Текст книги "Предназначение Никки. И гостья из Белого города"

Светлане и Дине невольно передалось грустное настроение девочки, они сидели и бесцельно смотрели в окно.

– Можно мне сегодня остаться с вами здесь? – попросила Ева.

– Никки будет ругаться, если узнает, – покачала головой Дина.– Но мы же ей не скажем?

– Спасибо, – воскликнула малышка и бросилась к ней на шею.

Вскоре пришла пора ложиться спать. К этому времени забавный Тим уже успел на несколько минут наведаться к девчонкам, смутился при виде Светланы, но когда она ему ободряюще улыбнулась, широко заулыбался в ответ. Он был милым и смешным, непохожим на тех, кого девушка успела встретить на новой работе, поэтому по-своему нравился.

Погас свет, все устроились в своих постелях. Дина мечтала о предстоящем свидании, на которое начнет собираться уже через часа четыре, нужно было успеть поспать…

– Девчонки, расскажите сказку, – закапризничала Ева.

– Я ни одной не знаю, – сразу предупредила Дина, включая лампу у кровати.

– Светлана, тогда ты расскажи.

Девушка подумала пару минут, решила, что в этом мире любая история из ее прошлой жизни будет казаться сказкой, и начала:

– Морозным зимним вечером гуляла по лесу девочка.

– Девочка? Принцесса? – уточнила Ева.

– Пусть будет принцесса, – махнула рукой Светлана, убирая короткие волосы за уши.– Вернемся к ней позже, потому что история эта началась задолго до ее рождения. Дело в том, что иногда хорошие, ни в чём не повинные люди умирают не своей смертью, уходят из этого мира, не закончив что-то важное.

Дина в этот момент предупредительно посмотрела на светловолосую, мол, детям такое не говорят, но та не обратила внимания и продолжила:

– И тогда милостивая Вселенная даёт ему второй шанс и разрешает переродиться в другом мире, чтобы построить жизнь заново. Кто-то принимает этот дар, а другие не могут свыкнуться с мыслью, что уже никогда не увидят тех, кто им был дорог в прошлой жизни. Это как раз тот случай, когда лучше жить в неведении, была ли у тебя когда-то другая жизнь или нет. Так вот, в том мире, куда их направляет Вселенная, таких людей называют Перешедшие. К ним относятся с пониманием и легко принимают в обществе.

Дина и Ева слушали затаив дыхание: ничего подобного они раньше не слышали. Светлана говорила тихо, медленно, вдумчиво и загадочным тоном мягкого голоса.

– Но есть еще одна похожая группа людей. Соники. Это те, чьи родители когда-то стали Перешедшими, разумеется, не по своей воле, и теперь зовут своих детей из новой жизни. Или те, кто должен был стать Перешедшим, но по воле случая избежал своей смерти и теперь приходит в новый мир в виде тени и живет второй жизнью.

– Что значит избежал своей смерти? – шепотом спросила Ева.

– Я расскажу немного позже на примере, – кивнула Светлана.– Соники, ложась спать в своём мире, душой приходят в наш, бродят по лесу, ищут красивые места, собирают травы.

– Но зачем им это? – не могла понять малышка.

Дина закатила глаза, откинув назад голову, мол, сколько можно перебивать. Но Светлане нравились подобные вопросы.

– Возможно, в той жизни их мучают проблемы, происходит что-то тревожное, они ищут покоя в чужом лесу, где можно отдохнуть и побыть наедине со своими мыслями. Вернемся к нашей принцессе, которая жила как раз в том мире, куда Вселенная направляет перешедших, и любила гулять в одиночестве. Тем зимним вечером ей вдруг показалось, что кто-то ходит рядом. Стало страшно, но принцесса была очень любопытной и решила посмотреть, кто это может быть. Невысокая худая девушка в длинной белой рубашке бродила по лесу, собирала коренья на не заснеженных полянах, палочки с почками и клала в свою плетеную корзинку. Принцесса решила познакомиться и тихонечко подкралась к незнакомке. Та оказалась приятным собеседником, несмотря на полупрозрачность своего тела. Так, принцесса и незнакомка стали подругами, первая часто приходила в лес, они проводили время за разговорами. Но однажды случилось непоправимое, о чём я расскажу в следующий раз.

