Текст книги "Вторжение. Книга 2. Уравнение с одним неизвестным"

«Кроликов запугивай такими варварскими методами, крово– или чего-ты-там-сос», – подумал я, набирая ответ напарнику.

Клановый чат. Квален: «Я уже, действуй!»

Клановый чат. Эредани: «Точно? Камень я расшатал, жду последней отмашки»

Клановый чат. Квален: «Точнее некуда, иду к рудникам. Встретимся через двенадцать часов»

Мне и в голову не пришло рассказывать Эредани про Плинто. Хо-хо-хо! Сейчас я был собой доволен, даже горд. Скоро спадут дебаффы и, если успею, то, как и полагается несломленному герою перед смертью, плюну в высокоуровневую рожу.

– Я слушаю. Как ты управлял демонами и почему на них не было информации о принадлежности?

В голову пришла мысль, что у Эредани может быть заминка. Надо как-то отвлечь кровососа. Точно, демонесса! Рядом появилась молчаливая и покорная Анирам. Плинто на автомате атаковал ее кинжалами, но те беспрепятственно прошли сквозь питомицу. Уничтожить привязанного демона мог лишь сам хозяин. Пока разбойник соображал, что она такое, я активировал «Кровавое восстановление». Это была единственная способность, которая могла хоть как-то навредить монстру такого уровня. Главное, нанести хоть какой-то урон и система не подвела, оповестив о восстановлении у меня одной единицы Жизни. Плинто поднес кинжалы к груди и тогда я произнес первую чушь, что пришла в голову:

– План управления является основой любого проекта! Поэтому кубики катятся как шарики.

Игрок в недоумении нахмурился, и Пимисти, наконец, тряхнуло. Пора! Каким бы быстрым разбойник не был, сбежать не успеет.

– Что за…

Это были последние слова Плинто Кровавого в этой игровой сессии. Пол под нами проломился, я полетел вниз, а Плинто завис в воздухе, но его тут же припечатало упавшей плитой. Больше я ничего не рассмотрел. Меня сильно долбануло камнем по голове, хотя давление скакнуло не из-за этого.

Получено достижение «Давид и Голиаф». Вы отправили на перерождение одного из трех официальных «героев» Барлионы. Все теневые гильдии знают о вашем существовании. Вашему аккаунту открыт доступ к черному рынку (дополнительный раздел аукциона)

* * *

Вам полагается награда сообщества кланов Кальрагона за убийство Плинто Кровавого в размере 500 000 золотых. Получить награду вы можете в любом отделении Банка Барлионы

* * *

Задание «Сердце Пимисти» выполнено. Обратитесь к промышленным дворфам за наградой

* * *

Получено достижение: «Удачливый малый». Вы смогли выжить там, где выжить казалось невозможным. Вашей удаче могут позавидовать сами боги. Вероятность уклониться от смертельного удара увеличена на 10 %

* * *

Удача +10

Я жив, и я был счастлив. Получилось! Убийство зачли! И какое убийство! Оно точно стоило двух потерянных предметов. Придавившие меня камни не давали полностью отдаться чувству триумфа. Было очень тесно, темно и пыльно. Я попробовал пошевелиться. Бесполезно. Прижало основательно. Выбраться наружу можно лишь используя режим «Персонаж застрял». Только как заставить себя расслабиться, когда знаешь, что камни в любой момент могу прийти в движение и завершить начатое?

Пытаясь найти удобную позу для «застревания», я решил убрать давивший на грудь острый камень. Он был немаленьким, но шатался. Подсунув под него правую руку, я обхватил острый край и потихоньку отодвинул. Из получившейся щели полился такой яркий свет, что пришлось зажмуриться. Пару мгновений ушло на то, чтобы глаза привыкли к освещению, а затем еще пару минут, чтобы поверить, что это не галлюцинация.

За камнем лежали два источающих зеленый туман кинжала.

Глава 6

– Вариант переговоров номер пятьдесят два. «Плинто, это не то, что ты думаешь!» – Проговорил я фальцетом, стоя перед столетним дубом и подняв руки в беззащитном жесте. Сидящая на дубу белка, которую я от нечего делать представлял вместо разбойника, наклонила голову, глядя на меня как на идиота. Согласен, есть повод сомневаться в моей адекватности. Только я это скажу, как улечу на перерождение толстым задом вперед, так и не объяснив, что не так думает Плинто.

