Текст книги "Мороз Иваныч и другие"

Глава третья,
в которой Царь Кощей принимает ответные меры

А тем временем в замке Кощея тоже состоялся важный разговор. Кощей боялся высоты, хотя и слыл Бессмертным, поэтому штаб оборудовал в глубоком подземелье, в бомбоубежище замка. А в высоченной башне, которая вздымалась над облаками и была видна за тридевять земель, обитал начальник разведки Соловей-разбойник. Это был пункт наблюдения за пределами Царства Зла и за соседями. Кощей вызвал к себе в подземелье членов военного штаба – Змея Горыныча, Соловья-разбойника, Кота Баюна и атамана Кудеяра.

– Ну, злобные мои злодеи, – начал он, потирая сухие ладошки, – всё идёт как мы и задумали! Вот-вот через границу Царства проникнет некто Васька по прозвищу Балда, шпион и лазутчик от проклятого Мороз Иваныча. Ваша задача – тут же обнаружить и скрутить его. Да не пришибите сгоряча, он мне нужен живым и разговорчивым! Как только схватите Балду – мигом тащите ко мне, в подземелье. Здесь мы и побеседуем как следует! – И он мерзко захихикал, похлопывая посохом по голенищу сапога. Его слуги льстиво и подобострастно захихикали в ответ. А Змей Горыныч, начальник пограничной стражи, заверил, прикрывая рот лапой, чтоб не обжечь присутствующих своим огненным дыхом:

– Не извольте сумлеваться, ваше подлейшество, сделаем всё в лучшем виде! У меня через кордон и мышь не прошмыгнёт, и Колобок не прокатится! Там Балду ожидает бо-ольшой сюрприз!

И злодеи снова захохотали, предвкушая потеху.

– А тебе как начальнику темницы и пытошного застенка, – Кощей обратился к атаману Кудеяру, – я ещё раз напоминаю: Данила-мастер должен выдать нам все секреты, все изобретения как можно скорее! Вот-вот грядёт решающая битва с Царством Добра, и нам нужно обладать новым оружием, новыми знаниями, чтобы справиться с Мороз Иванычем и его сторонниками. Так что любыми путями вытащи из этого паршивого пьянчужки-мастера все его знания! Делай что хочешь, но выпотроши умника до самой последней извилины!

Затем строго посмотрел на Кота Баюна:

– А у тебя как дела, министр злонергетики, завхоз замка? Как там наш волшебный насос, справляется?

– Всё идёт замяучаательно, ваше подлейшество! Каждый день мы пополняем царские хранилища энергии на сто – сто двадцать злыдней[2]2
  Злыдень – единица измерения волшебной энергии у Царя Кощея. Одного злыдня энергии достаточно, чтобы убедить одного ребёнка на Земле, что Деда Мороза и Снегурочки не существует.


[Закрыть]! Баба-Яга лично контролирует гномов, работающих на насосе. Тех, кто устал и упал, отправляет на корм Тугарину Змею и Людоеду. Поэтому дисциплинка у гномов во! – И Кот Баюн поднял большой когтистый палец.

– Молодцы, хвалю! Продолжайте откачивать их энергию с удвоенной силой! Она нам очень скоро пригодится. А главное, надо обескровить, ослабить нашего противника перед решающей битвой! Ну а что доложит начальник моей разведки? Что нового слышно из стана Мороз Иваныча? – Царь Кощей вопросительно поглядел на Соловья-разбойника. Тот приосанился и хрипло сказал:

– После схода жителей Царства Добра там всё спокойно. Балда готовится к походу. Все разбрелись по домам и занимаются своими мелкими делишками, ни о чём не догадываются! Дуб на месте. Кот спит…

– Превосходненько! – Кощей снова восторженно потёр пергаментные жёлтые ладошки. Затем встал, грозно сверкнул очами и резко сказал:

– Всё, совещание окончено, по коням! Жду вас очень скоро здесь с пленным лазутчиком!

Злодеи отсалютовали главнокомандующему и удалились, гулко топоча сапожищами по каменному полу. И никто не обратил внимания на маленькую серую мышку, тихо выглядывавшую из норки в углу бункера. Мышка мало того что внимательно поглядывала на злодеев чёрными бусинками глаз, так ещё и подрагивала пушистыми ушами, чутко прислушиваясь к тайному разговору. Но если бы кто-то разглядел её, то немало удивился: у мышки на голове были светленькие кучери, подозрительно напоминающие льняную кучерявую причёску братца Иванушки. Только крошечную-крошечную! Когда же слуги Кощея удалились, исчезла и мышка, будто её и в помине не было.

