Текст книги "Мстислав Великий. Последний князь Единой Руси"

– Ой, объемся, держите меня!..

Осоловевшие от еды, уползли они в свои палатки и тотчас уснули. Только хозяйственный Вячеслав не забыл припрятать под перевернутое ведро оставшийся кусок сазана. Пригодится на завтрак, мы – не рыбаки, у нас не пропадет!

Утром перед отплытием хотели еще раз поблагодарить рыбаков за божественный ужин, но тех и след простыл: уплыли куда-то промышлять. Когда доедали остатки сазана, Вячеслав предложил:

– Давайте сегодня вечерком порыбачим?

– Неплохо бы на ужин уху сварить, – мечтательно проговорил Мстислав. – Только чем будем ловить?

– Я сеточку сплел. Забредем вдоль бережка, может, с полведра возьмем мелочи.

– Мелочь – тоже рыба! – деловито проговорил всегда хмурый Вавула.

– Может, сейчас порыбачим? – предложил Мстислав.

– Куда улов девать? До ужина протухнет.

– Подсолим.

– Чистить надо. Возни много.

– Ничего. Беру на себя.

Вячеслав свез губы в одну сторону, в другую, ответил:

– Ради такого случая сделаем внеочередную остановку.

После обеда высадились на берег, развернули сетку, приладили ее к двум длинным палкам. Вячеслав командовал:

– Я иду по глубине, а вторую сторону поведет Воимир, он самый рослый среди вас.

– А нам что делать? – спросил Мстислав.

– Вы с Ярием и Вавулой шумнете.

– Как это – шумнете?

– Когда будем подводить бредень к берегу, кричите и бейте палками по воде. Рыба испугается и кинется прямо в нашу сеть. Приготовьте ведро для рыбы.

– Хватит ведра-то?

– Остатки выкинем в реку, если что...

Вячеслав с Воимиром вошли в воду и потащили бредень, выводя его к пологому месту. Когда до берега оставалось с пяток шагов, Вячеслав дал негромкую команду:

– Шумите...

Оба заорали во весь голос и изо всей силы ударили палками по воде. Воимир, увлеченный рыбалкой, слов Вячеслава не расслышал, от внезапного рева двух молодцев, бросившихся, как ему показалось, с дубинами в руках прямо на него, страшно испугался, ухнул в воду и выпустил свою палку; сетка медленно потекла по течению.

– Сетку держи! Сетку, растяпа, подхватывай! – вне себя кричал Вячеслав.

Они забрели еще три раза, но ни одной рыбки так и не поймали.

– Ну что, будем разводить костер и варить уху? – невинным голосом спросил Ярий.

Вавула в сердцах запустил в него дубиной.

– Я-то, я-то при чем? – отскакивая в сторону, чуть не со слезами прокричал Ярий. – Все это они, рыбачки несчастные...

– Да я ведь никакой не рыбак, – оправдывался Вячеслав смущенно. – В жизни сеток не плел. Это первая. Наверно, что-нибудь не так.

– Конечно, не так! – тотчас отозвался Вавула. – У тебя в ячейку кулак пролезет. Какая же рыба в ней задержится?

Легли спать, поужинав вареной репой с солониной.

Наутро неспеша позавтракали, стали укладывать веши на плот. Вячеслав поглядел на небо, сказал озабоченно:

– Кажись, дождичек будет.

– Это почему? – спросил Мстислав. – На небе ни облачка.

– Плохо смотришь. Вон гряда кучерявых облачков, от которых нет тени. Это предвестники ненастья.

Весь день была хорошая погода.

Вечером высадились на берег. Расставили палатки, набрали хворосту, разожгли костер. Едва успели сварить пшенную кашу с салом, как небо заволокло и пошел мелкий, противный дождичек. Он шел непрерывно всю ночь, а потом еще два дня. Костра не разжечь, ели всухомятку. Куда ни сунься, всюду сырость. В палатках плавала водяная пыль, она пробиралась в постель, которая стала волглой и плохо согревала по ночам.

– Ничего, ничего, ребятишки, – подбадривал Вячеслав. – В военном походе порой еще хлеще бывает. Так что держитесь!

«Ребятишки» держались.

Наконец на третий день появилось несмелое солнышко. Но как они ему были рады! Разложили палатки, вещи, стали сушить. В обед установился уже настоящий солнечный день, тучи ушли, на смену им появились крутобокие кучевые облака.

