Текст книги "Волшебница по привычке"

Хотя… пусть разносит! Я сама Филу что хочешь из камня изваяю, лишь бы получилось вернуть Дамиана!

Отложив половину стейка, я оставила полфляжки компота. Вытерла руки, завернула все в тряпку. Дамиан, наверное, голодный.

Шумно вздохнув, я встала между импровизированной кроватью и горой инструментов.

Глава 4

Представить Дамиана было легко. Я узнала, что он крылатый, и все встало на свои места. Озадаченность и смущение ушли. Был только он. С крыльями и силой ловца.

Стряхнув с кончиков пальцев россыпь разноцветных искр, я начала рисовать.

Алая, синяя, зеленая, желтая, лиловая… росчерки и линии… Крылья и глаза, плечи и руки…

Дамиан стоял перед глазами, а я всего лишь переносила его образ на магический «холст». Старалась уловить изгиб губ и плавные линии крыльев, которые касались пола и издалека напоминали плащ.

Время остановилось, время перестало течь… Был лишь Дамиан, которого я рисовала магией. Старательно выводила каждую черточку, каждую прядь волос, каждый лоскут порванной рубашки, прожженных брюк, пострадавших во время разрушения артефакта Брайсов.

Чем детальнее становился рисунок, тем точнее хотелось его сделать… чтобы не отличить от оригинала.

Мазок за мазком, линия за линией…

Пальцы касались уже не пустоты, а почти осязаемой ткани, кожи, крыла… Еще немного, и я смогу взять его за руку. И привести сюда.

Чем дольше я представляла Дамиана, тем больше деталей появлялось на моем рисунке: тени под глазами, зажившие шрамы в прорехах одежды. Прозрачная стена за его спиной, камни…

Где он? Что это за место?

Я создала россыпь синих искр, и на крыльях появились капли, мелкие, как пыль. Вода. На камнях за его спиной мне почудился мох. Такой растет в пещерах на берегах рек. Река?

Добавив пару линий на висок Дамиана, я задержала руку чуть дольше. Под пальцами была теплая кожа. Моя ладонь сама легла ему на щеку. Нашла!

– Живой!

Сотканный из магии Дамиан шевельнулся, комнаты заполнила полная ярости и желания разрушать мелодия.

– Не уверен.

– А я уверена! Не бывает теплых умертвий! Все они разной степени холодности, это я как дочка призрака говорю!

– Ты слишком мало знаешь о хаосе. – Уголки губ Дамиана тронула улыбка.

– Ну и что? – Я заглянула ему в глаза: как же я рада видеть его!

Осторожно взяла за руки, не отрывая взгляда. Сердце замерло: получится? Представить место, где он… у реки, в пещере, под водопадом.

Золотистые искры вспыхнули под ногами.

Дамиан подался вперед, наклонился и коснулся моих губ поцелуем. Легко, ласково.

Золото пути погасло.

– Я опасен. Не сейчас, – отрицательно покачал головой.

Песня зазвучала громче, в ней было больше злости, желания разрушать. Чувство, что в Дамиане есть нечто, напоминающее нечисть, накрыло волной, заставило замереть. Не человек, не нечисть. Что хаос вселил в него? Нет. Что сделал с ним?

Мелодия становилась громче.

Дамиан мотнул головой, потер виски.

Нечто в нем не было чужим, оно ощущалось как часть его… как магия нечисти, как его сила. И эта сила пыталась превратить его в полного ярости и желания разрушать монстра! Чтобы он, как охваченная яростью нечисть, крушил все.

Нечисть…

Я вздрогнула, заметив, что Дамиан отступает, начинает исчезать. Наши руки все еще соприкасались, и я стиснула его запястья, вцепилась в ткань, созданную из магии.

Искры магии вспыхнули вкруг меня разноцветным фейерверком, закружились смерчем, сложились в пламя, рассыпались комками, потекли водой на пол, превращаясь в золотую дорожку пути.

Вот оно!

Я потянула. И мои пальцы прошли через рассыпающийся магический рисунок.

Не получается!

Хорошо. Ладно. Я не могу привести его сюда. Нет артефакта или помощи самого ловца – не важно. Но кто помешает мне пойти к нему? Он почти нечисть. А я волшебница. И я вижу его и место, где он. И мне не нужно бояться похитителей, как с Винсом.