– Ты что, серьёзно? – разочаровалась Дина.

– Не могу больше, хочу спать.

@@@

– Я знала твою мать, хорошая была женщина, но оказалась не в том месте не в то время, как это бывает. Здесь ее и похоронили.

Светлана стояла на большом сером погосте и не могла поверить глазам. С мраморной плиты на неё смотрело ее собственное лицо с такими же голубыми глазами и длинными светлыми волосами, каких она недавно лишилась. Рядом стояла низенькая худая старушка в длинном платье с рукавами.

– Циния, как она погибла? – спросила Светлана.

– Тебе этого лучше не знать, девочка. А вот рядом для тебя местечко найдется, – сказала та и указала на заросший травой участок рядом.

– Что? – переспросила девушка.

– Беги говорю, а то и тебя достанут, – отчётливо закричала Циния.

И Светлана увидела целую стаю собака, бегущих прямо на неё. Сердце упало, дыхание замерло, инстинкт самосохранения велел спасаться. Что же делать? Девушка едва успевала что-то соображать на бегу, но выхода практически не было. Споткнётся – поминай как звали.

@@@

Дурацкий сон не давал забыть о себе весь следующий день. Светлана была как на иголках, но не показывала вида, играла с детьми, выполняла свои обязанности. По-прежнему было страшно бродить по незнакомым улицам городка-интерната, хотя большие здания уже не так пугали, а неприветливых людей можно было и потерпеть. Детки рано разбежались по игровым секциям, кружкам и прочему, поэтому и рабочий день закончился почти в срок.

Шла Светлана медленно, разглядывая дома, чтобы не заблудиться. Тут она завернула за угол и увидела Ирму, которая ждала кого-то.

– Надо же, кто у нас здесь, – грубо усмехнулась она, расправив крашенные чёрные волосы с красным отливом.– А я уже думала к тебе в гости заявиться.

Девушка как всегда через каждое слово вставляла что-нибудь «гнилое», Светлану от этого наизнанку выворачивало.

– Пойду другой дорогой, пожалуй, – коротко отозвалась она.

– Ну уж нет, мне бы с тобой побазарить.

Тут светловолосая поняла, что сзади стоят два высоких парня, не позволяя пойти назад.

– В следующий раз, я спешу, – забеспокоилась она, пытаясь отступать.

– Я сказала, ты меня выслушаешь, – с металлом в голосе и хрипотой взревела Ирма.– Пришла, значит, законов не знает, короткие юбочки носит, дурочкой прикидывается.

Светлана начала нервно озираться по сторонам, вдруг ей больно скрутили руки за спиной и прижали к стене. Раньше она никогда не сталкивалась с подобным насилием, поэтому не представляла, что нужно делать. Было больно и страшно.

– Ты что, всех парней к своей юбке и смазливому личику прицепить решила? – ругалась Ирма.– Ну мы тебя уму-разуму научим.

Один из парней держал Светлану, а другой вдруг замахнулся и… Ладонь адским пламенем резанула прямо по щеке. Девушка не понимала, что с ней хотят сделать и зачем. А может Ирма одна из Изгоев? Вот только откуда им знать, где находится Светлана? Сердце забилось, словно дикая птица в клетке. Но выхода не было. Незнакомец снова замахнулся…

– Будешь знать, как чужих уводить, – сказала Ирма.

Светлана в ужасе закрыла глаза, ожидая самого худшего.

И тут произошло непредсказуемое…

Глава 10. Никки. Тайна Элины

– Вы не имеете права на подобные действия, это негуманно, – твёрдо убеждала Лилия-Элина.