– Живем, братцы! – прыгал по берегу неугомонный Ярий. – Завтра снова на плоту поплывем в заморские края! Там меня сказочная девица-красавица ждет!

– Вернемся, я все расскажу твоей Заренке про девицу-красавицу! – проговорил въедливый Вавула.

– Ну и что, коли расскажешь? – спросил Ярий, а глаза у самого как-то неестественно заблестели.

– Она тебе тогда покажет! – продолжал издеваться Вавула.

Все переглядывались, пересмеивались.

На другой день поплыли дальше. Погода наладилась. Забот было много: и стояли на веслах, и шестами работали при крутых поворотах реки, и накупались вдоволь. Но под вечер Мстислав вдруг проговорил с тоской:

– А что, на ужин опять солонина с кашей будет?

– Ишь, зажрался, – шутливо ответил Ярий. – Мясо ему надоело!

– Рыбки бы хотелось! Все-таки по реке плывем...

– Вот пристанем к берегу, где местные рыбаки промышляют, будет тебе и рыбка!

– Даже сазан копченый перепадет!

– Или лещ вяленый!

– А то и икра соленая с луком! – поддразнивали друзья.

– Дядька, – обратился Мстислав к Вячеславу, – неужто ты ничего из рыбацких припасов не взял, кроме сетки?

– Как не взял. Удочки лежат.

– А почему молчишь?

– Неловко как-то предлагать. Раз уж сеткой не смогли поймать, то на удочки и подавно.

– Но можно попробовать.

– Сегодня попытаемся. Только место подходящее надо поискать.

– Конечно. Пляж песчаный точно не подойдет.

– Яра надо держаться. Там глубина, а где глубина, там и рыбка водится, – авторитетно проговорил Вавула.

– Еще лучше, если заросли водорослей, – вмешался Воимир. – Мы как-то с папой рыбачили, не успевали удочки закидывать!

– Ври больше! – тотчас осадил его Вавула, не очень-то любивший изнеженного Воимира. – Ты, наверно, на речку-то ни разу не ходил!

– Точно! Заливает для выхвальбы, – поддержал его Ярий.

– С этого места не сойти, ловилась неплохо!

– Ты хоть глаз один прикрой, когда врешь! – не унимался Вавула.

Воимир оглядел всех недоуменным взглядом, потом махнул рукой и отошел на край плота. Ярий и Вавула переглянулись, фыркнули, довольные своим розыгрышем.

Долго плыли, выглядывая рыбное место. Наконец Вячеслав скомандовал:

– Пристаем! И крутизна берега подходящая, и водоросли видны!

Сразу за яром начинался небольшой пляж, к нему и пристали. Надежно закрепили плот. Вячеслав вынул удочки, раздал всем. Лески были из конского волоса, крючки ковались умелым кузнецом.

– А на что будем ловить? – тотчас спросил бойкий Ярий.

– На берегу червей добывать придется, – сделал предположение Мстислав.

– Э нет, – возразил Вячеслав. – Наживку я припас заранее. В огороде червей накопал. Их у меня там неисчислимо! А положил я их под помост, поближе к воде, где прохладно. Так что сохранились они у меня в лучшем виде!

Раздав наживку, он вдруг проговорил жалобно:

– Только чур, не смеяться, если ничего не поймаем. Мне и так из-за сеточки попало.

Вячеслав, оказывается, был очень ранимым душой человеком.

Вавула и Ярий направились к крутому берегу, а остальные вошли по пояс в воду, где росли водоросли. Мстиславу не раз приходилось рыбачить на Волхове и даже пару раз выезжали на Ильмень. Поэтому он привычно насадил червячка и закинул в небольшое пространство воды между водорослями. Не успел приладиться, как поплавок нырнул в воду. Он потянул за удилище, и сердце его затрепетало от рыбацкого азарта: на крючке трепыхалась рыба. Он рванул на себя добычу и прижал к груди. Это был довольно приличных размеров окунь.

– Поймал? – спросил его Вячеслав, еще не успевший забросить свою удочку.

– Окуня! – торжествующе объявил Мстислав и показал его всем. – Какой жадный попался, крючок с наживкой аж в желудок заглотил!

