Текст книги "Лопнувшее колесо фортуны"

Ночная съемка в Козельске была не очень качественная. Единственным источником света служили габаритные огни машины Дэна: задом ее вплотную подогнали к калитке. Тем не менее все и всё было узнаваемым. Удалось узреть весь процесс возвращения покойного на свою территорию. Под покровом темноты братья Савельевы с большим напрягом выволокли из багажника завернутое во что-то тело Ежова. Скорее всего, носилками служила простыня или какое-то легкое одеяло. Схватившись за углы, братики дотащили ношу до дома и, немного поспорив, оставили прямо у крыльца. Гоша смахнул со лба пот, нагнулся и рывком вытянул из-под мертвого тела простыню. Покойник оказался в первоначальной позе – на коленях, только опорой для головы вместо ведра ему служила ступенька. По-видимому, это положение убиенному уже надоело, он стал медленно крениться влево и неожиданно быстро завалился набок. Братья Савельевы, отметив этот своеобразный протест непечатными выражениями, не оглядываясь, рванули к машине. Человек-невидимка с камерой под свет габаритных огней заснял их бегство и номер машины Дениса.

– Конец фильма… – машинально отметила Наташка.

– Сейчас будут титры… – отрешенно добавила я. – Зашифрованные под серьезные материальные требования, удовлетворив которые, кинооператор пообещает нам полную ликвидацию информации к размышлению, предназначенной для правоохранительных органов. Надеюсь, всем ясно, что это шантаж? На всю оставшуюся жизнь. Я даже знаю негласное название фильма. «Как стать миллионером!»

3

Материальные требования вымогателя уложились в несколько строчек: «Козлы! Верните все, иначе, сдохнете. По-любому! Кое-кто на зоне, остальные – здесь, на природе. Сроку вам – два дня».

– Это не к нам! Мы не козлы, они мужского рода, – уверенно заявила Наташка, по завершении минуты молчания после просмотра.

– Козлы не мы… – единогласно поддержали ее мы с Аленой.

– Включая моего мужа! – особо подчеркнула дочь. – Я за козла никогда бы замуж не вышла.

– Вы что? Хотите сказать, козлы мы вчетвером?! – возмущенно тряхнув подолом свадебного платья, спросила Анюта. – И между прочим, среди нас тоже есть женщина – я!

– Впятером, – поправила Наташка. – Про друга Пашкина забыла. А что касается тебя лично, ты легко вписываешься в свою компанию козлов. С кем поведешься…

– Откуда у тебя, Аня, появился кейс с деньгами?

Казалось, Дим-2 излучал полное спокойствие. Анюта молчала. Плотно сжав губы, в упор таращась на Дениса. Наталья собралась было дать свои жесткие пояснения, касающиеся ворованных инкассаторских денег на развитие общего козлиного подворья родственников, но я одернула подругу замечанием. Согласна, не очень правильным: «Не влезай – убьёт!» Вообще-то оно касается агрессивной среды трансформаторной будки, однако в тот момент мне так не думалось. Дим-2 не зря адресовал вопрос именно Анюте, а не Денису. Подруга расценила мои слова как реальное предостережение от грядущей опасности, вытекающей из угроз шантажиста, и перекрестилась.

– Все очень просто, – с показным, как показалось, равнодушием пояснил Денис. – Не могли же мы признаться совершенно чужим людям, то есть вам, в наличии у нас очень крупной суммы. Аннушка знала, что Саша везет с собой чемоданчик с деньгами…

– Я уже объясняла, – перебила его Анюта. – Когда Сашка остановил машину и вылетел из нее в лес, я тоже решила воспользоваться моментом. Уже хотела было выскочить, но потом пришло в голову на всякий случай прихватить кейс и пачку денег, забытую Дэном. Мало ли что? И оказалась права. «Мало ли что» случилось. Вернулась, а машины как не бывало. Правда, в тот момент я решила, что Сашка на ней удрал. Так что после звонка гаишников Денис меня подхватил прямо с кейсом. А вот мне интересно: вы бы поделились с неизвестными людьми информацией о своих деньгах?

Мы благоразумно промолчали.

