Текст книги "Повенчанная тьмой"

Наверное, я совсем сникла, потому что колдунья оптимистично заключила:

– Не беспокойся, раскроем мы твой дар. Не сегодня, так завтра. К Рождеству так точно.

Оптимизма мадам Эчед было не занимать.

– Главное, что ты выдержала и находишься здесь, под моим надзором, а значит, ничего плохого с тобой не случится.

– Вечером за мной заедет Этеле, – поспешила предупредить я, чтобы она не думала, что буду торчать в четырёх стенах все свои рождественские каникулы и ждать, когда же её величество сила изволит во мне пробудиться.

Может, показалось: Цецилия как будто собиралась нахмуриться, но тут же передумала. Черты лица её разгладились, и она снова улыбнулась.

– Ну и замечательно! Когда ты с ним, я тоже спокойна. Главное, не снимай оберег. – Взгляд чародейки задержался на кулоне, о котором я уже успешно забыла. – А сейчас ешь и отдыхай. До вечера я бы тебе посоветовала оставаться в постели.

В постели так в постели. Буду бездельничать, но не бездействовать: продолжу искать в себе колдовской дар.

Уже уходя, Цецилия обернулась и сказала:

– Попроси Этеле сводить тебя в «Камелот». Это ночной клуб, который очень любит наша молодёжь. Уверена, тебе там тоже понравится. Познакомишься с другими ведьмами и колдунами. Да думаю, Этеле и сам захочет представить тебя друзьям.

Напомнив о том, что кофе остывает, она прикрыла за собой дверь, а я, умирая от голода, вонзилась зубами в тост.

Часов до четырёх я медитировала в кровати, другими словами, пыталась ощутить в себе хотя бы зачатки магии, но так и не преуспела в этом занятии. Когда телефон пиликнул снова, сообщая, что Этеле уже выехал из города, я подхватилась и помчалась в душ превращаться из лохматого нечто в привычную Эрику.

Впрочем, выглядеть сегодня, как обычно, девочкой-припевочкой, мне не хотелось. Пусть я ещё не стала ведьмой в полном смысле этого слова, но самый важный шаг к тому сделан.

Первый шаг в новую жизнь.

По такому случаю (будем считать, что сегодня у меня второй день рождения) я не поленилась накраситься: глаза подвела и на губы нанесла сочного ягодного цвета помаду. Хорошенько отутюжила волосы, оставшись очень довольной достигнутым результатом. Довершало образ Эрики-ведьмы облегающее фиолетовое платье с разрезами – единственное из захваченных с собой тёплых вещей, если не считать джинсов и свитера, в которых прилетела.

Мне срочно требовалась экскурсия по магазинам.

Сунув ноги в сапожки на танкетке и набросив куртку, обмотала шею длинным шарфом, а шапку с помпоном утрамбовала в сумочку. Послав очаровательной незнакомке из зеркала воздушный поцелуй, поспешила вниз: автомобиль Этеле как раз въезжал в ворота.

– Привет! – улыбнулась я ведьмаку, забираясь в машину.

– Ты как? Точно всё в порядке? – даже не удосужившись поздороваться, сразу приступил он к допросу и параллельному сканированию меня взглядом.

– Всё не просто в порядке, всё просто супер! – Пришлось стянуть шарф и куртку: обогреватель в машине работал на полную катушку.

Батори посмотрел на меня ещё более внимательно:

– Выглядишь по-другому.

– Надеюсь, лучше? – прозвучало на удивление кокетливо.

– Я бы сказал, опасно, – с невозмутимой миной заявил его ведьмачество, после короткой паузы добавив: – Хочется смотреть на тебя, а не на дорогу. А это чревато происшествиями.

Прежняя Эрика от такого комплимента уже бы вовсю краснела, а новая только довольно улыбнулась и пристегнула ремень безопасности.

– Что за кулон? – Сделав над собой усилие, Этеле всё-таки сосредоточился на дороге, прежде одарив меня таким взглядом, что даже Эрике-ведьме захотелось напялить куртку обратно.

Ну или хотя бы подтянуть повыше платье, чтобы выреза на нём не осталось.

– Подарок Цецилии.

– С чего такая щедрость? – хмыкнул колдун.

