Текст книги "Строитель империи"

Глава 7

Планета Ту-Рон. 21.03.2018

После возвращения из командировки в ЮАР Меченые отдыхали не долго. Капитан Куликов отправился в УЦ «Изенгард», готовить очередную группу Одаренных. Пятерка Толстого была направлена в «Форт Байрон», на базу УВКР, и это значило, что, скорее всего, она будет работать за пределами Герцогства Ардонского. А воинов Давы, вместе с тремя другими пятерками из ордена Меченых, откомандировали в распоряжение Десятого управления УВР, которое вело разведку планеты Ту-Рон. Сборы были недолгими, Меченые взяли свои рюкзаки, погрузились на попутный бронетранспортер до мира Айд и, покинув Штир-Штар, вскоре находились у Врат перехода на убитую людьми планету.

Дава и его парни ожидали, что их пятерку сразу кинут в дело. Однако вести разведку радиоактивного мира совсем не то, что бродить по джунглям, лесам и горам обычных планет. И прежде чем начать работу, Меченым предстояло пройти обучение и освоиться в лагере перед Вратами на Ту-Рон, где рядом с укрепрайоном воздвигли шлюзы для прохода техники и ее дезактивации, полевой госпиталь на тысячу койко-мест, дополнительные гаражи и многое другое. Так что служба на новом месте началась с учебы. Меченые узнали много нового о радиации, ядерном оружии и космических бронескафах грайянского производства, которые им предстояло носить. Кроме того, немало часов ушло на знакомство с тяжелыми инженерными бронемашинами «Варвар», изначально сконструированными для работы в зараженных радиацией мирах. И если с ЯО, последствиями его применения и бронескафами «акинаки» уже сталкивались, то с «Варваром», который был выделен для пятерки Меченых, пришлось знакомиться досконально.

Впрочем, это было интересно, так как ТИБ – машина весьма редкая, можно сказать, что эксклюзивная, а ее ТТХ вызывали уважение, ибо строили эту инженерную бронемашину на совесть, специально для мира Митанобу, где Грай в свое время надеялся помародерничать. Однако эльфы объявили этот мир закрытым, и построенные для дальних поисков по зараженным территориям «Варвары» много лет простояли на складах, пока их не выкупили люди запасливого дона Карбоно, и окольными путями они попали на Айд.

Двое суток Меченые занимались легкой переделкой и изучением своего нового транспортного средства, которым научился управлять каждый воин. И чем больше они про эту машину узнавали, тем больше она им нравилась. Кстати, ТТХ ТИБ «Варвар». Масса: от 165 до 175 тонн, в зависимости от комплектации. Двигатель: грайянский «Тип-4». Дальность хода десять тысяч километров без подзарядки антигравитационных двигателей. Длина – двенадцать с половиной метров. Ширина – шесть метров. Высота – от трех с половиной до пяти метров. Постоянный экипаж: водитель, механик и башенный стрелок. Десант: до пятнадцати человек. Броня: четырехслойная, достигает пятидесяти восьми сантиметров, использовались внеземные металлы, напыление из трирского серебра и самые лучшие сплавы мира Грай. Скорость – до восьмидесяти километров. Вооружение: спаренная автоматическая пушка калибра 75 мм и три зенитных пулемета, участие бронемашины в бою не рекомендовано. На борту имеется несколько локаторов разных типов, масс-детекторов и обнаружителей пустот. ТИБ может использовать практически любые виды навесного вспомогательного оборудования – от ковшей и кранов до дополнительных лебедок, универсальных отвалов, скреперных подвесок, бурильных установок, откосников и рыхлительных зубьев.

Кажется, бронемашина более или менее изучена, люди готовы к выполнению поставленных перед ними задач, и можно выдвигаться на разведку. Но снова нет. Обучение Меченых продолжилось, а помимо этого проходило слаживание команды, в которую дополнительно к водителю, механику и башенному стрелку «Варвара» были добавлены еще два человека: офицер Десятого управления УВР майор Черемушкин и медик из расположенного у Врат полевого госпиталя капитан Ригель. Снова покатили тренировки, сдача зачетов, и на это ушло еще пять дней.