– И у меня окунь попался! – закричал восторженно Воимир.

– Не кричи, рыбу распугаешь, – предупредил его Вячеслав и тут промолвил удивленно:

– Глянь! И у меня на крючке окунь!

Рыба пошла дуром. Они уже перестали удивляться, только успевали класть добычу в мешочки, которые висели у них на боку.

Иногда ловились ерши. Их Вячеслав не любил, ворчал добродушно:

– Вот не везет. Опять сопливый попался...

Через час сказал:

– Сматываем удочки. У нас с вами полведра, да еще Вавула с Ярием наловили, наверно. Хватит на уху!

Пристроились на краешке воды, вынули ножи, стали чистить каждый свой улов. Скоро подошли Ярий и Вавула. Поймали они меньше, но рыба их была много крупнее, в основном лещи и подлещики.

Кашеварить стал Вячеслав. Сначала отварил мелочь – ершей, пескарей, и выбросил в реку.

– Это для навара, – пояснил он.

Потом запустил крупную рыбу, кинул горсть пшена, соли. Вдоль реки поплыл одуряющий запах. На него явилась старая собака, улеглась поодаль, грустными глазами стала наблюдать за людьми.

– Наверно, где-нибудь человечье жилье, – предположил Вавула.

Уха сварилась быстро. Половником каждый зачерпнул себе столько, сколько хотел, присели в сторонке от костра, стали хлебать. Одной чашки не хватило, налили еще по одной. Остатки отдали собаке. Она неторопливо, с достоинством стала есть. Закончив, улеглась на песочке, взглядом сторожа действия людей.

– Вот у нас и добровольный охранник появился, – сказал Вячеслав. – Пока она рядом, можем спать спокойно. Ни один зверь не подойдет.

Целых четыре дня стояли на этом месте. Питались почти одной рыбой. Ее и варили, и жарили, и сушили, и солили. Наконец поплыли дальше.

– Я бы чего-нибудь такого особенного съел, – произнес Вавула, сидя на скамеечке и задумчиво глядя вдаль.

– Чего бы этакого такого? – поддразнил его Воимир.

– Сам не знаю. Но так надоели и рыбная и мясная пища! Эта солонина поперек горла стоит.

– Не видно, чтобы стояла! – с притворным возмущением проговорил Ярий. – Чашка у тебя всех больше, жрешь все без разбора и еще жалуешься!

Действительно, у Вавулы чашка была необъемных размеров, он наливал ее с краешком, съедал полностью и еще просил добавки. Сам он был высоким и тощим, кожа до кости. И друзья удивлялись:

– И куда в тебя помешается столько? Прямо можно сказать, что не в коня корм!

– А чего бы тебе хотелось съесть? – спросил его участливый Вячеслав. – Может, кабанчика поджарить?

– Не отказался бы и от кабанчика. Может, организуем охоту на кабана?

– Я вам поохочусь! Я вам поохочусь! – пригрозил дядька. – Я за ваши жизни в ответе перед вашими родителями. А вы тут про кабана заговорили. Шутки с ним плохие, клыками животы пропорет, будете знать!

– Ты же сам первый про кабана заговорил, а теперь мы стали виноваты! – удивленно и обиженно проговорил Ярий.

– Ладно, ладно, разговорились. Беритесь за весла, поворот впереди.

Назавтра Вячеслав встал с восходом солнца, потихоньку выбрался из палатки и ушел в лес. Вернулся с мешком грибов. Присел возле воды, почистил, в большой сковороде нажарил с луком и маслом. Сел возле костра, ожидая когда проснутся его подопечные.

Первым высунул из палатки продолговатую голову с длинным носом Вавула, поглядел вокруг совиными глазами и спросил:

– Это чем таким вкусным пахнет?

– Подойдешь – узнаешь, – ответил Вячеслав.

– Чую запах жареных грибов! – проговорил Воимир. Он уже сидел рядом с Вавулой. Личико у него кругленькое, щечки пухленькие, глаза голубые, с виду – чистый ангел.

– Угадал! – поощрительно поддержал его Вячеслав. – Умывайтесь и с ложками побыстрее к костру.

Жареными грибами объедались. Вавула хлебом подчистил сковородку, покачиваясь от переедания, направился к речке, наскоро вымыл ложку и, тут же ткнувшись в песок, снова уснул.

