Текст книги "Попала, или Жена для тирана"

Глава 6

Если бы месяц назад ему сказали, что он будет вынужден жениться на девице Фантальм, он бы рассмеялся этому шутнику в лицо. Потом, возможно, приказал бы вздёрнуть его где-нибудь на Глехской площади – в назидание всем, кто посмеет заикнуться о возможности такого союза.

Редфрит Галеано не любил шутников. Как и не любил свою молодую жену.

Хотя не любил – это ещё мягко сказано. Чувства, что вызывала в нём миара ведьмы Реалис невозможно было описать одним-единственным словом. Ненавидел ли он её? Бесспорно. Злился ли при взгляде на неё? Не то слово! Желал? Такого прежде Редфрит за собой не замечал, а потому ему было вдвойне интересно, что за демоны вселились в него в храме темнейших и не приложила ли к этому руку его чародейка.

– Пойдём со мной, – велел он Мильдгите, из последних сил сдерживаясь, чтобы не сжать пальцы на её тонкой шейке.

Хотя с куда большим удовольствием сжал бы их на шее своей, демоны побери, королевы.

Когда-то… очень давно, кажется, будто уже в прошлой жизни, они с Даниэлой были близки. Настолько, насколько могут быть близки наследник трона и невеста его лучшего друга. Нет, Редфрит и миара Эдары не были друзьями – по мнению принца, у леди Фантальм был слишком вздорный характер. О чём он не раз говорил Теобальду, намекая, чтобы тот не торопился с женитьбой и присмотрелся к другим девицам на выданье. Любая почла бы за честь выйти замуж за герцога Сканно. Молодого военного, подающего большие надежды.

– Ты слишком строг к Даниэле. Впрочем, как и ко всем женщинам этого и любого другого королевства, – с улыбкой выговаривал ему герцог.

– Большинство женщин этого и любого другого королевства знают своё место, – не сдавался Редфрит.

– Мы всё ещё говорим о женщинах или о мебели? – посмеивался над ним Тео. – Ты привык к кротким, безмолвным созданиям, ко всему готовым и на всё согласным. Потому и любовниц так часто меняешь. Они все одинаковые, бессловесные куклы, и быстро тебе надоедают. Другое дело моя Дани. Она привлекает не только красотой, но и острым, живым умом.

«И ещё более острым языком», – подумал про себя Редфрит, а вслух заметил:

– Даниэла – избалованная, высокомерная девчонка.

Он бы с удовольствием продолжил, но, поняв, что друга этот разговор начинает тяготить, был вынужден прекратить, решив вернуться к нему в следующий раз. Увы, несмотря на все попытки образумить Теобальда, дело шло к свадьбе. И, скорее всего, ею бы и закончилось, если бы не одно решение Редфрита, за которое он не переставал себя винить, ругать, проклинать.

Король прикрыл глаза, невольно вспоминая о страшном дне, когда стало известно, что Теобальд не вернётся из Срединных земель. В тот демонов день он потерял близкого друга, соратника, почти что брата. И обзавёлся заклятым врагом в лице его невесты, уверенной, что винить в смерти герцога Сканно следует одного-единственного человека – короля Треалеса.

Мужчина горько усмехнулся. Наверное, это был единственный раз, когда он был согласен с леди Фантальм. И пусть Теобальд сам вызвался возглавить поисковый отряд, сам рвался к дикарям, Редфрит понимал: Сканно не стоило туда отправлять. Кого угодно, но только не его.

Опрометчивый, импульсивный шаг. Необдуманное решение молодого короля.

С тех пор он стал для Даниэлы врагом номер один. Генеральская дочка ненавидела его всем сердцем, всей душой и даже не пыталась это скрыть. Наоборот, не стеснялась выставлять свои чувства напоказ, везде и всегда. Редфрит терпел, закрывал глаза на её выходки, считая, что злость и ненависть к нему помогают заглушить боль от потери любимого. Терпел в память о друге и надеялся, что когда-нибудь Даниэла сумеет отпустить жениха.