– То-то и оно! – наставительно заметила Анюта. – Когда поехали разыскивать Сашку, они, само собой, были с нами. Слава богу, сейчас деньги в надежном месте. А все оттого, что Сашка не положил их на личный счет.

Денис нахмурил брови и углубился в размышления. Что-то в объяснении Аннушки его смущало.

– Случайно не эти ли деньги требует вымогатель? – не отставал с расспросами Дим-2.

– За что? С какой стати?

Вытянув вперед руки, Анюта потрясла над моей головой ладонями, взывая к нашему разуму. Отметив бессмысленность своих действий, встревоженно посмотрела на любимого. Любимый, в свою очередь, посмотрел на братьев Савельевых. А те, скорчив недоверчивые физиономии, уставились на нас.

– Ребята, откуда мы знаем, что «вернуть все» требуют не от нас, а от них, «не козлов»? – косясь в нашу сторону, вполголоса поинтересовалась у братьев Анюта и приникла к Денису. – Что-то слишком незаметна ваша отрицательная роль во всей этой истории, – обратилась она уже напрямую к нам. – Сплошное благодеяние! Уж не вы ли организовали сценарий и съемку всего этого триллера? Между прочим, сегодня Ирина заявилась непонятно откуда только под утро. Я сама видела!

Я задохнулась от возмущения и совсем не нуждалась в защитниках, но зять с дочерью и Наталья так не считали. Наташка глубоко вздохнула и в два счета обеспечила нам свободный выход из дома. Ее громогласное «Чево-о-о?!» разметало хозяев по сторонам. Мы с Аленкой, вооруженные неплохим опытом, заранее зажали уши ладонями. А вот Димыч немного пострадал. Вначале от неожиданности присел, однако, оперативно оценив ситуацию, ринулся следом за нами. Правда, на некоторое время оглох. Наверное, контузило.

В машину мы загрузились быстро, но она почему-то не завелась. Разозлившийся Дим-2 стремительно выскочил и, открыв капот, сразу обнаружил причину неисправности. Забыв, что, в отличие от него, мы не глухие, довольно громко стал ругаться. В основном поминал недобрым словом нашу доброту, Алексашу и, само собой, хозяев дома – прежних и нынешних. Вскользь задел историческое прошлое Дугны, которое не только не стерло ее с карты России, а, наоборот, сохранило и продолжает хранить дальше.

– Приехали! Вылезаем, – доложил он нам, открыв дверь и не отрывая глаз от Натальи Николавны.

– Да? – мягко переспросила она, демонстрируя полную лояльность. – Уже приехали? Быстро, однако, «долетели».

– С катушки зажигания пропал провод высокого напряжения, – мрачно выдал информацию Димыч. – Кто-то очень постарался.

– Можно толкать машину вперед по очереди, – предложила подруга. – К весне вернемся домой, и ладно. Нам спешить некуда.

– Как это нам некуда спешить? Что вы имеете в виду насчет срока возвращения? – заволновалась Алена. – Угрозы маньяка? Нам совершенно не нужны цветочные звания «подснежников», как романтично называют трупы, показывающиеся после таяния снегов.

– Готов считать хулиганскую выходку оригинальным приглашением на свадьбу, если в ближайшее время неисправность будет ликвидирована, – решительно поддержал жену Дим-2. – Нужен только провод высокого напряжения к катушке зажигания.

– Ну хватит с нас издевательств! Никакой свадьбы! – психанула я и выкатилась из машины. Босиком. И так удивилась! Неужели все утро носилась без обуви? На состояние транса не похоже. Бегала туда-сюда по делам, да и стояла исключительно по делу. И никаких нашептываний со стороны не слышала, соображала исключительно своей головой. Какой же это транс? Я не шаманка и не экстрасенс все-таки. Они не такие тупые, почти все живут припеваючи. Да! И не мешало бы забрать тапки с протоптанной к реке тропинки.

