Текст книги "Этот запутанный мир"

Этот запутанный мир
Все в твоих руках
Валентина Викторовна Шунтикова

© Валентина Викторовна Шунтикова, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I

Я проснулась от страшного храпа, раздающегося поблизости. Приоткрыв глаза, никак не могла понять, где нахожусь: какой-то лес, и множество поваленных деревьев окружали меня. Неприятно… Спать было не комфортно, но я думала, что просто кровать давала знать о своем возрасте, и пружины создавали неудобство, поэтому сильно не переживала. А тут оказывается, что я лежала на ветках елок и мало того – всякие насекомые ползали по ним! Резко вскочила, начала отряхиваться. Но своими движениями разбудила какое-то огромное волосатое существо. Испугавшись еще сильнее, я закричала и побежала, куда глаза глядят. Ломая ветки, спотыкаясь о разноцветные камни, царапая свое тело лесными препятствиями, продолжала бежать, пока не пришлось остановиться – впереди была огромная пропасть. Никак не могла понять, что со мной происходит и где я. Зажмурив глаза, ущипнула себя. Больно! Открыла – ничего не изменилось. Сердце забилось ещё учащеннее, еле успевала дышать. Внизу виднелась бирюзовая река и какие-то дома с черными крышами. Вдруг почувствовала дыхание за моей спиной, оно было такое сильное, что чуть не столкнуло меня в обрыв. Обернулась – чудовище было уже совсем рядом со мной. Паниковать не стала, ведь сейчас абсолютно всё зависит от меня. Оценив ситуацию и способ её разрешения, понимала, что в процентном соотношении наши с ним шансы пятьдесят на пятьдесят – ему, чтобы убить меня, мне – чтобы спастись. В лесу, позади этого зверя, послышался какой-то шум. Животное повернуло голову. В этот момент кто-то подхватил меня на руки, и мы скрылись из виду. Я хотела закричать от неожиданности, но нежный голос сказал, что в моих интересах соблюдать спокойствие. Успокоившись на время, следовала совету «спасателя». Но наличие пропасти под ногами, где мы должны были по шаткому перекидному мосту продолжить движение по одному, всё же невольно заставляло сердце биться учащенно.

– Не смотри вниз, – сказал парень.

– Я не боюсь, но очень переживаю, – отвечала так, чтобы выглядеть храбрее.

Он не повернулся ни разу, пока мы шли, и у меня даже не было возможности увидеть его лицо. Где-то на середине пути, посмотрела наверх. Там, похоже, стонало то самое существо. Наверно, местные жители избивали его за меня. Хотя…

– Ты где там? Давай быстрее, что ты черепашьим шагом идешь!

Я постаралась прибавить ход. Крепко держась за так называемые «перила», двигалась вперед. Волокна веревок, которые были сделаны, скорее всего, из крепкой травы, впивались в мои непривычные к таким условиям руки. Мне было очень больно, но я молчала – мало ли, буду ныть, тогда и вовсе оставят здесь умирать. Перешагивая последнюю дощечку, я ступила на землю. По крайней мере, на что-то плотное и не движущееся, ведь я ещё не знаю, Земля это или какая другая планета. Решила посмотреть назад, на только что пройденный мост, как он стал каким-то золотистым и сияющим, потом вмиг растворился, и все крупинки, из которых он состоял, упали в пропасть.

– Не смотри назад, иди только вперед – такова суть жизни, – произнес мой спаситель.

Парень, наверно, знал, что я посмотрю на мост, ибо он, как ступил на поверхность, только лишь приостановился и даже не повернул голову в мою сторону. «Как он узнал?», – подумала про себя. Но когда парень сделал шаг, я поняла, что нельзя больше отставать, иначе потеряю его из виду и заблужусь. Алая кровь сочилась из ран, жуткая боль, подобно ножу, вонзалась в сердце. Но, сжав всё в кулак, молчала. Хрустальная слеза, не выдержав мук, побежала по щеке. Я пыталась быть воином, стояла, гордо подняв голову, но потом, обессилев, всё же сдалась. Парень что-то спросил у меня, но не смогла ему ответить… От усталости и кровопотери присела на корточки, склонила голову. Он подошел ко мне, погладил по голове, как котенка.

