Текст книги "Улан. Экстремал из будущего"

Василий Панфилов
Улан. Экстремал из будущего

© Панфилов В.С., 2016

© ООО «Издательство «Яуза», 2016

© ООО «Издательство «Эксмо», 2016

От автора

Предупреждаю – в книге вам встретится много вещей, идущих вразрез с учебниками истории. Даты, события, характер исторических персонажей – многое будет по-другому. Прежде чем обвинять меня в неграмотности, советую обратить внимание, что книга относится к жанрам «Альтернативная история» и «Параллельный мир».

Я достаточно начитан и умею пользоваться Гуглом, поэтому, если есть какие-то несуразицы, не спешите обвинять меня – мир параллельный. Какие-то события пошли иначе еще до появления попаданца.

Мог бы написать и достаточно аутентичное произведение, НО – многие исторические персонажи историки до сих пор воспринимают по-разному. В частности – Екатерина Великая для одних «Мать Отечества», при которой были одержаны блистательные победы и присоединены немалые земли. Для других – немецкая сволочь, закрепощавшая свободных крестьян для того, чтобы расплачиваться ими с любовниками и теми, кто организовал ее переворот. И что важней: одержанные победы и присоединенные земли или угнетение РУССКИХ крестьян и дичайшая экономическая отсталость, вызванная тем самым крепостным правом…

Часть I. Начало

Глава 1

– Нормально, – делано небрежно озвучил Игорь результаты ЕГЭ. Одноклассники загомонили, делясь результатами, впечатлениями и планами на будущее – непременно безоблачное и счастливое.

– Хорошо тебе, – вздохнула пухленькая хохотушка Вика, прислонившись к стене класса, – ты вон в университет получил приглашение еще в школе, да еще и в Мадридский…

– Викусь, если б у тебя был испанский аристократ в отчимах, ты бы тоже приглашение получила, несмотря на все тройки, – влез в разговор Лев, откровенно не любивший Игоря.

Но тот на подначку не повелся.

– Возможно, – ответил подросток вполне мирно, – но я еще из Сорбонны получил, да и из других университетов.

– Ну, Князь, ты даешь! – врезал Сашка по спине будущему студенту. – Силен!

– Да-а, – капризно протянула чернявая Ирина, безосновательно считающая себя красавицей, – когда выбираешь профессию в десять лет, это несложно.

На глупую реплику недалекой девицы Игорь усмехнулся и ничего не ответил. Компьютерный дизайн в качестве профессии он и правда выбрал очень давно – если имеется ярко выраженная тяга к компьютерам и не менее яркий художественный талант, совместить их кажется естественным. А дальше – учился, экспериментировал и неожиданно для самого себя начал зарабатывать. Появились постоянные клиенты и негромкая слава в узком кругу – и заработок. Достаточно сказать, что к окончанию школы он зарабатывал заметно больше среднестатистического москвича, успевая при этом относительно неплохо учиться в школе, заниматься полудюжиной видов спорта и вести весьма бурную личную жизнь, чему способствовали недурные поэтические таланты.

– Да, Князь, – с ноткой зависти протянул Сашка, – как ни посмотри, ты весь в шоколаде. Уже два года живешь отдельно от родителей, с деньгами проблем нет. Отец – бизнесмен и бывший «афганец», мать замужем за испанским грандом, который обожает пасынка. Сам – красавец, Игорь, практически аристократ…

Игорь улыбался беззаботной улыбкой везунчика Судьбы, но… парень прекрасно помнил, как тяжело ему дался развод родителей, у которых почти сразу появились новые семьи и новые дети. Он же оказался «отрезанным ломтем» в неполные девять лет. Нервные срывы, посещения психолога и решение стать лучшим – может, тогда родители его снова полюбят?

Дзюдо, фехтование, рукопашный бой, танцы, иностранные языки, манеры испанского аристократа, прививаемые отчимом на каникулах, – и одновременно тяга к адреналину. Жесточайшие драки с «чужаками», беготня по стройкам «а-ля паркур», диггерство… Да что угодно, чтобы почувствовать себя живым.

