Текст книги "Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история"

Глава 14

– О чём задумалась, амазонка? – Эрис вздрогнула, услышав красивый баритон.

На неё смотрел молодой эльф. Его зелёные глаза сверкали, точно изумруды, а губы сложились в ироничную усмешку.

«Где-то я его видела, но где?» – мелькнула мысль.

«Конечно, видела, только вчера беседовали», —ответил эльф тоже мысленно.

– Вы – вождь Элеммакил, брат Элениэль, – неуверенно произнесла девушка.

– А что, меня так трудно узнать? – поинтересовался эльф.

– Вы мне вчера показались таким… старым и мудрым, – нерешительно произнесла амазонка.

– Даже не знаю, считать это комплиментом или обидеться, – засмеялся молодой человек, становясь юным на глазах.

– Как же вы быстро можете менять внешность! – восторженно произнесла Эрис

– Это моё не главное достоинство, – усмехнулся Элеммакил. – Хочешь посмотреть наш город?

– Город? Очень хочу! Никогда не видела города эльфов.

– Вот и посмотришь. Я буду твоим гидом, но только после завтрака.

Эрис удивило, что эльфы совсем не ели мяса, зато фруктов были в огромном количестве.

– Мясо нам заменяют грибы, – сказал Элеммакил, когда они вышли из столовой на свежий воздух.

Эльф провёл девушку между вековыми дубами. Она с удивлением обнаружила, что деревья являются помещением, туда вели двери, которые заметить невозможно. Да и сами помещения устроены так, что полностью скрыты корой. Незнакомец найти вход при всём желании не сможет. Удивительный мир!

– А нам кажутся удивительными дома людей, где совсем нет воздуха, замкнутое пространство не для меня. Я бы там задохнулся, – сказал эльф.

Амазонка редко встречала людей, да и кого можно так назвать здесь на Смарагде, где большинство гуманоидов являются мифическими существами?

Пока девушка обдумывала последнее предложение, вождь эльфов провёл рукой, и перед девушкой открылся необычный город.

Такое даже представить трудно: город расположился прямо на ветвях деревьев, словно его башни и дворцы росли, как растения.

– Да, именно, они выращены, а не построены, —отозвался эльф.

– Это сделано с помощью магии! – воскликнула Эрис. – По-другому его сделать просто невозможно, ведь здания парят в воздухе.

– Конечно, – согласился вождь. – Эльфы всегда применяли в быту магию. Они просто не представляют, как жить без неё. Она для них как еда или вода. Они не замечают, что другие не могут сделать такое.

– Вы живёте в этих дворцах? – поинтересовалась амазонка.

– Кто хочет.

– А как же пространство и воздух? Там не задохнёшься? – с иронией спросила девушка.

– А я там не живу, – парировал вождь.

– Неужели? А я думала, что правители предпочитают удобство и комфорт.

– Эльфов воспитывают в спартанских условиях, чаще всего в другой семье.

– Спартанские условия – … Как это?

– Очень простые и неприхотливые. Так воспитывали в Древней Спарте на Земле.

– Я очень мало знаю об этом, – призналась Эрис.

– Скоро наверстаешь. Да-да, не хмурь брови. Для тебя Зель не просто открытие тайн, а возможность получить необходимые знания.

– Почему именно там?

– Могу рассказать, но сюрприза не будет.

– Люблю сюрпризы, надеюсь приятные?

– Ты сейчас не об этом подумала.

– Иногда мысли хочется скрыть ото всех.

– Ты не умеешь ставить блок? – с удивлением спросил эльф.

– Пытаюсь, но не всегда получается, да и не нужен был мне такой приём раньше, а вот теперь бы не помешал.

– Мне понятно твоё желание узнать тайну рождения. И я понимаю скорбь о родных.

– У нас много общего…

– Мне бы хотелось, чтобы было больше.

– Что? Не поняла, – удивлённо приподняла брови Эрис.

– Ты такая юная и наивная ещё, – с грустью проговорил Элеммакил. – Как мне сейчас необходима поддержка такого человека, как ты.

