Текст книги "Замок воина. Древняя вотчина русских богов"

Валерий Воронин
Замок воина. Древняя вотчина русских богов
Тайны империи. Книга первая

© Воронин В. В., 2014

© ООО «Свет», 2015

Часть I
Подземелья замка Юсупова

1

В сентябре у меня были каникулы. И свой студенческий отпуск я хотел провести в Крыму. Мне удалось достать две путёвки на турбазу, которая находилась в живописном месте недалеко от Ливадии. Вторую путёвку я отдал моему другу Вовке, который в то время учился в техникуме.

Однажды к нам подошёл инструктор по горной подготовке и предложил пойти в поход на семь дней. Группа к тому времени была собрана, необходимые снаряжения на базе имелись в достаточном количестве. И мы, конечно же, согласились.

Сам поход начинался из высокогорного плато Ай-Петри, где у турбазы имелся свой летний дом, выполнявший роль приюта. Кажется, он сохранился до наших дней, и в нём до сих пор отдыхают туристы, переживая ночь или непогоду.

Рано утром, когда по каменистому плато побежали первые отражения восходящего солнца, мы с плотно набитыми рюкзаками выстроились цепочкой вслед за нашим инструктором. Идти предстояло по какой-то «партизанской» тропе, ведущей в горную долину, нам неизвестную и оттого казавшуюся загадочной.

Часам к десяти стало жарко. А когда солнце и вовсе поднялось к зениту, пришлось делать привал. Многие из шедших впереди меня просто валились с ног. Думаю, и у тех, кто был сзади, сил было не больше.

Только сейчас я обратил внимание на симпатичную девушку, которая сбросила с плеч отяжелевший рюкзак и повалилась рядом на траву. И без лишних слов было видно, как сильно она устала. А ещё сколько идти!

Недолго думая я познакомился с ней и предложил взять её рюкзак, когда двинемся дальше. Девушка сразу же согласилась. Из чего я сделал вывод, что она совершенно не готова к походу. И зачем только согласилась на подобную «прогулку»?

Когда двинулись дальше, у меня теперь на плечах было два рюкзака: один впереди, а другой – сзади. Надо сказать, что некоторые из ребят последовали моему примеру, предложив спутницам джентльменскую помощь.

Конечно, теперь идти стало ещё тяжелее, но зато как вырос мой авторитет в глазах остальных! Впрочем, радовался я недолго. Не заметив выступающего из земли и пересекавшего тропу корня дерева, я споткнулся и полетел по склону вниз. Хорошо, что плотный кустарник приостановил мой полёт. А подбежавший Вовка помог встать на ноги. Можно теперь идти дальше.

Только сейчас я почувствовал, что не могу как следует встать на правую ногу. Мой друг взял один мой рюкзак и с сожалением нацепил на свои плечи. Конечно, стало легче, но… весь дальнейший путь превратился для меня в пытку.

С величайшим трудом я дошёл до привала, который мы устроили на берегу небольшого озера. Нога распухла и страшно болела. Пришлось обратиться к инструктору. А тот лишь удручённо головой замотал: «Что же ты сразу ко мне не обратился?!» Я только плечами повёл: «Думал, всё пройдёт само…»

На следующее утро моё положение и вовсе казалось безвыходным. Нога была плотно перевязана бинтом, и я даже мог стоять на ней. Но идти – извините, это уже не в моих силах. Что же делать дальше? Бросить меня в лесу нельзя, и группу задержать на одном месте – тоже. Люди хотя и входили в моё положение, но уже потихоньку начали роптать.

Многоопытный инструктор, предвидя дальнейшее развитие ситуации, принял быстрое решение:

– Идти сможешь? – строго спросил он.

– Угу, – просипел я, не понимая даже, как смогу сделать хотя бы один шаг.

– Хорошо, – продолжил он, – я отведу тебя к своему другу. Там ты останешься до конца похода. А на обратном пути мы заберём тебя. Договорились?