– Ты вот так сходу можешь определить стоимость украшения? – спросила я недоверчиво.

– В этом нет ничего сложного.

Видимо, это только я одна такая в плане драгоценностей ничего не понимающая.

– У меня для тебя, кстати, тоже есть подарок. По случаю инициации, – с загадочным видом сообщил Батори.

Интересно, а градус хорошего настроения может зашкаливать? Мой так точно сегодня зашкаливал.

– И когда ты мне его подаришь?

– За ужином в ресторане, – одними уголками губ улыбнулся парень.

Хм… Надеюсь, мне не придётся, как героине какого-нибудь голливудского фильма, вылавливать из бокала с шампанским обручальное колечко. Надеюсь, это в принципе будет не колечко, а просто безделушка на память.

Я тут же себя успокоила, мысленно напомнив себе, что Этеле не из тех людей, которые любят форсировать события. Да и нечего нам пока ещё форсировать. Нет между нами никаких событий. Отношений в смысле.

– Столик заказан на восемь, до этого можем погулять. Любишь новогодние ярмарки?

– Я люблю всё новогоднее.

– Накупим твоим сувениров, – продолжал фонтанировать идеями Батори.

– Которые я привезу с Гоа? – уточнила, негромко хмыкнув.

– Прости, забыл, что твои близкие не в курсе. – Этеле включил дворники, потому что назойливые снежинки продолжали липнуть к стеклу, стирая дорогу, с обеих сторон окружённую чёрной стеной утопавших в снегу деревьев, и вдруг неожиданно предложил: – Ну так, может, стоит им рассказать?

– Не терпится от меня избавиться? – вяло отшутилась я.

– Ты ведь знаешь, Эрика, что это не так, – он чуть нахмурился. – Просто мне не нравится, что ты опять их обманываешь.

О как.

– Если не нравится, почему не посадил меня на самолёт в Россию сразу, как только я прилетела?

– Из-за Цецилии, – ответил колдун, чуть слышно закончив: – И из-за себя.

М-да.

Три дня прошло с тех пор, как я вспомнила об Этеле. А вот чувства к нему так и остались под пластом забвения. Широким таким, как ледники на Северном полюсе, которые фиг растопишь, чтобы добраться до того, что скрывалось в потаённых уголках моего сердца.

А может, в этих самых уголках ничего и не было.

– А возле ярмарки есть магазины? – Этот вопрос я задала, уже когда мы вытряхнулись из машины и отошли от неё на несколько шагов.

Ровно столько мне потребовалось, чтобы понять, что надевать платье в холодный зимний вечер – идея так себе.

– Есть, – как-то уж совсем уныло ответил Этеле.

Видимо, в его планы не входило убивать полвечера, протирая штаны на банкетках возле примерочных.

Широкая улица, на которой мы оказались, миновав крохотный скверик, манила по-рождественски украшенными витринами. Повсюду огни, завёрнутые в цветную бумагу коробки с бантами – имитация подарков и манекены в нарядных платьях. У входа в магазины алели припорошенные снегом дорожки, а под самыми крышами протянулись сверкающие огнями надписи: всякие там Merry Christmas и Happy New Year. Народу было море, особенно туристов, и все смеялись, веселились, фотографировались.

Обойдя своим вниманием дорогие бутики, я утащила ведьмака в магазин молодёжной одежды с нормальными, а не заоблачными ценами. Пока меряла джинсы и свитера, чуть-чуть отогрелась, а Этеле смиренно ждал возле примерочной и оценивал мои потенциальные обновки.

– Тебе всё идёт, так что берём всё, – заключил он философски, поднимаясь с лавки и запахивая пальто.

– На всё у меня денег не хватит, – чуть отодвинув шторку, со вздохом призналась я.

– Будем считать это частью моего подарка к инициации, – заявил его щедрость.

– Даже не думай! – Я тут же принялась напяливать обратно платье. – Я и так сижу у Эчедов на шее, не заставляй меня чувствовать себя неловко ещё и перед тобою.

Схватив два свитера и тёмно-серые джинсы, побежала к кассе, строго-настрого запретив ведьмаку к ней приближаться.