До выпускного было еще много времени, и проводить его со своими одноклассниками Игорь не хотел – не нужно быть провидцем, чтобы предположить, что вступление во «Взрослую жизнь» будет отмечаться морем алкоголя, а такое времяпрепровождение Игорь не любил. Недолго думая, он сел за компьютер и обзвонил приятелей в Питере.

– Лех? Да, свободен, хотел в Питер прошвырнуться – Исакий там и все дела. Ваша компания как, примете на несколько дней? Отлично, сегодня же вечером у вас.

Сборы были недолгими, постоянные поездки на соревнования приучили парня собираться быстро и подбирать вещи с умом. Метро-вокзал-поезд – и вот он, Петербург!

Петербургская компания была знакома ему давно, но «шапочно» – с кем-то пересекался на соревнованиях по рукопашке или спортивным танцам, другие являлись «знакомыми знакомых». В общем, не друзья и не приятели, а именно знакомые, с которыми можно потусоваться, схватив дозу адреналина. Побегать по стройкам Питера, полазить по историческим зданиям, сфоткаться где-нибудь на крыше Эрмитажа или какого-то иного интересного здания.

Не то чтобы Игорь был вовсе уж «адреналинщиком», но экзамены, несмотря на внешнюю невозмутимость, дались ему очень тяжело. А зная себя, парень понимал, что выплеск эмоций все равно состоится, и если заранее не принять меры, это будет очередным эпичным «махачем». Лучше уж так…

Падая с исторической высотки, он успел подумать:

«Не хочу… так глупо…»

Глава 2

Из беспамятства Игорь выныривал тяжело – состояние было как после сотрясения мозга. Головная боль и головокружение, тошнота, сильная слабость, и болело все тело. Голова не соображала, только какие-то мутные образы роились там.

Несколько раз парень почти приходил в себя и снова проваливался. Сколько времени прошло, сказать не смог бы даже приблизительно. Через несколько таких циклов появилось подобие мысли – и сразу пришли воспоминания.

Падение… Выжил? Значит, он находится в больнице. Странно – высота была очень большой, но в мире приключаются и не такие чудеса – сам сталкивался.

– Пить, – хрипло прохрипел он пересохшим горлом, но никто не подошел. Через несколько минут попытка повторилась – и снова никакого отклика. С усилием он открыл глаза и заморгал, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Не помогло – он явно лежал под какой-то… елкой?

Да, она самая, вот и хвоя, вот ветки… Хвоя, кстати, достаточно мягкая, и шишки в спину не впиваются. Но… что за хрень происходит? Подумав это, он снова отключился и «включился» уже на рассвете – восходящее солнце не оставляло в этом никаких сомнений.

– Эпическая сила! – были первые слова Игоря. – Это ж в какую фигню я вляпался?

Мыслей о происходящем было много, но все на уровне «Похищение пришельцами» и тому подобное. Ну а как еще можно расценить происходящее, если учитывать падение и елку потом? Правда, оставался вариант, что никакого падения не было, а была подмешанная ему наркота… или тайные опыты спецслужб, или… Да в общем, все версии были откровенно бредовыми.

Осторожно пошевелившись, Игорь ожидал вспышки головной боли и прочих «приятностей», но, как ни странно, самочувствие было неплохим. То есть сильно ниже среднего, но если учесть, как он чувствовал себя раньше… Осторожно встал… Действительно неплохо.

Что бы ни произошло, но первым делом нужна вода. Сколько он был в беспамятстве, Игорь не имел понятия, но знал, что обезвоживание – штука чрезвычайно опасная.

Осторожно ковыляя, на всякий случай парень достаточно быстро нашел реку. С сомнением поглядев на тонкую пленку ряски, покрывающую водную поверхность, он зашагал в поисках тростника или камыша… Да, в общем, чего угодно, что можно использовать в качестве фильтра. Не факт, что предосторожности эти помогут, но глистов Игорь откровенно побаивался…

Тростника не нашлось, но несколько толстых стеблей растений подошли, так что вскоре он напился.