Белка опасливо моргнула и перепрыгнула на ветку повыше. Я не стал ее за это осуждать.

– Правильно. Поступил бы на твоем месте также. Сам бы спрятался от себя подальше. – Вздохнул я и пошел дальше. Прямо вперед, к Медным рудникам, хотя правильнее сказать подальше от точки возрождения. Через пять часов девять минут за моей спиной появится разбойник (Стопроцентно у него есть раннее возрождение, которое позволяет возвращаться в игру через шесть часов вместо двенадцати).

Вот уже почти час как я шел по лесу, не имея лучшей альтернативы. Статус «Убийца» не только лишал опыта, но и не позволял улететь Лок’Дар. Стража отправит в каталажку за особый оттенок ника, не дав даже раскрыть рот в свое оправдание. Пару раз по дороге мне встречались мобы 30-го уровня, но я разделывался с ними без всякого энтузиазма.

Снова мигнула пиктограмма почты. С момента убийства Плинто прилетело около сотни сообщений от посторонних игроков. Сначала мне было интересно, и я внимательно перечитывал все. Меня поздравляли, восхваляли, звали в клан, спрашивали, как я умудрился убить «небожителя» и могу ли повторить на «бис». Через пару десятков однотипной писанины стало скучно. Какой умный человек станет слать подобное и зачем? Одно дело поздравления в День Рождения или Рождество. Это понятно. Вроде как проявление вежливости к знакомым и не очень людям. А тут?

Идею выйти в реальность и переждать остаток времени агро-статуса я отмел сразу. Наверняка Матюха уже дежурит у капсулы и ждет возможности рассказать, как он был не прав. Не хочу. И без него тошно. Мне всегда становится тошно, когда я чего-то не понимаю. Здесь я ломал голову почти весь час.

Выбравшись из Пимисти и просмотрев логи битвы, пришло осознание, что ни хрена я не «удачливый сукин сын», выживший там, где умер высокоуровневый вампир. Последняя строчка точно на это указывала.

Получен эффект «Сфера отрешения». Источник эффекта: Плинто Кровавый. Время действия: 15 секунд. Весь урон блокируется.

Зачем? Зачем Плинто, вместо того чтобы спасаться самому, бросил на меня свой «бабл»? Верил в собственную неуязвимость? И кинжалы не кинул в инвентарь, потому что не планировал сдохнуть? Может быть, может быть… От ошибки никто не застрахован.

Кстати, про ножи. Он был с ними во всех фильмах и даже сейчас, заполучив звание самого высокоуровневого игрока Барлионы, не расстается с этой зеленью. Плинто определенно захочет их вернуть, а мне соответственно надо их отдать. Но круты! Так круты, что я даже их свойства не смог прочесть.

«Клыки отца». Легендарный предмет. Свойства недоступны (обратитесь к мастеру Бартулуну для их прочтения)

Вот что игрок такого уровня забыл в занюханной провинции Стивалы? Ему же нужно демонов класть рядами на передовой, а не шататься по тренировочным полигонам «Руарда»! Интересно, сколько Вардунас за него отвалил?

Низкое рычание отвлекло от обсасывания одних и тех же мыслей и заставило насторожиться. Я спрятался за дерево и потихоньку выглянул. Впереди, метров в двадцати, мощными цепями к камню был прикован сработавший капкан. Его острые челюсти сжимали лапу низшего демона 50-го уровня, полоска Жизни которого едва ли превышала 30 %. Тварь походила на продравшегося сквозь терновые заросли лысого медведя. Красная ободранная кожа сочилась слизью. Там, куда она капала, жухла трава и в воздух подымался небольшой дымок. Все место пропиталось страданиями и незримым запахом демонического присутствия. Невольно я глубоко вдохнул воздух и привлек к себе внимание. Тварь без труда меня разглядела.

– Предатель! – пролаяло существо. – Помоги! Капкан! Приказ старших! Исполнить!

