Текст книги "Ученик Творца. Курсовая работа. Книга четвёртая"

Глава 6. Кольцо

Что такое Кольцо? Вот уже третий день я ломал голову, стараясь разгадать эту загадку. Сусанна и Офель дали мне один из главных ключей, название было связано со странными круглыми впадинами, окруженными отвесными заснеженными скалами. То, что у местных эти места имели какой-то особенный статус, было вполне понятно, будь такие на Земле, они бы точно стали оккультными, а в нынешнее время еще и предметом исследования ученых и туристической Меккой. Первоначально я решил, что это не что иное, как следы падения крупных метеоритов, ну или жерла потухших вулканов, но в большинстве из них наблюдалась активная деятельность Разума, хотя большего я определить так и не смог, не смотря на все мои способности, там наиболее сильно проявлялись нарушения Ауры Мира, пришлось мне вспоминать опыт первого посещения Роннэаля, когда я пользовался заклинанием узкой нити, чтобы узнать намерения местных жителей. Пусть этим и пользуются только начинающие, зато надежно, правда, исключительно в зоне прямой видимости. Идея пришла внезапно, как раз тогда, когда Талим обнаружил целых два Блуждающих города возле одного такого места, причем оба лежали на поверхности, буквально прислонившись к отвесным скалам, вполне удобное место, чтобы укрыться от любопытных глаз и понаблюдать.

– Торгон, – попросил я, когда решение окончательно сформировалось в моей голове, – ты сможешь быстро организовать еще одно такое убежище прямо под носом у врага?

– Так это, можно, конечно, только часа три надо бы.

– Отлично, как только прибудем, начинай действовать!

– Знаете, что мне удалось обнаружить? – Талим все время разбирал и исследовал обмундирование воинов, которое нашли в городе, – это не просто костюм, тут и оружие, и приспособление для летания, и оптические приборы наблюдения, и запас продуктов, одним словом, полная автономная экипировка. А самое главное, что все комплекты абсолютно одинаковые. Когда такие изделия делаются вручную, каждый в результате получается другим, а тут как близнецы. Это означает, что у них есть фабрики, а здесь таких мы не нашли, да и места маловато, опять же, руда, топливо, наверняка где-то на поверхности есть большие промышленные центры, надо бы их найти и посмотреть, как они все это изготавливают.

– Подозреваю, что это и есть Кольцо, – Лианарий многозначительно поднял вверх палец, – надо там побывать.

– Логично, – согласился я с ангелом, – только действовать нужно осторожно, мы не знаем всех их возможностей и способностей, но кое-что уже испытали на собственной шкуре. Вот те два странных города, что упали на поверхность, вероятно, разрушились и заброшены, надеюсь, там искать не станут, да и Аура Мира в той области относительно спокойная, проколов почти нет, а вот с другой стороны гор все с точностью до наоборот.

– И что это означает? – Нано задал мне вопрос, ответ на который я не знал.

– Понятия не имею. Пока выяснил, что для левитации они используют свойства сиреневых кристаллов, их отрицательную массу, которая создает обратную силу притяжения.

– И я пришел к такому же выводу, – глаза алхимика вспыхнули, в них появился тот самый дьявольский огонек, который показывал его возбуждение и желание бегом броситься в лабораторию.

– Талим, тихо будь, – остудил я его пыл, – осторожнее, этот материал не вписывается в привычные для нас правила и законы, вспомни вот ту дыру в полу, структура корабля способна к самовосстановлению, но только не в этом случае, лишние трупы нам вовсе не нужны! Есть у меня идея, так и будем действовать.

* * *

С собой я взял только Нано и Шергана Орвиля, темного эльфа, выбор мой был обоснован тем, чтобы каждый из нас, в случае нестандартной ситуации сам мог бы о себе позаботится, дополнительно добавил каждому амулет перемещения, настроенный на возвращение на корабль. Место мы выбрали с противоположной стороны среди холмов невдалеке от большого города, который более всего походил на один гигантский завод. Перед нами в долине высились хаотично расположенные дымящиеся трубы, до слуха доносился гул и грохот, воздух пропитался запахами гари и дыма.