На обед Вячеслав сварил грибной суп, в котором были лишь вода, грибы и соль. Но это было такое объедение, что ребят от котелка было невозможно за уши оттащить.

После обеда стал задувать ветер, повеяло прохладой, запахло дождем. В это время откуда ни возьмись к ним прибежала молодая, лет тридцати, женщина, стала причитать:

– Ай, ай, беда! Только сено раскидала, а тут дождь собирается! Насквозь промочит, сгубит все сено! А мужики, как назло, на другой луг ушли. Помогите, не дайте пропасть добру!

Вячеслав только мигнул, как все повскакали и помчались к лугу. Там кто вилами, кто вручную стали сгребать душистое, высушенное сено и складывать в стожки. Только управились, как хлынул ливень. Все спрятались под навесом, который когда-то был сооружен сельскими жителями.

– Спасибо вам, милые, спасибо, хорошие, – распевно говорила женщина, любовно глядя на путешественников. – Уж я вас отблагодарю, уж так я вас отблагодарю!

И верно, в течение трех дней, пока они стояли на берегу, носила она им по две крынке парного молока, оставляла возле палаток, а сама торопливо уходила: летом жителю села время на вес золота!

Молоко они и пили, и ели с ягодами, которые собирали в лесу, а однажды сварили молочную пшенную кашу. Добрая попалась женщина!

Последние дни плавания прошли спокойно. К плоту привыкли, виды на природу прискучили и стали казаться однообразными. Зато после ужина не сразу разбредались по палаткам, а окружали костер и вели неспешные разговоры, рассказывали случаи из жизни или разные истории.

Вечера выдавались удивительно тихими. На небе ни облачка, Волхов словно замирал. Ни волн, ни ряби, стальная гладь воды. Только изредка всплеснет рыба да вздохнет вырвавшийся откуда-то из глубины бурун. И снова тишина.

Взгляды людей приковывало пламя костра, живое, подвижное и переменчивое, а потому всегда привлекательное, взгляда не оторвать. Вечер незаметно сменялся ночью, темнота сгущалась и вплотную подступала к лагерю, пугая своей таинственностью, загадочностью и неизвестностью. Иногда глухо ухал в лесу филин или коротко кричала какая-то птица. А тут еще рассказы один другого страшнее.

– Слышали про волка, который не так давно бродил возле Новгорода? – спрашивал Мстислав.

– Это который двух человек загрыз?

– Вот-вот!

– Ну и чего?

– Говорят, это оборотень! Волхв в волка превратился!

– Да что ты!

– Вот и что! Обозлился волхв на всех христиан, заделался волком и давай охотиться за нашим братом!

Города и их окрестности давно приняли христианство, но в непроходимых лесных чащобах многие продолжали верить языческим богам, а религиозные требы совершали жрецы – волхвы.

– Разве может человек оборотиться волком? – спрашивал Воимир.

– В кого угодно! Может свиньей или лисицей стать. Для него это – раз плюнуть, – отвечал всезнающий Вавула.

– Но как они это делают? Тайна, наверно, большая?

– Тайны нет. Надо найти в лесу пенек, на котором любят сидеть леший или кикимора, положить шапку, перепрыгнуть через него три раза, произнести заклинание, и станешь волком!

– Заклинание бы узнать...

– Проще простого! Набрать побольше драгоценностей или денег и купить у волхвов. Они богатство любят, расскажут.

– Кто отвергнет богатство? Я бы тоже с удовольствием забрал.

– Ишь чего захотел. А кукиш не хочешь?

– Да ладно вам! Тоже мне, нашли, из-за чего вздорить. У самих вошь на шнурке, а тоже мне, – урезонил их Ярий.

– Ты больно богатый!

– Какой есть! Я про другое. Кто из вас видел лешего или кикимору, когда они сидели на пеньке?

Наступило недолгое молчание. Наконец Вавула произнес медленно:

– Сколько живу, ни разу не встречал.

– А я, кажется, видал! – сказал Воимир. – Иду как-то лесом, а в глубине чащи зеленые глаза горят... Ну, думаю, леший! Кому еще быть?

– Но ведь не на пне же!

– Нет...

– То-то и оно! А нам надо, чтобы они на пенечке сидели.

– Вместе или порознь?

– Чего – вместе или порознь?