Переживания о тапках немного отвлекли меня от подготовленных гневных высказываний в адрес четы молодоженов и братьев Савельевых. Они как раз опомнились и высыпали на крыльцо с соболезнованиями по поводу катушки зажигания. Не обращая внимания на покаянные речи «крыльцующихся», я уже без раздражения выдала достойный ответ на недавний Анютин выпад против меня. Ласково улыбнувшись, отчего Наташку перекосило, предложила всем присутствующим (наедине – каждый сам с собой) обсудить такой вариант: по дороге из столицы в Козельск Анютины глазки, проводив Алексашу в лес, подтвердили наличие денег в кейсе, лежащем под водительским сиденьем машины. Не мучаясь угрызениями совести, ибо ее уже не осталось, Анюта, бросив Пашкина, укатила на машине одна. Заехав к тогда еще живому Ежову, подпоила его остатками кофейка из термоса с разведенным в нем спецпрепаратом. Или угостила каким-нибудь аналогом, если содержимое термоса вылакал до дна Пашкин. Девушка работала на уничтожение, но что-то не сложилось. Сейчас продают столько лекарственных подделок! Старичок Ежов уснул, не добравшись до кровати. Но не вечным сном, что противоречило планам Анюты. Использовав его беспомощное состояние, девица сунула несчастного головой в ведро с водой и таким образом решила проблему окончательного расчета с ним за участок земли с коттеджем. Ему теперь много не надо. Пашкин ошибался. Аннушка прекрасно знала о свадебном подарке Дениса. И решила сэкономить на сделке. Исключительно в свою пользу. Дэну знать об этом не стоило. Если присутствующим не очень нравится эта версия, можно задействовать сговор двух или более лиц. Например, добавить Анюте в соучастники Пашкина. В таком разе Ежову все-таки досталось содержимое термоса. По окончании операции Аннушка отвезла подельника Алексашу в лесок, чтобы потом подобрать с помощью оболваненного Дениса. А машину Пашкина спрятала за участком уже мертвого Ежова и, взяв такси, прикатила к Дэну. Вся в слезах. Мол, фиг с ней, с машиной и гадом Пашкиным, но пропал свадебный прикид. Катастрофа, срывается венчание! И вдруг сегодняшним ранним утром таинственным образом машина возвращается вместе со свадебным нарядом Анны. Если девушка видела мои шатания в поисках места, удобного для встречи с рассветом, значит, она сама не спала и, пригнав машину Пашкина, тоже шаталась поблизости. Непонятно только одно: кто в таком случае доставил покойника сюда? Имеется в виду его первый визит. Второй, худо-бедно, объясним. Допустим, кто-то тайком подложил Анюте труп. На время. Потом забрал. Кое-какие соображения по этому поводу у меня есть, только я их не рассекречу. Нужна проверка. И пусть ей занимаются компетентные органы.

Я смолкла, но все по-прежнему на меня глазели. Похоже, ждали продолжения. Пришлось буркнуть, что рапорт окончен. Хотелось куда-нибудь присесть, на ровное место, без колючей травы. Желательно в тенек. Восемь утра, а солнце работает на сверх полную мощность. Вышел из строя природный механизм терморегуляции. Я обостренно почувствовала: голову ой как напекло… А тут еще Анютины глазки нещадно испепеляют ненавистью. Определенно надо уходить в тень. Но именно в сей момент проявились результаты раздумья Дениса. Резким движением он развернул жавшуюся к нему Анюту, поставил прямо перед собой. Она жалобно заверещала и попыталась вырваться, но он крепко держал ее за запястья.

– Анечка, что в этом пересказе событий правда?

Добродушный тон вопроса прямо противоречил жуткому выражению его лица.

– Э!..Э!.. Ты давай полегче, – опомнился Паша, пытаясь ослабить железную хватку Дэна. – Забыл, в каком она положении? Нашел убийцу! Чашку разобьет – три дня плачет.

– У вас же венчание в девять! – подсказала растерявшаяся Наташка.

– Да Анька и муху не отравит, не то что чужого мужика! – возмутился Гоша, пытаясь вклиниться между невенчанными супругами. – Ань, ну ты чё, дура совсем? Объясни людям, откуда деньги.