Сосредоточившись на водопаде и камнях, я прикрыла глаза, потянулась вслед за едва слышной мелодией.

И снова вокруг бушевал вихрь из стихий. Разноцветные искры осыпались, легли под ноги, превратились в золотистую дорожку пути.

Я шагнула на нее, не сомневаясь.

Ледяная вода окатила с головы до пят. Взвизгнув от неожиданности, я отшатнулась, оказавшись в теплых объятиях Дамиана.

* * *

Захотел увидеть – и вот результат.

Дамиан осторожно поднял потерявшую сознание Ариану, отнес в сухую часть пещеры. За неимением других способов согреть драгоценную ношу устроился на камне, усадил ее на колени и закрыл крыльями.

В душе тесно переплелись ярость и желание защищать. Хаос нашел лазейку. Почувствовав, что Ари его рисует, Дамиан решил не сопротивляться и посмотреть на волшебницу. Убедиться: с ней все в порядке. В итоге не сдержался. Поцеловал. Как тогда, в первый раз. Его желания усиливала мощь хаоса в крови. Противостоять ей было сложно. Тот поцелуй, когда Ари привела его своим рисунком первый раз, долго будил в нем злость и ревность… к самому себе. Ари ведь не знала, что крылатый и он – одно лицо. А злость питала ярость. И вместе с ней росла разрушительная сила. И в Дамиане оставалось все меньше человеческого.

Но сейчас что-то изменилось.

Ари была рядом, и он сидел на месте, боясь ее потревожить. И ярость нашла совершенно другой выход. Капли, падающие с потолка, шум воды. Лиловая дымка окружила его и волшебницу, не давая первому попасть на Ариану и защищая от оглушающего шума водопада.

Как долго сила будет в таком доброжелательном настроении, Дамиан не мог сказать. Но очень надеялся, что времени хватит, чтобы истощенная магически Ариана пришла в себя и он успел унести ее подальше от себя.

Как у нее вообще вышло открыть путь к нему?

На вытаскивание Винса ушли все ее силы, силы артефакта и силы Дамиана.

Сейчас Ари действовала одна.

Результат лежал в его объятиях.

Дамиан осторожно провел тыльной стороной ладони по щеке Ари. Откуда у полукровки волшебницы такие силы? И о чем забыли, старательно затирая упоминания о сумеречниках, историки и маги?

Склонив голову, Дамиан коснулся губами виска Арианы.

Она вздрогнула и открыла глаза. Пару минут непонимающе смотрела на крылья, укутывающие ее по самую шею. Потом повернулась к нему, в глазах появилась радость. Подскочив на месте, она обняла его за шею, уткнулась носом в ямку над ключицей и выдохнула:

– Получилось!

* * *

Аромат пыли и старого дерева окутывал, едва слышно звучала злая мелодия. Тепло крыльев согревало. А я все никак не могла оторваться от Дамиана: закрыв глаза, пыхтела, словно еж, уткнувшись в его шею.

Вышло! Получилось!

Мышцы подрагивали от перенапряжения, в голове шумело, блузка, юбка и волосы, вымоченные под водопадом, липли к коже, но я была невероятно счастлива.

Получилось!

Не знаю, сколько я сидела на коленях Дамиана, сопя ему в шею. Ловец не торопился размыкать объятия из рук и крыльев. Иногда поглаживал меня по волосам, касался губами макушки.

Нашла. Я его нашла.

Сипло выдохнув, я подняла голову. Стена водопада, подсвеченная солнцем, пропускала достаточно света, чтобы я могла оценить большую пещеру.

Камни кое-где были разрушены в пыль, которая перемешивалась с пеплом. Тонкую, едва заметную лиловую дымку, окружающую нас с Дамианом. И самого Дамиана.

Темные от сырости пепельные волосы были взъерошены. В карих глазах – темно-лиловый, полный хаоса, зрачок. Крылья под цвет волос. Серые, с лиловыми же росчерками, словно хаос оставил печать, напоминая, что именно он создал их… и изменил Дамиана.

Я все еще ощущала его как некое существо, напоминающее нечисть.

– Страшный? – насмешливо спросил Дамиан.

Я отрицательно покачала головой, провела кончиками пальцев по сгибу крыла, укутывающего меня теплым щитом:

– Волшебный… сказочный… уникальный.

Дамиан негромко хмыкнул:

– Не такой уж уникальный.

– Винс такой же?

