Текст книги "Предназначение Никки. И гостья из Белого города"

Глава 8. Светлана. Новая жизнь

Искрящиеся разноцветные капли танцевали повсюду, застилали глаза пеленой. Ветер нещадно хлестал волосами по лицу, словно желая скрыть от посторонних глаз невиданное действо. Водяные вихри захватывали, нежным теплом обнимая со всех сторон и переворачивая мир с каждой секундой быстрей. Невозможно было больше чувствовать себя человеком, разве что каплями воды, миллиардами оторвавшихся друг от друга частичек. Это было одновременно и приятное, и до мурашек жуткое ощущение.

Светлана спала на чём-то мягком, но, почему-то подумав, что оно может быть живым, резко вскочила на ноги и тут же чуть не потеряла сознание. Вокруг было темно – хоть глаз коли. По щекам забегали чьи-то тонкие и мягкие на ощупь пальчики, от этих движений отчего-то стало легче. Сразу расступилась пелена перед глазами.

– Начнет тошнить – отвернешься. Я не позволю испортить мне одежду, – предупредил высокий, но сильный девичий голос.

Пальчики ещё немного придержали и, убедившись, что она уже может стоять, отпустили.

Вокруг шумел непривычно зеленый, наполненный жизнью и красками лес. Шуршали зверюшки. Пели птицы в вышине.

В лицо Светланы вглядывалась девушка со светлой кожей и красивыми синими глазами, кажется, ее ровесница. Самой пугающей чертой были черные волосы, аккуратно собранные в хвост. На ней отлично сидели обтягивающие брюки и короткий плащик.

– Ты Николина? – догадалась светловолосая, благодаря сходству с Лилией-Элиной.

– А ты Светлана. Будем знакомы. Но называй меня Никки. Здесь почти никто не знает полного имени, – холодно предупредила девушка и, еще раз убедившись в хорошем самочувствии новоприбывшей, повела ее через лес.

Раньше Светлана никогда бы даже на метр не подошла к подобной черноволосой девице, какой являлась Николина. Бледная кожа, синие глаза с голубыми оттенками и губы, постоянно менявшие свои эмоции, служили явным признаком, чтобы жители Белого Города обходили ее стороной. Судя по приметам, такой внешностью обладали исключительно нечистые. Светлане стоило большого труда смотреть в сторону сестры Лилии – инстинкты велели прятаться, бежать. А ещё этот маленький чёрный кот, который встретил их по дороге и теперь неотрывно следил за гостьей. Николина сказала, что это ее домашний питомец Люцифер. И как она только могла стать лучшей подругой доброй, искренней и мудрой Ками?

Тем временем девушки оказались в огромном трехэтажном здании, полном, как оказалось, поворотов, дверей и узких коридоров. Надо ли говорить, что Светлане было здесь не по себе?

Оказавшись на втором этаже, Никки буквально впихнула нерасторопную Светлану в небольшой коридорчик и захлопнула за собой дверь. Это оказались небольшие покои, похожие на отцовские во дворце на Центральной площади, где селились главные Светлые. Но это место явно не было дворцом.

– Смотри, – сказала Никки.– Будешь жить со мной и еще одной девочкой в этой комнате. Мы в интернете на хорошем счету, поэтому у нас есть кухня и удобства. Вот. Проходи.

Войдя, Светлана увидела шкаф, несколько маленьких тумбочек и три кровати, стоявшие в ряд у окна, на одной из которых Никки разрешила положить ей свой рюкзачок, подаренный и бережно собранный Камиллой. Из окна было видно небольшую площадку и стадион, где гуляли люди.

Ведьминский котёнок Люцифер по-хозяйски улегся на соседнюю кровать и внимательно следил своими желто-зелеными глазами, двигая торчащими ушами словно локаторами.

Комната была выполнена в спокойных светлых тонах, потому понравилась Светлане больше, чем ее жители. Здесь было всё для жизни. На тумбочках лежали книги, а в шкафу вещи.

В дверях появилась худенькая фигурка маленькой девочки в синем полосатом сарафане, лакированных туфельках, но с растрепанными русыми волосами. Она, ни капли не робея, направилась к Светлане и, остановившись перед ней, заглянула прямо в глаза.