После короткого шоппинга мы гуляли по площади Вёрёшмарти, в центре которой возвышалась нарядная ёлка, а вокруг неё рассредоточились деревянные домики со всевозможными сувенирами: свечами, ёлочными игрушками, красивейшей керамикой и прочей прелестью. Которой я бы любовалась и любовалась, если бы снова не начала замерзать.

Ароматный глинтвейн в тандеме с только что приготовленной над открытым огнём на вертеле горячей булочкой ненадолго согрели, правда, очень скоро я снова ощутила себя сосулькой. Поэтому было решено отправиться в ресторан пораньше.

– А потом заглянем в «Камелот»? – уже входя в пафосное место и мысленно радуясь, что всё-таки надела платье, а не потёртые, видавшие виды джинсы, предложила я.

– Цецилия рассказала? – догадался мой кавалер.

– Всё она, – улыбнулась я и стала гадать, придётся ли мне сегодня вылавливать из бокала свой подарок или нет.

Уж больно романтичная атмосфера была в ресторане, располагающая ко всякого рода предложениям и колечкам. Но я продолжала надеяться на благоразумие Этеле.

Наш столик оказался в самом дальнем углу у стены, сплошь завешанной чёрно-белыми фотографиями, в основном портретами неизвестных мне венгров. Официант зажёг свечу и, едва ли не кланяясь, вручил нам с Этеле по кожаной папочке, после чего отправился встречать других посетителей ресторана.

Живая музыка, свечи, золотыми бликами вплетавшиеся в полумрак зала, заказанное шампанское… С каждой секундой это всё больше настораживало, и я сказала:

– Пойду руки помою.

Во мне вдруг очнулась прежняя Эрика, и я пугливой ланью рванула к туалету, чтобы упорядочить мысли и привести в порядок чувства.

На дружеские посиделки всё это ну никак не тянуло, а к чему-то большему я пока была не готова. Да, в этом всё дело. Я просто не готова к новым отношениям. Вообще ни с кем. После неудачной интрижки с Камилом и свиданий с липовым преподом по-английскому мне нужен перерыв. Много-много личного пространства, а также время на саморазвитие, самопознание и всё такое. Я хочу сосредоточиться на себе-ведьме и влюбляться в ближайшее время не намерена.

Оставалось только как-то поделикатнее сообщить об этом Этеле.

Перед ужином сообщать не стала, не желая портить ведьмаку аппетит, а заодно и настроение. Правда, когда подали десерт, нежнейшую панна котту, и на столе, словно из ниоткуда (не стоило так увлекаться шипучкой), материализовалась чёрная бархатная коробочка, я снова запаниковала.

Впору было, следуя сюжетам всё тех же зарубежных кинороманов, забираться под стол и ползти к выходу.

Ползти я, конечно, никуда не стала, только, нервно улыбаясь, промямлила:

– Этеле…

– Открой, – попросил колдун.

– Правда, не стоило…

– Открой, пожалуйста, – тихо, но твёрдо повторил он.

Мамочки.

Мысленно уговаривая себя не жмуриться, подтянула коробочку поближе и медленно её раскрыла.

– Это браслет, – выдохнула я облегчённо и даже не сразу сообразила, что прижала ладонь к груди, как если бы у меня сердце вот-вот готово было из неё выпрыгнуть.

Надеюсь, Этеле решил, что от восторга.

На белом атласе лежал свернувшийся змейкой браслет, свитый из трех цепочек: серебряной, золотой и чёрной.

– Знаю, ты равнодушна к украшениям, но когда его увидел, сразу подумал о тебе. Мне казалось, он тебе должен понравиться…

– Очень красивый, – сказала я совершенно искренне и замолчала, не зная, стоит ли вообще его принимать.

Словно прочитав мои мысли, Этеле вкрадчиво проговорил:

– Это просто дружеский знак внимания. Мне будет приятно, если ты не станешь от него отказываться.

Он смотрел на меня с затаённой надеждой в глазах, и мне духу не хватило вернуть браслет обратно в футляр.

– Буду рада его принять. – Я протянула венгру руку. – Не поможешь?

Вскоре моё запястье украшал ещё один ведьмовской презент.

– Ещё приятней мне будет видеть его на тебе. Хотя бы пока ты будешь в Будапеште, – продолжал гипнотизировать меня колдун своим голосом и взглядом.