Глава четвёртая
о событиях на границах и о том, как опасно недооценивать противника

Над Сказочным Царством вставал рассвет. В Срединном Царстве уже пропел Петушок – Золотой гребешок, возвещая начало нового дня, но в дремучих Муромских лесах ещё тянулись густые синие сумерки. Серый Волк бежал быстро и ровно, его лапы почти не касались земли, а в ушах свистел встречный ветер.

– Стой, кто идёт? – раздался громкий окрик.

На лесной тропе перед Волком возник светлолицый широкоплечий богатырь в серебряном шлеме и с копьём в руках. Рядом, на привязи у берёзы, статный белогривый конь мирно щипал сочную траву-мураву.

– Кто такие будете и по какой надобности пересекаете границу Царства Добра? – продолжил богатырь строго и поднял копьё.

– Это я, Иван-царевич! По привету Василисы Премудрой, невесты моей! – Всадник слез со спины Волка и протянул богатырю грамотку – тонкий свиток берёсты.

Пограничник развернул её и, медленно шевеля губами, стал читать писание (похоже, с грамотой у него было не очень). Наконец он осилил короткий текст приглашения и вернул его Ивану-царевичу:

– Ну, тогда другое дело! Давно хотел с тобой познакомиться, Иван!

Богатырь снял кожаную рукавицу и протянул крепкую правую ладонь для знакомства:

– Я Алёша Попович, стою в дозоре, обороняю рубежи сказочной Родины!

Они пожали друг другу руки:

– Будем знакомы!

Потом немного поболтали о том о сём, сравнили состояние дорог Срединного Царства и Царства Добра, сошлись на том, что с дорогами и тут, и там просто беда (и куда только идут налоги жителей?..). Поговорили о результатах последнего футбольного матча между «Спартаком» и ЦСКА (новости с Земли приходили в Сказочное Царство регулярно). Согласились, что у «Спартака» шансы стать чемпионом страны сейчас повыше, чем у ЦСКА – что-то армейцы сдали в этом сезоне.

– Ну, Алёша, мне пора, Василиса ждёт, волнуется! – сказал наконец Иван-царевич. Обнялись на прощание.

– Давай заглядывай! – сказал Алёша Попович. – Хороший ты мужик, Ваня!

Иван-царевич вскочил на Серого Волка, гикнул, и они вихрем умчались в сторону Лукоморья, в стан Мороз Иваныча.

– «Спартак» чем-пи-о-он! – раздался зычный крик Алёши за спиной Ивана-царевича, но тот его уже не слышал, поскольку Серый Волк вышел на сверхзвуковую скорость.

Одновременно на другом участке границы Работник Балда миновал пограничный пост, охраняемый Добрыней Никитичем, и вошёл в пределы Срединного Царства. Его ответственная миссия началась. Балда двигался не спеша, но сапоги-скороходы сами бежали так ходко, что кусты и деревья сливались по бокам в сплошную зелёную полосу. Вскоре лес кончился, открылись пшеничные поля. Крестьяне занимались здесь то ли прополкой, то ли молотьбой, то ли скирдованием. Балда перемещался до того стремительно, что не успевал разглядеть детали. Тут он уже надел шапку-невидимку, опасаясь чужого взгляда: его тайный поход должен был оставаться тайной для всех, даже в дружественном Срединном Царстве. За один шаг разведчик преодолевал метров сто, и поэтому бег напоминал серию длиннющих прыжков. При каждом прыжке он взлетал на высоту проносящихся мимо берёз, а то и выше, затем распахивал полы длинного кафтана и планировал, как на крыльях, ещё более удлиняя траекторию шага. У Балды было отличное настроение. Во-первых, ему очень нравился такой способ передвижения и во время длинных прыжков он даже воображал себя немного птицей, парящей над полями. Во-вторых, бодрило осознание ответственного задания, важной миссии, порученной Мороз Иванычем. Миссии, от успеха которой, возможно, зависела судьба всего Царства Добра. И в-третьих, Балда вспоминал с теплом свою любимую жену Марфушу, которая на прощание приготовила очень вкусный завтрак из куропатки, картошки фри и солёных груздей, а во время проводов играла на гуслях и пела красивый бодрящий марш «Прощание славянки». Но главное, дала в дорогу волшебный меч-кладенец, разрубающий любые стальные оковы и решётки. Причём меч этот выглядел как простой брелок на связке ключей – полоска стали с палец длиной, с гравировкой «На добрую память дорогому мужу!». Однако на нём находилась тайная кнопочка, и если её нажать да добавить особое заклинание, в руке появлялся длинный сверкающий смертоносный меч, который не знал преград!