– Это моя племянница Ева, ей почти семь, – представила девочку Николина и добавила требовательно: – Она уже опаздывает в школу.

У Евы были большие и очень глубокие темные глазки, проникающие в самую душу. Светлана невольно улыбнулась и представилась, аккуратно пожав протянутую узкую ладошку. После этого девочка вернулась к Никки и позволила заплести ей косу.

Тем временем знакомства продолжались. Пока Светлана раскладывала свои новые вещи, постоянно убирая за уши непривычно короткие белые волосы, в покои (или квартиру, как ее называла Никки) проскользнул вихрастый рыжий паренек в очках, которые не могли скрыть хитрющего взгляда. Его худую фигуру подчеркивали голубая рубашка и классические брюки.

– Ник! Есть что покушать? – широко улыбаясь, поинтересовался он.

– Для тебя нет. И хватит таскать всё подряд из нашего холодильника! – возмутилась та и швырнула в него подушку.

И тут он заметил Светлану и от чего-то изумленно замер.

– И как ты столько ешь и не толстеешь, – поражалась Никки, заплетая косу Еве.– Кстати, Тим, это Светлана, моя давняя знакомая. Будет жить здесь и работать нянечкой в началке. Светлана, это Тим, мой одноклассник.

Светловолосая посмотрела в его голубые глаза и, несколько смущенно улыбнувшись краешком губ, подумала, что Тим очень милый. Он напомнил дом. Горечь расставания резанула по сердцу. Впервые девушка осознала, что чувствует ненависть. Ненависть к Изгоям и войне.

– Ть-ть-Тимофей, – заикаясь, представился голубоглазый. Он простоял бы так ещё вечность, если бы Никки не вытолкала его за дверь, объяснив, что пора переодеваться.

Светлане пришлось облачиться в прямое черное платье до колена с рукавами три четверти и удобные туфельки, выбранные заботливой Камиллой.

– Ты красавица! Оно прекрасно село по фигуре! – воскликнула Ева.

Девушке раньше никогда не разрешали носить что-либо настолько короткое, приталенное и тем более чёрное, но в душе, конечно, этот новый образ пришелся по душе. Почти белые волосы, едва доставившие до плеч, пришлось немного причесать и оставить распущенными: хвостик было сделать невозможно.

И понеслось. Новые высокие здания, бесчисленное количество незнакомых лиц, которые по своему походили друг на друга, дворы, переходы и автомобили! Справедливости ради, Светлана не такая уж тёмная, как можно подумать, она прочла почти половину далеко не маленькой городской библиотеки. И в одной из книг было даже описание подобных явлений техники. Невозможно было вообразить, что когда-нибудь Светлана увидит всё это собственными глазами.

Наконец показались учебные корпуса, как объяснила Николина. Около самого маленького они хотели попрощаться с милой девочкой Евой, но она почему-то начала паниковать и просить вернуться в общежитие. Никки не могла успокоить племянницу и едва не вышла из себя. Светлана решила вмешаться.

– У каждого своя работа, – мягко объяснила она.– Теперь ты взрослая и тоже должна работать, а точнее учится. Представь, как может быть интересно почувствовать себя взрослой. Всем приходится что-то менять в жизни, а иначе жить будет скучно.

И, как ни странно, слова, которые Светлана всегда говорила детям своего отца и мачехи в разных ситуациях, снова произвели впечатление. Ева попрощалась и ушла к своим новым одноклассникам.

Загадочная и немного грубоватая Никки удивлённо посмотрела на новую соседку.

– Нельзя от детей что-то скрывать. Они часто оказываются умнее и мудрее нас, поэтому честность и искренность – лучшие помощники, чтобы наладить контакт с ними, – сообщила Светлана, но Николина лишь фыркнула и быстро пошла вперёд.

Снова огромное помещение. Коридоры, лестницы, много новых людей. Никки наскоро провела везде Светлану, что-то быстро рассказывая. Девушка поняла лишь то, что это и была школа-интернат, где ей предстояло работать.

