Текст книги "Смертник из рода Валевских. Книга 4"

Глава 3

– Преподаватель? Ты серьёзно? – Алия смотрела на меня как на необычное явление природы. На встречу с императором её не пустили, так что основные новости пришлось узнавать от меня. – Чему ты можешь их научить? Как в неприятности попадать?

– Либо так, либо Стена, – заметила Элеонора. – Как мне кажется, он ещё легко отделался. Если я правильно поняла, император по какой-то причине желает отправить нашего виконта на север. Зачем?

– Мы раньше не пересекались. Может, из-за Миральды? По непонятной причине она меня невзлюбила. Даже ночную гильдию привлекла для моего устранения.

– По непонятной причине? – Алия даже усмехнулась. – Макс, ответ очевиден, и я удивлена, что ты его не видел сам. Ты нравишься и Миральде, и Карине. Принцесса даже убить Карину пыталась, видя в ней соперницу. Из-за чего и пришлось накладывать на Фарди символ. После того как ты выпустил стрелу в лоб Карине, она расстроилась. Видимо, несмотря на ваши вечные споры, она уже на что-то начала рассчитывать. Потому заявила об уходе из Крепости, уехала в Одоевск и отказывается встречаться с тамошним служителем Света. Кстати, верховный епископ просил определиться с ценой на твою работу. Мастер Мерам никогда не говорил о том, что можно удалённо общаться с другим человеком. Крепости со всей её разветвлённой структурой такой механизм пришёлся бы как нельзя более кстати.

– Не продаётся, – тут же заявил я. – Я не хочу вешать на себя ещё и такую кабалу.

– О чём речь? – заинтересовалась Элеонора и, как только ей рассказали о возможности удалённого общения, красочно приподняла бровь: – Я согласна с Максимилианом.

– Мы же договаривались…

– Хорошо, с Максом. Сейчас информация о том, что есть возможность удалённого общения, зависла в стенах Крепости. Среди высших иерархов. Как только об этом узнают в империи, тайная канцелярия приставит к нашему виконту своего человека и будет контролировать каждый его шаг. Потому что удалённое сообщение даёт слишком много преимуществ, и существуют определённые люди, которым этого преимущества давать никак нельзя. Лидеры преступного мира или ночной гильдии, к примеру. У них у всех есть свои люди, но существует ограничение по доставке информации. Если она будет осуществляться мгновенно, то ни одна облава не принесёт результатов. Я бы не стала широко афишировать тот факт, что у Макса есть такая возможность. Но тем не менее прятать её тоже не следует. Нужно придумать способ, с помощью которого нам удастся скрыть твоё участие в этом процессе. Полагаю, можно привлечь герцога Турбского. Алия, вы же прописали штрафные санкции в соглашении о том, что князь Никитин сделает Макса виконтом?

– Конечно. Герцог задолжал нам довольно крупную сумму. Почти пять тысяч золотых. Когда он соглашался на такие условия, никто и подумать не мог о том, что император самостоятельно произведёт Макса в виконты.

– Если ты не против, я встречусь с герцогом и обсужу с ним этот момент, – Элеонора посмотрела на меня. – Ещё один момент, который я хотела сразу обсудить, – Фрэнку нужны люди.

– Фрэнку?

– Фрэнк Рибери, ты его знал как Баламута. Вместе с Густавом и Алехандро Сервольским, он же Буравчик, будет заниматься охраной поместья. Однако территория нашего поместья слишком велика, чтобы надеяться только на эту троицу. Нужны ещё люди. Минимум человек десять.

– Маги?

– Работа смертником явно пошла тебе не на пользу. Привык, что большая часть из тех людей, что тебя окружают, маги. Их, Макс, на самом деле в империи не так много. Как ни крути, но купить магический камень не всякий барон может себе позволить. Магическая академия тщательно следит за тем, кому и когда она что отдаёт. Не забывай – достать камень не проблема, проблема его интегрировать, тем более в первый раз. Куда интегрировать, если нет магического поля и маны? Только через академию или Крепость. Если с первыми ещё можно договориться и откупиться, то вторые нелегальных желающих стать магами сразу отправляют на костёр. За семь лет, что я была в Крепости, на моей памяти такая казнь случалась пять или шесть раз. Нет, нужны обычные наёмники.

