Текст книги "Запах Cумрака"

Глава 5

Пожалуй, в каждом молодом Светлом маге живет наивная, можно сказать, детская мечта взять штурмом офис Дневного Дозора. Победить и раз и навсегда вышвырнуть Темных. Хотя бы из одного отдельно взятого города – раз уж пока не получается истребить Зло во всем мире. Подраться по-настоящему. Навалиться и задавить превосходящими силами во имя Великого Дела Света.

В данном случае превосходящие силы как раз засели в обороне. И любая минута промедления обещала только новые неприятности. Если мы не успеем пробиться внутрь до того, как Лакс стянет свои зубастые полчища с улиц Таллина, нас просто сметут.

– Держитесь вместе, – скомандовал Гросс. – Не давайте перегрызть вас по одному.

Всерьез лупить Темные начали, только когда мы почти подошли к лестнице почти вплотную. Вряд ли среди них был хоть один маг выше третьего уровня, но в захваченном арсенале Дневного Дозора наверняка имелись штуки похлеще Дюрандаля.

– Пошли-пошли, не останавливаемся! – Гросс швырнул наугад сразу целую пригоршню крохотных «огненных шаров». – Держим «щиты»!

Я тихо выругался и пригнулся. Сверху молотили всем подряд, наши отвечали, а мне пока оставалось только пытаться не поймать лбом очередное Тройное Лезвие. Понемногу я начинал закипать. Высовываться сейчас – самоубийство, но терпение никогда не было моей сильной стороной.

Вдруг кто-то потянул меня за рукав.

Намокшие под дождем волосы потемнели и повисли тоненькими сосульками. Кукольное личико стало еще бледнее. И только глаза остались прежними. Бездонными голубыми озерами.

– Мы пойдем завтра? – прошептала она. – Пойдем?

Я едва успел подхватить ее у самых ступенек.

– Что там у тебя? – Я осторожно взялся за прижатые к животу руки. – Дай посмотреть!

– Только не в самом центре, ладно? – Она вымученно улыбнулась. – В «Лабор» или «Шутерс».

Откуда в крохотном тельце такая силища? Я только с третьей попытки смог расцепить ее пальцы и чуть оттянуть руки от живота.

Небольшой – сантиметров семь-восемь – разрез на курточке выглядел таким ровным, что вполне мог бы быть оставлен бритвой или канцелярским ножом.

Только бритвы не пробивают тело насквозь. Дождевая вода, стекавшая на ступеньки вниз, постепенно окрашивалась алым.

– В «Лабе» коктейли подают в пробирках… Здорово, да?

За криками и воем боевых заклятий я ее уже почти не слышал – девчонка на глазах теряла силы. Похоже, задета крупная артерия.

– Борис! – заорал я, уже понимая, что ничего не исправить. – Борис, помогите!

Странно, что он вообще обернулся. На одно короткое мгновение, чтобы только покачать головой – нет. Если Гросс сейчас выйдет из боя, если бросит Силу, которой подпитывает «щиты», на исцеление разрезанной Тройным Лезвием девчонки, если хоть ненадолго отвлечется – нас размажут. Остановят, окружат и перегрызут. Только вперед. Чего бы это ни стоило.

Шагавший справа от Гросса маг – невысокий старичок в шляпе с обвисшими от воды полями – споткнулся, по инерции все-таки забрался на еще одну ступеньку, потом отступил назад и медленно, будто до последнего сопротивляясь неизбежному, повалился лицом вниз. Гросс на него даже не посмотрел. Иногда в бою приходится принимать тяжелые, но непременно разумные решения.

А иногда нет.

Дюрандаль в моих руках полыхнул так, что клинок стало видно даже в реальном мире. Уже не скрываясь, я поднялся во весь рост и рванул вперед. Два прыжка вверх по лестнице. Здесь против меня работали уже не только Темные маги, но и сама теория вероятности. Ревущий воздух наполнился таким количеством убойных заклинаний, что камни под ногами оставались почти сухими – капли дождя попросту не достигали земли.