– Почти.

– Что с тобой случилось? – Я заглянула в грустные глаза, в глубине которых таилась ярость.

– Я стал ловцом. Сам. – Дамиан обнял меня, положил подбородок на мою макушку.

Вытащил руку, пальцы которой были украшены острыми графитовыми когтями, на их кончиках вспыхнуло лиловое пламя. В нем загорались и гасли разноцветные искры: алая, синяя, зеленая, желтая.

– Знаешь, почему в хаосе есть искры других стихий? – Дамиан шевельнул пальцами, заставляя лиловое пламя стать вихрем и переползти на ладонь.

– Почему? – Я завороженно смотрела, как вихрь становится каплями, потом ростком и, наконец, просто лиловой дымкой без формы. – В нем есть другие стихии?

– Нет. – Дамиан сжал кулак, а когда разомкнул пальцы, на его ладони плясал огонек, крутился вихрь, висели капли воды и перекатывались частички земли.

– Он есть во всех стихиях? – Я осторожно коснулась кончиком ногтя вихря.

Он вздрогнул и превратился в лиловую дымку.

– Он и есть первая стихия. – Дамиан шевельнул пальцем, превращая в вихрь лиловый туман и создавая еще один его клочок. – С него все началось. Им и заканчивается.

Он отпустил стихии, и они зависли в воздухе, расположившись точно, как в круге стихий, предназначенном для контроля над силами.

– Но почему об этом не говорят? – Новое знание ошарашило, заставило задуматься.

– Говорят, но в высших школах. Считается, что остальным это знание лишнее, напугает, заставит еще больше бояться эту, безусловно, полезную в умелых руках стихию.

А некроманты и ловцы и так для всех не от мира сего. Первые опасные, вторые вообще ужас ужасный. Если хаос во всех стихиях и они вышли из него…

– Значит, вот как ловцы пробуждают силы других стихий! – прошептала я. Заключают сделку с хаосом, и он просто создает в них магию. – Но что взамен? – Эн всегда говорила, что у всего есть цена.

– Обмена как такового нет. Свойство не врожденное. Чтобы вынести силу стихий, тело и душа ловца меняются. – Дамиан невесело усмехнулся. – Ловцов не просто так боятся, считают непредсказуемыми. Это хаос вытаскивает самое плохое в их душе. Делает своим воплощением в мире живых.

– Но вы… они, – исправилась я, мне казалось, что относить Дамиана к ловцам нельзя, он другой, – они ведь не крушат направо и налево и… выглядят людьми?

Дамиан вытянул руку, поймал стихии, сжал пальцы, превращая магию в пепел.

– Потому что вы не видите всех. Выходят из цитадели не все… Одни не выдерживают силы хаоса. Других уничтожают свои. Остаются только те, кто может стать человеком и всю жизнь жить только в этом облике. Оборотни – сказка, и ловцы делают все, чтобы они ею и остались.

Представив, что творится в стенах цитадели ловцов, я громко икнула.

Дамиан коснулся губами моих волос, обнял руками.

– Но весь фокус в том, что легко контролируют свой внешний вид только те из нас, в ком меньше хаоса.

А значит, и силы.

– Поэтому среди ловцов все время находятся сторонники изучения аномалий вроде меня, самородков, возникших без позволения, вне стен цитадели. – В голосе Дамиана прозвучала злость и ярость. – Но чтобы отправить к живодерам от магии, надо вначале доказать, что нет контроля над силой. Иногда это сделать не так просто.

Когда новоявленный ловец умный и у него есть мощный семейный артефакт… который я уничтожила!

– Официально изучать можно только таких, как я, – усмехнулся Дамиан.

– А неофициально? – Я вспомнила Винса, его крылья, его когти и то, что я периодически ощущала его как не-человека, но и не-нечисть…

– Неофициально за это казнят. Но иногда это не останавливает магов, желающих получить сильного ловца.

– Винс… – Я грустно вздохнула.

– Да… – Дамиан сильнее обнял меня.

Тихая мелодия, которую я почти не замечала, стала громче, злей.

Дамиан сипло выдохнул мне в макушку, а потом внезапно отпустил, убрал крылья, ссадил с колен. Рывком оказался на ногах. Отступил в глубь пещеры.

Едва заметная лиловая дымка, закрывавшая нас от грохота воды, разрослась, по-прежнему закрывая и меня, и его.