А потом, в один непрекрасный день, его терпению пришёл конец. Этот день он запомнил так же хорошо, как и тот, когда стало известно, что Сканно погиб в схватке с презренными тварями. День, когда леди Фантальм привязала его к себе магией, о которой уже многие века не вспоминали.

Редфрит собирался сделать предложение принцессе дружественной Треалесу Айсории. Он и так тянул до последнего. До последнего не желал обременять себя брачными узами, но время поджимало. А вернее, его почти не осталось. Пришлось определяться с избранницей. Её высочество принцесса Вилламина была девицей скромной и тихой и как никто другой подходила на роль тени для сиятельного владыки.

К тому же она была красива, юна и здорова и могла подарить ему крепких, сильных наследников. Большего от своей жены Редфрит не требовал.

Правитель Айсории почёл за честь породниться с таким могущественным государством. Дело оставалось за малым – пригласить принцессу в Треалес и сделать ей официальное предложение. Пригласить-то он успел, а вот сделать предложение – нет.

В тот самый вечер, когда в честь приезда Вилламины устроили бал и все, включая принцессу, с нетерпением ждали речи Редфрита, к нему приблизилась Даниэла. Опустилась в нарочито низком, грациозном реверансе и на удивление кротко проворковала:

– Могу ли я позволить себе дерзость и сказать моему королю пару слов?

Окинув девицу Фантальм тяжёлым взглядом, Редфрит разрешил ей подняться.

– Если бы это была единственная дерзость, которые ты позволяешь себе в моём присутствии, мы бы с тобой, Даниэла, были добрыми друзьями.

Взмахнув веером, леди Фантальм томно закусила губу. После чего подалась к нему и доверительно сообщила:

– Думаю, в ближайшее время мы станем намного больше, чем друзьями, мой король. Я даже смогу называть вас по имени, как в старые добрые времена.

Редфрит весь внутренне напрягся, понимая, что маленькая сероглазая зараза неспроста затеяла этот разговор.

– Мы с вами поженимся, мой король, – с видом победительницы закончила девица, вызвав у короля улыбку.

Шутников Редфрит не любил, но в устах Даниэлы шутка про свадьбу прозвучала занятно. Настолько, что он едва не рассмеялся.

Тоже подался к ней, почти уничтожая разделявшее их расстояние, и сказал:

– Не хотелось бы разочаровывать вас, леди Фантальм, но сегодня я сделаю предложение вон тому кроткому ангелу в розовом платье. Странно, что вы до сих пор не в курсе моих планов. О них знает всё королевство.

– Я-то в курсе, и вы вполне можете сделать предложение вон тому кроткому ангелу в розовом платье, но… – Даниэла выдержала паузу, явно наслаждаясь моментом и с удовольствием наблюдая, как с каждой секундой Редфрит всё больше мрачнеет. – Но у вас не будет с ней детей. Только со мной, мой король.

Если бы в тот момент земля под ними разверзлась, он бы и то не был настолько шокирован. Редфрит до сих пор удивлялся, как сдержался и не убил мерзавку на глазах у подданных и иностранных гостей. Лишь чудом сумел с собой совладать. Схватив сумасбродную колдунью за руку, потащил прочь из тронного зала, чтобы допросить, а если всё-таки не сдержится, то и прибить.

После того вечера это желание короля преследовало.

Оказавшись с Фантальм за закрытыми дверями кабинета, Редфрит испытал очередной приступ бешенства. Он и так слишком долго сдерживался, слишком долго давил эмоции, что вызывала в нём эта ведьма, и больше сдерживаться был не намерен.

– Объясни! – потребовал, схватив Даниэлу за плечи.

Встряхнул хорошенько, должно быть надеясь, что так она быстрее опомнится и осознает, в каком опасном положении оказалась. Не осознала. Вместо того чтобы ответить прямо, девчонка продолжила играть с ним в кошки-мышки, рискуя уже сегодня распрощаться с жизнью.

– Лучше вы мне скажите, мой повелитель, не чувствовали ли себя сегодня несколько… необычно?

Только за один насмешливый тон её можно было смело казнить. Собственноручно. О нет, он бы ни за что не отдал её палачу, не лишил себя такого удовольствия.

– Например, у вас могло чесаться предплечье, – продолжала играть с огнём ведьма.