– Думаю, я смогу это устроить, – отшутилась неловко и потянулась за бокалом, собираясь прикончить оставшееся шампанское.

Оно мне сейчас не помешает.

Наверное, почувствовав моё смущение, Этеле поспешил сменить тему, принялся рассказывать о том, что может испытывать одарённый в первые дни после пробуждения силы. Я сидела, ложку за ложкой отправляя в рот воздушный десерт, и с жадностью ловила каждое его слово.

– В идеале, – говорил он, – неделю-две лучше вообще не выходить из дома, чтобы не случилось неожиданного выплеска силы на людях.

Вот почему Цецилия выглядела немного обеспокоенной, когда я заявила, что вечером поеду в город.

– Ещё нужно держать под контролем эмоции, особенно негативные. Стараться не нервничать, не злиться. Это тоже может спровоцировать непредвиденное.

– Я спокойна как удав и довольна как слон, – заверила я ведьмака, мысленно приказав себе расслабиться и получать удовольствие, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

Удовольствие я получала в ресторане, пока мы с Этеле непринуждённо болтали. Он старательно избегал щекотливой темы отношений, и я тоже решила её не касаться. По крайней мере, не на людях, чтобы ненароком не разнервничаться и не продемонстрировать всем посетителям этого фешенебельного заведения свою силу.

Мало ли, какой она окажется…

Удовольствие я получала и в машине, пока мы ехали в ночной клуб, смеялись и шутили. И даже когда Этеле завёл меня в глухой переулок, я продолжала испытывать один только позитив.

– Нам точно сюда? – огляделась по сторонам в поисках входа в клуб.

Вместо ответа ведьмак провёл рукой по бугристой кладке, и я заметила кончик татуировки, замерцавшей у него на запястье – свернувшийся кольцом дракон на фоне трёх волчьих клыков, образовывавших букву «Э».

– Ой! – Невольно отступила на шаг, когда стена перед нами разверзлась тьмой, и Этеле устремился в неё, потянув меня за собой.

Мне даже это понравилось, и, несомненно, я бы продолжила получать удовольствие от всего происходящего, если бы первым, кого увидела в «Камелоте», не оказался Кристиан.

Едва не простонав вслух: «Опять он!», поняла, что остаток вечера обречён.

Глава 7
Боулинг по-ведьмовскому

В следующую секунду я только утвердилась в мысли про испоганенный вечер. Ведьмак сидел на диванчике, приобнимая за плечи свою сероглазку. Нет, я ничего не имею против Ясмин и, возможно, познакомься с ней поближе, пришла бы к выводу, что она классная. Вот только более близкое знакомство с ведьмой как-то не складывалось. Нам с Ясмин было неуютно в обществе друг друга, и сегодняшняя встреча стала тому ещё одним подтверждением.

При виде меня девушка напряжённо выпрямилась, словно метлу проглотила (или на чём там перемещаются современные ведьмы). Лёгкая полуулыбка невесомой вуалью слетела с её лица, взгляд похолодел на несколько градусов, если так можно выразиться о взгляде.

К счастью, помимо сладкой парочки за столом сидели и другие ребята, одним из которых оказался Даниэль, иначе бы я уже повернула обратно.

Пробираясь в полумраке к дружной компании, я украдкой поглядывала по сторонам. Посетителей в «Камелоте» было не так уж много, половина столов пустовала. Одна шумная компания расположилась возле дорожек для боулинга, ещё пара парней играла в бильярд, и на первый взгляд это был самый обычный бар. Если бы коктейли, которые с виртуозной скоростью смешивал бармен, не сновали самостоятельно по воздуху, опускаясь то на один, то на другой столик, а в боулинге вместо шаров не использовали сверкающие сгустки энергии, как если бы искрящиеся бенгальские огни заключили в прозрачные сферы.

Я едва успела пригнуться, иначе бы поцеловалась с парящим в воздухе бокалом. Мартини с утопленной в нём оливкой уверенно держал курс к столу Кристиана.

Стоит отметить, без последнего этот стол смотрелся бы куда лучше.

Бокал опустился в руку черноволосой девушки, той, что сидела рядом с Даниэлем. А я замедлила шаг, чувствуя, как изнутри поднимается, накатывая, волнение.