– Как я? – Эрис повернулась, с недоумением глядя на молодого человека.

– А ведь ты можешь прочесть мои мысли, если захочешь.

Эльф посмотрел в глаза девушке. Она увидела такую полноту чувств: восхищение, нежность, заботу, желание защитить и приласкать. Девушка задохнулась от радости, что кому-то нравится, что может вызвать нежность и обожание, а потом опомнилась, испуганно отвела глаза и судорожно вздохнула.

– Я не знала… я не ожидала… Простите…

– Не волнуйся! – успокоил её вождь. – Мои чувства ни к чему тебя не обязывают.

– Вы всё знали?

– Я вижу будущее, но часто оно туманно. И потом мы можем его изменить, если очень постараемся.

– Разве не всё предопределено свыше?

– Есть несколько дорог, создатель никогда не ограничивал выбор.

– Значит, до конца всё просчитать невозможно?

– Замысла Творца мне неизвестны.

– Я не знаю, что сказать.

– Ты не должна так близко принимать всё к сердцу. Я знаю, что ты пока не отвечаешь мне взаимностью.

– Пока?

– Я буду ждать, ты повзрослеешь, и мы увидимся вновь.

– Вы можете встретить кого-то.

– Эльфы однолюбы…

– Мне жаль…

– А я рад, что встретил тебя сейчас, ты такая искренняя, наивная и честная, но в то же время храбрая и бесстрашная. Я горжусь тобой.

– Правда?

– Ты была окружена мужским вниманием и обделена женским, но всё впереди.

– Я подружилась с Вашей сестрой.

– Она такая же наивная девочка, как и ты, и будет скучать по тебе.

– Только по мне? – лукаво улыбнулась Эрис.

– Встреча с единорогом заполнит её мысли и отвлечёт от грусти по родителям.

– Кори может остаться, – предложила Эрис. – Это не его путь, а мой.

– Он не согласится, раз дал слово, да и чувства их должны окрепнуть.

Эрис задумчиво рассматривала причудливые башни эльфийского города. Их шпили поднимались к облакам, но нигде не было видно дорог или, в крайнем случае, мостов.

– Хочешь войти? – спросил вождь.

– Можно?

– Конечно, – сказал предводитель эльфов и подумал: «Должна же будущая жена ближе познакомиться с владениями мужа».

Вождь прошептал певучую фразу, и они оказались в длинном коридоре.

Сначала вошли в комнату, стены которой состояли из зеркал.

– Зеркальная комната! – восхищённо прошептала девушка.

– Зеркальный зал! – уточнил эльф, щёлкнув пальцами.

Комната расширилась и засверкала солнечными зайчиками.

– Необычно, а зачем?! – спросила амазонка.

Эльф усмехнулся и вновь щёлкнул пальцами. Перед взором амазонки мелькнула невиданная раньше картина. Мужчины в красивых костюмах: чёрных куртках и белых рубашках, женщины – в длинных платьях и с замысловатыми причёсками.

Пары кружились под музыку, выполняя слаженные движения.

– Что это?

– Бал. Праздник по случаю дня рождения сестры.

– Никогда не видела.

– Понравилось?

– Красиво, но я так не смогла бы.

– Глупости! Смогла научиться более сложным вещам и этому научишься!

– Правда?

– Истина, не подлежащая сомнению, – засмеялся Элеммакил.

– Трудно поверить…

Эльф хлопнул в ладоши, молодые люди оказались в другой комнате.

Она была выдержана в светло-коричневых тонах. Приглядевшись, Эрис поняла, что её стены состоят из разного размера камешков медового оттенка. Они каким-то чудом крепились на пластины, по краям отделанные золотой резьбой.

– Вот это красота! – воскликнула амазонка, не отрывая глаз от чудесного великолепия.

– Янтарная комната. Её доставили с Земли, чтобы спасти этот шедевр от разрушения во время войны.

– Эта загадочная планета всё больше меня волнует, – призналась Эрис.

