Текст книги "Настоящий мужчина"

Глава 7

Мир Таинар

Гостевые покои владыки драконов Даррена ван Шарота

Отправив всех членов своей команды – профессиональных дипломатов и талантливейших добытчиков информации разведывать обстановку во дворце, братья-драконы переглянулись, и старший тут же активировал артефакт приватности. Так надежнее, а то в оранжерее уже лопухнулись разок, хватит. Встроенное в массивный перстень заклинание не распознавалось простенькой дворцовой сигнализацией, так что можно было не беспокоиться.

– Ну, чем порадуешь, братишка? – издалека зашел Даррен, задавая осторожный вопрос брату. – Признаться, я не ожидал увидеть тебя в ближайшее время настолько жизнерадостным. Возможно, мы все-таки ошиблись с объектом зова и твоя половинка – местная знойная красотка, а не… принц Ингмар?

После своей вылазки Валдор вернулся подозрительно спокойным и с неудержимым аппетитом тут же набросился на предложенные хозяевами яства. Хороший знак. Продолжая работать челюстями, он отрицательно мотнул головой и поднял палец вверх.

– Нет, объект все тот же, – прожевав, пояснил владыке брат. – Но я имею оптимистичное предположение, что мой случай существенно отличается от описанных нашим с тобой общим предком. В записях мы читали о том, что всех, отмеченных зовом драконов, неудержимо тянуло сделать их женщину своей, слиться с ней физически, единолично владеть, трогать, целовать и прочее. Я же, проанализировав собственные чувства, понимаю теперь, что никакого плотского желания к наследнику двуликих, слава всем богам звездного круга, не испытываю. Только необходимость защищать, оберегать и находиться рядом. Хранить жизнь. Это тоже не мед, но ты не представляешь себе, брат, какая глыба свалилась с моей души, когда я это понял.

Даррен поднял бровь и испытующе вперил взгляд в беззаботно обгладывающего аппетитные бараньи ребрышки Валдора.

– Ты уверен? – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Что ж, если так, то все не настолько мрачно, как мне показалось сначала.

Он ненадолго замолк, обдумывая что-то, и снова заговорил:

– Значит, так. Твоя первостатейная задача сейчас – уберечь наследника. Я помогу чем смогу. Если не сможем защитить – ты загнешься, Валдор, прецеденты были. Единственное… Ты ведь помнишь отзывы доносчиков о… хм… личных качествах и пристрастиях объекта? С таким типом и рядом находиться тошно, тем паче беречь и защищать. Крепись, брат, и… постарайся приглядеться. Вероятность ошибки информаторов мизерная, но есть. Это раз.

Второе – мы ведь с тобой уже давненько следим за странной чередой случайностей, смертельных для членов правящего рода дуо. Очевидно, кто-то очень хочет отнять у Саннара его теплое местечко в тронном зале и тщательно убирает всех возможных претендентов. Работает неторопливо, с выдумкой. Словом, творческая личность. И Саннар, совершенно точно, догадывается об этом, так как всех своих оставшихся родственников на неопределенное время отправил в посольства разных стран, включая Сеон. А сыновей отослать не вышло – Совет министров поднял бучу, мол, будущий повелитель должен жить в столице. Есть в этом толика правды, но этим решением под удар неизвестного врага подставили обоих наследников. А недавно мне донесли о срочном поручении Саннара усилить охрану и магическую защиту во дворце. Что, впрочем, хорошо, но… как-то я не слишком доверяю местным магам. По сравнению с драконами и теми же дроу они явно слабоваты. Работают топорно. Возможно, предвосхищая следующий ход врага рода де ла Ренов, стоит объяснить всю ситуацию этому старому Фениксу и предложить свои услуги в обеспечении безопасности наследного принца? Он – мужик разумный, сметливый. Поймет, что отказать нам в этом вопросе не получится. Все серьезно. И выгоду от сотрудничества сразу увидит, может, даже благодарен будет. А мы под это дело льготы своим торговцам выбьем и еще чего-нибудь по мелочи. Вино вон у них удивительно вкусное – почему бы не наладить поставки к нашему столу. Мы поможем боевыми магами из числа тех, кто всецело верен нашему роду. Артефактами физической и ментальной защиты. Спеца по охранке можем прислать, опять же.