На миг сжав пальцы на её плечах, Редфрит резко отстранился от Фантальм, а закатав рукав, скользнул по руке взглядом. Последние несколько часов кожа действительно зудела. Он даже собирался послать за лекарем, сразу после бала. А теперь, глядя, как по предплечью змеится странный узор, впиваясь в кожу ядовитой тьмой, понял, что целитель ему уже не поможет.

– Что это?

– Связующая метка.

– Метка? – тихо переспросил Редфрит, думая только о том, как бы расправиться с этой безумной.

– Древнее колдовство, о котором уже давно никто не слышал, – беззаботно продолжила она. – Точно такая есть и у меня. – Отбросив пену кружев, Даниэла продемонстрировала ему тонкую изящную ручку, по которой вился тот же самый рисунок. – Не переживайте, ваше величество, скоро узор поблёкнет, а со временем и вовсе станет невидимым. Но его действие никуда не исчезнет, останется неизменным: только я, я единственная смогу от вас зачать и подарить Треалесу наследника.

Обойдя стол, Редфрит опустился в кресло, призывая на помощь остатки терпения. Понимал, что, если их не будет разделять хотя бы что-то, да вот даже мебель (но лучше всё же непреодолимая пропасть), точно не выдержит. Уступит искушению, придушит мерзавку и тогда… возможно, останется без наследника.

А значит, и без королевства.

– Вы, конечно, можете попытаться разорвать эту связь, но уверяю, у вас ничего не выйдет, – беззаботно продолжала Даниэла. – На поиски ответов уйдёт время, которого у вас, насколько мне известно, уже не осталось.

– Я не маг, но даже мне ясно, что подобного рода метки нельзя наложить без обоюдного согласия. А я на это, леди Фантальм, не соглашался.

Её имя он чуть ли не выплюнул и снова испытал жгучее, почти непреодолимое желание придушить дерзкую колдунью.

– Так, да не так. – Даниэла коротко улыбнулась, прошлась по кабинету, шелестя парчовой юбкой, кончиками пальцев задев торчащие из чернильницы перья. – Эта метка действует несколько иначе. Для её создания нужно не обоюдное согласие, а крепкая обоюдная связь. Эмоциональная. Это должны быть сильные, очень сильные чувства, которые не способно притупить даже время.

– У меня к тебе нет и никогда не было никаких чувств, – хмуро заметил Редфрит.

– Так уж ли нет и не было? – заломила брови Даниэла. – Я ведь говорю не о любви и страсти – это точно не про нас. Я имею в виду совсем другие эмоции, что уже давно в вас вызываю. А вы во мне, мой король. Эти чувства будут посильнее даже самой пылкой любви.

Редфрит был вынужден признать, соплячка его переиграла. А ведь он был защищён от магического влияния. Но демонова метка, подобно смертоносному жалу вонзившаяся ему в руку, давала понять, что защититься от всего нельзя. В любых охранных чарах можно отыскать лазейку, в чём маленькая дрянь Фантальм неплохо преуспела.

– Ты ведь понимаешь, что можешь лишиться жизни. Или я могу уничтожить твоих близких. Одного за другим. Подобная выходка не должна остаться безнаказанной.

– Они ни при чём. Они ничего об этом не знают. Ни мои родители, ни моя хирата. Но… – Даниэла безразлично пожала плечами. – Если вашему величеству будет угодно их наказать, значит, так тому и быть. Воля короля – закон.

Он смотрел ей в глаза, вглядывался в утончённые черты лица и понимал, что это не игра. Ей действительно всё равно, что станет с её близкими. Холодная, расчётливая и жестокая – вот какой предстала перед ним в тот вечер Даниэла.

Интересно, Теобальд догадывался, что на самом деле представляет из себя его невеста? Вряд ли. Иначе бы бежал от этой змеи как можно дальше и без оглядки.

– Ты настолько сильно меня ненавидишь, что готова пожертвовать всем ради мести? – Редфрит замолчал, ожидая услышать ответ, который ему и так уже был известен.