– Интересное место, – сказал я, когда мы надежно укрылись маскировочными накидками, которые изготовили специально для этой миссии эльфы без применения магии, – вся периодическая система элементов в наличии, причем, в промышленных масштабах, за исключением, разве что, нефти и газа.

– Чего ты тут только что сказал? – Нано ничего не понял.

– Все вещества тут есть, вот я о чем, любые, чего бы душа не пожелала. Все это место, окруженное скалами, представляет собой огромное жерло вулкана.

– Они что, специально устроились на пороховой бочке, – черт постучал пальцем по лбу, – ничего умнее не могли придумать? А если это все рванет?

– Еще не знаю, – я начал прокладывать магическую нить, чтобы найти Разум, который способен дать нам информацию, получалось с большим трудом, – но точно скажу, что Аура Мира в этом месте напоминает большое решето.

– Страшно здесь и грязно, – темный эльф, привыкший к экологической чистоте гор и лесов Роннэаля, чувствовал себя далеко не лучшим образом, – на Мире и то лучше было, даже Неверия меньше пакостил. Интересно, они специально себя убивают, это вроде религии их, такое самоубийство?

– Тут я с тобой, друг мой остроухий, полностью согласен, у нас, в Нижних Мирах, и то чище на порядок, – Нано принюхивался и морщился, согласно кивая головой, – во всех отношениях. Мы за Аурой особенно тщательно следим, никогда не пакостим там, где живем, а эти, похоже, ничего просто не замечают.

– Да, так быстро продолжительность жизни в четыре раза сократилась, – поддержал дроу, – а они ничего не делают, умирают, даже не став зрелыми.

– Я, похоже, нащупал кое-кого, – мне удалось наконец-то найти одного из ученых и установить канал связи, к которому я тут же подключил друзей, – давайте, послушаем, чем они тут дышат.

– Нано, – Шерган задумчиво посмотрел на черта, – мне кажется, что тут будет извержение вулкана, а это на твой Мир похоже?

– Хм, сразу так не скажу, что-то есть, но мы так не свинячим там, где живем.

– Но души-то твои? – дроу начал переживать за сохранность собственной души, ощущая особенности этого Мира, – мне как-то не по себе, не хочу, чтобы я так жил потом.

– Ну, и что ты тут паришься? Нормально все, ты же контракт не подписывал, хотя, если хочешь, я тебе прямо сейчас организую.

– Нет, я не спешу.

– Твоя воля. Понимаешь, у нас освещенность чуть сдвинута, обычным зрением выглядит как полумрак, но ты же и тут видишь нормально, – Нано пустился в рассуждения, – вот ты считаешь себя убийцей, типа, заранее определен в ад, а вот и зря, парниша, ничего сей факт не значит. Пойми, душа, это предмет всеобъемлющий, много у нее есть граней. Чтобы к нам попасть, это еще заслужить надо, как и в Верхним, нимбастому не верь, ну, как и мне, впрочем, мы тут свои цели преследуем. На самом деле ничего страшного нет в том, просто вся сущность души очистится от налета цивилизации и как новенькая отправится дальше, да ты не переживай, тебе еще рано об этом задумываться, хотя знать и полезно, так, для общего развития.

– Интересные, конечно, вы тут беседы ведете, – вмешался я, – но не кажется, что слегка отвлеклись от нашей цели.

– Нашел что-нибудь, – черт мгновенно переключился, – давай, посмотрим, чем они тут дышат.

