Текст книги "Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история"

Часть II. Улада

Глава 1

Улада взглянула на подругу, заметила мечтательное выражение её всегда строгого лица и погрузилась в собственные воспоминания. Недаром говорят, что перед смертью человек видит всю свою жизнь, которая мелькает словно калейдоскоп.

Так ли это? И почему она подумала о смерти? Не потому ли, что эксперимент может оказаться неудачным? Нет, она не боялась смерти, зная, что после неё душа переходит на новую ступень развития. Ей просто невмоготу становилось от мысли, что она так мало успела в этой жизни.

Мелькнули лица родителей, такие милые и родные. Отец поддерживал любые начинания дочери, а мать вздыхала и повторяла:

– Ты хорошо подумала? Ты уверена, что этот эксперимент нам нужен?

Что они сейчас делают?

Братишка с сестрёнкой, наверняка, уже отправились к Радуге, так они называли водопад, воды которого падали прямо в море. Брызги искрились под лучами Светила и создавали радужное сияние. Особенно хорошо его видно было, когда подплываешь со стороны моря.

Девушка закрыла глаза и оказалась в лёгкой изящной лодочке. Её делала она сама под руководством отца в пятилетнем возрасте. Лодочка получилась изящная и не совсем обычная. Ребёнку трудно управлять лодкой, поэтому отец придумал специальное крепление с левой стороны, которое помогало крошечному судёнышку держаться на воде, не опрокидываясь даже при сильном ветре. Управлять лодочкой можно было с помощью весла.

Лодка стала первым плавучим средством, с помощью которого девочка начала познавать мир.

Родители Улады предоставили ей полную свободу после того, как убедились, что она научилась отлично управлять своим судёнышком. Конечно, у девочки имелся медальон-талисман, который служил средством связи и защиты, но об этом дети не знали, пока не проходили обряд Посвящения.

Улада сначала плавала вдоль знакомых берегов, изучая их в мельчайших подробностях, а затем стала расширять пределы своих путешествий.

Многие её сверстники собирались в группы или пары для подобных странствий, но девочка предпочитала одиночество. Это насторожило родителей, но вскоре они смирились. Улада не придала значения тому, как быстро они поддержали её походы в одиночку. И только повзрослев, она узнала истинную причину их спокойствия за неё.

Первое большое путешествие Улада совершила к ближайшему острову, который находился в сотне километров от родного. Детей до десяти лет не брали далеко от дома, они должны были самостоятельно изучить свой мир и составить о нём непредвзятое мнение.

Отправилась девочка ранним утром, надеясь попасть в нужное место до темноты.

Она быстро работала веслом, ведь уже приноровилась, нисколько не уставая. Она, как и её сверстники, была выносливой и сильной, потому что занималась физическими упражнениями с пелёнок. Девочка хорошо владела луком и кинжалом, меч-то удержать ещё не могла. Это было обязательно для всех детей без исключения.

И вот Ула плывёт к первому приключению. А в том, что это будет именно приключение, малышка уверена.

Она усердно налегает на весло, иногда позволяя ветру перемешать её крохотное судёнышко. Парус раздувается, трепещет зелёное знамя, а девочка даёт передохнуть уставшим мышцам.

Так как ветер оказался попутным, то девочка преодолела морской путь за несколько часов, оказавшись в нужном месте после полудня.

Вот и заветный берег. Улада уверенно направляет лодку к рукотворному причалу. Она привязывает верёвку к большому валуну, который стоит наполовину в воде. Видимо, он и был предназначен для этого, так как имел острый конец, похожий на оттопыренный палец. Выходит, она не первая, кто совершает сюда путешествие.

Её догадка подтверждается, когда, минуя песчаный пляж, малышка поднимается по узкой тропинке. Здесь располагается небольшая хижина. Её соорудили из необструганных брёвен на отвесном склоне горы.

Войдя внутрь, Ула обнаружила деревянный топчан, стол и несколько стульев. Очаг манил разжечь огонь, там были аккуратно уложены несколько чурбачков.

Вздохнув, девочка достала их походной сумки свои припасы. Перекусив хлебом с сыром и запив водой, она отправилась дальше, как ни манил её топчан, укрытый шкурой серебристого цвета.

Улада не захотела прилечь, ведь могла задремать. Разве она для этого сюда пришла?!