– Что случилось? Пойдем, немного осталось…

Парень взял меня за руку.

– Ты почему не сказала?!

У меня сильно закружилась голова, перед глазами замелькали какие-то крупицы, квадратики, как в детской игрушке «калейдоскоп». Последнее, что помню – он подхватил меня на руки и куда-то понес…

Сладкий аромат привел меня в чувство. Готовилось, похоже, праздничное блюдо. Осмотревшись, я поняла, что всё ещё не дома. «Жаль», – подумала. Хотя мне хотелось сначала узнать, кто этот парень, что за волосатое существо, и как называется окружавшая здесь местность. Я находилась на втором этаже. Рядом никого не было. Решила посмотреть в окно и увидела на улице знакомого мне парня – он с кем-то разговаривал. Спаситель как будто почувствовал взгляд, быстро завершил беседу, махнул рукой этому мужчине, дескать, уходи. И посмотрел в мою сторону. Я, испугавшись, резко отошла от окна. Чтобы никто ничего не заподозрил, улеглась снова в кровать, прикрывшись чем-то вроде одеяла. Минут через десять парень пришел в комнату и принес небесного цвета с сияющими краями растения.

– У вас принято это дарить девушкам, – улыбнувшись, он протянул цветы.

Я поблагодарила его. Спаситель объяснил, что тот собеседник на улице являлся обменщиком товара на деньги (правда у нас его называют продавцом), и что чуть не испортила сюрприз. Посмотрев парню в глаза, поверила словам. Однако доля сомнения всё же оставалась.

– Каков показатель твоего здоровья?

– Я не поняла тебя…

Выяснилось, что у местных жителей есть такая функция, как показатель. Она проверяет здоровье, состояние сна и работоспособности, и выдает в процентном отношении данные. Располагается показатель на запястье. Я посмотрела на руку знакомого – там было написано семьдесят девять процентов. Он сказал, что здоровье следует поправить, а для этого следует сходить к одному священному месту, которое располагается недалеко отсюда.

Глава II

– У нас показателей таких нет, но самочувствие моё намного лучше вчерашнего, спасибо.

Я посмотрела на свои перебинтованные руки, но функцию бинтов здесь выполняли какие-то длинные зеленовато-красные листья. Парень сказал, что это самое лучшее средство, если тело болит и душа страдает. В ином случае пьют отвар из каменных соцветий Креола. Я не стала расспрашивать подробно о лекарствах, думаю, что намного лучше будет, когда сама увижу их. Может, они похожи на наши Земные?

– Ты голодна, пойдем насыщать организм.

Мне было смешно слышать высокопарные слова, ведь мы общаемся и живем как-то проще, чем тут. Но, чтоб не обидеть спасителя, сдержалась. Мы спустились вниз по каменным выступам, которые служили в помещении лестницей. Вокруг в стенах были разноцветные камни и какие-то картинки, похожие на изображения жильцов. «Скорее всего, это как у нас фото рамки, которые тоже украшают стены», – подумала про себя. Внизу нас ожидало двое, как предположила – его родители. Они пригласили к столу. Правда то, что предложили мне, я не могла есть: что-то небольшое зеленое и плотное, с неприятным запахом. А аромат, разбудивший меня, это не что иное, как ароматические свечи – я читала, что их ещё используют для отпугивания злых духов, ну так, придумано, конечно, для увеличения продаж, но тут это актуально. Еще заметила, что у прохожих на шее есть какой-то камешек или даже флакончик со специальными маслами, один из которых был на шее моего знакомого парня. Мысли в голове сменяли друг друга с огромной скоростью. Что это для них и как используют? Но сейчас было другая проблема – завтрак. Отказываться от еды невежливо, да и кушать всё равно сильно хотелось, поэтому отломила маленький кусочек странного блюда рукой (к сожалению, у них не принято, похоже, иметь в доме столовые приборы). Попробовала. Все окружающие пристально смотрели за моими движениями. По привычке прищурила глаза – я так поступаю, когда ем лимон или что-то неизвестное, как в этом случае. На языке почувствовала, как это рассыпалось и увеличилось в размерах. Но, на моё удивление, блюдо вполне съедобно. Вот если бы еще молоко добавить, было бы весьма вкусно!

