Текст книги "Убойная стрела Амура"

– Не забудь переодеться! – напомнила ей Ляна и перекрестила: – С богом!

Ольга исчезла в другой комнате, а Ляна пересела ко мне на диван и продолжила рассказ.

Ольга Леонтьевна взялась за изучение родословной бывших владельцев имения. И едва не свихнулась, капитально запутавшись в ветвях генеалогического древа семьи. Имелось целых четыре версии о родоначальнике. Вплоть до незаконнорожденного отпрыска какого-то воеводы Боряты. Блудили наши предки, не боясь греха и божьего гнева. Больше бояться было нечего. До рождения вируса СПИДа и прочих невидимых киллеров было далековато.

Ничтоже сумняшеся, Ольга пропустила пару веков, остановилась на начале XVIII. И опять запуталась. Мелькали разные имена, фамилии, звания. Наследники судились-рядились за наследство. Генеалогическое древо обрастало «волчками» – дикими, неплодоносящими побегами, а также представителями литовских ветвей. Каким-то боком, оттесняя законных наследников, во владельцы имения выбивались лица из других родов.

В основном бесславных. В частности, престарелый граф Кочетков-Турчанинов за неделю до своей свадьбы с девицей Елизаветой Колпаковой вступил в права наследника после своего бездетного сорокалетнего дяди, нечаянно погибшего в ходе охоты на зайцев (заяц обернулся вепрем). И помер от счастья прямо на брачном ложе, оставив после себя неутешную семнадцатилетнюю вдову Лизоньку, которая чуть раньше положенного срока родила покойному супругу чудесного младенца. Порадовавшись за новорожденного, Ольга поняла, что от полученных знаний устала. Младенец ведь мог и не дожить до статуса совершеннолетнего собственника имения. Это было бы ужасно. Да и морочить себе голову очередной сменой состава Кречетникова больше не могла. Она поступила проще – отправилась в Звонаревку и переговорила со старожилами. У одной бабульки и узнала о легенде, едва не похороненной под гнетом времени.

В давние-стародавние времена, именуемые второй половиной XVIII века, усадьба вместе с пятью деревеньками принадлежала доброму и красивому графу Кочеткову-Турчанинову, как предположила Ольга, выросшему из того самого чудесного младенца, которого родила Лизонька. Имя и фамилию графа бабулька не знала, впоследствии Ольга, радуясь своей догадливости, установила ее сама.

Несмотря на доброту, судьба обошлась с графом сурово. Через несколько лет счастливой семейной жизни у него умерла такая же, как и он, добрая, красивая жена, оставив ему в утешение еще более добрую красавицу дочь. Полюшке исполнилось шестнадцать, когда граф нарушил данное жене обещание не жениться.

– Ясное дело! – заявила Наташка. – Это сейчас мужиков в загс не загонишь, да и вообще молодежь обоего пола предпочитает избегать лишней процедуры регистрации. Надоело! Вместо прописки – регистрация, в системе медицинского и пенсионного страхования – опять регистрация. Еще ИНН… Всю страну построили.

– Если желаешь, можешь продолжить рассказ вместо меня. – Ляна многозначительно поджала губы.

– А что тут продолжать? О подобной истории Николай Васильевич Гоголь написал. Кстати, там тоже дело было майскими короткими ночами. Мачеха невзлюбила падчерицу и задалась целью сжить ее со свету, вот и утопила. Современная молодая девушка такого бы не допустила. Ир, скажи?

– Скажу. Не губи легенду. В ней отведено место еще Черному монаху. Ляна, будь добра, сделай вид, что мы с тобой одни в комнате. Так что там про мачеху?

– Только то, что она оказалась редкостной стервой.

Значительно укоротив печальную повесть, Ляна сухо поведала о том, что мачеха ради богатого наследства быстренько свела в могилу доброго и красивого графа. Над способом особо не задумывалась – взяла да отравила. Граф ей этого не простил и принялся доказывать всю низость ее поступка, регулярно являясь вдовушке по ночам. Отравительница призадумалась и решила, что изводить свою падчерицу тем же путем не стоит. Мыслилось окончательно избавиться от папы и дочери. Не прятаться же от их навязчивого присутствия в тандеме еженощно. Достаточно и того, что покойный муж регулярно портил ей настроение, не давая высыпаться.