Решительно покинув приветливое жилище, Ула огляделась. Гора поднималась ввысь отвесной стеной, представляла собой сеть из переплетённых корней и трав и выглядела яркой от цветущих растений.

Девочка раздвинула цветы и убедилась, что лазить по такой стене опасно, ведь стоило ей взяться за прочную, на первый взгляд, ветку, как она сломалась. Хорошо, что малышка не залезла высоко!

Пришлось искать другой путь подъёма, иначе ей не попасть вглубь острова, а так хочется…

Пройдя с десяток метров по склону, девочка увидела тропинку, ведущую вверх. Кто-то соорудил что-то похожее на ступеньки.

Тропа петляла между высокими деревьями и скоро оказалась закрытым проходом, который сверху переплели кустарники и травы.

Пройти между ними оказалось нелёгким делом: кусты цеплялись за одежду и кололись, а отцепить их стало сложно, так как свет почти не проникал сквозь листву и цветы.

Пришлось достать Кристалл Света. Он, конечно, не сравнится со Светилом, но освещает на несколько шагов, что совершенно необходимо в данном случае. Кристалл накапливал и сохранял солнечный свет, но на сколько хватит его энергии?!

Ула осторожно двигалась вперёд, надеясь, что тропинка выведет её на лесную поляну. Темно и страшно! Вернуться? И ничего не рассказать о своём путешествии?! Да её засмеют товарищи, даже если взрослые не осудят.

В стране Зель испытанием для детей были путешествия. К двенадцати годам они исследовали всю страну. Именно путешествия знакомили их с жизнью других людей и животных, давали возможность проверить свои силы, находили дело по душе, которое становилось смыслом жизни.

Люди, которые не мыслили себя без приключений, становились известными путешественниками, историками, картографами или мореходами. Ула зачитывалась их книгами и мечтала сама стать одной из них.

Маленькая путешественница вспомнила о приключениях любимых героев и осторожно пошла вперёд.

«Почему так холодно?» – девочка поёжилась. Она жила в экваториальном поясе и привыкла к высокой температуре. Неужели сюда совсем не попадают лучи Светила или её знобит от страха?!

Пройдя несколько метров, девочка ощутила всепоглощающий ужас. Кто-то хочет напугать или предупреждает?

– Я никого не обижу, я только пройду, – прошептала девочка в темноту. Мысли скакали в голове галопом.

Кто может здесь жить? Не люди точно. Звери? Они роют норы или делают логово. Неужели пауки? Вот кого малышка не переносила. От одного вида этих тварей ей становилось плохо.

Может быть, там был другой проход? Сколько раз отец повторял, что сначала нужно оглядеться, проверить всё, подготовить пути отступления, а уж потом предпринимать действия

Слева появилось ответвление. Свернуть? Девочка напрягла зрение и увидела светящиеся точки. Глаза? Всё же пауки. Такие большие?

Она не кричала и не плакала, когда в три года, убежав без разрешения в лес, встретила змею с раздувающимся капюшоном. Ту самую, что убивала насмерть, предварительно загипнотизировав жертву. Девочка тогда совсем не испугалась, но сообразила, какая ей угрожает опасность. Она не смотрела на пресмыкающееся а, опустив глаза, медленно отступала, пока не поняла, что находится в безопасности, а затем стремглав бросилась к дому. А вот один вид паутины мог вызвать у неё истерику.

– Лучше обойти стороной, – не дыша, малышка крадучись преодолела боковой проход, прижимаясь к противоположной стороне, остановилась, выдохнула:

– Пронесло!

Впереди стало светлее. Выход? Девочка бросилась бежать, преодолев за несколько секунд десятки метров.

Вот и выход. Ула улыбнулась солнечным лучам. пробивающимся сквозь листву, и спокойно двинулась дальше.

Тропинка разделилась на три рукава: слева и справа она терялась в траве, а прямо была утрамбована, словно по ней ходило много ног.

Девочка двинулась прямо, с содроганием вспомнив боковой проход: вдруг и здесь слева и справа находится паучье логово.

Маленькая путешественница потеряла бдительность, оказавшись на открытом месте. Вдруг впереди кто-то отчаянно закричал. Нужна помощь?

Выхватив кинжал, девочка бросилась бежать на несмолкающие крики, которые вскоре прекратились. Она опоздала?