Дамиан дернул головой, прикрыл глаза, сипло выдохнул.

– Слушай, слева от водопада тропинка, по ней можно выйти наружу. Пойдешь на закат – выйдешь к Скалистому. И поторопись, – сквозь стиснутые зубы прорычал он. – Уходи! Скорее!

Дамиан снова дернул шеей, отвернулся. Оперся руками о стену. В камень впились острые когти, посыпалась крошка. Крылья за его спиной расправились, сверкнули лиловые всполохи, алые узоры заструились по перепонкам. Крылья заметно подросли, края стали острыми, на сгибе проклюнулся коготь. Крылья без труда крушили потолок, обсыпая Дамиана камнями, которые до него не долетали, превращаясь в пепел.

– Ари, уйди! – рык-просьба.

Он повернулся. В глазах чистый хаос, ни намека на радужку. Когти на руках стали заметно длиннее, вокруг них начал клубиться лиловый туман. Дамиан стиснул кулаки, острые когти вспороли кожу. Он даже не поморщился. Глядя на меня, прошептал:

– Беги. Быстро.

Песня стала оглушительной, в ней почти осязаемо билась ярость. Она же плескалась в глазах Дамиана, металась в его кулаках лиловыми сгустками, которые он не отпускал. На его щеках ходили желваки, под одеждой закаменели мышцы. Еще немного – и в пещере будет полное ярости создание, так напоминающее нечисть…

Нечисть!

Я ухватилась за мысль, которая в прошлый раз слишком быстро промелькнула, не успев оформиться. Пусть… он нечисть. А я волшебница. Сумеречница. Та, кто может управлять нечистью. Мне не нужна власть, могущество, чужая сила. Я всего лишь хочу помочь Дамиану справиться с опасной сущностью. И если для этого придется превратиться в чудовище, я согласна.

Набрав побольше воздуха, я позвала магию, бросаясь к Дамиану. Проскользнула между крыльями, оказалась рядом с его грудью. Положила окутанные лиловыми огоньками пальцы на шею.

– Уходи! – В полных хаоса глазах ярость боролась с болью, руки и крылья Дамиана дрожали, он с трудом их сдерживал.

Чтобы не причинить боль, не задеть.

– Вряд ли получится, – нервно хмыкнула я. – Видишь ли, я решила стать монстром.

Мои ладони скользнули на шею Дамиана. Перед глазами промелькнул поводок на шее тигра и цепь, от которой я с трудом избавила пса. Пальцы начали рисовать, сплетая из магии цепочку со звеньями вполпальца. Меньше той, что держала Винса, но достаточно прочной, чтобы остановить яростное создание, в которое превращался Дамиан.

Очень надеюсь, что достаточно прочной!

Скрежет зубов Диамина и его тихий рык заставили рисовать еще быстрее.

Еще немного…

Лиловая цепь аккуратно легла на шею Дамиана, звенья сомкнулись на его груди. Это был не ошейник, а украшение, помощь…

Вырисовывая одно звено за другим, я закрутила цепь вокруг запястья… так бы поступил любой сумеречник, именно так они управляли всеми… знания напоминали пресловутую память крови, когда правильные действия всплывают сами.

Но я не хочу никого подчинять!

Сняв цепь с руки, я представила, что она тянется к моей груди и закручивается вокруг сердца… Сердца, которое не может позволить Дамиану исчезнуть.

Вздрогнула, натягиваясь, цепь, я покачнулась навстречу Дамиану. Мои плечи тут же обняли теплые пальцы. Сквозь мокрую ткань я чувствовала, как на них уменьшаются когти. Яростная песня стала тише, спокойнее… Но злость не уходила.

Отодвинувшись от Дамиана, я подняла на него глаза.

Хаос все еще бился в его зрачках, крылья царапали острыми краями стены, но на губах ловца была грустная улыбка.

Похоже, даже сумеречник не может ему помочь…

Нет! Сможет!

Я сдернула с его шеи цепь, разорвала петлю и направила ее прямо к его сердцу. Я рисковала, толком не зная, что делаю. Если сумеречники управляют, надевая на шею поводок, то я хочу помочь. Всем сердцем. Ему. А значит…

Край цепи обернулся вокруг невидимого мне сердца Дамиана. Он качнулся ко мне. Глаза удивленно расширились. Лиловое сияние медленно окружило его крылья. И неторопливо исчезло. Крыльев не было!

