Текст книги "Акцент судьбы"

– Принял. Разворот. – И двое, сняв стопор, рывком немного поворачивают платформу. – Замок. – Одно движение – и отлетают в сторону полосы крепящей ленты. – Подъем. – Схватившись за ручки манипуляторов, рывком поднимают макет к держателю, небольшое перемещение вправо, вперед. – Точно. Подъем. – И снова рывок вверх, щелчок. – Есть захват. Проверка. В норме. Снять чеку. Крепеж убрать. – Крепежные ленты летят в бункер, на площадке должно быть чисто, иначе в случае внезапных эволюций на настоящей станции незакрепленные предметы натворят немало бед. – В исходную. Чисто. – Платформа летит назад, и подающий готовит вторую. В это время третий в группе с помощью манипуляторов подключает трубопровод реактивной массы: на перехватчике четыре независимых емкости, и все их надо заполнить последовательно. Это только с виду кажется, что эта работа самая простая, а на самом деле скорость истечения реактивной массы весьма велика, и, если по каким-то причинам сопло трубопровода окажется недостаточно прочно зафиксировано, неизбежно возникнет срыв, истекающая реактивная масса отбросит трубопроводы с огромной скоростью от перехватчика, и тогда останется уповать только на чудо, которое позволит избежать жертв и серьезных разрушений. Пока команды идут ровно, не совершая ошибок, но напряжение непрерывно растет.

– Четвертая платформа. Разворот. Замок. Подъем. Точно. Подъем… Нет захвата. Вниз. Подъем… Нет захвата. Вниз. В сторону. Проверка. Визуальных повреждений нет.

– Третий, левый-четыре нет захвата, готовь тестер-матрицу.

– Переход на правый-четыре.

Заправщик метнулся к стенду, быстро сориентировался, выхватил прибор контроля захватов, ударил по кнопке пуска и, пока стенд оживал, рванул к четвертой подвеске.

– Подставить. Совместить. Зацепы активизировать. Включить. Пошел сигнал. Пошел тест. Вернуться к заправке, тест сорок секунд. На контрольной панельке трубопровода цвет синий. Бак полный. Продувка. Вторичный клапан. Отсоединение. Первичный клапан закрыть. Лючок захлопнуть. Переход к последнему баку…

Возник первый срыв у «зеленых», но пока еще незаметный. Один из подающих «синих» начинает внимательно следить за проблемами команды «зеленых»: если у «зеленых» возникла неисправность, значит, точно такая же будет и у «синих».

– Тест прошел. Диффузия трущихся поверхностей стопора. Ремонту не подлежит, только замена. По регламенту двенадцать минут. Так, инструмент. Снять панельки передачи сигналов. Вычистить герметик…

Заминка у «синих», но они уже знают, и время на тест не тратят, заправщик сразу метнулся за инструментом.

– Снять фиксаторы. Вставить съемник. Поворот…

Одна задругой группы рапортуют о готовности, остались только два неисправных перехватчика, и на них сосредоточено все внимание.

– Хлопок. – Это держатель выскакивает из гнезда. – Смена инструмента, оправка. Подставить оправку. Подставить новый держатель. Закрепить оправку. Проверить центровку. Запрессовка. Поворот…

Все вокруг следят за действиями курсанта, помочь ему нельзя, по регламенту замена данного устройства проводится только в одиночку, можно лишь подхватить отброшенный инструмент и вовремя подсунуть другой.

«Синие» немного начали отставать, они, конечно, выиграли время, не проводя теста держателя, но и неисправность обнаружили позднее.

– Залить герметик. Разровнять. Покрыть отвердителем. Срезать приливы. Поставить панельки. Все. Инструмент на место. – Курсант метнулся в сторону, а на его место уже двигалась платформа.

– Инструмент размещен. Теперь в кабину, запуск теста готовности. И назад, все вокруг прибрать.

Догнать «синие» уже неуспевали, и в стане «зеленых» появились признаки расслабления, но радость не проявляли – боялись сглазить.

Тихая трель известила об удачном окончании теста, последовал рапорт готовности, и «зеленые» взвыли от восторга: первый этап за ними.