Впереди лежал кто-то. Подойдя ближе, она увидела большого лохматого Прыгуна. Этот зверёк имел длинные ноги и прыгал очень далеко, преодолевая за один прыжок несколько метров, за что и получил прозвище. Он был безобиден и хорошо приручался.

Сейчас это милое создание корчилось в агонии. Как ни мала была девочка, она поняла, что ничем не может помочь. Что или кто его погубил?

Посмотрев по сторонам, Ула не нашла угрозы, пока не подняла глаза вверх. На неё смотрели большие глаза. Они помещались на головогруди огромного скорпиона. По бокам имелись и другие, но меньшего размера, большие же приковывали взгляд необычным строением, завораживая странным мерцанием.

Огромные клешни напоминали острые ножи. Девочка знала, что скорпионы захватывают добычу клешнями, приподнимают вверх, чтобы убить жалом, находящимся на конце хвоста. Сможет он её поднять? И почему он на дереве, ведь скорпионы живут под камнями? Хотя понятно почему: где найти такие камни, под которыми он может спрятаться?! Скорпионы охотятся ночью, так ей рассказывал наставник. Так почему этот разгуливает днём или он особенный? Конечно, такой огромный монстр не может быть обыкновенным. Скорее всего, он царь скорпионов.

А что на хвосте мелькает, как будто маленькие щупальца? Обладая умением видеть далеко, малышка поняла, что встретила самку скорпиона, которая вынашивала детёнышей. Она в этот период очень опасна, если посчитает, что девочка угрожает детёнышам. Выходит, она встретила царицу?!

Малышка опустила кинжал в ножны на поясе, показала пустые руки, демонстрируя миролюбие.

А если быть осторожной, не делать резких движений? Скорее всего, самка уже использовала яд против Прыгуна. Может она применить его ещё раз? Этого они не проходили в школе и отец не рассказывал.

Ула сделала шаг назад: самка не двигалась. Ещё шаг… Девочка осторожно отступала, пока не услышала сзади треск. Что это?

Повернув голову, малышка застыла: тропу перекрыл второй скорпион, огромный самец. Он возвышался до середины дерева, закрыв весь проход.

И что ей теперь делать? Яд скорпиона смертелен даже в малых количествах, а уж яд такого монстра… И откуда он взялся? Никогда она не слышала о таких огромных чудовищах.

Девочка дёрнула лук, вытащила стрелу. Куда метиться? Тело монстра покрыто прочным панцирем. Если она не пробьёт его, то только разъярит чудовище.

Самец замер. Его срединные глаза вращались из стороны в сторону, из-под брюха показался странный нарост, напоминающий гребень. Он хочет познакомиться, потрогать её?

– Бр-р-р…, —мысленно содрогнулась девочка.

Однако, скорпион поводил в воздухе своим осязательным аппаратом и замер, видимо осмысливая полученную информацию. Осмысливал? Он умеет мыслить? Почему он не нападает? Чего ждёт? Или она слишком далеко стоит для броска? Интересно, на каком расстоянии он хватает свою жертву?

Ей не справиться сразу с двумя монстрами. Рвануть в сторону, пока скорпионы не приблизились к ней? Деревья растут слишком близко друг к другу, да и колючий кустарник не даст возможности убежать далеко.

Глава 2

Ула опустила лук, покосилась на кинжал, но не вынула его.

– Я не причиню вам вреда, – сказала она, глядя в глаза чудовищу из самых страшных недетских сказок.

Скорпион перестал вращать глазами, вновь осмысливая сказанное, видимо, доходило до него медленно. Затем он сделал неуловимое движение, отодвинулся в сторону, освобождая проход.

Он предлагает ей пройти рядом с ним? Девочка поёжилась, оглянулась на самку. Та не двигалась.

Сделав первый шаг, малышка попыталась успокоиться: глубокий вдох—выдох. Так учил наставник. Ещё шаг и ещё…

Вот и проход между толстым стволом дерева и ногами чудовища. Сколько их?

Пара у глаз да огромные клешни. Они напряжены и готовы схватить ребёнка, остальные четыре пары неподвижны. Как блестит панцирь! Забыв об опасности, девочка проводит ладошкой по гладкой поверхности. Холодная, но не липкая. Да, это не паук!

Дальше Ула двигается боком, искоса поглядывая на самца. Он чуть шевелил конечностями, точно подгоняя её.