Наконец шестнадцатого марта находящуюся возле своего ТИБа поисковую команду посетил сам начальник УВР. Майор Черемушкин, как старший по званию и командир поисковой партии, выстроил весь личный состав перед мощной продолговатой машиной, более похожей на дом, чем на броневик, и доложил генерал-лейтенанту Прохорову о готовности людей и техники. Глава Управления внешней разведки, крепкий мужчина лет сорока на вид, в черной шинели нараспашку, из-под полы которой был виден золоченый эфес недлинного меча с синим, «графским» темляком, прошелся вдоль строя Меченых и экипажа и устроил людям опрос. Сначала он проверил медика, и тот бодро и четко ответил ему на все вопросы касательно лучевой болезни, термических ожогов, применения антирадиационных препаратов и оказания первой необходимой помощи при ранениях. Затем настала очередь водителя, за ним Черемушкина, а в самом конце генерал подступил к командиру пятерки Меченых.

– Что тебе известно относительно мира Ту-Рон и развития на этой планете ядерного конфликта?

Дава не смутился и отвечал как по писаному, благо, свежую информацию от разведгрупп, уже работающих на планете и ведущих раскопки в городе за Вратами, а также данные со спутников, Меченые получали каждые двенадцать часов.

– Мир Ту-Рон – планета земного типа. Четыре материка, несколько крупных островов и архипелагов. Площадь суши относительно воды две пятых. Данный мир имеет давнюю историю и был заселен людьми примерно в то же самое время, что и Земля. После гибели и ухода Предтеч на Ту-Роне осталось порядка сорока народностей, но тысячи лет самостоятельного существования пережили лишь пять великих наций, каждая из которых претендовала на мировое господство. Шестьдесят восемь лет назад произошла Мировая война, которая примерно соответствовала нашей Второй мировой. Две империи бились против двух других, а пятая являлась поставщиком оружия для всех воюющих сторон и предположительно разжигателем конфликта. В итоге в мире Ту-Рон избежавшее участия в бойне государство стало гегемоном. Однако двурушничество не прошло незамеченным. Поэтому вчерашние противники и непримиримые враги объединились против одного государства. Но одолеть соперника, который сохранил людской и промышленный потенциал, а помимо этого шагнул далеко вперед технологически, было нелегко, и шансов на победу ни у кого не было. Началась гонка вооружений, и как ее следствие, было изобретено ядерное оружие и много другой дряни, вроде боевых вирусов-модификантов. Все было готово к новой войне, но сорок два года назад люди вышли в космос. А двадцать семь лет назад началась колонизация Луны, которая привела к смягчению накала между противниками, сокращению армий и арсеналов. Однако три с половиной года назад на спутнике планеты было обнаружено нечто, что снова заставило людей готовиться к борьбе. Что это – неизвестно, то ли необычные минералы, то ли ценные ресурсы, то ли некие артефакты. Рядовые граждане об этом практически ничего не знали, а политики не смогли договориться, и началось месилово, в котором все бились против всех. Попутно досталось колониям на Луне, и были уничтожены все спутники и исследовательские обитаемые станции на орбите Ту-Рона. Выживших людей пока не обнаружено, но они наверняка имеются, так как война началась не сразу, а значит, время для подготовки убежищ и эвакуации людей имелось у всех участников.

– Молодец, – одобрил слова Меченого генерал, – тему знаешь. Что скажешь насчет технологического уровня жителей Ту-Рона?

– Он выше, чем на Земле, практически в любой отрасли. Космос осваивался хорошо, и незадолго до войны вернулась первая экспедиция с Марса. Компьютеры, хоть ни одного целого и не найдено, лучше, техника более миниатюрная и надежная, а в армейских частях и соединениях уже лет пять использовали первые серии боевых стрелковых роботов и автоматизированную броню для пехоты. Для меня это серьезный показатель. Однако при всем при этом военное искусство на Ту-Роне было развито слабо, в этом Земля впереди всех.

