Текст книги "100 знаменитых мистических явлений"

Исчезнувший батальон

История, о которой пойдет речь, считается одной из самых больших загадок времен Первой мировой войны. Тогда в районе боевых действий, среди бела дня и на глазах у многочисленных свидетелей исчезли 145 военнослужащих британской армии, причем сторона противника к этому событию, как оказалось, не имела отношения…

О Первой мировой войне написано и снято так много, что, казалось бы, разыскать информацию о ней, способную вызвать удивление, уже невозможно. Но, оказывается, в истории того времени еще довольно много «белых пятен». Причем если о бойне на Западном фронте известно почти все, то о не менее кровавом конфликте между турками и британцами в Южной Европе говорили немного. Собственно, Галлиполийская кампания, развернутая в период Первой мировой союзниками, проводилась для того, чтобы помочь сражавшимся на Кавказе русским войскам. Всего за один год в Южной Европе тысячи англичан и других защитников интересов Антанты распрощались с жизнями, а по окончании кампании ее инициатор, Уинстон Черчилль, был отправлен в отставку.

Одной из самых таинственных загадок Первой мировой войны стало событие, имевшее место в ходе Галлиполийской кампании в 1915 году. Речь идет о внезапном исчезновении 1-го батальона британских солдат 5-го Норфолкского полка. Основной ударной силой в Южной Европе считались военные части Австралийского содружества; добровольцы из входившей в их состав 1-й Новозеландской дивизии стали свидетелями совершенно невероятного происшествия, и именно показания этих 22 человек не дают списать историю британского батальона в разряд фантастических мистификаций. Правда, действительное положение вещей оказалось столь невероятным, что новозеландцы, не желая быть объявленными психически неполноценными, предпочли молчать в течение 50 лет! Только спустя полвека они все же решились нарушить молчание, поскольку в мире поднялась волна интереса к разного рода аномальным явлениям, и подписали коллективное свидетельство, удостоверяющее их воспоминания.

Следует сказать, что в настоящий момент история 145 военных, словно испарившихся средь бела дня, описана достаточно подробно. Чего ей не хватает, так это четкого заключения, в котором специалисты пояснили бы, куда же все-таки делись британцы…

Итак, 21 августа 1915 года главнокомандующий объединенными частями союзников сэр Йэн Гамильтон отдал приказ перейти долину Сульва. Войскам предстояло занять высоту под условным обозначением «60», где находился опорный пункт турок. Сама высота представляла собой совершенно банального вида холм, каковых в той местности хватает с избытком. Единственное, что удивляло участников операции, так это природные странности, творившиеся у «высоты 60» утром 21 августа. В тот день в зоне холма наблюдался странный метеорологический феномен: нижние склоны возвышенности тонули в необычном плотном тумане, хотя этой «дымовой завесе» просто совершенно нечего было делать в указанной местности при существовавших погодных условиях. Туман этот нахально игнорировал все существующие законы природы и не собирался расставаться с полюбившимся холмом, невзирая на настойчивый бриз, который дул с юго-запада и по всем правилам давно должен был разнести неприветливую дымку, окружившую высоту, в клочья.

Нельзя сказать, чтобы солдатам или офицерам 1-го батальона 5-го Норфолкского полка очень хотелось лезть в «нестандартный» туман. Почему-то его вид вызывал у людей настороженность. Однако с приказом командования не поспоришь, так что британцы в указанное время храбро вступили под «дымовую завесу» «высоты 60».

Остолбеневшие новозеландцы, на глазах которых происходила атака этого холма со странностями, со своих нижних позиций первыми заметили неладное. После того как батальон англичан весь погрузился в туман, тот стал внезапно изменять свою структуру. Для начала дымка начала как-то плотно закручиваться; в течение нескольких минут она превратилась в нечто, больше всего напоминавшее… буханку хлеба. Ничего другого при взгляде на образовавшееся густое, твердое на вид облако почему-то в голову не приходило. Наконец загадочный туман, закончив трансформацию, бесшумно покинул склоны «высоты 60» и поднялся в небо; странное облако быстро понеслось по совершенно чистому небу прочь от позиций, двигаясь при этом… против ветра! К тому же оказалось, что вместе с туманом пропали и люди: на склонах холма не осталось ни одного солдата…