Перебрав все возможные варианты, мачеха решила сбагрить девушку в чужие руки. Иначе говоря, выдать замуж и спровадить из дома. Падчерица рыдала, валялась у нее в ногах и беспрестанно молилась Господу, чтобы он внушил жестокой даме чувство жалости. Но мачеха была непреклонна. Жениха постаралась подобрать такого, чтобы падчерице не завидовать. Старый лысый тиран с явными психическими отклонениями, взглянув на которого, мачеха поняла – она сделала правильный выбор «чужих рук». Жених с первого момента знакомства принялся носиться за доброй и красивой невестой, непременно желая угробить ее в своих цепких объятиях. Еле отбил девушку заезжий добрый молодец, случайно заблудившийся в графских владениях. Красивый, но бедный дворянин испугал страстного жениха до такой степени, что тот нечаянно упал в медвежью яму. Места в ней и одному медведю было мало. Жених откусил зверю ухо, тот, пытаясь отбиться от незваного чокнутого гостя, его придавил.

Между благородным спасителем и спасенной жертвой сразу возникли нежные чувства, чему ни в коей мере не помешали яростные вопли и рыки из ямы. Влюбленные их просто не слышали. Да эти посторонние звуки вскоре и сами по себе стихли. Только медведь время от времени горестно вздыхал, жалуясь на откушенное ухо.

Молодой дворянин стал постоянным гостем в имении. Не лелея надежд на руку Полюшки, он стал обдумывать план бегства с ней. Оставалось только убедить любимую, что Господь сей побег не воспримет в штыки. И жить они будут в раю. Его полуразвалившийся дом вполне можно реконструировать в райский шалаш. Красивая, но лишенная доброты мачеха не могла противиться визитам юноши – влюбилась в него всеми фибрами своей черной души. И до такой степени мучилась, замечая, какие пламенные взоры он кидает на ее падчерицу, что перестала реагировать на привидение убиенного мужа. Рассекретив подготовку к побегу (Полина все-таки на него решилась), жестокосердная накануне ночи «икс» подсыпала падчерице сонного зелья. Обрядившись в ее одежды и якобы из скромности прикрыв личико вуалью, вышла навстречу юноше. Они недолго скакали по лесу – у дамы лопнула подпруга и она испуганно вскрикнула. Резко осадив коня, молодой человек поспешил на помощь. При попытке стащить «любимую» с лошади, оба упали на лесной ковер из мха.

Наверное, доброго и красивого дворянина удивила не девичья страстность спутницы. Да где ж ему в тот момент было трезво мыслить! Не он первый, не он последний герой стихийного любовного романа, ныне именуемого сексом. Может, сознание и сопротивлялось, но оно бессильно, по словам поэта Суркова, в тех случаях «… когда душою правит тело». А тело твердо стояло на своем – потом разберемся!

Неизвестны детали этой «разборки». К рассвету измученный и ободранный молодой человек в состоянии, близком к помешательству, явился к своей безмятежно спящей возлюбленной…

Итог этой печальной истории: наутро Полина утопилась, мачеха так и пропала в дремучем лесу, а молодой человек в надежде найти утешение в Боге, ушел в монастырь и стал монахом. Но недолго там пробыл. Нарушая устав монастыря, снова и снова возвращался в опустевшую усадьбу, проникая туда непонятно каким путем. В конце концов так и сгинул бесследно, хотя его мертвого тела никто никогда не видел.

С тех пор в опустевшем графском доме по ночам стали разгуливать сразу четыре призрака, но каждый сам по себе. Некоторые знатоки утверждали, что привидения по ночам упорно ищут друг друга. А если натыкаются на живую душу… Словом, последствия ужасны.

Очередной наследник имения, очень дальний родственник графа, прожил во флигеле неделю, затем устроил распродажу ценностей, чтобы покрыть свои долги, и благополучно свихнулся, уверяя всех, что бывшие обитатели дома по ночам требуют от него возврата любезных их сердцу вещей и безделушек.

Долгое время дом был необитаем. Очередная наследница, проживая в Москве, через своего управляющего просто собирала дань с крепостных крестьян. Потом имение неоднократно продавалось, новых хозяев привидения не беспокоили, зато пугали челядь. Сами хозяева с завидной методичностью и настойчивостью разорялись. Последним владельцам удалось восстановить былое великолепие усадьбы, но только для того, чтобы его уничтожила революция. Как бы там ни было, все равно деньги на ветер.