Даррен перестал ходить в размышлениях по гостиной и неторопливо занял соседний с братом стул. Налив себе прекрасного белого вина в изящный бокал, он посмаковал его вкус, покатав немного на языке. И вино у этих двуликих хорошее, и дворец распрекрасный, а порядка в государстве нет.

Валдор тем временем отложил вилку в сторону, промокнул белоснежной салфеткой рот и тоже налил себе вина.

– Тот снежный лис, которого мы привезли в подарок якобы для поддержания добрососедских отношений, теперь тоже видится мне очередной проблемой, – задумчиво добавил он. – Слишком силен. Смертельно опасен. Уже сейчас во дворце стало куда прохладнее, а ведь он тут меньше суток пробыл. Что же это за скотина такая? Мне подобные твари еще не попадались. Если Ингмар решится и рискнет пойти на объединение, со зверя снимут блокирующие чары и он просто уничтожит мальчишку. Вот шкер! Раньше я не видел в этом причины огорчаться, а теперь от благополучия наследника напрямую зависит моя жизнь и даже рассудок. Пожалуй, другого выхода, кроме как попытаться сблизиться с ним и следовать повсюду тенью, у меня пока нет. Вопрос о белом лисе нам нужно решить в самые кратчайшие сроки с повелителем Саннаром, теперь это его собственность, но думаю, что он, выслушав наши аргументы, сам поскорее избавится от зверюги. Не в его интересах терять старшего сына, особенно сейчас. Да и холод двуликие терпеть не могут.

Разговор ненадолго прервался. Каждый из собеседников обдумывал и анализировал ситуацию. Потом Валдор снова подал голос:

– Кстати, когда будешь говорить с Саннаром об усилении защиты его дворца нашими магами, можешь обмолвиться, что сегодня я, разумеется, исключительно для того, чтобы проверить надежность их стражей, магической сигналки и защиту покоев, обследовал комнаты наследного принца. Результаты: заклинание на входе самое простейшее, его, танцуя, преодолеет любой необученный маг-новичок. Далее. Непосредственно на подушке Ингмара мною был обнаружен смертельно опасный артефакт, известный под названием «тихий убийца». Причем конкретно этот экземпляр был сработан с применением нестандартной магической матрицы – прикосновение заговоренного клинка не только не уничтожило его, а стимулировало к нападению. – На этом месте Даррен удивленно присвистнул, приподняв брови, а Валдор кивнул. – Пришлось вызвать внутренний огонь и буквально плавить его до полного уничтожения. У Ингмара, столкнись он с этой гадостью, не было бы ни единого шанса остаться в живых. До объединения с нами дуо совершенно амагичны. Третье. На применение магии их хваленая сигналка не сработала. Чихать она хотела на то, что в покоях наследного принца кто-то посторонний пользуется магией огня. Соответственно ни одного охранника в коридорах по пути назад я не встретил. Делайте выводы, ваше высокопоставленное высочество, – поддел он брата шутливым детским титулом.

Тот молча обдумывал все услышанное, действительно делая выводы.

– Ты нашел то, что искал? – наконец спросил он. Владыка Даррен ван Шарот прекрасно знал ход мыслей и повадки своего единственного брата и ближайшего соратника.

– Ничего не было. Чисто. Более того, зов практически исчез, когда я уничтожил «тихого убийцу».

Прищурившись, Даррен слегка побарабанил пальцами по столу.

– Боги играют в свои игры, и мы в них – лепестки цветов, гонимые беспечным ветром, – медленно повторил он строчку из красивой старинной песни своего народа. – Нам с тобой, дорогой брат Валдор, нужно крепко подумать над тем, как разрешить эту ситуацию, и желательно в нашу пользу. Задачка…

В это самое время Валдор внезапно почувствовал родственное присутствие рядом. Ингмар? Что этому парню понадобилось в гостевом крыле? Кстати, а ведь это хороший шанс встретиться и узнать принца получше. Надежда, что многочисленные информаторы ошибались в оценке личности и деяний наследника, была ничтожна, но она была. «Дадим парню шанс», – торопливо ретируясь из общей гостиной, подумал дракон. Нетерпение от встречи уже нарастало в груди. Оно буквально требовало от него оказаться рядом и сделать все, чтобы заслонить, согреть, защитить.

Вот высокая фигура наследника мелькнула среди разряженных местных девиц. Советник владыки драконов несколько поморщился. Он не привык к тому, что женщины столь бесстыдно демонстрируют свое тело. Во всем всегда необходимо соблюдать меру. «Оголяться нужно красиво и со вкусом» – так всегда говорила его последняя пассия Дарлетта. Роман с ней был быстротечным, захватывающим и совершенно ни к чему не обязывающим.