Агрессии демон не проявлял, да и оказался гораздо разговорчивее большинства низших. У Эредани, к примеру, рыба кроме как «Жрать», «Боль» и «Еще» больше и слов-то не знает. Правда, там и уровень поскромнее.

– Ммм, как сладко, – потянула носом Анирам. – Ему больно. Капкан отравлен, он умирает и знает об этом. Даю три часа, не больше. Как много эмоций. Хозяин, давай здесь посидим немного? Ты чуешь как ароматно?

Демонесса приободрилась, втянув в себя страдания других. По примятой вокруг траве я определил радиус цепи и подошел ближе. Сил у демона действительно было не так много, при моем приближении он даже не дернулся, лишь поднял голову и посмотрел насыщенно черными глазами. Не красными, как у агро-мобов.

Я заценил свойства капкана.

Малый медный капкан. Уровень целей 30-60. Изготовитель: Лартимир Стремительный

О как! Это не начало какого-то увлекательного сюжета, а обычное происшествие с мобом. Игрок поставил ловушку, в нее угодила тварь и сейчас просит о помощи.

– Убей. Вернусь в Бездну. Нет сил. – В голосе чувствовалась мольба, но жалким демон не выглядел. Вот что значит помирать с достоинством.

Роман с Кваленом в моем сознании посовещались и приняли на редкость единодушное решение – надо помочь. Анирам словно почувствовала настрой и подскочила от возмущения.

– Ты же не собираешь этого делать? Дай мне поесть!

– Сегодня разгрузочный день. Ты в зеркало давно смотрелась? – Демонесса фыркнула, но настаивать не стала.

Откинув в сторону страх, я подошел ближе к прикованному. Оценив конструкцию, нажал на тайную пружину и с огромным трудом разжал клешни. Демон вытащил лапу и отполз на метр. На большее сил не хватило.

– Что ты тут делал? – Я присел рядом на корточки и осмотрел рану. За свою жизнь не переживал, твари достаточно одного пинка, чтобы отправиться в Бездну.

– Воля старших. Приказ. Очистить местность. Деревня. Уничтожить.

– Где остальные демоны? Если я тебя дотащу, тебе помогут?

– Старший. Может помочь. Сильный. Недалеко. Туда. Помоги, предатель!

Доступно задание: «Помощь попавшему в капкан демону»

Описание: Обычное задание. Вы обнаружили низшего демона, попавшего в капкан. Освободите его и дотащите до лагеря демонов. На время выполнения задания демоны становятся для вас дружелюбны.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Легион Хаоса» +1, вы сможете вести с демонами переговоры

– Не трать на него время, хозяин! Он же просто пустышка! – заискивающе вклинилась Анирам, когда я задумался принимать задание или отказаться. Кто знает, во что мне выльется эта авантюра, но слова демонессы только укрепили во мне желание помочь:

– Ну и пусть. Он ранен, а у нас есть время.

Получены улучшения

• Эмпатия +1

По лесу разнесся громкий хохот. Анирам перевела взгляд с меня на демона, не понимая случившуюся иронию. Что же я за человек? Не смог искренне посочувствовать бывшей жене, зато цифровому демону – пожалуйста! Открыл эмпатию за счет бывшего зека, прокачал ее на демоне. Никаких тебе старушек, деток, кошечек и прочих няшных созданий. Только клыки, только хардкор!

– Помоги! – попросил я демонессу, пытаясь закинуть истерзанную тушу к себе на плечи. Весил демон немало, и у меня никак не получалось сделать это в одиночку.

– Вот еще! – Анирам картинно уселась на демона сверху. – Давай, работай!

Весу не прибавилось, но появилось понимание – Анирам смирилась со своей судьбой и вернула язвительный настрой. Возможно, в ее рогатой голове созрел новый план – накопить достаточно энергии, чтобы сбежать. «Никаких поглощений в будущем», – решил я про себя.

Демона пришлось тащить волоком, постоянно сверяясь с картой. Он стоически терпел боль, лишь рыча, если я по дороге его обо что-нибудь случайно ударял. Через пять километров мы достигли места назначения. Увлекшись процессом, я даже не заметил, как мы оказались в кольце демонов, возбужденных нашим визитом. Их лагерь размещался на маленькой выжженной поляне и состоял из одной единственной двухместной палатки. Остальные твари вырыли лежанки в земле, и, судя по здесь же валяющимся недоеденным костям и чьим-то зубы, совмещали столовую со спальней.