– Сидели-то!

– Леший и кикимора, что ли?

– А кто же еще?

– Да какая разница? Главное, чтобы сидели.

Оказывается, никто их на пне не видал.

– Выходит, не удастся нам волками побывать, – удрученно сказал Вавула.

– Ну и слава Богу, – ответил Воимир. – Станешь волком, а как обратно заделаться человеком, не знаешь. Надо очень, всю жизнь по лесу голодным мотаться!

Друзья с ним согласились, человеком жить все-таки лучше!

– Человека домовой охраняет. А волка кто? – спросил Ярий.

– Домовой наш защитник. Главное, не обидеть. А то он может отомстить, – добавил Вавула.

– Это верно. Наведет порчу на скот или самих людей, бед не оберешься.

– А у нас однажды дедушка-домовой помог пожара избежать, – сказал Вавула.

– Это как?

– Очень просто. Истопили мы печь, спать легли. А огненные угли и высыпи на пол. Пол затлел, дым пошел. Вот-вот пожар мог начаться! А тут домовой во сне подошел к папе и говорит: «Просыпайся, хозяин, а не то сгоришь!» Вскочил отец – и правда: еще немного – полог бы загорелся, он возле печки сушился. Никто бы не выбрался. Вот у нас какой заботливый домовой!

– А я как-то шел по полю вечером, уже солнце за край неба скрывалось, и вижу – среди жнивья русалки забавляются, – рассказывал Ярий.

– Девушки, наверно, гулять вышли, на них такое находит, – проговорил недоверчиво Воимир.

– Не-е-ет! Я бы сразу отличил. Русалки были прозрачные, будто хрустальные.

– Если были русалки, то они тебя до смерти бы защекотали!

– Они и пытались защекотать. Как кинутся ко мне, как окружат! А я не растерялся, сорвал веточку полыни и перед собой выставил. Одна из них и спрашивает: «Что у тебя в руках?» Я ей сразу под нос сунул веточку и говорю: «Полынь вонючая». Она отпрянула назад да как крикнет громко так: «Прячьтесь под тын!» И все разом исчезли.

– Эх ты, лапоть! – в сердцах сказал Вавула. – Встреча с ними приносит несметные богатства, а ты проворонил!

– Или большие несчастья, – добавил Мстислав. – Так что ты, Ярий, правильно сделал, что сумел от них оборониться.

И так из вечера в вечер, история за историей...

Две недели продолжалось плавание. Наконец показалась Ладога. Жаль было расставаться с плотом, который им казался чуть ли не одухотворенным существом. Они поднимались по крутому берегу и все оглядывались: что-то с ним будет? На него уже налетели мальчишки, облепили со всех сторон. Самый бойкий встал у кормового весла, громко прокричал:

– Я объявляю себя кормчим! Приказываю слушаться всем моим приказам! Сейчас поплывем в тридевятое царство, в тридесятое государство!

– Куда правишь, куда правишь, кормчий? Дурак ты, а не кормчий! Давай лучше я буду кормчим! – напирал на него другой мальчишка.

Плот продолжал путешествие, но теперь по сказочным путям-дорогам.

VI

Мстислав вернулся в Новгород в каком-то странном возбуждении. Его не покидало предчувствие наступления чего-то радостного, светлого, необычного в жизни. Ему и город казался изменившимся: и дома и терема выше и красочнее, и себя он чувствовал повзрослевшим и более зрелым.

На другой вечер после приезда к нему пришел Ярий.

– Чего в горнице засиделся? Пойдем на луга! Сегодня весь город собирается в честь праздника Чаши Велеса.

– По Дарине своей соскучился? – улыбнулся Мстислав.

– И по ней тоже.

Легкий человек этот Ярий. Кажется, ничем его не проймешь, всегда весел, всегда в настроении. Вот и сейчас стоит возле порога, улыбается во весь рот, а глаза добрые, словно весь мир хочет полюбить. Недаром девчонки к нему ластятся.

– Хорошо, пойдем, – согласился Мстислав. – Все равно спать рано. Да и не хочется.

На берегу Волхова собрались и стар и млад. Степенно ходили под ручку пожилые, бегали детишки, хороводилась молодежь.

– Вон твоя Дарина стоит, – снисходительно проговорил Мстислав.