Ведающий увидел меня последним. Обернулся, заметив, что все дружно пялятся на что-то у него за спиной. А поняв, кто перед ним, радостно воскликнул:

– Эрика! – Поспешно поднявшись, парень крепко обнял меня и весело проговорил: – А я боялся, что Цецилия до самого твоего отъезда будет держать тебя взаперти и прятать ото всех.

– Она ведь не сундук с сокровищами, чтобы её прятать, – хмыкнула брюнетка, рассматривавшая меня без лишней скромности и с большим интересом.

Другой, ещё более нахальный взгляд, лип ко мне с противоположной стороны, и, даже не поворачивая головы, я знала, кому он принадлежит.

– Ну это как посмотреть, – заметил обладатель того самого липучего взгляда – мой самый нелюбимый ведьмак. – Вот когда дар начнёт себя проявлять, тогда и узнаем, кто у нас Кальман: сокровище или так, всего лишь бутылочная стекляшка.

– Да ты прям поэт, – огрызнулась я.

– Хелена, – протянула мне руку оценщица. Протянула с кошачьей грацией, мягко и плавно, хоть чувствовалась в ней некая скрытая хищность. Опасность, другими словами.

Ну точно кошачьи повадки. И глазищи зелёные им под стать.

Наверное, очень странно вот так сходу сравнивать незнакомую девушку с кошкой, но пожимала я ей руку не без опаски, как если бы она могла оцарапать меня когтями.

– А это Лилиан и её брат Мате.

– Лучше просто Лили.

Обладательница больших карих глаз и каштановой копны волос приветливо мне помахала, а её брат (в отличие от некоторых развалившихся на полдивана) поднялся, чтобы уступить девушке место.

– Этеле с Даниэлем столько о тебе рассказывали, что мы, можно сказать, уже знакомы заочно. Рад встрече, Эрика, – улыбнулся Мате и опустился на стул рядом с другом.

А Кристиан, значит, не рассказывал… Неужели не похвастался перед друзьями своей охотой за бедной Кальман?

Улыбка у ведьмака была такая же, как и у сестры – искренняя, открытая, и, сидя рядом с Лили, я чувствовала себя почти расслабленно. Окажись по досадной случайности возле Эчеда, и чувство было бы такое, словно меня поджаривают на сковородке.

Вскоре я уже знала обо всех понемногу. Лили – этот миниатюрный ангел – оказалась самой младшей в ведьмовской компании. Первокурсница, она, как и я, училась на Историческом факультете, вот только в отличие от меня историю любила. Как и учиться в принципе. Мате заканчивал экономический, а Хелена профессионально занималась балетом. Не удивительно, что она вся такая грациозная и стройная до невозможности.

О магических способностях ведьмаков я спросить постеснялась. Потом лучше на досуге Этеле попытаю. Подумала так и поймала подлетевший ко мне бокал с соком.

На сегодня достаточно алкоголя.

– Как прошла инициация? – спросила Ясмин, до сих пор хранившая молчание.

– Она прошла бы лучше, если бы Эрика не дёргалась и не пыталась сбежать посреди ритуала, – ответил за меня Эчед, хоть я его в секретари не нанимала. – Если бы наш рыцарь соизволил приехать, – он бросил ироничный взгляд на Этеле, – возможно, наша принцесса бы так не буянила.

– Я не буянила. Мне было больно, – процедила я, раздражённо зыркнув на ведьмака.

– Могу только представить, каково это – освобождать запечатанный много лет назад дар, – сочувственно вздохнула Лилиана.

– Значит, ты потомственная ведьма, – заинтересованно начала Хелена, но её перебил Этеле:

– Я бы соизволил приехать, если бы у меня странным образом не поломалась машина.

– И, как назло, возле леса, – сказала Лили, а потом понизила голос чуть ли не до шёпота. Зловещего такого. – Слышали, что там на днях случилось?

– А что там могло случиться? Белка из дупла вывалилась? – Хелена лениво помешивала оливкой мартини, но почти не притронулась к напитку.

– У обочины нашли растерзанное тело водителя, – продолжил за сестру Мате, и улыбаться все дружно перестали.

– Причём на теле обнаружили следы зубов… человека, – совсем уж тихо, так, что мне едва удалось разобрать её слова, проговорила кареглазая ведьма.