Возможность серьезно заняться расследованием исчезновения сразу 145 человек появилась только по окончании боевых действий. Тогда, в 1918 году, британские власти озаботились возвращением своих подданных, захваченных в ходе битвы у бухты Сульва, на родную землю. Надо сказать, что Турция охотно пошла навстречу бывшему противнику, добросовестно предъявив всех пленников и предоставив информацию о погибших. И тут стал очевидным невероятный факт: оказывается, среди многочисленных английских военных, угодивших в руки неприятеля летом 1915-го, никого из пропавшего 1-го батальона 5-го Норфолкского полка не было! К тому же, никто из освобожденных британцев ничего не слышал об исчезнувших в то августовское утро и ни с кем из них больше не встречался. Итак, новозеландские ветераны не мистифицировали публику и не страдали паранойей. В 1967 году, когда наконец стали доступными для общественности документы по Дарданелльской кампании и их опубликовали, всплыло неожиданное свидетельство правдивости показаний людей, случайно наблюдавших загадочное туманное облако. Конечно, доклады, предназначенные для печати, прошли серьезную цензурную обработку в министерстве обороны. Тем не менее, в них все же сохранились любопытные детали, которые делали историю сверхъестественного «испарения» 145 человек правдоподобной. Так, в окончательном отчете подтверждалась пропажа без очевидных причин большого количества людей на склонах «высоты 60». К документу прилагалась официальная сводка погоды в бухте Сульва на 21 августа 1915 года, совпадавшая с описаниями погодных условий, сделанными в своем заявлении новозеландскими ветеранами. Кроме того, один из рапортов свидетельствует о том, что склоны холма и впрямь были покрыты «странным неестественным туманом, который затем поднялся совершенно невероятным образом в небо».

Конечно, было значительно проще объяснить пропажу британцев успешными действиями турков, пытавшихся сохранить за собой злосчастную высоту; скептики до сих пор утверждают, что перебили, мол, 1-й батальон, вот и вся загадка. Разве это удивительно, особенно если учесть, что Галлиполийская кампания унесла жизни десятков тысяч людей у обеих воюющих сторон? Но простите, а как быть с тем, что на склонах странного холма так и не были обнаружены мертвые тела либо раненые? Да и свидетельства 22 ветеранов нельзя сбрасывать со счетов, тем более что их слова частично подтверждаются имеющимися официальными документами. Здесь следует подчеркнуть: упомянутые новозеландцы являлись людьми солидными и никак не горели желанием оказаться жестоко высмеянными. Значит, и в самом деле увиденное так поразило их, что не стерлось в памяти за полвека и заставило в конце концов преодолеть нерешительность и вполне законные опасения за свою репутацию.

Так что же все-таки произошло в бухте Сульва, на «высоте 60» 21 августа 1915 года? Заметим, несмотря на многочисленные попытки армии специалистов разобраться с историей пропавшего батальона, даже более-менее правдоподобных предположений возникло не так уж много. В основном речь шла о гипотетическом «провале в иное измерение» либо в иное время, а также о похищении бравых британских вояк неопознанным летающим объектом, довольно долгое время успешно маскировавшимся под «нестандартный» туман. Но большее количество сторонников обрела все же версия, согласно которой 1-й батальон угодил в зону «провала во времени». Если вспомнить случаи необъяснимых исчезновений людей и техники, описанные в литературе и старательно перелопаченные представителями научного мира, то практически все они сопровождались появлением «странного неестественного тумана», не обращавшего внимания на ветер. Когда же необычная дымка таяла, все, что ранее оказывалось на занятой ею территории, бесследно исчезало. У физиков существует даже довольно стройная гипотеза возможности перемещения во времени, однако как быть с трансформацией тумана в облако? Она-то как раз и не вписывается в данную гипотезу. К тому же, любому известно, что облака не могут лететь против ветра! Но образовавшейся у «высоты 60» призрачной «буханке» никто этого, видимо, не удосужился объяснить. Итак, снова списываем все на кипучую деятельность НЛО?