Вот и свободное пространство. Она смогла? Она прошла мимо чудовища?

Подняв глаза, девочка засмеялась: слева от тропы стоял отец. Малышка намеревалась броситься к нему, но мужчина поднял руку верх и прошептал:

– Стой на месте, дочка!

Ула замерла. Она поняла, что опасность грозит не только ей. Медленно девочка повернула голову назад и увидела, что в сторону отца летит что-то. Неужели это капля яда?

Отец подпрыгнул, на лету хватая необычный предмет, и поклонился… скорпиону. Раздался скрежет, похожий на треск, который оформился в слова:

– Дочь достойна отца!

Девочка во все глаза смотрела на родного человека, ничего не понимая. Повернула голову туда, где находился скорпион, но никого не увидела. Монстр пропал, как будто и не было его никогда, только ветви чуть колыхались.

Отец сделал несколько больших шагов и прижал дочь к груди.

– Горе-путешественница ты моя! – прошептал мужчина, подхватывая дочь на руки.

Так на руках и преодолела девочка расстояние до берега моря.

В хижине отец показал дочери предмет, что бросил скорпион. Им оказался небольшой жёлтый кристалл, напоминающий леденец.

– Пососи его! – предложил мужчина. Девочка привыкла доверять отцу, и смело лизнула необычный предмет. Он оказался вкусным и сладким.

Когда Ула проглотила последний кусочек, отец пояснил:

– Это не просто конфета, а эликсир от всех видов яда, даже комариных укусов.

– Как это?

– У тебя теперь есть иммунитет. Твой организм защищён. Это подарок скорпиона за твою храбрость и доброту.

– Но я хотела его убить, – возразила девочка.

– Да, но сумела совладать со страхом и воздержаться от необдуманного шага.

Девочка посмотрела в глаза отцу:

– Мне показалось или вы знакомы?

– Когда-то в детстве встречались, – проговорил мужчина. – Не думал, что Скорби жив до сих пор.

– И он дал тебе такую же конфету! – воскликнула дочь, вспомнив, что отец никогда не боялся змей, в отличие от матери.

– Дал? – повторил отец. – Дать-то дал, да только наша встреча не была такой безобидной, как ваша.

Он вздохнул, вспоминая дела давно минувших дней.

– Вы сражались? – догадалась Ула.

– Не то слово! Схватка была жестокой. Скорпион меня ужалил, а я сломал ему три левых ноги.

– Да ну! – воскликнула малышка. – И что дальше было?

– Я ползком преодолел расстояние до поляны, где росла трава скорпиос. Это противоядие. Мне повезло, что не отключился сразу, иначе умер бы. Очнулся я через несколько часов, добрался до места сражения, решил узнать, что стало с противником.

Девочка слушала историю с открытым ртом, впитывая каждое слово.

– Скорпион лежал там же, ведь уйти не мог и ждал смерти. Мне стало жаль его, и я перевязал раны, порвав на бинты рубашку. Самец передал мне мысленное послание: изображение маленького кустика с фиолетовыми ягодками. Я знал это растение, но не подозревал, что оно укрепляет здоровье и даёт силы.

– Мне покажешь? – спросила шалунья. – Оно же и людям помогает?

– Помогает. Обязательно покажу!

– Скорпион смог бегать? Прямо сразу? – поинтересовалась Ула.

– Я не видел, как он бегал, но на ноги Скорпи встал уже через несколько минут после того, как проглотил ягоды.

– Ух, ты! Его зовут Скорпи?

– Я дал ему такое имя, когда мы ближе познакомились.

– Значит, вы друзья? Ты мне не рассказывал.

– А ты мне обо всех своих знакомых рассказываешь? – засмеялся мужчина, а потом серьёзно произнёс. – Просто не представился случай. Скорпи не причинил бы тебе вреда, а вот самка могла, ведь защищала потомство.

– Я так и поняла, что от самца угрозы исходило меньше, – заявила девочка.

Отец усмехнулся, пригладил выбившиеся из косы дочери белокурые прядки,

– Теперь у тебя тоже есть друг скорпион, – сказал отец. – И ты прошла первое испытание.

– Правда?! – обрадовалась девочка, обняла отца, поцеловала в щёку. – И вы с мамой не будете сердиться на меня, что была так неосмотрительна и неосторожна?!