В коридоре, где они остановились, чтобы познакомиться с какими-то людьми, светловолосая сразу заметила девушку с очень пугающей внешностью. У неё были неестественно черные волосы, ярко красные губы и уши, проткнутые по нескольку раз страшными железками.

– Это Ирма Ледова, старайся с ней не разговаривать, а если придётся, только стандартными фразами, – предупредила Николина, заметив, куда Светлана смотрит.

Ирма почему-то вызывала отвращение, кидалась непонятными словами, которые кулон отказывался переводить, но Светлана догадывалась, что они не имеют никакого смысла, а лишь придают необъяснимой ненависти и какой-то… гадости что ли. Для себя девушка назвала их «тухлыми» словами и при всей настороженности по отношению к Никки, понимала, что она бы никогда не позволила себе кинуть подобное словечко.

В итоге Ирма хвастливо на весь коридор провозгласила:

– Скоро будет опупенная туса, на которую меня пригласили.

Никки глухо зарычала, стоя рядом, и Ледова ровно через минуту упала прямо на спину с размаха, выкрикнув ещё пару тухлых словечек. И даже человеколюбивой Светлане, которая догадалась, что ее проводница как-то причастна к этому, было не жалко Ирму.

Николина отошла в сторонку, а светловолосая вдруг заметила худую невысокую пожилую женщину, которая смотрела прямо на неё и звала к себе руками. Девушка нерешительно пошла на встречу. Старушка одобрительно кивнула и, постоянно оборачиваясь, повела Светлану вглубь коридора. Интерес пересилил осторожность. Наконец они оказались совсем близко друг другу около небольшой двери.

– Не бойся меня, девочка, – мягко проговорила старушка.– Я хочу помочь.

Инстинкт самосохранения и разум буквально кричали в один голос, умоляя вернуться в поле зрения Николины, которая, несмотря на несносный характер, если что обязательно подскажет и выручит. Но Светлана вошла.

Это оказалась совсем крошечная комнатка, похожая на кладовку, где почти не было света, поэтому девушка могла разглядеть лишь неясный силуэт прямо перед собой. Вот и всё. Попалась. Сейчас накинут мешок на голову и концы в воду. Доверчивая дура!

– Я хотела познакомиться, – снова заговорила старушка, ее седые волосы доставали до плеч.– Не верится, что это ты, Светлана.

– Откуда вам известно моё имя? – дрожащим шепотом поинтересовалась та.

– Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама. Но не будем забегать вперёд, – словно шутя, махнула рукой старушка.– Называй меня Циния. Я здесь по приказу твоего отца, чтобы помочь.

– Вы и отца моего знаете?

– Чщ… – Циния приложила палец к губам.– Сперва ты должна пообещать, что не расскажешь никому о нашей встрече.

– Но… Не понимаю…

Круглое морщинистое лицо старушки на секунду исказилось гримасой ярости, хотя при таком ужасном освещении Светлане могло и показаться. В этот момент в дверь постучали.

– Завтра. На этом же месте. Прямо перед уроками. Я расскажу нечто важное для твоей миссии, – коротко прошептала она и вышвырнула девушку в коридор.

Пришлось Светлане самой искать дорогу назад, поэтому она едва не опоздала на новую работу. К счастью, помогла Николина, которая открыла короткий межводный портал прямо в корпус начальной школы. Нет, всё-таки к этому невозможно привыкнуть. Тошнота, головокружение… Да лучше пешком пройтись!

Рабочий день прошёл довольно быстро. Малыши, можно сказать, с первого взгляда полюбили веселую дружелюбную нянечку и с удовольствием выполняли ее просьбы. Всё-таки опыт общения имелся. Не зря Светлана так часто брала все заботы, связанные с детьми отца и мачехи, на себя.

Конечно, в этом мире было слишком много нового и пугающего, но деваться некуда. Впрочем, Светлана начала замечать за собой некоторые малейшие изменения, связанные с отношением к некоторым вещам. Раньше она всегда хотела казаться незаметной и делать всё как можно более аккуратно, в соответствии с правилам, но здесь, вдали от законов Белого Города и строгого отца, хотелось постоянно куда-то идти, знакомиться с новыми людьми, бросаться в неизвестность, о которой недавно говорила та злюка Ирма.