Я согласно кивнул головой. Было ясно, что мой поход в горы уже закончен. Так всё глупо получилось…

Вскоре на какой-то попутке мой туристический ангел-хранитель довёз меня до села Соколиное. А дальше я доковылял за инструктором до какой-то усадьбы, где стоял огромный дом с башней. Откровенно говоря, нога так разболелась, что я даже не смог по достоинству оценить место, куда попал. Сдав на руки своему другу горе-туриста и попросив оказать мне помощь, инструктор быстро удалился. Мой друг Вовка не покинул меня, очевидно, предпочтя трудный поход прозябанию в селе возле искалеченного товарища.

Другом нашего инструктора оказался некто по имени Илья. Представительный мужчина в очках лет под сорок или чуть меньше. Он был директором туристической базы, на которой, собственно, мы с Вовкой и оказались. Понятно, что об этой базе я раньше я не слышал, как и о селе Соколином тоже. Наверное, при иных обстоятельствах, не прояви беспечность, шёл бы я по тропе дальше, не ведая об их существовании, но теперь…

– А что за дом такой? – спросил я у Ильи.

– Старый дом, – ответил он и почему-то глубоко вздохнул. Как будто бы ему было жаль того, что дом старый.

– Он необычный, – встрял в разговор Вовка, – с башней.

– Да, с башней… – согласился Илья.

Мы увидели, что явно этот человек вести с нами беседу не намерен. Может быть, ему в тягость наше соседство? Скорее всего…

Илья отвёл нас к какому-то приземистому, наполовину ушедшему в землю каменному строению и сообщил, что до возвращения инструктора мы будем жить здесь. «Совсем неплохо… – бросил Вовка. – А телевизор здесь есть?»

– Телевизора нет, – отрезал Илья.

2

Через два дня я уже довольно сносно ковылял по территории приютившей нас турбазы. Вовка, привязанный ко мне, откровенно нудился, не зная, куда можно было себя деть. Рядом протекала река, но в ней не было рыбы, которую можно было бы ловить. А в горы, возвышавшиеся над Соколиным с двух сторон, ему одному ходить был скучно. Оставалось резаться в карты. Но и это занятие нам скоро наскучило.

Илья, вечно занятый своими делами, на нашу парочку вообще не обращал внимания. Хотя следует сказать, что мне он помог, даже медсестру приводил, чтобы удостовериться, что с ногой нет ничего серьезного.

А мы с Вовкой мечтали, как вернёмся на нашу южнобережную турбазу. Там остались друзья, там было весело, там море, пляж и прехорошенькие девчонки…

– Эй, ребята! – нас окликнул Илья.

Мы подошли к директору, не представляя даже, зачем могли ему понадобиться.

– Помощь ваша нужна, – сказал он.

Мы переглянулись. Вовка кивнул головой, мол, согласны, а я тут же уточнил:

– А что делать надо?

Илья повёл нас в дом с башней, бросив на ходу:

– Сейчас сами всё увидите.

Он открыл какую-то боковую дверь и вошёл в цокольный этаж. Мы последовали за ним. Только сейчас вдруг бросилось в глаза, как добротно сложены стены и вообще веет чем-то старинным, необычным. Но своими впечатлениями я поделиться не успел.

– Вам всё равно ещё дня три здесь валять дурака, – сказал Илья, – а так – хоть разомнётесь немного…

Он отвёл нас в какую-то ободранную комнату, в одном углу которой была вырыта яма.

– Её надо углубить точно по размеру, который уже сделан, – сообщил Илья.

– Углубить насколько? – осведомился Вовка.

– На полметра.

– И всё?

– И все, – Илья утвердительно кивнул головой.

– Мы-то думали! – невольно вырвалось у меня.

Илья усмехнулся.

– Насколько я понимаю, копать будет Володя, а ты, Кирилл, лишь морально поддерживать друга.

Кстати, Кирилл – это моё имя. Или, если сокращённо, – Кир. Но последнее, это так, для друзей…

– Я тоже буду копать! Нога почти не болит, – воскликнул я.

– Ну-ну, – остудил меня директор, – не петушись!