Примерно через три часа летящего эйфорического бега Балда вдруг понял, что Срединное Царство заканчивается и начинаются владения Кощея. Светлый буковый лес внезапно расступился, птичье пение прекратилось, и перед взором разведчика распахнулась мрачная сырая долина. На дне её даже в солнечный полдень клубился сизый туман, а на редких сухих стволах чёрных деревьев сидели зловещие вороны. Хорошо утоптанная грунтовая дорожка здесь перешла в едва заметную тропу, которая петляла в высокой траве между мокрыми проплешинами и болотцами. Впрочем, Балду это не страшило, так как волшебные сапоги-скороходы могли передвигаться по любой поверхности, даже по воде, если только не стоять на месте. Он нахлобучил поплотнее шапку-невидимку, немного съехавшую набекрень от быстрого бега, и притормозил на ближайшем пригорке, чтобы осмотреться. Стражников границы Балда не боялся, потому что верил в чудесные свойства шапки-невидимки и в то, что сапоги-скороходы, если ещё и поднажать как следует, способны унести его от любых преследователей. И тут под лучами солнца туман в долине рассеялся и разведчик увидел их, Кощеевых стражников.

Сколь охватывал глаз, стражники стояли густой цепью вдоль границы и поперёк тропы, держа в руках рыбацкие сети. Балда понял, что они каким-то образом прознали о его походе и шапке-невидимке и надеялись перехватить лазутчика с помощью сетей. Эта догадка оказалась для Василия неприятным сюрпризом, нужно было срочно придумывать, как поступить в новых обстоятельствах! Спасало то, что пограничная стража видеть его не могла под волшебной шапкой. Балда сообразил, что когда он быстро бежит в сапогах-скороходах, то взлетает над землёй на десять – пятнадцать метров, и этого должно вполне хватить, чтобы незаметно перемахнуть ловцов. Недолго думая, он проверил, крепко ли приторочена на нём поклажа, не будет ли что брякать и выдавать его во время бега; затянул потуже ремни сапог, чтобы не свалились случайно от прыжков, перекрестился на удачу – и ринулся вперёд. Балда подобрал разбег таким образом, чтобы цепочка стражников и сети оказались как раз между двумя касаниями земли, посередине прыжка. И это отлично удалось! Разведчик легко перемахнул сети и уже торжествовал первую победу, как вдруг над головой раздался зловещий загробный голос:

– Поднимите мне веки!

Балда взглянул вверх и ахнул: над ним кружили два дракона, Змей Горыныч и Тугарин Змей, а на плечах Горыныча сидело бесформенное замшелое чудище, в котором беглец к своему ужасу признал главаря упырей – сказочного Вия. Особая беда заключалась в том, что Вий умел видеть даже то, что скрывали всякие волшебные гаджеты типа шапки-невидимки! «Вот это я попал так попал!» – в отчаянье подумал Васька и припустил во всю мочь, надеясь оторваться от воздушных хищников. Но не тут-то было! Оказалось, что драконы летают ничуть не медленнее, чем бегают сапоги-скороходы.

– Вон он! Он там! Туда! – кричал Вий и лохматой десницей указывал драконам, куда именно следует рулить, чтобы не потерять добычу.

И наконец случилось страшное: оба дракона с жуткими завываниями настигли беглеца и точно над его головой разжали лапы. На Балду упала тяжёлая сеть из стальных колец и спутала его по ногам и рукам. И пока несчастный барахтался, силясь достать брелок с мечом-кладенцом, чтобы разрубить путы, Змеи и Вий огромными тушами навалились на шпиона и крепко прижали к сырой земле. Вий сорвал с Васькиной головы шапку-невидимку, и несостоявшийся герой понял – сопротивление бесполезно. Он очутился-таки в полоне у Царя Кощея.

