Текст книги "Галактиона. Поиск Ульдан"

– Люди – цель номер один. Уничтожить! – приказал я. Уважать не значит беречь. Уважать по-пиратски – значит сначала отоварить противника парочкой выстрелов из пушки, а затем добить, обязательно издали, чтобы не задело взрывной волной.

– Есть уничтожить. Множественные цели на шесть часов. Множественные цели прямо по курсу. Подлетаем к складу. Десантник запущен.

По корпусу прошла легкая вибрация. Я посмотрел на экран – мой носорог, хаотично болтая ногами в воздухе, с разгона пробил крышу огромного серого здания и скрылся внутри. Полоска функциональности криптозавра не просела ни на процент. Такие кульбиты десантнику были не страшны.

Прогресс «Становление пирата». 17 из 150 истребителей уничтожено

Стрелок безжалостно косил всех подряд. Получив четкий приказ, он сконцентрировал внимание на игроках, изредка отвлекаясь на крупные здания. Торпеды класса «корабль-корабль» на поверхности планеты были бесполезны, что превращало мои пушки в выгодное оружие. Десять тонн Эло позволяли бы стрелять без остановки целую неделю, поддерживая при этом защиту на высшем уровне. Легкие истребители и разведчики похвастаться таким не могли, потому я раз за разом смахивал системные сообщения:

Прогресс «Становление пирата». 8 из 125 разведчиков уничтожено

До вновь прибывших защитников дошло очевидное – до подлета тяжелых кораблей связываться со мной опасно. Игроки отлетели на безопасное расстояние и, не придумав ничего оригинального, начали поносить меня, насколько хватало их школотной фантазии. Я отключил переговорку, чтобы не слушать поток мусора в свой адрес. К этому моменту носорог затоптал охрану склада и скрупулезно выполнял поставленную цель, выискивая предметы нужного класса. Местные игроков на склад не пустили, опасаясь, что защитники вместо обороны примкнут к десантнику и разграбят все, что плохо лежит, свалив всю вину на меня.

– Перехвачена важная информация, – Умник фоном прослушивал эфир, отсеивая лишнее. – Через пятнадцать минут к складу будет подведена тяжелая техника.

Черт, пора спасать Марину с Антоном, а то криптозавра потеряю! Без промедления я активировал боевой режим бронекостюма и повесил перед глазами пятнадцатиминутный таймер обратного отсчета.

– Умник, обеспечь защиту! Не подпускать никого к кораблю! – скомандовал я, как только кламир завис над зданием тюрьмы. Пол подо мной исчез, и я прыгнул вниз, набирая скорость. Управление бронекостюмом в полете я отлично отработал на базе ульдан, потому сейчас концентрировался только на очистке крыши. Несколько лучевых турелей сгорели вместе с квалианцами, не успевшими среагировать на мое появление над тюрьмой. То, что не смог уничтожить я, зачистил стрелок, местами снося кровлю вместе с плитами перекрытия. Не снижая скорости, я рухнул на одну из стен, проломив ее дочти до следующего этажа. Так я быстро оказался на верхнем этаже тюрьмы.

– Стоять! – послышался крик, и перед глазами появилось сообщение о нейтрализации захвата. Я помотал головой, приходя в себя, удар вышел знатным, на пару мгновений выбил из меня дух. Размяв конечности, я рывком поднялся и осмотрелся. Два охранника недоуменно смотрели на остатки усмирителей. Они явно не рассчитывали встретить кого-либо, закованного в бронекостюм, на последнем этаже. Два пучка зеленой энергии мигом зачистили коридор, превратив охранников в мерцающие ящики с добычей. Оповещений об ухудшении отношений с квалианцами я не получил, потому как оно и так было на самом дне.

Боясь потерять преимущество из-за поиска лестницы или лифта, я направил бластер себе под ноги, выстрелил в пол и провалился на следующий этаж. Будь у меня больше времени, я бы обязательно побродил по камерам и освободил народ. Может, даже парочку уникальный заданий открыл за откровенное хамство по отношению к квалианцам, но неумолимый счетчик перед глазами твердил, что скоро десантник может отправиться на перерождение.