– Теперь – к людям, – пробубнил он себе под нос и задумался… А задуматься было над чем – житель-то городской… Нет, откровенным лопушарой он не был и мог поставить палатку или разжечь костер, но вот все эти приколы с ориентированием на местности не для него – всегда была электроника под рукой, да и в откровенные дебри они никогда не забирались. Что в России, что в Испании – максимум за пару километров от жилых мест.

Вспомнив, что прочитанные книги рекомендуют идти вдоль рек, на которых и стоят селения, он задумался – река была извилистой, с топкими берегами и… Да в общем, не сильно попутешествуешь вдоль нее.

Кстати! Путешествовать-то нужно с осторожностью – есть такая проблема, как собаки. В деревнях и поселках обитают порой экземпляры весьма достойных габаритов, и что самое паршивое – пока хозяин услышит, пока добежит… Если вообще услышит. Ну а в местах более глухих есть такая беда, как дикие собаки.

И совсем не смешно – они опасней волков, потому как не боятся человека, знают его повадки и прочее. Так что… Парень только сейчас догадался провести инвентаризацию имеющегося имущества.

Рюкзак с кое-каким полезным барахлом отсутствует, но в многочисленных карманах есть кое-что полезное. Два складных ножа – один рабочий мультитул, второй – из серии «На всякий случай» – наваха, подаренная отчимом. Пара зажигалок – привычка еще с детских времен. Серебряная фляжка на пол-литра – подарок все того же отчима, сейчас в ней обычный медицинский спирт – для медицинских же целей. Бинты, пара жгутов, пластыри, набор обезболивающих и обеззараживающих, изолента, презервативы, два носовых платка, носки и трусы… А они-то как в карманах оказались? Хотя… Векша была большой любительницей подобных шуточек – тем более что трусы были кружевные… Расческа из серебра и стали, «оформленная» в стиле складного ножа, – тоже отчим. Блокнотик с записями, сотовый… Сломанный, мать его!

Вырезав здоровенный дрын из незнакомого, но явно прочного дерева (почти час поисков и проверок), Игорь достаточно умело крутанул его и провел несколько приемов штыкового боя – секция рукопашки, которую он посещал, была прикладной, а не чисто спортивной, так что основы штыкового боя, боя на ножах и владения саперной лопаткой он знал. Ну все – с таким оружием он и от пары кавказских овчарок отобьется…

– Блин, куда же все-таки идти… А!

Вспомнилось, что можно просто залезть на дерево и оглядеться. В жизни это оказалось не так-то просто – сперва пришлось найти какое-никакое возвышение, затем подходящее дерево… А между прочим, хотелось уже не просто есть, а жрать!

Залез, огляделся… И ничего не увидел. На зрение он не жаловался, но на расстоянии нескольких километров не было ничего, напоминающего о цивилизации. Пока лазил, накатила слабость и стало понятно – нужно что-нибудь поесть, да и о путешествиях на сегодня думать не стоит.

Решив попробовать того самого рогозо-камыша (в его сортах парень не разбирался), он зашел в воду и двинулся потихонечку туда. Грибы или моллюски? Спасибо – нет, в грибах он разбирался постольку-поскольку, а моллюски есть просто опасался – знал прекрасно, что в промышленных районах они могут быть ядовиты, потому как легко впитывают всякую дрянь.

В воду зашел в кроссовках и брюках, закрепив последние ремешками на щиколотках – боялся порезать ноги, да и пиявки… Шел неторопливо, ощупывая дно, чтобы не влезть в ил или не запнуться о какую-то корягу, так что толчок в ногу сперва не заметил.

Рыба, толстая рыба крутилась около Игоря – то ли взбаламученный ил привлек, то ли что-то еще. Он осторожно наклонился… И резким движением схватил ее за жабры! Судорожное трепыхание увесистой тушки продолжалось до тех пор, пока парень не передавил ей мозг через глаза.