Хрономиражи

Считается, что хрономиражи – это картины прошлого (некоторые исследователи утверждают: и будущего тоже), невероятным образом «проступившие» в нашей реальности. Отрицать существование данного необычного явления перестали даже самые отъявленные скептики от науки, однако объяснить природу «картинок из прошлого» пока не удается. Среди мест наиболее частого возникновения хрономиражей традиционно значатся: Айсл-оф-Тэнет (Великобритания), Биггин-Хилл (Великобритания), Версаль (Франция), Долина мертвых (Кавказ, Россия), Жигули (Самарская область, Россия), Крит (Греция), Медведицкая гряда (Волгоградская область, Россия), Мясной Бор (Новгородская область, Россия), Никандровский монастырь (Псковская область, Россия), Новохоперская зона (Воронежская область, Россия), Протасове (Тульская область, Россия), Шайлох (США) и др.

…Не могут найти покоя древние воины Англии и Германии, время от времени в сумерках сходясь в очередном поединке на месте великих побоищ. Подобные стычки наблюдаются и в России. Но порой перед ошеломленными свидетелями предстают отдельные личности из явно минувших эпох… Так, несколько солдат в треуголках и форме Российской империи петровских времен в 1997 году появились и в Петербурге, прямо перед машиной с военными моряками. В данном случае мираж не ограничился просто четкостью изображения: плащ одного из странных «визитеров из прошлого»… зацепился за бампер автомобиля! Петровские солдаты скрылись внутри каземата, но когда офицер, ехавший в машине, подошел к часовым, те были категоричны: внутрь никто не входил.

Время от времени с удивительными призраками приходится сталкиваться пилотам. Происходит это обычно в кризисных ситуациях. То давно погибший летчик, внезапно объявившись в кабине самолета, советами помогает взять ситуацию под контроль, то неизвестный «гость» (из прошлого или из будущего – непонятно) направляет пилота на ближайший аэродром, который, как оказывается позднее, давным-давно исчез с лица земли. А уж о ситуациях, когда хозяева, вернувшись домой, через окна видели в своем доме посторонних людей, исчезавших в течение нескольких мгновений, не писал разве что ленивый.

Странные, пугающе реальные видения наблюдаются с глубокой древности и до наших дней. Так, на Псковщине среди руин бывшего Никандровского монастыря сельские жители довольно часто видят загадочных монахов. Святые отцы не похожи на современных служителей церкви; несмотря на то, что их фигуры вполне материальны, и свидетели появления странных фигур говорят, будто слышали, как монахи переговариваются между собой, сфотографировать их не удается. Каждый раз оказывается, что на пленке вместо людских фигур запечатлены… яркие световые пятна!

Если же говорить об автомобилях-призраках, то они встречаются на многих дорогах мира. За рулем таких машин часто оказываются… давно погибшие люди. А порой призрачные авто даже не утруждают себя движением по трассе, предпочитая нестись над ней по воздуху.

Существует немало свидетельств того, как люди сталкивались с миражами, имеющими с настоящим ходом событий минимальный разрыв во времени. Это приводит к тому, что человек видит… себя самого или слышит собственные шаги, причем ни об эхе, ни об оптическом отражении речь здесь идти не может.

В конце августа 1990 года братья Виталий Печерей и Сергей Соборев, проживающие в Ростовской области, уехали на рыбалку на озеро возле станицы Ольгинская. Уже в сумерках на противоположном берегу внезапно затрещали камыши, словно там кто-то ходил. Братья, подозревая неладное, направились домой, но на обратном пути обернулись и увидели… самих себя на прежнем месте. «Привидения» в точности повторяли их движения, сделанные всего несколько минут назад. Невероятное «кино» внезапно прервалось, а затем в свете костра вновь возникли двое ребят. Так повторилось несколько раз; у братьев сдали нервы, и они поспешили убраться с жутковатого места.

Эти и подобные видения столь навязчиво напоминали о себе, что научная общественность в конце концов перестала отказывать им в праве на существование. Невероятные картины все же были признаны специалистами одной из граней нашей с вами реальности. Вот только дальше дело не пошло. Нет, наблюдать явления, получившие название «хрономираж», люди не перестали. Но объяснить их природу пока не получается. Ряд исследователей считают, что речь здесь должна идти о необычном свойстве психической энергии. Она, сохраняясь и накапливаясь в пространстве – времени, будто бы способна при определенных обстоятельствах «проявляться», передавая картины прошлого или будущего. Сторонники этой теории практически все аномальные явления (от НЛО и «летучих голландцев» до криптозоологических и архитектурных объектов) относят исключительно к категории хрономиражей.