– Я же говорю, что говорила-а-а-а… – захныкала Анюта. – Из Сашкиной машины. Сашка вместе с машиной пропал, а я с деньгами на дороге осталась. Наши они. С ними и приехала сюда. Сунула под сиденье в нашу машину, думала, Пашкина найдем, я его обрадую, пусть он сам показывает их Денису. Не хотела Дэну задуманный им для меня сюрприз портить. Он же не знал, что мне известно о покупке дома. Мне моя мама проболталась.

– Но ведь Сашка перевел остаток суммы для расчета с Ежовым на пластиковые карты. Так удобнее и безопаснее…

Денис очень старался быть уверенным, но не получилось.

– Пашкин мне по этому поводу сам звонил.

Мигом почувствовав изменение ситуации в свою пользу, Анюта легко освободила руки, которые Денис уже неосознанно поглаживал, и взвыла:

– Да откуда я, блин, могла знать про ваши заморочки с расчетами за участок?! Наличка! Пластиковые карты!.. Я была уверена, что деньги в дипломате, и я их спасла от угона! По дороге Сашка сам сказал, что мы сидим на больших деньгах. Точнее, он сидит. Не-ет! Мне теперь все это по фигу! Вместе с убийством, которое на меня тут повесили. Ни за что не прощу! Где мой мобильник? Вызываю такси и еду домой!

– Только платье переодень, – поддержала ее решение Наташка. – В этом будет жарко.

Про себя я хмыкнула. Наталья лучше меня видит героиню насквозь. Девица идет проторенным путем не очень умных женщин. Добивается от мужа показательного раскаяния. На коленях. Пустые хлопоты! Со временем подобные истерики будут вызывать у второй половины стойкое раздражение. Мало того, муж расстарается и сам вызовет такси, лишь бы спровадить женушку. Для начала – с глаз долой. А чуть позже жди продолжения: из сердца вон. Надо подсказать Анюте правила достойного поведения при подобных ссорах: гордо поднятая голова и вселенская печаль в глазах. Небольшая пауза – молчание усилит эффект последующих слов: «Я не могу на тебя обижаться. Наверное, мы просто поторопились со свадьбой, ты недостаточно хорошо меня знаешь. Отсюда и столь чудовищные подозрения. Прости. Мне бы хотелось извиниться перед гостями и уехать…»

– И не забудь попросить прощения у Ирины Александровны – за оговор, – продолжала свои наказы подруга. – Она тебе весьма толково объяснила, как нехорошо обижать других, причем невиновных. У палки, как известно, два конца. Если она не рогатина. Здесь каждого можно считать убийцей или организатором преступления. Кроме нас, людей совершенно случайных.

– Я не могу обижаться на Анюту, – неожиданно для себя ляпнула я. – Она недостаточно хорошо меня знает…

Словом, короткой речью я озвучила свои недавние мысли о правильном поведении при ссорах с мужчиной. Результат сказался мгновенно. Взаимное прощение казалось искренним. Повиснув у меня на шее, Анюта плакала и каялась в своей дурости. Поглаживая ее по голове, я винила во всем свою «ума палату». Наташка, как летающая тарелка, мельтешила у всех перед глазами, напоминая о венчании. Денис терпеливо ждал, когда Анюта освободится и можно будет пасть перед ней на колени – переход ко второй части прощений.

Аленка с Димычем что-то активно обсуждали в сторонке. С чувством выполненного долга я передала Дэну его грешную невесту и сунулась обратно в машину. Несмотря на открытые двери, в салоне царила атмосфера сауны, в душе – полный раздрай. Кто-то из окружающих определенно не хочет, чтобы мы уезжали. Почему? Планирует сделать свидетелями нового преступления? Как организаторы и исполнители мы не годимся. Нет причин для сведения счетов с малознакомыми людьми. А что если наша искусственная задержка не что иное, как своеобразная страховка жертвы? До момента, когда появится орава гостей. А то и вообще – до их отъезда.

– Ир, ну ты что застряла? – благожелательно поинтересовалась Наташка. – Да еще в такой неприличной позе. Лейбл на заднице демонстрируешь? Так его там нет и отродясь не было. Женщине в машину надо залезать задом, если он, конечно, проходит. И вообще, чего тебя в нее понесло?