Выбравшись на берег, он смог точнее оценить свою нечаянную добычу:

– Ни фига себе! Килограмм на пять потянет! А что за порода-то?

Ну да – не рыбак, не рыбак… Карася там, карпа, толстолобика – он еще мог опознать уверенно, а вот остальные… Язь, голавль, линь – для него это были просто слова.

Место для готовки и заодно будущего ночлега (самочувствие-то не фонтан…) нашлось быстро – в ельнике. Игорь оценил старые деревья, которые фактически были готовыми шалашами с хорошей такой подстилкой.

Подготовив место под кострище и натаскав дрова, парень понял, что не имеет ни малейшего представления, как же он будет готовить рыбу. В книгах предлагалось запекать ее, но так… абстрактно. Гриля под рукой не было. Глина? Тоже маловероятно – ельник вроде как располагается на песчаной почве. Плюнув, Игорь соорудил несколько толстых шампуров из веток орешника с запасом на всякий случай и развел костер.

Можно сказать, что обед, а заодно и ужин получился. Не фонтан, далеко не фонтан – без масла, без соли и на непривычной «плите», но, в общем, вполне терпимо. Смолотив примерно половину и обожравшись до «состояния нестояния», парень принялся благоустраивать будущую постель под елью – вытаскивать шишки и ровнять поверхность.

Надолго работа его не заняла, но другого занятия он придумать себе так и не смог. Для путешествия пока неважно себя чувствует – лучше уж переночевать раз-другой в относительно комфортных условиях, чем пытаться с гудящей башкой искать воду и ночлег.

А делать и правда было нечего, костер на ночь он решил не оставлять – очень уж здесь много сухостоя и риск пожара крайне велик. Да и откровенно говоря – зачем? Дикие собаки огня не боятся, а остальные… Да какие остальные? Нет в современном лесу серьезного зверя. Ну на кабана можно набрести, но и тот от огня скорее разозлится. Греться же незачем, одет он достаточно добротно – с учетом питерской погоды и ветров на высоте – футболка, тонкий джемпер и ветровка. Не замерзнет, короче.

Ближе к вечеру Игорь с удивлением понял, что его совсем не трогают комары и мошка, а ведь сидит неподалеку от реки, да еще и в ельнике. Намазали чем-то или последствия удара? Делать ему было нечего, так в голову лезла откровенная хрень, и пришельцы там были не самой большой экзотикой.

Выспался средне, но, сделав осторожную зарядку, убедился, что самочувствие в норме – относительно. Сделал попытку порыбачить таким же образом, как и вчера, – и получилось. «В заповедник, что ли, попал?» – озадаченно подумал парень.

Опыт готовки уже был, да и вчерашние угли прогорели не до конца, так что меньше чем через час после побудки парень сыто отдувался и был готов к новым свершениям.

Оставаться на месте не было никакого смысла, так что просто пошел в сторону восходящего солнца. Никакого символизма – просто путь получался более-менее вдоль реки.

Ближе к полудню (солнце над головой – это вроде как полдень?) он набрел на возвышенность и снова залез на подходящее дерево, после чего долго пытался что-то увидеть. Увидел что-то похожее на нитку, перерезающую лес. «Бликов не было, так что скорее всего дорога», – решил парень.

И снова в путь… Самым неприятным в путешествии была необходимость переплывать и переходить вброд какие-то речушки, а вода, между прочим, прохладная. Да и вообще природа напоминала Карелию, но как-то… Чище, что ли? Да, это наиболее точное понятие. Игорь пока не встретил пластиковых бутылок и другой урбанистический мусор.

Заповедник? Да, наверное… Ну или как вариант – «попаданство». Здесь он не удержался и хихикнул – несколько нервно, нужно сказать.