– Задача вашей партии?

– Врата находятся в развалинах города Ширар, который принадлежал государству под названием Республика Анаир. От этого города необходимо выдвинуться на юг и достичь областного центра Матлахар, бывшей столицы государства. Затем по картам, имеющимся в нашем распоряжении, совместно еще с одним экипажем, провести разведку развалин и установить контакты с местными жителями.

– Что будешь делать при обнаружении подземного убежища, в котором находятся уцелевшие после войны люди?

– Выполнять приказы командира поисковой партии, – усмехнулся Дава.

– А если сам решение принимать будешь?

– Учитывая, что уже в шестидесяти-восьмидесяти километрах от Врат, из-за пылевых бурь и ряда иных факторов, начинаются проблемы со связью, а наш поиск будет дальним, до четырехсот пятидесяти километров в один конец, то действовать надо очень осторожно. Взять языка, распотрошить его и, исходя из полученных данных, продолжать выполнение поставленной перед нашей группой задачи. Если мирные граждане все же выжили, то с ними можно попробовать наладить диалог. И в обмен на эвакуацию получить от них интересные для отряда знания и сведения о мире Ту-Рон. Как дополнение, необходимо вычленить из общей массы спасенных людей всех ученых и технических специалистов. Ну, а если нам попадутся военные в бункере, то считаю, что их необходимо обойти или произвести силовой захват такого объекта.

– А справишься?

– Мы Меченые, господин генерал-лейтенант, и поэтому думаем и ощущаем мир вокруг нас немного не так, как обычные люди. Природа Ту-Рона больна, и мы чувствуем ее боль, так как Одаренные близки к ней, как никто другой из рода человеческого. Но, несмотря на это, она все еще жива и может поделиться с нами информацией, которая выразится в повышенном чутье на опасность и интуитивном принятии верных решений. В связи с этим Меченые сильнее своих возможных противников.

Прохоров в глубокой задумчивости покивал головой. Затем он еще раз прошелся вдоль строя и, покидая расположение поисковой команды, сказал:

– Выдвигаетесь завтра утром. Удачи вам и будьте осторожны!

На следующий день началась работа. Техника была проверена на герметичность, а воины надели скафандры. И расположившись в просторном транспортном отсеке бронемашины, наблюдая за обстановкой вокруг, вместе еще с одним «Варваром», члены поисковой партии, направляющейся к Матлахару, покинули базу отряда «Акинак». Два бронемонстра прошли шлюзы, проскочили через Врата и оказались в развалинах Ширара. Несмотря на утро, кругом царили мрачные серые сумерки. С темных небес падала смесь из пыли и снега, а пейзаж вокруг точки выхода на планету был самый что ни на есть страшный, развалины, куски искореженного металла, ржавые останки транспортных средств и никакого движения.

– Вперед! – скомандовал майор Черемушкин, и, еле слышно подвывая антигравами, зависшая над поверхностью бронированная машина, надежно защищающая людей от внешних угроз, повинуясь водителю, по заметаемой темно-серой пылью дороге двинулась на юг.

Поначалу продвижение шло неплохо. Инженерные бронемашины держали скорость в сорок-пятьдесят километров и по разведанным другими поисковиками дорогам, пробивая своими мощными бронированными тушами пылевые курганы, шли без остановок. Но продолжалось это недолго. Через семьдесят километров от Врат, когда связь с базой стала прерывистой и в наушниках механика, который по совместительству являлся радистом и локаторщиком, поселился треск помех, «Варвары» сделали первую остановку. Обследованная местность заканчивалась, и следовало решить, как двигаться дальше. Вариантов было целых три. Первый: по разрушенной автомагистрали. Второй: вдоль замерзшего русла реки, черной лентой петляющей по равнине. И третий: по монорельсу, воздвигнутому на небольшой возвышенности из камня, щебня и бетона.