– А если нам не потребуется помощь академии или Крепости, чтобы вставить камни? – спросил я. – Способы всегда есть. Я, к примеру, свой камень получил без всяких манипуляций с ректором. И тёмным на тот момент мне быть не доводилось.

– Если найдёшь способ вставить другому человеку магический камень и об этом узнает Крепость или академия, проживёшь ты от силы минут десять. Прежде чем за тобой прибегут. Потому что эти процессы находятся под строгим контролем, – сразу пояснила Алия. – Если сканирование магического поля покажет у человека незарегистрированные камни, он становится смертником. Мало того, Крепость и академия периодически проводят выборочное сканирование аристократов на предмет их магических камней. Не затесалось ли там что-то лишнее или тёмное. Нас будут гонять на эту процедуру регулярно. Не нужно искать проблемы там, где без них можно прекрасно обойтись. Ректор заинтересован в том, чтобы получить карту магических камней. Условия он обговорит с тобой отдельно. Видимо, уже завтра.

– Хорошо, с камнями вопрос опускаем. По поводу людей согласен – давайте брать. Охрана нужна.

– Ничего мы не опускаем, – Алия была в своём репертуаре. – Ты должен подробно и чётко описать этот процесс. Если можешь ты, значит, могут и тёмные. Нужно понимать, с чем мы столкнулись.

– Этот вопрос вы решите позже, – Элеонора правильно поняла выражение моего лица и сменила тему. – По поводу тренировок. Мы построили тренировочный полигон. Не такой, конечно, как в академии, но для общего развития сгодится. Завтра утром Густав и Фрэнк будут тебя ждать, чтобы определиться с направлением развития. Впереди неожиданные соревнования, скорее всего, на их подготовку уйдёт неделя, не больше, так что у тебя практически нет времени на раскачку. Готовиться нужно начинать ещё вчера. У меня есть стойкое ощущение, что нашему виконту предстоит участвовать сразу в двух категориях. Как студенту и как преподавателю. И только попробуй он не заявиться хоть в одну из них…

– Это же нонсенс! – опешила Алия. – Как можно одновременно быть и там, и там?

– Хороший вопрос, который Максу нужно решить завтра на встрече с ректором магической академии. Алия, когда Крепость сможет рассчитаться за десятку? Нужно планировать бюджет. Текущих финансов нам хватит от силы на пару месяцев. Жизнь в столице дорогая, тем более в таком доме и с таким набором слуг. Макс, ты уверен, что они тебе нужны все?

– Да, – твёрдо ответил я. – Это всё, что осталось от прежнего рода Валевских. Люди должны остаться.

– Хорошо, не нужно так грозно на меня смотреть. Останутся все, а нам придётся выделить золото на их переподготовку. Слишком много прачек и служанок нам не нужно, зато Любомиру люди в его лаборатории потребуются.

– Любомир – Склянка? – догадался я.

– Всё верно. Это ещё одна статья текущих расходов – нам требуются материалы и аппараты для производства зелий. Отдельное помещение уже под это выделено.

– Разве зелья не являются прерогативой Крепости? Для чего нам ругаться с церковниками?

– Зелья бывают разными. Те, что готовятся в Крепости, создаются из ресурсов разлома. Магические зелья, которые недоступны большинству граждан империи. Но как-то лечиться им нужно? Для этого и нужны алхимики. Им удаётся превратить травы и органические части тел животных в лечебные настойки, что годятся для той или иной болезни. Когда у семьи встаёт выбор между зельем восстановления за десять золотых или зельем от алхимиков за двадцать серебряных монет, как думаешь, куда будет обращён их взор? Скоро зима, болеют люди часто, а как я выяснила, в городе всего три алхимических мастерских. Мы будем четвёртой. С одним походом в разлом это, конечно, не сравнится, но и лишние пять-семь тысяч золотых чистой прибыли в год твоему роду не помешают. Плюс люди будут заняты на производстве. Или я ошибаюсь и для тебя отныне это не деньги?