* * *

Старший исследователь Варнас в последний раз проверил все расчеты и еще раз убедился в правильности выводов, в центральной части Кольца, на глубине около километра созревал выброс, первый за последние пятьдесят лет. Вовремя, потому что старая жила начала уже терять температуру, для выплавки металлов приходилось тратить больше времени и горючего топливного носителя, теперь главная задача – направить выброс в нужное русло и не дать случиться землетрясению или спонтанному извержению. Свою работу его служба выполнила точно и вовремя, теперь дело за командой инженеров и техников, ему остается только наблюдать и осуществлять общее руководство процессом. Каналы для подвода естественного теплоносителя были приготовлены заранее, сейчас предстояло пробурить скважину в место предполагаемого выброса и организовать сброс излишков, если такие будут.

– Всем службам, – Варнас обратился по внутренней турбосвязи к подчиненным, – желтая степень готовности, излучатели и экскаваторы на исходную, отсчет начитаю через тридцать минут, всем доложить.

– Головной готов!

– Резервные выдвигаются!

– Сброс на позиции!

Слушая отчеты Старший исследователь на минуту отвлекся, размышляя о судьбах мира Кольца, за которые он нес ответственность. Самую большую тревогу вызывали у него медицинские службы, конечно, все в пределах нормы, никаких отклонений или известных науке недугов, но он по собственным ощущениям понимал, что где-то в чем-то что-то уже давно идет не так, слишком быстро стали стареть и умирать люди, о низших сословиях он вовсе не беспокоился, от тех ничего не зависело, а вот свет науки, такие как он сам, безвозвратно теряли ценные знания, просто не хватало всей жизни, чтобы понять мудрость предков, едва-едва успеваешь освоить силу знания, как приходит твое время. Хорошо, что Сармай, Небесный Властелин, понял то, что Варнас пытался до него донести, сила объединенных Колец сможет найти причину, пусть и живут не долго, как предки, но количеством можно решить проблему раз и навсегда, тем более, что именно ему была обещана должность научного координатора. У соседей, в частности у Круминая, были в резерве неплохие вирусологи, только вот знания их, по мнению Варнаса, не использовались должным образом, а причину недуга стоило искать именно там, среди невидимых малых микроорганизмов, которые способны убить, будучи незаметными. Возможно, развитие технологии и загрязнение земель в Кольцах и привело к такой странной мутации, вот жаль только, что раньше никто о том не задумывался, как бы не стало слишком поздно. Конечно, Старший исследователь не питал особых иллюзий, ему осталось лет пять-шесть, но если его последователи найдут и устранят причину столь ранней смерти, то он уже прожил свою жизнь не зря.

От размышлений Варнаса отвлек сигнал датчиков подземной активности, извержение вот-вот должно было начаться, он тут же вдавил кнопку «красной» готовности и головной излучатель расплавил земную кору, создавая искусственный выход для раскаленной лавы, вспомогательные тоже начали прожигать канавки для оттока излишков, по всем параметрам, недра в этот раз готовы были извергнуть не малое количество жидкого базальта.

Столб дыма, огня и пепла взметнулся выше многокилометровых гор, окружающих Кольцо, но только на мгновение, все службы отработали слажено, Старший исследователь остался доволен своими подчиненными, отработали слаженно, стихию обуздали быстро, даже сотрясение земли было слабым, только несколько стекол пошли трещинами, и то на нижних уровнях, где вместо силовых кристаллов использовался кремний, лава послушно пошла по заранее подготовленным каналам, питая своей энергией заводы. Варнас вдруг ощутил, что кто-то в упор смотрит на него, как будто даже читает мысли, он испуганно оглянулся, но в пункте управления он был один, рядом никого, как и должно было быть по регламенту. Странное чувство пропало так же неожиданно, как и возникло.

* * *

Ментальный удар в момент разрыва Ауры Мира был настолько сильным, что я на мгновение потерял сознание, зрение отказало, вестибулярный аппарат взбунтовался, верх и низ поменялись местами, магическая энергия широким бурлящим потоком покидала меня. С большим трудом я сосредоточился, кое-как смог прекратить отток Силы и осмотрелся, друзья лежали без признаков жизни, только на уровне Ауры я ощутил, что они еще живы, но времени для их спасения не так много. Собрав остатки энергии, для чего пришлось подключить камни, что я до сих пор носил с собой на поясе, удалось организовать портал телепортации до корабля, который забрал мои последние силы, мир вновь погрузился в темноту.