Командиры поисковых партий выбрали монорельс и не прогадали – двадцать километров проскочили и не заметили. А вот дальше начались проблемы, поскольку передовая бронемашина чуть было не опрокинулась, казалось бы, на совершенно ровной поверхности. Выяснилось, что монорельс разрушен и на его месте, присыпанная пылью, огромная яма от авиабомбы или чего-то похожего; аварии удалось избежать лишь благодаря локатору, вовремя обнаружившему под днищем бронемашины пустоту. Сигнал на шлем водителя пришел вовремя, а тот правильно и быстро среагировал и сдал назад.

Далее «Варвары» стали продвигаться осторожней и свернули на равнину. Но здесь возникла проблема с пылью, которая слежалась и стала по плотности напоминать мокрый морской песок. Пришлось опустить отвалы и пробивать себе путь ими. Скорость резко упала, и за двенадцать часов бронемашины отошли от Врат на сто восемьдесят три километра. Не очень много, но в предварительный план движения «акинаки» укладывались. Связь с базой к тому времени была окончательно утеряна, но по орбите планеты проходил спутник «Всевидящее Око», и, пробивая плотные пылевые наслоения, в темные небеса улетел мощный радиоимпульс. А спустя пару минут пришел ответ из координационного центра о том, что сообщение принято и поисковикам рекомендуется сделать остановку, так как на них идет снежная буря.

На ночь остановились в широком распадке, по которому ранее шла многополосная автострада. Радиационный фон за бортом триста пять микрорентген в час. Температура воздуха быстро опустилась и застыла на отметке минус восемьдесят градусов по Цельсию. Ветер усилился до ста двадцати километров в час, и распадок накрыла снежная буря. Потоки всякой дряни – металл, дерево, мусор, песок, пыль, лед и снег – накатывались на бронемашины. Но техника с честью сдержала удар стихии, хотя «Варвар» Давы и его команды развернуло на месте и второй машине пришлось подпереть своего собрата к склону.

К счастью, основным своим порывом ураган пронесся над распадком, и броневикам достались лишь остатки его ярости, и спустя несколько часов они пробили выход из своего убежища и продолжили путь. Кругом была ровная равнина, которую очистила стихия. Движение шло просто отлично, но никто не расслаблялся. Мерно и ровно гудели движки, через внешние видеокамеры, «акинаки» вели наблюдение за окрестностями, а стрелок брал на прицел каждую подозрительную постройку или овраг. Однако все было тихо, и к исходу второго дня, когда было пройдено еще двести семьдесят километров, показались пригороды Матлахара. С проникновением в город решили не торопиться. Разведчики переночевали в руинах какого-то стадиона, переждали сильнейший снегопад, и только на третий день путешествия Меченые смогли выйти на поверхность Ту-Рона.

Две пятерки бойцов в бронескафах, сжимая в руках автоматы, начали разведку ближайшей станции древнего метро. Но, как известно, первый блин комом, так и в этом случае «акинаков» постигла неудача. Вход под землю был завален грудами железобетонных и кирпичных обломков. Меченые не расстроились, погрузились на броню «Варваров» и поехали в направлении следующей станции. Здесь опять мимо, завалы и пыль. А вот на третьем заходе, появились первые результаты. Дава и пара его воинов проникли в вестибюль подземелья и оказались перед обуглившимся, но не пробитым, шестиметровым металлическим люком, перекрывающим проход вниз. Что характерно, рядом с закрытым проходом вниз светились зелеными огоньками светодиодов работающие приборы, судя по всему, измеряющие уровень радиации. Значит, система защиты людей до сих пор функционировала, так что вполне возможно, что горожане, по крайней мере малая их часть, выжили.