И тут же добавил:

– Никаких планов я не ставлю. Сколько сделаете, столько и будет. Главное, чтобы сами целы были…

Вовка понимающе кивнул, мол, мы и сами не собираемся изводить себя трудом. Так, лишь бы мышцы подкачать…

Работа закипела. Вовка копал и высыпал землю в ведро. А я выносил её на улицу, где куча добытого нами грунта становилась всё больше и больше. Несколько раз приходил Илья и молча наблюдал за нами. Я вытирал ладонью пот со лба и делал вид, будто бы мне тяжело. Илья хмурился и уходил.

В очередной раз Вовка не выдержал.

– И зачем здесь нужна яма! Бассейн здесь собираются делать, что ли?

Илья улыбнулся. Кстати, в первый раз за всё время нашего знакомства.

– Нет. Трубы проведём.

– Трубы, трубы… – пропел я, подхватывая очередное ведро с землёй. – Зачем здесь трубы?

Директор с удивлением посмотрел на меня.

– Хм… Я тоже говорил, что не нужны…

Его слова я уже услышал, выходя на улицу. Поэтому уточнить не успел, кому он говорил и почему его вынудили всё-таки копать эту яму. В советское время был такой веский довод: надо! Поэтому просто копай и не рассуждай, если надо…

Когда я вернулся в прохладный полуэтаж, то увидел беседующих Илью и Вовку. Они уселись на плоский камень, устроив нечто вроде перерыва.

– Ты слышал! – увидев меня, воскликнул Вовка. – Оказывается, этот дом – вовсе не дом, а настоящий замок. И принадлежал он…

Мой друг запнулся и тут же беспомощно защёлкал пальцами правой руки.

– Юсупову, – подсказал Илья.

– Вот! Юсупову, – быстро повторил Вовка.

Я, конечно же, не мог слышать того, о чём только что говорили Илья и Вовка. Но то, что это не простое здание, я уже и так догадывался. Слишком необычная конструкция, да и сами стены… Там, где облупилась штукатурка, была хорошо видна кладка из камня, обработанного вручную. Качество этой кладки, идеальная подгонка камня друг к другу и некоторые другие «мелочи» заставляли думать о том, что здесь трудились мастера-каменщики высокого уровня. Чем-то эти стены походили на те, что я видел на турбазе «Кичкине», бывшей когда-то великокняжеским дворцом. Я с Вовкой туда ходил к знакомым ребятам, так что мог сравнить…

– А кто такой этот Юсупов? – спросил я.

– Ты не знаешь? – удивился Илья.

– Нет, – признался я и посмотрел на Вовку. – А ты?

Мог друг лишь плечами повёл:

– Откуда…

– Мы же в Крыму не жили… – извиняясь, добавил я. – Откуда нам знать какого-то Юсупова.

Илья лишь руками развёл.

– Что я могу добавить…

Он удручённо посмотрел на яму.

– Ладно, копайте. У вас это хорошо получается.

3

Вечером, когда мы уже порядком устали и уже собирались выбраться из своей ямы, вновь пришёл Илья.

– Ого! – Он искренне удивился. – Да вы почти закончили работу.

– Немного осталось на завтра, – с интонацией заправского землекопа важно сказал Вовка.

А я лишь хихикнул.

Илья, очевидно, оценил наш трудовой порыв и решил как-то отблагодарить двоих добровольных помощников.

– Вот что, ребята! Вижу, вы серьёзные люди. К тому же интересуетесь историей…

Я с удивлением посмотрел на Вовку. Лично я историей не интересовался. Может быть, мой друг как-то проявил директору свой несуществующий интерес? Но Вовка молчал. И глаза его были от усталости пусты.

– Сейчас я отведу вас на ужин, – продолжил Илья, – а затем мы вместе совершим экскурсию по замку Юсупова. Ну как, согласны?

Вовка расплылся в улыбке.

– Согласны!

А моё сердце вдруг учащённо забилось. Но отчего? Я же историей не интересуюсь. Я интересуюсь архитектурой и строительным делом. А это не одно и то же. Впрочем, иногда одно с другим пересекается. Как и в сегодняшнем случае.

– А здесь привидения есть? – спросил я.

Илья рассмеялся.

– Нет. Точно – нет. А вы что, верите в привидения?

Я отрицательно мотнул головой.

