Текст книги "Восьмерка, которая не умела любить"

Место преступления

Не зря говорят, что преступников всегда тянет вернуться на место преступления. Я хоть и не убивал беднягу Лиманского, а испытывал жгучее желание при свете дня увидеть те двор и подъезд, где мы стали свидетелями легкости перехода человека разумного из стадии жизни в стадию смерти.

Припарковавшись у обочины подъездной дорожки в конце двора, я огляделся по сторонам. Днем здесь все виделось иначе – совершенно прозаическим, лишенным какого бы то ни было налета таинственности. А ведь тогда, ночью, двор показался мне черной бездной, наполненной призраками качелей и песочниц, мимо которых несся невесомый белый силуэт. На самом деле все очень обычно: просто песочницы, просто качели, человек просто бежал, а его просто убили. Куда проще.

У рокового подъезда сидели старушки – своего рода мини-ЦРУ. Найди к таким подход – и будешь знать все местные тайны. Я бодро направился к ним, раскланялся и витиевато назвался официальным представителем европейского бюро расследований и защиты прав журналистов (название само собой придумалось под их цепкими взглядами). «Церэушницы» важно закивали, будто каждый день общались с подобными представителями, и с удовольствием подставили уши, готовые внимать моим каверзным вопросам.

– В какой квартире жил погибший журналист Лиманский? – задал я невинный вопрос.

Бабки были разочарованы.

– Где-где… – вздохнула одна, махнув рукой. – Болезный-то на третьем этаже жил, квартира прямо от лестницы, вчера его схоронили. А вот вдова давно уже с другим хахалем на «Мерседесах» катает. Вона!

И бабка торжествующе кивнула, довольная своей помощью европейскому бюро.

Эстафету приняла другая, в линялом платке.

– Сейчас так принято – жить с полюбовниками при живом мужике. Тем более, сказывают, и не мужик он был, а бывшая баба.

– Да не баба, а как бы баба, – сварливо поправила третья сплетница. – Так-то вроде мужик, все причиндалы на месте, а только любит, чтоб не он, а его. То есть мужиков любит с такими же причиндалами. Геями зовутся.

Эта старушенция, судя по всему, была самая начитанная. Остальные с уважением замолкли, кивая. Я воспользовался паузой и поспешил нырнуть в подъезд.

Снились ли вам сны, где события, одно нелепее другого, втягивают вас в свою сумасшедшую круговерть? Едва поднявшись по ступеням на площадку первого этажа, я почувствовал, что нечто подобное начинает происходить со мной.

На площадке было три квартиры – три двери с медяшками номеров: «1», «2», «3». У двери под третьим номером сидела болонка, которая при виде меня трижды гавкнула. Мои мысли немедленно вернулись к нумерологии и к тому, что число моего рождения – тройка. Словно бы для того, чтобы утвердить меня в этой мысли, собака после короткой паузы снова трижды гавкнула. Я поспешил бегом подняться на третий этаж и тут с невольным волнением убедился, что нужная мне квартира носит номер рокового числа восемь. «Чистая восьмерка», как сказала бы, наверное, Тека. Я позвонил в дверь, не представляя, что скажу и как вообще лучше действовать в подобной ситуации. Но сумасшедшая круговерть продолжалась.

Дверь открыла бледная черноволосая женщина с усталыми складками у рта. Сначала она осмотрела меня с ног до головы, а затем молча развернулась и пошла в комнату. Как во сне, я двинулся за ней. И так гуськом мы вошли в большую, заставленную массивной мебелью залу. В разгар летнего дня окна здесь были зашторены, и сверкала электрическими огнями огромная хрустальная люстра с висюльками. Пол и стены украшали восточные ковры, а стеклянные полки серванта, что называется, ломились от всевозможной посуды и ваз. Все это было так же нелепо и нереально, как трижды гавкающая собака у квартиры номер три.

– Садитесь, – произнесла хозяйка тонким неуютным голосом.