Вытянув руку, я дотронулась до плеча ловца. Опустила глаза, глядя на прочно связывающую нас цепочку.

– Не так я представлял выражение «соединить сердца», – улыбнулся Дамиан.

– Ты видишь? – Я провела пальцами по его плечу, коснулась шеи, дотронулась до впалой щеки.

– Я ловец, – едва заметно пожал плечами он, наклонился и накрыл мои губы поцелуем.

Вместо слов благодарности, вместо возмущения, вместо укоров… То сладкие, то яростные прикосновения, от которых кружилась голова и хотелось нарисовать звезды. Настоящие. А потом открыть путь к ним. Смотреть на них вместе с Дамианом…

– Помнишь свое категорическое «да» в день нашего знакомства? – отрываясь от моих губ, улыбнулся Дамиан.

Я кивнула. Конечно, помню! Он предложил мне выйти за него.

– Однажды я спрошу снова, и ответ принимается только один. – Дамиан легко поцеловал мой висок.

Намек более чем прозрачный. И я растерялась.

– Шутишь – значит, когти больше отращивать не станешь, – пробурчала я, отступая.

– Если только немного. – Дамиан отпустил меня, поднял руку: на его пальцах наметились когти… Наметились и исчезли. – Контролировать стало проще.

Хорошо.

Цепь между нами натянулась. Зазвенела. И исчезла.

Я замерла, испуганно глядя на ловца. Неужели все зря?

Но Дамиан отращивать крылья не торопился. Стоял, прислушивался к себе.

Я тоже прислушалась. Стоило сосредоточиться, как я почувствовала цепочку, прочно связывающую меня и его. От сердца к сердцу. От удара к удару. От магии к магии. Но мне хотелось ее увидеть. Подняв руку, я слегка коснулась воздуха у груди. Вспыхнули лиловые полупрозрачные звенья. Все хорошо!

Почти.

Моя сила требовала подчинить… Его – разрушить и… защитить. Именно это чувство – защитить – заставило меня торопливо затолкать мерзкое желание подчинить и приказать куда подальше.

– Мы все еще связаны, – задумчиво заметил Дамиан.

– Да, – с облегчением выдохнула я, опускаясь на камень.

Создание цепи вымотало сильнее, чем переход по пути к Дамиану. Но была и хорошая новость: в этот раз обошлось без обмороков. А то не ведьма, а лист осенний какой-то, так и норовлю упасть к чьим-то ногам!

Поправка. Не ведьма. И даже не волшебница. Сумеречница. Чудовище из легенд. Пора бросать привычку считать себя волшебницей.

– Ари! – рявкнуло по ту сторону стены из воды.

Дамиан прищурился, шагнул ко мне, подхватил на руки.

Я с благодарностью обвила его шею руками. Своими ногами я могла дойти только до земли, собственно, под ними. В том плане, что они бы точно подогнулись, и я уткнулась бы в мох носом.

«Ари, что с тобой?» – рыкнуло в голове.

Снаружи водопада донеся громкий плеск. Потом в пещеру засунулась драконья морда. Заметив меня на руках Дамиана, Рэйнар шумно выдохнул. Потом замер, всматриваясь в меня.

– Я стала сумеречницей, – честно призналась я дракону и вяло пошевелила рукой, пытаясь постучать Дамиана по плечу. – А это моя первая жертва.

«Жертва» фыркнула и зашагала к водопаду.

Рэйнар мотнул головой, чуть не снес кусок камня над ней, обдал нас брызгами и вынырнул наружу.

Когда Дамиан вынес меня по узкой тропке из-под водопада и посадил на заросшем травой берегу, залитом лунным светом, со звездного неба упал черный дракон. Не сводя сияющих янтарем глаз с ловца, сидящего рядом со мной, он устроился напротив.

– Рэйнар… – Я хотела объяснить, но дракон перебил.

– Помолчи, Ари, – рыкнул он сердито, дернул крылом и выдал: – Дай хоть претензии ему предъявить!

Дамиан хмыкнул и кивнул. Я пожала плечами: ну ладно.

– Что вас, людей, все тянет других во всякие аферы втягивать? Нормальная же была ведьма. Вполне разобралась, что к чему. Так нет, тут ты со своими крыльями! – Рэйнар шумно вздохнул. – И не обвинишь тебя, что самое обидное! Умеете вы, люди, найти себе благие цели, чтоб хвост отвалился и голова отпала!

