Текст книги "Хорошая ведьма Малика"

Глава 13

И надо ж было, Тьма, так случиться, что именно в этот момент где-то справа громко захрустели ветки, а затем из ближайших кустов с запутавшимися в волосах листьями выбралась Парви!

Первым, что она увидела, был заготовленный мгновенно среагировавшим на возможную опасность королём боевой пульсар.

– Ой! – Выдала девушка.

И повторное «Ой!», едва поняла, кто именно перед ней стоял и пульсар держал.

Ну, и последнее протяжное «о-о-ой», когда Парви глянула на короля, на меня рядом с ним и на расстояние между нами.

– Парви, ты хоть иногда головой думаешь? – Честно говоря, меня слегка обеспокоил этот хруст, производимый кем-то, пробивающимся прямо к нам. Да что там обеспокоил – испугалась я, ну! И теперь, когда стало известно, кто именно в кустах прятался, испуг сменился на закономерное раздражение. – Ты понимаешь, что здесь вчера ведьму убили? За какой Тьмой ты в одиночестве по лесам шастаешь?!

Глухо выругавшись, Джозеф стряхнул заклинание с руки, развеяв то по ветру, и подчёркнуто нехотя сделал шаг в сторону, увеличивая расстояние между нами до дозволенного минимума.

– А, я… я… о, Тьма! – И, выдохнув этот бессвязный поток звуков, впечатлительная девушка рухнула на колени, явно те о твёрдую землю отбив.

Я невольно скривилась, вообразив себе эти «приятные» ощущения, Парви же не отреагировала на свою боль никак. Она ещё и голову смиренно опустила, словно…

И тут до меня дошло, что вовсе и не «словно». Тут реально король стоит.

Это что же, перед ним кланяться полагается?

Мы с Джозефом в этот момент явно думали в одном направлении, потому как он выразительно скосил на меня взгляд.

– Даже не надейся, – непримиримо отрезала я, скрещивая руки на груди.

– В деле с тобой глупо надеяться хоть на что-то! – Ехидно обрадовали меня.

– Ну, ты можешь надеяться на то, что двери моего дома всегда будут открыты, – протянула я с улыбкой, а когда лицо короля только-только начало светлеть, я едко добавила: – чтобы ты мог беспрепятственно выйти.

Ах, как мы сразу окаменели! Брови низко опустили, на меня направили поистине убийственный взгляд, зубы сжали так, что на щеках желваки проступили!

– Парв, пошли, – велела я.

Ну, а когда ты чёрная потомственная ведьма, то нужно быть готовой к тому, что тебя будут бояться даже сильнее, чем самого короля. В общем, неловко поднявшись, Парви подняла с земли бумажный пакет, который я почему-то раньше не заметила, прижала тот к груди и, опасливо поглядывая на так ничего ей и не сказавшего короля, обогнула того по дуге, не пересекая магической ленты, и первой поспешила в сторону моего дома.

Я бы тоже с радостью ушла, но тут Джозеф задумчиво, вроде как ни к кому и не обращаясь, протянул:

– Есть легенда об одной чёрной ведьме.

Как бы мне ни хотелось уйти, я остановилась у ленты, не успев выйти за её пределы, медленно обернулась и вопросительно посмотрела на короля.

Удовлетворившись моим вниманием, он благосклонно кивнул и продолжил светским тоном:

– Однажды боевой маг влюбился в чёрную ведьму. Он ей взводы умертвий под окна, а она внимания не обращает. Он её имя на ночном небе из звёзд выложил, а она только хмыкнула и отвернулась. Он цветами её порог устилал, в любви признавался, клялся положить к её ногам весь мир. Знаешь, что она ответила?

Я знала о характере чёрных ведьм, так что могла предположить, что ответ был грубым, в котором мага, скорее всего, просто послали.

Но я ошиблась.

– «Мне не нужен весь мир, а тебе не нужна я, чтобы его заполучить». Одна фраза, Малика. Всего одна фраза. – Король стоял в десяти шагах и смотрел на меня с такой бесконечной грустью, что в какой-то миг мне показалось, что на душе стало физически больно от его взгляда. – Через два месяца боевой маг стал правителем небольшого окраинного городка. Через полгода заполучил пост управляющего всем югом. Через год надел на себя корону короля.