Как раз в этот момент принц Ингмар, несколько нервно кивнув особенно одаренной природой пышными формами блондинке, произнес весьма неожиданную для него фразу:

– Леди, у драконов в чести женская скромность. Я склонен согласиться с ними в данном вопросе.

– Поддерживаю, ваше высочество, – вырвалось уже у Валдора.

Спустя час, дружески распрощавшись с Ингмаром, Валдор в глубокой задумчивости вышагивал вдоль бесконечных стеллажей обширной библиотеки повелителя двуликих. Книги в данный момент не интересовали его абсолютно, но вот встреча… Впечатление от общения с наследником оказалось двояким. Дракону безгранично импонировал молодой человек, с которым его связала судьба. Сдержанный, воспитанный, юморной. Порой колкий, немного язвительный, открытый и закрытый одновременно. Он не играл роль – фальшь и ложь драконы чувствуют на раз, – ему и в самом деле было весело, легко и… хорошо в обществе Валдора. Значит, тут связь работает в обе стороны. Это вдохновляет.

В то же время этот юноша никак не мог быть принцем Ингмаром. Настолько информаторы ошибиться не могли. Все они, а их было немало, в один голос утверждали, что наследник вспыльчив, резок, амбициозен и жесток как со слугами, так и с девушками. Недавний же знакомец обладал холодным разумом, легким нравом, выдержкой. В нем ощущалась стальная воля, он производил впечатление полноценной яркой личности.

Никакого заклятия на ауре или внешности наследника нет. Следовательно, это просто другой дуо. Но кто он? Почему Саннар и Вермаль молчат? Ведь разница очевидна. Или они вполне довольны заменой? Может, у Ингмара был брат-близнец? Тогда где тот?

А впрочем, это в данный момент не столь важно. Куда более значимо, что его родственной душой оказался чистый и правильный парень. Такого не стыдно взять под крыло. За такого не жалко пролить кровь.

Под аккомпанемент этих мыслей прошла пара часов. Валдор ван Шарот поспешил к брату. Нужно поведать ему об этой встрече и своих выводах. Да и прием уже скоро, нужно подготовиться.

Покои повелителя двуликих Саннара де ла Рена

– …Это очень странно, но в итоге лорд Валдор показался мне вполне искренним и приятным собеседником. Если бы я совершенно точно не знал о том, что этот «искренний и приятный» внаглую пробрался ко мне в апартаменты с неустановленной целью, о чем свидетельствует эта милая вещица, – Мар продемонстрировал Саннару найденную бриллиантовую каплю, – то, пожалуй, не отказался бы завязать с ним дружеские отношения. Весьма интересная личность.

Собеседники сидели в мягких уютных креслах небольшого рабочего кабинета правителя, блаженно вытянув ноги поближе к источающему живое тепло камину. Обычно он служил скорее дополнением к интерьеру, но сегодня что-то в схеме магической регулировки температуры сбилось. Во дворце ощутимо похолодало, причем магиня, долгие годы отвечающая за магическое обеспечение, недоуменно руками разводила – ее заклинания четко работали, как и прежде, просто их перебивало нечто куда более сильное. Брр!

– Дракон обмолвился о снежном лисе, которого они привезли нам в подарок. Ты готовишь мне новое испытание, отец?

Саннар насмешливо приподнял брови:

– Ты слишком плохо думаешь обо мне, Мар. Я вовсе не хочу терять вновь обретенного сына. Как только драконы покинут нас, я планирую открыть портал и вернуть зверя на родину. Никто, даже сильнейший из нас, не сможет разделить сущность этого порождения льда. Зверь слишком силен. Я даже подозреваю, что его стараниями нас сейчас подмораживает. И это посредине самого жаркого лета за последние несколько лет! Вот так силища. Но для наших целей она не подходит. Увы.

А все почему? Драконы не знают наших древних приданий, меж тем предки дуо глубоко изучили этот вопрос, это был, так сказать, их шкурный интерес. Так вот, эта красивая белая шкурка принадлежит далеко не обычному ледяному элементалю, а льдистому коррагу. Уже много тысяч лет они считаются вымершими, да вот поди ж ты, свалили на мою бедную голову крылатые соседи это чудо! – Видя мое недоумение, Саннар доходчиво пояснил: – Корраги не относятся к элементалям. Элементали, по сути своей, есть сущности энергетические, а корраги – боевые магические животные, искусственно созданные древней расой для ведения разрушительных войн. Сила и выносливость их многократно превышают возможности любого элементаля. – Взгляд его несколько затуманился, голос зазвучал глуше.