– Это необходимо и безопасно, – возражал ей мужской голос.

– Я против и сделаю всё, чтобы предотвратить последствия запуска этого жестокого процесса.

– Не посмеете. Кажется, вы забыли, Мисс Альмандин, с кем имеете дело.

Он назвал ее так, явно чтобы спровоцировать на необдуманные действия. Якобы она всё ещё глупое, наивное дитя. Но Лилия-Элина давно научилась не поддаваться на провокации.

Они находились в одном из светлых, но пустых коридоров Дворца Офилинских Советов. В это время здесь просто не могло никого быть, поэтому они не опасались быть услышанными.

– Орден Аробароны должен прислушиваться к моему мнению, – отрапортовала она.– Я представляю интересы высокопоставленных лиц.

– И всё же вам запрещено вставать на пути Ордена.

– Ах, так?

– Именно. Или вы забыли, какие тайны мы храним? – надавил мужчина.

– Не по смете разглашать, это не ваше дело, – набросилась Лилия-Элина.

– Вмешиваться в дела Ордена тоже не входит в ваши обязанности. Так что будьте уверены, что в случае ваших необдуманных действий, кто-нибудь обязательно проговориться, откуда у вас дети. Удивительно, что ваша семья так слепо поверила в невозможное.

– Прошу молчите… – взмолилась Лилия-Элина.

Но мужчина был неумолим, зная, на что нужно посильнее надавить. Собеседники были в настолько сосредоточены друг на друге, что не замечали постороннего наблюдателя, ловившего каждое слово.

– Даже если бы мне сказали, что вы, полностью сотканная из воды девушка, не имеющая никакой возможности даже дышать, смогли принести в этот мир ребенка из крови и плоти… всё-таки вы далеко не человек. О да, может быть даже скандал, если все узнают, откуда у вас целых два ребенка. Нет, ну один, конечно, появился вполне законным способом, но девочка…

– Молчите!

В этот момент наблюдатель, а точнее наблюдательница, всё-таки выглянула из-за угла и, не поверив своим глазам, окончательно решила вмешаться в эту абсурдную для ее сестры беседу.

– Что здесь происходит? Кто вы такой? – воскликнула Никки и, не контролируя эмоции, схватила за воротник того самого мужика, который на её день рождения пытался схватить Светлану и увезти с собой, из-за него никто из гостей не успел попробовать фирменный торт. (Главной мотивацией для агрессии послужил испорченный десерт.)

– Николина, откуда ты здесь? – изумилась Лилия-Элина.

– Отцепитесь от меня, деточка, – закряхтел до мочек ушей красный мужчина, пытаясь оторвать от себя Никки.

– Это Себастьян Смит, уважаемый член Ордена Арабороны, – быстро проговорила ее сестра.

– Вы сейчас же объясните, что всё это значит. И почему вы мне испортили праздник! – жестко потребовала Никки, но всё же ослабила хватку.

– Никто ничего объяснять не обязан, – вмешалась Лилия-Элина.

– Ладно уж, извольте, Мисс Альмандин, – смиловался Смит.– В тот день мы посчитали необходимым изолировать ту странную особу, что прервала торжество. Да, возможно, я и мои люди перегнули палку. Прошу извинить. Но и вас за сегодняшнюю выходку ждет наказание. Впрочем, вы и так здесь на не очень хорошем счету, начиная с того, что сейчас должны быть в своей камере, – с удовольствием начал нагнетать обстановку Смит.– И то, о чём я доложу, будет зависеть исключительно от того, что вы слышали минутами ранее.

– Ровно ничего, – холодно заверила Никки с абсолютно непроницаемым выражением лица.– Я увидела вас с моей сестрой и решила узнать… обстановку. А о чем вы говорили?

– Не важно, – вновь расплылся в подобострастной улыбке Смит.– Мы поздоровались.

«Он сам хоть понимает, что каждое его слово противоречит предыдущему? Или меня такой дурой считает?» – раздраженно подумала Никки. Лилия-Элина обескураженно стояла рядом и молчала.