Сознание на этот раз возвращалось нехотя, медленно. Вскоре после первого проблеска я услышал слабые голоса, как будто доносящиеся откуда-то издали, сквозь ватную стену, хотя ощутил, что источник звуков находится рядом и это разговаривают мои друзья и родные, значит, мне удалось вернуться.

– Валера, что там произошло, – встревоженный голос Сусанны я узнал, – на вас напали?

– Нет, – я смог ответить только через несколько минут, ощутив прилив жизненной энергии, которую вливала в мой опустошенный организм моя жена, сильная целительница, – это они извержение вулкана остановили, а нам досталось потому, что мы маги и оказались рядом.

– Да по нам стукнуло, – Павлик тоже был рядом, – в один момент все приборы отказали, и электроника и магия, как раз тогда, когда грохнуло там.

– Как там Нано и Шерган?

– Они в порядке, опасность позади, спят, им больше досталось.

– Да, они используют магическую энергию только ту, что накопили, – я понял, что послужило причиной, – ману из них в один момент выкачал разрыв в Ауре Мира, мне больше повезло, потому что я способен преобразовывать и использовать внешние Силы.

– Возможно и так, – подключился Лианарий, ему тоже пришлось не сладко, – только находиться здесь смертельно опасно даже для высших существ, мы даже не знаем, в какой момент они повторят это ужасающее воздействие, а если произойдет это ближе к нашему месту, последствия могут стать несовместимыми с самой Жизнью.

– Тут ты прав, – согласился я с ангелом, – только для начала нужно восстановить силы, даже у меня их не так много.

– Техника, кстати, – произнес Талим, – нас тоже подвела, двигатели не работают, энергетические запасы опустошены полностью, на пополнение хотя бы до минимального уровня уйдет несколько дней, никак не меньше.

– Вывод напрашивается сам собой, – с грустью в голосе произнес Павлик, – мы тут застряли.

– Не так все страшно, здесь довольно спокойное в плане Ауры место, из Кольца сюда никто не суется, они своими делами заняты, так что мы в относительной безопасности, а я пока расскажу вам то, что удалось узнать и понять.

Вся проблема этого Мира заключается в присутствии сиреневых кристаллов, обладающих казалось бы невозможными для вещества свойствами – отрицательной массой и внутренней температурой ниже абсолютного нуля. Местные обитатели научились использовать их для своих нужд, но совершенно техническими методами, при постепенном нагреве кристалл меняет массу в сторону плюса, таким образом они используют их для полета, как индивидуального, так и летающих городов, а вот если резко повысить температуру, произойдет энергетический выброс, те самые лучи, которыми нас обстреляли в первый раз, причем магически от этого не защититься никак и одновременно происходит разрыв в Ауре Мира, который техногенная цивилизация никак не фиксирует. Вот этот факт и привел к тому, что срок жизни людей сократился в разы с того самого момента, как они начали интенсивно использовать свойства сиреневых кристаллов.

– Какая такая бесстыжая наглая морда поимела столько наглости, – мой рассказ был внезапно прерван пришедшим в чувство чертом, который находился до сих пор в своей каюте, а я организовал открытый астральный канал, чтобы все могли наблюдать и, что называется, держать руку на пульсе, – чтобы нарушить мое законное уединение, на которое я имею неоспоримое право в соответствии с Конвенцией Миров?! Извращенцы! А если бы я неожиданно пожелал воздух изменить свойственным живым разумным особям способом, вы бы тоже присутствовали, да? Чо ржете-то?

– Не переживай, друг мой хвостатый, – Лианарий едва смог произнести слова, буквально задыхаясь от смеха, – астрал запахи не передает, считай, что мы в безопасности.