Ответа не последовало. Даниэла вскинула на него взгляд и ровно произнесла:

– Полагаю, сейчас вы изволите меня арестовать и будете держать под замком, пока не удостоверитесь в правдивости моих слов.

Под замок её действительно следовало посадить. Ещё лучше – отправить в затхлое подземелье какой-нибудь богами забытой тюрьмы. Но если от метки избавиться не удастся, выбора у него не останется: придётся жениться на этой кобре. А рисковать здоровьем матери своего будущего ребёнка – этого он не мог себе позволить.

– Зачем тебе это? – спросил резко.

Чародейка передёрнула плечами:

– Нет ничего плохого в желании стать королевой. Я принадлежу к знатному роду и составлю вам хорошую партию. Уж точно ничем не хуже, чем эта придурковатая Вилламина.

– Ты ведь понимаешь, что после рождения ребёнка ничто не помешает мне от тебя избавиться?

И снова ему не удалось поколебать её уверенность и спокойствие.

– Где один ребёнок, там и другой, – хмыкнула Даниэла. – Ваш старший брат, помнится, умер, когда ему не было и десяти, а малютка сестра не прожила и года. Это жестокий мир, магия не всесильна, а боги часто бывают немы к нашим мольбам. Чтобы продолжить славный род Галеано и жить спокойно, вам потребуется много наследников. Уж точно не один и не два. И я в вашем полном распоряжении, мой государь.

Сказав это, Даниэла опустилась в низком реверансе, даже голову склонила, всем своим видом показывая, что готова служить на благо Треалеса.

Почувствовав, как раздражение в нём снова набирает обороты, Редфрит позвал стражу и велел проводить леди Фантальм в покои придворных. Никого к ней впускать, а её ни за что не выпускать.

– Отвечаете за неё головой, – предупредил стражников и приказал привести к нему генерала с женой и госпожу Реалис.

С тех пор прошло два месяца. Два месяца тщетных поисков и попыток избавиться от демоновой метки. Ничего не вышло. Казалось, чары Фантальм стали частью его естества; проникнув в него, отравили его разум и плоть.

После того вечера он не раз с ней встречался, чтобы поговорить, добиться от неё правды, но Даниэла продолжала твердить как заведённая: после гибели милого её сердцу Тео она поняла, что только корона сумеет заполнить пустоту в её душе.

Бредовое объяснение, но другого он так от неё и не добился. Но не подвергать же девчонку пыткам! И пусть мысль эта была заманчивой, что-то всегда останавливало. Наверное, память о друге, будь она неладна.

День свадьбы не задался с самого утра. И без того пребывавший в скверном расположении духа, Редфрит едва не взорвался, когда эта мерзавка нагло заявила, что не готова выходить за него замуж. И это после того, как сама всё заварила. Зря всё-таки решил обойтись без пыток.

Должно быть, потому и набросился на неё в карете. Желая наказать хотя бы так, а может, торопясь со всем покончить. Но девчонка его оттолкнула, да ещё и (вот странность-то) выглядела растерянной и даже напуганной. Неужели наконец осознала, во что вляпалась и его заодно втянула?

Смотрела на него большими, невозможно серыми глазами и дрожала. Явно от страха. Редфрит никогда не видел её такой. Даниэла Фантальм никогда ничего не боялась. Очередная игра? Или, как и всякая невинная девица, она всё-таки страшилась первой близости с мужчиной.

И он отступил, оставил её до вечера в покое, решив дать ей возможность прийти в себя. А потом Мильдгиту посетило озарение: чтобы ускорить появление наследника, нужно принести жертву Эсфе и совершить любовное таинство в храме темнейших.

Редфрит воспринял это предложение без особого энтузиазма, но желая, чтобы фарс скорее закончился, согласился. Чем быстрее Даниэла забеременеет, тем меньше им придётся видеться. Пусть она и будет носить корону, но королевой никогда не станет. Ни для него, ни для его подданных. Будет сидеть в четырёх стенах, как пленница.

Увидев её в храме тёмных богов, Редфрит не сразу узнал в чувственной изящной красавице свою ненавистную жену. Даниэла двигалась мягче, у неё как будто изменилась походка. Даже черты лица и те словно бы смягчились, стали тоньше и нежнее.