– Саша, назад! – прогремел Гросс.

Его крик размазался, показался немыслимо долгим. А потом все стихло. Время почти остановилось. Секунда между ударами сердца растягивалась, превращаясь во взятую взаймы бесконечность. Сколько времени даст Сумрак перед тем, как потребовать долг обратно?

Я прыгал по ступенькам, лавируя между застывающими в воздухе заклинаниями. Когда-то давным-давно я наткнулся по телевизору на передачу, где показывали дождь в замедленной съемке. Надо же, не соврали – капли действительно оказались совсем не такими, как их обычно рисуют дети. И не привычными любому питерцу бесконечными полосками, тянущимися от неба к земле. Круглыми. Крохотными водяными шариками, с тихим шипением тающими на призрачном лезвии Дюрандаля.

Как только я ударил, время вернулось. Распрямилось, словно сжатая пружина, и понеслось вскачь. Но теперь я был уже в самой середине строя Темных. Меня никогда не учили фехтовать. Я просто бешено вращал Дюрандалем, кромсая во все стороны. Древнее оружие вскрывало магические «щиты» и резало одежду и плоть, как тонкую бумагу. Я почти не чувствовал сопротивления, словно и правда размахивал одной лишь рукоятью. Но Темные верещали. Верещали и один за другим отправлялись в Сумрак. Краем глаза я успел заметить, как Медведь раскидывает вервольфов, ломая хребты и снося головы ударами огромных лап. И когда нас догнали остальные, драться было уже не с кем. Я склонился, упираясь ладонями в дрожащие колени. Почему-то не хватало воздуха.

– Дальше. – Гросс хлопнул меня по плечу. – Не спи.

Я кивнул и поплелся за ним. После сумасшедшей рубки сил едва хватало на то, чтобы двигаться. Когда все наши прошли внутрь, Гросс начертил пальцем на полу у порога какой-то знак. Руна на мгновение вспыхнула синеватым огоньком и растворилась в Сумраке.

– Задержит, но ненадолго. – Гросс чуть виновато улыбнулся, словно извиняясь за то, что у него, мага вне категорий, почти не осталось Силы. – Минут пять-семь.

Значит, у нас вдвое меньше времени, чтобы добраться до Лакса и «Поцелуя». Вряд ли получится разделать Старшего быстро. Если вообще получится.

* * *

Внутри мы почти не встречали сопротивления. Похоже, Лакс оставил большую часть своей армии в городе. То ли не ожидал нападения сегодня… то ли действительно не нуждался в охране. Я украдкой пересчитал тех, кто шагал за мной. Пятеро – остальные или погибли, или остались прикрывать нам спину. Плюс Высший маг, пусть и похожий на выжатый лимон, два перевертыша и Дюрандаль. Не такой уж и паршивый расклад. Слишком хороший, чтобы не ожидать подвоха.

– Кабинет Вернера вверх и направо. – Гросс указал рукой на лестницу. – Там?

Я остановился. Здесь, в цитадели таллинских Темных, даже Сумрак был чужим и не спешил выдавать своих. От обоняния тоже оказалось мало толку – после боя мы все насквозь пропахли кровью, гарью и потом. Не говоря уже о царившем в библиотеке запахе псины. Но чутье подсказывало – Лакс где-то рядом. Не прячется – просто спокойно ждет.

– Там. – Я склонил голову и встал на первую ступеньку. – Я захожу первым.

Вряд ли Старший окажется так же сентиментален, как покойный Вадим из Саранска, и бросится обнимать свое детище, по недомыслию инициированное Светлым магом. Такое бывает только в индийских мелодрамах. Но есть исчезающе маленький шанс, что Лакс позволит мне подойти поближе. Хотя бы на расстояние вытянутого Дюрандаля.