– За купальником. Хочу вернуть свои шлепки, заодно искупаюсь, – ловко выкрутилась я.

– Понятно. – Легким пинком Наташка заставила меня распластаться на заднем сиденье. – Вытряхивайся. Купальник в багажнике, сама достану, а то ты все перероешь. Вместе к реке прогуляемся.

Пришлось по-пластунски вылезать с противоположной стороны, где меня, с опозданием задумавшуюся о правильности методов посадки и высадки, приняли добрые руки вовремя подскочившего зятя. И пояснения дочери: «Мамочка никогда не ищет легких путей».

– Сама такая! – раздался Натальин глас из багажника. Подруга решила за меня заступиться. А следом раздалось ее растерянное: – Фига себе!

Небольшая задержка в развитии действия по розыску моего нового плавсредства (купальника) завершилась легким хлопком закрывшегося багажника.

4

Наташку отрывали от багажника с трудом. Она активно оборонялась руками – то одной, то другой. До моего предложения вырезать ее болгаркой вместе с дверцей. Будет железной леди. А что делать? Ну прикипел человек к багажнику душой и телом. А душа у нее больша-а-ая! Тела, кстати, тоже хватает.

– Ума бы еще… – простонала подруга и с тревогой оглянулась на крыльцо.

Оно временно пустовало. Народ готовился к венчанию. Было хорошо слышно, как попутно кляли почем зря Пашкина, застрявшего «на неведомых дорожках в краю невиданных зверей» – мире, рожденном очередным приступом его бредовой сонливости. Приступы каталепсии уже не пугали, как-то попривыкли к ним, что ли. Пока Анюта с Денисом приводили себя в подобающий венчанию вид, братья Савельевы рыскали по комнатам и отсекам коттеджа, намереваясь найти и дать в морду болезному Сашке. На всякий случай. Вдруг это его чудесным образом исцелит от нарколепсии?

Алена с Димычем, добившись от Натальи чистосердечного признания в том, что ни Пашкина, ни посторонних трупов в багажнике нашей машины нет, оставили ее под моим присмотром. Пока я убеждала подругу в полном отсутствии у нее элементов солнечной батареи и даже теплопровода, они облазили в поисках Пашкина весь участок, а заодно и прилегающую к нему территорию. Не поленились заглянуть и под машину Алексаши, стоявшую нараспашку. Но Пашкин как сквозь землю провалился. Ну что тут будешь делать! Пропадают поочередно: то сам, то его машина. В результате супруги вместе с братьями укатили в церковь без Пашкина и за пять минут до назначенного срока. Вместе с ними отправился наш Дим-2, надеясь приобрести в магазине безвременно покинувший нас провод. Алена осталась с нами в качестве малогабаритной надзорной инстанции.

Через пару минут после отъезда шумной компании Наталья отлипла от нашей машины, не поленилась сбегать закрыть ворота (это при отсутствии забора!) и с таинственным видом вернулась к багажнику.

– И знаете, что внутри этого металлического корсета? – торжественно вопросила она.

– Бардак! – весело предложила свою отгадку дочь. – Что не удивительно. На каждом метре дороги в Дугну валяется свой камень преткновения. То и дело спотыкались и взбрыкивали колесами.

Снисходительная улыбка осветила лицо подруги и долго не хотела гаснуть, несмотря на то что я, умница, угадала правильный ответ: помимо бардака в багажнике кейс с деньгами! Ну а что же еще могло так шокировать Наташку в ходе поиска купальников. Только трупы. Но на них у нее другая реакция. Во-первых, ее крик услышали бы во всей Калужской области. А во-вторых, подругу не удалось бы поймать и сдвуножить на всех просторах этой и соседней с ней областей. Не умея плавать, со страху запросто перепрыгнула бы на ту сторону реки. И кто ж знает, куда бы ее понесло дальше бурным течением страха и где бы она остановилась.

– Помнится, Анюта говорила, что теперь деньги в надежном месте, – переварив новость, пролепетала дочь. – Правильно. Кому придет в голову, что они прямо на виду прячутся в нашей машине?