Возможно, всё из-за полумрака или, может, крепкие вина, которыми он пытался заглушить горечь осознания, что теперь женатый мужчина, женатый на той, которую ненавидит, сыграли с ним злую шутку. Стоило коснуться руки новобрачной, сжать тонкие, мелко подрагивающие от волнения пальцы, как Редфрит почувствовал просыпающееся желание.

Даже закралась мысль, что он начинает сходить с ума от всего происходящего. Но теперь не давало покоя другое подозрение, что в его состоянии виновата королевская ведьма.

– Что ты со мной сделала? – обернувшись, рыкнул на следовавшую за ним колдунью Редфрит.

Мильдгита широко распахнула глаза.

– С вами? Ничего, мой король. Клянусь! Только с ней! Видела, что она противится, и решила действовать. Чтобы хотя бы сегодня с ней не возникало проблем.

– Никогда… больше никогда не действуй без моего разрешения! – схватив колдунью за руку, резко произнёс король и пригрозил: – Не заставляй искать тебе замену, Мильдгита.

Колдунья опустила взгляд, склонила голову и прошептала:

– Я осознала свою ошибку. Больше такого не повторится.

– А если повторится, новая ошибка станет последней в твоей жизни.

Отпустив чародейку, Редфрит отправился к себе, желая остаться со своими мыслями наедине. Впрочем, уже очень скоро он понял, что предпочёл бы от них сбежать. От воспоминаний о мягких, покорно приоткрытых губах, шелковистой коже под его ладонями, нежной плоти, готовой его принять.

Безумие и наваждение. Может, это очередные происки Даниэлы? Какую ещё эта ведьма уже успела поставить на нём метку?!

Глухо зарычав, король плеснул в бокал вина, осушил его залпом, надеясь, что хмель поможет забыться. Не помог. Снова и снова он возвращался мыслями в храм и спрашивал себя, что теперь будет делать.

Ты не с того начал, мальчик.

И что Эсфа ему предлагает? Заставить себя полюбить эту змею? Да он скорее полюбит жабу и посадит её рядом с собой на трон, чем испытает хоть что-то, кроме ненависти и раздражения, к своей, демоны бы её побрали, жене!

Глубоко уйдя в свои мысли, Редфрит не сразу различил мягкие, едва уловимые шаги, нарушившие мрачную тишину кабинета.

– В храме всё прошло хорошо? – Алана прижалась к нему сзади, скользнув по широким плечам монарха унизанными перстнями пальцами.

– Плохо. – Редфрит осушил бокал и повернулся к любовнице. – А скоро станет ещё хуже.

Когда он начнёт налаживать отношения с гарпией-супругой. Если, конечно, сумеет себя заставить, переступить через свои чувства.

– Расскажешь? – Алана заглянула ему в глаза.

Взгляд мужчины скользнул по глубокому вырезу корсажа, подчёркивающему красоту пышной груди графини.

– Не сейчас.

Не желая больше говорить о Даниэле, не желая о ней думать, он подтолкнул любовницу к столу, нетерпеливо смахнул с него бумаги. Туда же на пол отправились свитки и что-то ещё, Редфрит даже не заметил что, целиком и полностью занятый своей фавориткой. Усадив её на стол, нетерпеливо задрал юбки, желая скорее утолить страсть и прогнать из головы навязчивый образ девушки на каменном жертвеннике. Выжечь воспоминания о сладких губах, которые ему, демон всё побери, понравилось целовать.

Глава 7

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Не хотелось открывать глаза и возвращаться к действительности, в которой я перестала быть собой, вышла замуж за сверх меры властного типа и, что самое страшное… бесстыдным образом его вчера домогалась. И как теперь прикажете жить с такими воспоминаниями?

Кажется, я в себе глубоко разочаровалась.

Тихонько застонав в подушку, накрылась ей и продолжила переваривать случившееся.

Нет, Редфрит, конечно, ничего так мужик. Чисто с эстетической точки зрения. А в остальном… ничего хорошего. Как говорится, характер скверный. Не женат.