Потихоньку съела всю порцию. За трапезой семья (все-таки была права!) обсуждала готовящийся переворот во власти и появление в городе, как они сказали, господина А. Я не принимала участия в беседе и просто смотрела по сторонам, но краем уха всё же прислушивалась.

После завтрака, парень сказал, что пора идти к священной горе, у подножия которой находится полезный источник. Мы поблагодарили его родителей за еду и отправились в путь. Но вот слово «недалеко» здесь, для моего понимания, оказалось около двух километров. Вокруг были странные сооружения, подобные дуплам в деревьях, где живут совы, белки и другие животные. А местные жители напоминали внешним видом эльфов и фей, которых видела только лишь в фильмах, но только здесь они высокие – около двух метров. «Как красиво», – подумала я. Хоть и время года мне было неизвестно, но множество ярких «гирлянд» и соответствующих украшений наталкивали на вариант, что сейчас, скорее всего, зима и новогодние праздники. Но нет снега. И тепло. Спаситель все шел вперед, здороваясь с некоторыми прохожими. Я не отставала и тоже приветствовала их, ведь я воспитанная девушка и знаю хорошие манеры. Один высокий белокурый мужчина спросил у моего спутника, кто я такая и откуда. Я, извинившись, протянула руку и назвала свое имя. Собеседник поцеловал её (странно, но даже среди людей эта манера здороваться с прекрасным полом исчерпывает свое существование и забывается, а здесь…). Спаситель сказал мужчине, что все идет по плану, сбоев нет, и что я, возможно, помогу в важном для всех деле. «Помогу в важном деле?» – я поняла, что тут далеко не зря, и что меня ожидали, но не подала виду. Попрощавшись, мы пошли дальше. На полпути попросила немного отдохнуть. Вокруг играли дети, бегали и скакали на своеобразных скакалках – тонких лианах. Я смотрела на их беззаботное детство – им не нужен ни телефон, без которого мы уже не мыслим современной жизни, ни тем более Интернет. Они живут реальной, а не виртуальной жизнью, развивают свои способности посредством занятий на свежем воздухе. Один мальчик уронил мячик, который подкатился к моим ногам. Подняв его, чтобы отдать ребенку, я присела на корточки и протянула малышу упавший предмет, но он боялся подойти ко мне. Все окружающие как будто замерли и смотрели на нас – я почувствовала пристальный прожигающий взгляд.

– Я что-то делаю не так? – на всякий случай спросила у своего спутника.

Он наклонился ко мне и сказал на ухо, что здесь каждый сам за себя. Поэтому попросил положить мяч и отойти. «Странно», – подумала. И у меня тем временем появлялось ещё больше новых вопросов, но мы продолжили движение.

– А как тебя зовут? – вспомнила я, что мы еще толком не знакомы.

– Христиан, друзья называют Христи.

Тут из-за золотисто-бардовых деревьев послышалось грозное рычание. Христи взял в руки что-то вроде меча, который был у него в рюкзаке. Как я еще заметила, почти у всех местных жителей есть холодное оружие. Парень заслонил собою меня (странно, но этот поступок противоречит его же словам, что каждый за себя), и обнажил меч. Я чувствовала внешнюю защиту, но интуиция мне подсказывала, что это не поможет. Вдруг огромное существо, чем-то похожее на нашего снежного барса, только намного крупнее и серебристо-алой раскраски, выскочило из-за деревьев. Христи уже был готов сражаться, как другое животное меньших размеров схватило меня. Я закричала, но уже было поздно – парень и алый барс оставались под нами и ничего не могли поделать, а мы поднимались прыжками с огромной скоростью на ту самую священную гору, у которой всё и произошло. Мохнатое животное, не причиняя мне вреда, крепко держало в своих руках, перемещаясь при этом на двух задних конечностях. Я притихла. Когда мы достигли какой-то пещеры меня поставили на землю. Внутри было очень красиво: висели разные ковры преимущественно золотых цветов, стояла золотая посуда, на золотом столе лежали даже вилки… Пока разглядывала окружавшие меня предметы, навстречу вышел симпатичный парень лет двадцати, он был одет в черное одеяние, похожее по внешнему виду на платье буддистов. На голове виднелась небольшая золотая корона, на руках – браслет в виде скорпиона с изумрудными глазами. Я никогда не видела такой красоты… Он предложил мне присесть, и, поблагодарив своровавшего меня животного по кличке Сфинкс, кинул ему кусок мяса и приказал немедленно удалиться. Тот безоговорочно выполнил команду.