Горстка Светлых магов, поднимающихся в логово Старшего оборотня. Почти как в кино. Герой с волшебным мечом и его верные друзья. Гарри Поттер должен встретиться с Лордом Волан-де-Мортом. Люк Скайуокер непременно сойдется в поединке с грозным Дартом Вейдером. Человек-паук по своей воле шагнет в объятия стальных щупалец Доктора Осьминога. И не важно, где случится схватка – в темной башне, на крыше небоскреба или посреди бесконечных коридоров Звезды Смерти. Не важно, на каком материале запечатлена история, будь то кинопленка, современная «цифра» или вовсе античный пергамент. Экспозиция и конфликт. Законы драмы не менялись с тех времен, когда Пресветлый Гесер еще был мальчишкой по прозвищу Джору-сопливый. И не мне их менять. Назад отступать некуда – придется играть свою роль до самого конца. Даже если веры в традиционный хеппи-энд уже не осталось. Я сомкнул пальцы на дверной ручке. Последняя сцена. Свет. Камера. Мотор.

* * *

В отличие от меня Лакс коптил небо так долго, что плевать хотел на эти самые законы драмы. Он мог бы встретить нас, сидя за огромным столом покойного Вернера в черном костюме и с сигарой в зубах. Непременно рассказать свой коварный план в деталях. Сразу наброситься, приняв сумеречный облик. В конце концов, на весь Таллин прорычать что-то вроде: «Волк, я – твой отец!».

Оборотень собирался. Неспешно и деловито укладывал в небольшой металлический чемоданчик какие-то вещи, стоя к двери спиной. Я с трудом мог бы представить себе что-то более будничное, чем немолодой мужик в джинсах и черной футболке с логотипом «Джек Дэниэлс», заправленной под вытертый офицерский ремень. Разве что пакет из «Макдоналдса», расположившийся на столе рядом с телефоном. Никогда бы не подумал, что древний монстр стал бы баловаться фастфудом.

«Поцелуй вечного сна» тоже был здесь. Лежал на столе чуть поодаль. Без футляра, подобающего старинному артефакту, без всего – просто крохотное белое личико с алыми губами. Безделушка, небрежно брошенная вместе с парой авторучек, кожаным кошельком и связкой ключей. Почти как брелок.

Нелепая сцена. Лакс никуда не торопился, не нервничал и вообще выглядел так, будто у него за спиной вовсе не стоял Ночной Дозор Таллина всем уцелевшим составом. Мне почему-то снова захотелось называть его Петровичем – ну никак этот усатый дядька, напевавший себе под нос что-то из старого советского фильма, не тянул на оборотня Старшей крови, собравшего в Таллине сотни полторы-две оборотней и почти под ноль вырезавшего оба местных Дозора. Драма стремительно скатывалась в комедию абсурда, причем самым нелепым персонажем в ней оказывался я сам.

– Ночной Дозор. – Я чувствовал себя идиотом, но больше мне сказать было, в общем, и нечего. – Вы имеете право…

– Саша, не тяни. Давай по сути.

Лакс повернулся к нам. Обычный мужик с простым, но приятным лицом. Я изо всех сил всматривался в его ауру, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы злобы или страха. Бесполезно. Даже наша самоубийственная атака не стала для него сюрпризом. Где-то нас уже переиграли, просчитали, вычеркнули и выбросили. Но где?!

– Ты не закончил ритуал. – Я вновь зажег клинок Дюрандаля. – Верно?

– Есть такое дело. – Лакс кивнул, задумчиво взялся за подбородок и присел на край стола. – Знаешь, это действительно странно. Не понимаю, как так получилось, но ритуал уже не нужен. Это все?

– Инквизиция…

– Будет здесь после полуночи или даже чуть раньше. – Лакс снова энергично закивал. – Тут ты сработал как надо. Спасибо.

В таких случаях герой кино непременно должен был бы все понять. В смысле – вообще все. Финал не оставляет вопросов. У меня же этих самых вопросов становилось только больше. И что это, черт возьми, могло значить?

Наверняка – только одно. Никакой я не герой. И Медведь, и остальные Светлые, и даже Высший маг Гросс – не герои. Так, статисты. Массовка в фильме, в котором режиссерское кресло уже давно занял главный злодей. Развязка близилась. Только мы к ней не имели ровным счетом никакого отношения. Ноутбук Лакса на столе раз в несколько секунд выдавал звуковой сигнал – приходили сообщения. Запущенный и отлаженный процесс шел по плану.