Вернее, теперь уже женат, на мне горемычной, и что со всем этим беспределом делать, я понятия не имела. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в самой знойной пустыне, тело снова не слушалось. Казалось тяжёлым, почти неподъёмным, будто меня обрядили в рыцарские доспехи. Ни вздохнуть толком, ни пошевелиться.

В общем, ужас.

Или в этом мире шампанское такое д… плохое, или я откручу Гите голову. Вот разберусь со своими силами и сразу же возьмусь откручивать. А заодно ноги-руки поотрываю за то, что сунула мне под нос ту вонючую гадость. Из-за неё я вела себя как нимфоманка под кайфом и чуть не разложила на алтаре его тираничество. Не вмешайся душка-Эсфа, наверное, всё так бы и случилось.

У-у, как же хочется забыть, перестать об этом думать!

И где там мои закомплексованные феи? Может, они поделятся какой-нибудь чудо-пыльцой, после которой в голове прояснится и я почувствую себя бодрячком? Потому что сейчас мне было откровенно плохо, прямо-таки отвратительно. Хоть и понимала, что не стоит валяться бревном, но ничего не могла с собой поделать.

– Моя госпожа уже проснулась? – послышался совсем близко незнакомый звонкий голос.

Стянув с головы подушку, я приоткрыла один глаз, а обнаружив возле дверей высокую худосочную девицу, хрипло спросила:

– Ты кто такая?

– Меня зовут Саранна. Я камеристка леди Фантальм… ваша камеристка.

– Ах да, Эдара о тебе рассказывала, – вяло отозвалась я, снова прикрывая глаза.

Уснуть бы, чтобы больше никогда не просыпаться. Ну, или хотя бы до тех пор, пока мадам хирата не разберётся с душой своей затейницы миары.

– Утром заглядывал господин целитель, просил дать вам вот это, когда проснётесь. – С этими словами девушка подхватила со столика поднос и приблизилась ко мне.

– Что это? – спросила я, недоверчиво поглядывая на служанку.

В воспоминаниях возник образ улыбчивого старичка. Кажется, он был последний, кого я вчера видела, прежде чем провалилась в сон, и, кажется, он назвался королевским целителем, мэтром Фруктом. Нет, Фруктисом!

– Снадобье, которое поможет быстро восстановить силы.

Решив, что хуже уже не будет, я потянулась за бокалом и залпом вылила в себя всё его резко пахнущее травами содержимое, после чего тяжело откинулась на подушки.

Я же говорю, бревно бревном.

– Где Эдара? Почему её вчера не было? Я весь вечер её искала.

Странно, но голос быстро окреп, исчезла болезненная хрипотца, комната перестала двигаться и двоиться, а лицо незнакомой девицы больше не казалось размытым.

И мэтр Фруктис у нас тоже душка!

Кажется, я произнесла это вслух, потому что Саранна, негромко кашлянув, поправила:

– Королевского целителя зовут мэтр Вруктилс.

Я так и сказала.

– Что же касается госпожи Реалис, её вчера… не пустили на праздник. Так же, как и вашего отца с матушкой.

– Что значит не пустили? – удивилась я.

– Распоряжение его величества. Но лучше они сами вам всё объяснят и расскажут. Они хотели бы с вами позавтракать. Что им передать?

– Что я жажду с ними пообщаться!

Я решительно откинула одеяло и так же решительно поднялась, продолжая в мыслях хвалить улыбчивого целителя. В голове окончательно прояснилось, а после банных процедур я и вовсе почувствовала себя заряженной до максимума батарейкой. Была полна сил, желания идти вперёд и непременно побеждать! Другими словами, вернуться в своё тело и в свой мир.

Пока Саранна колдовала над моими волосами, а феи ей в том помогали, я снова пропускала через себя события вчерашнего дня. Если отбросить эмоции, то в храме темнейших всё прошло очень даже неплохо. Реши Редфрит оприходовать свою молодую жену не на алтаре, а в спальне, и богиня вполне могла остаться в стороне. А так не стерпела, вмешалась (красотка!) и популярно объяснила «мальчику», что фиг ему, а не ребёнок, пока не научится обращаться с супругой как с человеком, а не с инкубатором для разведения наследников.