– Думаю, теперь пришла пора вернуться в свою комнату, Мисс Альмандин, – заключил Смит.

– Я провожу, – кивнула Лилия-Элина и, схватив сестру за локоть, чуть ли не насильно повела по коридору назад.

@@@

Вот уже второй день Никки была вынуждена сидеть в крохотной комнатке с белыми обоями, пустым потолком и полом, на котором лежал матрас, одеяло и подушка. На стене вместо выхода шумел водопад, но через него могли пройти только гости и выйти тоже, на Никки он реагировал как на особо опасную преступницу и мгновенно сковывал ее движения при соприкосновении с водой. Кстати, потолок, стены и пол были покрыты тончайшим слоем энерго-непроницаемого теплого льда, который подавлял любую попытку использовать аквагенез.

Никки чувствовала здесь себя заключенной в психиатрической больнице. Впрочем, отчасти это было именно так. В голове постоянно крутились обрывки фраз. За это время ее успели навестить и Советники, и родственники, и друзья. Бесконечным потоком стали их речи.

Вы нарушили закон! Наказание! Бессовестная.

Противно стало, когда Элина пришла и сказала, что предупреждала. Деловая самая! И снова она всё испортила, когда Никки еле смогла сбежать, пока ее выпустили в уборную. Наверное, побег отсюда был невозможен хотя бы без помощников, но хотелось хоть ненадолго сменить обстановку. А тут эта! И что за тайна такая? Ева действительно не родная? Никки поклялась всё выяснить до мельчайших подробностей, но не сейчас. Смит был прав: ее положение оставляло желать лучшего.

Часто кто-нибудь приходил, но ненадолго. Мама Марин смотрела укоризненно, отец Александр пытался подбадривать. Постоянно навещали Советники: задавали вопросы, объясняли нюансы судебного процесса и правила поведения.

Офилинский суд – это вам не людской, где всё чётко и ясно. Здесь перед огромным залом Хранителей, в присутствии родственников, перед высокопоставленным судьей зачитывают все пункты обвинения, при помощи свидетелей доказывают их, а после дают срок на то, чтобы опровергнуть доводы суда. Наказание могло быть каким угодно – вплоть до лишения энергии.

И как Никки могла так попасться? Миллионы Хранителей нарушают подобные правила и ничего. Или Высшему Суду Хранителей есть дело до мелких правонарушений? Это какой-то абсурд! Но нельзя теперь подставляться. Только сидеть и помалкивать, но в этих стенах можно сойти с ума, несмотря на вечное присутствие верного Люцифера, который как мог пытался успокоить и развеселить…

Водопад звякнул, предупреждая о появлении новых гостей. Никки, стоявшая в тот момент на руках у стены, раздраженно перевернулась, рыкнув, и убрала руки за спину, опустив глаза, как это было положено.

– Эй, заключенная, можете расслабиться, – произнес насмешливо до глубины души знакомый голос.

Девушка радостно выпрямилась и крепко обняла гостя. Блондин с яркими зелеными глазами в мантии поверх тонкой светлой футболки и джинсах был на две головы выше, его длинные волосы были собраны сзади. Люцифер заинтересованно принюхивался, смешно водя маленькими ушками.

– Как тебя сюда пустили? – улыбнулась Никки, было тяжело сдерживать эмоции.

– Ну здравствуйте, – усмехнулся Микаэль, держа ее за руки.– Я же давно говорил, что стажируюсь в ДОСе.

– Так мы в самом Дворце Офилинских Советов?

– Конечно, – засмеялся парень и сел на пол, скрестив ноги, но продолжая сжимать пальцы Никки в своей руке.– Кстати, в ситуациях, похожих на твою, я уже имею некоторый опыт, поэтому знаю несколько необычных лазеек, но пока ты помни, что Суда нельзя опасаться и избегать. В твоём случае лучше заслушать все доводы, а после уже думать над тем, как избежать наказания.