Хотя пока встречались какие-то не очень дружелюбные личности, думающие только о себе. Только Ева казалась милым ангелом. А Никки… даже по услышанным случайно сплетням было понятно, что одноклассники относятся к ней с предостережением, не могут понять ее и считают темной лошадкой. Впрочем, даже Светлане пока не удалось разгадать, что на сердце у этой черноволосой от рождения девушки.

@@@

Вернувшись в общежитие, Николина дала Светлане одежду и попросила переодеться. Это были штаны! Прямо как у мужчины! Да ещё такие грубые. Конечно, девушка уточнила, есть ли другой вариант, но, судя по гневному взгляду подруги Ками, надела предложенную футболку и джинсы.

– На сегодня у нас есть еще одно дело, – сказала Никки.– Говорят, ты принесла из своего мира какой-то особенный предмет. Можешь показать?

Светлана нехотя достала из за пазухи Зеркало Мгновений и продемонстрировала его из рук. Изящное ледяное стеклышко постоянно меняло обличие, наверное, чтобы невозможно было его вычислить по виду. Оно то обретало крышечку, то становилось словно девичье зеркальце, то сжималось в камень на серебряной цепочке. Светлана уже привыкла к его теплу и невесомости, поэтому не хотела ни на секунду отпускать.

– Ого, – выдохнула Никки и впервые показала свое изумление.– Какая тонкая работа. Даже ледяная паутинка поблескивает каждой своей точкой по-разному.

– Отец дал мне его. С тех пор оно словно часть меня, – поделилась Светлана.

– Нам нужно будет распознавать людей. Непростых. Одарённых.

– Я постараюсь.

@@@

И вот они уже под землей. От Кира веяло силой, решимостью и при том рассудительностью. Светлана удивилась их напряженным отношениям с Никки, они ведь были напарниками. При виде Богдана светловолосая не на шутку испугалась. Тёмные волосы – ещё можно смириться, но тёмная кожа… Инстинкты велели бежать без оглядки, однако молодой человек предельно вежливо пожал Светлане руку, и вскоре напряжение спало. Его кожа оказалась необычайно мягкой и гладкой, глаза смотрели внимательно, но дружелюбно. При знакомстве Никки и Богдана, между ними словно накалился воздух. Казалось, эти двое общаются при помощи мысли. И Кир при этом как-то заволновался, хотя причины явно не было.

Минут через пять начали приводить растрепанных, неумытых, неприятно выглядевших подростков, которые к тому же были чересчур эмоциональны, пытались вырваться и постоянно выкрикивали гнилые слова, похожие одно на другое. Но, к огромному удивлению Светланы, когда по отработанному плану Богдан хватал новенького за руки сзади, а Никки подходила сбоку и начинала что-то шептать на ухо, подросток резко успокаивался и расслаблялся. Тогда его усаживали в стоматологическое кресло и позволяли Светлане делать всё, что она считала нужным.

Что же она считала нужным? Да непонятно! Сама не знала, что надо делать. Но нельзя было упасть в грязь лицом, потому приходилось пытаться проводить разные манипуляции. Сначала девушка пыталась посмотреть на испытуемого через Зеркало Мгновений, но это пользы не приносило, затем сама изучала его с ног до головы, хотя это было неприятно, просила у Зеркала о помощи, но оно никак не реагировало.

Было даже как-то стыдно перед людьми. Богдан и Николина отлично ладили даже без слов и быстро выполняли свою задачу, Кир контролировал ситуацию и иногда помогал, а Светлана смотрела на измученных подростков и буквально разводила руками.

Когда привели последнего (кто-то сказал, что его звали Санёк), девушка устала на него взглянула и, наверное, от переутомления едва не упала в обморок. Да что это с ней творится? В этом мире все и так считали её слабой, а тут она ещё и во мрак падает на пустом месте! Парни услужливо подхватили Светлану и заботливо уложили на диванчик. Никки лишь закатила глаза и попыталась самостоятельно определить принадлежность Санька к тем самым удивительным людям, которых им еще не доводилось встречать, но не обнаружила ничего экстраординарного, даже задав пару вопросов.