– Конечно нет. Это я так, на всякий случай спросил.

Илья пристально посмотрел на меня и хмыкнул.

Уже когда мы ужинали, Вовка всё время поглядывал на директора, а затем, очевидно не выдержав, спросил:

– Я не могу понять. Сейчас все базы отдыха и санатории заполнены до горлышка. Яблочку негде упасть. А здесь – ни души. Почему здесь нет туристов?

Илья снова вздохнул.

– Увы.

– Что «увы»? – не понял я.

– Турбаза доживает свои последние дни.

– Как?! – вырвалось у Вовки. – Её закрывают?

– Уже закрыли. Здесь будет… Точнее, уже есть – интернат для детей. Дело нужное, спору нет.

– А почему вы говорите с таким сожалением? – удивился я.

Илья нахмурил брови.

– Я проработал здесь почти пятнадцать лет. Не представлял себе иного места для жизни. А вот теперь приходится передавать дела другому человеку.

– Почему же вас не оставляют в интернате?

Илья вздохнул.

– У меня нет соответствующего образования. Это правда.

– Ну, а если не директором, – не сдавался я, – а завхозом или ещё кем-то?

Илья хлопнул себя по колену.

– Это уже не от меня зависит. К тому же я другого склада человек. Но, кажется, мы заболтались. Скоро стемнеет, а мне ещё вам экскурсию проводить. Поторапливайтесь!

Мы быстро доели кашу с тушёнкой, запили сладким чаем с хрустящим печеньем и почувствовали, как новая энергия входит в наши молодые тела.

– Сейчас бы на танцы… – мечтательно протянул Вовка. – На нашей турбазе скоро начнутся танцы.

– Ага, – согласился я, – танцы…

Танцы я не очень любил. Но там было много моих сверстников и сверстниц. И вечера пролетали весело. Не то что здесь…

Вскоре мы подошли к дому, который теперь стал нам известен как замок Юсупова. Илья провёл нас по широкой лестнице к центральному входу и открыл тяжёлую двойную дверь. Я обратил внимание не необычность этой двери, покрытой деревянной резьбой, возможно, восточного характера.

– А этот Юсупов, – спросил я директора, – был кто по национальности?

Илья на секунду остановился и бросил на ходу:

– Кажется, русским… А что?

– Нет, ничего.

В этот момент моё внимание привлекло большое витражное окно, в центре которого был явственно виден глаз. А за окном виднелась куча земли, которую мы выволокли из ямы.

– Это глаз? – уточнил я.

– Глаз, – быстро ответил Илья.

– А зачем он здесь? – тут же спросил Вовка.

– Символ, – пояснил Илья и добавил: – Символ данного места.

Я внимательно посмотрел через этот глаз на кучу грунта, которую сам наносил, и, конечно же, ничего не понял. Витражный глаз молча «смотрел» на этот грунт, не добавляя к сказанному Ильёй никакой новой информации.

Заметив наше замешательство, директор пояснил:

– Раньше село Соколиное имело иное, древнее название – Коккозы. Сейчас так называется речка, которая течёт рядом с нашим замком. Так вот «коккоз» переводится с тюркского как «голубой глаз». Теперь понятно?

– Понятно, – сказал Вовка, – они перенесли название на окно, чтобы и замок стал символом этого места.

Илья с удивлением посмотрел на Вовку.

– Ты молодец! Быстро схватываешь суть.

Я же вновь стал рассматривать через окно свою кучу земли, обращая внимание на то, как она видоизменяется в зависимости от угла моего зрения на этот необычный витраж. Почему-то в этот момент мне пришло в голову, что Илья нам недоговаривает всей правды. То ли он не доверяет нам, то ли чего-то опасается, то ли не верит сам в то, что ему самому известно.

Моё сердце бешено заколотилось, как и в первый раз, когда я рассматривал каменную кладку замка. Что такое… Я быстро потёр ладонями виски и, увлекаемый Ильёй, пошёл за ним по гулким переходам замка. Странное состояние странного вечера всё время не отпускало меня.