Джозеф замолчал ненадолго, позволяя мне осмыслить сказанное им.

– Весь этот год с ним была одна лишь фраза его любимой. Всего одна фраза заставила простого боевого мага стать королём.

Что-то у меня такое нехорошее чувство, что эту историю мне не просто так рассказывают, а с каким-то умыслом, даже намёком. Не впечатлившись, поинтересовалась:

– А что случилось с ведьмой?

Ну просто действительно очень интересно было, она, как я поняла, одна из действующих лиц во всей этой легенде.

Король посмотрел на меня как-то очень странно и просто, но в тот же миг с ещё более явным намёком ответил:

– Через два года она ответила магу взаимностью. И тогда он стал императором.

А император у нас был всего один! У меня откровенные проблемы с историей, да это и не афишируется в последнее время, но я точно знаю, что женой нашего единственного императора, объединившего более десяти свободных островных племён и пять раздельных стран в одно единое государство, была ведьма! Чёрная ведьма!

На всё это изрядно потрясённая я могла сказать лишь одно:

– А ты ведьм взял и запретил.

На мой укоризненный взгляд, ровно как и на фразу, его величество отреагировал странной, немного грустной и полной подчёркнутого терпения усмешкой.

– Мы можем это исправить, – прозвучало с намёком.

А я не из тех, кто с радостью берёт на себя ответственность за чужую глупость, вот и сейчас поспешила отказаться от сомнительного удовольствия, вскинув руки и попятившись назад.

– Ты эту кашу заварил, ты её и ешь. – Отрезала непримиримо.

И, развернувшись, перешагнула через ленту и спокойно себе пошла домой.

На прилетевшее в спину:

– Я бы на твоём месте этой девушке не доверял.

Ответила безразличным:

– Я никому не доверяю.

И даже не соврала ни словом.

* * *

– Я так испугалась, когда поползли эти слухи! – Уже в сотый раз повторяла излишне впечатлительная Парви.

С каждым разом её искреннее волнение, перемешанное со страхом, становилось всё сильнее и сильнее, хотя, казалось бы, девушка уже давно должна была выдохнуться.

Мы с ней сидели в моей кухне и занимались тем, что пили чай с принесёнными Парви булочками и блинчиками с вареньем. Чай не отличался разнообразием и уже в третий раз по кругу был мятным, но никто не жаловался.

– Со мной бы ничего не случилось. – Уже тоже не в первый раз повторяла я.

Вообще странное чувство, когда за тебя искренне переживает в принципе посторонний человек. Я же для Парви никто, ровно как и она для меня, но она почему-то всё равно переживала. И из-за этого чёрная ведьма чувствовала себя слегка, лишь слегка, но всё же виноватой.

Какое противное чувство.

– Почему ты так уверена в этом, Малика? – Парви от переизбытка не самых радужных эмоций уже давно перешла на «ты» и даже не заметила этого, а я просто не возражала. – Та девушка тоже была чёрной ведьмой, как и ты, но её всё равно… её…

Девичьи губы задрожали, в ужасе распахнутые глаза наполнились блестящими слезами, сигнализируя мне о том, что Парви вот-вот расплачется.

А я понятия не имею, что делать с женскими слезами! Не умею я успокаивать. Просто не знаю, что говорить и делать.

– Потому что это мой город, Парви. – Мягко перебила я начинающуюся истерику.

И тихонько облегченно выдохнула, когда, вхлипнув, Уэсс не стала реветь, а прислушалась к тому, что я говорю.

– Мой город, мой дом здесь. Это моя территория. К тому же, я сама по себе достаточно сильная и, чего уж тут скрывать, наглая ведьма, чтобы послать Смерть туда, откуда она явилась.

– Как можно послать саму Смерть? – Усомнилась девушка.

Импульсом притянув чёрненький платочек, передала его Парви. Благодарно мне улыбнувшись, она очень осторожно утёрла глаза, затем кончик носа.

– Ну, – начала я с серьёзным видом, – есть два варианта, в принципе: культурный и не очень.

Снова странно на меня покосившись, булочница в итоге негромко рассмеялась, а я смогла выдохнуть уже куда спокойнее.

Кажется, буря миновала.