– Деньги. Хорошо, допустим, будем мы делать эликсиры для бедных. Но что со сбытом? Как народ узнает, что мы тоже начали производить лекарство?

– Есть несколько вариантов, я над ними сейчас работаю, но пока не готова озвучить. Прошло слишком мало времени, мне нужна неделя-две, чтобы всё тщательно проработать. Давно я этим не занималась, если честно. Многие навыки растеряла.

– Делай. Получается, прямо сейчас у нас планируется только три источника дохода? Разломы, создание удалённой связи и алхимические лекарства для бедняков?

– Десять процентов от трёх десяток – это порядка ста двадцати тысяч золотых, – напомнила Алия. – Этой суммы достаточно, чтобы содержать поместье?

– Несомненно, – не стала спорить Элеонора. – При условии, что Макс будет стабильно проходить эти десятки. Сейчас, насколько я знаю, таких разломов в Заракской империи не существует. Или у Крепости есть другая информация?

– Нет, десяток нет, – потупилась Алия.

– Значит, прежде чем Крепость уничтожит несколько тысяч смертников, скормив их разломам, нам нужно будет на что-то жить.

– Мне не очень нравится, как ты это говоришь, – Алии была неприятна тема расширения разломов.

– Какой смысл прятать за красивыми фразами то, что происходит на самом деле? – графиня вновь красноречиво подняла бровь. – Хорошо то, что Максу осталось всего два разлома. Умрёт не так много народа. Такова жизнь, и за семь лет смертником я привыкла смотреть на неё без розовых очков. Или ты хочешь сказать, что верховный епископ не станет делать в центральном регионе десятки? Что он уже не договорился с герцогом?

– Договорился, – почти шёпотом ответила Алия. – Две десятки будут выращены неподалёку от столицы под пристальным надзором гвардии герцога.

– На это уйдёт какое-то время, а нам нужно будет как-то жить. Алхимия, даже дающая пять тысяч золотых в год, не самая плохая затея. Имейся у нас лесопилка, я бы ещё и мебель начала делать. Всё что угодно, только бы не зависеть от одного источника. Если что-то случится с Максом…

– Этот момент нужно тоже обдумать, – заметил я. – Багратион тебе в помощь.

– Он уже работает над этим вопросом, – огорошила меня Элеонора. – Я не хочу возвращаться в Крепость, поэтому нужно проработать все вопросы. В том числе и те, когда тебя внезапно не станет. События последних недель показывают, что это вполне реальная возможность. Или я влезаю не в своё дело?

– Ты всё делаешь правильно, – на меня нахлынули неприятные воспоминания. – Если бы отец об этом позаботился, может, и не пришлось бы никого собирать по всей империи. Да, людей бы выселили из наших земель, но что-то бы осталось, и им бы не пришлось эти полтора месяца скитаться. А так…

– Всё, с этим решили и забыли. Когда будет что-то понятно, я приду с решением.

– Тогда у меня есть ещё один вариант получения прибыли. Тоже, правда, завязан на меня, но другого пока предложить не могу. Алия, уточни у Крепости, сколько они готовы выкладывать мне за каждого выявленного обращённого.

– Что?! – обе особы женского пола воскликнули, утратив спокойствие.

– Что вы так удивились? У меня осталось пятьдесят эликсиров на ману. Это сто пятьдесят проверок, – спокойно отреагировал я. – Сто пятьдесят гарантированных «чистых» или «обращённых» людей. На месте верховного епископа я первым делом бы проверил всех епископов и их помощников. Если нас будут снабжать эликсирами, цена может быть вполне разумной для Крепости. Что скажешь? Или предлагаешь играть в благородство и работать бесплатно? Так не получится – кольцо у меня забрали, и мана сама больше не восстанавливается.

– По поводу кольца, – тут же заметила Элеонора. – Этот вопрос обязательно нужно обсудить с законниками. Причём не с нашим Багратионом, а с каким-нибудь достаточно серьёзным, имеющим вес в обществе. Всем известно – закон обратной силы не имеет. Император не имел права изымать кольцо.