– Сам ты куренок ощипанный!

– Так, – резюмировал я под общий хохот, – с Нано все в полном порядке. Готовимся к возвращению.

Глава 7. Поражение

В мире под названием Небесный я потерпел полное поражение, не видел возможности спасти цивилизацию, не говоря уже о решении проблемы Хо, да даже себя толком не смог обезопасить.

– Тебя никто не заставляет спасать все миры, ученик, – я мог и не рассказывать все это Дудину, он все прекрасно знал, скорее, это нужно было мне самому, – тем более такие. Ты же понимаешь, что тебе предложены самые бесперспективные миры из разряда Брошенных, почти у всех нет будущего в области Разума.

– И Небесный как раз из таких, – со вздохом подтвердил я, – вот только как мне определить, что подходит для Хо?

– Думай, как они, почувствуй себя в мире местным обитателем и Хо одновременно. Понимаю, это не привычно для тебя, но во многих местах ты столкнешься с теми, кто на людей не похож не только внешне, но и по образу мышления, научись воспринимать мир, как они и ты найдешь правильное решение.

* * *

– Ну, я вижу довольно простое решение, – Нано, окончательно оправившийся от шока, усиленно налегал на еду и философствовал, предлагая быстрый выход, – эти гаврики небесные фактически сами себя убили, нам их не оживить, так что и пытаться не стоит. Какой вывод напрашивается? Правильно, поможем им побыстрее отойти в мир иной, где души их обретут вечный покой, Ауру Мира ты, Лерыч, подлатаешь, не впервой тебе, и запустим хошников. Пусть себе размножаются, никому не помешают.

– Тут я вынужден согласиться, хм, – Лианарий поддержал, – с моим извечным противником, этим людям уже не поможешь, что явственно читается в их Судьбах.

– Все не так просто, – возразил я, – не все Миры могут быть заселены людьми, Небесный тому яркое подтверждение, он и Разум несовместимы.

– Ну. так и мы тебе про тоже самое говорим, – черт прищелкнул пальцами, – если спешишь, то просто поторопим их, вот и все.

– Хо, они же тоже разумные, вы забываете об этом., пусть и не похожи на нас и образ их мыслей нам во многом не понятен, но Разум у них присутствует, а это означает, что рано или поздно они разберутся в свойствах сиреневых кристаллов и история повторится. А этот факт означает, что задание я провалю, если переселю Хо в Небесный мир, там просто не должно быть Разума в любой его форме.

– Ну, вот, опять сложности, – Нано принялся ворчать, – а ты не спрашивал у Демиурга, где его мозги были, когда он творил, а? Тут такую кучу проблем навалил, что целые мы разобраться не можем, да еще и мое ценное здоровье неоправданному риску подвергаем, кстати, надо с него компенсацию востребовать, ну, типа, за причиненный моральный вред жизни.

– Э, это ты о чем говоришь, – я перебил его, – выбор сделал я, он только предложил, и в том, что мы потерпели там поражение, некого винить. Ты же не думаешь, что нам для такого предложат готовое решение? Ты бы еще Истинные Миры попросил на выбор!

– А что, не помешала бы парочка, – нисколько не смутился черт, – конечно, туда у нас и без разрешения есть свободный доступ, но если заиметь все права, хуже не будет. Хотя, я с тобой согласен, сам бы тоже ничего стоящего не предложил бы, особенно, когда просто так отдать надо, без всякой выплаты дивидендов. А о проигрыше ты не переживай, тут никто, даже я не застрахован, тем более, что контрактов ты не подписывал, а зря, кстати говоря, надо было все условия поставок обговорить заранее. Я тебе сейчас расскажу кое-что, чтобы настроение поднять, только вот этот пусть помалкивает.

– Это ты о чем?