– Подумать только, как нами порой играет судьба. Тех магов, что породили это творение, их городов, расы, цивилизации давно нет, а самое мощное оружие – вот оно, пожалуйста. Ходит на четырех лапах, смотрит умным взглядом голубых глаз. Корраги живут неопределенное количество времени, умирают, лишь когда их физическое тело уничтожат. Тут надо очень постараться. Огромный резерв дает им возможность практически к вечному существованию. Размножаться эти искусственно созданные существа не могут. Что не может не радовать. Возможно, что наш экземпляр – последний в своем роде. Вот поэтому нам эта животинка не подойдет. Стоит только снять с нее блоки, она просто уничтожит тебя и всех, до кого сможет дотянуться. К тому же это самка, а традиционно принято использовать существ своего пола, так проще привыкать к новым изменениям. Думаю, через некоторое время мы подберем тебе нужного зверя, сын.

О посещении одним из гостей твоих комнат пока молчи и не подавай вида, что тебе что-то известно. Постарайся завести с ним приятельские отношения и не выпускай из вида. Сегодня после приема мы пригласим владыку с братом на обсуждение совместных вопросов в мой кабинет. Там уже можно будет поговорить в более приватной обстановке. Посмотрим, о чем нам поведают чешуйчатые соседи. А сейчас тебе пора, Мар. Скоро прием.

Согласно кивнув, наследник с достоинством покинул кабинет отца. Тот задумчиво улыбнулся ему вслед. Хороший парень. Ответственный, умный, благодарный. Нужно непременно его сохранить… живым.

Глава 8

Мир Таинар

Мар

Да что ж так холодно! Еще с прошлой жизни я ненавижу холод дома. Особенно то время, знаете, когда весной, чуть солнышко пригреет, наши заботливые коммунальщики повсеместно отключали отопление, а следом неминуемо приходили заморозки. И вот тут бы в котельных подтопить слегка, но нет! Согласовать нужно, кучу бумажек заполнить. Перебьетесь, люди добрые! Вот и закутывались продрогшие граждане в сто одежек, откапывали теплые шерстяные носки с начесом, благополучно забытые на зиму в шкафу, включали обогреватели. Брр! Как вспомню – так ежусь. А нет, это, пожалуй, от холода. Эх, мне бы сейчас мой любимый плюшевый халат и теплые тапочки со смешными собачьими мордочками, подаренные когда-то заботливой Машкой.

Во дворце явственно веяло зимой. Температура падала, приводя всех в недоумение. Те немногие дамы, что не были заняты подготовкой к приему, уже не щеголяли с голыми плечами и открытыми шейками, а все больше заворачивались в изящные теплые пелерины. Ну, хоть какой-то плюс от ситуации. Я стремительно шел по дворцу. Скоро час Х, пора переодеваться. Вермаль, опять же, обещал заглянуть. Кстати, его покои располагаются недалеко. Может, самому за ним зайти? Ему будет приятно. Не похоже, что у братишки здесь много друзей.

Мне подумалось, что это неплохая идея, и я тут же сменил маршрут, направившись к его комнатам.

На стук послышался придушенный детский вскрик и подозрительный шум. Моя реакция была мгновенной – распахнув дверь, я кинулся внутрь и застал там вопиющую картину. Мальчишка лежал на полу, цвет его лица мог бы посоперничать с белоснежной простыней, губы и нос жестоко разбиты в кровь, рука окровавлена, одежда местами порвана. В глазах плещется непонимание и ужас. Он пытался ползти ко мне, но выходило плохо. Рядом с ним никого не было.

Пулей подлетев к брату, я только и успел аккуратно взять его на руки, бормоча что-то успокаивающее, как вокруг нас закрутилась воронка перехода. Ловушка?!

Секунду спустя я обнаружил себя с братом на руках, стоящим в огромном темном подвале перед открытой клеткой. Она была пуста. И здесь было воистину холодно. Пар густыми клубами шел изо рта. Так, из плюсов – я знаю, где мы оказались, из минусов – лучше бы мне ошибиться.