Директор водил нас по этажам, переходя из одной комнаты в другую. Наконец мы поднялись по крепкой деревянной лестнице на самый верх, оказавшись на видовой площадке смотровой башни. Отсюда вся округа выглядела по-иному, чем в действительности. Речка Коккозка казалась значительно ближе, а шум её перекатов – громче и величественнее. Деревья парка – не такими могучими, каковыми выглядели снизу. А куча земли, которую мы насыпали, и вовсе ничтожная. А я так старался, целый день таскал грунт из ямы!

– Красиво как! – невольно вырвалось у Вовки.

Я покосился на друга. Впервые в жизни услышал от него такие слова. Почему-то мне казалось, что в нашем возрасте восторгаться красотой природы было верхом неприличия.

4

Отойдя в сторону, я стал внимательно рассматривать громадные горы, которые высились справа и слева от урочища, по которому протекала Коккозка. Моя фантазия рисовала в скальных выступах морды исполинских зверей, которые с высот рассматривают трех невзрачных человечков, забравшихся на башню. Отвлёкшись, я упустил из виду директора, а когда вновь вспомнил о нём, то услышал лишь конец фразы: «…зелёная черепица ярко отсвечивала на солнце».

Я старался увидеть, где была зелёная черепица, то таковой нигде не оказалось. Поэтому мне пришлось переспросить у Ильи, где он видит такую черепицу. И вообще, бывает ли она зелёного цвета. Директор покосился на меня:

– Чем ты слушал!

Но тем не менее в двух словах повторил смысл сказанного. Оказалось, зелёной была крыша самого здания. А эту черепицу делали в одном из ближайших сёл местные жители.

– А вы её сами видели? – спросил Вовка.

– Нет, – признался Илья, – её давно нет.

– Откуда же известно, что она здесь была? – наивно поинтересовался я.

Директор от подобного вопроса громко кашлянул.

– Ну, вы даёте! Это есть и в архивных документах, и в воспоминаниях людей, видевших её. Да что видевших! Я лично знаю одного человека, который строил этот замок. Он-то уж врать не будет. Зачем ему…

В этот момент я почувствовал, как Вовка ущипнул меня за локоть, мол, зачем задаёшь глупые вопросы. Впрочем, я и сам понял, что опростоволосился, и решил впредь быть осторожней.

Илья покосился на часы, что означало лишь одно – пора заканчивать экскурсию. К этому времени солнце уже село за горы, и в ущелье стало быстро темнеть. Я думал, что уже через минуту-другую окажусь во дворе и мы с Вовкой побредём в свою опочивальню пить чай, но…

– Я решил вас угостить чаем, – сказал Илья, – здесь, в замке.

Вовка, который вообще ел много, с радостью согласился. Я же подумал о том, как иногда сходятся желания людей, если они в данный момент находятся на одной волне. Очевидно, сейчас мы с Ильёй и пребывали на этой самой волне…

Директор отвёл нас в самую красивую комнату, которую лучше всего назвать залом. Сам же он именовал её гостиной. Особенность комнаты заключалась в том, что потолок был выкрашен различными красками. И синие прямоугольники его перемежались с бесконечными меридианами и параллелями золотых тонов. Кроме того, примыкающие к потолку верхние части стен были расписаны в каком-то старом стиле. Получалось очень красиво, и на этот потолок можно было смотреть очень долго.

– Нравится? – спросил Илья.

Я молча кивнул головой, а Вовка уточнил, как часто приходится освежать новой краской всю эту красоту. Директор на мгновение снял очки и виновато ответил:

– К нашему стыду реставрационные работы здесь не проводились ни разу, хотя кое-где краска уже отстала…

– А какой это стиль, – уточнил я, – древнерусский?

– Нет. Здесь мотивы восточные… – быстро ответил Илья.

Явно он торопился и больше беседовать с нами не хотел. Быстро попив чаю, мы с Вовкой засобирались в свою ночлежку. Впечатлений и так было сверх нормы. И голова просто кругом шла. К тому же стала чувствоваться физическая усталость от напряжённого до предела дня. Моя нога тоже побаливала, так что хотелось как можно быстрее лечь и блаженно растянуться на кровати.