Глава III

– Правда, что ты с планеты Земля?

– Да. А как Ваша называется? – сказала я, а потом подумала, что вдруг не стоило – мало ли…

– Лео.

– Красиво звучит.

Потом он налил голубовато-зеленого напитка и предложил выпить его мне. Я понимала, что оно может быть отравлено. Поблагодарила, но вежливо отказалась. Он отвернулся, резко поставил стакан на стол, сжал кулаки и слегка наклонился к столу. В этот момент я сильно перепугалась и готовилась к будущей смерти, ведь, наверно, ему никто раньше ни в чем не отказывал и тем более – не перечил и не ослушался. Желание было одно – провалиться сквозь землю. В голове проскользнула мысль: «Может выпить? В любом случае умру, так лучше сама». Я подошла к столу, и хотела уже взять стакан, как парень нежно схватил меня за руку. Не знала, чем все может закончиться и чего сильнее бояться… Он посмотрел мне в глаза, и, улыбнувшись, произнес:

– Верно поступила.

Парень забрал напиток, подошел к пышному растению и вылил в горшок эту жидкость. Минуты через две оно завяло, при этом от него стал исходить неприятный запах, подобный сжиганию разносортного мусора в общественных бочках. Я представила, что это могло произойти со мной, и от ужаса присела на стул, который только что успел подставить новый знакомый. Сердце забилось учащенней, меня резко бросило в жар. Парень не ожидал, похоже, такого эффекта. У меня снова закружилась голова, помутился взгляд, и я потеряла сознание…

Кто-то гладил меня по голове, спрашивал, все ли нормально. Я, сквозь сон, отвечала, что самочувствие хорошее. Сладко потянувшись, открыла глаза и закричала с испуга. Рядом со мной был… Сфинкс! Он раз-раз-разговаривает!!! Я даже немного заикаться начала. Тут выбежал паренек, крикнул подчиненному, чтобы тот немедленно удалился. Сфинкс быстро покинул пещеру.

– Как ты? Он что-то сделал? Я его уничтожу!

Я поняла, что парень все говорит всерьез, и боялась причинить вред доброму животному из-за своего поступка, поэтому стала оправдывать Сфинкса, что тот просто поинтересовался моим здоровьем, и что я не ожидала, что местные животные умеют говорить, вернее, что мы их понимаем. Собеседник успокоился, но все равно приказал вошедшему животному больше так не пугать гостью. Тот присел у входа на корточки. Парень кинул ему сырого мяса, а мне предложил мясную подливку. Я была поражена – здесь есть земная пища! Попыталась галантно кушать, как он, после наблюдений за моими неаккуратными из-за нехватки сил, движениями, сказал: «Здесь никого нет, не стесняйся! Голодная, так ешь, как нравится». Это был самый вкусный в жизни завтрак!!! Может, и не самый, но долгожданный – это точно. Раньше я практически не ела утром, всё время куда-то спешила, опаздывала, вот и здоровье моё ухудшилось. И винить в этом, кроме себя, некого. Если бы вернуть время…

– О чем задумалась?

– Да так, о прошлом… Кстати, человек, с которым я была у подножия горы перед тем, как меня украл Сфинкс, говорил, что смотреть назад не стоит, лишь идти вперед – вот смысл жизни, это правда?

Мой собеседник призадумался и ответить сразу не смог. Он лишь сказал, что думает немного иначе, чем местные жители. Расспросив меня, что я еще успела узнать у леонян, выяснил, что они ждут господина А. Не знаю почему, но я ему рассказывала всё подробно.

– Хм… Кто-то проболтался обо мне…

– Вы тот самый господин А?