6

Легенда породила у Ольги Леонтьевны задумку – использовать ее для привлечения туристов, желающих не только отдохнуть на природе, но и пережить интересные, будоражащие нервы приключения. Портрет Полины, имеющий определенную историческую ценность, она повесила у себя в кабинете и, со временем привыкнув, перестала им любоваться. Заканчивалась отделка первого этажа дома, Ольга разрывалась на части, стараясь ничего не выпускать из-под контроля. Постоянно не хватало отделочных материалов. Банки с краской, шпаклевка, расход которых был предварительно просчитан с запасом, по ночам таинственным образом исчезали, так же как гвозди и саморезы. Едва ли их воровали привидения, хотя такая версия выдвигалась специально нанятым для дежурства сторожем. Не помогло даже увольнение впавшего в очередной запой заместителя Романа Горбенко и прием на работу нового – Вениамина Потапова. Принятого, кстати, по рекомендации уволенного. Несмотря на недостойное поведение, Роман отличался редкой порядочностью. И Ольга своим новым заместителем была очень довольна. Его работе не мешало даже врожденное качество бабника.

Она не знала, когда именно портрет Полины поменял место своего нахождения. Просто однажды увидела его висящим в числе других полотен на стене, примыкающей к правому лестничному маршу, между первым и вторым этажами, и очень удивилась. А в кабинете оказалась картина, запечатлевшая рождение утренней зари на озере. Отблески ее играли на крыше белой купальни, легких мостках с резными перилами и уходящими в воду ступеньками, позволявшими окунуться в озерную гладь и выбраться из воды, не запачкав ноги в прибрежном песке. Смена картиной места пребывания была удивительна тем, что ключи от своих апартаментов Кречетникова не доверяла никому. Даже уборка комнат велась в ее присутствии. В спальне находился сейф с документацией и деньгами. Ольга отлично научилась их считать.

Самовнушение – великая сила. Вернувшись во дворец, звание, которое с недавних пор прочно закрепилось за новостройкой, Ольга потопталась на лестнице, в смятении вглядываясь в портрет Полины. На весьма почтительном расстоянии. Лицо девушки непостижимым образом утратило свою привлекательность, а ее взгляд вообще показался ей жутковатым. И главное, она никуда не могла от него спрятаться. Кончилось тем, что Ольга чуть не загремела со ступенек. Спасло случайное появление Чернова Ивана, призванного играть роль Черного монаха. Он и удержал директрису от непредсказуемого по конечному результату падения.

Портрет сняли и убрали в подсобное помещение. Вначале Ольга противилась тому, чтобы он оставался на третьем этаже в общем ряду с номерами отдыхающих, а не на отшибе, потом смирилась. Раз всех устраивает… Утром портрет опять висел на прежнем месте. Мало того, сорвался со стены именно в тот момент, когда Иван скакал вниз по лестнице, торопясь занять место за обеденным столом. Углом рамки парню основательно повредило плечо. На какое-то время раненый даже утратил аппетит, ибо встал вопрос о его дальнейшей профпригодности к роли Черного монаха и прочим дополнительным обязанностям. Но все ограничилось недельным отлеживанием в велико-лукской больнице с последующим лечением по месту работы – во дворце.

С тех пор перемещения портрета не прекращались. Его снова и снова наказывали – отправляли в ссылку на прежнее место в подсобном помещении, в дверь врезали новый замок, ключи вручили только директрисе. Бесполезно. В конце концов Ольга выразила желание организовать ночное дежурство и принять в нем личное участие с целью поимки злоумышленника, вздумавшего над ней издеваться. На ночлег расположилась в той самой комнате, которая была милостиво выделена нам с Натальей. Тюремная одиночка для полотна – кладовая находилась как раз напротив. На стульях у дверей с трехлитровым термосом кофе дежурил ночной дозор в составе двоих ребят.

Несмотря на взбудораженные нервы, Ольга сама не заметила, как заснула. И до сих пор не разобралась – видела ли она сон или добрая и красивая, но ужасная Полина и в самом деле явилась к ней в виде фантома. Мало того, направила в ее сторону указательный палец и прошипела: «Помни, кто в этом доме хозяйка! Все потеряешь!» Ольга от страха судорожно сжала руками одеяло на груди и крепко зажмурила глаза. А когда решилась их открыть, увидела, как услужливо и бесшумно раздвигаются портьеры. За окнами уже светлело. Комната была пуста. На всякий случай она заглянула в ванную. Никого! Открыла запертую на ключ дверь и увидела мирно спящих на стульях ребят. Не сразу их добудилась. Разумеется, они ничего подозрительного не видели и не слышали, тем не менее портрет Полины упрямо висел на стене у лестницы. Его очередной раз убрали в подсобку, Ольга распорядилась установить в ней камеру слежения и изменить имя главной героини легенды страдалицы Полины на страдалицу Анастасию. Вычеркнуть, так сказать, имя нахалки из истории. Еще не известно, кто лучше – покойная дочь покойного графа или ее покойная мачеха.