Когда пыль осела, я снова повторил цикл с продвижением вниз по этажам, оставляя после себя очередную пару мерцающих ящиков. Ни шанса врагу. У Мелкой и ее помощника нет защиты. Один случайный выстрел от стражников – и все полетит к чертям.

На второй подземный уровень я прорывался долго – в тюрьме было семь этажей. Избавившись от охранников, я позвал через внешний громкоговоритель:

– Марина-а-а!

В ответ услышал лишь шорох из проделанного мной вертикального тоннеля несколькими этажами выше. Видимо, подошедшая на шум стража пыталась сообразить, что происходит и как на это реагировать. Еще я понял, что тюремные камеры могли быть звукоизолированы, и Марина меня не слышала, как и я ее. Пришлось звонить на КПК:

– Какая у тебя камера?

– Не знаю! Ты уже здесь? – Марине не терпелось выбраться из заточения.

– Ага. Слышишь что-нибудь? – я снес ближайшую дверь и заглянул внутрь. Пусто.

– Нет. В смысле через микрофон слышу, как ты грохнул, а так нет.

– Жалко. Я на втором подземном уровне. Уже в поисках тебя и твоего прынца. Отойди на всякий случай от дверей подальше. Зашибет ненароком.

– Поняла. Давай еще раз проверим, – очередная дверь улетела с петель, и вновь в камере никого не было. – Нет, не слышу. Звук блокируется.

– Тогда жди. Предупреди Антона, пусть тоже в сторону отойдет.

Я выбил очередную створку и быстро заглянул внутрь. А привыкнув к пустоте, чуть не отпрыгнул, наткнувшись на два испуганных квалианских глаза. Этот народ даже своих не гнушался держать в застенках. Чертыхнувшись и жестом велев ему убираться, я сорвал с петель следующую дверь. Пусто. На этаже было порядка пятидесяти камер. Поиски грозили затянуться.

Первым я обнаружил Антона. Квалианцы оставили его в одежде, забрав, как я и предполагал, бронекостюм. Жмурясь от яркого света, тот хотел было выйти наружу, но я остановил:

– Посиди в камере. Найду Марину, потом тебя заберу. Без брони опасно.

Девушка нашлась в соседней. Оставив их вместе у Антона, я вернулся к провалу в потолке и порадовался своей предусмотрительности – сверху уже свисали бластеры набежавшей стражи. Одним рывком вверх и несколькими выстрелами я быстро очистил путь. Оставаясь на минус первом уровне, я свесился в дыру и крикнул:

– Выходите! Быстро! Хватайтесь за руку. Дальше я вас по очереди вытащу наверх.

Марина вскарабкалась первой и потребовала бластер. Я поморщился – в моем плане оказалось постыдная брешь. Знал же, что игроки в тюрьме будут без брони и не подумал о такой малости, как силовая установка для энергетических щитов и запасные бластеры. Хорошо, что в инвентаре завалялась парочка штурмовых. Мелкая недовольно что-то прошипела, но оружие забрала.

Я нагнулся за Антоном, и вместо него увидел квалианца. Шустряга висел в проеме, пытаясь подтянуться к нам на этаж. Мне было плевать на его потуги и судьбу, но он мешал мне добраться до Антона. Рывком втащив нахала, я без проблем забросил следом и Антона. Марина сразу взяла квалианца на прицел.

– Не трогай, – приказал я, собираясь подняться на следующий уровень.

– Зачем он тебе? – сквозь зубы прошипела Марина.

– А тебе? Соскучилась по террору? – реакция девушки меня удивила. В тоне проскользнула злость, да и взгляд не сулил бывшему узнику ничего хорошего. Так смотрят на кровных врагов. Не хватало еще, чтобы у Маринки игра с реальностью в башке смешались. Интересно, когда она в реал выходила?

– Их нужно давить как тараканов, – весь вид капитана Мелкой подтверждал мои опасения. Черт, ну почему сейчас? Ненавижу потенциальные проблемы. Девушка действительно окунулась в «Галактиону» глубже, чем это было нужно. Нет, я не собирался читать нотации взрослому человеку про опасность долгого погружения. Если Марина желала угробить свой разум побыстрее, это была верная дорога, но сейчас любые проблемы могли стать критическими.