И это говорит дракон, который воевал на стороне людей против сумеречников? Я с трудом сдержала улыбку.

Заметил.

– А ты чего сияешь, чудо ты мое на метле? – возмутился Рэйнар, обошел нас с Дамианом и улегся, подставил нам под спины теплый бок, прикрыл крылом, положив голову на передние лапы. – Лучше бы я тогда за той белой драконицей полетел! Были бы малыши, стихии не позвали… пока дети не вырастут, они не зовут… Второго колдуна испортили! Ну давайте, вещайте, как до такого докатились?

Дамиан придвинулся ближе, обнял меня, заставляя опустить голову на мерно поднимающуюся грудь. И начал рассказывать с момента, как одна волшебница решила нарисовать его магией, а он подумал, что это неплохая идея – меня увидеть…

Ровный голос Дамиана убаюкивал, тепло его рук согревало, дарило уют… и я уснула.

Глава 5

– Караул! Чего сидите? Бегом к упырю! – вопль феи ворвался в сон, заставил дернуться.

– Фил решил закусить пернатым? – спросил Рэйнар.

– Если бы! Скорее наоборот!

Открыв глаза, я сонно заморгала.

Мирелла изумрудным светляком висела перед моим лицом, а я весьма вольготно дрыхла в объятиях Дамиана, устроившегося у бока дракона. На горизонте алела тонкая полоса рассвета.

– Винс решил закусить упырем? – озадаченно уточнил Рэйнар.

Дамиан помог мне подняться, встал сам.

– Скорее, нашел альтернативу осиновым кольям! – Мирелла обсыпала нас пыльцой, облетела вокруг Рэйнара, махнула на него рукой: – А хаос с тобой! Пока долетишь… а там любая сила пригодится! – И обсыпала пыльцой.

Золото пути вспыхнуло под нашими ногами.

Высокий берег реки у водопада исчез, появились горы камней. Вместо дома упыря – разбросанные булыжники, остатки мебели вперемешку с обрывками тряпок.

Над развалинами гремела полная злости и желания крушить песня.

Посреди этого безобразия стоял Винс, его окружала едва заметная лиловая дымка и вполне видимый желтый прозрачный воздушный купол. Под ним, кроме самого Винса, оказалась зверюшка размером с корову, с тремя хоботами, алыми глазами и черепашьим панцирем на спине. Втянув голову под него, Ливи закрывала Фила от летящих во все стороны алых стальных перьев.

Винс с рыком посмотрел по сторонам. Заметил нас. Темные рога на его голове сверкнули, по алым перьям прошла волна, купол треснул, и в нас полетели острые клинки.

Мирелла с визгом нырнула за мое плечо. Рэйнар взмахнул хвостом, пытаясь сбить их. Промазал.

Перья со звоном врезались в закрывший нас лиловый заслон, выставленный Дамианом.

Винс взревел. Он явно себя не контролировал. Им двигало лишь одно желание: разрушать. Все, что попадается на пути.

Дамиан отодвинул меня, шагнул ему навстречу.

Не он. Идти должен не он.

– Куда?! – пискнула Мирелла.

Я догнала Дамиана.

– Сумеречники контролируют многих, – пояснила в ответ на его хмурый взгляд.

– Чтобы контролировать, надо вначале подойти. – Дамиан дернул меня за руку, запихнул к себе за спину, выставил лиловый щит, в котором вспыхивали и гасли алые всполохи.

Винс зарычал, я придвинулась ближе к надежной спине. Торопливо вызвала магию. На пальцах вспыхнули лиловые искры. Поглядывая через щит Дамиана на Винса, я старательно вырисовывала из магии цепь.

Дамиан осторожно продвигался вперед, взмахами руки прикрывая от перьев то ноги, то живот, то голову. Не нападал.

Винс от этого зверел на глазах. Когти росли, проклевывались новые перья взамен отбитых щитом. Рога на голове сияли. Пластины на груди вздымались. Пальцы на ногах отрастили настоящие ножи, чешуя на них становилась все гуще и прочнее.

Цепь в моих руках тоже становилась все длиннее и прочнее.

Забросить бы ее отсюда. Но нет. Надо прикоснуться. Иначе никак.