Ольга перестала доверять своему окружению. После телефонного совещания с Лилианой, родилась идея пригласить умных и порядочных незаинтересованных лиц – сторонних наблюдателей с целью выявления злых шутников. Выбор пал на нас с Натальей.

– Да вы обе по козням в подметки не годитесь утопленнице Полине! – заорала Наташка. – Я в собственной квартире-то боюсь по ночам в туалет ходить, а меня в сторонние наблюдатели за привидениями, блин! Как будто они мимо нас стороной пройдут! Ир, мы, проснувшись, помнится, решили в Москву? Вот и собирайся. У нас на даче организованы курсы русского мата, мы не можем пропустить занятия. Надо постоянно совершенствовать свое мастерство. Нет, ну ведь это надо додуматься поселить нас в комнате, напротив подсобки с призраком!

– Успокойся! – властно заявила Ляна и этим еще больше разозлила родственницу. Та сразу выдала собственное видение перспективы семейной жизни своего сына с ее дочерью.

Ляна закрыла уши ладонями и приняла отрешенный вид. Наташка умолкла – не было благодарных слушателей.

– Ну, вот и хорошо, – кивнула Ляна. – Теперь постарайся понять: я была противницей того, чтобы вы поселились в основном здании – ты сама потребовала. Вчера с дороги я так и не дозвонилась до Ольги. Надеялась, что у нее все-таки есть в резерве какой-нибудь приемлемый запасной вариант. Сегодня выяснилось, что она не планировала наш приезд в минувшую ночь. Первый водитель, прибывший с багажом, заявил, что мы раньше восьми утра не заявимся. Кто и каким образом засунул вас в эту треклятую комнату напротив подсобки, я не знаю. Ольга, уважая желание Натали, вообще хотела предоставить вам две комнаты на втором этаже дворца. Правда, там ровно в двенадцать часов автоматически выключается свет, слышатся завывания ветра и шелест листвы, но систему можно отключить. Никто не пытался вас подставлять. Не перебивай! Мне и так уже не по себе от всей этой истории.

Ляна вскочила, сунулась в бар, вытащила бутылку какого-то вина и, разлив по бокалам, вручила нам.

– Давайте-ка махнем и будем рассуждать трезво.

Ляна приложилась своей емкостью к нашим, выпила вино залпом, на пару секунд задумалась, размышляя, что именно она проглотила, недоверчиво посмотрела на бутылку и глубокомысленно заявила:

– Ага. Коньяк!

Мы с Наташкой сунулись в бокалы языком и, осторожно лизнув содержимое, поставили их на стеклянный столик.

– Значит так. С того момента, как в подсобном помещении была установлена камера наблюдения, никаких эксцессов больше не наблюдалось. Вплоть до сегодняшней ночи. Камеру украли. Только неизвестно когда. Все как-то быстро успокоились – картина же не являла себя на лестнице. Это во-первых. Во-вторых, настоящих привидений не существует. Соединяем первое со вторым, получаем вывод – хулиганит реальное физическое лицо, которому следует по всем правилам набить морду. И еще – с сегодняшнего дня на каждом этаже будет круглосуточное дежурство ночных администраторов.

– Но это не вписывается в общую задумку! – наконец-то подала голос я. – Странная картина получается – ваши доморощенные привидения будут носиться по этажам, а живые, по штату дежурные администраторы, стоя по стойке «смирно» у всех дверей, обязаны им покровительственно улыбаться?

– С двенадцати до часу ночи введем администраторам плановый перерыв на ужин.

– В самый разгул! – возмутилась Наташка. – И привидений, и молодых отдыхающих.

– С двенадцати до часу дежурство будут нести сами призраки! – отчеканила Ляна. – Как видишь, все продумано. Они такие же живые и, смею заверить, очень ответственные ребята. А может… действительно не стоит мучить дополнительные единицы дежурством? Ладно, оставим одних призраков.