Я уже знал, что вдову зовут Елена, что она трудится детским врачом в поликлинике микрорайона и что с покойным Лиманским они супружествовали одиннадцать лет, нажив двоих детей. В юности женщина, безусловно, была гораздо эффектней, хотя и сейчас выглядела неплохо – просто смерть супруга и похоронные хлопоты, как правило, никому не идут на пользу.

– Ну, – проговорила педиатр, внимательно глядя на меня, – что еще вас интересует? Ведь вы из нашей родной полиции?

Этот вопрос по абсурдности перекликался со всем прочим. В жизни не думал, что похожу на сотрудника правоохранительных органов.

– Нет, – торопливо запротестовал я, – не из полиции. Я просто знал вашего мужа. Мы встречались с ним… в Париже.

Не знаю, зачем я соврал про свое знакомство с Лиманским и про Париж – запросто могло оказаться, что редактор «Сэра» отродясь не был в столице Франции, и тогда я выглядел бы просто смешно. Впрочем, неожиданно попал прямо в точку. Вдова еще пристальнее всмотрелась в меня, и горькие складки у ее рта обозначились резче.

– Ах, вот как, – проговорила Елена глухо, – в Париже. Значит, это правда.

Я почувствовал замешательство – нелепости множились. Не успели придуматься следующие слова и шаги, как вдовушку прорвало.

– Не хотела я верить, но… C’est la vie! – Женщина извлекла из-под журнального столика початую бутыль смирновской водки и лихо плеснула в пустой стакан, стоявший рядом с ней на стопке газет. – После одиннадцати лет супружеской жизни вот награда – принимать в доме любовника мужа. Любо-о-о-вника!

Елена лихо опрокинула в себя содержимое стакана, и тут наконец до меня дошло, что собеседница просто-напросто пьяна. В стельку.

– Хотя подумаешь, большое дело, – продолжила хозяйка, в одно мгновение словно бы забывая о моем присутствии и обращаясь к кому-то невидимому в сиянии сервантного хрусталя, – все мужья изменяют своим женам. Главное, чтобы деньги приносил домой. И потом, куда уж мне с мужчинами конкурировать!

Наливая следующую порцию, она едва не залила весь столик. Я сел в соседнее кресло и взял на себя обязанности виночерпия, подливая даме по мере необходимости во время ее бурного монолога.

– Я сразу почувствовала, что из Парижа Костя вернулся каким-то другим. Виноватым, что ли. Даже испуганным. Притронуться ко мне боялся, все о чем-то думал. Я даже всерьез заподозрила, не подцепил ли СПИД у какой-нибудь проститутки. Нажала как следует, и супруг признался. Расплакался, как женщина. Вроде бы познакомился в Париже с одним нашим эмигрантом-балетоманом. Покуролесили они всю ночь, а под конец, когда Костик впал в невменяемость от выпитого, тот подлец, то есть, видимо, ты, его изнасиловал. Ума не приложу, как это стало известно прессе. Или ты сам и рассказал?

Я только и мог, что молча потрясти головой.

– Ну-ну… – Женщина развязно махнула рукой. – Ладно, дело прошлое. В общем, любил он тебя. С одной стороны, изнасилование его шокировало – Костя всегда презирал геев. С другой – что-то его в этом возбуждало. Чувствовалось, что он все время вспоминает о своем парижском приключении. Короче, тосковал. Бьюсь об заклад, в Москве тоже кое с кем пробовал этим заниматься. Могу даже сказать, с кем, чтобы и ты, гад, поревновал. Сказать?

Конечно, мне было интересно. И я с энтузиазмом кивнул. Елена встала. Штормило ее вовсю, но, едва держась на ногах, женщина эффектно ткнула в меня пальцем с облупленным маникюром.

– Его зовут Кирюша. Он манекенщик. Работает в модных журналах, чаще всего рекламирует мужское белье. Найди и убей его.

И Лиманская расхохоталась смехом валькирии. Во всяком случае, могу поспорить, что ощущала она себя в этот момент кем-то вроде того.