– Как же всё это странно, однако, – устало вздохнула Никки и погладила свободной рукой Люцифера.– Я же сама ловила нарушителей закона, вместе с Кастой пыталась перевоспитывать подростков. И никогда не попадал даже в полицию, а меня отдали под суд. Это справедливо?

– Не факт, что будет судимость. Это далеко не конец, – заверил Микаэль, пристально глядя на нее своими яркими голубыми глазами, в которых можно было просто утопнуть, если не держать себя в руках.– Ты попалась на чём-то безобидном, всё пошло-поехало.

– Если бы здесь не было чужих ушей, я бы сказала… – неуверенно начала Никки.

– Что под тебя копают, – договорил за неё друг.

Девушка на секунду испуганно приложила ладонь к его губам.

– Нас не подслушивают, успокойся. Твоя мама все устроила, мы же с тобой пара.

– Я и забыла про эти дурацкие правила. Да, думаю, неспроста наблюдали именно за мной. Кто-то хочет, чтобы я подставилась. Видимо, давно собирали досье.

– Вот и мне так кажется, – кивнул Микаэль.– Убрать одну из наследниц влиятельного Клана может для кого-то быть мотивацией. Но давай не будем о грустном, нужно сначала дождаться процесса. Уверен, ничего плохого они сделать не посмеют.

– Меня достало уже это всё.

Оставаться спокойной было очень трудно, несмотря на то, что слова Мика, как всегда, почти убедили. Он точно был на ее стороне в отличие от других, поэтому именно ему захотелось открыться.

– Я тут как в психушке, даже мебели нет! – чуть не плача, воскликнула Никки.– С ума сойти!

– Ну, всё, тихо, – спокойным голосом попросил Микаэль, осторожно, но настойчиво взял девушку за плечи, а после обнял.– Совсем чуть-чуть осталось. Хочешь, я с тобой тут посижу?

– До самого Суда? – всхлипнула Никки.

– Да, но сначала отлучусь на полчаса за разрешением, а потом приду мотать срок, – засмеялся парень.

– Точно?

– Ага.

– Спасибо.

Никки подняла голову, посмотрела на него и, сама не зная зачем, поцеловала. Микаэль, не задумываясь, ответил, обняв покрепче.

В этот момент снова звякнул водопад, но они не сразу оторвались друг от друга. А когда Никки увидела ещё одного гостя, совершенно забыла о своих проблемах. Девушка с почти бирюзовыми волосами и янтарными глазами смущенно поправила свое летящее платье и откашлялась.

– Я хотела прийти раньше, но меня не пускали, – оправдалась она.

– Так, я, пожалуй, не буду мешать, – коротко сказал Мик и ушёл.

– Даже не поздоровался, – хмуро вздохнула Ками и наконец обняла подругу.

– Спасибо, что и ты здесь. А то я скоро помру от скуки, – как можно непринужденнее попыталась перевести тему Никки.– Посиди со мной.

Камилла заправила за уши распущенные бирюзовые волосы и опустилась рядом с подругой.

– Я звонила Светлане, надеюсь, справиться там одна, – сказала она.

– Что ты с ней так возишься? Не маленькая, а если что спросит у кого-нибудь, – ревниво заверила Никки. – Главное я объяснила.

– За ней нужно наблюдать: она особенная. Я это вижу, – блеснув янтарными глазами, произнесла Ками.– Не бойся, нашей дружбе ничто не угрожает, – вдруг добавила она.

– А ты как всегда знаешь гораздо больше других, – без злобы усмехнулась подруга.

– И последнее время меня это тревожит. Не знаю, говорить или нет…

– Что случилось?

– Раньше я всегда думала, что мой дар – обычная проницательность. Я хорошо знаю людей, вижу их характер, но сейчас могу больше, – поделилась Камилла и замялась на несколько секунд.– Я вдруг стала видеть их желания. Это немного пугает. Раньше я так не умела.