В общем, всё уже не плохо, а вполне терпимо. Эсфа выиграла для меня время. Надо будет сходить в храм, поблагодарить её за это.

– Перестаньте! Вы только мешаете! – Саранна раздражённо отмахнулась от светловолосой милахи в голубом платьице, протягивавшей заколку. Той самой, что вчера рассказала мне о планах змеючки Гиты.

Фея расстроенно шмыгнула носом, отлетела в сторону, а за ней последовали и остальные. Одна поспешила спрятаться за вазу, две другие переместились к окну и о чём-то чуть слышно зашептались, а темноволосая малышка принялась утешать ту, от которой отмахнулась моя камеристка.

– Зачем же так резко? – Я нахмурилась, вспоминая, что точно так же с феями вчера обращались Редфрит и Эдара. Да и на Лео придворные смотрели так, словно он был не милейшим лягушонком, а мерзким насекомым.

Саранна хмыкнула:

– Это же презренные. Как с ними ещё обращаться?

– Как с живыми, разумными существами. У которых есть чувства и которым наверняка не нравится, что их называют презренными.

Служанка недоумённо захлопала глазами, а потом пробормотала:

– Ах, ну да, вы же… – Тут же осеклась и, покосившись на притихших фей, торопливо закончила: – Давайте помогу вам одеться, моя госпожа. Ваши родители и ваша хирата уже во дворце, ждут вас.

Больше мы к теме фей не возвращались, но я сделала пометку в памяти: выяснить, почему люди так относятся к этим беззащитным созданиям. А пока что на повестке дня очередная битва с чародейкой Фантальмов. Да и с «родителями» тоже не помешает познакомиться. Может, через них получится выбить для себя каких-нибудь бонусов.

Чета Фантальм в компании ведьмы-блондинки коротали время на террасе, с которой открывался потрясающий вид на королевский парк. И снова я поймала себя на том, что восторгаюсь оригинальностью архитектурных решений и утончённым вкусом неизвестного архитектора. Сейчас, обласканный утренними лучами, парк напоминал тихую гавань. Умиротворение, тишь да благодать царили на его бесчисленных аллеях, концентрируясь в зелёном лабиринте, что находился в самом его сердце. Отсюда хитросплетение насыпных дорожек, обрамленных стриженым кустарником, отлично просматривалось.

Не терпится в этом лабиринте потеряться.

Эстетический кайф прервал громкий голос с визгливыми нотками, показавшийся мне смутно знакомым.

– Даниэла! Девочка моя! – Высокая тощая женщина со впалыми щеками, обильно намазанными румянами, отчего создавалось впечатление, что она всё утро тёрла их наждачкой, вскочила на ноги.

Над верхней губой маркизы темнела пикантная мушка, а изящная тонкая ручка активно теребила веер, хотя я бы не сказала, что было жарко. Наоборот, погода стояла прохладная.

Её светлость было бросилась ко мне, распахнув материнские объятия, но её остановил генерал – представительный мужчина в тёмно-синем мундире, обтянувшем его не менее представительный живот.

– Аделина!

Имя своей жены он произнёс так, будто вместо этого хотел сказать: стоять!

Пышные тёмные бакенбарды, в которых проскальзывала седина, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей, мясистый нос и плотно сжатые губы с нависавшими над ними усами – вот таким предстал передо мной отец моей тёзки, невольно напомнив мне моего собственного.

Нет, у папы нет ни усов, ни бакенбард, но взгляд один в один. И брови он хмурит так же, и в удовольствии прикрикнуть на жену тоже себе не откажет.

– Свободен, – отпустила слугу, расставлявшего на столе блюда, Эдара.

Когда от молоденького паренька в ливрее не осталось и следа, маркиза с тяжёлым вздохом завела:

– Рандульф, но это же наша девочка. Я просто хочу её обнять.

– Это не наша девочка, и тебе, Аделина, это прекрасно известно, – резко обрубил военный.

А семьи-то у нас с иномирской Данькой похожие.

Добавив суровости в и без того суровый взгляд, генерал приказал:

– Подите-ка сюда, юная леди!