Ким стоял уставший, мелко дрожали колени, и спина была мокрой, он все делал быстро и правильно, его переполняла радость, но радость не оттого, что они победили, а оттого, что все закончилось для него благополучно и он не подвел свою команду. Самым страшным для него было не справиться, ошибиться. С самого начала волнение сковывало его движения, а когда обнаружилась неисправность и вся ответственность неожиданно свалилась на него, ноги стали ватными, и откуда-то сверху спустилась духота, и только благодаря бесчисленным тренировкам у него все получилось как надо.

«Нет! Хватит! Надо заканчивать такие соревнования. Еще несколько раз – и придется лечиться. Сердце трясется как поросячий хвост. В глазах круги. Сейчас не кровь, а чистый адреналин».

Когда «синие» справились с заданием, было объявлено общее построение и судья зачитал протокол проведенных соревнований:

– В результате анализа хода соревнований комиссия нарушений не выявила, все действия персонала признаны правильными. Победа по первому этапу соревнований между третьей и пятой учебными ротами присуждается третьей роте – «зеленым». – Он сделал паузу, подождав, когда стихнет восторженный гул, и продолжил: – Особо хочется отметить действия первой команды «зеленых». Выполняя ремонтные работы, они установили новый рекорд в данном виде упражнений, улучшив предыдущие достижения на восемь секунд. За это им начисляются дополнительные баллы. Поздравляю. Следующий этап назначен на завтра в четырнадцать часов в ангаре 4/3-1. Разойдись!

Дождавшись, когда пройдет первая волна ликования по поводу одержанной победы, Ким тихонько выскользнул из толпы курсантов и поспешил в душ.

Киму было непонятно, почему здесь принято так сильно экономить воду, на этой планете уж с чем с чем, а с водой проблем нет. Она была повсюду – сверху, снизу, сбоку. Найти сухое место – большая проблема, а в душевой – неизменный мелкодисперсный душ, вода не течет на тебя, а обволакивает под действием статического заряда, ни одной капельки мимо не пролетит. Он еще в первые дни поинтересовался, сколько воды тратится на них в душе, оказалось, в среднем восемь литров.

Учебная часть подготовки техников по обслуживанию летных систем мира Росс расположилась на четвертой планете недавно освоенной звездной системы. Терра-формирование планеты под приемлемые условия жизни еще только начиналось, и именно по этой причине здесь было решено разместить несколько учебных частей вооруженных сил Содружества миров. Конечно, атмосфера планеты изначально имела состав, вполне пригодный для дыхания, хотя и содержала пониженное количество кислорода, но остальные условия, мягко выражаясь, не годились для нормального существования человека. По существу, большая часть суши планеты представляла собой как раз не сушу в обычном понимании, а бесконечное, огромное болото с небольшими островками непроходимых джунглей. Великое множество агрессивных форм жизни на таких пространствах делало их опасными до крайней степени, что и испытали на себе первые экспедиции. Но разумной жизни на планете обнаружено не было. Изначальные условия терра-формирования были признаны вполне приемлемыми, и поэтому ее освоение было определено как наиболее перспективное. Спустя несколько лет усиленных работ на поверхности удалось значительно снизить площадь болот, что сразу сказалось на количестве выпадаемых осадков, однако до приема первых колонистов было еще очень далеко.

Пока что поверхность планеты использовалась как гигантский военный полигон, где не только испытывались новые виды вооружений, но и проходили подготовку различные специфические подразделения армии.

Приняв душ, Ким вышел из кабинки. У дверей его уже ждали двое старших курсантов, раньше он их не видел.

– Ну что? Тебя можно поздравить? Команду свою вытащил, премию заработал.

– Спасибо. – Ким, почувствовав неприязнь, решил быстро закруглиться.

– Пожалуйста. Ты погоди, не спеши.

– Чего – не спеши? Холодно. Дай досохнуть.

И он попытался проскользнуть мимо, но в этот момент тот, что был покрепче, загородил проход:

– Сказано, не спеши. Куда прешь?

– А, вон что, понятно. Ты бы сразу не мог сказать, чего от меня надо?

– Во как, смотри, ему непонятно, а говорили, парень умный.

Ким уже слышал, что иногда в состязаниях применяются запрещенные приемы, и сейчас, видимо, такой прием применялся к нему. Он прикинул: двое здесь, а третий наверняка сторожит вход в душевую и никого не пускает, значит, не пугают, бить будут обязательно.