Так светловолосая и провалила свое первое задание.

@@@

Чудесное место этот Оазис! Николина не зря рискнула привести их с Киром. Хотя, признаться, Светлане было бы спокойней, если бы он не пошёл с ними. Уж слишком странным и загадочным был для неё этот парень. Даже кот Люцифер, постоянно ходивший за хозяйкой, не казался столь же непредсказуемым.

При виде кристально чистой воды, окружённой непроходимым лесом, Светлана забыла обо всём. Здешний воздух навеял воспоминания о доме. В Белом Лесу в моменты небольшой оттепели пахло так же. Здесь не было ничего, кроме песка, высоченных деревьев и голубой воды.

Николина почему-то начала вести себя здесь абсолютно по-другому: улыбалась, отвечала даже на глупые вопросы, не закатывала глаза. Она открылась для Светланы с новой стороны, чем приятно удивила.

А после Николина и вовсе согласилась продемонстрировать свои способности и прыгнула в воду прямо в одежде. Оазис забурлил, вспенился, озарился тусклым светом. И Светлана увидела переливающийся, огромный, терракотовый, русалочий хвост! Он извивался, изящно двигаясь и сверкая. Чёрные волосы Николины распустились и мягко легли на плечи, кожаная куртка трансформировалась в идеально ровный чешуйчатый топ. Светловолосая вдруг поняла, какая она красивая. Кир тоже стоял и смотрел, затаив дыхание.

Затем Никки настолько развеселилась, что решила показать небольшое представление. Плавая глубоко в Оазисе, она поднимала в воздух миллионы капелек, которые соединялись в разнообразные цветы, узоры, рисунки, смайлики, переливаясь в лучах солнца и становясь разноцветными. Это было словно световое представление. Светлана сидела на горе песка и, не сдерживаясь, смеялась и весело аплодировала, впервые за пребывание в этом мире хоть на секунду окончательно успокоившись и забыв о той ответственности, что легла на ее плечи.

Представление закончилось также резко, как началось. Николина, приняв свой постоянный облик и опустив на лицо маску безразличия, попросила Кира дать ей левую руку и осторожно начала разматывать бинт.

Светлана тем временем отвлеклась, вновь вошла в воду и задумалась. Как там Город? Живы ли еще Светлые? Возможно, им всё-таки помогли Стражи Покоя. Или их тоже схватили? Оставалось только гадать. Они там живут в страхе, а она тут веселиться. Справедливо ли это?

Девушка гуляла по берегу, смотрела на мягкую гладь Оазиса и надеялась, что родные всё ещё живы. Неожиданно на противоположном берегу она заметила огромное белое животное. Его густая шерсть ярко переливалась на солнце, а умные глаза смотрели прямо на неё. Животное стояло на четырех лапах с поднятым вверх пушистым хвостом, большими ушами прислушиваясь ко всему, что творилось вокруг, вдруг, по-прежнему серьёзно смотря на Светлану, медленно поклонилось. Девушка взглянула в огромные, словно человеческие, глаза и, как ни странно, упала в обморок.

Мир погас.

Глава 9. Светлана. Хозяйка леса

Снаружи бушевала вьюга. Светлана сидела за широким деревянным столом и смотрела в окно, на котором мороз рисовал узоры. И всё это была вода, кричавшая, что ее нельзя губить. К своему стыду, Светлана раньше никогда об этом не замечала, несмотря на наставления отца и деда. Девушке было уютно здесь, в теплом доме с печью, ощущение полной безопасности не покидало ни на секунду. И тут она поняла, что новая жизнь начала менять ее.

Напротив, за столом, сидела Мария (светловолосая, тучная мачеха Светланы с лицом, тронутым глубокими морщинами), пила горячий мьёчный напиток (густую белую массу, которая всегда наполняла силами и была немного кисловатая на вкус) и постоянно предлагала падчерице ее чашку.

– Ситуация сложная, жителей держат в страхе, – сообщила женщина и поплотней закуталась в шаль.– Мы едва сводим концы с концами, но восстание невозможно: наши отцы связаны Обетом Пацифизма.