– А чтобы мы их случайно не увезли, нам устроили техническую неполадку, – все еще улыбаясь, добавила Наталья. – И не кто иной, как Анюта с Алексашей.

– Не уверена, что наш багажник вполне благонадежен в качестве потайного сейфа, – засомневалась я. – В качестве кратковременного хранилища он еще сойдет. Как результат транзитных перепрятушек из одного надежного места в другое. У организатора мероприятия был дефицит времени, а вот сейчас оно есть. Он с нетерпением ждет подходящего момента, чтобы изъять из машины кейс, а мы…

– Блин! А мы ему мешаем! – спохватилась Наталья, нервно озираясь по сторонам. – Вопрос: до какой степени мы ему мешаем? Вам не кажется, что в данный момент мы схожи с камнями преткновения, о которых упоминала Ленусик. Может, закроемся и заляжем в доме?

– В качестве все тех же досадных камней преткновения? – возразила Алена. – А вдруг организатор транзитных денежных переводов прячется именно там?

Как бы в подтверждение слов дочери в доме что-то грохнуло. Не так чтобы очень громко, но нам подобной громкости и не надо. Мы и без нее застыли от страха в довольно нелепых позах. Чуть раньше мне пришла в голову хорошая идея – не утруждать стоянкой обе ноги сразу. Следует их чередовать. В результате на одной левой ноге и замерла. Дочь удачно подпирала меня справа, с ужасом ожидая появления на крыльце преступника. Чего ожидала Наташка, понять было трудно. Она опять прилипла к багажнику, только передом.

– С-сквозняк… – еле выдавила из себя я, с трудом преодолевая угрозу завалиться набок вместе с Аленой.

– Он самый… – оживилась дочь. – Окна-то нараспашку. Какое-нибудь и грохнуло. Мамочка, выпускай правое «шасси», мне трудно удерживать тебя на весу.

– А говорят, своя ноша не тянет… – автоматически подсказала я. – Точно, где-нибудь окно хлопнуло.

– Уверены? – Наталья поморщилась и выпрямилась. – Блин, лежала, как на горячей сковороде с антипригарным покрытием. Что будем делать? Думайте! Один ум хорошо, а два лучше.

– Почему «два»? Нас трое, – напомнила я.

– Третий лишний, – отрезала Наташка, но уточнять носительницу третьего ума не стала. И правильно сделала, зачем обижать себя публично.

Алена сразу выдала готовое решение:

– Кстати, о сквозняке! Надо поставить на входе в дом лавку, прямо в дверях. На ней и усядемся. Кто-нибудь из нас будет следить за обстановкой в холле, остальные за подступами к нашей машине и, соответственно, за участком. Обзор большой. А главное, мы будем находиться в зоне действия природного вентилятора – того же сквозняка.

– Розы ветров! Вот что значит выйти замуж за умного человека! – отметила Наташка. – Тебе, Ленусик, повезло. Есть чему набраться у Дмитрия второго.

– Между прочим, она у меня и до замужества умницей была, – сухо заметила я.

– Да кто бы возражал? Как умница, она сделала правильный выбор умника. Не отвлекай меня на посторонние темы! Интересно, лавка может считаться боевым оружием? Ну если выстрелить ею из… Нет, мне явно не повезло с мужем. Хоть он у меня и умник, я от него недостаточно набралась. Мало того, он за мой счет поживился. А мне все некогда… Закончили болтовню! Ленусик, ты стоишь на карауле у открытой двери коттеджа, мы с твоей умной мамочкой перетаскиваем в холл лавки из меблированной ими комнаты, благо путь недалек.

– Да нам и одной хватит, – воспротивилась я. – Тебе больше заняться нечем?

– Мы готовим боевой арсенал, понятно?! Не обязательно им отстреливаться, но пусть будет.

Нашего усердия хватило только на три лавки. Первой не выдержала Наташка, заявив, что они сделаны из непросохшего трехсотлетнего дуба. Или просохшей карельской березы – дерева необычайной тяжести. Где ей, бедняжке, набраться легкости, если растет на камнях. Вот и зачерствела.