– Так, а теперь о важном. Я иду к Алье, ты со мной?

– Ой! А она под стражей!

Как интересно.

– Вопрос прежний, – бросила, поднимаясь из-за стола.

Парви со мной не пошла. Ей хотелось, но в итоге она решила, что это мне за нарушение закона ничего не будет, потому что я всё равно уже вне закона, а вот ей неприятности не нужны.

Зато это именно Парв придумала принести Алье пакетик сдобы, и даже ускакала в лавку, велев мне приходить минут через тридцать.

Я же пошла готовиться к визиту незваных, но вполне ожидаемых рогато-крылатых гостей.

Итак, что мы имеем? Магию Мори почует сразу, магическую атаку отразит без раздумий, так что придётся сооружать что-то своими руками, не колдуя.

Варианты? Убивать его нельзя. В принципе глупо убивать правителя демонов в своём доме – это, конечно, положительно повлияет на мою репутацию, но потом до конца своей короткой жизни придётся скрываться от всего его крайне мстительного народа. А оно мне надо? Вопрос риторический.

Значит, нужно что-то крайне противное, такое, чтоб у некоторых желание на ведьм заглядываться раз и навсегда пропало. Хотя… может, любовное зелье для него сварить? Оболью, и будет у меня в собственности целый демонический правитель.

Вот будь я разумной ведьмой, я бы так и сделала! Потому что демон, каким бы ни был, в хозяйстве всегда пригодится. Но что-то какие-то нехорошие у меня предчувствия на этот счёт… Если Мори будет под моими любовными чарами, он не превратится в послушного, на всё согласного, любые прихоти исполняющего.

Он превратится в ещё более собственнического, безумного и откровенно опасного.

Боюсь, если в таком состоянии он выкрадет меня, вернуться обратно я уже не смогу.

А оно мне надо?!

Мне надо выяснить, кто убил мою ведьму, найти гада и наказать по всей строгости ведьминского закона, мне надо сохранить жизни всех остальных, кто доверился мне, и мне надо позаботиться о собственной безопасности.

Желательно не такой, когда я и все остальные будем вынуждены до конца наших дней скрываться от прихвостней короля.

Первым делом, выйдя из дома, я растянула по периметру сигнальное заклинание. Простенькое, сильных врагов, да в принципе любого, кто ко мне зайдёт, остановить не сможет, зато хоть предупредит.

Дальше, уже заранее понимая, какую глупость делаю и как потом об этом пожалею, вырастила и скрыла всё той же магией одно крайне неприятное растение под окнами и по бокам от дорожки, к двери ведущей. Убить оно никого не убьёт, но если кто неосмотрительный в него попадёт, то гибкие длинные и удивительно крепкие лианы свою жертву уже не отпустят.

Ну, и чтобы магия сильно в глаза не бросалась, я ещё по саду походила и где камни с места на место перенесла, где магических светильников наставила, ну и ещё всего по мелочи.

В общем, фонил у меня теперь весь сад.

Вернувшись в дом, остановилась, напряженно думая о том, как и что делать дальше. В идеале, нужно что-то такое, чтобы и без магии, и никого постороннего без моего ведома в дом не пустило, и чтобы действенное было, а не так, что ловушка сработает, Мори от неё отмахнётся и всё.

И вот над этим действительно пришлось долго поломать голову, а потом я решила: ну ведьма я или куда?!

На создание кое-чего премерзкого даже по моему мнению ушло больше часа, зато результатом я была более чем довольна. Мне, честное слово, даже захотелось, чтобы Мори поскорее пришлось – так сильно хотелось посмотреть на эту гадость в действии.

Но сидеть и ждать его было глупо, а у меня ещё дела, так что я пошла собираться к Алье.

Глава 14

Возле жёлтенького двухэтажного домика цветочницы действительно стояла охрана – два боевых мага и мрачный, недовольно глянувший на меня из-под низко опущенных бровей некромант.

Вот люблю я некромантов за их поражающую жизнерадостность! Если бы не присущая им самовлюбленность, уже давно бы массово поубивались о стены.

– Вас запрещено пускать. – Без тени хотя бы волнения в голосе поведал один из боевиков – со смелым, но глупым взглядом и таким же выражением лица.