– Так и должно быть, ведь это наша общая прародина.

– Я догадывалась… Не могу наглядеться.

Девушка осторожно сделала шаг к стене, рассматривая небольшие картины.

– Это виды природы Земли?!

– Да.

– Красиво.

– К сожалению, сейчас там многое изменилось….—Эльф замолчал, печально вздохнув.

Не дождавшись продолжения, девушка перешла к следующей стене. Она молча любовалась убранством стен, восхищаясь красотой и совсем не думая о цене такого шедевра.

«Надеюсь, ты останешься такой же равнодушной к богатству», – подумал Эллемакил. Вслух же сказал:

– Не налюбовалась?

– Жители Смарагда не смогут сделать такое.

– Обижаешь, – засмеялся эльф, вновь щёлкнув пальцами.

Следующая комната переливалась в свете необычных светильников всеми оттенками зеленого цвета.

– Изумрудная комната! – девушка широко открыла глаза, не веря увиденному.

– Это создали гномы по просьбе моих предков.

– Такая ювелирная работа!

– Они взяли за основу янтарную комнату, но применили свои технологии, которые никому не доверяют.

– Ой, и правда каждый изумруд как будто распилен на тонкие полоски и прикреплён к листам. Это совсем незаметно, если не приглядываться. А какие столики и чаши – загляденье просто! Неужели из них кто-то ест?!

– Мои предки ели, – улыбнулся эльф. – А сейчас больше любуемся.

– Здесь всё не разглядишь за сотню лет! – восхищённо произнесла амазонка.

– Вот и будет причина появиться у нас ещё раз, – эльф беспокойно посмотрел по сторонам.

Эрис отреагировала моментально, собравшись.

– Что-то не так?

– Не пойму, вроде всё спокойно, но чувствую чей-то взгляд.

– А я ничего не почувствовала, – с беспокойством произнесла девушка. – Может быть, нам в лес спуститься?

– Нет, здесь безопаснее, потому что город накрыт невидимым магическим барьером, сквозь который не пройдёт никто, не зная ключа.

– А теперь закрой глаза, – попросил молодой человек.

Эрис выполнила просьбу, сама удивившись, что доверяет почти незнакомому существу. Но интуиция молчала, следовательно, опасности не было. Девушка вытянула вперёд руку, которую тут же подхватил эльф. Он погладил ладонь, потом поцеловал.

Волна нежности разлилась по телу девушки. Она замерла, потом решительно выдернула руку: ещё не хватало, чтобы она не управляла своим телом.

– Всё нормально, – успокоил её эльф. – Извини, идём.

Эрис облегчённо вздохнула и сделала несколько шагов в ту сторону, куда увлекал вождь эльфов. Ещё не открыв глаза, она поняла, что находится в волшебном месте, где всё блестит, сверкает. Девушке показалось, что она очутилась на весенней лужайке с множеством одуванчиков. Только каждый цветок сверкал, точно маленькое солнышко, испуская яркий золотой луч.

Открыв глаза, он тут же опустила их, боясь ослепнуть.

– Солнечная комната, – сказал вождь эльфов. – Камень солнцелит с одной из далёких планет Галактики.

– Как же его доставили?

– Раньше у нас были галактические порталы.

– А сейчас?

– Сейчас перекрыты все дороги, все пути. Идёт борьба между высшими силами.

– А на чьей стороне вы?

– Мы на стороне светлых сил.

– А как их различить? Я боюсь ошибиться, – Эрис изучающее взглянула на эльфа и тут же отвела глаза, боясь вновь окунуться в море неизведанных эмоций.

– Ты права: разделение на светлую и тёмную сторону условно. Но ты же поняла, как относятся к людям боги, ведь ты непосредственно бываешь рядом с ними в важнейших ситуациях, не так ли?

– Значит, видения посылаются, чтобы я сделала выбор?

– Конечно, а ты ещё не догадалась разве?!

Амазонка не ответила, задумчиво прикрыв глаза: она заново переживала виденные картины.