– Сердиться? – удивился отец. – Да мы гордимся такой храброй дочкой.

– Я не помню, как дотронулась до медальона, чтобы вызвать тебя, видимо, страх затмил мне разум, – прошептала Ула, устраиваясь удобнее на руках отца и засыпая.

Она и не предполагала, что совсем не касалась медальона-оберега. Просто это устройство постоянно передавало изображение на другой кристалл, который находился в комнате родителей в виде большой книги.

Его не раз видела девочка, не зная истинного предназначения, которое раскрывалось только в день совершеннолетия.

В стране Зель воспитывали истинных амазонок с раннего возраста, но оберегали детей от гибели, всегда приходя на помощь в трудную минуту.

Проснулась Ула через час, отдохнувшая и весёлая. Отец её раздел и укрыл тонким, но тёплым пледом. В хижине никого не было, но девочка чувствовала присутствие близкого человека.

Она вышла на берег и залюбовалась красотой окружающей природы. Как она не увидела этого сразу?!

Скалы, покрытые зеленью, уходили в море. В лощинах между ними бежали ручьи, которые падали с уступов маленькими водопадами. Брызги воды переливались на солнце, образуя радужные дуги. Вершины скал уходили в небо и закрывались белыми облаками.

– Выспалась, егоза? – послышался ласковый голос отца.

Он стоял на краю каменной чаши, куда падали воды небольшого водопада. Его обнажённое тело бугрилось развитой мускулатурой. Мужчина шагнул под струи воды, приглашая дочку.

Она тотчас последовала его примеру, завизжав от

прикосновения ледяной воды.

После купания они обсохли и стали собираться в обратную дорогу.

На другой день Ула вновь приплыла на этот остров, полюбовалась его красотами, искупалась в водопаде, начала обследовать берега, медленно проплывая в нескольких метрах от земли.

Увидев широкую лагуну, девочка причалила к берегу, где стояло несколько лодок.

К ней тотчас поспешила стайка местных ребятишек. Дети быстро перезнакомились и пригласили девочку в гости.

Пройдя по тропинке несколько десятков метров, дети вышли на поляну, где стояли беседки, увитые виноградными лозами.

В одной хозяева угостили путешественницу пирожками, в другой – показали свои игры.

Во время игры мальчик по имени Ждан обмолвился, что в зарослях вечноцветущего кустарника живёт волшебная птица.

– Ты видел её? – спросила девочка по имени Рада.

– Нет, мама сказала, что птица не всем показывается.

– Если взрослые говорят, то точно живёт, —рассудительно произнёс мальчик по имени Влад.

– А почему она не всем показывается? – спросила Ула.

– Не знаю, – сказал Ждан. – Кто их поймёт волшебных существ.

– А я слышала, что эта птица может предсказывать будущее, – тихо сказала девочка по имени Яра.

– Будущее? – дети окружили подругу, ожидая продолжения, и она таинственным шепотом поведала:

– Её имя Гамаюн. Этой птице ведома мудрость всех времён, всех народов. К ней можно прийти за советом, если согласен слушать тайное. Её крик приносит счастье.

Дети молчали, зачарованно глядя на рассказчицу.

– Это точно не сказки? – поинтересовалась Рада.

Яра засмеялась звонко и весело:

– Может, и сказки. Разве сказка не может стать былью?

– А я бы хотел послушать и посмотреть птицу Гамаюн, – сказал Ждан. – Красивая, наверное.

– А где находится этот ваш необыкновенный кустарник? – спросила Ула.

– Хочешь отправиться туда? – Влад посмотрел на девочку с восхищением. – Не боишься?

– Разве она опасна? – Ула посмотрела на Яру.

– Я думаю, что она добрая, – сказала та, подмигнув гостье.

– Я пойду с тобой, – заявил Влад.

– И я, – сказал Ждан.

Девочки тоже выразили желание сопровождать Улу.

Не мешкая, все тут же отправились выполнять задуманное.

Глава 3

Идти пришлось довольно долго, так как нужное место находилось далеко от берега. Сначала дети шли знакомыми дорогами, изредка встречая мужчин или женщин. Это были учёные, проводящие свои эксперименты в естественной среде обитания животных.

Об их работе Ула знала не понаслышке, ведь её мать изучала повадки птиц. И хотя островитяне очень дружно жили с окружающей природой, все загадки они ещё не разгадали.