Устроившись на сквознячке, мы чувствовали себя в относительной безопасности. Сидели и вели неспешные разговоры на отвлеченные от кейса с деньгами темы. На одной из них, едва не разругались с Наташкой, оседлавшей лавку, как всадник коня. Сидя к нам задом, она позволила себе заметить, что в коттедже наверняка нет ни одной иконы. И это сплошное безобразие. Следом принялась воспитывать меня. А за непослушание. В Оптиной пустыни все держались вместе, дабы коллективно успеть поклониться всем святым местам обители, а меня понесло в сторону – любоваться природным ландшафтом.

Я возмутилась. Разве можно носиться на территории святой обители галопом? Как некоторые. Лично мне первым делом хотелось убедиться в том, что место для обитания и раскаяния разбойнику Опту указано свыше. Убедилась! Идеальное решение. Затем я намеревалась не спеша полюбоваться на мироточащие иконы. В одиночку прикоснуться взглядом к божественной тайне мироточения. Живоначальной троицы, например, Божьей Матери, преподобного отца Амвросия… Всем известно, что традиционным материалом для икон является сухая липовая доска, а не такой вот «дуб зеленый», как наша лавка. Для конкретизации я шлепнула по ней ладонью. Где-то наверху опять что-то грохнуло. Алена тихо помянула «маму». Я добросовестно успокоила ребенка тем, что нахожусь рядом.

– Тихо ты! – цыкнула на меня подруга. – Грохот – резонансный отклик на твой шлепок. Все окна в доме перебьешь. Вот они задождеточат!

– Не богохульствуй! – огрызнулась я, придвинулась к подруге вплотную и с ехидцей спросила: – А известно тебе, что есть факты мироточения даже ксерокопий икон?

Наташка не ответила, но неопределенно пожала плечами. Мол, думай как хочешь. И я с торжеством заявила:

– 7 ноября 1997 года замироточила цветная ксерокопия иконы убиенного царя – мученика Николая Второго. Хранителем этой ксерокопии является вполне образованный человек, хирург Олег Иванович Бельченко. И возили это чудо по разным епархиям матушки-России…

На этом организованный мной ликбез прервался, Алену угораздило подняться с другого конца лавки, и мы с Наташкой лихо с нее навернулись. Трудно сказать, кому из нас двоих не повезло больше. Подруга хоть и была вперед… нет, вернее, назадсмотрящей, но выбора, куда шлепнуться, у нее не имелось – везде голый плиточный пол. Зато она удачно подстраховалась руками. Мое падение было обеспечено мягкой посадкой на Наташку, однако сверху меня припечатало лавкой. Уж она-то точно из непросохшего лукоморского дуба.

Дочь повела себя достаточно странно. Вместо того чтобы броситься на помощь и разделить нас на три неравные части: лавку, меня и Наташку, она, сложившись пополам, заливисто хохотала. Подруга, уткнувшись носом в ладони, неистово тряслась, выдавая странные звуки. То ли страдала, исходя рыданиями, то ли просто ржала. Вместе с ней тряслась не только я, но и лавка. Надо же! Деревяшка, а сопереживает. Просто отшвырнуть ее в сторону – черная неблагодарность. Пришлось действовать аккуратно. Ухитрившись немного приподнять «дубовое верхнее покрытие», я из-под него выкатилась. Наташку поднимать не стала. Если ее удовлетворяет такое положение, пусть себе радуется дальше. Меня волновало другое – временная бесконтрольность багажника.

Выскочив на крыльцо, я увидела нашу раскрылатившуюся открытыми дверями машину в целости и неисправности. Багажник по-прежнему был закрыт. Едва ли произошло чудо возврата провода высокого напряжения к своей ненаглядной катушке. Когда направлялась к багажнику, мне показалось, будто что-то мелькнуло и скрылось за правым углом дома. Игра воображения или реальность? Такое иногда бывает. Сидишь, например, спокойненько в родном доме, смотришь себе телевизор и вдруг боковым зрением замечаешь какое-то мимолетное движение. Невольно отвлекаешься от телепередачи и… в упор никого и ничего постороннего не видишь. Тут же успокаиваешься – показалось. Виртуальная бройлерная муха пролетела. Из другого измерения.