Как бы занимательны ни были полученные сведения, я понял, что пора уносить ноги. А заодно и уши, поскольку, набравшись алкоголя, детский врач перешла на ненормативную лексику. Я подлил еще горючего в стакан и на цыпочках поспешил покинуть комнату, пока дамочка целиком сконцентрировалась на емкости с живительной влагой.

Итак, вошел я в этот дом стильным благородным джентльменом, агентом Европейского бюро, а выходил из подъезда парижским педерастом-насильником, балетоманом с внешностью российского полицейского. Было от чего сникнуть. Мне показалось даже, что бабки на лавочке при моем появлении умолкли и обменялись многозначительными взглядами.

– Ну как, поговорили? – источая ехидство, спросила та, что все знала о геях.

Я, предпочтя промолчать, энергично проследовал к машине. Старушки-«церэушницы» смотрели мне вслед. Проезжая мимо них, я испытал непреодолимое желание высунуться из окошка и прогавкать восемь раз. Пора было закруглять этот странный день.

Клубок

Житейская мудрость гласит: если из клубка торчит нитка – намотай ее на палец; быть может, она и не та, которая тебе нужна, но в любом случае поможет размотать весь запутанный клубок.

Я ухватился за имя Кирюши, демонстратора мужского белья. Только кажется, что в вавилонском столпотворении Москвы не сыскать смазливого манекенщика, не зная о нем ничего, кроме имени, больше похожего на прозвище. На самом же деле в богемном мирке искусства, где бесконечно тусуются, вместе пьют и развратничают модники, литераторы, киношники и просто снобы, сделать это не столь уж и сложно. Лежа на своей широченной кровати, я размышлял, как именно начинать действовать.

Наверное, я действительно не умею расслабляться, иначе после сумасшедшего дня, полного встреч и разговоров, непременно отключился бы, едва коснувшись подушки головой. Прохладное льняное белье, мягкая темнота тихой комнаты, мерное тиканье напольных часов – что еще нужно для утомленных мозгов? Но я не мог уснуть. Как бесконечная кинопленка, передо мной непрерывно мелькали все события и лица давно минувших и последних нескольких дней.

В апреле выбрасывается из окна Кася, бывшая девушка Заки. Полгода спустя возникает ситуация, когда я, вроде бы случайно, вызываю из Израиля Заки, которого пытаются пристрелить буквально на второй день после приезда. А накануне ночью убивают Лиманского, также бывшую Касину любовь. Единственная случайность, не вызывающая сомнения во всей этой истории, то, что мы оказались на месте преступления и в руки нам попала флэшка с записью странной вечеринки, где собрались столь разные…

Yes! Я даже хлопнул себя по лбу. Как же раньше-то мне не пришло в голову распечатать с флэшки портреты участников встречи? Быть может, кто-то сможет их узнать! Идея показалась мне настолько гениальной, что сон окончательно испарился. Я встал, надел халат и шлепанцы и отправился в кабинет, расположенный рядом со спальней, направо от лестницы.

Кабинет, как почти все в доме, является наследством моей мамы, бывшего преподавателя кафедры естественных наук МГУ, а ныне работника Танзанийского национального парка. В кабинете мама совершенствовала свои знания в области ботаники и ставила двойки нерадивым студентам. Теперь здесь хозяйничаю я, заполняя стеллажи детективной литературой и любуясь на свой самый большой аквариум с лялиусами в нише напротив окна. В углу, рядом с книжным стеллажом, расположены письменный стол и уголок чудо-техники: компьютер, сканер и лазерный принтер.

Вставив пресловутую флэшку в компьютер, я еще раз просмотрел запись и, выбрав наиболее удачные ракурсы, вывел изображения участников вечеринки через принтер. Получились очень даже неплохие портреты голубоглазого душки, Лиманского и лысого.