Физики-оптики, ознакомившись с очередным сообщением о странных видениях, обычно досадливо морщатся: эффект фата-морганы давно объяснен и никакого секрета в возникновении «небесных картинок» нет. С представителями этой области науки можно было бы легко согласиться, но вот беда: никакие законы физики не в силах пояснить странности поведения некоторых миражей. В отличие от вполне добропорядочных и разобранных «по косточкам» фата-морган, они отражают события, удаленные от места «премьеры» не только в пространстве, но и во времени. К слову, таких «неправильных» видений – большинство…

К сожалению, рассказать о всех случаях хрономиражей просто невозможно, поэтому нам придется ограничиться знакомством лишь с некоторыми из них. Начнем, пожалуй, со ставшего хрестоматийным случаем со знаменитым первооткрывателем Уиллоби, который сфотографировал в небе над Аляской неизвестный город. Причем со временем подтвердилось, этот мираж с завидной регулярностью появлялся над Аляской еще до прихода в эти края белых поселенцев. Примечательно, что хрономираж всегда возникал в период с 21 июня по 10 июля.

В 1887 году видения городов были зарегистрированы во многих городах США и над Юконом (Аляска). Причем, очертания зданий и улиц чаще всего не походили ни на один из известных населенных пунктов. После долгих споров наблюдатели и специалисты пришли к удивительному выводу: им посчастливилось увидеть «какие-то города из прошлого». Подобные вещи нередко происходили как в Европе, так и на других континентах.

Способность человека подключаться к так называемому энергоинформационному полю и «считывать» любую информацию о прошлом, современности, а возможно, и о будущем, не раз становилась темой научных споров. Отмечено, что хрономиражи чаще всего видят люди, имеющие наиболее восприимчивую ко всем природным явлениям психику, то есть женщины (особенно молодые) и дети. Правда, в большинстве случаев за встречу с хрономиражами расплачиваются головными болями и провалами в памяти… Скорее всего, психика невольных «контактеров» просто улавливает слабые сигналы из прошлого (реже – из будущего), которые действительно материальны и способны достоверно передать изображения, а порой звуки, запахи и тактильные ощущения. Можно много спорить по поводу такого утверждения, но иначе объяснить стопроцентные совпадение хрономиражей с их историческими «оригиналами» пока не получается.