– Да так, дело, можно сказать, житейское, помнишь колдуна того, некроманта, ну я еще контракт с ним подписал? Так вот, вернулся он из похода, вчера как раз, притащил с собой кучу магического хлама, про золото и драгоценности, похоже, забыл просто. Короче, пустышка, как и в Небесном у нас с тобой. Так вот, к чему я клоню: контракт-то у меня подписан по всем правилам, чем я и воспользовался, убедил его, что он нарушил пункты сто пятьдесят восемь, семьсот тринадцать и тысяча четыреста восемьдесят девять. Хочешь, зачитаю? Нет? Ну, ладно. В общем, мое поражение я обратил в победу, ну, по крайней мере, в длительную отсрочку, ненадлежащее исполнение условий контракта со стороны заказчика позволяет исполнителю выдвигать дополнительные условия. Вот тебе и польза, не то, что просто на словах сделка, тут соображать надо!

– Понятно, – усмехнулся я, – помню я твои варианты контракта, слава богу, когда заключал с вами, почитал. А что за хлам, говоришь, он нашел? И где?

– На севере Барьерных гор, в каких-то там подземельях, – черт пожал плечами, – я в подробности не вдавался. Пучок сушеных змей принес, десятков семь, говорит, ценные какие-то, я думаю Талиму показать, может снадобье из них сделает для ускорения роста рога, а то после Небесного медленнее процесс пошел, я постоянно слежу, заметил, что на три четверти миллиметра меньше подрос, чем за прошлую неделю. Ну и меч какой-то, судя по внешнему виду, гномы местные ковали, симпатичный такой, на твой прежний похож, только явно старинный и магия в нем есть не слабая, только не могу понять, как ее пробудить, не получается.

– Я тебе могу кое-что посоветовать, – я прекрасно знал характер рогатого друга, – ты Торгону покажи меч, он сможет разобраться, а в качестве оплаты предложи ему тех самых рептилий, они все равно тебе не нужны.

* * *

Гном долго рассматривал боевой артефакт, в котором с первого взгляда узнал творение древних мастеров его племени.

– Судя по надписи, – Торгон со знанием дела провел рукой по долу, на котором были в два ряда нанесены древние руны, – это работа Гарнуна, мастера кузнечного дела, которого благословили боги, когда он выковал этот великий меч, о нем у нас легенды ходят, но считалось, что Пять Лезвий навсегда сгинул.

– Нет, как видишь, – я тоже почувствовал мощную магическую ауру артефакта.

– Надо же, – гном ухмыльнулся, – мы тогда, в подземельях, во время нашего первого приключения, рядом с ним были и прошли мимо. Видимо, боги не хотели, чтобы он вновь вернулся в Роннэаль.

– Что, настолько опасен? – глаза Нано вспыхнули в предчувствии наживы.

– Смотря для кого. Вот тебе, черт, он совершенно бесполезен, даже вреден. Он изготовлен так, что только настоящие обитатели нашего мира могут пользоваться его мощью, если ты попробуешь им сражаться, он мешать тебе станет, да так, что все мастерство не поможет справиться с ним. А вот если я, например, на бой выйду, вооружившись им, врагу не устоять, даже дракону.

– Ну ты и загнул, коротышка, – черт не поверил словам, – да тебе и до коленки такого, как Гром Темной Ночи, не дотянуться, даже если подпрыгнешь выше собственной головы, не заливай тут мне!

– Сеча! – Торгон неожиданно вскинул меч.

Рядом с артефактом материализовались пять одинаковых полупрозрачных лезвий, которые слегка дрожали, как будто готовые ринуться на врага, только не знали, кого нужно убить. Все это я ощутил и увидел, стоило гному прокричать ключевое слово, на всякий случай пришлось активизировать вокруг воинственно настроенного друга защитную сферу, чтобы он ни кого не убил в боевом порыве, магия ощущалась не шуточная, стихии Смерти и Воздуха причудливо переплелись, такого союза Сил я еще не встречал, как и скрытой мощности в артефакте, хотя до активации и присутствовало необычно большое количество, но сейчас вдруг как будто из ниоткуда увеличилось в десятки раз.