– Считай, этот таракан мой, и трогать его имею право только я. Партнер, мы не лезем другу к другу в душу и дела. Хорошо? Вот и ладушки. Ждите, я пошел выше.

Следующие два этажа мы одолели без происшествий, и я немного потерял бдительность. Охранников не было видно. Марина молча признала мою правоту и перестала откровенно бычиться на квалианца. Взобравшись на второй этаж, я не успел оценить обстановку, как неслабо получил по щам огромным сгустком плазмы. Отлетев от проема на пару метров, остановился, врезавшись в бетонную стену. Следующий сгусток позаботился о том, чтобы мы с ней сблизились еще больше, хотя, казалось, дальше некуда. Я посмотрел на экраны: в дальнем краю коридора стояла лучевая пушка и слаженный расчет квалианцев вел огонь. В этой постановке я получил почетную роль мишени. Деваться-то было некуда.

Броня выдержала. Красные сгустки плазмы сработали как ударная волна, но пробить энергетический щит не могли. Бластеры захватили цель, и лучевая пушка квалианцев озарилась мерцающим полем, блокируя мою атаку. Ответ прилетел мгновенно, но стена снова послужила мне опорой. Заметив движение справа, я понял, что дела ухудшаются. Четверо квалианцев тащили вторую лучевую пушку. Против плотного огня сразу двух орудий бронекостюм не выдержит. Их защитное поле без труда блокировало мои попытки атаковать неприятеля. Не дожидаясь, пока установят вторую пушку, и воспользовавшись паузой в стрельбе первой, я метнулся в проем, отступая к своим. Путь наверх был закрыт.

– Охрана? – Марина уже оценила мелькание плазмы в проеме. Выбив дверь одной из камер и уничтожив тамошнего сидельца, Марина загнала всех внутрь, высунув наружу дуло бластера, и контролировала коридор. Кивнув, я направил бластеры наверх, чтобы какой-нибудь герой-камикадзе не сунулся к нам, и вышел на связь с кораблем:

– Умник, срочно нужна огневая поддержка. Мы находимся на втором этаже под кораблем. На третьем, в двадцати метрах южнее, находятся квалианцы. Нам не прорваться. Круши стены и забирай нас.

– Вероятность случайного повреждения капитана корабля не менее тридцати процентов. Настоятельно рекомендую покинуть коридор, – не вовремя встрял он со своими рекомендациями.

– Взрывай или нас повредят неслучайно на все сто процентов! – прокричал я, стреляя в проем. Здание основательно тряхнуло, и в проеме начали мелькать квалианцы с лучевыми пушками. Вот кто времени даром не терял! Если они успеют, то нам не спастись! Здание еще несколько раз сильно тряхнуло. Посыпалась крошка, проем расширился и мимо полетели куски бетона. Сверху послышали крики, коридор наполнился пылью. Не придумав ничего лучшего, я подмял под себя команду, закрывая от случайной шрапнели.

– Все живы? – спросил я, как только по защите перестало барабанить осколками. Из-за пыли видимость была не больше метра. Сканер пространства не справлялся – на экране была мешанина из обломков и мусора.

– Пока да, но дышать нечем, – прохрипела Марина и закашлялась. Активировав медблок бронекостюма, я вколол всем троим лошадиную дозу восстанавливающего зелья.

– Умник, вытаскивай нас. Прямо сейчас!

– Проход создан, я вас вижу, но забрать без десантника не могу. Следуйте моим инструкциям, я вас поведу. Покиньте камеру и двигайтесь налево десять метров, максимально прижавшись к стене, – в центре коридора дыра.

– Забирайся мне на плечи! – приказал я квалианцу, подхватывая Марину и Антона под руки. Умника они не слышали, а я не собирался тратиться на объяснения. Захотят жить – будут паиньками.