– Слушайте. Бесполезно это все. Я уже свое отработал. Дальше другие впахивать будут, – попробовал вывернуться Ким.

– Ничего, не бойся, другим тоже наваляем.

Ким быстро проанализировал ситуацию: физические данные у него по сравнению со старшими курсантами были явно не на высоте, так что оказать им какое-либо противодействие он не мог. Отношение в учебной части к избиению курсантов было весьма прохладным, существовало мнение, что стоящий курсант всегда должен найти возможность постоять за себя, и если потом пострадавший искал справедливости у командования части, он заведомо обрекал себя на насмешки. Но в то же время, в случае явно превосходящих сил «противника», применение опасных для жизни приемов для обороняющегося не осуждалось. Недолго колеблясь, Ким принял решение.

– Погоди валять-то, – сказал он. – У меня одна вещь есть, ты бы сначала на нее посмотрел, а уж потом бы думал, делать это или нет.

– И что же это за вещь?

– Ща увидишь. – И Ким попытался скользнуть в раздевалку.

Но его тут же оттолкнули назад:

– Куда? Резвый какой! Сначала скажи, что у тебя там.

– Не, это видеть надо. А то объяснять долго.

– Стой здесь. Мин, сходи взгляни.

Мин, здоровенный бугай, выразив взглядом сомнение в необходимости подобных действий, все-таки повернулся в раздевалку. В том, что дать этому выскочке «по кумполу» он всегда успеет, сомнения не было, но уж очень интересно, что у него такое, отчего надо было подождать?

Ким крикнул ему вслед:

– В левом нагрудном кармане.

– Нету туг ничего, – крикнул Мин спустя некоторое время.

– Как это нету? Тащи сюда, покажу.

Мин появился в дверях.

– Где?

Ким взял свою куртку и, пошарив в кармане, вынул оттуда карточку:

– Не, это не то. Подержи. – Он сунул карточку в руки курсанту, который стоял сбоку, и продолжил поиск. – А, вот она.

В руках у него появилась ручка.

– Вот смотри сюда. – Ким придвинулся к Мину.

– Ну и что? – спросил Мин, пытаясь поближе посмотреть на ручку.

– Да как ты не видишь? Смотри лучше.

В тот момент когда Мин еще ближе склонился к ручке, Ким с силой ткнул ею в глаз курсанта, тот резко откинулся назад, зажал руками лицо и дико закричал от боли. Второй курсант в ступоре смотрел на Мина.

– Чего стоишь, дубина? Зови медиков, сдохнет ведь, – закричал ему Ким. – Быстро давай.

Курсант вздрогнул, кивнул, рванулся к двери и, выскочив в раздевалку, завопил от ужаса.

Дежурный прибежал довольно быстро, он застал спокойно одевающегося Кима и воющего на полу в душевой курсанта.

– Что? Что случилось?

– Проникающее ранение глаза.

– А ты чего?

– Так я-то чем ему могу помочь? Сейчас медики придут и помогут.

Дежурный санчасти пришел минут через пять, осмотрел Мина, ввел обезболивающее, потом погрузил его на каталку и отправил в санчасть. Кима и двоих других курсантов отвели в дежурку, для дознания.

Дознание проводил дежурный офицер части. Ким предоставил курсантам объяснять, как было дело, а сам пока старался отмалчиваться. Когда красноречие курсантов иссякло, офицер повернулся к Киму:

– Вы подтверждаете слова ваших товарищей?

Ким пожал плечами:

– Это кто товарищи? Сначала ограбили, потом пытались избить, а сейчас еще меня обвиняют. Пусть сначала мою карточку отдадут.

– Он сам мне ее отдал! – взвизгнул курсант.

– Ага. Только вышел из душевой кабинки, увидел тебя и сразу стал умолять взять мою карточку.

– Карточка у вас, курсант? – поднял бровь дежурный.

– Да вот она. Только он мне сам ее отдал.

– А что вы делали в душевой?

– Мы хотели его только припугнуть. А он сразу схватил ручку – и в глаз Мину.

– Да это не я ручкой в глаз, а он сам глазом на ручку. Не рассчитал, когда рассмотреть пытался.