Ответить я попросту не успела.

– Ар, заткнись уже. – Неприязненно скривился, что удивительно, некромант, глянув на товарища так, словно желал ему не замолчать, а сдохнуть. – Мы все знаем, что ведьма один хрен пройдёт.

Разумный. Люблю таких.

– Что ты несёшь? – Прошипел боевик, недовольный тем, что его авторитет тут понижали, причём свои же.

– Чем быстрее она поговорит с цветочницей, тем быстрее что-нибудь узнает и разберётся со всем этим, – тут он резко осёкся, глянул на меня и поджал губы, проглотив какое-то явно ругательное слово.

– Да вы продолжайте, – я даже рукой махнула в знак разрешения и заинтересованно на некроманта посмотрела.

Правда люблю разумных. А этот ещё и прямолинейный, что не всегда, но всё же полезно – для него так точно. А мне в целом нравятся люди, которые плевать хотели на общественное мнение и установленные в обществе правила.

– Благодарю, – серьёзно произнёс он, кивнув в знак признательности, и вновь повернулся к переводящим странные взгляды с меня на некроманта и обратно товарищам. – Кроме лорда Лагардера и его жены…

– Бывшей, – для меня это было принципиально важно.

– И его бывшей жены, – послушно исправился некромант, – никто этим делом заниматься не будет. И проторчим мы здесь до скончания веков, разрываясь между приказами непосредственного начальства и его королевского величества.

Всё, он окончательно покорил моё ведьминское сердечко.

И я, особо даже и не думая о том, что делаю, очень вежливо, что важно, предложила:

– Простите, могу я наложить на вас подчиняющее заклинание, дабы вы могли расследовать это дело со мной, не нарушая при том приказов своего начальства?

Я такого ещё никому не предлагала! Я ни у кого и никогда не спрашивала разрешения на использование на них заклинаний, но этот молодой мужчина каким-то образом располагал к себе.

И он лишь окончательно утвердился в моих глазах, когда повернулся, окинул меня внимательным изучающим взглядом с головы до ног и вдруг выдал:

– Бледная. Тебя что, не кормят?

Так сразу и на «ты», да ещё и с ведьмой? Другой уже давно метлой по голове огрёб бы, но…

– Готовить умеешь? – Очень важный вопрос.

– Ты упадёшь от моего мяса на углях, – серьёзно пообещал некромант, заговорщически подмигнул и представился: – Лиар Матиас.

– Надеюсь, то будет не падение от отравления. – Хмыкнула, дёрнув уголок рта. – Малика. Пошли, у нас много дел.

И мы оба сделали вид, что не заметили, что заклинания подчинения я на него не наложила.

Но это мы, боевики же, оставшиеся за спинами двинувшихся к дому нас, особым умом и сообразительностью не отличались.

– А заклинание? – Не то возмутился, не то удивился кто-то из этой парочки.

Вскинув руку, показательно щёлкнула пальцами, отправляя в боевых магов тем самым заклинанием, которого им так хотелось. Не говоря ни слова, оба подорвались и унеслись в неизвестном направлении.

– И куда они? – Лиар, что интересно, даже не обернулся, идя рядом со мной.

– На поиски нуждающихся в их помощи.

И тут до меня дошло кое-что очень важное! У меня, в принципе, случается – иногда что-то очень важное доходит до моего сознания очень-очень долго, но… главное же, что вообще доходит!

Так вот я поняла:

– Ты некромант! – Воскликнула не то с радостью по поводу открытия, не то с негодованием на тему того, что он мне сразу сам не сказал.

И вовсе не важно, что его профессия на бледном лице с тёмными кругами под глазами написана была.

– Ага, а ты ведьма, – безразлично бросил Лиар, глянув на меня как-то очень странно, словно вот только сейчас заметил мои капитальные проблемы с головой.

– Да нет же, ты некромант! – Ну как он не понимает? – Можешь оживлять мёртвых!

– Ну, – парень чуть скривился, – вообще-то, некроманты не оживляют, мы лишь даём мёртвым ту необходимую искру, чтобы они могли восстановить частичную дееспособность тела. Ну, и разложение приостанавливаем, да.

Это было лишь незначительной деталью.

Воодушевленная я уже строила грандиозные планы по эксплуатации некроманта.