Квалианец хотел. С ловкостью мангуста серокожий мигом вскарабкался мне на плечи, поерзал, устраиваясь удобнее, и, вцепившись в шлем, замер. Приводы бронекостюма взвыли от перегруза, но отказов работы не случилось. Я вышел в коридор, вжавшись в стену, и чуть не упал: пол провалился, не выдержав тяжести. Система стабилизации автоматически перераспределила усилия реактивных двигателей, позволив мне зависнуть над провалом, а не рухнуть вместе с грузом. Очень осторожно, словно сапер на минном поле, я наклонился вперед, заставляя бронекостюм лететь прямо. Под ногами мелькнул пол, но я не рискнул встать на него еще раз.

– Справа дверь камеры. Вам туда.

Дверь была заперта, а мои руки, как и бластеры, были блокированы пассажирами. Я попросил Марину разобраться с дверью. Измаявшуюся вынужденным бездельем Мелкую не нужно было уговаривать, она остервенело жгла несчастную створку до последнего пикселя, пока свежий воздух не развеял пыль вокруг нас. Ожидая следующих инструкций Умника, я не был готов к открывшейся панораме – сразу за дверью тюрьма закончилась. Умник уничтожил половину здания, спасая наши шкуры. Сам корабль висел в трех метрах от нас, приветливо сверкая входом. Я вновь наклонился и медленно потащился к судну.

– Кэп, мы устареем и утилизируемся, пока дождемся вас, – пробурчала высунувшаяся наполовину змея. Ухватив за бронекостюм, техник ловко, но осторожно втащил нас внутрь. – Так, этих я забираю, состояние почти критическое. Ты бы предупредил, что они без брони, я бы запасную дала. Стоило спасать, чтобы самому их угробить. Эх, молодежь…

– Умник, забирай криптозавра! – скомандовал я, игнорируя змею. – Пора убираться с этой планеты.

– А вот тут могут возникнуть проблемы, – несмотря на то, что техник занимался пострадавшими, он не прекращал следить за окружающей корабль обстановкой. – Несколько секунд назад в систему Радонии вошли четыре корабля класса крейсер. Либо мы валим сейчас, либо вообще не валим. Через пять минут они будут на орбите.

– Мы можем привязать всех пассажиров к кораблю? – озадаченно спросил я. Игроки слишком быстро сориентировались и притащили тяжелые суда на защиту планеты. Меня не было всего десять минут!

– Тебе нужна надежда или честность? – змея оставалась собой в любой ситуации.

– Обнулю к затранцам нафиг! – зло прорычал я. Что-то в моем голосе змее не понравилось, поэтому она, наконец, ответила строго по существу:

– Ответ отрицательный. Привязка к кораблю неосуществима по причине отсутствия на нем Духа планеты. Капитан, десантнику нужна помощь – объем найденных предметов не позволяет разместить их в отсеке для ресурсов.

– Нужна, значит, придем, главное, чтобы не поздно, – пробормотал я про себя, устанавливая в бронекостюм новые блоки с Эло. Лучевые пушки ополовинили весь запас энергии.

– Готовь дроидов, нужно забрать десантника и его добычу! – корабль заложил вираж, приземляясь прямо у входа на склад. Стрелок расчистил пространство от назойливых квалианцев, позволяя мне и дроидам покинуть корабль. Входная дверь вспучилась изнутри, словно ожоговый волдырь на теле. Он быстро рос и вскоре лопнул, обстреляв нас кусочками стали. В образовавшейся дыре появилась морда десантника. Все три глаза носорога светились счастьем от качественного выполнения поставленной задачи – добычу он свалил огромной кучей прямо у дверей.

– Вперед! – скомандовал я дроидам и сам влетел в дыру. Схватив первый попавшийся предмет, похожий на деталь двигателя, я потащил его на корабль. Следом за мной трусил десантник, держа в зубах квадрат неочевидного назначения. Свойства говорили, что это что-то А-класса, но детально рассматривать добычу будем после. Техник разберется, что из сворованного можно будет поставить на корабль сразу, а что закинуть в трюм и молиться всем богам Галактионы, чтобы удалось уйти отсюда.

– Загрузка завершена, – хватило одной ходки дроидов, чтобы перетащить все награбленное. Я влетел на борт, приказывая на ходу:

– Экстренный взлет! Курс на кладбище кораблей.