Глава пятая
о том, как надо вести себя на допросе

Стражники всё же угостили Балду палицей по лбу, чтобы не трепыхался, и пленник потерял сознание. Пришёл в себя от того, что на голову лили холодную воду.

– Где я? – пробормотал Василий, отфыркиваясь и с трудом ворочая языком, и приоткрыл один глаз. Другой заплыл и не открывался. Голова безбожно болела, на лбу багровела шишка размером с грецкий орех. Тело лазутчика оказалось плотно приторочено верёвками к массивному деревянному стулу, намертво прибитому к полу.

– А там, дружок, куда ты и стремился, – в моём царском замке! Как говорил мой приятель Ося Бендер[3]3
  Жулик и махинатор Остап Бендер, герой романа «Золотой телёнок» И. Ильфа и Е. Петрова.


[Закрыть], получив миллион от товарища Корейко, сбылась мечта идиота!

Балда увидел перед собой тщедушного старичка с яйцевидной плешивой головой и услышал ехидный голосок, напоминающий скрип несмазанного колеса телеги. Старичок при этом отвратительно хихикал и делал крючковатыми пальцами неприятные жесты, как будто вытягивал из кого-то жилы и наматывал на руку.

«До чего же мерзкое создание, хуже скорпиона!» – вяло подумал Балда и снова закрыл глаз. Голова раскалывалась от боли. Он ещё не вполне пришёл в себя после обморока, но понял, что перед ним сам Царь Кощей.

– Ну ладно, ладно! Не прикидывайся, что ты уже кони двинул! Нам с тобой надо поговорить, точнее – тебе придётся ответить на мои вопросы. А их у меня накопилось о-очень много! – снова проскрипел противный старикашка.

Пленнику разжали зубы и почти насильно влили в него несколько глотков живой воды. Стало полегче. По крайней мере, боль унялась и в голове немного прояснилось. Из-под полуприкрытых век Василий постарался незаметно обозреть помещение. Первое, что он увидел, это здоровенного красномордого детину в кожаном фартуке, с толстыми мясистыми руками и дикой бородой лопатой. Детина стоял рядом с Кощеем и легко поигрывал плёткой-трёххвосткой, в кожаные ремни которой были вплетены кусочки стальной колючей проволоки. Балда представил, что должны чувствовать человек или какая-нибудь зверушка, когда такая плётка со свистом опускается на спину, рвёт кожу и вырывает клочья мяса из тела. И внутренне содрогнулся. А старикашка продолжал зловещим тихим голосом:

– Если же ты станешь упорствовать, бестолочь такая, и не будешь отвечать на мои вопросы, то познакомишься с большим мастером заплечных дел – моим верным атаманом Кудеяром!

Так Балда узнал имя детины с трёххвостой плёткой. «Надо притвориться тупым и слабым, постараться потянуть время и запутать Кощея! Через три дня, если я не вернусь в Лукоморье, Мороз Иваныч забеспокоится и что-нибудь придумает, чтобы меня выручить!» – подумал он, а вслух тихо промямлил, не открывая глаз:

– Хорошо, спрашивай. Что знаю – скажу…

– Вот, уже молодец, правильно понимаешь ситуацию! Тогда тебе первый вопрос. – Кощей удовлетворённо потрепал пленника по плечу, приосанился и проскрипел: – С какой целью проник в Царство Зла, чего хотел у нас разнюхать?

Балда подумал, что про тающую энергию сказать, пожалуй, можно, а вот про Данилу-мастера лучше помолчать.

– В нашем Царстве Добра стали быстро исчезать куда-то запасы энергии. На сходе жителей мы решили, что надо попытаться выяснить, не утекает ли она каким-то образом в твоё Царство. Вот и всё. И ничего плохого я не думал тут делать…

– Верно баешь, но не всю правду, а значит, всё-таки врёшь! – пролаял Кощей злым визгливым голосом. – Знаю, что был у вас сход. Но знаю также, что после схода Мороз Иваныч проводил тайное совещание со служилыми людьми. О чём там говорили, отвечай немедленно!