– Но ведь при всей этой потусторонней беготне ваши постояльцы могут не высыпаться! – Я немного покривила душой, ибо в первую очередь подумала о себе.

– Они знали, на что шли! Все прописано в договоре. Каждый волен проспать хоть весь день. Если, конечно, намерен пропустить интереснейшие экскурсии. Постояльцам, как ты говоришь, подадут завтрак, обед и ужин в любое время. Кроме ночного. Горна на подъем не будет, но желающих посетить интересные места нежно разбудят. Каждый волен чувствовать себя так, как будто все здесь вертятся исключительно ради него, любимого. Весь штат прислуги! Кого не устроят условия проживания во дворце, при наличии первой возможности можем переселить во флигель. Либо отключить в номере весь экстремал.

– На какое количество дней рассчитана путевка?

– На любое, начиная от двух дней. Но на это время, скорее всего, будут приезжать из Великих Лук или Пскова. Хотя время покажет. Ольга только начинает свою деятельность, и дай бог ей раскрутиться. Ой, я кажется закосела. Девчонки, а хотите, я переселюсь к вам? Займем двухкомнатные пенаты и пошебуршим активнее привидений! Вот только у меня по утрам и днем работа напряженная.

– Мы еще не решили вопрос дальнейшего проживания здесь, – напомнила Ляне Наташка, а я поинтересовалась, имеются ли у Ольги недоброжелатели?

– А у кого их нет? Конечно имеются. Только не здесь. К укомплектованию штата она относилась с особой тщательностью. По-моему, все сотрудники к ней хорошо относятся.

– А тот ее заместитель по строительству? Ну, которого Ольга выгнала за пьянку.

– Так он сразу в Питер уехал. Кстати! Этот тип отхватил путевку на семь дней! Наша благодетельница пожалела бедняжку и подарила ему бесплатную. Сегодня должен прикатить на открытие. Девчонки-и-и… Ну перестаньте вы дуться. Если бы Натали меня слушала…

– Если бы ты на протяжении получаса не пела о красоте здешних мест и не морочила мне голову отвлеченными моментами…

Я решительно пресекла новую «песню» о старом:

– Наталья, а ведь это твой Лешик во всем виноват!

– Еще присоедини сюда моего мужа! – перевела на меня стрелки гнева подруга.

– Да я просто уверена, что именно он рассказал Лянке о нашем патологическом стремлении разгребать завалы чужих козней. Вот она и решила, дать нам очередной шанс поразмяться.

– Но ведь мы специально не ищем приключений на собственную… Ир, тебе на какое место удобнее их не искать?

Я лихо проглотила коньяк, пожалела, что нет лимона, но перекосилась так, как будто пожадничала и сунула в рот три дольки разом.

– Мне желательно ни на какое. Занимаемую нами комнату непременно следует освободить?

– Совсем необязательно, – обрадовалась Ляна. – Она почти перешла в категорию наблюдательного пункта. Если «шутки» не прекратятся, Ольга разорится, но установит дополнительную камеру наблюдения и поселит там профессионала – отслеживать коридорную жизнь на экране. Если комната вас устраивает, можете продолжать в ней свой отдых.

Мы с Наташкой переглянулись и чокнулись бокалами – она уполовиненным, я – пустым.

– С Ольги ежедневная лошадиная доза мороженого для меня, Ирке – коробка конфет. Лучше с ликером. За вредность!

– Я так понимаю, диабета не боитесь?

– А что делать?! Лишним поделимся. Друг с другом. Ир, ты не хочешь познакомиться с самозванцами-привидениями? Сколько их всего здесь? Трое или четверо? Что-то я уже запуталась.

– И желательно снять нам копию графика заступления их в ночное, – подсказала я.

– Значица так! – Боясь обсчитаться, Ляна принялась загибать ухоженные пальцы с наманикюренными ногтями. – Если собьюсь, поправите. Супруги Черновы: Анастасия… кстати ее и в самом деле так зовут – раз! Черный монах – Иван. Совсем не дурак, сам себе на уме, за что терпеть его не могу. Да ты, Ириша с ним вместе в кустах валялась, он у нас второй по счету. Затем – Мачеха… Вот Мачеха у нас немножко приболела. Говорят, отмечала свой день рождения и в результате передозировки шампанского в озеро свалилась. Прямо с мостков. Вообще-то она ведет очень трезвый образ жизни…

– С непривычки, значит, – посочувствовала я. – Как зовут болезную?