– Серьёзно? На это же возможно только на родственным уровне, – не поверила Никки.

– Я тоже всегда так думала…

– Да быть такого не может.

– Смотри. Когда я вошла, ты не знала куда деться, – проговорила Камилла, постоянно касаясь своего платья от волнения и иногда покашливая.– Ты сегодня поняла: Мик тебе дорог не только как друг, тебе самой себе в этом признаться сложно. Ну, а мне важно твое счастье…

Никки эти слова буквально ввели в ступор, она не знала, что ответить, к счастью, Ками спасла положение:

– А насчёт Светланы у меня чисто профессиональный интерес. Думаю, у неё такой же дар как у меня. Что скажешь? Мне как-то неприятно читать людей.

– Нет слов, никогда с таким не сталкивалась. Но этому есть одно единственное объяснение… Ты Одаренная.

– Кто? – удивилась Ками и вдруг начала кашлять.

– Может воды?

– Я просто заболеваю.

– Никто же не знает ничего о твоих родителях…

– Нет, не хочу об этом думать. А с чтением как-нибудь сама разберусь. Вдруг получится сдерживать.

– Да, как ты не понимаешь? Это же настоящий дар! Нужно научиться его использовать, а не сдерживать. Если направить свое умение в нужное русло, можно просто горы свернуть, – раззадорилась Никки.

– Мне не нужны горы. Я лишь хочу помогать людям.

– Это после приложится, но сначала нужно кому-то рассказать.

Камилла снова начала кашлять, чуть ли не задыхаясь.

– Я не больная, чтобы мне помогать, – хрипло заявила она.

– Но всё это нельзя пускать на самотек.

– Никки, я тебе тут душу открыла и свою, и твою собственную, а ты меня хочешь каким-то врачам сдать. Извини, но я пойду. Не могу больше.

И Камилла закашляла еще более невыносимо, уходя через водопад. Что с ней такое? Никки не совсем то хотела сказать, но надеялась, что подруга поймет. А она… Не так всё получилось. Остался неприятный осадок.

@@@

– Я требую объяснений, потому что всё слышала и хочу знать!

– Тихо, не кричи, – забеспокоилась Лилия-Элина, войдя в комнату (или камеру) к Никки.

– Эль, пожалуйста, мне важно знать, – взмолилась та.

– Что?

– Смит говорил, что Ева не родная. Это правда?

Старшая сестра молчала, опустив глаза.

– Нет.

– Эль, если ты мне не расскажешь правду, я сообщу Еве, что слышала.

– Ладно, – с трудом произнесла Лилия-Элина. У неё небрежно выбились светлые и коричневые прятки из причёски: приходилось их изредка убирать. – Но после, пожалуйста, дай мне время.

– До суда, – коротко ответила Никки, зная, что он состоится ровно через три дня.

– И что еще ты слышала?

– А где нотация, что подслушивать нехорошо? – приподняла одну бровь девушка.

– Зачем читать лекцию, содержание которой я не считаю нужным соблюдать? – Лилия-Элина расслабилась и прямо в платье опустилась на пол рядом с сестрой.

– Почему мы с тобой так никогда не сидели?

– А потому что у вас с Нико никогда не было на меня времени. Я так, вторая партия. Меня родили только для того, чтобы скучно не было, когда старшие дети разъедутся.

– Никогда так не говори. Это неправда.

Никки скептически пожала плечами.

– Так что ещё ты слышала?

– Я пришла на моменте, когда он начал угрожать. А что, там было ещё что-то провокационное?

– Ничего интересного. Надеюсь, не врёшь.

– Но это по твоей части, – протянула Никки, выгнув тёмную бровь.

– Что с твоими волосами? – не обратив внимание, перевела тему Элина.

– А что с ними?

– К тебе скоро Микаэль придёт, а ты даже не причесана. Давай помогу.

Старшая сестра достала расческу и встала позади Никки.