Рассматривая их лица, я еще раз подумал, насколько разношерстная публика оказалась запечатленной в Касиной студии. С одной стороны, компания довольно интимная – всего четыре человека, не считая оператора. С другой, по всему выходило, что между собой их вряд ли что-то могло связывать. Ну вот хотя бы этого голубоглазого и лысого убийцу…

Тут мои мысли снова смешались. Я взглянул на снимок бритого под ноль. Почему я так упорно называю его убийцей? Что, если и правда именно он убивает всех, кто был в студии? Может, Кася вовсе не сама прыгнула в окно? Вдруг на вечеринке в ее студии прозвучало нечто опасное для каждого услышавшего уха? В таком случае убийца решил убрать всех, кто присутствовал на ней, как потенциальных носителей данной информации. Даже Заки, который вроде бы мирно отдыхал на диванчике.

Сердце мое бешено заколотилось. И тут раздался звонок телефона, стоявшего на книжной полке. Точно такой же параллельный аппарат находился внизу, в гостиной, где сейчас спал Заки, и я поспешил схватить трубку, чтобы его не разбудила пронзительная трель. Если верно, что подобное притягивает подобное, то интересно – чью еще бессонницу сейчас притянула моя?

– Ален? – немедленно раздался в трубке требовательный голос. – Надеюсь, у тебя есть деньги?

С ума сойти! Разумеется, это была моя младшая сестра Ольга. От нее месяцами может не быть ни слуху ни духу, а потом прозвучит вот такой вопрос в два часа ночи. Мне только и оставалось, что тяжко вздохнуть.

– И много тебе нужно для полного счастья?

– Чтобы заплатить за такси от общежития до дома. Я еду к тебе.

Я снова вздохнул, поскольку протестовать, уговаривать или обижаться не имело никакого смысла – если Ольга заявила, что сейчас приедет, значит, так оно и будет. Поэтому я сказал, что жду ее и, разумеется, найду чем заплатить таксисту.

– Хорошо. И перестели постель – разумеется, я буду спать в спальне, – закончила она столь же лаконично.

В трубке раздались гудки.

Что мне оставалось делать? Я уже говорил, что отец, строя дом для мамы, пожадничал, предусмотрев только одну ванную комнату. Вот по этой самой причине спальня в доме тоже была единственной, и Ольга собиралась провести остаток ночи именно в ней.

Чеченский след

Утро оказалось еще то.

Я был зол как черт, потому что если Ольга, явившаяся на такси среди ночи, без каких-либо объяснений проследовала прямиком в спальню и, скорей всего, тут же уснула, то я до утра ворочался на жестком кожаном диванчике в кабинете. Все пледы находились в платяном шкафу в спальне, где заперлась моя разлюбезная сестрица, а ночью мне стало холодно из-за открытого окна, но ничем, кроме собственного махрового халата, я укрыться не мог.

Когда в саду посветлело, пытаться уснуть более не имело смысла, и я отправился на кухню готовить завтрак. Поскольку до общей побудки было еще далеко, я решил приготовить что-нибудь серьезное, требующее затрат времени и творческого подхода. Выбор пал на пиццу «Маргарита» – кстати, любимое блюдо Ольги. Только не подумайте, что мне хотелось сделать ей приятное.

Около шести, когда я уже дважды выпил кофе, сделал овощной салат с брокколи и фасолью, а пиццевое тесто находилось в полной боевой готовности, на кухне появился розовощекий бодрый Васек, готовый нести службу в оранжерее. Удивленно окинув взглядом поле моей бурной деятельности и всмотревшись в мое злое осунувшееся лицо, Щекин поинтересовался причиной столь ранней активности. Я рассказал о ночном визите Ольги и своем выдворении из спальни.

Для Васька, обосновавшегося в маленькой комнате под лестницей, вся эта ночная жизнь была полнейшим откровением. Он осторожно спросил, надолго ли мадемуазель задержится в нашем мальчишнике, а я только и смог, что пожать плечами. Ольга непредсказуема. К тому же, помнится, в школьные годы сестрица неровно дышала по отношению к Заки. Тот, понятное дело, тогда мою малолетнюю родственницу всерьез не воспринимал, но теперь, когда она вполне созрела и набралась уму-разуму…

– Господи, да ты просто как туча! – искренне возмутился, глядя на меня, Васек. – Не бери в голову, не выспался сейчас – потом отоспишься. Раз Ольга прикатила ночью, значит, у нее что-то случилось.