– Стоп. Прошу не разговаривать. – Офицер по коммуникатору вызвал оперативника и передал курсантов для дальнейшего разбирательства.

На следующий день этот случай специально обсуждался на заседании дисциплинарной комиссии. После довольно продолжительных дебатов действия Кима были признаны оправданными, но впредь ему рекомендовали по возможности исключить методы защиты, приводящие к серьезным травмам.

Как это ни странно, но после колоссального успеха с проведением дальнего рейда по тылам корвиан флот Содружества не смог перехватить инициативу. Сил у корвиан оказалось вполне достаточно, чтобы суметь пресечь все попытки флота отбить захваченные системы, а после того как и корвиане, по примеру Содружества, разместили оборонные станции в граничных системах, пришлось вовсе отказаться от таких попыток. Теперь военные действия перешли в фазу затяжного противостояния. Нельзя сказать, что активных действий не велось вообще, но теперь они были не столь катастрофичны для Содружества, и в последнее время флоту почти всегда удавалось отбить потерянные системы, пока противник не успевал в них укрепиться.

Фронт в какой-то степени стабилизировался, и Теца призвали в Объединенный штаб для создания независимой экспертной группы, в обязанности которой входил анализ практически всей деятельности Объединенного штаба. Другой на его месте опустил бы руки: как же, ведь такое назначение было однозначно воспринято всеми в качестве почетной отставки, но только не адмиралом. Он сделал вид, что не понял никаких намеков, и вместо принятия звания почетного адмирала стал с упорством, достойным уважения, создавать свою группу экспертов. Никто не может сказать, как и когда это произошло, но каким-то неведомым образом созданная им группа стала приобретать авторитет в среде военных, а когда недоброжелатели спохватились, было уже поздно: Тец прочно укрепился в Объединенном штабе, приобретя большой вес. Теперь уже ни одно значимое решение не могло быть принято без его участия, а уж вопросы финансирования и выделения ресурсов флоту почти полностью находились в его ведении.

Вот и сегодня день Теца был расписан до последней минуты: надо было принять участие в совещании по обсуждению новых видов вооружения и сформировать несколько рабочих групп, которые займутся проработкой вопросов о наращивании производственных мощностей Содружества в военной отрасли. Потом встречи с представителями миров Содружества, согласование с ними графиков военных поставок, и, что обидно, передоверить эту работу Тец возможности не имел.

В кабинет зашел очередной посетитель, его внешний вид буквально излучал бездну великолепного настроения и доброжелательности.

– Господин адмирал, рад приветствовать вас от имени мира Кнессел.

Тец сразу встал и двинулся ему навстречу, протягивая руку для приветствия:

– Это большая честь для меня. Хочу поблагодарить в вашем лице весь народ Кнессела, который вносит большой вклад в военную мощь Содружества.

– Да, должен сказать, что наш народ действительно делает все возможное для укрепления флота, – бодро продолжал посетитель. – Сегодня я рад сообщить вам, что все поставки выполнены без срыва сроков. Я надеюсь, что и в будущем мы не допустим нарушения своих обязательств.

Тец кивнул, но сделал это не совсем так, как требовалось в соответствии с моментом, и это несколько насторожило посетителя, заставив вести себя осторожней.

– Я уже в курсе вашего очередного успеха, – сообщил Тец, приглашая его присесть, – однако нам стоит обсудить еще несколько проблем, решение которых не будет столь приятным.

Посетитель в притворном ужасе вскинул руки:

– Что такое? Неужели к нашей работе есть какие-либо претензии? Должен со всей ответственностью вас заверить, что этого просто не может быть.

Тец слегка приподнял руку, прерывая поток негодования:

– Не торопитесь возмущаться. Вашим миром проделана огромная работа, ваш вклад в развитие флота Содружества огромен, немногие миры могут похвастаться этим. – Адмирал доброжелательно улыбнулся, выдерживая паузу, но спустя еще секунду улыбка исчезла с его лица. – Однако должен поставить вас в известность, что последняя партия реакторов не смогла вписаться в оговоренные параметры, причем параметры, критичные для военных кораблей. То же самое относится и к системе генераторов защитных полей: теперь, для того чтобы достичь необходимой степени защиты оборонных станций, потребуется увеличить количество таких генераторов, что приведет нетолько к удорожанию их обслуживания, но и к снижению надежности. Выводы экспертов мы уже подготовили и сейчас предоставим.