Пожимая на прощание руки, Илья вдруг сказал:

– Завтра меня не будет, я поеду в Симферополь. Так что вы уж сами здесь…

– Хорошо, – сказал я, – всё будет в порядке. Вашу яму дороем.

– Дороем! – пообещал Вовка.

На том и расстались.

Но ещё долго нам с другом не спалось. Мы рассуждали о превратностях судьбы, которая занесла в замок Юсупова, о том, как раньше люди жили в подобных больших зданиях, где можно попросту заблудиться. Я был благодарен, что удалось рассмотреть этот замок изнутри и изучить его конструкцию более пристально, чем дозволялось стороннему наблюдателю.

Вовка вдруг сказал:

– А знаешь, я бы хотел узнать об этом Юсупове. Какого он роду, чем занимался…

– Да чем занимался! – огрызнулся я. – Помещиком был, вот и всё. Ничем не занимался.

– Ну, нет, – гнул своё мой друг, – простой помещик такой замок не отгрохает. Здесь нужен приличный капитал.

Я согласился. Конечно, чем-то он занимался. Были у него какие-то заводы или промыслы, откуда черпались рубли, и немалые.

– Наверняка, – продолжал Вовка, – на стенах замка висело много картин.

– Угу… – согласился я. – И что из того? Теперь их нет.

– Нет, – согласился Вовка, – а всё унесли. Илья рассказывал, что после революции отсюда вывезли всю мебель.

– Вывезли… – прошептал я, крепко засыпая.

Вовка что-то ещё говорил, но я его уже не слышал. Откуда-то из-за горы вывалилась огромная луна, и в комнате сразу же стало светло. Через небольшое окно были хорошо видны кроны деревьев, которые склонились к земле и жадно пили прохладный воздух горного ущелья. Сентябрь в Крыму прекрасен не только днём, но и ночью.

5

На следующее утро мы проснулись очень рано. Уж не знаю почему, но Вовка предложил пойти и искупаться в Коккозке. Я согласился, хотя прежде такого желания у меня не было. Искупавшись, тут же почувствовал необыкновенную бодрость и прилив сил. Надо же… Сам себе удивился. Я ведь не любитель холодной воды.

Вскоре мы вновь взялись за лопаты и ведро, решив как можно скорее справиться с заданием Ильи и быть свободными. Вовка работал как заведённый, и я с трудом успевал вытаскивать тяжёлые вёдра на улицу. Земельная куча росла всё больше и больше. Почему-то вдруг стало интересно взглянуть на неё через витражное окно с голубым глазом. Я подошёл к той части замка, откуда витраж был прекрасно виден, и стал внимательно рассматривать его снизу. Отсюда он не казался таким эффектным. Однако как всё изменчиво в зависимости от ракурса или, образно говоря, «от точки зрения». Или точка зрения человека формируется в зависимости от того, с какой стороны мы видим тот или иной предмет? Это вопрос.

Раздался приглушённый крик Вовки, и я, спохватившись, побежал с пустым ведром к нашей яме.

– Где ты ходишь?! – взвился мой друг. – Я не намерен торчать здесь весь день.

Я виновато подставил ведро.

– Сыпь!

Вскоре мы достигли нужной глубины, и Вовка мог с чистой совестью вылезать из ямы. Я уже хотел подать ему руку, но в этот момент мой друг решил поставить жирную точку на нашей работе. Он взял в руки лом, которым, кстати, почти и не пользовался, и с силой вонзил его в землю.

– Всё! – закричал Вовка. – Шабаш!

Лом легко вошёл в грунт и звякнул обо что-то твёрдое.

Вовка с удивлением покосился на него.

– Не понял…

Я тоже услышал странный звук и предположил:

– Камень, наверное.

Вовка задумался.

– Странно… Здесь везде была земля с мелкими камушками, никаких больше камней я не встречал…

Он вытащил лом и, взяв в руки лопату, стал быстро копать землю. Замысел его было понятен. Я молча наблюдал за Вовкой. Углубившись на полштыка, он, действительно, обнаружил камень. Он был плоский, что для меня сразу же показалось подозрительным.