Ломиться через закрытый броневой щит, естественно, никто не стал, и предупреждать выживших людей о своем появлении в городе тоже. Бронемашины и разведчики продолжили поиск, и так минул еще один день. «Варвары» выбрались из города. Меченые прошли дезактивацию в маленьком кормовом шлюзе броневика и оказались под прикрытием бортов. На следующий день планировалось продолжить разведку и поискать какую-нибудь вспомогательную рабочую шахту, через которую можно было попробовать попасть в укрытия под городом. Все шло как надо, и было лишь одно, что несколько выбивалось из графиков и планов. Спутники, которые откликались каждый день, по неизвестной причине, в течение третьих суток разведывательного поиска молчали, и передать информацию на привратную базу отряда не представлялось возможным. Впрочем, это никого не обеспокоило, мало ли что, вдруг тучки плотнее стали или над городом необычная пылевая взвесь, все может быть, главное, что пока разведка идет без особых осложнений.

На четвертый день поиска Меченые вновь выбрались наружу, и началось обследование развалин, в которых ранее находились обслуживающие подземелья организации, паровозные депо, строительные бригады и ремонтные мастерские. В этот раз они сразу же нашли то, что нужно, не сильно заваленные руины, при осмотре которых был найден открывающийся вручную лаз под землю. При этом сразу бросились в глаза смазанный свежей незамерзающей темной жидкостью запорный механизм и пара не занесенных ветрами человеческих следов, которые отпечатались в пыли рядом. Присутствие в этих местах живых людей налицо, и было получено очередное подтверждение того, что кто-то уцелел.

– Что будем делать? – на общекомандной частоте спросил всех командиров майор Черемушкин.

Первым ему ответил капитан Артемов, старший во втором экипаже:

– Надо лезть вниз, язык нужен. Предлагаю послать одну пятерку десанта.

Остальные офицеры его поддержали, и в этот момент в совещание вклинился голос одного из Меченых:

– Внимание! Чувствую, что снизу кто-то поднимается к поверхности.

– На ловца и зверь бежит, – удовлетворенно заметил Черемушкин и отдал команду: – Меченым организовать засаду. Учтите, что у местных могут быть стрелковые роботы.

– Принял! – ответил Дава.

– Учтем! – поддержал его командир другой пятерки лейтенант Карпов.

Слаженно и четко, без слов понимая друг друга, Меченые заняли в развалинах ремонтной мастерской удобные для засады места и приготовились к серьезному бою. Диспозиция следующая: группа Давыдова на выходе, отвлекает на себя внимание, а парни Карпова отсекают горожан от спасительного люка и берут пленных. В течение полуминуты, заметя все следы своего пребывания возле входа в подземелье, «акинаки» приготовились к боестолкновению. Однако все оказалось просто, и пострелять не пришлось.

Люк медленно приоткрылся, и люди внизу, сквозь щель, некоторое время осматривались. Затем появился непонятный прибор, вроде черного шланга, как выяснилось позже, дозиметр, а после этого на поверхность выбрались три человека.

Все местные жители были затянуты в удобные и плотно облегающие тела оранжевые скафандры, по форме напоминающие термогидрокостюмы земного образца, только потолще. Поверх них имелись накидки серебристого цвета, а на голове у каждого находился продолговатый шлем со стеклянным щитком. На спинах людей висели баллоны с воздухом и большие рюкзаки, а из оружия имелись только две винтовки и один пистолет.

Постоянно оглядываясь, люди задраили люк и направились на выход из здания. И здесь их повязали. Меченые работали быстро. Подскочили, сбили местных жителей с ног, обезоружили, лишили сознания и поволокли в бронемашины. Первые пленники и источники информации – два молодых парня европейского типа и симпатичная темноволосая девушка лет шестнадцати, сильно похожая на них, – были захвачены. С допросом не тянули, он начался уже через полчаса. И только одно выбивало разведчиков из рабочего ритма: невозможность передать добытые сведения на базу. Спутники по-прежнему молчали, и это заставляло «акинаков» нервничать, чувствовать себя отрезанными от своих товарищей и гадать о причинах отсутствия связи.