«Откуда же он про сход и совещание у Мороз Иваныча знает, шельма?» – удивился Василий, а вслух ответил:

– Да, верно, было ещё и совещание после схода. На нём решали, чем меня снарядить. Вот, выдали в поход сапоги-скороходы да шапку-невидимку. Сказали, что с ними мне ничего не страшно. А я, дурак, и поверил. Знал бы, что шапка-невидимка не поможет, да ни в жисть бы не согласился идти в эту проклятую разведку!

– Ха-ха-ха! – радостно заржали Кощей и Кудеяр, явно довольные превосходством своей военной хитрости и раскаянием шпиона.

«Смейтесь-смейтесь, злодеи, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!» – подумал Василий.

– А больше ни о чём таком секретном не говорили? – с недоверием спросил Кощей.

– Мороз Иваныч ещё решил, что надо усилить охрану границы, может, кто-то таскает энергию контрабандой в бутылях и продаёт в Срединное Царство! Тогда таких ухарей надо отлавливать и доставлять Мороз Иванычу на суд! – сфантазировал на ходу Балда. – Вот для этого и были приглашены на совещание пограничные стражники Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович…

– Ага, ага! Это очень хорошо, это просто замечательно, что он так решил! Конечно, воров надо ловить, и я бы даже предложил рубить им нещадно руки и головы, чтоб другим неповадно было! – Кощей снова потёр ладошки и удовлетворённо замурлыкал «Сердце красавиц склонно к измене…». Мелодию, впрочем, он отчаянно перевирал, с музыкальным слухом у старичка были катастрофические нелады.

– А скажи всё-таки, не вы ли энергию нашу воруете? – набрался наглости и задал свой вопрос Балда.

– Мы?! Да ты что! Как ты мог такое подумать! – Кощей гордо приосанился и выпятил тщедушную грудь. – Мы же честные злодеи, у своих сказочных партнёров не крысятничаем!

Кудеяр ещё больше выпучил глаза и замотал огромной, замшелой, как пень, башкой в подтверждение слов своего хозяина.

– А, ну тогда и ладно. Я так Мороз Иванычу и доложу, когда вернусь. Вы же меня теперь отпустите, после того как я вам всё честно рассказал? – Василий решил ещё больше прикинуться простачком и наглеть на полную катушку.

Кощей и Кудеяр озадаченно переглянулись – им и в голову не приходило, что пленник может о чём-то таком помечтать. Затем Кощей незаметно подмигнул своему подручному и елейным голоском ответил Балде:

– Да-да, конечно! Непременно отпустим! Только ты, это… ну, как бы погостишь тут у меня некоторое время. Ещё, знаешь, хочется о многом с тобой поболтать, порасспросить, как вы там живёте, что интересного видел по пути к нам в Срединном Царстве. В общем, сейчас тебя отведут в твой… э-э, номер, чтобы ты отдохнул с дороги, а завтра продолжим разговор.

А Кудеяру шепнул на ухо, чтобы не слышал пленник:

– Отведи его в камеру к Даниле да тайно послушай, о чём они будут болтать до утра. Надеюсь, узнаем много интересного!

– Будет исполнено, ваше подлейшество! – отсалютовал тот Кощею и поволок связанного Василия в темницу.

Глава шестая,
в которой за дело берутся Иван-царевич и Серый Волк

Не успели Елена Прекрасная и Ассоль вернуться домой с утреннего купания в Китеж-озере, как Серый Волк уж поднимал пыль по главной улице Лукоморья, распугивая пасущихся по обочинам кур. Наконец седок притормозил Волка на центральном майдане около Дуба со Златой Цепью и спросил у Учёного Кота, который работал тут справочным бюро:

– А скажи, любезный, как найти покои Василисы Премудрой, невесты моей?

Кот мягко спрыгнул с нижних ветвей и щеголевато подкрутил пышные усы. Он был большим охотником поболтать с новым человеком, получить какую-нибудь полезную информацию, которую можно включить в утренний выпуск новостей для местного радио (Кот по совместительству работал корреспондентом и редактором местной прессы). Он внимательно осмотрел гостя с ног до головы и промурлыкал бархатистым баритоном:

– Ага, так ты тот самый Иван-царевич, который нашу Василисушку умыкнуть хочет?

– Ну почему же «умыкнуть»? – несколько смутился Иван. – Мы по любви! И свадьбу думаем скоро тут сыграть, пир на весь мир закатим. Всё по закону!