– М-да… – Пока остальные хранили молчание, Кристиан решил высказаться: – У кого-то совсем снесло крышу.

– А если бы напали на Этеле? – Лили поёжилась.

– Не бойся, мелкая, я себя в обиду не дам, – беспечно отмахнулся ведьмак, и мне показалось, что девушка покраснела.

А может, просто красный свет софита мазнул по её худенькому личику.

– Ну так что, Эрика, когда собираешься раскрывать свой дар? – решила сменить тему Хелена.

– Цецилия говорит, он сам через день-два раскроется.

– И тебя не мучает любопытство? – продолжала наседать ведьма. – Я бы на твоём месте уже делала всё возможное, чтобы ускорить этот процесс.

– Что ты имеешь в виду? – Я нахмурилась.

Вместо ответа девушка хитро улыбнулась и предложила:

– Как насчёт боулинга?

Вопрос Хелены застал меня врасплох. В боулинг я играла редко и, к сожалению, совсем не метко. Оказываясь в моих руках, шар ни в какую не желал встречаться с кеглями, застенчиво откатывался в жёлоб справа или слева. Вот почему Изка всегда просилась в другую команду, боялась, как она любила повторять, заразиться от меня «вирусом патологического невезения».

Проиграть друзьям, с которыми сто лет знакома, – что ж, это обидно, досадно, но ничего страшного. А вот ударить в грязь лицом перед этим… вечно ухмыляющимся и его распрекрасной подружкой совсем не хотелось.

Да и Хелена так оценивающе на меня пялилась, что я поспешила отказаться:

– Как-нибудь в другой раз.

– Она, наверное, и шар в руках держать не умеет, – предсказуемо отреагировал Эчед.

– А кое-кто не умеет держать язык за зубами, – не остался в долгу Этеле и так посмотрел на своего друга, что даже удивительно, как тот пивом не поперхнулся.

– Ну давай, Эрика! – не сдавалась Хелена. – Адреналин – вот что тебе сейчас нужно!

– Отстань от неё, Хела, – стойко держал оборону за мою скромную персону Батори. – Мы пришли сюда посидеть, расслабиться, а не соревноваться. Потом без нас поиграете.

Кристиан продолжал усмехаться, Ясмин, прильнув к женишку, что-то нашёптывала ему на ухо. Со своей коронной полуулыбкой, которая с недавних пор так меня раздражала. При этом сероглазка поглядывала в мою сторону, и мне так и слышалось, как она говорит ему: совсем ничего эта Кальман не умеет. Одним словом бестолочь.

Даниэль, Лили и Мате, подхватив идею Хелены, отправились к дорожкам для боулинга, но на моём участии настаивать не стали. За столом остались самые «душевные» ведьмы и ведьмаки этой компании (не будем показывать пальцем). Этеле готов был стоять за меня до победного конца, из-за чего я совсем раскисла, снова ощутив себя нерешительной трусихой.

Как в старые, совсем недобрые времена.

А ведь Эрика-ведьма пообещала себе, что отныне всё будет по-другому.

– А впрочем почему бы и нет? Сыграем! – озвучила я своё решение прежде, чем успела его принять.

Чувствуя себя смертницей, заведомо согласившейся на невыполнимое задание, поднялась. Сомнительно, что госпожа удача именно сегодня вспомнит о моём существовании, но так уж и быть – рискну.

– Супер! – Хелена схватила меня за руку, как будто опасалась, что стоит ей отвернуться, и я куда-нибудь сбегу.

Ясмин с Кристианом играть отказались. К счастью.

– Скоро вернусь. – Чмокнув ведьмака в щёку, сероглазка исчезла в полумраке зала. Пошла припудрить носик или к бару – мне было без разницы.

Эчед остался в гордом одиночестве. Ну а Этеле, как это водится, добровольно решил принести себя в жертву, то есть играть со мной в одной команде. Вместе с Даниэлем.

Тоже смертники.

Лилиана закончила вводить на сенсорном дисплее наши имена, и на экранах высветилась первая пара: Этеле и Хелена.

– Готов к проигрышу, красавчик?