Некоторые специалисты считают, что все мы в той или иной степени способны воспринимать необычные сигналы. Однако для того, чтобы увидеть полноценный хрономираж, чаще всего требуется толчок извне – эмоциональные перегрузки (при этом информация может поступить в виде странного сна), природные явления, которые могут изменять течение времени. Говоря о последних, нелишне вспомнить, что львиная доля загадочных картин наблюдается вблизи геологических разломов (Новохоперская зона), воздушных и водяных вихрей, каковыми являются, в частности, изгибы рек типа Жигулей и теплое течение Гольфстрим. Вероятно, вследствие какой-то природной аномалии событие, произошедшее в прошлом, и событие, имеющее место в настоящем, оказываются здесь совмещенными в одном и том же месте. Очевидцы подобных случаев наблюдают здания, разговаривают с людьми, которых уже не должно существовать на Земле десятки, а то и сотни лет. Невероятному «контакту» нередко предшествует какая-нибудь погодная аномалия (сильная гроза или густой туман). Существует еще одна любопытная гипотеза относительно механизма возникновения хрономиражей. В соответствии с ней, излучение аномальных зон, а также нарушения течения времени в них приводят к тому, что в окружающую среду начинают транслироваться статические записи из поля памяти, хранящие информацию о прошедших событиях. Возникающий при этом информационный поток движется навстречу подобному же потоку, формируемому событийным рядом, и становится частью процесса, формирующего реальность. Если энергетический поток, передающий статическую запись о прошлом, слаб, генерируемая информация сама по себе не способна пробиться в наше сознание. Однако он может ретранслироваться любой возникшей на пути отражающей поверхностью и таким образом становится доступным для восприятия органами чувств живых существ в качестве фантастического миража на небесах со звуковым сопровождением. Если над головами случайных свидетелей в это время не будет природного «зеркала», то информация о прошлых событиях будет воспроизведена на поверхности земли со всеми подробностями в динамике в виде объемных цветных изображений. Особенно сильные энергопотоки, «транслирующие» прошедшие события, способны даже оставлять после себя не только следы на почве, но и материальные артефакты (вещи, принадлежащие обитателям хрономиража, следы крови, стрелы, обломки оружия и т.д.). Правда, материальные доказательства здравости рассудка свидетелей невероятного «сеанса» не долговечны. Вероятно, статическая запись несет в себе не всю информацию об устройстве материальных объектов, а только ту часть, которая отвечает за их внешний вид. Хрономиражи с последующим выпадением материальных предметов чаще всего случаются в утренние часы, когда различные испарения от поверхности земли поднимаются высоко в атмосферу и достигают высот, на которых возникают видения. Эти испарения содержат что-то такое, что и запускает механизм материализации. Причиной появления вполне осязаемого оружия, которым сражались на небесах призрачные воины, стало, по-видимому, наличие атомов железа. Они, оказавшись в пространственных объемах хрономиражей, связали в единое целое информационные потоки, формирующие большую реальность (отвечающие за воспроизведение в ней материальных объектов) и поток, отвечающий за «сборку» материальных объектов из атомов и молекул. Но пространственные объемы, падающие на поверхность земли, не успевают «перезаписать» на себя все необходимые для долгого существования информационные структуры. Это объясняет недолговечность выпавших из хрономиража артефактов.

…Увидев над головой сражающихся средневековых рыцарей, невольно думаешь: с точки зрения современного здравомыслящего человека, подобных явлений в природе существовать не должно, поскольку они противоречат всем известным людям физическим законам и научным теориям. Вывод: либо нужно продолжать прятаться за спасительным выражением: «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда» – и бодро двинуться на прием к районному психиатру, либо разобраться наконец, чем же на самом деле являются хрономиражи. Похоже, второй выход из ситуации все же предпочтительнее…

Загадочные существа и явления

Зверь из Жеводана

С легкой руки этнографов и писателей-фантастов об оборотнях сегодня знают все. Ученые давно нашли объяснение рассказам о «перевертышах». Они подробно описали ликантропию – болезнь, при которой человек на время или навсегда начинает чувствовать себя животным. Но когда читаешь о реальных событиях, случившихся немногим больше двухсот лет назад, порой становится жутко… Зверь из Жеводана – одно из самых страшных и загадочных существ, когда-либо живших на территории Франции…

Жеводан… Этого названия нет ни на одной современной карте. Но в конце XVIII века оно было широко известно. Французское графство, расположенное между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), прославилось в 1764 году. Именно тогда в окрестных лесах появился знаменитый Зверь из Жеводана.

В Европе считалось, что оборотни чаще всего принимают обличье волка – самого распространенного здесь опасного хищника. Жеводанский зверь не был исключением из этого правила. Его первая охота состоялась 3 июля 1764 года, а первой жертвой стала 14-летняя девочка из деревни Сен-Этьен. На протяжении последующих трех месяцев на лесных дорогах Жеводана были найдены останки еще восьми жертв. Охотники внимательно осмотрели следы и убедились, что все убийства совершил один и тот же зверь.

В природе иногда бывали случаи появления зверей-людоедов – убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Гораздо проще охотиться на людей, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке – тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников.

Кровожадного хищника необходимо было убить, причем как можно быстрее. Было ясно, что он абсолютно потерял страх перед человеком. Крестьяне не могли самостоятельно справиться с этой задачей, и единственной их надеждой была армия. Военный губернатор Лангедока д'Монкан направил на место происшествия старшего офицера Дюамеля, выделив ему сорок пеших драгун и семнадцать всадников. Отряд устроил в лесах Жеводана облаву. Но подстрелить громадного волка, которого некоторым солдатам удалось увидеть, они не смогли. Зверь ушел от преследования и скрылся в лесах на побережье реки Маргерид. Отряд вернулся ни с чем… Тем временем Зверь из Жеводана, как его теперь называли, продолжил свою охоту. Вскоре были обнаружены останки еще пятерых его жертв.