– По закону – это хорошо! – Кот сложил лапы на округлом животике и по-профессорски покрутил большими пальцами друг вокруг друга. – Но потом ты ведь собираешься увезти её в своё Срединное Царство, в свои палаты белокаменные, верно я понимаю?

– Вообще-то, мы об этом с Василисой ещё не говорили. Может, она ко мне, может, я к ней после свадьбы. Но уж точно – не в Царство Кощея!

– Ага, ага, прэлестно! – промурлыкал Кот и поправил на носу очки в тонкой золотой оправе. – Значит, скоро свадьба. Так и запишем!

Куда запишет, Кот уточнять не стал, а Иван спросить не успел, потому что вдруг почувствовал на себе чей-то долгий холодный взгляд. Оглянулся – никого вокруг. Странно. Ощущение постороннего взгляда не проходило. Иван поднял глаза: сквозь крону Дуба виднелось бледное лицо с огромными зелёными глазищами.

– О, Господи! Что это?! – испуганно воскликнул он.

– Что? Где? – Кот оглянулся, затем проследовал по взгляду Ивана и усмехнулся:

– А, это Русалка Алка. Ты её не бойся, она смирная, хотя и зелёная. У меня тут метеостанцией работает. Погоду смотрит с вершины Дуба, сообщает о приближении дождя, снега, ветра. Метеозависимая она, хорошо погоду чувствует. Очень полезная женщина в хозяйстве.

Русалка мило улыбнулась Ивану и приветливо помахала большим хвостом, выскользнувшим из-за ветвей. Потом сделала серьёзное выражение лица и произнесла строгим дикторским голосом:

– Прослушайте прогноз погоды на завтра. Ожидается лёгкое похолодание, температура воздуха днём опустится до плюс двадцати трёх, ночью – до пятнадцати градусов Цельсия. Утром во дворе трава, на траве дрова, на дровах роса, а вокруг краса. Других осадков не ожидается!

– Молодец, Алла! Можешь отдыхать до обеда, – сказал Кот, вынул из-за уха карандаш и занёс прогноз погоды в сводку ближайших радионовостей.

Русалка зевнула, игриво подмигнула Ивану, скрылась в тени кроны и заворочалась там, устраиваясь на ветвях поудобнее. На голову Ивану посыпались мелкие веточки и сухая рыбья чешуя.

И тут к Дубу подошли две прелестные барышни с мокрыми волосами, завёрнутыми в полотенца. Это были Елена Прекрасная и Ассоль. Они скромно остановились, не доходя нескольких шагов до Дуба, и стали с интересом рассматривать красавца гостя. На молодце были синий кафтан с собольей опушкой и красными галунами, шапка с лисьей оторочкой и сафьяновые сапоги с золотыми пряжками. Ликом он был светел, кудряв, небольшие русые усики добавляли облику мужественности. В общем, Иван-царевич выглядел как настоящий жених – хоть сейчас под венец! Девушки мечтательно смотрели на него, нежно рдели ланитами и не решались первыми вступать в разговор. При этом обе быстренько стянули с себя полотенца и распушили чистые волосы по округлым плечам, стремясь произвести наивыгоднейшее впечатление на незнакомца. У полнотелой Елены Прекрасной волосы были льняными, прямыми и лучистыми, как столб солнечного света. У худенькой Ассоль оказались русыми, волнистыми, на концах кучерявыми, словно весенний ветерок играл шелковистым покрывалом. Наконец и Иван заметил красавиц, снял шапку и поклонился в пояс:

– День добрый, красны девицы! – сказал галантным голосом.

– Здрав будь, боярин! – ответствовали девушки и скромно опустили длинные пушистые ресницы.

– Ха, «боярин!» – пробасил Кот и назидательно добавил: – Бери выше! Это не боярин, это целый царевич. Иван-царевич, жених нашей Василисы Премудрой!

Девушки разочарованно вздохнули. Похоже, они находились в том состоянии, которое сейчас молодёжь называет «в активном поиске». Серый Волк тихонько заворчал, как бы напоминая хозяину, что у них тут есть дела и поважнее, чем лясы точить с Котом и местными красавицами. Иван опомнился, отвёл глаза от чудесных поселянок и снова обратился к справочному Коту, но уже слегка нахмурившись:

– Так всё же, любезный, скажешь, где мне найти мою Василису, или это военная тайна?