– Ладно, сделай мне что-нибудь. Без зеркала я бессильна, – смирилась та, допуская правоту Эльки. Не терпеть же ее Мику с растрепанными паклями.– Всё-таки откуда у меня такие черные волосы? Ни у кого же из нашей семьи нет.

– При рождении ты была очень слаба и часто болела, ТОВ пришлось провести на три года раньше, чем положено, потому это привело к последствиям в виде изменения цвета волос. По той же причине у тебя нет минерального имени.

– Откуда ты всё это знаешь? Ты же на тот момент считалась пропавшей.

– Рассказали после.

Длинный изящный колосок был почти готов.

– То есть если бы ты не сбежала из дома, я бы могла родиться в срок, ничего этого бы не было? – по-своему интерпретировала Никки.

– Не знаю. Возможно, – вздохнула сестра.

@@@

Буквально через полчаса после визита сестры вернулся Микаэль с глясе, любимым кофе Никки. В комнате почему-то стало прохладно, пришлось укрыться пушистым одеялом, сидя на матраце в объятиях друга и подпирая спиной стену.

– Спасибо, – улыбнулась Николина, перекинув за колосок, чтобы было удобно наслаждаться лучшим напитком на свете.– Какое сегодня число по Байкалу?

– Девятое сентября, а что, уже соскучилась по интернату?

– Здесь так время тянется. Вот ещё неделю школы пропущу.

– Какая разница? Ты всё равно всю программа наизусть знаешь.

– Да меня же не школа волнует, – вздохнула Никки.

– Твое это задание, да? – догадался Микаэль, хитро скосив на неё глаза.– Каста. Что же в ней такого интересного? Или кто?

Девушка не обратила внимание на подкол, задумчиво помешивая густую пенку ложечкой.

– А что с Камиллой? – решил перевести тему парень.

– Ты что-то заметил? – насторожилась Никки.

– Грустная она последнее время, странная стала да и болеет часто.

– Что это ты ей так интересуешься? – позволила девушка выйти капле ревности наружу. Может ей вообще отойти в сторону, чтобы не мешать этим двум влюблённым? – Влюбился что ли? – насмешливо поинтересовалась она вслух.

– С ней что-то происходит, необъяснимое.

– Думаю, она Одарённая, – серьёзно кивнула Никки.– Сегодня рассказала, что мысли научилась читать.

– Серьёзно? А так бывает вообще? Жесть.

– Не хочу пока об этом никому рассказывать, вдруг опасно. За Одаренными может начаться настоящая охота.

– Ты права. Нужно разузнать обстановку, – кивнул Микаэль и забрал пустой стакан из-под кофе.– Что это? – вдруг засмеялся он, увидев на щеке Никки остатки пенки, провел рукой, чтобы убрать.

Их лица оказались в сантиметре друг от друга, и Микаэль поцеловал ее. Это длилось долго и завораживало. В его руках, скользящих по шее и плечам, Никки невероятно расслабилась и быстро начала чувствовать себя мармеладкой, с которой можно было делать все, что угодно. И наконец-то себе призналась, что раньше думала и говорила о Мике исключительно как о хорошем товарище лишь в силу своего честолюбия, чтобы обеспечить себе алиби в случае, если он ее бросит и найдет кого-то лучше.

Люцифер бродил у ног, своей мягкой шерстью щекоча кожу. Но было всё равно: они еще долго не могли оторваться друг от друга. И что на них нашло вдруг? Никки совершенно разомлела, а Мик крепко держал ее в своих руках. Тогда, на дне рождения, она утверждала, что может в любой момент отдать его кому-нибудь просто так, но, конечно, это была ирония. Никому его не отдаст без боя. Он слишком дорог.