Власти Лангедока и епископ города Менд призвали на помощь группу охотников, которая одновременно с отрядом Дюамеля проводила одну облаву за другой. Надо ли говорить, что все они оканчивались неудачно. Зверь, державший в страхе жителей целого графства, был необыкновенно хитер и изворотлив. «Дьявольски хитер!» – перешептывались крестьяне. Власти, не имея возможности убить хищника, попытались хотя бы уменьшить число его жертв. Женщинам и детям запретили выходить из дома в одиночку. Мужчины были обязаны всегда иметь при себе палку с привязанным к ней ножом (крестьянам в то время запрещалось иметь ружья). Но кровавый список продолжал расти… Прошла осень, наступила зима. Охотники и драгуны чуть ли не ежедневно прочесывали леса в окрестностях Жеводана, убили около семидесяти волков, но Зверь как будто смеялся над их усилиями. После облавы он каждый раз появлялся в новом месте, и ни один человек в графстве не мог чувствовать себя в безопасности. Именно тогда среди крестьян поползли первые слухи об оборотне. Люди подозревали, кто скрывается под шкурой жеводанского зверя, но боялись вслух назвать имя злодея…

Наступил 1765 год, но мало кто радовался его приходу. В январе погибло еще шесть человек из ближайших сел, потом останки жертв Зверя стали находить и в соседних графствах. Оборотню оказалось мало его прежних «охотничьих угодий», и он стал расширять свою территорию… Если поначалу волка-убийцу (официально его продолжали считать животным) воспринимали как проблему графства, то теперь вся Франция обсуждала слухи о Звере из Жеводана. Весть о трагических событиях в Лангедоке дошла и до Парижа. Людовик XV пообещал тому, кто убьет Зверя из Жеводана, огромную по тем временам награду – десять тысяч ливров. Кроме того, по указу короля на 7 февраля 1765 года назначили решающую охоту. Для придворных Зверь из Жеводана превратился в ценный приз, а его убийство стало делом чести. Специальные приглашения разослали всем известным охотникам Франции.

К назначенному часу к горе Мон-Гран, находящейся примерно в центре района, где разбойничал монстр, собралось около двадцати тысяч охотников. Облаву начали ранним утром, при первых лучах солнца. Снег, еще лежавший на полях, облегчал поиск, и к десяти часам утра Зверь был обнаружен. Но несмотря на то что в облаве участвовали лучшие охотники, и на этот раз Зверю удалось благополучно ускользнуть. Только одна пуля легко ранила его.

Облаву решили повторить через два дня. Но на этот раз Зверь даже не появился. Вероятно, он залег в логове в одном из уголков леса. Дюамель решил прекратить бесплодные поиски. Ни обещанная награда, ни благодарность жителей не могли заставить его связаться с нечистой силой. А кем еще мог быть заговоренный от пуль Зверь?!

Король позволил офицеру вернуться к месту службы. Вместо Дюамеля в Жеводан был направлен знаменитый охотник из Нормандии 60-летний Денневаль, который пообещал королю в кратчайший срок обезопасить леса Жеводана. Денневаль был скуповат, поэтому решил разделить обещанную королем награду со своим сыном. Итак, он отправил по домам всех драгун и охотников-добровольцев и попытался самостоятельно добыть шкуру легендарного волка.

Несмотря на скупость, Денневаль был прекрасным охотником. Он знал повадки волков, кроме того, подробно расспросил местных жителей. От них он услышал, что в конце зимы зверь был особенно свиреп и число его жертв резко возросло. На дворе стоял апрель, и Денневаль решил попытаться отравить Зверя. Вместе с сыном он разбросал в местах наиболее вероятного появления волка мясо, приправленное ядом. Но оно осталось нетронутым. Да и сам Зверь как сквозь землю провалился: ни отцу, ни сыну не удалось даже увидеть чудовище.