Глава 8

Планета Ардон. Штир-Штар. 21.03.2018

После подписания договора с империей Мардун, который повлек за собой ряд изменений во внутренних раскладах в Ра-Арском Оборонительном Союзе, наши сотоварищи Грай и Соним прислали на Ра-Ар представительную делегацию. Как ни в чем не бывало, словно так и надо, и нет разорванных торговых и экономических контрактов и сближения с эльфами Световечной империи, чиновники Родзо Сквалли, нашего номинального лидера, вернулись на свои рабочие места во Дворце Союза. Они продолжили работу по разработке внутренних законопроектов нашего оборонительного объединения и посетили всех, кто начал ставить грайянцам и сонимцам препоны. Разумеется, это были глава касты Хранителей Закона Бильча Коновод, император Мардуна Стах Баркай и командор отряда «Акинак» великий герцог Ардонский Тимофей Кудрявцев, то есть я.

Ко мне эти деятели заявились десять дней назад прямо в Штир-Штар. Честь по чести, попросили аудиенции, и я, ее, конечно, дал. Мило улыбаясь, чиновники передали мне привет от Родзо Сквалли и пожелание всех благ. А затем они задали ряд вопросов. Почему Сониму и Граю запрещено набирать наемников на Ра-Аре и в близлежащих мирах? Отчего они не могут закупать необходимые им ресурсы в зоне нашей ответственности? По какой причине, разрывая контракты, полмиллиона наемников, преимущественно мардунцев, покидают Световечную империю и при первой же возможности, невзирая на дороговизну и финансовые потери, возвращаются на Ра-Ар? И не является ли одинаковая политика Мардуна, Ра-Ара и Ардона следствием неких договоренностей, про которые лидер Союза Родзо Сквалли обязан знать?

Вопросы ожидаемые, и я был готов на них ответить. Причем без криков, шума, взаимных обвинений, а копируя чиновников Сквалли, с улыбкой и показным добродушием.

Начал комплексно. Не дружим ли мы с Мардуном и Ра-Аром более тесно, чем с Граем, Сонимом и Таль-Ишимитом? Да, есть такое дело, но связано это с необычным поведением других участников Ра-Арского Оборонительного Союза, которые интересы эльфов ставят выше интересов людей и перепродают ушастым купленные у нас товары и ресурсы через свою торговую сеть по демпинговым ценам. Нам тоже необходимо развиваться, и мы делаем это, как умеем, а потому и появились таможенные посты на Вратах. Что касается слухов о договоре между мной, Коноводом и Баркаем, то это ложь и домыслы, хотя я был бы не против такого пакта. Теперь, что касается наемников. Они нам самим нужны. Мардун две близлежащие планеты колонизирует и местных жителей под себя подминает, а я, видя такое дело, тоже желаю расширения и думаю начать с мира Заренай, который граничит с Ардоном.

Чиновники Сквалли, словно китайские болванчики, покивали головами, снова поулыбались и покинули меня. Понятно, что они мне не поверили, и наверняка грайянцы в курсе того, что произошло, разведслужба у них не слабая. Однако, как говорится, знать, что тебя обманывают, и иметь доказательства этого, две совершенно большие разницы. Мы вон тоже понимаем, что Родзо, его клан и Атта Бользайн с эльфами о чем-то договорились, но конкретной информации нет, и предательство интересов человечества им не предъявишь. Да и даже имея эти доказательства, что бы мы сделали? Развязали войну с союзниками или попытались бы вступить с ними в конфронтацию? Нет, политика такое дело, что продолжили бы улыбаться и играть в дружбу. Так и сейчас, вроде бы все ровно, а в то же самое время происходит некая хрень. Через Кабарангу нескончаемым потоком идут грузовые контейнеры и миллионы солдат, которые направляются в Световечную империю. А наши с Мардуном таможни и отзыв наемных отрядов – это всего лишь укол шпилькой в бок вчерашних друзей и товарищей, и не более того. Правда, есть еще Ра-Ар, межпланетный центр для поднаема воинов. Но после небольшой войнушки с эльфами и их сторонниками, которая произошла около двух лет назад, добрая половина вольных отрядов покинула Ра-Ар. И сейчас в этом мире держат свои базы всего лишь тысяча семьсот восемьдесят отрядов общей численностью три с половиной миллиона бойцов. Это немного.