– Вон там находится дворец – все претензии туда. Если бы я его не отдал, меня бы просто живым не выпустили. Насколько мне известно, моё кольцо – единственная красная вещь нашей империи, других таких ни у кого нет. Этот указ вообще выдумали сугубо под меня. Камни империи не интересны, с ними возиться нужно, а кольца… Вот они, забирай и наслаждайся владением.

– Тебя предупреждали, – ехидно заметила Алия. – Останься ты в Крепости, никто бы на твоё колечко не позарился. Против церкви император никогда бы не пошёл.

– Итак, Алия идёт к отцу Ургу, Элеонора встречается с герцогом Турбским, я отправляюсь к ректору магической академии и выясняю, что он задумал. Преподавателем я точно никогда становиться не планировал. Что ещё есть из критично важного?

Текучкой нагружать меня не стали, и вскоре я оказался в объятьях своих красоток. Особого настроения из-за потери кольца не было, так что я улёгся спать, чтобы без пяти минут шесть резко открыть глаза – в нескольких шагах от кровати стоял Густав, и, судя по тому, что в руках у него находился тазик с водой, меня собрались будить самым радикальным способом.

– С ума сошёл! – воскликнул я, вскакивая и экстренно натягивая на себя одежду. – А если бы я не разобрался и влепил тебе «Тёмным шипом» между глаз?

– Чем? – Густав даже отступил на пару шагов.

– Магией, наставник, магией! Опасной и смертоубийственной. Я больше не тот Максимилиан, которого ты гонял пару месяцев назад. Мне пришлось немного вырасти.

– Это мы сейчас и проверим, – в дверях показался Баламут. Нет, Фрэнк. Полжизни буду привыкать к новым именам! – Идём, посмотрим на твой прогресс.

За домом обнаружилась простенькая полоса препятствий и несколько открытых площадок для тренировок.

– Это пока тебе ещё рано, – Густав указал на полосу препятствий. – Если через пару месяцев сможешь пройти… Куда?!

Слушать наставника я не стал, ловко запрыгнув на постамент.

– Запускай, – приказал я. Мужчины переглянулись, пожали плечами, и Фрэнк пошёл к поворотному механизму. Ухватившись за ручку, он начал её крутить, приводя конструкцию в движение. Я лишь недовольно засопел – в академии механизмы работали от магических амулетов, физическую силу никто не применял. Нужно обязательно это исправить. Однако все мысли выветрились, стоило посмотреть на полосу. По сравнению с теми «монстрами», что находились на арене академии, эта выглядела как «бедный родственник». Меньше проходов, меньше маятников, меньше качающихся конструкций. Определившись с траекторией, я пошёл вперёд, ловко проскальзывая мимо маятников. Да здесь даже шипов не было! Что за детский сад?

– Етить-колотить! – только и произнёс Густав, когда я спрыгнул на землю. Полоса препятствий была пройдена с первой попытки за считанные секунды.

– Копьё? – предложил я, кивая на стойку с тренировочным оружием.

– Копьё, – согласился Густав.

– Вы оба. Если и тренироваться, так в полную силу.

– Мальчик, а ты ничего не попутал? – хмыкнул Фрэнк. – Месяц назад я гонял тебя как сидорову козу.

– Это было месяц назад, – согласился я, окрылённый лёгкой победой над полосой препятствий. – Почти вечность с того времени прошла. Сможете меня достать – выпишу премию. По рукам?

– Что-то мне не нравится его самоуверенность, – нахмурился Фрэнк. – Он всегда таким был?

– Самоуверенности в нём всегда было хоть отбавляй, с мастерством вот только проблемы. Месяц, говоришь, прошёл? Ладно, давай вдвоём. Фрэнк, ты же на Стене был? Построение двойки знаешь?

– Спрашиваешь! Я три года в двойке отработал!

– Отлично! Что ж, я не против премии, – злорадно ухмыльнулся Густав. – Давай проверим, чему он научился. Поехали, что ли?