– Слушай, а если мне вдруг понадобится кого-нибудь убить, – начала я с энтузиазмом.

– Многообещающе, – ехидно отметил Лиар, скосив на меня взгляд. – Но в целом мне нравится. Если хочешь, могу зациклить его смерть примерно на века, чтобы он столетие за столетием проживал собственную смерть.

А я уже говорила, что он мне нравится?! Немного жутко, правда, что парень о такой жестокости говорил с подчёркнутым безразличием и знанием своего дела, но всё же впечатляет.

– Сработаемся, – поняла я и первой шагнула вперёд.

Дверь чужого дома открыла взмахом руки. Едва перешагнула высокий деревянный порог, в нос мгновенно ударил натурально с ног валящий стойкий цветочный… ну, пусть будет аромат.

– М, как вкусно пахнет, – протянула с сарказмом, скривившись и оглядываясь в поисках того, что можно было бы открыть, дабы свежий воздух внутрь пустить.

– Воняет премерзко, – Лиар не видел необходимости подыскивать более мягкие формулировки.

Шагнув в дом следом за мной, он прошёл, остановился чуть впереди и внимательно огляделся.

Из просторной прихожей без каких-либо дверей открывался вид на кухню справа и частично на гостиную слева. Деревянная мебель, много вязаных цветных дорожек на полу, стойкий аромат цветов, которые в самых разных горшках стояли и цвели буквально повсюду, и всё-всё затоплено ярким золотым солнечным светом.

Красиво и так уютно, но почему-то не покидало меня какое-то очень неприятное чувство…

Как оказалось, не только меня.

– Что-то тут не так. – Напряженно произнёс Лиар, продолжая вглядываться куда-то в сторону гостиной.

Да, я тоже ощущала это. Холодок, поднимающийся вверх по ногам. Ужас, медленно обнимающий за плечи со спины. Стойкий цветочный запах, скрывающий за собой что-то до тошноты сладкое…

– Алья? – Громко позвала я.

Дом поглотил мой голос и оставил вопрос без ответа.

– Мал, – Лиар повернулся так, чтобы и на меня взглянуть, и гостиную в поле зрения держать.

– Я прокляну тебя, если скажешь стоять тут и ждать, – я действительно была готова это сделать.

Переключив всё своё внимание с меня на не дающую ему покоя комнату, некромант никак не отреагировал на мою угрозу и лишь очень серьёзно велел:

– Заготовь боевые пульсары, но не пускай их в ход без моей команды.

Да как скажешь! Не став спорить, послушно сделала то, о чём просили, и уже через десять секунд мы с парнем стояли в прихожей в окружении более чем двадцати пульсаров, причём добрые пятнадцать он сам призвал и сформировал.

– Я иду первым, – негромко и показательно спокойно уведомил он, – ты на два шага позади и говоришь, если замечаешь что-то странное.

Я кивнула, чувствуя, как позвонки в шее сводит от напряжения. Не увидевший моего ответа некромант раздражённо повернул голову и требовательно на меня посмотрел, так что пришлось кивнуть ещё раз, выразительнее.

Закатив глаза, Лиар отвернулся и сделал первый беззвучный шаг. За ним второй, поворачиваясь так, чтобы успеть отразить возможную атаку из той части гостиной, которой он пока не видел.

Он сделал третий шаг и только тогда я осторожно двинулась следом, разрываясь между желанием поскорее заглянуть в гостиную и жутким ощущением того, что кто-то глядит мне в спину.

Обернувшись, никого не заметила, и сделала второй шаг, но два из пяти пульсара на всякий случай оставила висеть на том месте, где только что сама стояла. Вот просто на всякий случай.

– Мал, без резких движений. – Предупредил Лиар уже не тихим, а нормальным по звучанию голосом.

Некромант, не дожидаясь меня, уже успел войти в гостиную и внимательно её оглядеть. И то, что он увидел, по всей видимости позволило ему больше не подозревать наличие кого-то постороннего.

Без резких движений не обошлось. Забыв об осторожности, я решительно вошла в помещение и раньше, чем осознала свои действия, всем телом дёрнулась к единственному в комнате низкому диванчику с объёмными мягкими подушками и скомканным в углу пледом.