Вообще, юноша склонялся к предположению насчет наркоты, которую ему подбросили, – отсюда и яркие «глюки» с падением и прочим. Ну а что дальше… Да хрен его знает, может, перешел кому дорогу…

Тут он остановился – да, это могло быть. Несмотря на достаточно скромный рост – сто семьдесят два сантиметра, у девушек Игорь пользовался нешуточным успехом и уже почти два года покорял сердца и постели красавиц, многие из которых были заметно старше.

Почему, он сам толком не задумывался. Красивый? Да вроде обычный, но девушки считают, что да – платиновый блондин с ярко-синими глазами и внешностью классического славянина-варяга, он почему-то производил впечатление. Возможно, этому помогало спортивное телосложение, движения опытного бойца – и глаза. Глаза у парня были… своеобразные. Что в них отражалось, сам он не понимал, но девушки млели, а компании кавказцев и гопников-соотечественников почему-то не приставали – порой даже обходили стороной по собственной инициативе.

– Ты такой… Зверюга! – восхищенно сказала одна из пассий. – Как рысь смотришь – вроде и милашка такой, но понимаешь – порвет на раз.

К дороге он выбрался уже ближе к вечеру и услышал непонятный стук. Оказалось, что стучали конские копыта, это проскакал целый отряд ряженых – ролевики или там реконструкторы. Были они в париках, так что отыгрывали, наверное, эпоху от Петра до Александра Первого. Историю Игорь знал нетвердо, несмотря на относительно приличные оценки, помнил только, что Петр ввел на Руси парики, а Александр в учебниках был уже без парика, хотя его предшественник Павел – в парике.

Крикнуть он толком не успел, да и вначале было скорее сипенье – даже тренированная дыхалка не выдерживает, когда ее обладатель гонит в режиме марафона уже более восьми часов. Ну а потом было поздно – скрылись вдали.

– Мать вашу, – тоскливо выдохнул Игорь, уперевшись руками в колени, – не успел.

Злился он на них? Да, но так – абстрактно. Отдышавшись, парень все-таки вышел к дороге и понял – идти ему, вполне возможно, предстоит долго. Дорога была не просто проселочной, а почти заросшей. Не то чтобы он был таким уж специалистом… Но складывалось впечатление, что машины проезжают здесь не каждый день.

Вполне вероятно, маленьких «умирающих» сел полным-полно. Поколебавшись немного, идти он решил вслед за ускакавшими всадниками – близился вечер, и парень надеялся, что они едут куда-то в свой лагерь. Через пару километров он почуял неприятный запах – воняло тухлятиной.

Ускорив шаги, турист поневоле решил проскочить неприятный участок побыстрей. По обочине не получалось – заросшая больно, так что прибавим-ка шагу… Прибавил, и через пару десятков метров наткнулся на самых настоящих висельников, болтающихся на крепких ветвях.

Несколько полуголых фигур уже основательно разложились, и было видно, что погибли они не от петли – их чем-то зарубили.

– Что за хрень?! – тихо сказал оторопевший Игорь недовольным воронам, тяжело взлетевшим с поеденных тел.

Глава 3

Блевать он не стал, сталкивался в жизни и не с такими вещами – ради «закалки» неоднократно посещал в свое время морг со студентами-медиками, но и сказать, что воспринял ситуацию равнодушно, – тоже нельзя. Особых мыслей не было, кроме как скрыться подальше, а то мало ли – еще на тебя это убийство и повесят… Пока ломился в лес, мыслей не было, но вот потом начался отходняк, и в голову полезло такое…

В первую очередь забавы «новых русских». Дико звучит? Но, как и всякий обыватель, он слышал о… всяком, в общем. Затем полезли мысли о провале куда-нибудь в прошлое или параллельный мир.