Что могу сказать… Иногда очень полезно бывает падать с небес на землю, особенно когда на этой земле тебя встречают не озлобленные враги, а наставники. Выйди я один на один против любого из них, с вероятностью девяносто процентов победил бы. Но когда против меня одновременно выступили скорость Фрэнка и мастерство Густава, шансов не было никаких. Коротышка, казалось, был везде, но стоило только нанести удар туда, где он должен появиться в следующий момент, как Густав ловко отклонял моё копьё в сторону, а Фрэнк наносил удар. Причём особо не стесняясь в силе – защита вспыхивала золотыми искрами. Уровень маны с чудовищной скоростью пошёл вниз, а я даже поцарапать никого из своих противников не мог! Они дополняли друг друга, словно всю жизнь работали вместе, став единым целым. Удар! Ещё удар! Я увидел, что Густав открывается, и попытался проткнуть наставника, не заботясь о том, что могу его убить, но невесть откуда выросший Фрэнк отбил удар и, в свою очередь, полоснул уже меня. Искр не появилось, зато возникла острая боль в районе плеча. Мана окончательно ушла в ноль и «Золотистый купол защиты» шестого уровня, подкреплённый кучей камней поддержки и даже целым «Усилителем», предательски поднял лапки кверху, сдаваясь на милость победителя. Через мгновение оба копья упёрлись мне в грудь, выбивая из боевой медитации.

– Что ты там говорил по поводу премии, ваше благородие? – довольно ухмыльнулся Густав, свободной рукой поглаживая свои пышные усы.

– Но как?! – воскликнул я.

– Двойка, – ответил Фрэнк, словно одним этим словом он всё пояснил, после чего повернулся к Густаву. – Ну ты и зверь! И ведь ни одного усиления, верно?

– Откуда у бедного солдата усиления? – наставник явно наслаждался произошедшим.

– Когда во время нашей встречи Макс вошёл в боевую медитацию, я полагал, что это случайность. С кем не бывает со страху? Но вот то, что обычный солдат не только сам умеет входить в боевую медитацию, так ещё и других ей учит – это сильно!

– Не совсем обычный. Десять лет я считался мастером Стены.

– Без усилений? – повторил свой вопрос Фрэнк, словно услышал сейчас что-то невероятное.

– Без усилений. Итак, Макс. Ты стал сильнее. Быстрее. Ловчее. Поздравляю. Но, усилившись физически, ты совершенно забыл о развитии мастерства. Полагаешься на силу удара, а не на его точность. На скорость, а не на последовательность движений. Мы же всего два месяца назад занимались, когда это ты успел забыть всё, чему я тебя с шести лет учил? Думаешь, Скрона за бороду поймал своими усилителями и можно ничего не делать? Так я тебя разочарую – тебе это не поможет. Нет, против каких-нибудь крестьян и даже разбойников сработает, но стоит только мало-мальски грамотному копейщику за тебя взяться, так от тебя мокрого места не останется. Когда ты должен в академии быть?

– В восемь утра.

– Так у нас всего час остался? И чего ты стоишь? В стойку, боец! А ты чего замер, коротышка? Думаешь, раз быстрый, то учиться не нужно? Скорости уйма, техники ноль! Становись рядом! Начну делать из вас настоящих бойцов, а не вот это вот всё.

Забавно, но Фрэнк спорить не стал, встав рядом со мной. Я приготовился к тому, что сейчас начнётся привычная тренировка, однако Густав сумел удивить:

– Так, раз вы оба доказали, что что-то можете, то и начальный уровень вам уже не нужен. Повторяйте за мной. С текущего момента будем работать над связками.

К моменту, когда мне нужно было ехать к ректору, я походил на выжатый лимон. Да меня Злой Инженер так не гонял, как старый наставник! Он словно с цепи сорвался, требуя порой невозможного. И руку не так закрутил, и остриё не туда смотрит, и шаги у меня слишком маленькие, и дышу я неправильно. Садист усатый! Тело сохранило подвижность, но болела, кажется, каждая связка. Не мышцы – сил было хоть отбавляй. Зато с растяжкой, как оказалось, у меня беда. И не только у меня – Фрэнк за этот час превратился в мокрый бурчащий комок злости. Бывшего смертника бесило, что он не может повторить то, что с лёгкостью выполнял Густав. И это при том, что коротышка семь лет провёл в разломах, постоянно сражаясь с тёмными монстрами, а Густав попивал пиво, одной левой тренируя бездарность. Это я о себе.