К тому моменту, как я дотащил раненого к палатке, в нее метнулся один из дозорных и сразу вылетел, чтобы откинуть тряпичный полог. Нам навстречу вышел Старший.

Арбиталикс. Обычный демон, уровень: 60. Глава диверсионной группы

Я бы его даже взрослым не назвал. Мелкий, лопоухий, длиннорукий. Он больше походил на подростка или гоблина, но никак не начальника.

– Чито зидесь у нас? – поинтересовался он. Увидев мою ношу, демон поцокал языком. – Чито творитися? А-а-а, придатиль, это ти. Чито хотел?

– Вылечить вот этого вот. – Я кивнул на почти дохлую тварь.

– Выличить? Он жи сдох, – демон недовольно скривился. Нет, где-то в родне у него гоблины точно водились.

– Если будем стоять, то точно сдохнет.

Демон зачем-то осмотрел весь отряд, точно пересчитывая каждого и нехотя потянулся к подсумку, извлек красный предмет, похожий на кусок чьей-то плоти. Подойдя к медведю, мелкий демон ударом копыта заставил тварь открыть пасть, после чего насильно затолкал туда мясо.

– Всио, жити будит, – авторитетно заявил демон и задание у меня закрылось:

Задание «Помощь попавшему в капкан демону» выполнено.

Награда:

• Получен Опыт +15, до следующего уровня: 612

• Репутация с фракцией «Легион Хаоса» увеличена на 3

• Демоны перестали считать вас открытой угрозой. До тех пор, пока репутация с фракцией «Легион Хаоса» положительна, вы имеете возможность работать с демонами

* * *

Внимание! Вы получили положительную репутацию с фракцией демонов. Храните это в тайне. Если кто-либо узнает о том, что вы работаете с демонами, у вас могут возникнуть проблемы

– Чито еще? – спросил мелкий, заметив, что я не собираюсь уходить.

– Что вы забыли так далеко от своей территории? Диверсия?

– Чичас всио брошу и буду придатилю планы говорить, – важно ответил Арбиталикс, возмущенно размахивая граблями. – Провиливай!

Длинная рука снова взлетела, как удочка над рекой, и мне показали куда я должен «провиливать».

– Может, помощь какая нужна?

Я спросил просто так, на всякий случай и рассчитывая, что NPC воспримет мой вопрос за риторический и вновь погонит прочь, но случилось неприятное. Недогоблин воспрял духом:

– Помочь? Придатиль хочит помочь? Дила есть, да. Много дила. Кровавый дила. Ухи давай сида, тайну скажу. Никому ни говори! Страшная кара будит!

Под страшной тайной Арбиталикс понимал поставленную офицером армии вторжения задачу очистить этот район от жителей. С какой целью неизвестно. Его дело – выполнять приказы и следить за низшими. Однако жители не соглашались очищаться. На первой же деревне демон обломал зубы. Частокол оказался крепким, стрелы острыми, а сами жители упрямыми и живучими. Плюс Свободные портили демонические планы. То капканы поставят, то в контратаку пойдут, то провизию в отрезанную от всего мира доставят. Никакого от них спасу нет. Офицер уже вызывал Арбиталикса к себе и ругался. Воровато оглянувшись, демон даже показал результаты этого ругани – исполосованную шрамами спину. Били нещадно. Новых воинов не дали, приказали обойтись теми низшими, что уже выделили. Потому демон и вылечил поврежденного – потеря каждого бойца уменьшала шансы на победу. Через пару часов планировалась следующая атака на деревню и Арбиталикс предложил мне присоединиться. Даже задание выдал.

Доступно задание: «Очистка земель»

Описание: Обычное задание. Демон Арбиталикс просит вас помочь выполнить поручение офицеров и очистить близлежащие земли от местных жителей. Необходимо стереть деревню «Замшелый пень» с лица Барлионы.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Легион Хаоса» +1

– Прежде чем атаковать, нужно разведать! – деловито заявил я, принимая задание. Все лучше, чем шататься по лесу и думать о будущей встрече с Плинто. В конце концов, за задания идет опыт. – Где это ваше поселение?