Вот тут его начало ощутимо потряхивать – понимание, что он никогда больше не увидит друзей и родных, не посмотрит кино, не сядет перед монитором компьютера, не… Подобных «не» было очень много, и навалилась тоска – такая, что хоть в петлю. Но характер у парня был жестким, так что нарождавшееся чувство безнадеги было пресечено усилием воли и словами, сказанными самому себе:

– Все лучше, чем глупая смерть от падения с высотки, – сказал Игорь и удивился, как сипло звучит его голос. Прокашлялся и добавил: – Раз уж остался в живых и попал сюда, то надо сделать все, чтобы это было не зря.

Затем, отойдя на пару километров от дороги, Игорь нашел более-менее подходящее место для ночлега и лег спать на голодный желудок. Не впервой – из-за постоянных приключений это было частенько, да и, кроме того, – были опыты с голоданием, и год назад он спокойно продержался неделю, продолжая при этом ходить в школу и тренироваться. Долго не мог заснуть, а потом как провалился в бездонный колодец. Снился ему всякий бред – сисадмины Ивана Грозного, разгоняющие митинг гомосеков, стрельцы с дисковыми телефонами в руках и тому подобное, да еще и «мутно», вперемешку. Все это перемешалось в голове, так что проснулся не в самом хорошем настроении.

Утром поел земляники, коей по лесу было просто невероятное количество. Калорий, конечно, маловато – но витаминчики. Выбрался на дорогу и шел у обочины, постоянно оглядываясь и прислушиваясь.

Через часок послышались странные звуки, и парень рыбкой метнулся в кусты. Мимо проехала телега, и возничий был таким… аутентичным, короче. Как назывался его костюм, Игорь понятия не имел, но вот материал был откровенно домотканым даже на глаз, лошаденка – низкорослой и бочкообразной, но главное – колеса. Они были деревянные…

– Попал, вот теперь точно можно сказать: попал, – на удивление спокойно резюмировал парень спустя несколько минут, снова выбираясь на дорогу. Костюм еще ладно… Но вот таких «дворняжистых» лошадей в двадцать первом веке не осталось, парень достаточно прилично разбирался в лошадях – все тот же отчим постарался. Ну и деревянные колеса – в качестве сувениров их еще можно было приобрести, но ездить на них крайне маловероятно. Да и все детали телеги – деревянные. Ну и висельники вчерашние…

Пару километров спустя лес стал заканчиваться, и Игорь удвоил свои усилия по маскировке. Насколько он понимал, вблизи населенных пунктов народ в лесу встречается достаточно часто.

Вышел к окраине, и… да – село с деревянными домами, деревянной церквушкой (или часовней?) и лаем собак. Зрение у парня было не орлиное, но заметно больше ста процентов – газетный шрифт мог читать метра за три. Ну и увидел таких же «аутентичных» крестьян.

Что делать? Да особо нечего – либо вести разведку дальше, либо идти сдаваться. В своих способностях разведчика Игорь закономерно сомневался – это не город, где он смог бы вести слежку немногим хуже оперативника – проверено. Деревня, да еще и… древняя (?), имела свои особенности. В частности – собаки здесь своих знали «в лицо» и запах чужака могли почуять ой как далеко…

Так оно и случилось – то ли ветерок подул, то ли еще что, но вскоре раздался громогласный лай, и к Русину понеслась стая собак. К его облегчению – исключительно мелких, да и напасть они не спешили. Пара особо наглых шавок получила по хребту, но остальные держались на почтительном расстоянии.

Размеренными шагами парень шел к деревне, держа свой посох в руке горизонтально. Постепенно начали подтягиваться вездесущие дети, не подходя ближе, чем метров на тридцать. Потом из ворот начали выглядывать женщины, а затем и появились крепенькие такие мужички, возникшие будто из ниоткуда.

Никаких действий они не предпринимали – просто смотрели. Парень остановился и начал ждать. Осенять себя крестным знамением и произносить что-то вроде «Я свой» он не спешил, прекрасно понимая, что не знает толком, куда он попал и как могут среагировать поселяне на крест. Может быть, они тут староверы или еще что…

Насмотревшись на него, крестьяне неторопливо сняли шапки и поклонились – не слишком низко. Игорь тоже поклонился в ответ, но почему-то как на татами, не отрывая глаз от «противника» и не сгибая спины.