– Как я могу помочь? – с надеждой поинтересовалась Светлана, на ней было любимое тёплое светло-розовое платье с длинным рукавом и платок, прятавший обрезанные волосы.

– Иди за белым зверем, никому не доверяй: каждый может быть предателем. Генри в порядке.

В следующую секунду девушка уже стремглав мчалась по Белому Лесу, не разбирая дороги. Снег почему-то проваливался под ногами, вьюга пыталась заставить упасть. Она остановилась на минуту, чтобы перевести дух, и, увидев его, неподвижно застыла на месте. Страж Леса! В метрах пяти от девушки вырос огромный восьминогий паук и изучающе пялился на неё своими бесчисленными глазами. Страж Леса был почти прозрачным, созданным изо льда, и раза в три больше Светланы, которая знала, что он умеет чувствовать и даже думать. Девушка замерла, не имея возможности оторвать взгляд от этих глаз и едва не падая от сильного ветра.

К счастью, сон оборвался. Знакомый Никки Кир осторожно бил ее по щекам, пытаясь привести в себя. Девушка села на песке. Вокруг всё было по-прежнему. Нежная гладь Оазиса загадочно поблескивала. Клонилось к закату солнце. Никки не оказалось рядом.

– Я сам только очнулся, не понимаю, что произошло, – ответил на немой вопрос Кир, почесав затылок. Девушка невольно заметила серебряное кольцо на его левой руке.

В этот момент послышался звон из его кармана. Кир взял в руки то, что Никки называла телефоном, и включил громкую связь. Светлана услышала взволнованный голос Ками:

– Никки забрали, но с ней всё будет в порядке, не волнуйтесь. Она вернётся, как только разрешат. Светлана, ты пока осваивайся. Сможешь добраться домой?

– Да, конечно, найду дорогу.

– Хорошо, до связи.

И она отключилась, не дав шанса что-либо спросить. Светлана встала, вышла через вход в скале из Оазиса и решила направиться в сторону, где она видела белого зверя.

– Постой, ты куда? – встал у неё на пути Кир.– Общага в другой стороне.

– Мне нужно, – неопределенно пояснила девушка, смотря как бы сквозь него.

– В лес?

Светлана рассеянно кивнула, напряженно вспоминая, где именно видела зверя и куда он мог уйти.

– Там может быть опасно. Пойти с тобой?

Девушка подняла на него глаза и, отвлекшись от раздумий и поисков, удивлённо заметила его проницательность. Она и правда не знала, как найдет дорогу назад.

– Спасибо, идём.

Кир умел быстро анализировать ситуацию и даже незнакомого человека никогда бы не бросил, если ему могла понадобиться помощь.

Запутавшись в воспоминаниях, Светлана в надежде на помощь достала Зеркало Мгновений, хотя могла бы вести себя поосторожней: рядом был посторонний. Она повертела вещицу в руках, старательно пряча ее от Кира, поразмыслила и, приказав предмету стать прозрачным, посмотрела сквозь него на деревья и тропинки. Эврика! Среди кустов можно было заметить едва различимые блики, выстроившиеся друг за другом. Теперь Светлана шла по ним.

Спустя несколько минут, блики исчезли. Оглядевшись, девушка сквозь ветви деревьев увидела широкий ручей, около которого собрались самые разнообразные животные. Это были птицы, маленький лесной кабанчик, собаки, волк, пара лис, кошки и белки, прыгающие по веткам. Чудо, но они не боялись находиться рядом друг с другом и спокойно пили из одного тоненького водоема. В вышине громко пели птицы.

Кир и Светлана остановились за деревьями, чтобы никого не спугнуть, и тихо наблюдали, изредка обмениваясь изумленными взглядами.

Послышался шум, похожий на свист ветра, но какой-то неестественный, созданный искусственно, похожий больше на призыв. Все животные, как один, встрепенулись, подняли головы, повели ушами и почти одновременно бросились бежать куда-то целенаправленно, видимо, на зов. Поднялся шелест встревоженной лапами листвы и шуршание веток.