Мать никогда не рассказывала малышке о птице Гамаюн, поэтому той не терпелось увидеть такую диковинку, чтобы удивить близкого человека и, конечно, немного похвастаться удачей.

Скоро дети оказались в лесной чаще, где деревья стояли стеной, как будто охраняя древние секреты. Колючий кустарник рвал одежду, преграждая путь.

Ула подумала, что такой лес она уже видела с другой стороны острова, где встретила скорпиона. Неужели и здесь спрятались какие-то чудища?

– Стойте, – крикнула она, не решаясь рассказать о своих страхах. – Неужели волшебная птица живёт в таких зарослях?

Дети переглянулись, вопрос как будто отрезвил их.

– Гамаюн живёт в зарослях волшебного кустарника,

– сказала Яра. – Кажется, он называется молодильник.

– Чего же раньше не сказала? – спросил Ждан. – Молодильник растёт совсем в другой стороне. Его знают все наши жители, ведь он молодит кожу и улучшает настроение.

– Я хотела посмотреть, что скрывается в лесной чаще, – призналась Яра. – Одной идти страшновато.

– Не могла в другое время такое придумать?! – закричала Рада.

– А вы бы пошли со мной? Всё время говорите, что я ещё маленькая.

Девчушка еле сдерживала слёзы. Только теперь Ула поняла, что она самая младшая из компании новых знакомых.

– Ладно, не будем ссориться! – примирительно сказала она, взяв за руку Яру. – Думаю, смысла идти дальше нет. Возвращаемся.

Дети недовольно посмотрели на Яру и повернули в обратную сторону. Девочка прижалась к новой знакомой и доверчиво протянула что-то в кулачке. Ула машинально положила предмет в карман и улыбнулась девчушке.

Вся ватага вернулась в посёлок, Ула попрощалась и села в лодку.

Дома она вспомнила о подарке, что вручила ей малышка и не поверила своим глазам: девочка подарила её необыкновенное пёрышко. Оно походило на перья обыкновенных птиц, но переливалось всеми цветами синего цвета: от льдисто-голубого до индиго.

Зачарованная необычным предметом, Ула долго любовалась подарком, поглаживая мягкие пушинки.

Вечером она показала перо родителям. Отец усмехнулся и подмигнул матери. Та с любопытством посмотрела на дочку, ожидая рассказа. Ула захлёбываясь от избытка чувств, рассказала о новых знакомых.

– Ты уже догадалась, что получила перо птицы Гамаюн? – поинтересовалась мать и, увидев счастливый кивок девочки, продолжила:

– Если найти три таких пера, то можно загадать желание.

– Любое?

– Любое.

– И оно исполнится?

– Обязательно, но нельзя торопиться и продумать надо всё до мельчайших деталей. Иначе пожелаешь такое, от чего потом будешь страдать всю жизнь.

– А вы видели птицу Гамаюн? – Ула переводила взгляд с отца на мать.

– Видели, – хором сказали родители.

– Я так и знала. Выходит, и малышка Яра её видела?

– Не обязательно, – возразила мать. – Птица не показывается маленьким детям без особой нужды. Она могла просто найти её перо. С таким сокровищем редко кто расстаётся. За что она подарила его тебе?

– Не знаю… – Ула растерянно посмотрела на мать.

– Ладно, значит, она доверилась тебе. Но о пёрышке нельзя рассказывать всем подряд.

– Слишком много соблазнов оно обещает. Люди у нас добрые, но иногда многого хотят, – сказал отец.

– Хорошо, никому не скажу и не покажу его, —девочка спрятала волшебный предмет в потайной карман.

Родители переглянулись, пряча довольные улыбки.

Ула на следующий день вновь отправилась на соседний остров, чтобы поблагодарить Яру за подарок, но не нашла девочку среди новых приятелей: вроде бы она уехала с родителями.

Это показалось странным, и девочка поинтересовалась: давно ли они знают малышку. Ответ убедил её в правильности своих подозрений: Яра появилась несколько недель назад, ничем не выделялась, вела себя до знакомства с Улой тихо и незаметно.

Дома Ула долго размышляла и пришла к выводу, что кто-то ей благоволит и помогает: не скорпион ли? А что, она же не знает всех возможностей этих необычных тварей.