Единственное, что я могла сделать заранее, – закрепить цепь на себе. Посмотрев на грудь, где четко ощущалась связь с Дамианом, я решительно потянулась концом цепи к сердцу. Петля вышла быстро и оказалась куда слабее, чем та, что принадлежала Дамиану.

Почему?

Времени на загадки не было – мы подошли почти вплотную к рычащему от ярости Винсу, истово лупящему по щиту Дамиана перьями и когтями.

– На счет «три» я нападу, и ты сможешь его коснуться, – не оборачиваясь, тихо сказал Дамиан.

Стиснув цепь, я шумно выдохнула.

Дамиан убрал щит и ударил лиловой плетью, сотканной из магии, по рукам Винса. Тот взвыл, опустил их. Перья осыпались пеплом.

Я нырнула под руку Дамиана. Коснулась когтистой конечности Винса, направила конец цепи прямо к его сердцу. Но звенья с насмешливым звоном прошли насквозь. Винсент рыкнул, замахнулся свободной рукой. Дамиан схватил его за поднятую над моей головой конечность. На миг они замерли, глядя друг на друга.

Я снова бросила цепь, и опять она не захотела свиваться в петлю.

Да что это такое?! Почему?

Я подскочила вплотную к покрытой панцирем груди.

– Клыки! – рыкнул Дамиан.

Я запоздало заметила острые клыки, нацелившиеся на мою руку. Забросила петлю вокруг талии Винсента. Мысленно попрощалась с запястьем, закручивая.

Винсента дернуло назад, Рэйнар стиснул его лапой. Перья тут же прошили чешую. Дракон взревел, но не выпустил. Дамиан с размаха врезал в челюсть Винсу. Сверху на его голову рухнул булыжник, Мирелла стряхнула с пальцев остатки пыльцы.

Рык Винса разнесся по пустоши.

Я закрепила конец цепи, и нас с Дамианом отбросило ударом когтистой лапы.

Полет длился недолго – цепь натянулась, я свалилась на колени, Дамиан дернулся за мной.

Звенья звенели. Я чувствовала связь с Винсом. Ярость и злость. И снова злость. Ярость постепенно утихала. А вместе с ней исчезала цепь. Оставалась лишь связь.

Винс, стискивая ладонями виски, мотал головой. Перья осыпались, падали на землю, превращались в светлые вихри и исчезали. Когти уменьшались, рога исчезали в волосах. Последней пропала чешуя на ногах и панцирь на груди. Винс обессиленно опустился на колени.

За его спиной Рэйнар зализывал раны на передней лапе, бурча:

– Еж недоделанный, чтоб тебе на гвоздь сесть!

Мирелла порхала рядом, подсыпая на раны пыльцы. Зажить быстрее не заживут, но боль снимет.

Дамиан встал с земли, протянул мне руку. Мы вместе подошли к Винсу. Он, потряхивая головой, словно в уши попала вода, в недоумении косился по сторонам.

– Это я все тут? – наконец прошептал он.

– Нет, это переезд, – улыбнулся Дамиан, глядя на что-то сбоку от меня.

Скосившись, я увидела несчастного поцарапанного упыря и его защитницу. Ливи, как могла, прикрывала его массивным туловищем от лучей поднимающегося солнца.

– Фил, что скажешь о временном проживании в уютном темном подвале? С очень прочными стенами. – Дамиан подошел к упырю и нежити.

– Что угодно, хоть подвал, хоть подземелье! Лишь бы от него подальше! – Упырь трясущимся пальцем показал на Винса.

Винс хмурился, глядя на него в недоумении.

– Это вряд ли получится, – покачал головой Дамиан и кивнул фее. – Дом у меня остался один.

Мирелла понятливо начала обсыпать дракона пыльцой, Винсу тоже досталось. Полная горсть, прямо в лицо.

– Прости! – ничуть не раскаиваясь, извинилась фея.

Упырь громко вздохнул, обнял хобот нежити, протянул костлявую руку Дамиану. Ловец взял ее, протянул вторую мне.

Вспыхнула золотистая дорожка. Мы оказались на площадке посреди сада. Пронзительно зазвенело, загрохотало. Вокруг нас возникли разноцветные пленки. Дамиан ловко их истребил, бросив несколько сгустков хаоса. Прижал меня к своему боку, видимо, чтобы не мешала бросать.