Задев ведьмака плавным поворотом бедра, Хела встала в паре шагов от линии фола, но брать в руки шар отчего-то не спешила. Вместо этого прикрыла глаза, удерживая руки в воздухе, как если бы сжимала пальцами настоящий игровой снаряд.

Не успела я толком осознать, что происходит, как между ладоней девушки начали вспыхивать искры. Они разгорались, становясь всё ярче, концентрируясь, собираясь в некое подобие шара. Который Хела и отправила катиться по дорожке под одобрительные возгласы Мате и Лили. Устояла всего одна кегля, но и она после второго броска сдалась на милость победительницы.

– Твоя очередь, – обернулась к сопернику девушка.

Я помнила, что у Этеле была очень странная способность: он не владел силой, но умел её отражать и поглощать. Поэтому ведьмак взял обычный шар, взвесил его в руке, отступил назад. Решительный бросок, и крашенные столбики рухнули как подкошенные.

– Страйк! – радостно завопил Даниэль, как если бы на кону стояла как минимум чья-то машина.

– И вот так всегда, – огорчённо вздохнула Хелена.

Следующими шли Мате с Даниэлем, они тоже показали класс. Оба взяли пример с Хелены, создав сгустки колдовской энергии, при виде которых мне хотелось жмуриться. И тем не менее я не могла отвести от их рук зачарованного взгляда. Уже и забыла каково это – своими глазами видеть магию.

Лили от парней недалеко ушла. И шар мастерски создала, и им же мастерски сбила добрую половину кеглей. Засмотревшись на серебристые всполохи в руках девушки, я не без зависти задалась вопросом, смогу ли когда-нибудь точно так же козырять силой.

– Эрика, – позвала меня Лилиана, возвращая в не самую радужную реальность.

Выбрав подходящий по весу шар, я с сомнением посмотрела на свои сапожки. Не самая подходящая для игры обувь. Поэтому последовала примеру Хелены, щеголявшей на высоченных шпильках, и разулась. Платье тоже не придавало мне манёвренности, но ничего не поделаешь: не снимать же и его.

Разбег, бросок и… шар, прокатившись пару метров посреди дорожки, традиционно сполз в жёлоб.

Вот ведь…

– Эрика сегодня в ударе! – прокомментировал с галёрки зеленоглазый.

– Я разогреваюсь! – огрызнулась, обернувшись, и мысленно пожелала ему гореть синим пламенем.

Вот прямо сейчас желательно.

Игра продолжалась, а я продолжала терпеть поражение за поражением. Раздражалась, злилась, несмотря на попытки Этеле меня успокоить и его ненавязчивые уговоры бросить это дело. «Остроумные» реплики Эчеда заставляли сердце нервно дёргаться и подстёгивали желание запустить в наглую ведьмовскую рожу шаром потяжелее. Было такое ощущение, что я вот-вот взорвусь от переполнявшего меня гнева.

У-у-у, как же он меня бесит! Бесит, бесит, бесит!!!

Этот яд в его голосе. Эти его бесконечные насмешки!

Когда наступил последний фрейм, я уже была на пределе. Мы проигрывали. Из-за меня, ясное дело. Снисходительные улыбочки Хелены, сочувствие в глазах Лили, пусть и искреннее… В общем, они меня тогда тоже уже страшно бесили.

Пробудись во мне сила, и я бы утёрла нос этой чёртовой балерине! Создала бы такую магическую сферу, что у всех глаза на лоб вылезли! Чтобы сразу забыли и про боулинг, и о том, кто среди них аутсайдер.

Картинка, возникшая перед глазами, показалась настолько реальной, что я почти почувствовала, как ладони и кончики пальцев начинает едва уловимо покалывать, а изнутри волной поднимается волна опаляющего жара.

Как же жарко… Невыносимо жарко.

Секунда, другая… Уже потом я поняла, что разозлилась очень зря. После того как пол под ногами дрогнул, и мир вокруг взорвался ослепительным всполохом.

* * *

Спокойный вечер… Это должен был быть спокойный вечер наедине с девушкой. По крайней мере, таким он его планировал. Но позвонила Хелена, и Ясмин поддалась уговорам подруги, которой именно сегодня, в понедельник, какого-то демона приспичило отправиться на гульки.