Дарина была крупной, упитанной девушкой, на полголовы выше Ярия. Мстислав не раз видел, как она командовала им, а тот с удовольствием подчинялся. На недоуменный вопрос друга отвечал:

– Умная и основательная она у меня. С такой не пропадешь!

– Жду, жду тебя, где прохлаждался? – встретила она Ярия строгим голосом.

– За Мстиславом заходил. А у князя всегда есть дела! – заливал Ярий, как видно побаиваясь гнева Дарены.

Мстислав усмехнулся, но промолчал. Какие у него дела? Все государственные вопросы решают за него Скрынь и посадник.

Рядом с Дареной стояла подружка, которую звали Росавой. Он знал ее с детства. Была она обыкновенной, ничем не примечательной девушкой. Тонкая фигурка, негустые волосы, худенькое лицо с небольшим носиком и пухленькими губками. Но на этом ничем не привлекающем внимания лице выделялись глаза – большие, темно-синие, которые из глубоких глазниц смотрели то внимательно и строго, то таинственно и загадочно. Была она всегда сдержанной и серьезной, с ней никто не решался затевать легкомысленных шуток. Мстислав знал, что жила она с тетей, зарабатывали на жизнь шитьем и вязанием кружев.

Они стали прогуливаться по лугу. Впереди шли Ярий и Дарена, за ними Мстислав и Росава. Росава поглядела на Мстислава, удивленно проговорила:

– Как ты вымахал за последнее время. Я даже не уследила.

Мстислав повел широкими плечами, усмехнулся – довольный. Ответил:

– Ты тоже в чем-то изменилась. Какой-то другой стала.

– И какой же? – бросив на него пытливый взгляд, спросила она.

– Не знаю. Загадочной кажешься...

Она ничего не ответила, на губах ее блуждала легкая улыбка.

– Мне много уверенности придало плавание на плоту, – продолжал Мстислав. – Там все от тебя зависит. Все время в деятельности. Все время работаешь, хлопочешь, чем-то занят.

– Интересно было?

– С самого отплытия и до последнего дня. Плот стал родным домом, жаль было расставаться.

– И не страшно было одним по реке среди леса плыть? А вдруг из воды водяной за пятки схватит? Или леший в чащобу затащит?

– Не страшно, – смеялся Мстислав.

Они посмотрели выступления скоморохов. Бесовские увеселения запрещала церковь, но народ представления любил, охотно собирался вокруг бродячих комедиантов. Платили чем могли: и монетами, и яйцами, и пирожками, и разными сладостями. Посмешив народ в одном месте, они переходили на другое, но большинство зрителей шли за ними, восхищенно и восторженно наблюдали за их проделками. А скоморохи и плясали, и пели, и кувыркались через голову, да еще ручной медведь на цепи выделывал невиданное: танцевал, кивал головой, валялся на земле, будто пьяный, с шапкой в лапах обходил людей и собирал подношения.

Молодежь водила хороводы. Это было тоже красочное зрелище, когда наряженные в пестрые одеяния парни и девушки слаженно двигались кругами и пели различные песни.

 
Заинька беленький!
Хожу я по хороводу,
Гляжу я, смотрю я
По всему народу,
Ищу себе ладу милую.
Нашел я, нашел я себе ладу милую.
Будь ты мне, лада, невестой,
А я тебе женихом.
 

Кое-где парни затевали соревнования по стрельбе из лука, некоторые принимались бороться. Возле берега издавна лежал большой камень. К нему подходили любители, поднимали над собой столько раз, сколько осиливали. Победителей хвалили, девушки дарили им венки из цветов.

С наступлением темноты во многих местах зажглись костры. Вокруг них собиралось все больше и больше молодежи. Звучали песни, рассказывали диковинные истории, от которых стыла кровь в жилах, а влюбленные перепрыгивали через пламя, стараясь не разрывать тесно сплетенных рук...

Поближе к ночи народ стал расходиться. Мстислав проводил Росаву до ее дома, она медленно удалилась и скрылась за скрипучей дверью. У него всю ночь сладко ныло сердце и снились какие-то неясные, расплывчатые тени...

Утром прибежал Ярий, взъерошенный, возбужденный:

– Ты все спишь? Пойдем купаться!