Так что получается, все мы играем в игры, ловим друг друга на слабостях, а в каждом слове ищем вторые и третьи смыслы. Грязное дело политика, однозначно, но иначе никак. И только со своими «акинаками» да некоторыми землянами, россами и раминцами я могу быть более или менее откровенен, а со всеми остальными, наоборот, приходится осторожничать. И это правильно, ибо таков единственно верный путь, потому что, сколько будет существовать человеческий род, столько и будут люди делить всех разумных существ на «своих» и чужих».

Итак, на действия Сонима и Грая мы отреагировали своими и таким образом обозначили недовольство политикой союзников. Они это приняли как должное, не протестовали и признали нашу правоту делать все, что нам заблагорассудится на нашей территории, таков основной принцип создания Ра-Арского Оборонительного Союза. И как только все утряслось и вошло в свою колею, я опять вернулся к делам Герцогства Ардонского и отряда «Акинак». Дни летели за днями. Тысячи мелких вопросов и проблемок сыпались на меня со всех сторон, не все из них можно было скинуть на чьи-то плечи, и приходилось разбираться самому. Порой было нелегко, и я уставал до такой степени, что, добираясь домой, принимал ванную и сразу же заваливался на боковую, совершенно не уделяя внимания семье. И все из-за того, что через шесть-семь часов меня снова ждал кабинет в Штир-Штаре, соратники-сподвижники и куча бумаг. А то еще лучше – плац одного из замков, посещение поселений, прием на службу очередных «акинаков» или инспекция предприятий.

Вот и сегодняшний, самый обычный, рабочий день начался с неожиданной проблемы. Только выехал из своего замка, как позвонил Прохоров, огорошивший меня известием о том, что с Луны планеты Ту-Рон ночью стартовали две ракеты класса «земля-космос», имеющие своей целью уничтожить наши разведывательные спутники. Один из них сбит, а второй сумел вовремя уклониться от атаки и сейчас выходит на новую геостационарную орбиту.

– Что делать, Тимофей?

В голосе генерала слышалось ожидание чуда. Наверное, он считал, что сейчас я взмахну волшебной палочкой, и проблема сама собой исчезнет. Но волшебной дубинки у меня не было.

– Ничего не делать, дядя Вова, – ответил я. – Продолжай работать в прежнем режиме и жди новую ракету-носитель и два спутника.

– Но как же так? – удивился начальник УВР. – Неужели мы не накажем козлов, которые свою планету угробили, а потом еще и наш спутник уничтожили, между прочим, очень дорогостоящий, за который мы до сих пор не расплатились?

– Нет, генерал, не накажем. А знаешь почему?

– Почему?

– А нам нечем их прижать. Лишних ракет нет, данных о том, кто стрелял и конкретно из какого места, тоже нет. А про космолеты даже не заикайся. Грай и раньше космическую технику не давал, а теперь и подавно. Или ты предлагаешь купить на Земле ракету Юры Гагарина или чего поновее и высадить на Луну планеты Ту-Рон десант?

– Ничего я не предлагаю, – пробурчал Прохоров.

– Тогда работай дальше, веди разведку и не спрашивай, что тебе делать. Кроме ракет угрозы нет, да и было их всего две, а наземные битвы не предвидятся. Значит, можно надеяться на то, что колонисты на Луне истратили свои последние ракеты, и со временем мы установим с ними диалог, а возможно, найдем местные космические корабли или технологии, по которым построим свои космолеты.

– Понял.

– Тогда до связи. Вечером жду на совещании.