Когда последняя пленка, пытавшаяся окутать нашу компанию, исчезла, а вой стих, он, нахмурившись, пробормотал:

– С каких пор в саду есть защита?

Ой. Про нововведение Макс я забыла предупредить.

– С тех пор, как твоя сестра выселила Ари из дома! – выдала Мирелла, выбираясь из-за хобота нежити.

– Как много я пропустил, – прищурился Дамиан, обернулся и ловко открыл путь.

Упырь и нечисть исчезли, как раз когда в сад влетела экономка с амулетом. Она тут же испуганно взвизгнула, узрев Винса, на котором из одежды остались только потрепанные штаны, больше напоминающие обноски. Следом за ней неслась Эн с девочками. Софи и Катарина – с огнем и льдом на изготовку. Мачеха – с кухонным полотенцем. За ними – пятерка стражников. По пятам за служителями закона – гидра размером с быка и оскалившийся огненный пес. Замыкала отряд свалившаяся с неба Макс в испачканном мукой кителе, сидящая на метле.

Увидев нашу расположившуюся на площадке компанию, все затормозили.

Кроме стражи. Эти, оценив потрепанный вид и дракона за спиной, тут же проскользнули вперед и рассредоточились, явно готовясь ударить по незваным нарушителям покоя почтенных граждан магией.

– С добрым утром, дамы и господа! – насмешливо поздоровался Дамиан. Он вел себя так, словно на нем был расшитый золотом камзол и корона, а не дырявая рубашка и потрепанные жизнью и магией брюки с такими же видавшими виды сапогами.

Стражники переглянулись, спрятали амулеты и встали ровно, сменив бойцовскую позу на обычную строевую.

Софи, увидев Винса, подпрыгнула и покраснела. Мачеха обрадованно заулыбалась. Макс буквально просияла, дернулась к брату, заметила меня и посмурнела. Направила метлу прямо к ловцу, но ее на подлете остановил жест брата.

– Простите, господа, за беспокойство, – обращаясь к стражникам, Дамиан вежливо склонил голову, – моя экономка забыла внести меня в защиту дома. Очевидно, я слишком долго не давал ей отпуск.

Стражники переглянулись, отсалютовали и ушли.

– Миссис Пигл, вы в отпуске. – Дамиан посмотрел на экономку.

Старушка нахмурилась:

– Но как же дом? Кто проследит? А продукты? Их же точно несвежими привезут! И заказ на новые шторы в гостиную. Его кто заберет? И счета за охранные амулеты…

– Эн вполне сможет заменить вас, отдыхайте, – приказал Дамиан.

Никогда не видела, чтобы на отдых отправлялись как на каторгу!

– Винс, постарайся лишний раз не выходить из дома. – Ловец создал под ногами Винса золотистую дорожку пути. – Эн принесет поесть и все, что тебе понадобится.

Мачеха понятливо кивнула. Винс исчез. Софи тихо вздохнула. Кати ее ткнула локтем в бок, и та сердито покосилась на сестру.

– Макс, за мной, в кабинет. – Дамиан отпустил мое плечо и быстро зашагал в сторону особняка.

Макс спрыгнула с метлы и заспешила следом.

Не успели они скрыться за поворотом аллеи, как девочки с визгом повисли на моей шее.

– Приехала! – обрадованно заорали десять голосов, и нас всех сгребли большие лапы.

– Пусти! – дружно пискнули мы с сестричками, не оценив объятий гидры.

– Вредины! – обиделась Иза, выпустила нас и стала крохотной.

Повиливая хвостом, потопала в заросли, напевая что-то всеми головами.

Огненный пес ткнулся в мою ладонь носом и тоже отправился на променад.

Мирелла продолжала хлопотать над лапой Рэйнара. Дракон вполне комфортно занял почти всю площадку.

Никто из них не убегал с криками – сумеречница! А я тем временем двух ловцов сдерживаю. Связь с ними ощущается четко, стоит только сосредоточиться на Дамиане или Винсе.

Я больше не волшебница, я сумеречница, и с этим надо жить. Я больше не смогу помогать нечисти находить своих ведьм. Но все еще могу найти сумеречника. Не так, как волшебники, без пути. Сложно и долго, но это возможно.

– Ой, бедный! – всплеснула руками Кат, глядя на дракона, и отбросила на спину белую косу.

Девочки кинулись помогать фее. Если у дракона после такого лечения не отрастет вторая голова, я очень удивлюсь.