– Здравствуй, барин, – с достоинством сказал один из крестьян, – заплутал, поди?

– И вам здравствовать, – так же неторопливо отозвался парень, – есть немного.

– Оголодал, поди?

– Не слишком, но от хлеба-соли отказываться не стану, – с легкой улыбкой ответил он.

Улыбка стала своеобразным катализатором, и окружающие ощутимо расслабились, заулыбавшись в ответ. Повели его к одной из изб – вопреки представлению Игоря, отнюдь не маленькой. Дома были пусть и деревянными, но здоровенными. Подойдя поближе, стало ясно почему – под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта[1]1
  Подобная архитектура часто встречалась (и встречается) на русском Севере, особенно если нет особых проблем с лесом.


[Закрыть].

Вошли, достаточно просторная горница метров на двадцать пять квадратных, с печкой – и снова его школьные знания «мимо кассы» – печка стояла не посередине комнаты, а у стенки. Насколько он мог понять, значило это, что жилая часть дома достаточно велика. В дом прошли не все – сам хозяин (тот самый мужик, что поздоровался с ним) да еще двое столь же уверенных в себе крестьян. Перекрестившись на почерневшие доски в углу, главный зычно скомандовал:

– Любава, все, что есть в печи, – на стол мечи!

– Мне б умыться для начала, – вежливо попросил попаданец. Полили над какой-то лоханью – и водичка туда лилась откровенно грязная.

В печи оказалось не так уж много – гречневая каша, молоко и какой-то пирог с непонятной зеленью, но все очень вкусное, кстати. Мужики ели неторопливо, но так… истово, пришло в голову Игорю. И кстати, много. Сам он не то что поклевал, но съел раза этак в три меньше, чем любой из них.

– Чтой-то ты, барин, малоежка, – задумчиво сказал старший. – Или объесть меня боишься?

– Привык, – пожал плечами парень.

Знакомиться начали только после еды, главный и правда оказался главным – старостой. Звали его Антипкой, а двух его братанов[2]2
   Братаны – двоюродные, троюродные братья.


[Закрыть] – Егоркой и Мишкой.

– Игорь Владимирович, – представился парень и после небольшой паузы: – Русин.

Лица у мужиков внезапно стали деревянными, и речь их потекла уже без прежней живости, появилась странная нотка.

«Да они что, лебезят передо мной? – удивился попаданец. – С чего бы?»

Что он такое ляпнул, гадать можно было долго, а спрашивать напрямую… На фиг – однозначно.

Из осторожной беседы выяснилось, что живут они при «матушке Елизавете, неподалеку от стольного града Питербурху». Обед и неловкая для обеих сторон беседа заняли часа полтора, после чего послышался дробный конский топот, и вскоре в избу бесцеремонно ввалился какой-то военный.

– Вот, господин капрал, – с явным облегчением встал староста, – из-за кордона гость. Непонятный…

Военный – высокий, атлетично сложенный мужчина чуть за двадцать, с суровым аристократичным лицом потомственного воина и неожиданными на таком лице большущими ярко-синими глазами, окаймленными длиннющими ресницами, – молча стоял, рассматривая попаданца. Игорь столь же молча сидел, рассматривая его.

– Гефрейт-капрал Новгородского уланского полка Егор Репин, – коротко представился он, склонив голову в парике.

– Игорь Владимирович Русин, – столь же коротко ответил парень.

Снова молчание, и снова непонятное ощущение, что капралу неловко. И что в этот раз? Имя не такое? – гадал попаданец.

– Извольте проехать со мной в расположение, – слегка поклонился улан и вышел из избы.

– Благодарю за обед, – слегка поклонился парень крестьянам и вышел вслед за ним.