– Отчего же «тайна»? Я и не скрывал. Вот по этой улице дойдёшь до голубого киоска с надписью «Мороженое», в котором Колобок работает. От него направо, на косогор, под ним ключи с живой и мёртвой водой, а на косогоре дорожка раздваивается. Налево по ней не ходи, там птичий двор Курочки Рябы и её подружек. Эти куры только кудахчут, ни бельмеса не знают, всё путают, ничего полезного тебе не скажут. Пройдёшь направо с полверсты, встретишь пруд, где у нас Золотая Рыбка живёт, когда навестить бабушку приезжает со своего Моря-Окияна…

– Иван, пойдём, лучше я тебя короткой дорогой провожу! – предложила Елена Прекрасная. – Василиса Премудрая сестра моя, мы живём по соседству.

– А, вот и замечательно! – обрадовался Иван-царевич. – Садись, сударыня, вперёд меня на Волка, править будешь!

Он подсадил обрадованную Елену, деликатно поддержав под локоток, и они умчались по пыльной улице под завистливым взглядом Ассоль и огорчённым Учёного Кота.

– Ну вот, и поговорить толком не дали с новым человеком, пустомели-вертихвостки! – вздохнул он и полез к себе на Дуб готовить утренний обзор новостей для радиопередачи.

Уже через полчаса Иван-царевич был сопровождён своей невестой к Морозу Иванычу, где состоялся очень важный разговор.

– Рад видеть тебя, Иван, в нашем Царстве! – говорил Мороз Иваныч, пожимая руку гостю. – Очень рассчитываю на твою помощь!

– И я рад. Я готов. Что нужно совершить, какой подвиг? – ответил Иван, геройски выпятил грудь и скосил глаза на невесту, стоявшую рядом. Василиса одобрительно опустила взор.

– Василисушка сказала, что ты готов отправиться на разведку к Царю Кощею. Так ли?

– Верно, ради любимой я готов на всё!

– На всё пока не надо. А вот в разведку – в самый раз! – удовлетворённо крякнул главнокомандующий и подлил гостю в берёзовый ковш холодного кваску. – И отправляться в поход придётся уже завтра утром. А сейчас мы обсудим детали операции.

– Мороз Иваныч, – раздался смущённый голосок Василисы, – а ещё у нас к тебе просьба есть… личная!

– Просите, я слушаю!

– Иван посватался ко мне, а благословения получить не у кого, кроме тебя. Папенька и маменька мои давно уже на том свете… Не соблаговолишь ли?

– О, это очень почётная роль. С удовольствием! – Мороз Иваныч встал и приосанился. – Ну что, Иван, верно ли, что Василису всем сердцем любишь, взять в жены желаешь и дозволения моего испрашиваешь?

– Истинно, батюшко! Люблю её – мочи нет терпеть, свет без Василисушки не мил! Дозволь нам жениться!

– А ты, Василиса, по вольному ли намерению замуж просишься, по любови али по принуждению?

– По любови, батюшко, по большой любови! Люб мне Иван-царевич более живота моего!

– Ну, так тому и быть. Благословляю! – И он троекратно осенил обоих православным крестным знамением, поцеловал каждого в лоб. Ледяной поцелуй тут же испарился с горячей кожи влюблённых маленькими облачками тумана.

– А теперь, Василиса, прости, но мы с Иваном посовещаемся тет-а-тет, без свидетелей… Кстати, что там твои блюдо с яблочком показывают? Есть ли новости с земли Кощеевой? И что там наш Василий, где он и как?

– Да, Мороз Иваныч, – Василиса вздохнула огорчённо, – я много раз пыталась вчера и сегодня покатать яблочко по серебряному блюду, но Царство Кощеево словно пеленой закрылось – одна муть, ничего не видно. Такое впечатление, что кто-то защитный экран из помех нам поставил…

– Хм! Новая докука! – нахмурился Мороз Иваныч. – Похоже, Царь Кощей что-то очень серьёзное противу нас удумал, раз так старается. Ну что ж, тем более нам надо хорошо подготовить Ивана-царевича к походу! Всё, Василисушка, иди, готовь суженому сухари в дорогу, а мы посовещаемся…