– Итак, господа. – Лакс захлопнул крышку ноутбука и небрежно кинул его в чемоданчик. Следом туда же отправился «Поцелуй». – Было очень приятно побеседовать, но времени у меня не так уж и много. Вы здесь устроили, как бы это сказать… – Лакс демонстративно принюхался и поморщился. – Бардак. Не годится встречать важных гостей в таком месте. Ну да ладно, найду другое. Что-нибудь в Старом городе. – Лакс перевел взгляд на Гросса. – Что посоветуете, Борис Сергеевич? Ратушу? Или ваш офис – раз уж вы его так любезно освободили?

Оборотень паясничал. Не тянул время в ожидании подкрепления – именно издевался. Словно и правда рассчитывал просто взять и уйти, отодвинув от двери Высшего мага. Гросс хмурился. Разумеется, ему тоже не нравилось происходящее. В его возрасте и положении куда обиднее осознавать, что тебя обыграли. Если не сказать хуже – поимели.

Когда Лакс шагнул вперед, я покрепче перехватил рукоять Дюрандаля и загородил ему дорогу.

– Ладно, Саша. – Лакс тяжело вздохнул и чуть опустил плечи. – Давай поговорим серьезно. Я ничего не имею против вас. Точнее, не имел, – поправился он. – Вы могли спокойно отсидеться в Старом городе и дождаться прибытия Инквизиторов. Но ты, как всегда, решил переиграть все по-своему. – На лице Лакса появилось печальное выражение. – Вы пришли в мой дом и убили моих детей. Такого я, как ты понимаешь, простить уже не могу. Просто не имею возможности.

– Короче, – проворчал я.

Оборотень обладал немыслимым, сверхчеловеческим обаянием. Каждое его слово было ядом, медленно подтачивающим мое желание одним движением снести ему голову. Нет ничего хуже, чем сочувствие к тому, кого собираешься убить. Он и так уже болтал слишком долго.

– Ты мой сын, Саша, – тихо произнес Лакс. – Разумеется, не родной, но вопрос донора генетического материала в данном случае вообще не принципиален. Я сам выбрал тебя. Ты – моя гениальная ошибка. Самый удачный, самый сильный из всех, кого я обращал. Я даже мог бы… – Лакс мечтательно улыбнулся. – Мог бы смириться с тем, что ты стал Светлым. Мог бы убедить Старших… Но я не такой дурак, как твой покойный братец Вадим. И не стану оскорблять тебя своим предложением. Ты ведь уже сделал свой выбор, верно?

Я не стал отвечать. Никакого выбора у меня на самом деле не было. Или я действительно раз и навсегда сделал его в тот день, когда моя аура поменяла цвет. Двенадцать лет назад.

– Жаль. – Лакс посмотрел мне прямо в глаза. – Ты даже не представляешь, насколько мне жаль.

Я успел увидеть только блеск гигантских клыков. Чемоданчик Лакса еще даже не начал падать и словно завис в воздухе, когда серая тень уже была перед нами. Магическая защита, окружавшая Гросса, на долю секунды блеснула в воздухе радужным пузырьком, а потом с жалобным звоном лопнула. Что-то горячее и соленое плеснуло мне прямо в лицо. Я рванулся вперед, уже понимая, что опоздал. И услышал шепот. Светлый маг вне категорий, глава Ночного Дозора Таллина Борис Сергеевич Гросс произносил свое последнее заклинание.

Короткая вспышка шарахнула так, что меня оторвало от пола и впечатало в стену кабинета. Хотя вполне возможно, никакой вспышки и вовсе не было. Выбросы Силы далеко не всегда нуждаются в красочных спецэффектах, а я здорово приложился головой. До звездочек в глазах. То ли еще наверху, то ли когда провалился сквозь разламывающийся пол вниз. В библиотечный зал. Вместе с каменной пылью на искалеченные деревянные полки, медленно кружась, опускались страницы книг.