– Да, извини, забыл представиться. Я – Король Западныхлеонян, зовут меня Астон.

– Очень приятно, а меня зовут…

– Не надо, я знаю.

Я была удивлена, но потом, вспомнив историю с начала, поняла, что меня-то здесь давно ждали…

– Мне Христи говорил, что я могу помочь в одном важном для всех деле, только как они узнали моё появление на этой планете – это остается загадкой.

– Ты сама увидишь ответ на свой вопрос, ведь сегодня мы пойдем к мудрецу.

Астон сообщал мне одну новость интереснее другой. Я не стала больше ни о чем спрашивать в надежде на то, что мудрец всё-таки знает ответы. Перед тем, как пойти к нему, король предложил мне переодеться в «местные наряды»: вместо рваных джинс, босоножек с декоративными вставками разных «блестяшек» и облегающей футболки с изображением «Любимая только тобой» надеть черно-золотистое одеяние, которое ещё и покрывает голову. В общем, я стала чувствовать себя словно героиня Гульчатай из нашего любимого фильма «Белое солнце пустыни». На ноги предложил золотые сандалии. Самое интересное – у Астона было зеркало! Я не узнала себя. Увидев меня в таком обличии, он долго не мог оторвать глаз и постоянно говорил комплименты. Мне это очень нравилось, на нашей планете намекаешь-намекаешь, иногда лишь догадываются и ещё реже – это делают. А тут – сам. «Галантный такой…» – восторженно подумала про себя.

– Будь моей женой!

Он встал на колено и поцеловал мою руку. Минут пять я стояла обездвиженная от удивления. Но он чуть позже сказал, что понимает, что всё неожиданно, и надо серьезно подумать. Чтобы привести меня в чувство, Астон начал разговор:

– Ты – нежный цветок у подножия могучей горы, твой взор покорил меня уже давно… Я не мог упустить шанс, посланный небесами, и приказал выкрасть из лап восточных леонян, которые хотели…

– Что хотели?

– Пойдем. Я сам не могу тебе сказать, но это очень важно.

Мы вышли из пещеры. На улице было очень тепло и живописно. Астон подал мне руку, чтобы я не упала, спускаясь по крутым склонам. Но путь был не близким, а шанс пораниться или свалиться возрастал. Я сказала, что опасаюсь высоты. Тогда Астон взял меня на руки и… прыгнул вниз! Ничего не оставалось, как кричать, что он самоубийца, но я-то жить ещё хочу… Вцепившись крепко в него, прищурила глаза. Вдруг падение стало притормаживаться. Я посмотрела на короля – у него за спиной были два черных крыла.

– У ангелов – белые, а у тебя почему они черные?

Астон рассказал, что он родился тоже на планете Земля, и что там его воспитывали люди. Затем он принял свою Судьбу – быть королем леонян, так как мать у него была землянка, а отец – леонянин, который, путешествуя по планетам, искал свою королеву и нашел её на Земле.

– Она его мгновенно очаровала, и он предложил ей все свои сокровища, но она отказалась от богатств (что странно для леонян). Сказала лишь, что согласна быть единственной, но покидать Землю она не хочет – там её родители. Мой отец, Артур, остался с ней, а здесь в правлении заменял один страж, пока я не подрос и не вернулся.

Глава IV

Астон смотрел мне в глаза, и я чувствовала какое-то магнетическое притяжение. Но шум, раздающийся поблизости, озадачил меня. Интуиция мне подсказывала, что здесь западня. Вдруг из-за деревьев вылетел крупный камень и попал в короля.

– Астон! – закричала, испугавшись.

Он был ранен, а внизу уже толпились местные жители, среди которых я увидела Христи. «Тщательно запланировано», – подумала. Астон всё равно попытался мягко приземлиться, но боль, причиненная в крыло, давала о себе знать.

– Я не дам тебя в обиду!

Христи схватил ещё сопротивляющегося Астона и приказал связать его.

– Не тронь! – кричала я.

Мне преградили путь к королю, но он успел дотронуться рукой до моей руки и сказал:

– Я люблю тебя!..