Пока главнокомандующий и новый разведчик вели свой военный совет, Серый Волк метнулся к ключам и пополнил запасы живой и мёртвой воды. Он-то хорошо знал, как бывают нужны эти медикаменты во время боевого столкновения с противником. Волк наполнил баклажки до краёв, упрятал снадобья в суму перемётную, висевшую у него на спине, и вернулся к Дубу поболтать с Котом. Тот сидел под деревом и полировал своим пышным хвостом и зубным порошком звенья Златой Цепи, обвивающей толстый и шершавый ствол. Свободный конец её был прицеплен золотым карабинчиком не к ошейнику Кота, а к тонкой дубовой ветке. В кроне Дуба виднелся колокольчик громкоговорителя, который повторял в записи утренний выпуск новостей Лукоморья, подготовленный Котом: «Наш источник из Срединного Царства сообщает, что Емеля вчера вернулся из Царства Кощея в новом кафтане и с новым сапфировым перстнем. Волшебная Щука, которую он в кадке постоянно и везде таскает с собой, похудела ещё на полкило. Совсем замучил животную, жадина!

Из канцелярии Мороза Иваныча пришла грустная новость, что нас покинули ещё несколько наших друзей – Петрушка, Мышка-Норушка и все герои сказки про Репку. У этих персонажей совсем иссякла волшебная энергия, и они сегодня тихо растаяли в воздухе, приказав долго жить. Похоже, дети России совсем перестали читать поучительную историю про Репку и сказку о Петрушке. Печальный факт… Куда катится наша Родина?..

Сегодня утром в Лукоморье прибыли Иван-царевич и Серый Волк с частным визитом. По слухам, Иван-царевич собирается просить у Мороз Иваныча руки нашей Василисы Премудрой…»

– Уже успел распустить про нас сплетни? – грозно проворчал Волк, останавливаясь около Кота. – Ну и болтун же ты!

– Почему же «сплетни»? Почему сразу «болтун»? – обиделся Кот. – Это достоверная информация. Мне из канцелярии Мороз Иваныча подтвердили: сей факт имеет место быть!

– А зачем же тогда говорить «по слухам»?

– Эх ты, темнота лесная, дремучая! Сразу видно, не разбираешься в тонкостях работы с аудиторией! Слушателя надо же заинтриговать, заинтересовать, чтобы он подумал: «А может, это ещё и не подтвердится? А может, у Ивана другая цель визита?»

– И зачем тебе это надо?

– Тогда мои передачи будут слушать ещё больше, ещё внимательней. А вдруг в следующем выпуске я что-то уточню про эти слухи? Понял, Серый? – Кот самодовольно мурлыкнул.

– Да ты, я погляжу, прям психолог!

– А то! Много жил, много видел, – скромно потупил глаза Кот и стал вылизывать роскошные усы.

В это время репродуктор на Дубе захрипел, звук передачи стал прерывистым и сошёл на нет. Кот скорчил досадливую гримасу и посмотрел вверх:

– Вот, третий раз за неделю такая ерунда – сначала работает-работает, а потом глючить начинает!

– А что так?

– Как Данила-мастер пропал, так никто толком радиосвязь наладить не может!

– Что, это так сложно?

– Понимаешь, год назад Данила сделал проект лукоморской радиосвязи, поставил на Дубе антенну передающую, она всё Лукоморье охватывает радиопередачами. Да только барахлить стала в последнее время, как будто сигнал или ток пропадает. Никто ничего понять не может без автора проекта!

– Хм, очень странно… – проворчал Волк. – И время совпадает…

– Какое «время»?

– Время, когда пропал Данила и стала волшебная энергия исчезать в вашем Царстве… А теперь ещё перебои эти появляются… Оч-чень странные совпадения! И они мне не нравятся…

Кот наморщил лоб и тоже крепко задумался.

– Ты только, слышь, не барабань про эти странности в своих радионовостях! – предупредил Волк. – Не нужно волновать попусту жителей Царства всякими слухами и домыслами!

– А знаешь, – Кот поднял указательный коготь, – я тут вспомнил ещё, что Данила-мастер приходил поправлять и подстраивать антенну накануне своего исчезновения… На Дуб залезал с инструментами, мы с Алкой ему даже помогали всякие детальки поднимать и крепить… А Емеля на печи эти детали помог Даниле подвезти, типа доброе дело сделал в кои-то веки!