Я с кряхтением перевернулся на бок и чуть сдвинул обломок бетонной плиты. Придавило меня не так уж и сильно. Куда больше смущал обломок дерева, торчавший под ребрами слева. Обычная щепка – только очень острая. Под курткой было тепло и мокро. Похоже, я все-таки ненадолго отключился. И понятия не имел, что успело случиться.

Сначала мне показалось, что это бухает мое собственное сердце. Пол ритмично содрогался под шагами существа, весившего, пожалуй, тонны три.

– Твою же мать… – пробормотал я.

На мгновение мне больше всего захотелось стать меньше. Настолько крохотным, чтобы пролезть в сантиметровую щель между полом и бетонной плитой, едва не размазавшей мою голову в кашу. Сначала я увидел тень. Черную и немыслимо огромную. Чуть ли не до самого проломленного потолка.

Оригинал оказался немногим меньше. Тварь, шагавшая по проходу между уцелевшими полками, напоминала волка только вытянутой зубастой мордой и бледно-серой седой шерстью. Но и человеком больше не была, хоть и двигалась на двух задних лапах. Даже опустившись на четвереньки, сумеречный облик Лакса оказался бы два с лишним метра в холке. Первобытный мрак, оживший ужас с картины какого-нибудь безумного художника. Прямо перед моим лицом лежала открытая книга – кажется, фотоальбом с картинами. Иероним Босх. Пожалуй, похоже. Но все-таки не то. Даже почетный профессор кошмаров до такого бы не додумался.

Почувствовав легкий, едва заметный укол Силы, я вновь поднял глаза. Медведь, скрючившись, сидел под двумя полками, сложившимися домиком, и прижимал палец к губам. В человеческом теле спрятаться легче. Вряд ли он боялся драться – просто не видел смысла напрасно умирать. Оборотень, одним движением выпотрошивший Высшего мага, нам точно не по зубам. Но если Лакс не заметит, если поленится искать, мы уцелеем. Незачем пополнять список тех, кого древний хищник успел убить за свою немыслимо долгую жизнь.

Гросс. Та девчонка с кукольным личиком. Старичок в смешной шляпе. Таллинские дозорные. Петрович из Саранска.

Моя жена.

Моя дочь.

Я ногой отпихнул нависавшую надо мной полку и поднялся. Стряхнул с одежды пыль и каменную крошку. Попытался выдернуть чертову деревяшку, засевшую в боку. Не вышло. Щепка только обломалась.

Лакс медленно разворачивал огромную косматую тушу.

– Иди сюда, – позвал я.

Внутри что-то булькнуло, я закашлялся и выплюнул кровь. Похоже, пробито легкое. Не смертельно – просто обидно будет сейчас завалиться и потерять сознание.

– Иди сюда, мразь.

Я вытянул руку. Дюрандаль со скрежетом выпорхнул из-под обломков и послушно лег рукоятью в мою ладонь. Призрачный клинок вспыхнул. Но тускло, неуверенно, словно давая понять, что не сможет снова остановить для меня время. Да и вряд ли бы это помогло. Лакс тоже умел ускоряться. Просто сейчас спешить ему было некуда. Огромные лапы неторопливо отмеряли шаги. Три. Два…

Все, пора. Я размахнулся и прыгнул вперед.

И рухнул сразу на второй слой Сумрака. Не по своей воле. Меня туда втащили.

Точнее, нас. Огромная пасть щелкнула зубами прямо перед моим лицом и тут же дернулась назад. Рычание Лакса сменилось пронзительным воем. Оборотень размахивал гигантскими лапищами, вырывался, но кто-то или что-то держало крепко. Невидимая тварь тянулась за ним из глубокого Сумрака. На мгновение надо мной вспыхнули два огромных прожектора глаз, а потом огромная тень исчезла.

Прихватив с собой верхнюю половину тела Лакса.