Нажав отбой, Ясми объявила:

– Едем в «Камелот». Все уже там.

Кристиан усмехнулся. Он точно знал, что в число этих всех не входит Этеле. Сегодня он весь вечер будет развлекать свою принцессу.

Эрику.

Мыслям о которой в его голове точно не было места.

И тем не менее он продолжал о ней думать. Слишком часто. Слишком долго.

Это демоново наваждение длилось уже два месяца, если не больше. Он даже зачем-то выцыганил у Даниэля дар, чтобы мотаться в Россию. А теперь и мотаться никуда не приходилось: она здесь, рядом. Живёт с ним под одной крышей, носит его подарок, дышит одним с ним воздухом и… люто его ненавидит.

А ещё продолжает бояться. За прошлые ошибки, за которые он и сам уже не раз готов был себя проклясть.

Не переставал казнить, ругать. Не забывая поругивать и Кальман. За то, что посмела влезть в его жизнь. Поселиться в его мыслях.

Её не должно было быть в Будапеште.

Её не должно было быть в его жизни.

И тем не менее она здесь. Сидит с ним за одним столом в баре. Улыбается Лили и Мате. С нежностью поглядывает на Батори.

Всё то время, что находился рядом, Кристиан пытался почувствовать, что Эрика испытывает к Этеле, но всякий раз погружался в водоворот противоречивых эмоций.

И это злило ещё больше. Невозможность понять, что между ними происходит.

По лицу друга сложно было что-либо определить, оно, как всегда, хранило выражение невозмутимости. А в его чувства у Криса не было ни малейшего желания заглядывать. Один раз попробовал, позавчера за ужином, отчего его едва не стошнило прямо на стол: от приторно сладкой нежности, что испытывал Этеле к Эрике.

Это ж надо было так втрескаться. Носится с ней как дурак с писаной торбой. Детский сад, какой-то.

Родственные, демон их побери, души!

Ясмин отошла ответить на звонок сестры, а Кристиан, казалось, даже не заметил исчезновения своей девушки. Пытался, но не мог отвести взгляда от новоиспечённой ведьмы.

Сегодня Эрика выглядела по-другому. Яркая, полная жизни, она как будто бросала ему вызов. Своим видом, своим к нему отношением, взглядами, которыми украдкой его одаривала, но которые он замечал. Все до единого.

Присутствовало в её к нему чувствах что-то ещё. Что-то смутное, едва уловимое, отчего Кристиану никак не удавалось определить, что же это всё-таки за эмоция.

И это ещё больше заводило.

Облегающее платье подчёркивало каждый изгиб стройной фигурки: тонкую талию, округлые бёдра, соблазнительно выделявшиеся, когда Эрика наклонялась, собираясь сделать очередной бездарный бросок.

Он не мог заставить себя отвести от неё взгляда, хоть по-хорошему уже давно следовало забрать Ясмин и убраться куда подальше.

Но он продолжал смотреть на маленькую ведьму, всё глубже погружаясь в эти непрошенные, ненавистные чувства и желания. И всё больше убеждаясь, что она с ним играет.

Намеренно дразнит.

Соблазняет.

Ведьмочке хочется поиграть? Что ж, он любит играть и вызов, как это водится, принимает.

Ну а что касается Ясмин…

Ответить на этот вопрос Керестей не успел. В следующую секунду он позабыл обо всём на свете. И о своих желаниях, и о своих планах.

Когда увидел, эпицентром чего стала Эрика.

* * *

Эчед запихнул меня в машину, хоть мне запихиваться в неё совсем не хотелось. Но разве этот станет интересоваться моим мнением… Обернувшись к Этеле, который по степени своей мрачности запросто переплюнул бы даже самое сильное торнадо, Кристиан объявил, дробя слова на ледяные осколки:

– Она едет домой. Свидание окончено.

Собирался яростно хлопнуть дверцей, но Этеле его остановил, вцепившись в эту самую дверцу (даже удивительно, как стекло под его пальцами не пошло трещинами), и решительно подвинул ведьмака в сторону.

– Только быстро, – не сказал – выплюнул Кристиан и пошёл занимать место водителя.

– Как приедешь, сразу покажи руки Цецилии, – напутствовал мой ангел-хранитель, с беспокойством глядя на мои ладони.