– Софьей нарекли. По «мачехе». Собственное имя – Вероника.

– А графа?

– Граф в Ольгиной смете не предусмотрен. Может, со временем нарисуется… Вообще-то и этой троицы хватает. У них дежурство сутки через двое. Только в отдельные ночи Мачеха и Черный монах, в которого обрядится Иван, вместе шастать будут. Вероника уверяет, что ей и одной комфортно, но мало ли кто из разгоряченных туристов пристанет.

– Замечательная работенка! – восхитилась подруга. – Повыл пару часов, побегал по коридорам и два дня свободен. Нельзя к вам на следующий сезон пристроиться? Мачехой Софьей.

– Да у ребят свободного времени практически нет. Только после дежурства отдыхают до двух часов дня. Остальное время они задействованы на других работах. Например, Анастасия обеспечивает экскурсионную программу. Сегодня должна прибыть из Санкт Петербурга с группой туристов, а в ночь ей дежурить. Завтра повезет желающих в Невель. Иван – мастер по фигурной стрижке кустарников. Словом, даром деньги никто не получает.

– Даже ты? – Наташка смотрела Ляне прямо в глаза.

– Даже я, – спокойно выдержала ее взгляд родственница. – Только у нас с Ольгой свои счеты и свой способ решения денежных вопросов. И я не собираюсь на эту тему распространяться. Еще вопросы есть? – Она припечатала свой бокал к столу.

– Есть! – Наташка повторила этот номер со своим бокалом. – Почему ты оскорбилась? Я ничего такого не спросила!

– А я ничего такого и не ответила!

Следовало немедленно прервать очередную цепочку звеньев назревающей перепалки, пришлось вмешаться:

– Дорогие мои идиотки! Вы ниспосланы друг другу свыше – как Божье наказание и возможность посмотреть на себя со стороны. А я-то за что страдаю?

Цель была достигнута. Обе собеседницы перестали препираться и сосредоточились на мне. Наталья тут же заявила, что я их смертельно обидела. Ляна похлопала глазами и поддакнула. Затем они поблагодарили судьбу за то, что она свела их, таких хороших, вместе. Не всем так везет в жизни.

Я встала, забрала бокалы и вышла на кухню, предоставив родственницам возможность обругать меня, выгодно оттенив при этом все свои достоинства. Мешать им не собиралась. Меня интересовал вопрос, кого ждала минувшей ночью Полина? Если Ольга приготовила нам с Наташкой комнату в другом номере дворца, это обстоятельство для работников пансионата не могло быть тайной. Не ведала о нем только Ляна, уверенная в том, что нас должны разместить в основном здании, как и настаивала Наташка. Не вовремя подруга ударилась в амбиции. Света во дворце не было. Впрочем, для половины третьего ночи это нормально. Сама Полина выглядела, конечно, бледновато, но на призрак не тянула. Да и зачем призраку включать в коридоре свет? Он должен хорошо ориентироваться и в темноте. Наверное, по нюху. Нет, девушка определенно кого-то ждала. Но не нас. Стоп!!! Срочно надо выяснить, где намеревались уложить той ночью госпожу Мухатскую. И выловить Вовчика. Наверняка он знает девицу. Не только не удивился ее присутствию, но даже напомнил ей об обязанностях.

Я отодвинула взаимодовольных родственниц, под ручку застрявших в дверях кухни, и заторопилась на поиски Вовчика или ясновидящей. Кто попадется.

У парадного входа во дворец стояли два больших туристических автобуса. Один собирался уезжать, из другого выгружались люди. Доносились обрывки оживленных разговоров, перемежаемые смехом. На крыльце флигеля тоже переговаривались, только сдержанно. Для отдыхающих на отшибе был предусмотрен отдельный вход. Два человека в белых париках, белых чулках, красных камзолах и панталонах галантно провожали в их комнаты последних из числа прибывших, стараясь легко и непринужденно тащить чемоданы и сумки различной степени тяжести. Рядом с крыльцом стоял синий микроавтобус Вовчика. Сам он, в новеньком голубом комбинезоне и зеленой футболке, со скучающей физиономией пинал переднее колесо машины.

– Пытаешь? – миролюбиво поинтересовалась я. – Добиваешься признания в плохом самочувствии резины?

– О, здрассте вам! Да вот жду, когда контингент соизволит загрузиться для доставки на дворцовый обед.

– Так тут же рукой подать. Одно удовольствие прогуляться.

Вовчик обреченно махнул рукой и зевнул.

– После обеда и прогуляются. Кто на своих двоих, кто на спецтранспорте. Желающим будут поданы кареты. За дополнительную плату прокатят по окрестностям. А я поеду домой, до вечера отдыхать.

– Так ты живешь не здесь?

– Не-а. У меня дом в Звонаревке. Там почти вся местная обслуга живет – повара, официантки, уборщицы, электрики… Поздно вечером всех увожу, рано утром привожу. Правда, электрики на особом положении, им торопиться некуда. Их Сергеич позднее со своими ребятами на каретах привозит. Собственными руками по старинным чертежам делал.

– У него в Звонаревке конюшня?

– А как же. Он у нас и лошадей разводит. Отличный мужик, только чудной. С лошадьми, как с людьми, разговаривает. Деньги ему на своих коняг нужны, вот и подсуетился с каретными прогулками. А еще, кто желает, может обучиться верховой езде. Только у него жесткие требования – седок не должен весить больше восьмидесяти пяти килограммов. Ольге Леонтьевне его затеи на руку. Кому не захочется прокатиться в настоящей карете? Для культурной жизни пансионата хорошее мероприятие. Да и экономия денег на доставке работников сюда и обратно.

– А «привидения» тоже в Звонаревке живут?

– Нет, они не из местных. Как и музыканты, где-нибудь здесь поселились. Одна из них не так давно приехала. Говорят, ничего. Красотка.

– Вчера нас во дворце встречала какая-то девица. Мы от усталости даже не удосужились ее поблагодарить. Не знаешь, кто она такая?

– Дак наверняка кто-нибудь из артисток, небось последняя репетиция. Я, честно говоря, из этой группы еще никого толком не знаю.

– А не толком?

– Не толком? Несколько раз подвозил до города Чернову Анастасию. Они с Иваном, кстати, только что обедать пошли. Знаете, вы лучше подойдите к ним сами. Ночью да в гриме, кто их разберет.

– А про местную легенду о графской дочери слышал?

– Дак кто ж о ней не слышал. Тут про нее такие байки плетут! Будто мстит она за поруганную любовь и загубленную жизнь всем, кому не повезет на своем пути с ней встретиться. Только все эти слухи специально распускают – для привлечения отдыхающих. И никак не могут договориться, какой смертью дочка графа умерла – то ли утопилась, то ли отравилась, то ли повесилась. Но в одном сходятся: в момент ее гибели на колокольне нашей церкви сам по себе колокол зазвонил. С тех пор деревню в Звонаревку и переименовали. А дня три назад новую историю услышал. Якобы душа покойной графской дочери, ее Полиной звали, воплотилась в нашей Ольге Леонтьевне. Вот она и возродила себе на утеху старые хоромы, а имя свое артистке передать не захотела. Та не Полиной, а Анастасией считается. Одна ночь у наших «привидений» свободна. Болтают, что Ольга Леонтьевна в своем истинном обличье ее во дворце и будет проводить.

– Чушь какая… А про историю с картиной ты что-нибудь слышал?

– Знаете, Ирина Александровна, вы про это лучше у Ольги Леонтьевны спросите. Не хочу отвечать за чужие сплетни. Извините, народ собирается, надо ехать. Если хотите, подвезу на обед.

Приняв делано-безразличный вид, я отказалась. Плюхнувшись на скамью, уютно примостившуюся в кустах сирени и жасмина, пыталась унять беспокойство. Помнится, Ольга заявила, что дворцовые покои на ночь были закрыты. Ключи находились лично у нее. Совершенно правильное решение. В здании никого не было. Но у Полины имелись ключи! И эти ее странные слова о том, что вначале собирались сделать ключи в виде современных магнитных карточек, но решили не нарушать старинный уклад. Так вполне могла бы сказать Мачеха Софья, графская дочка Полина или… Ольга! Которая, кстати, жаловалась на то, что ночью почти не спала! И при этом не слышала, как Ляна трижды домогалась ее по мобильнику. Я вдруг с ужасом осознала, что ищу портретное сходство между Полиной и Ольгой. Если бы Полине сделать такую же современную прическу и макияж, как у нынешней хозяйки дворца, то… Где тут ближайший дурдом?