– Бежим, – одними губами произнесла Светлана.

И они помчались следом за ними, стараясь держать приличное расстояние, но не упускать из виду. Все животные бежали абсолютно осознанно. Светлане показалось, что у них на мордочках написаны счастье и задор, с какими домашние питомцы спешат к своему хозяину. И оказалась права!

Посреди широкой лесной поляны стояла сереброволосая девушка в длинном просторном сарафане до колен. Птицы с задорным шумом садились к ней на плечи и вытянутые вперед руки, животные подбегали и кружились около ног, за что получали похвалу и поглаживания по холке. Девушка с любовью и заботой смотрела на своих подопечных, придирчиво оглядывая их шерсть, с небольшим упреком что-то говорила.

Светлана, наблюдавшая издалека, почувствовала легкое головокружение, видимо, от быстрого бега и резкой остановки, но взяла себя в руки. А то итак ее здешние слабачкой считают…

– Это же Талия, – изумленно прошептал Кир.

– Что?

– Моя бывшая одноклассница, – пояснил он.

– А сколько тебе лет? – машинально спросила Светлана.

– Семь.

– Правда?

– Нет, девятнадцать. Пойдём к ней! – Кир сорвался с места и, покинув укрытие, направился к девушке. Светлане ничего не оставалось, как пойти за ним.

Животные угрожающе зарычали и окружили кольцом хозяйку, готовые защитить. Неожиданно какая-то лисица не вытерпела и бросилась на Кира, свалив его с ног. Она угрожающе зарычала, стоя на нём, скорее всего, соображая, откуда лучше начать есть.

– Не трогать! – закричала Светлана и, сама не понимая, что делает, отбросила лисицу на несколько метров.

Тут на неё было бросились сразу все, кто здесь был, но когда светловолосая встала и выпрямилась, ни один зверь не посмел этого сделать. Все замерли, словно их кто-то выключил.

– Кто вы? И что здесь делаете? – возмутилась сереброволосая девушка.

– Талия, – закряхтел Кир, поднимаясь.– Это я. Мы учились вместе, помнишь?

Сначала она даже немного изумленно приоткрыла рот, но, справившись, прикусила губу и отозвала животных.

– Вы двое, за мной! – приказала Талия незваным гостям.

@@@

– Что ты сделала с моими друзьями? – гневно поинтересовалась сереброволосая.

В гуще леса находился небольшой кирпичный домик, отделанный под старину. Внутри была всего одна комнатка с полом цвета кофейных зерен, большими окнами, кроватью за деревянной перегородкой, столиком и низкой кушеткой. Талия не побоялась привезти сюда гостей и приготовила им чай из трав, что висели на стенах.

– Не знаю, – честно отозвалась Светлана, выбирая из волос песок и мелкий мусор.– Я испугалась и захотела их прогнать.

– Ничего себе! Да они чуть сами от страха не попадали!

– Ты чувствуешь животных, не так ли? – безошибочно угадала гостья.

– И читаю их мысли. Животные лучше людей, поэтому я живу среди них, – сообщила Талия.

Голос у неё был удивительный, напоминавший пение птиц, но при том четкий, уверенный. Слушаешь его и лес вспоминаешь.

– Давно здесь живёшь? С самого окончания школы я о тебе не слышал, – вмешался Кир.

– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?

– Ты ушла в лес, чтобы жить с зверями?

– Люди – самые настоящие звери, – рыкнула на него Талия и поставила перед гостями чашки со вкусно пахнущим напитком.– Никогда меня не понимали, думали только лишь о себе. Никто не пытается заглянуть в суть вещей, понять проблемы других.

– А родители, они не против? – спросил тот.

Светлана выпила немного чая и вспомнила дом: Мария часто готовила нечто подобное.

– Они погибли на стройке. Огромная бетонная плита сорвалась и упала вниз. К счастью, животные всегда знали, как меня утешить, – коротко рассказала Талия, взяла в руки пробегающую мимо крысу и нежно погладила по спинке, та блаженно закрыла глаза.– Они всегда были моими настоящими друзьями.

– Прости, я не знал, – опустил глаза Кир.