Смутился ли посетитель на самом деле, судить было трудно, но его старания в этом направлении были налицо.

– Извините. Я не знал, что у нас настолько все плохо. Мы, безусловно, проведем расследование и в будущем не допустим таких промахов, – начал оправдываться он, – но в последнее время у нас возникли определенного рода трудности в выполнении заказов. Вы наверняка в курсе задержки передачи технологии генераторов полей, сроки были очень жесткими, и, видимо, наши производственники не успели устранить все недостатки.

– Вы правы. Сроки передачи технологии были действительно нарушены нашим ведомством, виновные в этом уже понесли соответствующее наказание, и это единственная причина, по которой мы не стали применять санкции к вашим производственникам. Считайте, что сегодня вам удалось избежать убытков, но прошу учесть, что в будущем вам не удастся повторить это без последствий.

Посетитель облегченно вздохнул: определенно для него сегодня был удачный день. О существующих проблемах он, безусловно, знал и, идя к Тецу, был готов к возможным санкциям. Теперь нужно было закрепить успех.

– Благодарю вас, господин адмирал, за понимание наших проблем, мы сделаем все возможное и не допустим этого впредь. Еще должен сказать, что мы бы хотели пригласить вас и ваших подчиненных на торжество по случаю удачного окончания работ…

– Прошу меня простить, но не стоит дальше развивать эту тему. Забудьте об этом, я уже сказал вам, что у нас есть серьезные претензии к качеству выпущенной вами продукции, поэтому я просто советую не проводить по этому поводу торжественных мероприятий и уж тем более не приглашать на него ответственных лиц.

– Хорошо. Я вас понял. В таком случае разрешите откланяться.

– До встречи.

После ухода посетителя Тец снова погрузился в изучение отчета по графику поставок. То, что он жестко провел встречу с представителем мира Кнессел, ни о чем не говорило. Со стороны могло показаться, что адмирал крайне недоволен их поставками, однако на самом деле это было не так. Да, действительно, существовали определенные проблемы с заниженными параметрами генераторов, но на самом деле, если говорить честно, эти параметры были навязаны военными, поэтому с самого начала возникало большое сомнение в их выполнении. В военном ведомстве изначально сделали поправку на эти возможные сбои, и никаких проблем в действительности не существовало, но об этом поставщикам знать было не положено, иначе возникновение настоящих проблем было бы неизбежно.

Глава 4
«ГЛЕН»

Сегодня на комиссии рассматривали материалы о гибели оборонной станции «Глен» в системе Легион. Гибель станции вызвала широкий резонанс среди военных кругов, и не только потому, что этот район считался относительно спокойным, а станция была практически неуязвима для рейдовых отрядов противника, проблема заключалась в беспрецедентно высоких потерях личного состава станции – из полутора тысяч выжили лишь трое летчиков. Система была потеряна, но ее стратегическое положение требовало немедленных действий флота, и работа комиссии должна была внести ясность в оценке противостоящих сил корвиан.

– Капитан! Как вы сами можете объяснить столь стремительную гибель станции? Ведь с момента вылета вашего звена до гибели прошло не более трех часов.

Капитан стоял в центре небольшого зала перед членами комиссии, сидящими за столом, имеющим форму половинки эллипса; позади него сидели представители штабов и экспертных групп, и наличие столь большого «звездного» состава никак не способствовало творческому мышлению. Да и что он мог предположить, когда в один момент сразу отказали все системы связи и контроля? Он оказался глух и слеп, и просто чудо, как он сумел найти двоих из всего звена и после нескольких дней перехватить транспорт на дальних подступах, направляющийся к станции, и вырваться из системы.

Ему, конечно, не просто повезло: он часто сопровождал транспорт и знал его расчетную точку выхода из прыжка и примерное время его прибытия, это позволило ему нырнуть с транспортом назад, прежде чем их настиг патруль противника. Но расчет расчетом, а без везения здесь не обошлось: хоть точка выхода из прыжка и называется расчетной, на самом деле разброс составляет пару миллионов километров, и, можно считать, он попал не просто в яблочко, а в самую сердцевину.