Так начинался день, и к тому моменту я еще даже не доехал из Рудияра в Штир-Штар. Дальше – больше. Звонок от Некрасова, который вел раскопки объекта под кодовым названием «Замок Богов». Надо сказать, поганое место. Я был в нем всего один раз, и ощущения не очень хорошие, точно так же как впечатления. Серая, почти безжизненная равнина, тысячи угрюмых рабов с Ра-Ара кирками машут, скальный грунт долбят, а невдалеке остовы дорогостоящих грайянских тракторов и комбайнов дымятся. Скучно и пейзаж дрянь.

Можно задать резонный вопрос. А почему при расчистке древних развалин используется ручной труд, а не специализированные механизмы? Хм, поначалу пытались работать техникой, все, как и положено. Да вот в чем беда, взрывалась она и горела как танки под Прохоровкой от прямого попадания тяжелого гаубичного снаряда. Из-за чего это происходит и почему, отгадки до сих пор нет. Сверхнадежная техника выкатывалась на фундамент древнего замка. Проходила пара минут и взрыв! Трактор горит, металл плавится, причина возгорания неизвестна, в каждом конкретном случае что-то новое, то проводка, то двигатель, то еще что-то. И так гадали, и эдак, и замеры проводили, и экстрасенсов привлекали, и ученых, и интуитов. На пару с Палычем выслушали тысячи версий и гипотез про природную аномалию, барабашку, чертей, не упокоенные привидения и бешеных элементалей, но ни одного вразумительного ответа так и не получили. Зато методом проб и ошибок узнали, что ручной труд, без применения перфораторов, дрелей и прочих современных строительных приборов, может быть использован в полном объеме. И дабы не бросать работу и все же произвести раскопки, наш Торговый отдел закупил четыре тысячи рабов, а СБ приставила к ним роту охраны.

– Да, Палыч, – ответил я на вызов Некрасова, – слушаю тебя. Что-то случилось?

– Ничего особенного. Звоню доложиться, что верхний слой мусора сняли и завтра начнем вскрытие подвалов под замком, так что можешь обрадовать дона Карбоно.

– Пока воздержусь. А то в прошлый раз пообещал ему быстрый результат, а тут такая промашка. Кстати, как там у тебя, ничего больше не взрывается?

– Технику на площадку не загоняем, а за ее пределами все в порядке.

– Гипотез новых нет, из-за чего все происходит?

– Все так же, топчемся на месте.

– Ну ладно, до завтра.

Коммуникатор снова вернулся на портупею.

«Асха» тем временем въехала в Штир-Штар. Начался обычный рабочий день. Сначала прием посетителей и просителей. Затем консультации с экономистами и промышленниками относительно договоров с земными правительствами, Исканом и Мардуном. И так до полудня.

Получасовой неспешный обед в офицерской столовой и возвращение в кабинет. Снова звонок коммуникатора. На связи любимая женушка, напомнившая мне, что сегодня мы обязаны посетить дворец семьи Вольфов в Вечном Городе. У Великого князя Иосифа какое-то событие, вроде бы годовщина восшествия на престол, и я, как близкий родственник, обязан быть. Ответил согласием и сказал, что постараюсь оказаться дома ровно в семь, дабы уже в половине восьмого отправиться в гости.

Работа продолжилась. Появились Кир Ногра и Кирилл Скуратов, которым я дал нагоняй за слишком большое рвение, а затем приказал им немного успокоиться и сбавить свой напор на рядовых жителей герцогства. На что получил отповедь, мол, они профессионалы и знают, что делают, а я их планы в свое время одобрил. Немного поспорили и пришли к взаимному согласию, что каждый занимается своим делом. Я буду осуществлять общее руководство и еще раз пересмотрю всю их программу. А они продолжат вкручивать людям мозги про Спасителя Тимофея, который суть потомок богов и печется о благе крестьян и рабочих, словно отец родной. Но при этом ОДВ уменьшит прессинг на граждан бывшего Гредмара, так как религиозные фанатики нам не нужны, и перебарщивать с духовным воспитанием не стоит. В конце разговора я уточнил у Ногры информацию о количестве последователей культа Предтечи в мире Заренай, помощь которых мне вскоре должна понадобиться.