Он передал мне какой-то кулон, который впоследствии стал менять цвет и потихоньку входил безболезненно в мое тело. Осталось на руке лишь изображение. Я поняла, что это очень важно и постаралась его замаскировать. Резко оттолкнув меня от Астона, жители завязали ему рот и глаза, положили на какую-то доску с колесами, напоминающую телегу, и повезли в сторону городка. Христи поймал меня. Вдруг послышался грозный рык поздно подоспевших барса и Сфинкса. Они продолжили сражение, ещё пытаясь спасти своего короля. Я смотрела им вслед. Барс напал на троих леонян, Сфинкс попытался перевернуть телегу, но – тщетно. От всего произошедшего заплакала…

Христи спросил, в порядке ли я, и не причинил ли этот негодяй какой-нибудь вред мне. Я сказала, что все в порядке. Он обнял меня и заглянул в глаза. В них было что-то тайное, злое. Испугалась.

– А куда его повезли? Что с ним будет?

– Тебе это знать не стоит. И не волнуйся за него. Астона скоро не будет, и проблем тоже, – сказал с нехорошей усмешкой прежний спаситель.

Я предположила, что как раз про эту смену во власти шла речь. И чтобы победить Христи пойдет на всё, в том числе и на убийство. Мы вернулись в городок, но теперь он был каким-то серым, некрасочным. «Что произошло?» – подумала про себя. Взгляды прохожих стали тоже какими-то мрачными, стеклянные глаза наводили страх. Кулонов на их шеях уже тоже не было – остались лишь черные лохматые кусочки чего-то. Внутри меня всё сжалось, по телу прошла холодная дрожь. Мы дошли до дома Христи, но я его не узнала – снаружи гирлянды были черные, а в здании камни и картинки стали блеклыми. Меня разместили также, как и раньше, на втором этаже. Только вот подходить к окнам категорически запрещалось. Я вначале строго следовала указаниям, но когда зашла речь об Астоне, что он самый свирепый леонянин, не смогла не защитить короля. Поплатилась за это темницей…

Вокруг бегали синие животные, очень похожие на наших мышей, которых я не боялась. Сверху капала бирюзовая вода. Окошко было небольшое, но пролезть вполне возможно, но вот колючее растение, обвивающее вертикальные колья, мешало это сделать. Кушать давали какие-то большие желтые зерна, вполне съедобные. Кроме этого больше ничего не происходило в течение двух-трех дней. Мне стало грустно… Вдруг услышала знакомый голос, который и будил меня после потери сознания – это был Сфинкс! Я была безумно рада его видеть! Он смотрел в окошко и спрашивал, как самочувствие и готова ли бежать. «Конечно, Сфинкс, мне надоело тут находиться! – кричала я восторженно. – Как ты меня нашел?» «По изображению на руке – это наш датчик». Животное легко сломало прутья, и буквально через минуту я оказалась на свободе. Охранники темницы выбежали на улицу, пытаясь преградить путь. Двое быстро подбежали к нам, но мощный прыжок Сфинкса помог избежать ранения ножом.

– Как Астон? Где он?

– Астон в безопасном месте, но… Остальное позже сама увидишь.

По дрожащему голосу животного-спасителя я догадалась, что все далеко не хорошо. Но Астон жив – это главное. Долго добирались до потаенного убежища, уже и ночь с тремя лунами сменили день, как мы достигли нужного места. Сфинкс приоткрыл занавес, закрывающий вход, чтобы я прошла внутрь. Вокруг, к моему удивлению, не было ни одной золотой вещицы – только черные и серые тона.

– Где король?

Барс вышел из второго отсека жилища и позвал за собой. Я пошла. Там горела свеча, но она была такой неяркой, что толком ничего не освещала. На шкуре животного лежал Астон, он был очень слаб.

– Астон! Что с тобой? – подбежала я и нежно обняла его, как старого друга.