– Я на стороне Арти.

– Замечательное решение, – усмехнулся эльф. – Разрешите представиться: Главный Жрец богини Артемиды.

– Арти?

– У неё много имён: богиня-воительница, богиня-охотница, покровительница амазонок и т. д. и т. п.

– Она инопланетянка?

– Ты хорошо поняла видения. Да, она инопланетянка. Они – пришельцы из другой Галактики, где все гуманоиды обладают магией, но не все могут эту магию перенести на другую планету, а Арти смогла.

– Как интересно!

– Держи! – амазонка поймала маленький шарик, с удивлением отметив, что не видит своих рук. Она подошла к стене, где сверкало, посылая во все стороны солнечные зайчики, огромное зеркало, украшенное золотыми цветами. Изображения не было, но стоило ей прислонить шарик к зеркальной поверхности, как появился постамент. Видение?

Амазонка сделала несколько шагов и дотронулась до строгого изделия из мрамора. Тотчас проявился большой саркофаг. Он затуманился серой дымкой, а потом стал прозрачным.

Эрис наклонилась, от изумления выдохнув:

– Богиня?!

– Да, это тело Артемиды.

– Она… умерла?

– Нет, спит.

– Когда проснётся?

– Только тогда, когда исполнится древнее Пророчество.

– Какое?

– Это узнает тот, кому покажется Изумруд и позволит обладать собой.

– Как это покажется?

– Разве ты его не видела?

– Видела…, —Эрис посмотрела на эльфа восторженно, понимая, что он знает очень многое, но не говорит, потому что тоже пока не уверен в ней.

Элеммакил произнёс несколько слов на мелодичном языке древних, саркофаг исчез, словно втянулся в зеркальную стену.

– К сожалению, у нас мало времени: ты сделала выбор, теперь можешь навлечь беду.

– На кого?

– На себя.

Глава 15

Эрис удивлённо посмотрела на эльфа и увидела, что он размахивает мечом, как будто ведёт бой, но где же его противник?

А может быть, всё это ей снится? Её невидимость, невидимые противники… Девушка сделала волевое усилие и потянулась к мыслям эльфа, ведь он разрешил ей их читать?! И тотчас в сознании мелькнуло слово «Тени». Ну не в прямом же смысле понимать его значение? Что бы это значило?

Через секунду в голове появился клубок с информацией, которая мгновенно развернулась, объяснив всё, чего не знала амазонка.

Оказывается, Тени – это воины высших сил. Они невидимы, коварны и сильны, но не владеют магией.

«Невидимы? Выходит, Элеммакил сражается вслепую?»

Амазонка пригляделась к движениям эльфа. Нет, они совсем не похожи на беспорядочные выпады, они изящны и точны. Значит, Тени можно видеть?

Эрис расслабила тело, закрыла глаза, а затем искоса взглянула в сторону сражающихся. И, о чудо! Она увидела эти таинственные Тени. Они напоминали огромных змей с прозрачными телами. Сколько их? Одна, две. Всего две.

Эльф отбивался двумя руками. Откуда у него мечи? Ах, она же видела, что в каждом зале была ниша, искусно закрытая от посторонних глаз гобеленом, но скрыть оружие от воительницы невозможно: она чуяла его телом и душой.

Амазонка взмахнула рукой и поняла, что отправилась к озеру без оружия: ей показалось неуместным брать его, ведь сестра вождя была безоружной. Впервые нарушив наказ своего наставника-кентавра Сивого, она поняла, как же он был прав, когда говорил: «Амазонка без оружия – не амазонка, также как воин без оружия – не воин».

Девушка беспомощно развела руками: у неё есть маленький кинжал в сапоге, но что он может в данном случае? Тем более что последним словом в клубке информации от эльфа было слово: «Замри!»

Вот так стоять и смотреть, как одна из Теней оплела шею эльфа и начинает затягивать петлю?

В этой комнате тоже должно быть оружие, нужно сосредоточиться: амазонка закрыла глаза и мысленно представила комнату, которую успела охватить пытливым взором и вобрать в сознание, словно знала, что это может пригодиться.