Родной забористый русский мат полился неудержимым потоком, принося ощутимое облегчение. Громко выражать свои эмоции я не стал, но даже шепотом вышло весьма впечатляюще и колоритно. Поаплодировал бы себе, да руки заняты. Слава богу, Вермаль, кажется, потерял сознание при переходе. Ребенку такое слышать не надо. Исполнит потом нечто похожее при Саннаре – не расхлебаешь. Но какой же гад мог так мальчонку отделать? Узнаю – лично на ленточки порву. «Ага, будет потом чем помидоры на даче подвязать, – вмешался внутренний голос, – давай уже, Аника-воин, ищи выход, а то вы в этом морозильнике скоро дуба дадите. Оба».

Подвалы дворца были поистине огромными. Шершавые каменные стены держали высокие сводчатые потолки, теряющиеся во мраке. Прямо пещеры Мории. Бесконечные залы и переходы были крайне скудно освещены крохотными тусклыми светлячками, закрепленными на равных промежутках вдоль стен. Кому понадобилось тут такие катакомбы возводить? «Точно! Нет бы, как нормальные люди, понаставить кучу кладовочек-клетушек с замочками, чтоб Саннару картошку и банки с заготовками удобно было хранить». Когда я нервничаю, ирония так и прет.

Вот уже минут десять я двигался по подвальным помещениям дворца, руки совершенно потеряли чувствительность, голову сдавило ледяным обручем. Вермаль не просыпался. Становилось все холоднее. На полу и стенах образовалась скользкая ледовая корка.

Сложность заключалась в том, что я абсолютно не представлял, куда идти, следовательно, скорее всего, когда нас кинутся искать и найдут, живыми мы уже давно перестанем быть. Так, я крепкий мужик, еще немного потерплю, а братишка может при такой температуре не проснуться уже никогда. Оберну-ка я его своим камзолом. С этими мыслями я аккуратно положил свою ношу на одну из каменных скамеек, периодически встречающихся в залах, и непослушными руками стал стягивать камзол. Внезапно позади послышалось… дыхание! Прямо над ухом. О! Дайте угадаю, кого мне посчастливилось встретить в этом прекрасном местечке – лисичку! Застыв на секунду, я отстраненно рассудил, что справиться с таким зверем на его территории, да еще и с братишкой на руках – дело неподъемное. Значит, надо постараться сбить его с толку, нарушив общепринятую форму поведения. Проще говоря, оказавшись рядом с таким впечатляющим экземпляром местной фауны, все наверняка бы кричали и бежали, я же просто не буду обращать на него внимания. Будь что будет.

Животные чувствуют наш страх. Так что я спокойно и неторопливо доделал начатое дело, завернул в свой просторный камзол бессознательное тельце братишки, поднял его на руки и, внутренне обмирая от осознания собственной бесшабашности, зашагал вперед как ни в чем не бывало. Огромная белая тень следовала сбоку, периодически скрываясь в полумраке. Оценив размеры навскидку, я мысленно присвистнул: метра три в высоту, в длину около семи, не считая хвоста.

«Может, вам потеплее сделать? – раздался незнакомый женский голос прямо в моей голове. – Мне, конечно, так комфортнее, но ваш вид любит, когда совсем жарко».

Сказать, что я выпал в осадок, значит ничего не сказать. Или у меня бред начинается? А! Была не была! Чего нам терять?

– Если вас не затруднит, уважаемая, – с трудом протолкнул я слова из застывшего горла. Уже мысленно присматривая местечко, куда упасть и «склеить ласты». Утрирую, конечно, но ощущения были именно такие.

«Надо же! Как приятно встретиться и поговорить с воспитанным существом. – В сочном густом голосе чувствовалась улыбка и одновременно грусть. – Буквально все, лишь только завидев меня, бросаются наутек. Кричат. Руками машут. Или, что еще обиднее, стараются убить или ранить. Неужели я такая страшная?»

Во время ее монолога – а лис на самом деле оказался особой женского пола – холод стал стремительно уходить из помещений, будто втягиваясь в белоснежное тело лисицы. Наконец температура практически пришла в норму. О! Какое облегчение! Можно перевести дух.