После появления пёрышка ночью Ула впервые увидела странный сон: по длинной, уходящей в небо лестнице, состоящей, казалось, из невесомого молочного тумана, поднималась девушка в белом платье. Кто она? Не видно, только белокурая коса подрагивает в такт движению. Девочке кажется почему-то, что это она, только взрослая и уверенная в себе девушка. Куда ведёт лестница? Не видно, ведь она прячется в клубах белого марева.

Сон начал повторяться каждый день. Появлялись новые детали: вдали видны грациозные башни причудливого замка, сотканного из того же тумана. Кто может жить в таком призрачном мире? Несомненно, какие-то необычные существа, скорее всего маги?!

Теперь Ула раз в неделю, в выходной день, когда не было занятий в школе, совершала вылазки на лодке к соседнему острову, ведь он оказался очень большим.

Он увидела много интересного, познакомилась с взрослыми и детьми, которые стали её приятелями.

В один из таких дней она возвращалась домой. Ничего не предвещало опасности, но вдруг неожиданно налетел шквалистый ветер, который угнал лодку в открытый океан.

Девочка ни разу не попадала в шторм, поэтому не придала значения изменению на небе: оно стало сначала медно-красным, а потом сразу потемнело, ветер утих, стало жарко и душно. Внезапно разразился ливень, который сопровождался сильным ветром. Огромные волны кидали крохотное судёнышко из стороны в сторону и, наконец, перевернули.

Ула сумела поднырнуть под огромную волну, но выплыть не сумела: её закрутило, завертело и потянуло ко дну…

Очнулась она на песчаном пляже, который простирался на несколько километров вглубь и тянулся вдоль всего побережья. Где она? Место оказалось незнакомым.

Яркое солнце уже высушило её одежду. Не верилось, что только что шёл сильный дождь и ветер поднимал огромные воны. Или она долго здесь лежит? Кто её спас?

Девочка села, потрогала себя: ничего не сломано, даже нет ни одного синяка – удивительно!

Послышался крик. Кто это? Девочка бросила взгляд в море и улыбнулась: вот он, спаситель!

На волнах покачивался морской скакун. Это большое морское млекопитающее имело четыре ласты как у тюленя, красивую морду лесного оленя с рожками.

Животное редко приручалось, но, если становилось другом, то верным и надёжным.

Ула поднялась и медленно ступила в воду. Захочет ли морской скакун продолжить знакомство? Животное смотрело на приближающегося человечка большими ярко-синими глазами и шевелило огромными ушами.

– Спасибо за спасение! – девочка приблизилась и положила руку на скользкую спину.

Морской скакун вздрогнул, но не отпрянул.

– Домой отвезёшь? – поинтересовалась девочка?

Скакун кивнул и присел, поджимая задние ноги-ласты как бы приглашая к себе на спину.

Ула и раньше знала, что морские скакуны обладают зачатками разума, но видела их только издали. Несмотря на это, она ловко вскарабкалась на спину и ухватилась за большие ветвистые рога.

– Не возражаешь? Больше держаться не за что.

Скакун помотал головой, пристраивая седока, и рванул в открытый океан.

После потери лодки девочка получила новое средство передвижения, и какое замечательное! С каждым днём она всё лучше и лучше понимала своего друга, которому дала имя Прыг-скок за то, что он любил играть с волнами, высоко перепрыгивая через них.

Друзья много времени проводили вместе, бороздя просторы океана. Иногда они посещали близлежащие островки. Девочка мечтала найти ещё два пёрышка, чтобы загадать желание, которое продумала чётко и ясно.

Она возвращалась несколько раз на остров, где встретила Яру, но ни девочки, ни пёрышка там так и не нашла.

***

Прошло несколько лет. Они были насыщены открытиями новых земель, заведением новых знакомств, но всё чаще девочка становилось задумчивой и печальной: она решила, что не достойна знакомства с вещей птицей.

Ула серьёзнее стала заниматься в школе, превзойдя всех товарищей, владела мечом так искусно, что её ставили в спарринги со взрослыми юношами, стрелы девчушки поражали цель на сотни шагов. Удивлялись родители её талантам.

А ночью ей снился удивительный сон, в котором она знала каждую ступеньку, каждое облачко, сосчитала все башни. Девочка каждый день с замиранием сердца ложилась в постель, ожидая встречи с кем-то, чей силуэт мелькал впереди, но пока встреча не состоялась.