Я не сдвинулась с места. Ну, во-первых, потому что он мне не отец. Во-вторых – мной вчера весь день помыкали. Редфрит, Гита, Эдара. Вот честно, достало!

– Юная леди! – побагровел военный.

Я спокойно отразила его взгляд, ещё и руки на груди скрестила, всем своим видом показывая, что меня его авторитет не впечатляет.

– Так похожа на нашу Даниэлочку, так похожа, – завздыхала маркиза.

Трогательное знакомство с семьёй прервала Эдара. Она приблизилась ко мне и, ласково улыбнувшись, попросила:

– Позавтракай с нами, пожалуйста. Мы будем рады провести с тобой время. Особенно её светлость.

Я и сама собиралась… провести с ними время, хоть и сразу поняла, что с этим Рандульфом общий язык мы точно не найдём. Другое дело маркиза, она вроде бы милая. А что Эдара такая ласковая, так это немного настораживало.

Когда все расселись за столом, и Саранна начала разливать по бокалам какие-то травки, чародейка сказала:

– Его величество настоятельно посоветовал нам вчера не появляться на празднике.

– Когда мы узнали, что он собрался с тобой сделать, у меня чуть сердце не остановилось. Какой ужас! Какое бесчестье! – запричитала Аделина.

Рада, что мы с ней на одной волне.

Эдара нахмурилась:

– Король действительно проявил себя не с лучшей стороны. Я не ожидала от него такого. Никто не ожидал. Об этой варварской традиции – брать новобрачную на алтаре – уже многие века никто не вспоминал.

Стоило колдунье это сказать, как воображение забросило меня в храм на чёртов алтарь. В памяти воскресли жадные прикосновения и то, с какой готовностью я на них отвечала. Покорная и податливая.

Убить Гиту мало.

– Этим он ещё больше подчеркнул, с каким пренебрежением относится к своей молодой жене, – проворчал генерал, после чего с аппетитом продолжил налегать на еду.

– А что ты хотел? После того, что вытворила Даниэла, – неожиданно вступилась за короля Аделина.

Нет, мы с ней определённо не на одной волне.

Маркиз так на неё зыркнул, что её светлость тут же притихла, а Эдара спокойно проговорила:

– К счастью, всё закончилось хорошо. Хоть и очень неожиданно. Явление богини… О таком уже давно никто не слышал.

Я мысленно присвистнула. Интересно, и чем же я так отличилась, что привлекла внимание сверхъестественного существа? Эсфа учуяла, что в теле леди Фонтан находится чужая душа? Но почему тогда подыграла? Почему не раскрыла меня перед тираном?

Непонятно.

– Хорошо, что она тебя не выдала, – будто откликаясь на мои мысли, нервно хихикнула Аделина. Оттопырив мизинец, поднесла к губам чашку, после чего чинно поставила её обратно.

– Боюсь, ваш обман так или иначе скоро раскроется, – заметила я.

– Ты нам угрожаешь, девочка? – снова начал заводиться генерал.

Ну вот что за несдержанный мужик? Совсем не бережёт нервы.

– Если его величество узнает правду, от нас он избавится сразу, но и тебя не пощадит. Выносишь ему ребёнка, после чего он уничтожит тебя с чистой совестью! Некому тогда будет отправить тебя домой! Некому!

– Пойми, милая, мы твоя единственная возможность вернуться домой, – медово заулыбалась маркиза. – Да мы и сами этого очень хотим. Я только и мечтаю о том, чтобы обнять свою малышку.

Растроганно всхлипнув, Аделина поднесла к уголку глаза кружевной платочек.

– Я не о том, – терпеливо покачала я головой. – Меня вчера в два счёта уделала ведьма Редфрита. Если она продолжит на меня влиять, когда ей будет угодно, уверена, король задумается, а куда подевалась та выдающаяся чародейка, что стала его женой.

Дружное трио примолкло. Обменялось взглядами, и только потом Эдара сказала:

– Тебе следует поговорить с Редфритом и попросить, чтобы я могла тебя навещать. Желательно ежедневно. Нам с тобой нужно заниматься, Даниэла, необходимо как можно скорее натаскать тебя в магии. Тогда ты с лёгкостью сможешь дать ей отпор.