На сей раз успокоиться не получилось. И не потому, что пару минут назад с лавки упала. Кто знает, что повлечет за собой пропажа кейса с деньгами? И не изъяли ли его в качестве платы за спектакль с останками многострадального Ежова?

Открыв багажник, я решила кликнуть Наташку. Хотя трупа Ежова в нем не было, все равно, хватит ей веселиться из-под лавки. Все хорошо в меру. Она кейс откопала, она же его и закопала. Пусть проверит результат. Мне совершенно не хотелось перетряхивать содержимое багажника. От моего вмешательства ему, пожалуй, будет несравненно хуже, чем от плохой дороги в Дугну. Да и надоело быть босячкой, давно пора сбегать за шлепками.

Наташка появилась на крыльце сама, без предварительного вызова. Не мешкая, сбежала по ступенькам, открыв моему взору дочь, тростинкой застывшую на контрольно-пропускном пункте входа. Деловито отряхнув ладони, подруга нырнула в багажник и строго спросила у меня, куда делся кейс. Чувствуя резкое похолодание в конечностях, я посоветовала ей загрузить собственную память. Она-то уж наверняка подскажет ответ.

– А с памятью у меня всегда все в порядке, – донесся из багажника голос, совмещенный с шуршанием.

Наташка рылась в каком-то пакете. Выпрямившись, раздраженно объявила:

– Тю-тю кейс! Нету! Он прямо сверху лежал.

– Наконец-то его украли! – с облегчением крикнула дочь. – Теперь нам по крайней мере не надо бояться кражи.

– Зато следует бояться того, у кого его украли, – пробормотала я. – Что, если это известный вариант, когда «вор у вора ворует»? А мы – без вины виноватые.

– Не каркай! – осекла меня Наташка. – Где это видано, чтобы фирма, производящая сейфы, отвечала за их хищение у покупателей? Нашего согласия на размещение в багажнике чужих денег у нас никто не спрашивал. Мы что, заключали договор ответственного хранения?

– Ну хватит вам бухтеть! – раздался с крыльца бодрый голос Алены. Нет смысла караулить машину дальше. Дом тоже. Значит, можем сбегать на речку и побарахтаться в водичке. Заодно спасем от одиночества мамочкины тапки.

– А если в наше отсутствие в дом подкинут Ежова, царствие ему небесное, – перекрестилась подруга.

– Будет хуже, если его подкинут в нашем присутствии, – проворчала я, мучаясь нехорошими подозрениями. – В принципе, можно обойтись и без речки. Есть душевая кабинка.

– Да разве искусственный дождик цивилизации можно сравнивать с природным водопадом? – изумилась дочь.

Я не ответила. Мучилась сравнениями. В результате решила: мне все равно. По такой жаре сойдут оба.

– Можно, – проявила упрямство Наталья. – Расход воды у природного водопада не поддается учету и контролю. Невозможно установить счетчик. И что-то я не видела по дороге сюда никаких водопадов.

– Тебе повезло, – вяло откликнулась я. – Вспомни свои яркие впечатления от понтонной переправы. Если бы в панике выпрыгнула из машины в воду, получился бы тот самый водопад, о котором талдычит Алена.

– Вообще-то я имела в виду ливневые дожди в жару, которые пополняют реки, – внесла ясность дочь, прикрывая голову каким-то журналом и медленно приближаясь к нам.

– Значица так: я никуда не иду, – заявила Наташка. – Более того, не буду искать ваши купальники. Если желаете оводопадиться, у вас два выхода: раздеться и нырнуть в реку голышом либо раздеться и нырнуть в нижнем белье. Не знаю, что со стороны смотрится эротичнее. Но я бы все-таки посоветовала окунуться прямо в одежде. Это ускорит процесс вашего возвращения. Дождя все равно не дождетесь. Про тапки не забудьте.

В монологе подруги явственно звенел надрыв. Мои опасения подтверждались. Улучив момент, я наклонилась, оперлась на нее (вроде как стряхивала с левой ступни мусор) и тихонько шепнула: