Текст книги "Приключения в междумирье. Ошибка бабушки"

Глава 3. Очень странная гроза

«Почему я такая тряпка? Мне уже тридцать восемь лет стукнуло, почему же я разрешаю вот так мною помыкать? Ну какой еще бухгалтер покатит на собственной машине к черту на куличики, чтоб собственноручно таскать и загружать в машину кучу пакетов с бытовой химией?! Меня надо очень сильно разозлить, чтоб я на защиту собственных прав встала и начала собственное мнение отстаивать, а разозлить меня трудно. Я как-то привыкла всем все прощать: и хамство (с тем же Василием Семеновичем продолжаю здороваться и общаться), и предательство (езжу на могилу Олега, прибираюсь, цветы вожу – больше ведь некому), и перекладывание на мои плечи чужой работы. Мне не хватает силы воли, наверное. Моя сила воли ограничивается моими собственными поступками: надо отчеты и декларации в конце квартала вовремя сдать – буду сидеть ночами напролет, надо было экзамены в колледже сдать – так с больным ребенком на руках по квартире бегала, а лекции поверх одеялка на Людочку привязывала, чтоб читать, пока она засыпает. А как чужому наглому вторжению воспротивиться – так силы воли не хватает. Потому, наверное, и с мужчинами не складывается: я терплю-терплю до последнего, а потом одним махом все претензии выскажу и на дверь укажу».

Оптовая база, на которую ехала Вера, находилась на…дцатом километре МКАД. С учетом наступающего окончания рабочего дня поездка тянулась невыносимо медленно, затягивая Веру во все новые и новые «пробки». К счастью, база работала допоздна, и Вера успела «самовывезти» шесть огромных пакетов с кучей моющих, очищающих и дезинфицирующих средств. Четыре пакета она запихнула в небольшой багажник своей малолитражки, а два пакета поставила на заднее сиденье и тронулась в обратный путь, уповая на то, что вечером «пробок» на въезде будет меньше, чем было на выезде.

Оптовая база, которую покинула нагруженная машина Веры, находилась в семи километрах от МКАД и шли эти семь километров по узкой асфальтовой дороге, петлявшей среди других низких строений, которые во времена Вериного детства именовали «лабазами». Вблизи МКАД строения кончались и последние два километра из окон машины просматривались лишь заросшие высокой некошеной травой поля.

Всем бы хороша была эта узкая дорога, если бы над нею вдруг не повис плотный туман. Туман становился все плотнее и темнее, и к моменту, когда Вера выехала за лабазы, стал таким непроглядным, что женщина не рискнула ехать дальше и встала на обочине, включив аварийку. Выглянув в окно, Вера разглядела сквозь туманную пелену низкие свинцовые тучи, зависшие над полями, и проскакивающие между ними молнии.

«Надо переждать грозу. Странная гроза – с туманом. Не видела раньше такого».

Тут грохнул громовой раскат и рядом с машиной Веры в землю ударил столп ослепительно яркой молнии.

– А-а-а! – завопила перепуганная женщина и выскочила из машины. – Черт, черт, что нам на школьных уроках ОБЖ толковали: во время грозы надо сидеть в машине или выйти из нее? Что делать?! Черт, верный ответ не помню!

Правильный ответ так и не вспомнился, но не к месту вспомнилась сумма счёта, оплаченного школой за моющие средства, и Вера бросилась их спасать: распахнула заднюю дверцу и багажник и выставила все пакеты в ряд на обочине, подальше от машины. Туман становился все плотнее, очертания машины терялись теперь в мутной мгле. Над головой раздался грохот грома и в тот же миг ослепительно сверкнуло.

– Может, стоило остаться в машине? – дрожащим голосом рассуждала Вера сама с собой. – Вот убьет меня сейчас молнией на этой обочине, и косточек моих не останется. – Вера крепче вцепилась в ручки двух крайних высоченных и тяжеленных пакетов, стоящих рядом с ней на земле: эти пакеты казались ей сейчас единственной устойчивой опорой в сгустившейся тьме.

Словно в ответ на опасения Веры, над ее головой разверзлись тучи и слои тумана, и прямо на нее пролился слепящий свет.

«Все! Не поминайте лихом! Прощай, Ванечка, бабушка с того света за тобой присмотрит, если возможность будет…»

Вера зажмурилась, попыталась вспомнить хоть одну строчку из какой-нибудь молитвы, но память, как назло, заклинило.

«Ну, молитвы уже поздно читать. Уже померла. Сейчас расскажут, какой посмертный отель я себе заработала: белый и чистый, где всё включено, или черный, пропахший серой, где всё исключено».

В ушах набатом зазвучал незнакомый голос:

– Женская особь, избранная материей изначальной, вам предлагается заключить договор на продление рода хранителей миров Атарантидесонисов. Договор стандартный, шаблон общемирового права номер пять тысяч триста двадцать семь. Вы согласны?

«Договор?! То есть: можно в могилу, а можно договор? Ну, раз договор на продление рода, то явно не с мертвой мною его будут заключать!»

– Время вызова ограничено, – раздраженно сказал прежний голос. Голос, кстати, был мужской, низкий, раскатистый, тот самый, от которого у героинь в книгах ноги слабеют, бабочки порхают и прочие катаклизмы с телом происходят. – Вы согласны?

– Э-э-э… Договор просмотреть бы, – промямлила ошарашенная Вера. Нет, ну понятно, что выбор не велик, но некоторые договора могут быть похуже смерти!

– Совсем необразованная? – рявкнул голос еще более раздраженно. – Время вызова ограничено, а условия стандартного договора и так всем известны, кто читать умеет! Ничего нового я вам не сообщу! Напоминаю: вознаграждение любое, какое только сможете себе вообразить!

– Какой несправедливый мир – даже смерть не избавляет от хамов, – обиделась Вера. – С кем договор заключаю – увидеть могу?! Продолжение рода, как-никак, вдруг не подойдем друг другу… э-э-э… по физическим параметрам.

– Изначальная материя не ошибается! Но ваш запрос принят к исполнению, так как все стороны договора должны знать истинное лицо друг друга. Вот: вы станете ильмирой этого будущего хранителя.

Перед Верой возникло объемное изображение молодого юноши, сидящего за дубовым столом, заваленным какими-то бумагами. Края картинки размывались и окружающую обстановку было видно плохо, но сам юноша был очень четким и живым: он двигался, читал бумаги, ерошил волосы на голове, потом поднял голову и лучисто улыбнулся Вере. Юноша был невообразимо, неправдоподобно прекрасен! Каштановые локоны, чистые синие огромные глаза, ровные стрелки черных бровей, густые, загнутые кверху ресницы, ровный нос, обалденной формы губы… словом, увидь его тот же Джордж Клуни – скончался бы от зависти.

«Изображение является частью художественного оформления и может не соответствовать рекламируемому товару», – всплыла в памяти Веры известная фраза с рекламных плакатов.

Да-а, Вера отлично понимала, почему разволновалась ее интуиция: ситуация складывалась из ряда вон выходящая, договор навязывался крайне мутный и подозрительный, да еще и под угрозой немедленной смерти. Но умирать-то совсем не хочется! Какие у нее есть варианты?! Как приговаривал ее дядюшка из глухой провинции: «Хозяин, конечно, бандит и мошенник, шеф-повар отнюдь не француз, но это единственный ресторан в городе».

– Время вызова заканчивается, – напомнил голос и начал обратный отсчет: – Семь, шесть….

«Почему сразу семь? – возмутилась про себе Вера. – А, думай, голова, думай! Раз вознаграждение – любое, то и жизнь вернуть могут, наверное! Или хоть возможность видеть близких: Люду, Ванечку, родителей…»

– Два, – сказал голос и Вера завопила:

– Согласна!!!

И ее понесло. Понесло вверх по туннелю из яркого света, прочь от матушки-Земли. Вот расступились и ушли далеко вниз тучи, свет вокруг Веры стал постепенно блекнуть, превратившись из плотного футляра, внутри которого летела Вера, в почти полностью прозрачную золотистую трубку вокруг нее. А под ногами стремительно улетал вдаль зелено-голубой шарик, крутящийся у желтого шара вместе с другими мелкими шариками. Скорость полета еще увеличилась, и перед Верой замелькали в сверкающем хороводе целые галактики и звездные скопления, так, что у нее закружилась голова. Закрыв глаза, несчастная думала:

«Неужели все-таки умерла?! Жаль, жаль. Но я давно думала о том, что минимальный план в своей жизни я уже выполнила: дом построила (то есть купила новую квартиру), дерево посадила (сотню деревьев посадить успела – в школе всех сотрудников каждый год на субботник по озеленению столицы исправно выгоняли), сына вырастила (точнее – дочь, но зато сама, без посторонней помощи!). Вот теперь нет вопроса, чем вторую половину жизни заниматься, если в первой половине со всем управиться успела».

Тут Вера почувствовала, как устали до онемения ее руки, опустила на них взгляд и узрела два больших пакета с бытовой химией. Сейчас пакеты уже не тянули, а просто парили под руками, которые, видимо, устали еще на Земле, пока она тот голос слушала и бабочек из груди прогнать пыталась.

«Никогда не слышала, чтобы умершие с собой на тот свет Fairy и Domestos тащили, да еще и так уставали бы при этом. – Поднеся пакеты к лицу, Вера убедилась, что в них лежит все то, что она днем оплатила со школьного счета. – Либо у меня посмертное бешенство фантазии, либо я не умерла, а действительно лечу куда-то в пространстве, чтобы заключить договор на продление чьего-то рода. Или договор уже заключен – по устному соглашению? Устные договора и на Земле юридическую силу иметь могут. Продление рода связано с рождением законного наследника, как я понимаю, следовательно, мне предлагаются официальные отношения, что совсем неплохо.

Итак, рабочая гипотеза – я жива, но в награду за сохранение жизни стану чьей-то женой по договору и продлю чей-то род. Верную стратегию выбрали потусторонние брачные агентства, умеют правильно мотивировать клиента: или смерть, или муж! Если бы сваха Аделаида умела молнии на голову призывать, то она стала бы мировым гуру всех брачных агентов на Земле! Что за муж мне достанется – смогу ли я наладить с ним нормальные уважительные взаимоотношения? Помнится, наш школьный психолог как-то утверждал, что женщинам проще полюбить человека, за которого они вышли замуж, чем выйти замуж за человека, которого они полюбили. Надеюсь, тот дивный красавчик не окажется мерзавцем, как это принято у дивных красавчиков. Если, конечно, показанный мне «рекламный ролик» хоть немного отражает реальную действительность. Ладно, прекрасная внешность и любовь до гроба мне не нужны, мне достаточно уважения и совместимости характеров. Главное, чтобы слова о любом вознаграждении пустыми обещаниями не были – я хочу видеться с родными! Хоть раз в год!»

С такими сумбурными мыслями Вера влетела в густую серую туманность, вокруг нее опять сформировался плотный сияющий кокон света, миг – и ее вышвырнуло на твердую гладкую поверхность.

«Паркет, – определила Вера, присматриваясь к поверхности, по которой только что проехало ее лицо, – дорогой паркет, из натуральной древесины нескольких пород деревьев разных цветов».

Вера села, поставила ровно свои пакеты. Осмотреться не успела – за ее спиной прежний голос сухо произнес:

– С прибытием.

Глава 4. Демон для бабушки

– С прибытием.

Вера повернулась к говорящему и завопила в полной голос. Еще бы тут не завопить! Никаких синеоких красавчиков и близко не стояло, а стояло рядом невероятное чудовище!

Чудовище имело вполне человеческий торс и руки-ноги, но ростом было выше среднестатистического мужчины и гораздо мускулистее его. Но главным в его внешности были не груды мускулов на обнаженных руках и ногах! На пальцах рук были черные загнутые когти, на голове – черные витые, загнутые назад рога, а по ладоням извивались черные, струящиеся вверх змейки! Похожие змейки ползли и по лицу чудовища. Лицо было широкое, с острыми скулами, квадратным подбородком, с горящими дьявольским черным огнем узкими длинными глазами. Извивающийся за спиной чудовища хвост, взлохмаченные неопрятной массой черные волосы, горбатый нос, тонкие губы с неровной линией верхней губы, – неровной из-за того, что ее приподнимали массивные белоснежные клыки, – все это успела рассмотреть Вера, продолжая истошно вопить. Больше всего пугали движущиеся змейки. Мамочки! А если эти змейки – ядовитые?! Вот набросятся сейчас на нее, ужалят, а потом эти белые клыки будут рвать ее парализованное ядом тело!

Монстр рыкнул и нагнулся к ней. Блеснули клыки.

«Точно съест!» – мелькнула паническая мысль. Вера подавилась собственным криком и с размаху шваркнула по страшной морде увесистым пакетом.

Морда взвыла, а Вера вскочила и бросилась бежать, но воздух вокруг нее словно застыл, заставляя стоять прямо и неподвижно. Монстр потер лицо, бросил на Веру злобный взгляд, и та тихонько заскулила от страха: даже демоны на иллюстрациях в книгах фэнтези не имели столь кошмарного облика. Вот этот – настоящий житель ада, а не его няшная аниме-копия из книг.

Монстр двинулся к Вере, и она с отчаянием уставилась на змеек, скользящих по его телу – можно смириться с рогами и хвостом, но змеек-то он мог снять?! Хотя бы на время знакомства с женщиной-иномиркой, не привыкшей к такой жути жуткой!

Всматриваясь остеклевшими от страха глазами в лицо рогатого змеявчатого демона, Вера не сразу сообразила, что это не живые пресмыкающиеся по нему ползут, а просто изгибаются выпуклые черные шрамы, избороздившие тело этого монстра, которые кажутся движущимися при мимических искажениях лица и движениях тела. Это открытие принесло Вере немалое облегчение – она всегда панически боялась змей. А шрамы пережить можно, да и хвостом с рогами любительницу фэнтези не напугаешь. Возможно, этот жуткий монстр просто демон-посредник и должен сейчас внятно объяснить ей условия договора, на который безоглядно согласилась Вера, а потом ее проводят к будущему мужу (желательно – другой расы и внешности).

Тут Вера со вздохом напомнила себе, что чудес не бывает, что синеоким красавчикам незачем по иным мирам невест себе искать, да еще под угрозой страшной немедленной смерти брак им навязывать, так что надо морально подготовиться к любым вариантам. Ну, хоть не змеи по лицу ползают – и то ладно.

Левое запястье Веры обожгло огнем и она вскрикнула, схватившись за руку, но взгляд опустить не рискнула, не отводя его от приближающегося демона.

Чудовище подошло к перепуганной Вере вплотную, внимательно осмотрело ее с ног до головы и страшное лицо отразило недоумение, а потом негодование, словно у шеф-повара элитного ресторана, которому давний надежный поставщик привез тухлую рыбу.

– Вы – сторона договора на продление моего рода хранителей миров Атарантидесонисов? – прорычало чудовище, схватило Веру за безвольную руку, и Вера одновременно с ним увидела на своем левом запястье синее светящееся клеймо.

«Его рода?! Вот всегда твердила себе, что не стоит верить рекламе! Впрочем, на сей раз я сразу заподозрила, что дело нечисто, а этот вариант супруга куда правдоподобней синеокого красавчика: хоть понятно, почему ему по всей Вселенной жену искать пришлось. Значит, это все-таки с ним мне род продлять? Не повезло мне с внешностью супруга, это долго привыкать придется. – Вера не позволила себе впасть в уныние, а стала внимательно осматривать будущего мужа. – Ну, страшён, конечно. Впрочем, как альтернатива смерти от удара молнией – вполне сойдет. Современную землянку рогами и клыками не напугаешь! Демонами не напугаешь тоже, да и татуировки по всему телу сейчас популярны, по Москве и не такие «раскрашенные» ходят. Мне с моими тридцатью восьмью годами и действующим статусом бабушки и на Земле на Джорджа Клуни рассчитывать было нечего. Так, отставляем панику и ищем в сложившейся ситуации плюсы: раз муж – значит, съесть не должен. Я же хотела поискать мужскую особь без хвоста и с даром человеческой речи! Вероятно, в момент этого пожелания в уголочке хмыкнула моя Судьба и привычным начальственным жестом урезала все пожелания наполовину. Хорошо, что в отрезанной ею части была не речь!»

Тем временем чудовище отпустило руку Веры, еще раз окинуло ее возмущенным взглядом и прорычало гневно:

– Но вы совсем не сильфида!!!

Чего?! Какая еще «сильфида»?!!

От возмущения Вера Ивановна временно онемела: это чудище тоже мечтало о «сильфиде»?! Свахи Аделаиды на него не хватает – та живо объяснила бы ему, на какую «сильфиду» он может рассчитывать с таким «интерфейсом»! Ну что за мужики? Во всей Вселенной одно и то же: спросом пользуются только молодые и смазливые! А как же взаимное уважение? Совместимость характеров?!

– Как же так? Ничего общего с сильфидой! – снова рыкнул рогатое чудовище, и милая неконфликтная Вера Ивановна вспылила:

– Ну, знаете ли, вы тоже не Ален Делон!

Чудовище впало в задумчивость, рассматривая ее, а Вера мстительно подбирала подходящие варианты сравнения: больше всего ему подходило имя Квазимодо.

– Нет такой расы: аленделон, – выдало чудовище по окончании раздумий.

Вера не нашлась с ответом. Рогатый монстр вытянул руку в направлении нее, и с этой руки полился тонкий зеленый луч света. Шарахнуться в сторону Вера также не смогла – луч обвился вокруг ее талии, исчез, а потом вылетел из груди и вернулся к хозяину. «Квазимодо» сильно удивился, по крайней мере так показалось Вере: его лицо вытянулось, верхняя губа полностью обнажила крепкие белые зубы и массивные клыки, из горла вырвалось тихое шипение.

– ЧЕЛОВЕК?! Быть не может! Вы же помешаны на идее любви больше, чем эльфы! Из-за какой дьявольской неконгруэнтности тебя сюда переместило?! Договор с человеком не может быть заключен, никак!

Чудовище опять схватило Веру за руку, поводило ладонью над синей печатью.

– Договор заключен, – пробормотал «Квазимодо», – очень, очень странно.

Перед ним возник темно-синий, мерцающий множеством ярких искорок шар и монстр ткнул в него черным когтем, стал приближать и удалять какие-то туманные, поблескивающие объекты в этом шаре.

«Это что – модель нашей Вселенной?» – ахнула про себя Вера, уж больно похоже было изображение в шаре на тот вид открытого космоса, что она наблюдала по пути сюда, а до этого видела в планетарии и кино.

Монстр продолжал копаться во Вселенной, а Вера воспользовалась случаем и осмотрелась.

Она стояла посреди большого зала с белыми стенами. Пространство стен прорезали узкие окна, без занавесей, а за окнами был вид на огромное поле, над которым летали птицы и бабочки, и стояло одинокое раскидистое дерево. Да-да, во всех окнах, со всех четырех сторон виднелось одно и то же поле, одни и те же птицы и одно и то же дерево. Птицы удивительно синхронно взмывали вверх во всех четырех окнах и столь же синхронно взмывали в голубое небо разноцветные облачка бабочек. Странно. Вера заподозрила, что окна – это вовсе не окна, а экраны, на которых крутится одна и та же видеозапись. Легче от этого открытия не стало, так как было совершенно неясно, что же скрывается за стенами этого зала, выходы из которого обозначались двумя закрытыми дверьми. Никакой мебели в зале не было, в нем вообще ничего не было, кроме Веры, Квазимодо, сотворенного им синего шара и Вериных пакетов.

Квазимодо что-то крякнул, Вера обернулась к нему и увидела, как в синем шаре летит навстречу к ней, все увеличиваясь в размере, знакомая голубая планетка.

– Зе-м-ль-а-а, – протянул монстр, подтвердив догадку Веры. – Ты из низшего темного мира?!

«Фу, какая гадость!» – читалось на лице рогатого монстра.

– Тогда понятно, почему договор заключился, – брезгливо сморщился рогатый и стал обходить вокруг Веры, все с большей гадливостью во взоре ее рассматривая. – Ты – низшая человечка. Неужели ни одной согласной сильфиды не нашлось?

Рогатый обиженно сверкнул черными длинными глазами, а Вера зло прищурилась и решила, что Квазимодо – слишком гордое имя для этого… этого… этого Квазика! Точно, будет Квазиком! Очень подходящее имя для такого хама. Эх, не задалось взаимное уважение с будущим супругом, но это ничего: как там Аделаида советовала: ограничить и воспитать? Умная женщина эта сваха, зря она так пренебрежительно отреагировала раньше на ее советы!

Тем временем Квазик, видимо, смирился. Он перестал разглядывать Веру, взмахом руки рассеял свой шар, потом оглянулся на пакеты с бытхимией, сморщился и тоже хотел махнуть рукой, но Вера вовремя сообразила, что и пакеты сейчас канут в небытие, если она срочно не вмешается.

– Не отдам! – завопила Вера, мертвой хваткой вцепившись в такие близкие, родные, земные пакеты и прижимая их к груди, хоть руки и задрожали от такой тяжести. – На казенные деньги куплено! А я лицо материально ответственное, понимаешь?!

– Не понимаю. Терминология низших рас не вносится в общемировую лингву, – фыркнул демоноподобный монстр.

Нет, ну настоящий Квазик!

– А если не понимаешь, так не трожь чужую собственность!

– Низшие люди, – сморщился демон, – что с вас взять.

– О, взять что-нибудь можно! Например, можно взять пару уроков вежливости! Вы меня сюда шантажом, под угрозой смерти заманили, потом всячески оскорбили, обозвали низшей расой, а сами-то вы кто? Хоть бы представились для начала! – вознегодовала Вера.

– Какая угроза смерти? Ты бредишь? – недоуменно вытаращились на Веру черные глаза. Нормальные такие глаза, только что излишне длинные, но это их не портило, просто придавало экзотичности.

«Глаза – самая приятная часть его внешности, – решила Вера, – вот в глаза смотреть и буду, пока к остальному виду не привыкну».

– Все договора по образцам общемирового права могут заключаться только с полного и ненасильственного согласия сторон, – внятно и членораздельно, как глупой маленькой девочке объяснил Квазик. – Выполнение условий договора тоже исключительно на добровольной основе, темень космическая!

– Я не изучала общемировое право, у нас действуют только наши, земные законы! – огрызнулась Вера, но новость о добровольности исполнения условий договора ее порадовала – первую брачную ночь можно будет отложить на неопределенный период времени! На «темень космическую» реагируем философски, то бишь – никак не реагируем.

– Низший темный мир, – скривился Квазик.

– Это я уже слышала, – процедила Вера сквозь стиснутые зубы. Спокойствие, только спокойствие! – А ты из какого мира? И зовут тебя как?

– Зовут меня Амирелоноделисталиэль, низшая человечка, я принадлежу не миру, а самой изначальной материи. Я – хранитель миров, слежу за конгруэнтностью всех трансгрессий и планетарно-мировых психо-полей в вверенном моему попечению сектору Вселенной. Понятно, низшая человечка?

– Нет! Терминология рогатых Квазиков не вносится в Земную лингву, – рявкнула разозленная донельзя Вера, забывшая о всякой философии. Сколько можно именовать ее низшей?! И что за длиннющее имя?!

Вера посмотрела на обескураженного договорного мужа и милостиво уточнила:

– Как имя твое сократить можно?

– Никак! Сокращение имени – это оскорбление рода! – взревел монстр.

– Ясно. Буду звать Квазиком. Чтобы не оскорблять рода, – постановила Вера. Посмотрела на отвисшую челюсть с мощными клыками и ехидно попросила, скорчив просительную гримаску: – Уж сделай снисхождение для темной человечки! Я ведь не сокращаю, просто по-другому звать буду. Будет у тебя такое милое, домашнее, не родовое прозвище – Квазик.

Левый глаз демона нервно дернулся. Взгляд его потяжелел, и Вера испуганно присела бы, если бы ее не парализовало снова – теперь уже от страха. Почему в моменты злости у нее полностью отключаются мозги?!

Рогатое чудище устало вздохнуло, потерло исполосованный выпуклыми черными шрамами лоб, пробормотало нечто похожее на «За что?!» и молвило:

– Зови, как хочешь. Низшие часто зовут нас демонами-хранителями или просто демонами. А тебя как звать?

– Вера.

Какая-то сказка наоборот получается: хранителями миров должны быть ангелы, а не демоны! В растерянности пребывала не только Вера – монстр тоже недоумевал:

– Вера? Вера – это не имя, это понятие. Это понятие есть в общемировой лингве.

– Ну, у меня это понятие является именем.

– Да-а? – Квазик явно поразился. – Тебе позволили в твоем мире взять в качестве собственного имени такое понятие?! Во что же ты веришь?

– В лучшее, – вздохнула Вера, чувствуя, что мозги у нее сейчас закипят от этой ненормальной беседы, в которой ни один из собеседников не понимает другого. – Я каждый день верю, что новый день будет еще лучше, чем сегодняшний.

– Еще лучше? А если текущий день совершенно отвратительный?

– Тогда я верю с удвоенной силой! – твердо ответила Вера.

Квазик завис, осмысливая информацию. Странным он был существом и Вере было совершенно непонятно, о чем он сейчас думает, и чего от нее хочет. Ну, кроме того, чтобы она стала сильфидой.

Вера фыркнула, а потом ойкнула – ее ноги что-то коснулось. Опустив глаза вниз, она увидела у своих ног милейшее существо: дымчато-серый невероятно пушистый шарик, из которого на нее смотрели ярко-золотистые круглые глазки. Шарик был размером с мяч средних размеров, он потешно подскакивал на полу вблизи ног Веры и мигал круглыми глазенками.

– Какая прелесть, – умилилась Вера и присела на корточки, желая погладить неведомую зверюшку, но та мигом закрыла глазки и откатилась в сторону Квазика. – Не бойся, я тебя не обижу, просто чуть-чуть поглажу. Как я раньше тебя не приметила?

Вера посмотрела на договорного мужа и окликнула его, выводя из задумчивого транса:

– Эй, Квазик, как зовут эту милашку?

– Мими, – ответил он, – она не милашка!

Вера пожала плечами: у них тут явно другие каноны красоты и миловидности. Лично она в жизни не встречала более страшного существа, чем Квазик, и более милого, чем Мими.

– Мими – твой домашний питомец? – спросила Вера.

– Мой домашний питомец?! – подивился Квазик. – Нет. Наоборот.

О, эта пушистая прелесть – дикий зверёк? Очень жаль. Но если она не кусачая, то можно попробовать ее приручить. Мими такая няшная, такая по-домашнему уютная, обязательно надо попробовать ее приручить!

– Она кусается? – уточнила Вера. Ей необходимо хоть одно милое и приветливое существо в этом непонятном чужом мире!

– Кусается?! Мими?!?!

Квазик закатил глаза и затряс головой, бормоча: «Низшая, темная человечка! Какой кошмар!» Его трясение головой и причитания прервал мелодичный звон: перед Квазиком сформировался из ничего и завис маленький желтый золотистый шарик. Рогатый ткнул в него когтем, шарик втянулся под этот коготь и исчез, а Квазик моргнул, посмотрел на Веру, уже привычно сморщился и сказал:

– Мне надо уйти. Договор заключен, отменить его невозможно, так что ты останешься здесь и продлишь мой род. Своим истинным обликом я тебя больше пугать не буду, он необходим только при заключении договора – все стороны договора должны знать истинное лицо друг друга. Раз ты не в курсе общемировых правил, то объясняю: по договору тебе положено любое вознаграждение, что ты только сможешь вообразить себе. Но ты сможешь унести лишь то вознаграждение, что возможно трансгрессировать, так что слишком много не воображай!

– Я уже знаю, чего хочу! – поспешно выпалила Вера, но высказать просьбу о встрече с родными не успела: Квазик пожал плечами, сказал:

– Рад за тебя. – И растаял в воздухе.

– Гад! – с чувством высказалась Вера. Осмотрелась, подняла с пола свои пакеты и улыбнулась пушистому шарику, который продолжал смотреть на нее золотыми глазками: – Пойдем, Мими, я тебя любить буду, буду вкусненьким тебя кормить! Ты человеческую речь понимаешь? Или у тебя другая лингва?

Шарик помигал глазёнками и поскользил по полу вслед за Верой, направившейся к первой двери.

– Вот и славно, – улыбнулась Вера пушистику, – будем дружить!