Ага, там, за зеркалом, веет холодом. Нужно передвигаться медленно и осторожно. Сделав шаг, девушка остановилась. Эльф невероятным образом вывернулся из удавки, сумев отсечь хвост другой змеи. Так они уязвимы?!

Эрис сделала ещё шаг, со злорадством отметив, что раненая тень зависла в воздухе, но, к её изумлению, тварь не собиралась зализывать раны, которые моментально заросли.

Тут девушка сделала отчаянный прыжок в нужном направлении, быстро рванула дверцу, схватила ближайший меч и ринулась в атаку, услышав ментальный возглас: «Зачем?!»

Взмахнув несколько раз мечом, девушка приблизилась к эльфу, закрыв его спину своей.

Ей показалось или эльф стал драться быстрее и увереннее? Его удары теперь постоянно находили цель, а мерзкие твари не успевали излечиться: вокруг воинов образовалась лужа красного цвета. Чья это кровь?

Амазонка тут же вступила в бой, иногда молниеносно перекладывая меч из одной руки в другую. Эрис рубила и рубила, а Теней становилось всё больше.

Скоро девушка поняла, что змеи стараются не причинить ей вреда, оттесняя от эльфа.

– Ах, так!

Не переставая размахивать мечом, Эрис сосредоточенно наблюдала за противником. Только хитрость могла спасти эльфа от гибели, а её от… От чего? Неужели от плена? Только этого не хватало! Да она лучше погибнет! Амазонки никогда не сдаются!

Девушка выждала момент, когда все Тени решились на последний удар: они сплелись в клубок, который выплюнул воина с человеческой фигурой. Решили действовать честно? Вряд ли. Надо было сразу так начинать, а теперь, скорее всего, это отвлекающий манёвр.

Эльф начал уставать, хотя его силе и выдержке можно позавидовать. Сколько длится поединок? Час, два? Или несколько минут? Эрис потеряла счёт времени.

Тени тоже почувствовали усталость эльфа, ведь они наносили точные удары. И вот уже первая рана. Она неглубокая, но кровь необходимо остановить, иначе наступит слабость. Ещё рана и ещё… Эльф еле держится на ногах. И вот последний решающий удар, который оборвёт жизнь Жреца Артемиды.

– Нее-е-е-т! – закричала Эрис, вставая перед Элеммакилом и отталкивая его в сторону. Она закрыла глаза, понимая, что удар будет страшным. Идут секунды, но ничего не происходит.

Амазонка открыла глаза и обнаружила, что лежит на лесной поляне, где их поселили. Вокруг вождя собралось большое количество народа. Они заслонили его тело. Рядом с Эрис стояли Кори и Кент.

Девушка попыталась принять сидячее положение, но тут же потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то поняла, что единорог вливает ей в рот какой-то горький настой, а кентавр придерживает голову.

– Я сама, – прошептала девушка, проглотив лекарство.

– Наконец-то, – вздохнул Кент, опуская чашку.

Кори устраивает Эрис удобнее, подложив под голову подушку. Девушка чувствует аромат трав и вновь погружается в забытьё.

Она не видит, как Элеммакил, открывает глаза, сканирует пространство, убеждается, что с амазонкой всё в порядке и мысленно шлёт призыв единорогу.

Кори уходит, бросив на Кента взгляд. Тот кивает, ведь друзья понимают друг друга без слов.

– Это проделки Черноуса. Видимо, он нашёл вход в портал, который строжайше засекретила Арти, – говорит эльф, едва единорог оказывается около него.

– Будем закрывать?!

Кори подпрыгивает вверх, принимая облик единорога. Так он имеет больше магической силы.

Эльф и единорог проводят ритуал закрытия портала. Для этого собираются все эльфы и начинают петь красивую мелодию. Она заполняет всё пространство вокруг, становится тревожной и осязаемой. Все присутствующие впадают в оцепенение.