Плохо же ботаник знал мою сестру! Во-первых, раз уж она ночью покинула общежитие, значит, очередной ее парень не оказался самим совершенством, и теперь за это как минимум неделю будет расплачиваться вся мужская половина человечества в моем лице. Во-вторых, Ольга поразительно мало спит – пяти-шести часов ей достаточно, чтобы почувствовать себя полной сил и энергии. А сие, в свою очередь, означает, что через каких-нибудь двадцать-тридцать минут девушка объявится на кухне и начнет командовать, сведя для меня на нет всякую возможность вздремнуть.

И потом, тут обрисовывался еще один большой вопрос: где, собственно, дремать-то? На втором этаже вообще-то имеется еще одна небольшая комната, служившая некогда в качестве личных апартаментов Ольге. Но когда мама уехала в Танзанию, оставив дом на меня, я немедленно затеял реконструкцию с целью превращения этого помещения во вторую ванную, куда бы я мог попадать непосредственно из спальни.

Увы, реконструкция потребовала стольких средств, нервов и энергии, сколько у меня отродясь не было. Кроме того, меня отвлекла суровая действительность. Сначала у меня случилась история с папиной московской агентшей по рекламе Верой Буниной. Спасаясь от ее пылкой любви, я укатил в столицу моды и красоты на целую зиму, а там влюбился в отцовскую парижскую секретаршу. Потом парижская секретарша трагически погибла, чуть позже умерла моя любимая бабушка, жившая под Тулой…

Меня просто одолела тоска. Комнату я закрыл на ключ и только радовался, что в первый же день не дал команду строителям пробить стену, иначе ежедневно, открывая поутру сонные вежды, любовался бы сверкающими унитазом и биде, мешками с песком и цементом, великолепным джакузи с морскими звездами по ободу, упаковками с облицовочной плиткой, горами нержавеющих труб и другими подобными ремонтно-строительными прелестями. Вот, вкратце, история таинственной, всегда запертой комнаты в моем доме, из-за которой теперь я не знал, где преклонить голову.

– Если ты так настроен против кабинета, могу предложить свою каморку – она тесная, но спится в ней великолепно, – предложил Васек, выслушав мою печальную историю. – Я-то целый день буду в оранжерее или саду.

К тому времени мы с ним уже выпили по чашке кофе с бутербродами, налепили двенадцать пицц размером с блюдце, заполнили их мелко нарубленными томатами и щедро осыпали тертым сыром. Пиццы доходили до кондиции в духовке, а мы кормили хлебными крошками воробьев, смело проскакивающих в распахнутые двери кухни.

Я вяло размышлял о том, что действительно могу чудесно выспаться на месте Васька. Если ему удастся убедить Ольгу, что я с утра уехал по каким-то делам, то под лестницей можно будет запросто проспать хоть до вечера – сестре в голову не придет сунуть туда нос.

– Между прочим, – вдруг проговорил Васек, словно что-то припомнив, – вчера, когда вас не было, я тут тыкался по каналам и застал концовку интересной передачи. Что-то типа пресс-клуба: солидные дядьки обсуждали опасности журналистской профессии и все такое.

Я навострил ушки. Заметив мой интерес, Щекин продолжил энергичнее:

– Один тип привел в пример убитого Лиманского. Дескать, стоило журналисту затронуть проблему национальной преступности в Москве, как его тут же застрелили. Вроде как речь в его последнем аналитическом материале шла о чеченцах.

Пицца подошла. Васек бойко вытащил противень и выставил на стол, сверху накрыв огнедышащие «Маргариты» вафельными полотенцами со слониками (помнится, мне их подарила на двадцать третье февраля Вера Бунина). Разглядывая незамысловатый рисунок, я поймал себя на мысли, что совершенно не хочу проспать полдня в каморке под лестницей. Напротив, я горел желанием немедленно принять душ, одеться и направиться в редакцию «Сэра» за пресловутой статьей для детального изучения. Неужели моя ночная версия окажется правильной?