– Такое ощущение, – предположил я, – что мы наткнулись на пол, который уложен каменными плитами.

Куча земли возле замка росла всё выше и выше, а мы всё расчищали открывшиеся нам каменные плиты, пытаясь понять, на что же мы натолкнулись в недрах земли. По всему выходило, что это действительно уложенный плитами каменный пол. Но с какой стати его сверху засыпали таким толстым слоем земли?

У меня вдруг мелькнула мысль – попытаться расшатать одну из плит, благо ломик у нас был. А Вовкиной силе любой бы позавидовал. Плиты были около восьмидесяти сантиметров в длину и сорока в ширину. Так что приподнять, точнее, подковырнуть её вполне было в наших возможностях. Я подумал, что под этим полом может что-то находиться, раз уж его так тщательно замаскировали толстым слоем земли. Вовке моя идея понравилась, и с удвоенной энергией он принялся за дело.

Вскоре плита поддалась, и он сумел её приподнять. Я тут же сунул в образовавшуюся щель лопату, чтобы плита не встала на прежнее место. Вовка снова поднажал ломом, и наконец общими усилиями мы перекантовали её на соседнюю плиту, аккуратно уложив сверху.

Наши «титанические усилия» не были напрасными. Под поднятой плиткой оказалось нечто! Точнее – там ничего не было. Обыкновенная пустота.

– Это же колодец! – воскликнул Вовка.

Я решил бросить в него камень, чтобы узнать, есть ли на дне вода. Но спустя некоторое время, когда глаза привыкли к темноте, мы уже смогли рассмотреть, что конкретно находится под плитой. Там находилась лестница, уходящая куда-то вбок. Но попасть на неё казалось делом весьма затруднительным.

Пришлось выковыривать ещё одну плиту. И лишь после этого на лестницу вполне можно было спуститься, не поломав себе ноги.

– Кир! – присвистнул Вовка. – Так это же подземный ход. И он куда-то ведёт…

– Само собой, – согласился я.

– Надо сказать Илье, – продолжил мой друг.

– Но он же в Симферополе, – я остудил его.

– Подождём, пока вернётся, – резонно заметил Вовка.

Мы решили пообедать и побрели в приютивший нас каменный дом. С его противоположной стороны находилась сторожка, и Вовка спросил у всегда дежурившего охранника, не вернулся ли ещё директор. Ответ нас удивил. Оказалось, Илья приедет только завтра к вечеру. А нам-то он говорил…

Наскоро поев, мы бросились в замок, твёрдо намереваясь проникнуть в подземелье, без дозволения свыше. Раз уж так складывалась ситуация…

Мы прихватили с собой фонари и свечи, которые валялись в наших рюкзаках и предназначались для семидневного похода. Брали их для других целей, а оказалось, для случая, который происходит крайне редко. Мы открыли подземный ход, да какой!

Ступени вели под замок. И я с содроганием сердца сделал в темноту первый шаг. Луч фонарика осветил кирпичные стены и арочный свод, которые показались мне добротными и вполне надёжными. Тут же обратил внимание на сам кирпич. Он был красного цвета, но тоньше, чем современный, и внешне казался даже плотнее и крепче ныне производимых кирпичей.

– Как там? – сверху послышался голос моего друга.

Я лишь ответил:

– Спускайся, всё нормально.

Мы двинулись вглубь, удивляясь качеству кладки, ровности стен и идеальной чистоте в подземелье. Как будто кто-то провёл капитальную уборку перед встречей с нами. Вовка забеспокоился.

– А вдруг здесь привидение живёт? Как считаешь?

Я резонно заметил, что Илья уверил нас, будто бы в замке никаких привидений нет. А ему, как директору, можно верить.

– Так то ведь в замке… – протянул Вовка. – А это – под землёй.

Я остановился, поражённый логикой моего друга. А ведь Вовка прав. Илья о подземельях вообще ничего не знает. И что нас ждёт впереди…

Но возвращаться назад было бы глупо. Да и попахивало это малодушием. А нам ли, молодым, сильным и не верящим ни в какую потустороннюю силу, бояться? И мы смело двинулись дальше.