– Стой, – Лиар мгновенно оказался рядом и за руку удержал меня от глупостей. – Она дышит, присмотрись.

Какое тут присмотрись, если я была на пороге паники?! Потому что там, на этот самом диванчике, с закрытыми глазами и безвольно лежащими вдоль тела руками лежала Алья! Бессознательная, испачканная уже печально мне известной жёлтой магической пылью Алья!

– Что это такое на ней? – Потребовала я ответа, которого у некроманта не было.

– Не знаю, – тихо и напряжённо, никак не реагируя на то, что чёрная ведьма в его руках с каждым мгновением начинает дрожать всё ощутимее.

А мне было просто до ужаса страшно! Не за себя страшно, а за ту, что и ночью настрадалась, и сейчас была в опасности! Возможно, в смертельной опасности!

Но паникой ещё ни одна проблема решена не была, так что, судорожно выдохнув и отчаянно цепляясь в некромантский руки, я попыталась хотя бы начать мыслить здраво.

– Я видела эту же жёлтую пыль сегодня на Оливие.

У Лиара с сообразительностью было явно лучше, чем у меня, а потому он вытянул руку и указал мне на что-то за диваном.

– Вазу видишь? Можешь собрать пыль и поместить в неё?

Нет, теоретически я всё могу, но вот практически… Выдохнув ещё раз, заставляя себя успокоиться, я встала ровнее, отпустила некроманта, позволяя ему сделать полшага в сторону от меня, чтобы не мешать, ещё раз вдохнула-выдохнула и протянула обе ладони…

В первое мгновение не происходило ничего, ну, потому что я ничего и не делала. Но затем магия, подконтрольная мне практически с рождения, послушно заструилась по венам, согревая, успокаивая и вселяя уверенность в том, что всё будет хорошо.

И бесконечное количество жёлтой магической пыли, осыпающее Алью, диван вокруг и даже пол, дрогнуло. И затем, подчиняясь моей воле, подчиняясь куда более сильной магии, медленно поднялось в воздух и плавными волнами заскользило к пустой вазе, стоящей на столике у окна.

Пока всё это прекрасное в своей опасности безобразие чарующе ссыпалось в стеклянный сосуд, Лиар использовал одно из заклинаний, вызывающих местную стражу. Знаю, что такому их на службе учат в первую очередь.

Мужчины в форме ворвались в дом уже буквально пару минут спустя под командованием собранного Эльмара Лагардера. Некроманту хватило одного взгляда на меня, на Лиара и на всё ещё бессознательную Алью, к которой мы благоразумно не приближались, чтобы мгновенно оценить обстановку и решить:

– Оцепить дом, искать следы – магические и физические. Девушку к лекарю, ко мне эксперта по магическому происхождению.

Прибывшие с ним без возражений бросились исполнять приказы, сам же Эльмар решительно двинулся к нам.

– Кто входил в дом? – Даже раньше, чем дойти успел, вопросил он у Лиара.

– Только мы с Маликой. – Без раздумий и колебаний ответил он.

Нехорошо прищурившись, мой бывший перевёл взгляд с подчинённого на меня, у меня же вкрадчиво и переспросил:

– С Маликой?

Мне всё ещё было немного страшно из-за произошедшего и много страшно за Алью, что не помешало нагло заявить:

– Для тебя исключительно уважаемая ведьма.

– Может, мне называть тебя леди Вэйр? – С не меньшим ехидством предложил Эльмар.

– Называй, – безразлично плечами пожала, – это не моя фамилия.

А если учесть, что я за него выходила именно как Малика Вэйр… Судя по ненависти в глазах, об этой маленькой детальке Лагардер не знал и теперь прилагал максимум усилий, чтобы не придушить меня прямо здесь на глазах у стольких свидетелей.

– Ложь на лжи. – В итоге попытался укорить он, качая головой. – И как же тебя на самом деле зовут?

Улыбнувшись, я тем самым разрешила Эльмару строить на эту тему свои догадки, потому что правды от меня он не услышит, а без моей помощи и вовсе не узнает.

И он, не будь дураком, мгновенно всё понял, кивнул и негромко заверил:

– Мы потом об этом поговорим.

Что ж, никто не запретит ему на это надеяться.