Я присел на очередную каменную скамью и аккуратно положил рядом брата. Лисичка меж тем продолжала жаловаться мне на жизнь: «А с драконами я вообще больше связываться не собираюсь – у каждого из них ментальная защита стоит, и они меня не слышат совсем. Приняли за какую-то неразумную зверушку, ошейник вот надели. Хамы. Я к ним со всей душой: сама вышла, позволила себя увести, в клетке противной сидела…»

Изящная белая мордочка с ярко-синими глазами, острым черным носиком и очень пушистыми ушками поникла.

– Позвольте спросить – с какой же целью вы все это проделали? – задал я осторожный вопрос снежной красавице, заглядывая в ее невероятно умные глаза.

Глубоко вздохнув, она поведала мне о своей печали.

Уже очень долго снежная красотка жила в одиночестве, облюбовав бесконечные лабиринты ледяных пещер, что находятся на самом краю огромного государства драконов. В них много подземных озер, так что перебоев с едой никаких. Рыбку лисичка очень уважала. И рыбалку любила. Долгие годы это было едва ли не основным развлечением этой ушастой прелести. Температура привычная, врагов никаких. Живи и радуйся. Жить получалось, а вот радоваться – не очень. Последнего собрата она потеряла много сотен лет назад, с тех пор никто не тревожил ее ментальный фон. Забредали несколько раз любопытные звери, охотники. Кто-то бежал без оглядки, кто-то пытался наброситься с оружием. Последние до сих пор украшают ее пещеры, застыв неподвижными ледяными статуями. А потом стало настолько тошно, что лиса решила выйти наружу и посмотреть – как изменился мир за время ее отсутствия. Ну и напоролась на драконий молодняк. Убивать их было жалко – все равно что детей заморозить. Уйти нереально – очень уж настырные. Вот и решила выказать покорность и готовность к диалогу, спокойно ожидая их на скале. Диалога не вышло – из-за амулетов, защищающих от ментальных атак, драконы просто не слышали ее и приняли за воплощенного элементаля льда. Без предупреждения, накинув на шею лисице сразу несколько парализующих заклинаний, они спокойно надели ошейник-блокиратор на не способную пошевелиться жертву, практически отрезав ее от источника силы. Посадили в клетку, а потом вообще подарили двуликим. Вот и вся история.

Повздыхав вместе с пушистой подружкой, я решился спросить о том, кто сегодня выпустил ее из клетки. Ведь, судя по всему, гад, который избил Вермаля, закинул нас сюда, выпустил зверя – одно лицо. Но она немногое смогла сказать по этому поводу. «Это существо вышло из портала. Внешность его слегка подергивалась и постоянно менялась, словно текла. Быстро открыв замок, оно снова нырнуло в портал. Да! От него очень странно пахло. Морглами».

– Простите мне мою неосведомленность, уважаемая, но кто такие…

«Морглы? – тут же подхватила мой вопрос лиса. – Это нечисть. Мерзость. Мертвые оболочки разумных рас, поднятые темным ритуалом. Ходят, жрут всех без разбора, воняют. Особо сильные при жизни маги, став морглами, имеют разум и умеют создавать заклинания. – Она тяжело вздохнула и продолжила: – Как раз для сражения против таких тварей мы и были некогда созданы. Но я не слышала о них уже довольно давно. Нескольких тысяч лет. С тех пор, как был уничтожен последний жрец Белой Госпожи».

Спину и мое царственное седалище изрядно холодили камни подземелья, но по сравнению с недавним морозом это казалось незначительной мелочью. Где-то слышалась звонкая капель – таяли сосульки. У ног уютно устроилась огромная белоснежная лиса. Положив голову на массивные лапы, она лениво прикрыла глаза. Я расслабился, насколько это позволяла неширокая скамья, и задумался о том, как поступить дальше. Подземелья не знаю – скорее заблужусь, чем выйду на свет. Вермаль вроде пригрелся в моем камзоле и действительно спит. Дыхание выровнялось, нормальный цвет лица вернулся. Бедняга. Бережно гладя его по волосам, я решил не покидать этот зал. Поисковик в замке должен быть. Если мы останемся на месте, нас найдут быстрее. И лиса, как бы это странно ни звучало, откровенно офигенная. Столько интересного знает. А может…

«Давно пора спросить, – раздался в голове ее насмешливый голосок, – может. И даже нужно. Я согласна».

– А-а-а? – недоуменно вырвалось у меня. – Так мне необязательно вслух говорить? Ты мысли мои читаешь?