Когда я кое-как выполз обратно в реальный мир, в моих ушах все еще стоял истошный визг и хруст когтей. Огромные, каждая с полтора моих роста размером лапы несколько раз конвульсивно дернулись и замерли. Крови почти не было – тело оборотня успело закупорить артерии и вены. Кто знает, может быть, Лакс и смог бы вырастить новые конечности… но конечности уж точно не могли вырастить нового Лакса. И это меня полностью устраивало.

* * *

Дождь так и не закончился. Я натянул на голову капюшон и вынул из кармана измятую пачку. Половина сигарет рассыпалась в труху, другие переломались, но все же каким-то чудом мне удалось достать одну уцелевшую. Не помню, кто конкретно из классиков или мудрецов сказал, что нечто глобальное редко радует так же, как приятная мелочь. Сейчас я был готов с ним согласиться. Сигарета приносила хотя бы микроскопическую частицу счастья. Все остальное – только пустоту и усталость.

Тело, лежавшее внизу на ступеньках, уже успели прикрыть. Только крохотная прядка светлых волос выбилась из-под чьей-то куртки и продолжала мокнуть под дождем.

– Анна. – Медведь спустился на пару ступенек и встал рядом со мной. – Ее звали Анна.

Он всегда говорил мало. Но если говорил, то непременно находил именно те самые слова, которые были нужны. Нужны именно мне и именно сейчас. Чтобы набраться сил. Сил и ненависти завершить то, что должен. Для девочки с кукольным личиком эта война уже закончилась. Для меня – только начиналась. Кого-то из уцелевших местных я почти не слушал – все и так было понятно. Если оборотни отступили, значит, Инквизиция уже в городе. Восстановить равновесие Сил. И, разумеется, вернуть похищенный артефакт обратно в схрон.

Интересно, как далеко я успею убраться до того, как они поймут, что «Поцелуй вечного сна» больше не лежит в чемоданчике по соседству с ноутбуком покойного Лакса?

История. Волчья кровь

Пролог

Дороги везде одинаковые. Особенно это касается таких вот безликих европейских трасс, километр за километром стелящихся под колеса. Серый асфальт, белая разметка и лес по обеим сторонам. Иногда лес сменяется полем, иногда каким-нибудь крохотным городишкой, название которого вылетает из головы метров через двести после указателя. Иногда заправкой с магазинчиком. Все одинаковое. В определенный момент можно вообще забыть, в какой именно стране находишься.

Но Майк, конечно, не забывал. И дело было даже не в чутье Иного и не в навигаторе, который уже года три валялся где-то на дне кофра. Когда исколесил все эти дороги вдоль и поперек, заблудиться трудно. Майк как-то из интереса попробовал посчитать, сколько времени провел в седле. На пятом десятке лет надоело. Миллионы километров. Сотни тысяч литров сожженного бензина. Возможно, когда-нибудь Майку надоест жить в дороге, останавливаясь лишь на сон, пиво, рок-фестивали и падких на кожаную байкерскую броню женщин. Тогда можно будет остепениться, осесть в какой-нибудь деревеньке на берегу горного озера и позволить Ночному Дозору поставить на грудь обязательную для любого вервольфа чертову регистрационную печать. Возможно, когда-нибудь это время придет. Но пока Майк мог только так – в дороге, во главе колонны, привычно вслушиваясь в рокот двигателя. Дорога не надоедала. Дорога не менялась. Не менялся сам Майк. Менялись только мотоциклы.

У свободы были особенные вкус и запах. Ветра, травы, парящего от солнца асфальта. Бензина и машинного масла. Кожи, огня, мяса, хлеба, пропахшего дымом костра, и пива. Лучше разливного, но и бутылочное тоже сойдет. Майк никогда не был привередлив. Неприхотливость стала обязательной ценой, которую приходилось платить за свободу. Дни и иногда даже недели без душа, стиральной машины и прочих благ цивилизации. Впрочем, Майк без труда мог помыться в любой речке в любое время года. Простуда оборотням не страшна. Простая еда, дождь в лицо, холодный ветер, пробирающий до костей, сон на голой земле и отсутствие того, что люди и Иные называют словом «дом». Не такая уж и большая плата за возможность ехать. Просто так, куда угодно, наматывая на счетчик спидометра бесконечные серые трассы.