– А ты кто такая? – поинтересовалась Талия у Светланы.

– Та, что чувствует людей, а не животных, – отозвалась девушка, которой понравился свой ответ в отличие от сереброволосой.

– Ого, сильно, – безрадостно усмехнулась она.– То-то думаю, лицо твое знакомо. Вот сейчас и вспомнила. Тут недалеко погост есть. Там-то я твою могилу и видела.

Смысл слов дошел не сразу.

– Шутишь? Ты ничего не путаешь? – вступился Кир.

– Память у меня отменная, уж поверьте, не зря в школе все книги наизусть пересказывала. Допили чай? А теперь валите отсюда. Расскажите кому-нибудь – вас сожрут волки, – не очень-то дружелюбно сказала Талия, по голосу было видно, что это не шутка.

Гости встали и направились к выходу.

– Мы можем ещё прийти потом? – спросил Кир.

– И дорогу сюда забудьте! Удачно вам с какой-нибудь лестницы скатиться!

В доказательство своих слов девушка послала несколько волков, чтобы побыстрее прогнали. Послушные дикие животные с громким лаем понеслись за гостями, те едва успели ноги унести из леса.

– Она никогда не отличалась дружелюбием, – сообщил Кир, когда они сели в машину.

– Нет, она хочет видеть нас ещё раз, – уверенно возразила Светлана, устраиваясь на заднем сиденье (было и так сложно привыкнуть к автомобилям, а тут ещё и на переднее сиденье садиться, нет уж, увольте).

– Почему ты так думаешь?

– Я видела это в ее глазах. Она говорит ими гораздо больше, чем губами, и только правду.

Кир удивленно обернулся, но через минуту начал движение.

@@@

К счастью, все заботы о Еве Дина Александрова сразу взяла на себя, как только узнала, что Никки пришлось срочно уехать. Девочки быстро подружились и нашли общее занятие. Когда вернулась Светлана и вошла в комнату, ей снова отчего-то стало не по себе, закружилась голова. Хорошо, девушка научилась сдерживать приступы этой странной дурноты и не показывать вида. Ева сразу познакомила друг с другом старших и позвала Светлану присоединиться к беседе.

– Так вот, минеральный возраст Хранителя – разница между прожитыми годами и нажитыми знаниями и навыками, – деловито рассказывала девочка то, что узнала на тайном уроке офилинства.– Но для того, чтобы он появился, нужно очень много стараться. Нике минерально уже восемнадцать, но совершеннолетие наступит только через два года, в двадцать. Такая разница считается наиболее яркой, но и стандартной, ее получают Хранители, которые очень стараются. Чаще всего она максимальна.

– Молодец, хорошо материал знаешь, – похвалила Дина, откинув назад рыжую копну волос.

– Сейчас минеральный возраст встречается редко, даже у хороших Хранителей часто не получается его достичь. Загрязненная вода – проблемы с энергией. В последнее время у некоторых офилов стали рождаться дети без способностей к аквагенезу. Я очень боюсь, что мои способности тоже не проявятся на ТОВ в следующем году, – грустно поделилась Ева.

– ТОВ – Тайный Обряд Выявления?

– Ага.

– Тогда быть такого не может, – заверила Дина.– Ты родом из такой семьи! Наверняка аквагенез начнет проявляться раньше, чем нужно. Такс, мне Ника список для проверки написала… Что скажешь про минеральное имя?

– Ну… есть три основных облика: истинный, постоянный и временный. Истинный облик никогда не меняется, не стареет, он идеален, но его никто не должен видеть, кроме самого Хранителя, иначе может произойти непоправимое. Постоянный облик – это основная внешность, которая меняется только с годами, как у людей, не по воле Хранителя. А временный создается по желанию, можно выбрать себе какую угодно внешность на небольшой период времени. Минеральное имя – это код, который знает только сам Хранитель, оно прикреплено к истинному облику, необходимо для проведения обрядов, концентрирует в себе всю энергию и даётся во время ТОВ. Но сейчас всё меняется. Опять из-за плохой экологии. Новые офилы редко получают истинный облик и минеральное имя, энергии у них тоже меньше, но не у всех.