«И мысли, и память, Марина… или Ингмар? Как тебе удобнее? – не открывая глаз, промурлыкала эта довольная собой особа. – А ты забавный. Преданный. Сильный. И очень добрый. Ты мне понравился. Я так подумала: с тобой будет намного интереснее, чем в ледяных пещерах. Ух, и натворим мы с тобой дел! Весь Таинар перевернем!» – «А ты оптимистка, – заметил я, мысленно улыбаясь. – Сейчас я мужчина, так что зови меня просто Мар. Так будет правильнее. Для меня большая честь, что ты согласилась на слияние душ. Единственная загвоздка – я и понятия не имею, как это осуществить. Прежний Ингмар знал, а я пока не успел осветить для себя этот вопрос». – «В этом я могу помочь. Всего-то нужно открыть память тела. Сиди ровно и не двигайся. Глаза закрой».

Я решил довериться судьбе. Сижу, веки прикрыл, расслабился. Бах! Перед глазами раскрылся объемный шар чужих воспоминаний. Бах! Бах! Бах!

В себя я пришел от тонкого тоскливого воя братишки. Тот вжимался в меня лицом, намертво обхватив ручонками шею. Лиса квадратными глазами смотрела на него.

«Уф! Я уже решила, что случайно убила тебя, Мар! Слава всем богам звездного круга – ты жив! Твой брат только что проснулся. Испугался меня, а потом, как тебя увидел – скулить начал. Не знала, что вы тоже так своих мертвых провожаете».

Я слегка пошевелился. О! Моя бедовая головушка нещадно гудела от чужих воспоминаний. Ясно, что слияние придется отложить до того времени, пока все не уляжется. Ибо сейчас выудить оттуда подробности ритуала будет весьма проблематично.

Вермаль все так же надрывался, когда я положил руку ему на голову и пригладил непокорные вихры.

– Все нормально, брат. Я жив. – Свой хриплый голос я даже не сразу узнал. – Мы живы. Обошлось.

Парнишка неверяще приподнял голову. Миг – и детские глаза затопило облегчение и радость, вылившиеся в одно-единственное слово.

– Брат! – Он обнял меня с новой силой.

– Я с тобой, Вермаль, я с тобой, – шептал я, обнимая мальчонку в ответ, слегка покачиваясь из стороны в сторону, стараясь успокоить. Шок от пережитого начал понемногу отпускать его, слезы уже не лились рекой, всхлипывания становились все реже. Какой же он еще ребенок.

Немного погодя я решил перевести его внимание на новое действующее лицо.

– Кстати, братишка, мы невежливы. Тут дама. – Он недоуменно поднял голову и огляделся. – Хочу представить тебе одну мою хорошую знакомую. Прошу любить и жаловать – самая добрая и воспитанная лисица на свете. Зовут ее… э?

«Нет у меня имени. Лиса, и все», – раздалось в голове.

– …Зовут ее Ли́сса, – увидев падающую со звоном челюсть снежной лисицы, довольно закончил я.

– Здо́рово. Лис-са, – восхищенно протянул Вермаль, мигом позабыв обо всех своих страхах и проблемах. – А можно мне ее погладить?

«Эй, друзья! Я вам не зверушка ручная! Трогать, тискать, тормошить… Ну, ладно, так и быть – один раз в благодарность за красивое имя», – в явном нетерпении разрешила она, разваливаясь во всю ширь своего исполинского тела на просторном каменном полу.

Да, как вы могли догадаться, хитрая чертовка лукавила. Она просто обожала, когда ее благородную голову гладили, почесывали за ушками, пропускали меж пальцев шелковистую шерсть. Что, кстати, Вермаль и сделал с искренне детским восторгом. А уж когда к брату, не вытерпев, присоединился Ингмар – блаженству снежной красавицы не было предела.

Жизнь удалась!

На холодном полу мрачного дворцового подвала, весело переговариваясь и счастливо хохоча, оба потерянных наследника расы двуликих с наслаждением поглаживали ледяную красавицу-лису, вольготно раскинувшую в стороны мощные лапы. Влажный розовый язык так и норовил облизать чумазое лицо Вермаля. Тот, смеясь и отфыркиваясь, совершенно не замечал, что боль давно ушла из разбитого носа и губ. А на месте недавних ранок появилась здоровая новая кожица.

Если бы здесь присутствовал кто-то из расы создателей этих исполинских снежных зверей, он бы обязательно рассказал, что слюна коррага может исцелять любые раны.

Даже смертельные.