– Победа, – уже спокойным голосом произнес гном и призрачные лезвия растворились внутри меча, ощущение мощи пропало.

– Фига се, игрушка, – черт не на шутку испугался, – правильно, что вовремя потеряли, а еще лучше, чтобы и не находили вовсе.

– Кстати говоря, – Лианарий обвинительно ткнул Нано в грудь, – это благодаря твоему контракту эта штука нашлась, скажи спасибо, что попала в наши надежные руки и не будет использоваться во имя зла.

– Слышь, Торгон, – черт не обратил внимания на реплику, поскольку был поглощен собственными планами, – а ты сможешь сделать так, чтобы эта штуковина меня слушалась?

– Нет, не могу. Магическая суть закладывается во время ковки и неизменна.

– Ну, тогда забацай мне такой же, под меня заточенный, я тебе еще пару функций добавлю из моего Адского Аспида. Во моща будет!

– Нано, чтобы такое повторить хотя бы, – гном улыбнулся, понимая амбиции черта, – мне сотен восемь лет учиться надо, потом столько же тренироваться, да еще и Божественное Благословение получить требуется, в чем лично я серьезно сомневаюсь.

– Ну, с последним проблем не будет, – не унывал черт, кивнув в мою сторону, – Демиург тебя устроит? Я договорюсь.

– Знаешь, Нано, – охладил я его пыл, – не буди лихо, пока оно тихо, нам и одного такого лишку будет, а тебе достаточно твоего оружия и способностей.

* * *

В этот раз планета выглядела просто идеально, особенно если учитывать, что Разума здесь не присутствовало, климат близкий к тропическому, не слишком жарко и высокая влажность. Мы расположились на широкой песчаной косе на берегу спокойной полноводной реки. Аура сбалансированная, совершенно спокойная, о чем я в первую очередь сообщил друзьям, но на всякий случай поставил защиту и продолжил наблюдать.

– Хорошее местечко для курорта, – Нано довольно потянулся, – позагорать, порыбачить, шашлычков организовать, выспаться от всей души, никто не побеспокоит, красота, одним словом. Даже жалко такую прелесть хошникам отдавать.

– Решение я не принимал, просто рассматриваю очередной вариант, – а тщательно обследовал Ауру нового мира.

– Ну-ну, – черт зевнул, – занимайся, а нам надо организовать собственный досуг, какие предложения будут?

– Я тут заметил животных недалеко, – Шарон воспользовался собственной магией Леса, – может, охоту организуем?

– И то дело, – гному идея понравилась, – прогуляемся, развеемся.

– Я не против, только будьте осторожнее, здесь встречаются весьма крупные экземпляры.

Команда друзей скрылась в прибрежных зарослях, ведомая эльфом, который точно определил место, где паслись животные, похожие на овец, а я на всякий случай стал за ними наблюдать. Эльф, шедший впереди, вывел их на опушку леса, дальше находился широкий луг, где мирно паслись животные, вот только размеры травоядных удивили всех, баран оказался размером с двухэтажный дом. Торгон первым оправился и извлек недавно приобретенный артефакт, подал условный сигнал и начал осторожно подкрадываться к добыче. Дичь не обратила внимания на столь мелкого человека, тем более, что подобные здесь не обитали. Пять лезвий вылетели и в мгновение ока преодолели разделяющее охотника и добычу расстояние, доли секунды понадобились, чтобы острейшие мечи отсекли барану голову, жертва упала, как подкошенная, но на этом удача отвернулась от моих друзей. Хищники, даже большие размером, чем травоядное, со всех сторон бросились и меньше, чем за минуту оставили охотников без добычи, на такую мелочь, как члены отряда, они даже не обратили внимания.

– Блин, развлеклись охотой, называется, – Нано, как всегда, ворчал, оставшись недовольным, – кто же знал, что тут овечки размером с пару лепехундр будут.