Свеча в этот момент загорелась ярче. Я понимала, что идет какая-то взаимосвязь между ним и пламенем. У короля было перебинтовано крыло, но он сказал, что теперь точно пройдет. Поглаживая по голове, рассказала, что сильно испугалась, что всё время пребывания в городке и впоследствии в темнице переживала, скучала по нему. Он отвечал, что чувствовал это, благодаря моей энергии и жив ещё. Вдруг Астон закричал от резкой боли. В этот момент хотелось отдать все, и даже жизнь, лишь бы помочь дорогому мне человеку (леонянину). А он лежал, и пламя свечи слегка меняло свое направление, будто дуновение ветра ворвалось в тихую размеренную жизнь. Барс подошел ко мне поближе и сказал: «Скоро всё прекратится». Я посмотрела в глаза доброму животному и поняла, что он хотел сказать о смерти Астона.

– Как этого избежать? – спросила я, трепетно обнимая короля.

– Нет, я тебе запрещаю! Не надо!.. – порывами кричал Астон, слегка приподнимаясь и падая обратно на шкуру.

Я успела поймать его, чтобы король не пострадал, и аккуратно положила на место.

– Пообещай мне!

Дать клятву я не могла, просто кивнула в ответ. Укрыв его чем-то наподобие одеяла, поцеловала в лоб и сказала, что всегда буду рядом – в его сердце. Когда он уснул, и свеча стала уверенно гореть желтым пламенем, я вышла из отсека к Сфинксу. Подробно разузнав, что произошло и что делать дальше, собралась в путь.

– Это очень опасно. Ты одна не пойдешь. Много кто оттуда не возвращался… Уверена, что справишься?

– Да. Ради Астона я пойду на всё.

Барс сказал, что он согласен идти со мной. Взяв продовольствие и часть вещей, мы выдвинулись. Я сильно переживала за короля, волновалась, чтоб с ним не стало хуже, поэтому поторапливала барса.

– Как тебя мне называть?

– Орион. Я служу у короля очень давно. Он спас меня, когда убили мою мать…

Орион поведал свою историю. Я тем временем сидела у него на спине, обняла крепко, чтоб не упасть, и внимательно слушала его рассказ. «Давным-давно, солнц 100 назад, я появился на свет – маленький и беспомощный котенок. Первые двадцать солнц мама была со мной и учила всему, чем я стал сейчас. Мы любим мясо, а для этого необходимо охотиться. Я старался ни в чем не отставать от неё, но однажды леоняне устроили нам западню. Мы бежали, что было сил. Мама мне кричала: „Быстрее, сынок, ещё быстрее!“ Прибежав в свое логово, я ждал её. Но мамы не было… Выглядывал в надежде, что скоро придет, осматривался – но тщетно. И я ещё не был готов к самостоятельной жизни, поэтому мог просто умереть с голода. Во время очередной попытки добычи пропитания, снова встретились леоняне. Они окружили меня, но я сопротивлялся и рычал как умел. Вдруг раздался хруст ломающихся веток, и появился кто-то, похожий немного на них, но он не пытался поймать меня и причинить боль. Это существо крикнуло мне: „По команде бежим!“ Я раньше никогда не разговаривал и не понимал ходящих на двух лапах, но не испугался, а наоборот – сильно обрадовался этому. Необычный леонянинкинул какую-то сыпучую смесь прям в глаза нападавшим, ударил двух, которые были совсем близко со мной, и скомандовал о побеге. Я доверился ему, поэтому и сейчас жив. Он меня растил, кормил мясом, потом учил охотиться. Это было смешно наблюдать! И, как ребенку, придумывал игрушки, мячики из травы, которые напоминали мамины… Я теперь стал большим и мой долг – помогать королю».

– Орион, мне очень жаль, что твоей мамы нет с нами, но я уверена, что она гордится тобой, – ответила я и погладила его по мохнатой голове.

Мы подошли к огромной пещере. Он сказал, что дальше мне придется идти одной.

– Я буду ждать тебя с другой стороны. Внутри абсолютная тишина, так что есть вероятность сойти с ума. Животным путь запрещен, только чистый душой и разумом леонянин сможет пройти её. Будь аккуратна! Если в течение четырех смен трех лун ты не пройдешь, то…

– Нет, здесь «то» не может быть. Я пройду. Ради Астона.

Обняв крепко-крепко серебристо-алого Ориона, сказала ему: «Береги короля, скажи, что я согласна». Барс ткнулся головой мне в плечо, как котенок, и ответил: «Скажешь ему сама».

– Удачи!