Появляется Арти с большим серебряным луком и начинает стрелять. Стрелы летят в разных направлениях, очерчивая пространство огненными штрихами. Когда богиня заканчивает необычный обстрел, появляется круг. Он представляет мелкоячеистую сеть. Она начинает закручиваться, постепенно теряя цвет.

– Всё! Закрыли, – оповещает Элеммакил, тяжело опускаясь на мягкую траву.

Элениэль подбегает к брату, берёт за руки, закрывает глаза. Через несколько минут она с отчаянием смотрит на окруживших ее собратьев:

– Не получается передать ему часть энергии. Нельзя ему было сейчас проводить ритуал.

Рядом с девушкой на колени падают ещё несколько эльфов. Они берутся за руки и начинают петь новую мелодию. Вокруг вождя образуется огненный столб. Он окутывает фигуру мужчины. Кажется, что вспыхивает огромный костёр. Постепенно пламя гаснет. Эльф открывает глаза, медленно приподнимается, ища кого-то глазами, и вновь падает без сознания.

– Не хватает одной капли, – сообщает высокий эльф с большими серыми глазами, видимо, местный лекарь. Это по его сигналу начинали петь эльфы.

– Какой капли? – удивляется сестра.

– Той, которая зажжёт его желание жить.

– Где её взять? – Элениэль умоляюще смотрит вокруг, но её соплеменники отводят глаза: они не знают, кто может помочь.

Кори подходит к эльфам, но лекарь отрицательно качает головой.

Амазонка слышит и видит происходящее сквозь ветви своего ложа. Она быстро встаёт, пошатываясь. Неужели сил не достаточно? Нет, она восстановила свой потенциал полностью. Значит, нужно идти туда, к эльфам.

Эрис нерешительно делает несколько шагов и произносит:

– Можно, я попробую?

Эльфы смотрят на девушку с недоумением, а лекарь кивает. Амазонка опускается на колени, смотрит на мужчину и понимает, что он очень красив: правильные черты лица, нос с горбинкой, чётко очерченные губы, волевой подбородок. Как она раньше не замечала этого? Или сейчас чувства обострились в связи с тем, что эльф может умереть? Она не должна этого допустить, ведь он спас её.

Что делать? Как ему помочь?!

Девушка вспоминает, как передавала свои силы брату эльфийка. Амазонка встаёт на колени, берёт руки эльфа, крепко сжимает их, мысленно шепча:

– Вы не должны уходить, Вы нужны своему народу… Вы нужны и мне… Как я смогу жить, если Вас не будет?!

Она закрывает глаза и представляет, как светлая полоса её энергии превращается в луч и направляет её эльфу.

– Только попробуй ещё раз сказать мне «Вы», – произносит еле слышно эльф, открывая глаза.

– О! Ожил! – проносится над поляной вздох облегчения.

А Эрис в изнеможении падает на землю.

– Что с ней? – Элеммакил пытается поднять голову, но тут же опускается на траву, судорожно вздыхая.

– Она спит! – эльфийка Элениэль проверяет пульс Эрис.

– Во сне силы прибавляются, – шепчет эльф, тоже проваливаясь в забытьё.

Эрис вновь видит брата и сестру.

– Арти! Опомнись! Что ты делаешь!

– Ап! Я пытаюсь дать женщинам свободу.

– Зачем?

– Неужели ты не видишь, как им несладко живётся?

– Каждая цивилизация проходит свой путь, мы не должны так радикально вмешиваться.

– Я предупреждала тебя и всех, но даже Зе не воспринял мои слова всерьёз. А что теперь?

– Да, ты права оказалась в отношении Дио, но теперь и ты начинаешь эксперимент, который неизвестно чем закончится.

– Вот и посмотрим, – произнесла девушка, исчезая на глазах изумлённого брата.

Молодой человек вздохнул:

– Это что ещё за технологии?

Он пощёлкал кнопками на пульте, загорелось несколько огоньков.

– Ничего не понимаю: у неё не было блока телепортации. Неужели она смогла войти в контакт с магией планеты?!