– Ти хочишь сбижать? – нахмурился демон и несколько ближайших «медведей», управляемые мелким, присели как перед прыжком.

– Куда?! Хотел бы сбежать – помощь бы не предлагал. Люди в деревне меня не знают, пустят за частокол. Я же Свободный. Там я все узнаю, вдруг где-то есть хлипкое место и через него можно будет прорваться внутрь.

– Правилино, развидить все надо, иди, я отпривляю тебя! Развиди все и разговори мине! Этит тибя привидит к силу!

Ко мне подошел один из низших демонов и рыкнул, указав головой куда идти. Я помялся, заметив, что к Арбиталиксу спешат парочка «медведей». Глава отряда сразу позабыл о моем существовании и повернулся к ним:

– Ну? Нашили? Гиде оно?

– Там! Дерево! Белки! – пролаяли в ответ.

– Показивай! – приказал Арбиталикс и вприпрыжку помчался за демонами.

– Идем! Отведу! – Мой проводник в нетерпении рыл носом землю, но я смотрел вслед демонам. Было любопытно, что они нашли?

– Не туда! – пролаял мне в спину «медведь», но любопытство победило. Бежать пришлось недалеко. Глава диверсионного отряда остановился рядом с огромным дубом и задрал голову, рассматривая что-то в кроне. Низшие прыгали, пытаясь добраться зубами до нижних веток, но у них не получалось.

– О! Придитиль! – Арбиталикс обрадовался, заметив меня. – Хвост у тибя крепкий? Могишь лазить?

– Что надо? – Я подошел ближе. Ничего примечательного в кроне не было.

– Страшний беда пришла! Потириал ожирилие. Это всио Свобидные!

Оказалось, на мелкого демона свалилось не только несчастье управлять отрядом, но и потерять семейную реликвию. Двенадцать бусин, соединенные в ожерелье, висели на шее во время первой атаки. Защитники разорвали ожерелье, и бусины разлетелись по всей округе. Шкодливые белки, не боясь демонов, растащили их по норам. Арбиталикс нашел четыре штуки, еще парочка лежали здесь в дупле. Где были остальные, демон не знал.

– Я помогу, – произнес я, готовый принять новое задание, но напрасно. Оно не появилось. Высоко подпрыгнув, я зацепился за ветку и через пару мгновений шарил рукой по дуплу. Белки не нашел, зато нашел три дырявых булыжника. Их поверхность была шершавой и мягкой, словно покрыта резиновым напылением. Я покрутил предметы в руках. Свойства показывали, что это «Элемент ожерелья Арбиталикса» и все. Камни перекочевали в руки законного хозяина.

– Исчо пиять шарив! – демон едва не прыгал, бережно лелея их в руках. – И цепи! Нужниа цепь, но ойи поломалкали. Бида!

Вновь никакого задания, но не было сомнений, что нужно где-то найти оставшиеся детали. Что-то будет, но что?

Арбиталикс вернулся к себе в палатку, а я потрусил за заждавшимся проводником. Тот рванул через лес, как бульдозер, сбивая все на своем пути. Я едва поспевал и сосредоточился на том, чтобы не зацепить копытом очередное вырванное деревце. Неожиданно лес закончился, и мы выскочили на открытое пространство.

Впереди, метров в пятидесяти, стоял деревянный частокол. Вся земля между лесом и этим частоколом была выжжена и источала приятный мне, но ненавистный обычному человеку, дымок. Демоны немало здесь порезвились. Справа желтела песчаная дорога. Один ее край упирался в мощные ворота деревни, второй терялся глубоко в лесу. На опушке я заметил четверых низших демонов. Они контролировали перемещение по дороге. Я присмотрелся и заметил еще парочку тварей по периметру прожженной поляны. Близко к деревне не подходили, опасались. Но и спуску никакого не давали. Демоны периодически устраивали перекличку, заунывно воя и деморализуя жителей. Леденящий кровь вой вешал дебафф «Уныние» на пятнадцать минут.

– Уничтожить! – прорычал мой сопровождающий. – Очистить!

– Стойте здесь и близко не подходите. Я пойду разузнаю, что там да как.