– Всем доброе утро, – вернул меня к действительности чистый и звонкий голос Ольги, внезапно появившейся на кухне.

Сестра заграбастала из-под полотенца крайнюю пиццу и вцепилась в нее зубами.

– Я такая голодная! Васек, будь добр, сделай мне по-быстрому кофе.

Если не ошибаюсь, именно за такой вот барский тон Васек недолюбливает мою младшую родственницу, поэтому стоит ей появиться в доме, носа не кажет из оранжереи. Я даже испугался, что из-за Ольги ботаник расторгнет наш с ним договор и вновь свалит в свое общежитие. О, женщины, все зло – от вас!

Щекин нарочито медленно насыпал в турку кофе, залил водой, поставил на конфорку и с тем удалился в оранжерею. К сожалению, я так просто отделаться от Ольги не мог.

– Каковы твои планы на день? – ринулась та в атаку, глядя мне прямо в глаза.

Что я должен был сказать? Естественно, ехидно прошелся насчет ее благословенного сна, столь выгодно отличавшегося от моего ерзанья по дивану. И затем сделал логический вывод, что самый разумный план в моем положении – немедленно лечь спать.

Впрочем, все это априори было пустым словоизвержением. Дело в том, что Ольга полагает, будто настоящие мужчины не нуждаются ни в сне, ни в хлебе насущном, когда речь идет о пожеланиях дамы. Поэтому она выслушала меня без всякого интереса и немедленно объявила:

– Сон отменяется. Ты отвезешь меня в общежитие и поможешь собрать вещи. Потом мы заедем в первую попавшуюся контору, чтобы по-быстрому оформить доверенность на машину для меня. Ален, я решила жить дома.

Лучше бы сестрица сразу меня убила. Конечно, ее решение жить дома не стоит выеденного яйца и испарится через неделю-другую, когда горизонт заслонит очередной претендент на пост совершенного мужчины. Тем более обидно и противно участвовать во всех этих бесконечных хлопотах по перевозке вещей и перестановках в доме.

– Так не пойдет! – возмутился я. – Два года назад ты твердо сказала, что уступаешь дом мне, а тебя гораздо больше устраивает квартира. Если хочешь, отец хоть сейчас переведет тебе деньги на ее покупку.

– Я не хочу квартиру, Ален, как ты не понимаешь, – словно умственно отсталому, внятно и дружелюбно объяснила Ольга, принимаясь за вторую пиццу и жестом давая понять, что кофе на плите вот-вот убежит. – В этом доме мы жили с мамой, когда я еще училась в школе, когда все было так замечательно, без разочарований. Если тебе противно жить под одной крышей с сестрой, сам покупай себе квартиру.

Вот и весь сказ. Она даже сделала вид, что обиделась.

– Нет, это ты не понимаешь, – принялся я объяснять, заранее чуя всю бесполезность своих потуг. – Мне просто негде будет спать. Ты же знаешь, какой жесткий и неудобный диван в кабинете. А твоя бывшая комната…

– Ну, не я же превратила ее в кладовку, – прервала меня Ольга язвительно. – Кстати, если тебя не устраивает кабинет, то можешь спать в гостиной. Диванчик там, конечно, не двуспальный, но зато мягкий и раздвижной.

Пришло время раскрыть все карты.

– Этот диван занят.

– Занят? И кем же?

– У меня гости. Пару дней назад прилетел Заки…

– Заки?

Так я и знал! На лице сестрицы тут же появилась плотоядная улыбка. Я начал было говорить, что у Заки крупные неприятности, что его пытались убить, – все бесполезно. Ее ресницы затрепетали, пальцы принялись кокетливо прищелкивать.

– Я буду охранять его как зеницу ока, – ласково промурлыкала Ольга. Немедленно вышла в гостиную, оглядела свою храпящую добычу барским взглядом, вернулась с таинственной улыбкой на устах и обронила: – Пойду-ка я ополоснусь.

Вот так. Я в очередной раз не успел занять душ.