– Минута тридцать секунд до прибытия. – Несмотря на бронекостюм, я прочувствовал все прелести резкого старта – меня прижало к полу так, что я не смог сделать и шага.

– Что с пассажирами? – заволновался я. Инерция при таком ускорении могла плохо сказаться на их здоровье. Вплоть до перерождения.

– Наберет нахлебников, а нам нянькайся, – змея вернулась в нормальное настроение, не упустив шанса пожаловаться на капитана. – Целы твои пассажиры. Лежат в капсуле, восстанавливаются. Еще двадцать секунд отдыхать будут.

– Отправь их потом в каюту, – я не смог сдержать улыбку. Если на мгновение забыть, что змея – обычный НПС, можно подумать, что за него играет сварливая бабенка, непонятно как со своим характером вышедшая замуж и все время недовольная супругом. То дверь не так приделает, то денег зарабатывает мало, то носки везде разбрасывает. Зато, случись что, горло перегрызет кому угодно, доказывая, что ее муж самый лучший.

– Что нового? – Марина появилась спустя минуту.

– Четыре крейсера маневрируют у Радонии, пасут страшного и наглого пирата. Еще пятьдесят альбенд крутятся у них под ногами. Несколько гильдий устроили здесь сходку, но пока не договорились, кто из них главный. Пару минут, думаю, нам подарят. Кладбище кораблей прямо по курсу. Запасной бронекостюм готов, быстро пакуйся и дуй на крейсер. Марин, я не знаю, как мы отсюда выберемся.

– Крейсера какого класса?

– В и один Б, – я сверился с данными. – Нам хватит.

– Посмотрим. Держись возле корпуса, особо ничего не предпринимай. Я сама разберусь, дай только до дома добраться!

– Не забудь про данные для приканцев. Они нужны сразу, как только ты окажешься на корабле. Все остальное вторично, – напомнил я про договоренность.

– Будут тебе данные, – Марина уже влезла в бронекостюм и подстраивала его под себя. – Спасибо, что вытащил. Антону можешь броню дать?

Я отрицательно покачал головой, не отвлекаясь от мониторов. Больше бронекостюмов у меня не было. Марина что-то еще хотела добавить, но пол под ней исчез, и девушка с криком вывалилась в космос, подавившись начатой фразой. Лапа-манипулятор поймала возмущенную пиратку и поставила на небольшую платформу. Оттуда мне погрозили кулаком.

– Кладбище кораблей, – провозгласила змея. – Зафиксировано нацеливание лучей блокировки гиперпрыжка. Зафиксировано нацеливание электромагнитной пушки. Зафиксирован запуск двадцати пяти торпед.

Стыдно признаться, но вместо того, чтобы думать о летящих в меня торпедах, я глазел на кладбище. Каркушу забрал Лестран, «Ялрок» еще ни разу не взрывался, так что бывать здесь мне раньше не доводилось. Кладбища как такового не существовало. Посреди космоса висела небольшая платформа с панелью управления. Капитаны кораблей с командами по очереди приближались, набирали код доступа к судну, и то материализовывалось сразу за платформой. Радостные игроки быстренько забиралась внутрь и отправлялись на поиски приключений. Чтобы украсть что-то с кладбища, нужно было знать не только код, но и точную планету-привязку и статус корабля. Уничтожен, или нет.

«Алексеев» возник целиком, словно с него сорвали покров. Огромнейшая махина А-класса была крейсером нового поколения. Открылся люк, и команда крейсера ринулась занимать свои посты. Прошло секунд двадцать, пока огромное чудовище зажглось огнями, возвещая о своем пробуждении. Вокруг крейсера появилось силовое поле, очень вовремя принявшее мой корабль под опеку. Марина начала отдавать долги. Торпеды приближались, и я максимально прижался к корпусу крейсера, надеясь на защиту большого брата. Раздался оглушающий рев, и все двадцать пять торпед исчезли от слаженного выстрела лучевых пушек корабля моего партера. Если не знать, что за всем вооружением крейсера стоит парнишка четырнадцати лет, можно было бы подумать, что работает целая команда высококлассных профессиональных стрелков. Он был гордостью Мелкой. Еще бы сама его взрастила и выпестовала, ночей не спала, прокачивая скилы стрелка. Как только они забрали Антона, радостный голос Марины разорвал эфир на общей частоте:

– Внимание всем! Говорит командир крейсера «Алексеев»! Объявляю эту систему зоной без оружия! Любой выстрел буду расценивать как акт неповиновения, и сразу открываю огонь на поражение! Нужно было гасить меня на подлете, салаги.