Я добрался до дороги, скрываясь за деревьями. Негоже появляться в деревне со стороны демонов. Ничуть не скрываясь, я сорвал веточку и, размахивая ей из стороны в сторону и напевая веселый мотивчик, двинулся к забору.

Приветствовали меня по принципу военного времени. Вначале стреляли, потом добивали, и только потом спрашивали, кто такой и что хотел. Несколько стрел вонзились в дорогу в паре шагов от меня, показывая черту, за которую переходить не следует. Я замер, ожидая дальнейших действий. Пока жители молчали, я рассматривал укрепления вблизи. Неудивительно, что демоны не смогли захватить деревушку. Каждый кол и массивные ворота украшены витиеватыми рисунками. От Эредани я уже знал, что это усиливающие свойства чары. Кто-то основательно поработал здесь, оберегая деревеньку от полчищ Арбиталикса. Но самое интересное оказалось не в чарах, а в гербе. В странном животном с головой единорога и хвостом тюленя и перевернутой над ним вверх ногами короной я с трудом, но узнал клановый символ «Руарда»! У кого-то все дороги идут в Рим, а у меня к «Руарду».

Из калитки вышел добрый молодец с увесистой палицей в руках. Рубаха на голое тело, закатанные рукава, взъерошенные соломенные волосы, чистое, открытое лицо, руки потолще моих ног будут. Этакая «кровь с молоком» в самом лучшем смысле этой фразы. Такой мог перешибить пополам одним плевком. На вид парню лет двадцать пять, не больше.

– Шо приперся, полудемон? – грозно спросил молодец.

Викула, 50 уровень, кузнец деревни «Замшелый пень»

– И тебе день добрый, кузнец Викула. Помочь пришел. Говорят, демоны у вас хозяйничают.

– Верно говорят, – подтвердил Викула. – Тока ты и сам с рогами.

– Хорошие люди детей по родителям не судят.

– Ну-ну, – еще сильнее насупился кузнец.

– Мои рога провели меня там, где тебя безрогого не пропустят. Видел я, как вас обложили. Пропусти к старшим, разговор к ним есть. Помочь хочу, пока беда не случилась.

– Неча те тут делать! Проваливай! А демоны пущай лезут. Отбивали раньше, отобьемся и сейчас!

– Не в этот раз, – Поразительно, но впускать меня не хотели. Кузнец расставил ноги пошире и перехватил палицу поудобнее.

– Викула, не дури! К тварям подкрепление пришло. Теперь там и медведи, и собаки. Слыхали о Пимисти? Две твари там таких делов наворотили.

– Брешешь! – огрызнулся Викула. – Тебе-то они шо докладываются?

Неожиданно из-за частокола высунулась лысая башка.

– Не брешет он, Викула. Пропусти, послушаем, что скажет.

Бардей. 60 уровень, староста деревни «Замшелый пень»

– Так как его пустить, глава Бардей, коли он такой прыткий! И мимо демонов прошел, и про Пимисти раньше вас узнал?

– Да вже без разницы нам. Свободные прислали письмо, чтоб помощи от них не ждали. Пимисти-то того… Нету рядом никого, сами мы, Вакула. Пусти его, хуже не буде.

Калитка отворилась, и мы с Викулой вошли внутрь. Я многое ожидал увидеть, но к такому не был готов. В деревне насчиталось от силы тридцать домов. Старых, покосившихся, обветшалых. Местные не имели ни сил, ни ресурсов на то, чтобы поправить свое хозяйство. Частокол и ворота единственные сооружения, содержащиеся в полном порядке, как гарант безопасности жителей. У самого частокола я познакомился с защитниками деревни. Такими же высохшими, измучанными, ослабленными, как и их дома. Дети, старики, женщины. Пахари, маляры, пастухи. Жители деревни позабыли о повседневных делах и сидели с оружием в дрожащих от слабости руках. Кто-то взял палицу, кто-то пику, кто-то топор. Тощая осунувшаяся кухарка барражировала между сидящими и кормила их с ложечки. В помощниках у нее была молодуха, которая ловко тащила за собой большой чан с мутным варевом. У деревни были проблемы не только с защитой, но и с провизией. На этом фоне пышущий сытостью Викула смотрелся почти кощунственно.