– У меня нет никаких предположений на этот счет, я уже все написал в рапорте.

Председательствующий выдержал небольшую паузу на случай, если у кого из членов комиссии еще будут вопросы, и вновь обратился к капитану:

– Спасибо, капитан. Мы восхищены вашими профессиональными действиями в боевых условиях, и, я думаю, командование оценит ваши заслуги соответствующим образом. Вы свободны.

– Разрешите? – Адмирал Тец слегка приподнял руку, обозначая себя.

– Да, адмирал, мы вас слушаем.

– Все, конечно, знакомы с результатами отчета бортовых компьютеров перехватчиков. И там есть один момент, который не смогли объяснить эксперты наших ведомств. – Адмирал сделал знак своему помощнику, и в центре зала возникло объемное отображение системы. – Именно вот это. Видите довольно заметную вспышку за несколько минут до исчезновения связи? Многие считают, что это просто подрыв мощной мины. Сегодня я получил отчет из научного центра, и выводы, сделанные там, говорят о том, что это не мина, но некий объемный подрыв. Дальше у экспертов на сегодняшний день есть только одна гипотеза, которая не противоречит фактам, но она пока из области фантастики.

– Одну минуту, адмирал, – встрял один из членов комиссии. – Фантастика, конечно, нам строить и жить помогает, однако это всего лишь вымысел, а нам нужна реальность.

– Я согласен с вашим утверждением, но считаю: пока нет реальных объяснений, сгодится и гипотеза. И очень рекомендовал бы с ней ознакомиться. – Адмирал оглядел членов комиссии и, не получив возражений, продолжил: – В основе гипотезы стоит факт объемного взрыва, однако есть предположение, что это не результат подрыва мощного заряда, а результат отработки некой конструкции, которая воспроизвела гигантский электромагнитный импульс направленного действия. Дело в том, что у нас пока нет надлежащей теоретической базы процесса, мы не пытались воспроизвести электромагнитный импульс в таких масштабах, необходимы эксперименты, причем очень дорогостоящие, по этой причине мы не можем утверждать что-либо наверняка. Теперь о косвенных фактах, поддерживающих гипотезу. В момент объявления тревоги противник был зафиксирован именно в том направлении, после вылета перехватчиков и штурмовиков им навстречу выдвинулась лишь небольшая группа противника. Вторая группа противника была обнаружена чуть позже в стороне, и к ней выслали звено. – Все рассуждения адмирала тут же отображались на виртуальном макете системы. – Видимо, в этот момент и происходила подготовка к формированию подрыва. – На макете позади обозначенного боя сформировалось бесформенное облачко и туг же вспыхнуло. – После этого станция и все наши силы, что находились на пути электромагнитного импульса, перестали функционировать. Что касается звена, вылетевшего навстречу противнику, обнаруженному позже, то они не попали под действие импульса, но мощность излучения оказалась столь велика, что отраженного от станции импульса вполне хватило на время ослепить их, и именно этим объясняется, что они не были обнаружены и уничтожены противником. Вывод: создание конструкции формирования сверхмощного электромагнитного импульса занимает некоторое время, которое выиграла группа прикрытия противника, связав боем передовой отряд. Никаких значительных сил противника в системе на тот период не было. Необходимо послать в систему разведывательный отряд «Игла» и осмотреть обломки станции. Если их данные подтвердят гипотезу… Впрочем, дальше стоит поработать командам экспертов по выработке тактики. И еще один момент: по той же оценке экспертов, для формирования такого устройства в пространстве в столь короткие сроки требуются ресурсы, многократно превосходящие ресурсы, потраченные на строительство оборонной станции. Более того, практически все корабли, находящиеся на тот момент в системе, тоже превращаются в груды металла, поэтому, имея такие потери, противник вряд ли сможет в ближайшее время проводить аналогичные операции Вот примерно таким образом мы сейчас оцениваем создавшееся положение. – Тец вернулся на свое место и вопросительно взглянул на председателя.

Сегодня председательствовал адмирал Периц. Все знали, что как боевой адмирал он не очень хорош – не было у него в активе ярких побед, – но что касается работы штабов, то лучшего координатора и организатора найти было трудно. Вот так бывает в жизни – плохой тактик, но замечательный стратег.