Взорвавшийся эфир показал, что джентльменов в этой системе было мало. И если основная масса честно слала Мелкую по всевозможным направлениям, то эти единицы пытались образумить мелкое хамло и культурно объяснить несостоятельность ее требований.

– У нас приказ императора!

– Мы не можем вас отпустить из системы, капитан Мелкая!

– Нам придется стрелять! – кажется, это были единственные предложения без матов.

– Плохая попытка, ребята, – пробормотал я про себя, забавляясь цирком. Мелкая сейчас порвет любого, кто тенью встанет между ней, свободой и кораблем.

– Я все сказала. Хирург, мы уходим. Курс два-два-ноль, скорость двадцать. Кто встанет на пути, бью без предупреждения. Свой курс я обозначила. Решайте сами, что вам дороже: приказ императора или текущий класс корабля.

Марина пропала из общего эфира, чтобы тут же вызвать меня по КПК для обсуждения стратегии.

– Я могу погасить лучи блокировки, но на это нужно время. У меня нет гарантий, что квалианцы не поторопятся и не восстановят центр управления полетами раньше срока. Нельзя попадать под ДБЛ, второй раз у меня не получится его грохнуть. Уходим из системы, потом разберемся с лучами и обсудим координаты прыжка. Сейчас прыгать за пределы империи нельзя. Одиночные крейсеры мне не страшны, но, если нарвемся на слаженную гильдию, нас завалят. Держи данные. Это полный отчет о битве. Отбой связи.

Дав указание Умнику следовать за крейсером, я набрал отдыхающего на Радонии советника:

– Пират Мелкая передала мне информацию, прошу принять загрузку. Проанализируйте данные. Если заговор квалианцев подтвердится – хотелось бы считать мою миссию выполненной.

– Загрузку подтверждаю. Для анализа мне нужно время, полчаса. Качество сигнала ухудшается, ты удаляешься от планеты?

– Да, примерно через минуту связь совсем пропадет, вряд ли квалианцы позволят пользоваться своими ретрансляторами, – подтвердил я, увидев подсказку от Умника. Так как разговор был с НПС, корабль мог принимать активное участие.

– За минуту я не управлюсь, – советник был недоволен. – Если данные не подтвердятся, я вернусь к императору ни с чем, следовательно, вам закроют доступ в империю. Таковы были его условия.

Я повторил про себя слышанные в эфире выражения, когда перед глазами мелькнуло оповещение, что задание обновилось.

– Мне нечего больше делать на этой планете. Ждите, через пять минут меня доставят к вам на корабль. Прекратите движение, – тон советника не подразумевал возражений.

– Марина, у меня проблемы. Мне нужно дождаться советника. Пять минут.

– У нас нет пяти минут! – зло бросила девушка. – С минуты на минуту в систему заявятся крейсера ведущих гильдий квалианцев, после чего можно самоликвидироваться. Биться против армады я не буду.

– Если я уйду, потеряю очень вкусную цепочку заданий. Плюс доступ к «Ганзе». Плюс… Да одни минусы будут, если я уйду сейчас.

– Черт с тобой! Ждем пять минут, Хирург, но медленно дрейфуем из системы. Пусть советник поторопится. Не выходи из-под моей защиты, сейчас будет жарко. И еще, если мы выберемся, я тебе больше ничего не должна за спасение и корабль. Отбой связи.