В итоге пришлось заказывать себе повозку – самостоятельно добраться до строящейся академии у меня сил уже не было. Всю дорогу я провёл под «Лечебной аурой», костеря наставника по чём свет стоит. Минус один эликсир маны! Слишком расточительной вышла первая тренировка.

Новая академия располагалась не за городом, как изначально хотел ректор, а в соседнем с предыдущим заведением парке. Ещё ближе к центру, на ещё более дорогой земле, в ещё более престижном районе. Стройка подходила к завершающей стадии – стены и крыша уже были закончены, шли демонтажные работы строительных лесов, несколько бригад укладывали плитку на дорожки, ещё несколько таскали мебель, что безостановочно привозили огромные обозы. Раздался зычный удар башенных часов – их сумели отремонтировать и установить в новом месте. Восемь утра.

– Сожалею, но вам придётся подождать, – огорошила меня секретарша, когда я заявился к ректору на приём. – Вы стоите первым в очереди, но господина ректора ещё нет.

Просидев полчаса в приёмной, я отправился бродить по новой академии. Сейчас, когда стали доступны подробности, было понятно, что в две недели строители могут и не уложиться. Внутренняя отделка была закончена только в общежитии, куда мебель и завозили. Все остальные корпуса имели голые каменные стены, на которых ещё даже штукатурки не было. Структурно новая академия походила на старую – всё те же здания, даже домик для смертников имелся. Его я сразу узнал – единственная деревянная постройка. Ещё не было арены – под неё только начали копать фундамент. В общем, ректор явно оптимистично настроен, если полагает, что через две недели учебный процесс возобновится.

Я добрался до полигона – огромного пустого ангара. Строители разбили его на отдельные комнаты, но никакого внутреннего убранства ещё не было. Да и откуда ему взяться, если разлома под академией ещё нет? Это потом Злой Инженер натаскает сюда кристаллов, тёмных тварей и прочую важную для развития студентов инфраструктуру. Зайдя внутрь, я какое-то время бродил по пустым залам, пока в последнем не наткнулся на того, кого долгое время искал. Злой Инженер сидел в последней пещере в позе лотоса и медитировал. Тридцать три процента маны улетело в небытие, и в этот момент тёмный открыл глаза.

– Посмотрел?

– Посмотрел.

– Теперь забудь.

– Ты знаешь, что мне нужно. Как ты это открыл? Где взял?

– Там, куда тебя не пустят.

– Всегда можно сторговаться. Где и как?

– Город Одиннадцать-Семь, земли тёмных. Когда я присягнул Скрону, пять лет находился за Стеной. Там есть возможность выбрать любое усиление. Садись. Ректор уехал в гвардейскую академию договариваться об условиях боя. Я должен тебе две жизни. Пришло время отдавать долги.

Я безропотно сел. То, что показал «Анализ», у нормального человека существовать права не имело. Но кто сказал, что Злой Инженер нормальный человек? Кто сказал, что он вообще человек?

Тёмный??? «Злой Инженер». Модернизированный человек.

Но даже не закрытое имя и странная раса заставили меня проявить интерес. Даже не то, что магических камней у моего наставника действительно было предостаточно. Одних «Усилителей» только пять штук. Всё дело было в одной из строк усиления:

«Восстановление маны». Уровень 5. Восстанавливает 5 % маны в минуту.

Это было именно то, чего мне катастрофически не хватало. Теперь понятно, почему наставник никогда не таскал с собой эликсиров на ману и почему все думали, что камней у тёмного нет. Зачем ему «костыли» в виде хрупких флаконов, если за двадцать минут он полностью восстанавливал всю полоску? Довольно немалую, хочу сказать, полоску.