– Спасибо. Отлично проработанный материал. Это уже кое-что, есть за что зацепиться. Ну что, господа, приступим к дальнейшему обсуждению?

Основная идея строительства оборонных станций заключалась в том, чтобы защитить зону равновесия в системе звезды, из которой можно было совершить прыжок к другой планетной системе, входящей в Содружество независимых миров. Прыжок осуществлялся из пояса равновесия звезды, находящегося в плоскости системы за пределами планетных орбит на расстоянии в зависимости от массы светила. Именно в этом месте гравитационное возмущение звезды было достаточно мало, чтобы не оказывать влияния на формирование туннеля в пространстве, и в то же время достаточно велико, чтобы стабилизировать концы туннеля относительно звезд. В прорванном пространстве происходило взаимодействие гравитационных полей звезд, и по ним, как по направляющим, корабль переходил в иное пространство; если направление прыжка относительно оси вращения звезды можно было отклонить до весьма значительных величин в зависимости от затрачиваемой энергии, то относительно касательной к поясу направление менялось лишь на несколько градусов. Именно по этой причине кораблям, совершающим пространственные переходы, приходилось иногда пересекать значительную часть системы, чтобы снова совершить прыжок в нужном направлении.

Пространственный прыжок на расстояние в десятки световых лет был известен уже давно, и человечество благодаря этому открытию успешно расселилось по рукаву Галактики. Однако, как это всегда бывает, образовавшиеся колонии, считая несправедливым принцип распределения ресурсов в пользу метрополии, стали постепенно образовывать все более самостоятельные миры, затем последовал тысячелетний период борьбы колоний за независимость. Бесконечная череда войн и конфликтов прекратилась лишь после того, как в них вмешалась негуманоидная раса, пришедшая из другого рукава Галактики, названная впоследствии корвианской. Корвиане представляли собой двухметровых прямоходящих хищников, очень походивших на медведей с Земли. Вместо когтей на их передних конечностях было по четыре пальца, и, хотя они не отличались особой гибкостью, этого, видимо, хватило им для развития высокотехнологичной цивилизации. Однако достижения корвиан в технологической сфере не смогли как-либо повлиять на их социальное развитие, они, как и в древние времена, считали себя центром мироздания и хозяевами Вселенной. Все, кто не подчинялся их расе, должны быть уничтожены, и любые переговоры с их участием проводились именно в этом направлении. У них не существовало понятия гуманизма, нормальные отношения в их среде, по устоявшимся традициям, поддерживались благодаря всеобъемлющей кровной мести и долга перед родом.

Только после потери нескольких миров человечество осознало, что столкнулось с весьма серьезной проблемой. Срочно был сколочен военный блок из наиболее развитых в военном отношении колоний, и при попытке захвата очередного мира корвианам был дан серьезный отпор. Однако космос большой, и корвиане, получив отпор с одной стороны, тут же напали с другой. Все понимали, что в создавшихся условиях противник имеет инициативу; это дает ему решающее преимущество, и просто необходимо провести несколько наступательных операций, чтобы вынудить корвиан большую часть своих ресурсов направить на оборону и ослабить наступательный порыв. Именно тогда и были выработаны основные принципы Содружества независимых миров. Метрополия отказывалась от любых притязаний на ресурсы колоний и все свои отношения с другими мирами строила на взаимовыгодной основе, взамен же, на добровольной основе, она получала военный и технический потенциал и единую для всех миров политику. Стремительный рейд мощного ударного соединения флота Содружества по тылам корвиан дал человеческим мирам передышку, которая позволила построить щит из оборонных станций на транзитных системах, что практически должно было полностью исключить возможность проникновения корвиан в глубь Содружества. Но противник оказался серьезным: корвиане не успокоились и, как только провели укрепление своих миров, двинулись в наступление. С тех пор война шла с переменным успехом, были и победы и поражения Содружества, но неизменным оставалось одно: корвиане непрерывно наращивали активность своих наступательных действий. Содружество, конечно, тоже не сидело сложа руки и постоянно укрепляло свой флот, но, видимо, у корвиан было значительно больше ресурсов, и они, неся каждый раз значительные потери, не отказывались от своих планов.