Защитный купол «Алексеева» запылал насыщенным багрянцем, предупреждая всех о своей смертельной опасности. Эфир снова запомнился криками и руганью. Сопровождающие нас корабли ринулись прочь от «Алексеева», но успели не все. Носовая часть «Алексеева» вспыхнула ярким солнцем, выплевывая в сторону ближайшего крейсера огненный шар в половину его размера. Несколько торпед вырвались из борта неприятеля и ринулись наперерез шару, но он лишь поглотил их и увеличился в диаметре. Когда смертоносный заряд достиг вражеского корабля, Радония на мгновение зависла – игровые сервера рассчитывали нанесенный ущерб и визуализировали картинку.

То, что осталось от огромного крейсера квалианских игроков, было на месте. Контакт с непонятным оружием не отбросил его на другой край галактики, не разрушил на атомы, не превратил в черную дыру. Солнце просто прожгло корпус насквозь, оставив идеально правильный тоннель огромного диаметра. Но Марина не спешила наслаждаться победой. В следующую секунду порядка пятидесяти торпед покинули недра «Алексеева», чтобы найти себе цель. Игроки на мелких кораблях отвлеклись на экзекуцию крейсера, чем и воспользовалась Мелкая. Цена заминки была высока – пятьдесят ярких вспышек ознаменовали снижение класса у пятидесяти кораблей.

– Если через две минуты я не увижу вашу корму, атака повторится, – сквозь гвалт оскорблений прозвучал холодный голос Марины, заставивший эфир умолкнуть. Игроки соображали быстро. Один за другим разведчики, фрегаты и даже альбенды разворачивались, просчитывая курс для гиперпрыжка. Три оставшихся крейсера не спешили трогаться с места, видимо, договариваясь о совместной атаке на Мелкую.

– Получен запрос на стыковку, – в звенящей тишине голос Умника прозвучал неожиданно и громко. Советник добрался всего за три минуты. Я отвлекся на его прием и когда вновь посмотрел на экраны, система Радонии была пуста. Крейсера не договорились и поспешили удалиться.

– Лови координаты. Уходим отсюда, – приказала Марина, стоило кораблю отстыковаться. Приканец занял пассажирское место, погрузившись в себя, анализ данных с корабля Мелкой целиком поглотил его внимание. Умник запустил расчет прыжка, вывесив таймер обратного отсчета, и стало казаться, что нам удалось выбраться из этой заварушки.

– Всем привет в этом чате! – раздался в эфире голос Окорока, и техник печально констатировал:

– Корабль попал под луч запрета гиперпространства. В систему Радонии вошли десять крейсеров.

Тратить время на переговоры было не в духе Марины. Двигатели «Алексеева» зажглись, и корабль рванул вперед с такой скоростью, что я был вынужден сказать технику «спасибо» за своевременно обновленные моторы. Только они позволили мне не отстать от партнера.

– Мелкая, куда это ты собралась? Я к тебе душой и крейсерами, а ты мне корму подставляешь. Смотри, а то посчитаю за приглашение, – довольный шуткой и ситуацией Окорок громко заржал.

– Если попридержишь коней и дашь мне спокойно уйти, я к тебе тоже крейсер разверну, – Марина соизволила ответить, проигнорировав сомнительную остроту. – У тебя ко мне претензии?

– К тебе никаких, а вот к тому птенцу, что пользуется твоей благосклонностью, имеются! Хиру-у-ург, будь мужиком, вылезай из-под бабской юбки. За тобой должок. В общем, капитан крейсера «Алексеев», вы можете беспрепятственно покинуть систему, как только уберете защитное поле с этого неопознанного летающего объекта. Дальнейшая его судьба находится в юрисдикции квалианской империи. Или моей. Я еще не решил.

– И что, прямо без прощальных залпов меня отпустишь? Сбежавшую от твоих хозяев пиратку? – с нотками недоверия уточнила Марина, и у меня неприятно засосало под ложечкой. Рука автоматом потянулась к кнопке самоуничтожения. Даже если на корабле все вырубят электромагнитным выстрелом, эта кнопка сработает.

– Я тебя из принципа отпущу. Мне выгоднее иметь тебя в должниках. Могу себе позволить сделать приятное даме, а не воевать с ней.

– Благородно…Но сомнительно.