Когда дорога пошла под уклон, Майк чуть сбросил скорость. Не потому, что боялся не вписаться в поворот. За столько лет за рулем учишься ездить так, что просмотр линий вероятности постепенно становится таким же ненужным атавизмом, как навигатор. Майку просто нравилось это место. Кажется, он уже проезжал здесь. То ли десять лет назад, то ли двадцать, то ли все пятьдесят – какая, в общем, разница? Все осталось прежним. Майк поднял забрало шлема и снял очки, подставляя лицо солнцу. Почему-то сейчас хотелось именно так – неторопливо, чуть ли не вслепую, пряча глаза от пылающего в небе огненного шара. Майк не собирался останавливаться до наступления темноты, но что-то подсказывало, что остановиться придется.

Девушка шагала по обочине вдоль дороги. Пока Майк мог разглядеть только светлые волосы, короткую серую куртку, джинсы, кроссовки и рюкзак. И походку. Уверенную, размашистую, но при этом лишенную всякой суеты. Так ходят те, кто не спешит. Те, кто может пройти и десять километров, и сто, и двести. Майк еще немного сбросил газ и осторожно потянулся в Сумрак.

Иная. Непонятной принадлежности, непонятного уровня. Сильнее и самого Майка, и любого в колонне за ним. Она не маскировалась – просто не желала сообщать лишнего. Что ж, ее право. Точно такое же, как право Майка проехать мимо. И право остановиться.

Майк поднял руку. Не было нужды оглядываться – колонна действовала как единый организм. Семь мотоциклов за спиной. Семь братьев. Те, кого Майк сам выбирал и инициировал. Они обогнали идущую вдоль дороги девушку и остановились. Один за другим, будто по линейке. Майк заглушил мотор и опустил байк на подножку. Через мгновение стало совсем тихо – только едва слышно потрескивали горячие «харлеевские» двигатели. Девушка просто шагала дальше – не сбавляя шага, будто совсем не обращая внимания на мотоциклы. И только поравнявшись с Майком, она замедлила шаг.

– Доброго дня, фройляйн. – Майк чуть склонил голову. – Могу я узнать, куда вы направляетесь?

Симпатичная. Нет, пожалуй, даже красивая. Девушка смахнула со лба волосы и чуть прищурилась – солнце светило ей прямо в глаза. Она не спешила с ответом – не боялась, не собиралась промолчать, именно не спешила. Задумалась, будто бы такой простой вопрос и вправду мог вызвать затруднения. Она все так же стояла перед вереницей мотоциклов, но ее мысли были не здесь. Где-то далеко, в другом месте, в другом времени. Майк успел даже подумать, что она и вовсе не ответит, посчитав его слишком незначительным. Но она все-таки ответила.

– Домой. – Девушка улыбнулась, будто решив для себя что-то очень важное. – Я иду домой.

Они разговаривали на немецком – в соответствии с местонахождением. Но Майк почему-то сразу понял, что, обратись он к ней на английском, французском, русском, иврите, суахили или любом другом из почти двух десятков знакомых ему языков, она ответила бы точно так же. Спокойно, обезличенно, правильно и без намека на акцент. Похоже, ей вообще было все равно, на каком языке разговаривать. Все равно, захочет ли Майк ее подвезти. Точно так же, как самому Майку было все равно, захочет ли она с ним поехать. Идеальное начало – лучшего он не смог бы и придумать. Майк рассмеялся и протянул девушке шлем.

Остальное можно будет спросить и потом. Где бы ни был ее дом, они доедут. За день. За неделю. За год – не важно. Если сам путь важнее конечного пункта, если никуда не торопишься, если тебя никто и нигде не ждет – почему бы не сменить маршрут? Майку уже давно не было особой разницы, куда ехать. Дороги везде одинаковые.