– Что-то начинается… – Эрис открыла глаза, с недоумением огляделась.

Она находилась в своём временном жилье у эльфов. Рядом друзья и Элеммакил с Элениэль.

– Арти? – спрашивают друзья.

– Она начинает какой-то эксперимент…

– И он довольно удачный, что сводит с ума Черноуса.

– Кто это? – спрашивает Эрис, усаживаясь на кровати. Она чувствует прилив сил и желание бороться и побеждать.

– Так здесь называют Дио, Диониса, – отвечает Жрец.

– Злой инопланетянин?!

– Он не злой, своенравный, – пояснил Кори. – Не хочет следовать общепринятым канонам.

– И любит только себя, – с горечью констатировала амазонка.

– И ещё Арти, – добавил эльф. – Это главный мотив его действий.

– Не поняла… – Эрис с недоумением посмотрела на друзей.

– Подрастёшь – поймёшь, – сказал единорог, с нежностью глядя на эльфийку.

– Ясно, – девушка тряхнула короткими кудрями, посмотрев на Кента.

Тот смотрел на неё как-то необычно. Ей показалось даже, что с нежностью. Этого ещё не хватало. Что она ребёнок что ли?

Ну, потеряла сознание, так пришла же в себя Она сильная, не надо её жалеть. Жалеть? А в больших глазах друга была не жалость. Он был воином, который знал, что жалость губит, поэтому никогда не жалел её. Так чего же он так смотрит?

Не придя ни к какому решению по поводу взгляда Кента, Эрис решительно взмахнула рукой:

– Не пора ли нам в путь?!

Её тут же уводит сестра вождя, сообщив, что должна собрать подругу в дорогу, Кори следует за ними, а Кент смотрит на эльфа угрожающе:

– Не смей смущать её душу!

– Кто запретил мне? Ты? – смеётся Элеммакил.

Кентавр выхватывает меч.

– Я буду сражаться за неё.

– Попробуй!

– Надеюсь, своими силами обойдёмся, без магии? —

бросает Кент зло.

– Без магии будет нечестно, – говорит эльф, подпрыгивая и превращаясь в породистого коня серебристой масти.

– Теперь в равных условиях, – удовлетворённо усмехается кентавр, по достоинству оценив поступок соперника. – Мечом махать ты умеешь, знаю, а вот попробуй, догони.

И он устремляется в самую гущу деревьев. Начинается бешеная скачка. Мелькают стволы, сучки пытаются выколоть глаза, ветви преграждают путь, но коней ничего не останавливает. Они перепрыгивают через овражки, карабкаются по горным склонам.

Кент останавливается, понимая, что эльф отстал, но тот появляется буквально через минуту, тяжело дыша, и падает на траву, превращаясь в эльфа.

– Ты победил, – говорит он еле слышно. – Ты молод и упрям. Береги её.

– Нет, – возражает кентавр. – Ты будешь ей лучшей защитой, обладая магией и мудростью веков.

Эльф садится, изучающе смотрит на человеко-коня.

– Она для тебя много значит?

– Эрис нужна мне как воздух, – говорит Кент, глядя в глаза эльфу. – Без неё я умру.

– А она знает об этом?

– Нет. Она относится ко мне как к другу.

– Почему молчишь о своих чувствах или она читает мысли?

– Научила ставить блок, чем и пользуюсь. Она не готова ещё к серьёзным отношениям. Тем более что происходит из клана амазонок-мужененавистниц.

– Энея, мать Эрис, любила её отца.

– Знаю, отец рассказывал, но они редко виделись, поэтому Эрис не знает отцовской ласки. Хотя, конечно, мой отец очень любил её, но у нас не приняты нежности в отношениях с детьми.

– Нежность и ласку она получала от единорогов.

– Всё-то ты знаешь! – вздохнул кентавр, он уважал магов и немного завидовал их магической силе. – А для тебя что значит эта девочка?

– Она – моя пара. Я ждал её так долго и не отступлюсь, какие бы ты поединки не придумал.