– Мелкая, давай по-честному. Если бы квалианцы не отослали два моих крейсера, сидела бы ты сейчас в казематах. Так что сами виноваты. Но Хирурга оставь. Зачем он тебе? У меня десять крейсеров, два из них могут прыгнуть тебе на опережение. Что делать будешь? Недавнее представление впечатляет, но часто ты так стрелять не сможешь. Максимум еще три заряда. Я готов пожертвовать тремя крейсерами, а ты?

– Хирург, нам срочно нужно возвращаться на Зальву! – возбужденно произнес советник, отвлекая от диалога, решающего мою судьбу. – Вина квалианцев доказана! Император должен увидеть это своими глазами, он объявит о войне!

Задание «Разведывательная миссия» завершено

Вам надлежит явиться к императору приканцев за наградой

Спасительная мысль мелькнула в голове, и я ухватился за нее, надеясь, что приканец не откажет мне сразу.

– Советник, я понял, что с пиратами вы не работаете. Что скажете, если «Черные паруса» перейдут под знамена приканцев? Со всеми своими ресурсами и кораблями?

– Это очень интересное предложение, – заинтересованно ответил советник. – Глупо, конечно, отказываться от поддержки кланов такого уровня. Но боюсь только, что рассматривать запросы на смену империи мы – после объявления ноты протеста квалианцам – не будем. Если «Черные паруса» не успеют подать заявку, помочь мы не сможем. Ни мы, ни любая другая империя Галактионы. «Черным парусам» придется пробиваться с самого низа, доказывая их полезность для новых нанимателей. Никаких планет, никаких мест добычи.

– Они могут подать заявку вам сейчас, гарантировав значительный вклад в развитие империи. Например, примут активное денежное участие в восстановлении второго спутника Зальвы, – закинул я удочку и по красной мигающей лампочке понял, что советник ушел на переговоры с императором. Восьмой клан квалианцев не та сила, которой можно разбрасываться. Особенно, когда война на носу.

– Если они присягнут на верность приканской империи сейчас, то император сделает исключение и примет их, – заявил советник, давая моей надежде на спасение реальный повод. За это время я потерял нить переговоров между Мелкой и Окороком, но теперь это было неважно:

– Мелкая, кончай базар! Подозрения подтвердились. Советник только что признал это. Ты все-таки будешь мне должна, если сделала, как я говорил. Окорок, мое предложение все еще в силе. Десять миллионов игровых кредитов за информацию, которая стоит намного дороже. Еще и задевает интересы гильдии. Капитан Мелкая подтвердит, что я не блефую.

– Да не вопрос! Все успела, с меня причитается, – Марина мгновенно сориентировалась в ситуации. – Окорок, информация, что тебе предлагает Хирург, стоит дорого. Ты меня знаешь – я дорожу своей репутацией. Отпускаешь нас, платишь и радуешься.

– Это что, новый развод? – фыркнул лидер клана. – Без лоха жизнь плоха?

– Внимание, иду на торможение, – произнесла в эфир Мелкая, и «Алексеев» резко отстал от меня. Я притормозил следом и вернулся под корму крейсера. Конечно, Мелкая шла на риск, позволяя кораблям противника взять нас в коробочку, но по-другому получить доверие главы «Черных» было сложно. – Окорок, жду тебя на своем корабле. Хирург, присоединяйся. А то, как дети малые, – в «верю-не верю» играемся.

Спустя десять минут в уютной каюте «Алексеева» расположились пятеро. Марина с Антоном, Окорок со своим заместителей и я.

– Давай, вещай, – усмехнулся Окорок, подгоняя под себя кресло. Глава клана «Черных» все еще считал, что напрасно тратит время, но любопытство возобладало. – Когда еще случится побывать внутри «Алексеева» и послушать, как тебя убеждают потратить десять миллионов.

– Предлагаю сделку. Сначала информация, и, если ты признаешь ее стоящей, переводишь деньги и отпускаешь нас. Как видишь, риска для тебя нет, – я излучал саму доброжелательность и уверенность в себе.

– А если не признаю? – Окорок недоверчиво переглянулся с заместителем.