– Да, я и сам такого не ожидал, – Шарон пребывал в недоумении, крутя в руках боевой эльфийский лук, – магия Леса говорила, что тут просто травоядное животное мирно пасется. Мое оружие, как почти у всех, бесполезно оказалось, шерсть у зверя такая, что стрела должна быть метров пять длиной, чтобы достать до плоти и поразить. Торгон полезен был, да разве что, самострел Павлика мог помочь, и то, не успели мы даже близко подойти к добыче, ее мгновенно разорвали и сожрали хищники, а те еще крупнее, нам ни как не справиться было с ними.

– Такой трофей пропал, – черт сокрушался о потере, – прикинь, эти волки даже череп разгрызли, а кости там тоще меня будут. Жалко, такую голову бы над камином повесить, всем на зависть!

– Так я же вам предлагал, – я уже знал о неудачной охоте во всех подробностях, поскольку наблюдал через Ауру Мира, – магией воспользоваться.

– Нет, это не то, – Шарон покачал головой, – охота должна быть честной, один на один с добычей, тогда и удовольствие настоящее получишь, а магию применять стоит только тогда, когда с голоду умирать готовишься и других вариантов нет, иначе весь эффект пропадает. А трофей действительно был бы достойным, я вот взял несколько волосков из остатков шкуры, смотрите, каждый из них не меньше двух метров длиной, а густота просто поражает, как будто овцы живут где-то в холодных землях.

* * *

Планета эта, не имеющая названия, поскольку имя миру обычно дают его разумные обитатели, оказалась довольно своеобразной: светил в этой системе присутствовало два: солнце и его спутник, меньший по размеру, но такой же горячий, а орбита была эллиптическая и смещенная в одну сторону. Сейчас было начало лета, когда расстояние до звезды приближалось к минимальному, и сказывалось влияние раскаленного спутника, такой период продолжался четверть местного года, в течение которого все формы жизни переживали период максимальной активности – роста, размножения, развития, по мере удаления от источника тепла и света температура на поверхности стремительно падала, все замирало, переходя в состояние спячки. Морозы, доходящие до ста градусов ниже нуля по шкале Цельсия, продолжались половину года, остальное время занимали весна и осень, переходные времена. Именно по этой причине животные и были очень крупными и обладали длинной густой шерстью, не только травоядные, но и хищники. Не самое уютное место с точки зрения климатических условий, но отсутствие Разума вполне подходило для решения моей проблемы, как и наличие теплых относительно мелководных морей и присутствие большого количества теплокровных животных, которые были излюбленной пищей для Хо, правда, это только в теплое время года, половина периода обращения была губительна для моих подопечных.

– А что, Лерыч, – Нано выслушал меня и сделал свои выводы, – вполне, если проще нет решения. Ты же у нас крутой творец, поменяй орбиту, сделай тут тепло круглый год и заселяй!

– Не так все просто, представь, если резко поменяется климат, большинство животных вряд ли приспособятся и просто вымрут, как и растения, а это нарушит экологический баланс системы, можно запросто получить еще один, как минимум умирающий мир. Да и Хо адаптировать к местным условиям не так уж и просто, они же чешуйчатые, теплой шерсти у них нет, да и в спячку впадать они не привыкли, особенно на такой долгий период, местная зима по продолжительности равна почти двум годам на Роннэале.

– Не, как я понял, тебе нельзя изменять хошников, – черт хохотнул в кулак, – да и как, интересно бы увидеть, ты на чешуе шерсть овечью вырастишь.

– А это означает, – сказал сын, – что мы потерпели очередное поражение, ну, опять проиграли, как на Небесном, только по другим причинам. А что, нормальных миров не предвидится?

– Вовсе нет, Павлик, – ответил я, – это еще не проигрыш, здесь можно найти выход, хотя и довольно трудоемким способом, не лучший вариант, конечно, но у нас еще множество вариантов есть в запасе, мы только второй обследуем.