Все эти дни они с Миком были вместе. Болтали, показывали друг другу приёмы рукопашного боя. С ним было очень легко. И куда только делся этот самовлюбленный, могущественный наследник клана Хранителей Атлантического океана? Раньше они встречались только на официальных балах и приемах в присутствии родителей и гостей и лишь изредка выбирались куда-нибудь, чтобы провести время вместе, но относились друг к другу как только что познакомившиеся люди, не хватало времени перейти грань стеснения.

У Хранителей принято, что до минерального совершеннолетия наследники могущественных кланов должны постоянно знакомиться с новыми ровесниками своего круга, чтобы найти «хорошую партию». Старая традиция укрепилась из-за того, что все больше Хранителей заключали союзы с людьми, кровь смешивалась, а энергии для аквагенеза становилось меньше. Как только Никки исполнилось четырнадцать, ее начали каждый месяц с кем-либо знакомить. Это надоело почти сразу. И вот когда примерно через полгода их познакомили с Микаэлем, он показался ей наиболее адекватным. Никки предложила сделать вид, что они встречаются, чтобы больше не ходить на вынужденные свидания. Мику тоже не нравилось знакомиться с девушками по чье-либо указке, потому он быстро согласился. С тех пор они стали приятелями и, наверное, так долго изображали пару, что сами и поверили.

Перед сном Мик и Никки, как обычно, болтали ни о чём. Девушка лежала на его коленях, а он задумчиво перебирал ее волосы, но вдруг решил наклониться и поцеловал в лоб.

– Черт, что с тобой? – испугался парень.

– В смысле?

– Нормально себя чувствуешь?

– Голова немного кружится, а что? – не поняла Никки.

– Да у тебя жар!

Девушка попыталась встать и поняла, что почти не может удержаться на ногах. Тело налилось свинцом. Через полчаса пришел фельдшер и, сделав укол жаропонижающего, прописал покой и кучу таблеток. Следов офилинской энергетики не было обнаружено. Зря Никки пыталась всё это время не обращать внимания на первые симптомы простуды…

@@@

– Это слишком жестокие меры. И что вы собираетесь делать потом? – воскликнула Лилия-Элина.

Она стояла в небольшом конференц-зале, где за широким столом сидели несколько Хранителей, занимавших важные посты.

– Выяснить, кто может быть нам полезен, – уравновешенным тоном ответили ей.

– А стоит ли выяснять? Что, если произойдет утечка информации? Это может быть необратимо и даже опасно!

– Вы выводите нас из себя своим неподобающим поведением, – заявил вдруг знакомый голос. Это был Себастьян Смит.

– А вы портите моё мнение о вас. Казалось, вы разумны.

– Но наш метод действует. Мы уже выявили несколько прекрасных представителей только лишь в своём окружении. Что будет, если подключить весь мир к этой системе? Мы достигнем поставленных целей буквально за считанные месяцы!

– Видимо, вы слепы, не слышите, не хотите понять очевидного. Что же, рано или поздно всё встанет на свои места. Но имейте в виду, я больше в этом не участвую, – с металлом в голосе произнесла Лилия-Элина четко, развернулась на каблуках и ушла.

– Зачем вы посвящаете ее в подобные дела? – возмутился кто-то в зале.

– Из этого мы можем извлечь выгоду, поверьте. Только бы наш план осуществился в полной мере, – сказал Смит и, создав в руках светящаяся энергетический шар, швырнул его в одну из стен, та, словно ожидала этого, с благодарностью поглотила его и ослепила присутствующих ярким светом.

Никки, к огромному собственному удивлению, увидела это совещание во сне. Наверное, уже нервы сдают. Завтра же суд… Нет, в этой психушке долго не продержишься. К счастью, Микаэль был рядом и всегда готов успокоить. Оставались считанные часы… К вечеру температура спала, но самочувствие не улучшилось. Наверное, поэтому такой странный сон и приснился.

Неожиданно сквозь сон Никки почувствовала, что ее рот зажали рукой, она было вскочила с постели на полу от испуга, но кто-то не дал этого сделать.

– Только тихо, не делай резких движений, – хрипло произнес голос.