По внутренней площадке частокола ко мне спускался староста. То, что я изначально принял за лысину, оказалось последствием страшного ожога. Рана была старой, страшно-зарубцевавшейся и безволосой. Простая холщовая рубаха не скрывала военную выправку старосты. Мне понравилась реакция защитников на его появление. Изможденные лица светлели, а потухшие глаза зажигались надеждой, стоило увидеть Бардея. Глядя на его осанку, я и сам невольно подобрался.

– Говори, – потребовал глава, не отвлекаясь на знакомство.

– Я Квален, глава клана «Парето». Шел мимо вашей деревни к Рудникам, чтобы нанять себе рабочих в замок. Смотрю – демоны деревню окружили, готовятся в атаку. Решил спросить, вдруг помощь какая нужна.

Начал я издалека, подводя старосту к нужной мне мысли, но Имитатор, отвечающий за этого NPC, был достаточно продвинут.

– Смысла от тебя нет. Пятнадцатый уровень – только демонов смешить голой задницей, и ту хвост прикрывает. Да и не верим мы Свободным. Сегодня вы тут, завтра там. Деревня под защитой замка Версальд, что принадлежит клану «Руард». Да только что-то не видать здесь защитников-то. Являются, когда захотят, капканов понаставят, демонов постреляют и уходят. Никогда проблему не решают, только хуже делают. Не поможешь ты нам ничем, лучше уходи. И так жрать нету, еще один рот нам не нужен.

– Так, может, я с едой помогу? – предложил я, вспомнив о крысином мясе. – Вы к крысам как относитесь?

Ответом было утробное урчание голодных животов. О мясе, даже крысином, в деревне могли только мечтать.

– Ай, сколько там у тебя? – Бардей тоже твердо стоял на своей позиции. – Десять кусков? Двадцать? Только животы раззадорить. Лучше мы и дальше кожу поварим, да кару пожрем. Марфа, корми Викулу. Скоро атака.

Кузнец насупился и густо покраснел. Чумазая помощница кухарки опустила чан на землю и положила руку на плечо молодца, что-то нашептывая тому на ухо. Викула отмахнулся, с ненавистью окинув меня взглядом, но девушку это не смутило. Из заплечной сумки она достала небольшой сверток. В нос ударил запах жаренного мяса. Урчание животов изможденных селян стало громче. Девушка протянула сверток кузнецу и тот не выдержал:

– Да не могу я есть, когда дети голодные! Кусок в горло не лезет!

– Ешь! – грозно приказал староста. – На тебе вся защита держится!

– Ешь, Викула, раз староста велел, а остальных я накормлю. Эй, кухарка, принимай полторы тысячи кусков отборного крысиного мяса! – Я нашел пустую тележку и активировал очистку инвентаря. Ось предательски наклонилась, но выдержала. Лишь днище телеги скрипнуло от неожиданного груза.

– На неделю вам точно хватит!

Изначально я хотел запустить эксперимент и создать аналог рецепта, что у меня уже был, но так даже лучше. Ибо староста не заставил себя ждать:

Вы выполнили задание «Поиск провизии» деревни «Замшелые пни».

Награда:

• Получен Опыт +15, до следующего уровня: 597

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» увеличена на 3

• Отношения с жителями деревни «Замшелые пни» улучшены. Вам начали доверять

– Удивил ты, полудемон Квален, и угодил, – подобрел староста и жестом указал парочке вскочивших на ноги жителям дотащить тележку до кухни. Кухарка с помощницей первыми схватили по охапке мяса и понеслись на готовку. Молодуха мимоходом чмокнула меня в щечку. Послышалось недовольное ворчание Викулы. Все ясно, держимся от нее подальше.

– Раз так, позволь тебя спросить, староста. Как давно демоны деревню осаждают? – я перешел к главной цели своего визита.