Крестьяне стали поговаривать, что Денневалям ничего не удастся сделать. Ведь каждому понятно, что Зверь – вовсе никакой не волк, а оборотень… И пули его не берут. Где же это видано, чтобы оборотень от простой пули скончался? Тут серебро нужно… В конце концов Людовик XV разгневался на незадачливых охотников и прислал вместо них новую группу, которую возглавил начальник королевской охраны Антуан де Ботерн. Группа состояла из королевских егерей и вельмож. 18 июня 1765 года они приехали в Жеводан со сворами охотничьих собак. Казалось, это напугало Зверя. Вскоре после прибытия охотничьей экспедиции наступило некоторое затишье. Правда, ненадолго…

Уже в июле шестеро подростков были похищены Зверем. Он вновь изменил тактику: стал уносить свои жертвы, чтобы без помех насладиться человечиной. В Жеводане уже почти открыто говорили, что Зверь – оборотень. Антуан де Ботерн решил во что бы то ни стало покончить с людоедом, кем бы тот ни оказался, и получить обещанное вознаграждение. Но Зверь вовсе не собирался сдаваться. Как только охотник начал готовиться к завершающей операции, оборотень напал на женщину. Это произошло в тот момент, когда несчастная кормила привезенных из Парижа охотничьих собак. Но собаки даже не попытались спасти ее – появление Зверя превратило прославленных кобелей в жалобно скулящих щенков.

Вскоре после этого случая, во время очередного рейда по лесам, группа королевских егерей встретила трех охотников из местной знати. Ими оказались Жан Шастель и двое его взрослых сыновей. О младшем его сыне ходили странные слухи. Именно его местные крестьяне считали виновником своих бед. Но, хотя Шастеля-младшего и подозревали в оборотничестве, никто не решался заявить об этом открыто. Поначалу Антуан де Ботерн решил, что слухи вызваны тем, что молодой человек долго жил в Африке. Во время какой-то экспедиции он попал в плен к туземцам, много лет находлся среди дикарей и перенял их привычки. Вернувшись домой, Шастель-младший вел очень странный (с точки зрения местных жителей) образ жизни. В своем домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, он держал множество собак. Говорили, что он великолепно владеет искусством дрессировки хищников. Но мало ли как ведет себя человек, много лет проведший в плену…

Тем не менее, когда Антуан де Ботерн во главе отряда королевских егерей повстречался в лесу с семейством Шастель, он сразу же вспомнил о слухах. Шастели держались враждебно, и вскоре вспыхнула ссора, перешедшая в драку. В результате, по приказу де Ботерна отец и его двое сыновей были заключены в крепость до тех пор, пока не уедет королевский отряд. Возможно, это было простое совпадение, но многие отметили любопытный факт: как только младший сын Шастеля оказался под стражей, случаи нападения на людей прекратились. Не обратили на это внимания лишь охотники из Парижа. Боясь насмешек со стороны короля, де Ботерн решил завершить охоту. Он поехал в лес со своими людьми, организовал облаву и, убив первого попавшегося волка, привез его в замок Бэссе, где остановился королевский отряд.

В замок были вызваны несколько крестьян, которые утверждали, что они в свое время видели Зверя. Затем был составлен официальный протокол, подписанный всеми вызванными крестьянами. Протокол и убитого волка через три дня доставили в Париж к королю. Даже мыслей о том, что охотники могли убить другого зверя, ни у кого не возникло. Ведь большинство приближенных Людовика XV настоящих волков вообще никогда не видели. К тому же де Ботерн привез показания свидетелей… Поэтому именно начальник королевской охраны Антуан де Ботерн получил причитавшееся вознаграждение, и о Звере на время забыли.

К сожалению, не удалось установить, когда именно семья Шастель была выпущена на свободу. Предполагают, что это произошло во второй половине ноября 1765 года. Но сохранились записи в церковных книгах о том, когда Зверь возобновил свои нападения на людей – 2 декабря 1765 года. Целую зиму, а затем и весь следующий год, вплоть до весны 1767 года, церковные колокола Жеводана по нескольку раз в месяц звонили по погибшим. Этот звон означал, что еще один человек погиб от зубов оборотня… Положение осложнялось тем, что никто не мог организовать вновь охоту Зверя из Жеводана – ведь сам король признал, что он убит!