Он организовал группу парней и девушек, среди них были и Дарена с Росавой, и все отправились на Волхов. Купалась отдельно, границей был небольшой песчаный мысок, вдававшийся в реку, за эту условную линию переходить парням не полагалось. Девушки купались в белых рубашках и издали были похожи на русалок. Но порой кто-то из парней не выдерживал, выныривал среди них. Девушки шарахались в разные стороны, брызгали водой, кричали весело:

– Охальник! Поди прочь, бесстыжие твои зенки!

Возвращались вчетвером. Ярий дурачился, рассказывал небылицы:

– Плывем мы по Волхову. И захотелось мне искупаться. А река в этом месте бездонная, леса вплотную к воде подступают, самое место водяного! Боюсь, а все-таки тянет освежиться. Ну не утерпел, прыгнул с плота, а он как хватит меня за стопу!

– Кто? – замирающим голосом спросила Росава.

– Как кто? Водяной!

– А ты?

– А я его пяткой в нос!

– Да ну!

– Тогда он меня хвать когтями за лодыжку. До сих пор следы когтей остались!

– Покажи!

– Да ладно тебе, Росава. Какая ты доверчивая! Заливает он, – с улыбкой сказала Дарена.

Все засмеялись, и Росава тоже.

– Вечером встретимся? – спросил Ярий.

– А что делать, если не на луга идти? – сказала Дарена.

– Мне что-то не хочется, – произнес Мстислав.

И вдруг увидел исподлобья устремленный на него взгляд Росавы, глубокий, внимательный, и неожиданно для себя сказал:

– Вообще-то верно. Чего дома сидеть? Я тоже приду.

На другой день Росава стала вдруг грустной, все больше жалась к Дарене, не выпуская ее руки. И Мстиславу стало скучно, неинтересно. Он потыкался туда, сюда, а потом побрел домой. Сердце ныло смятенно и тревожно. Наутро не находил себе места, не мог дождаться вечера, чтобы пойти на луга. Там стал искать глазами Росаву. Она стояла и разговаривала с подружками, но беспокойно смотрела по сторонам, словно ища кого-то. Вот взгляды их встретились. Она вздрогнула, глянула на него вопросительно и строго, отвернулась. В его сердце будто что-то ударило, оно забилось гулко и неровно.

Мстислав подошел поближе, стал смотреть куда-то вдаль, а сам краем глаза наблюдал за Росавой. Она взглянула на него, а потом отделилась от подруг и притулилась возле деревца. Тогда он решительно подошел к ней, взял за руку. Она улыбнулась ему, и они пошли рядом.

И вдруг Мстислав почувствовал в себе прилив неудержимого счастья. Он не знал, откуда оно пришло. Но ему хотелось улыбаться, веселиться и громко смеяться. Он не делал ни того, ни другого, он просто беспричинно улыбался. И Росава тоже затаенно улыбалась, глядя себе под ноги.

Они обходили все те же представления скоморохов, те же хороводы и соревнования парней, но их это мало интересовало; им было весело и интересно друг с другом, каждый взгляд, каждое слово приобретали какой-то необыкновенный смысл, особое значение...

Так продолжалось несколько дней. А потом все вдруг изменилось. Мстислав заметил, что Росава больше внимания уделяет не ему, а Ярию, что она почти все время разговаривает с ним, приглашает в хоровод, а его избегает, и когда оставались наедине, хмурится и замыкается. Он подумал, что чем-нибудь обидел, и спросил ее об этом, но она независимо ответила:

– Нет, не обижаюсь.

– Так в чем дело?

– Что – «в чем дело?»

– Почему ты такая... хмурая?

– Я?.. Я наоборот веселая, – и неестественно засмеялась.

На другой день он взял ее за руку и повел в хоровод (ладонь у нее маленькая, но твердая, мозолистая). Она была какой-то вялой, глаза скучные и тоскливые, на его вопросы отвечала коротко и односложно, и он понял, что она разочаровалась в нем, малоразговорчивом и неинтересном, и, конечно, с Ярием ей намного интересней. Он такой веселый и озорной, каждое слово искрится остроумием, и она предпочла его ему. Мстислав чувствовал себя униженным, оскорбленным и подавленно молчал. Он хотел уйти тотчас, но не мог, скованный какой-то неведомой силой. А Росава в это время уже кружилась в хороводе рядом с Ярием, весело заглядывала ему в глаза, и ему ничего не оставалось делать, как встать рядом с Дареной.