– Полгода уже, – помрачнел Бардей, а сидящие на земле жители и вовсе грязно выругались. – Земля простаивает, урожая в этом году не будет, где золото для налога брать – ума не приложу. Свободные бесплатно не работают. Каждый норовит по золотому забрать, а то и с десяток. Как бы в рабство нас наместник не принял…

О! Так это же отлично! Чем хуже у вас, тем лучше у нас. Вслух же я произнес другое:

– Очень печально, что «Руард» совершенно не заботится о своих подданных. У меня к тебе предложение, староста. Демоны от деревни не отстанут. Их цель – стереть ее с лица Барлионы. Но стереть именно деревню, не жителей. Вы можете выжить, если покинете земли.

– И куда мы пойдем?! В разбойники?! С малыми-то? Нас пятьдесят осталось, из них половина ребятни, да баб со стариками. Где мы еду возьмем? Когда демоны напали, я наместнику письмо отправил. Просил защиты или переселения. Ответ хочешь узнать? А его не было! Этот … даже пальцем не двинул, чтобы помочь. А закон для всех един – ушел со своей земли, или раб, или разбойник. Нету другого пути у нас и идти нам некуда. Кто-то ляжет в «Замшелых пнях». Мы али демоны!

– Всегда есть варианты, – не согласился я. – Послушай, я глава клана «Парето». У меня есть свой замок, Майндфелл. Наместник дал мне право владеть шестью деревнями, что стоят возле замка. Но местные будут не против, если там появится еще одна деревня.

– Знаю те места, – кивнул староста. – Хорошая земля. Только пиратов там тьма, но сельских они не трогают. Ты бумагу покажи, что тебе права на владение дали. Тогда и поговорим.

Упс! Удар под дых. Нокдаун? Ха! Временное замешательство.

– Прямо сейчас бумаги нет. Есть вот это, – я показал старосте описание задания.

– Барон! – уважительно произнес Бардей. – Да, право делать новую деревню у тебя будут. Потом. Когда-нибудь. Не сейчас. К тому моменту от нас останутся только могилки. Приходи, цветочки положить. Не можешь ты нас переселить, пока пиратов не изгонишь. Нет у тебя сейчас такого права.

Да черт! Я практически был уверен, что получится переманить себе еще жителей. Эредани бы обрадовался, раз ему шесть деревень понравились. Но, похоже, это уже не нокдаун, а сразу нокаут. Арбиталикс не отступится.

– За мясо спасибо. Теперь у нас хоть силы будут встать в последний бой, – вздохнул староста. – Ты походи, осмотрись. Мне на стену надо. Скоро атака.

– Постой! – просто так отпускать его я не собирался. – Есть еще вариант. Он мне не очень нравится, но это выход. Вот ты, Викула, кузнец?

Парень насупился. Было видно, что радости от того, что помощь пришла от рогатой твари, он не испытывает.

– Кузнец, – под пристальным взглядом Бардея парню пришлось ответить.

– Ты кто? – Я ткнул пальцем в следующего. Я все видел в свойствах и сам, но нужно было словесное подтверждение.

– Плотник.

– А ты?

– Пахарь. Пекарь. Травник. Каменщик.

Я переводил палец с одного защитника на другого и требовал ответ. Староста терпеливо дождался, пока я не закончу и спросил:

– И что? Рановато ты перепись устроил. Что надо?

– Замок «Майндфелл» имеет первый уровень. Сейчас это голые камни на краю пропасти. Нужны руки, чтобы его отстроить. Дворфы дадут мастеров, работников, но их все равно будет мало. Я найму всю деревню на работы. Когда замок отстроите, я уже и с пиратами разберусь. Там и землю под деревню вам выделю.

– И зарплату определишь? Бесплатно только рабы работают. – Схватился за идею Бардей. Пришлось соглашаться. – А дети? Старики? Бабы? Хотя, половина из них тоже на стройку сгодится. С ними что?

– Стариков найму как воспитателей. Дети до десяти – воспитанники, идут как довесок к работнику за мой счет. Те, кто старше десяти – пойдут в подмастерья. Те из женщин, что работать не могут, пойдут техническим персоналом. Стирать, убирать, штопать, готовить. Работа будет у всех, главное правильно подойти к делу.

Староста задумался. Глаза стали мутными, показывая, что Имитатор ушел на выработку новых алгоритмов. Я же был собой доволен. Подсобные работники дворфам точно будут нужны, а лучше «местных», да еще и работающих на совесть, трудно найти.