– Пусть сама решает, кто ей нужен, – предложил кентавр.

– Да, она выберет сама, – согласился эльф. – Но будет это нескоро. Эрис выбрана богами для великого Дела.

– Только она и достойна! – воскликнул Кент.

– Не только она, – возразил жрец.

– Ты видишь будущее? – заинтересованно спросил кентавр.

– Вижу, но не могу раскрыть.

– Великие тайны не надо раскрывать. А вот кого выберет Эрис, скажи, не томи.

– Если б знал, то не повёл бы себя как ревнивый мальчишка. У Эрис трудная дорога, её взгляды могут измениться со временем, – эльф вздохнул. – Ты молод и горяч, рвёшься в бой, но умеешь вовремя остановиться. Я не могу пойти с ней, а ты можешь.

– Ты отступаешься от борьбы за её чувства? —удивился кентавр.

– Нет, я уже сказал ей, что буду ждать… Это труднее, чем быть рядом.

– Труднее, – посмотрел Кент на Элеммакила с уважением.

– Тебе тоже придётся несладко.

– Я выдержу.

– Она повзрослеет и поймёт, кто ей нужен.

– Я буду рядом, а ты далеко, на что надеешься, эльф?

– Всё в руках богов!

– Я буду защищать её, – пообещал Кент. – Даже ценой собственной жизни.

– Верю. Вот возьми, – эльф снимает с пальца массивное кольцо.

– Для защиты Эрис? Спасибо! Пригодится.

– Ты человек слова – уважаю, – улыбнулся уголками губ жрец.

– Я не человек. Я – кентавр!

– Это звучит гордо, – смешинки искрятся в лучистых глазах эльфа.

Тут появляется ушедшая троица с большими мешками. Кент тут же прикрепляет их на спину, забросив особым, ему одному известным способом.

Прощаются кивком головы, ведь всё уже сказано, а воины не терпят сантиментов.

И вот трое путешественников стоят на высокой горе, оглядывая окрестности. Вокруг сплошной лес. Эрис научилась определять координаты города эльфов, да и единорог смотрел туда, где он находится, только кентавр стоял спокойно и величественно, точно статуя.

– Куда нам? – спросил Кент у Эрис, ведь это она должна переместить их в нужное место, потому что у неё кристалл, создающий порталы, что вручил Жрец.

– Как-то не по себе, – призналась амазонка. – Так долго ждала этого, а теперь не уверена, что мне туда надо.

– Надо, надо, – сказал Кент.

– Без этого ты не сможешь жить, – утвердительно произнёс Кори.

– Ты прав, – вздохнула Эрис. – Ну что ж, приготовьтесь!

Она взглянула на браслет, подаренный вождём эльфов. Он утверждал, что в трудную минуту девушка сможет попросить помощи, где бы она ни была, стоит только повернуть браслет несколько раз в нужную сторону.

Кори потёр указательным пальцем кольцо на левой руке – символ помолвки с эльфийкой.

Только Кент усмехнулся, глядя на друзей, но кольцо эльфа не показывал. Его влекло новое приключение, он не боялся будущего, твёрдо веря, что то, что должно произойти, произойдёт непременно, так чего волноваться?! Рядом друзья, за которых кентавр отдаст жизнь. И его ждёт Великая тайна, о которой он случайно узнал ещё в детстве. Случайно оказавшись рядом с родителями, когда в гостях были вожди единорогов, он услышал, что именно ему предстоит раскрыть Великую тайну и увидеть осуществление Пророчества.

Эрис дотронулась до кристалла-медальона, в который вылилась сила, подаренная отцом. Воздух сгустился, появилась воронка, затем открылся чёрный проём.

Друзья шагнули вместе, взявшись за руки. Удивительно, но маленькое окно вместило всех. В глазах потемнело, замелькали всполохи, яркие лучи звезды заставили всех прикрыть глаза. Отчего так слепит глаза?

Эрис сквозь ресницы краешком глаза глянула и воскликнула:

– Какая красота!