Наконец в нем вспыхнула злость, он решил выяснить отношения с Росавой и направился к ней. Она взглянула на него, поняла его намерение и тотчас ухватила Ярия за локоть:

– Пойдем поиграем в ручеек.

Этого Мстислав вынести не мог. Круто повернулся и ушел домой. В нем все кипело, клокотало, он не мог найти себе места и, обессиленный, ничком бросился на кровать. Хотелось плакать, выть, кричать, – все что угодно, лишь бы забыть про Росаву, про жестокую обиду, которую она нанесла ему. Хотел и не мог, удрученный и подавленный.

На другой день пришел Ярий. Спросил:

– Что с тобой? Почему вчера ушел с луга?

Мстислав боялся поднять на него глаза, понимая, что по ним он сразу поймет его состояние, как оскорблено его самолюбие, как кипит злоба против него, недавнего друга, а теперь самого ненавистного человека, и он глухо ответил:

– Не знаю.

– Заболел?

– Да... Что-то нехорошо...

Тот потоптался, участливо осведомился:

– Сегодня на луга не пойдешь?

– Нет.

Ушел. Мстислав лежал и вспоминал первый вечер после плавания на плоту, когда повстречал Росаву, какой она необыкновенной ему показалась, перебирал в памяти встречи, ее поведение и негодовал, как она могла так легко и просто играть чувствами.

На следующий день был молчалив и как мог избегал встреч с Ярием. Он это чувствовал, но, узнав про его размолвку с Росавой, воспринял как желание побыть одному и только глядел на него сочувственно и понимающе.

Два вечера Мстислав не ходил на луга. Думал забыться в книгах. Взял самую интересную – «Александрию», про походы Александра Македонского, переведенную с греческого. Но мысли путались, строчки сливались, и на страницах возникало лицо Росавы, такое близкое и родное, и он начинал разговаривать с ней. Росава, говорил он, моя Росава, вот ты так поступила со мной, очень жестоко поступила, и я за это ненавижу тебя и не знаю, что бы сделал с тобой. Но, Росава... я люблю тебя. И скажи мне только одно слово, и я забуду все. Понимаешь, Росава, все, все... И мы будем вместе. И тогда отправимся с тобой на Волхов, возьмем лодку и поплывем. Ты наденешь свое серенькое платьице, то самое, в котором я увидел тебя после возвращения из Ладоги, в нем ты такая легкая, воздушная. Мы сядем в лодку и будем плыть молча, пусть говорят за нас наши взгляды... И он так ярко представлял всю картину плавания по Волхову, что готов был поверить, будто она состоялась на самом деле.

Потом встряхивался, проклинал свою слабость, начинал читать, но строчка наползала на строчку, и снова появлялось лицо Росавы.

Это было какое-то наваждение. Мстислав бросал книгу и шел бродить по Новгороду, но непослушные ноги возвращали его на луга, где была она, Росава. Он видел ее в кругу молодежи – то с Ярием, то с другими ребятами, и порывался подойти, и боялся попасться ей на глаза.

На третий вечер Ярий стал уговаривать Мстислава пойти на гуляние. Ему не надо было тратить много усилий, чтобы получить его согласие. Он хотел видеть Росаву и, как всякий влюбленный, таил надежду на ответное чувство. Влюбленный надеется даже тогда, когда нет никакой надежды.

Гуляние было в самом разгаре. Кружились хороводы, парни и девушки развлекались разными играми, горели костры, слышались песни, звуки рожков, дудочек, барабанов, отовсюду разговоры, смех, веселье...

И вдруг – Росава. Она стояла полубоком к Мстиславу и наблюдала за весельем. Но, видно, почувствовав его взгляд, вздрогнула и повернулась. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза – взгляд ее холодноватый, отчужденный, – и она первой отвернулась.

Подходили парни, приглашали ее в хоровод, на игры, но она всем отказывала. Наконец Мстислав решился и встал перед ней, протянул руку, приглашая с собой. Она смерила его холодным взглядом, немного помедлила и беззвучно, одними губами произнесла: «Пойдем».

Вошли в один из хороводов. Он изредка смотрел в ее усталые, грустные глаза и не знал, что сказать, а она молчала и упорно избегала его взгляда.