– Странный барин, – промолвил Егор и мелко перекрестился. Родичи молчаливо согласились с ним и, переглянувшись, дружно приказали бабам отмыть с щелоком все, чего касался русский немчин. А мало ли, от чужинцев всяка хворь может быть…

Обошлось – только старшая дочка Антипа, Маланья, некоторое время кашляла надрывно, а привычный липовый отвар и сушеная малина мало помогали. Но ничего, через неделю выздоровела, переборов хворобу.

С капралом было еще двое военных и запасная лошадь – видимо, для него. Поправив стремена под свой рост и проверив подпругу, попаданец привычно вскочил в седло.

«Расположение» оказалось временным военным лагерем для двадцати пяти человек, а капрал[3]3
   В русской армии до Павла капральство – это примерно ¹/₄ роты, которым капрал и командовал. Сержант же или унтер был куда более серьезной фигурой и выполнял скорее офицерские функции. Звание же прапорщика или поручика – и вовсе недосягаемая высота. Это позже звания несколько «обесценились», а в описываемые времена майора или там капитана могли назначить старшим воинским начальником в целой волости.


[Закрыть] был здесь старшим. Хм… а Игорь-то думал, что старшим должен быть сержант или там унтер… Столь же неловкий разговор и внимательные взгляды солдат. Кстати, забитыми или голодными они не выглядели и вели себя с большим достоинством. Даже откровенно неуклюжий молодняк гонялся беззлобно и «отеческих» ударов в «фанеру» не наблюдалось. Максимум – что-то вроде «голова куриная», после чего этот самый молодняк отчаянно краснел и бросался исправлять ошибки.

Лагерь этот сворачивался: как понял Игорь, военные выполнили свою задачу – очистить окрестности от неких «татей». С десяток пленных они везли на телегах, были это мужички откровенно уголовного вида, так что парень понял, что «тати» – это попросту разбойники. Кого удалось захватить живым, тех ждал суд и каторга. Хм…

– Именно каторга, а не виселица какая? – осторожно осведомился попаданец.

– Матушка Елизавета никого не казнит, – назидательно поднял грязноватый палец молодой солдатик с жидкими по молодости белесыми усиками, приставленный к нему то ли для таких вот вопросов, то ли для охраны.

– Если сопротивляются – тогда да, порубить да подвесить, чтоб все видели – дороги охраняются.

Русин покивал задумчиво и снова насел на солдатика с вопросами, а их было много… Постепенно раскрывались местные реалии – необычные, мягко говоря. Для примера – люди, идущие в армию не по «призыву», пользовались нешуточными привилегиями. Их не могли бить, наказывать физически иначе как по приговору полкового суда и только за очень большие проступки; проще было продвижение по службе; можно было не уволиться, но перейти на службу гражданскую лет этак через десять-пятнадцать. Ну и другие поблажки.

Игорь всерьез задумался о поступлении на службу, и, честно говоря, особых альтернатив-то и не было… А куда еще? Ремесел он не знал и хотя хорошо рисовал, но исключительно графику, да и то пробелов хватало. Музыка? Неплохой гитарист и флейтист – именно неплохой, не более. Ну и понятно, что инструменты нужно еще и раздобыть, после чего раздобыть какие-то документы… Идти в землепашцы? Нет, спасибо – потомственный горожанин, он не горел желанием ковыряться в земле, да и статус…

Варианты откровенно авантюрные – ну там в наперстки всех обыгрывать, МММ устроить или поспешить к императрице и вельможам с россказнями о будущем – отмел как идиотские. Даже если поверят – истории-то он толком не знает…

Ну и самое главное – он сильно выделялся. Речь, движения, поведение, даже мимика – ВСЕ было другим, другим настолько, что затеряться не получилось бы в принципе. Возможно, через несколько лет дела будут обстоять иначе и он сильно пожалеет о своем решении, зная о других, более интересных вариантах… Но это будет потом, а сейчас ему нужно выжить – человеку, который СИЛЬНО отличается, который не имеет документов и внятной «легенды», который…

– А можно ли поступить на службу в ваш полк? – спросил попаданец, подъехав к капралу.