Текст книги "Коллекция поцелуев"

Глава тринадцатая
Вечер воскресенья

МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ НАШЕЙ ковбойской вечеринки находилось в сорока пяти минутах по дороге из города на мысе между урбанизированной Северной Виргинией и бескрайними полями Средней Виргинии. Всю дорогу мы слушали музыку Кензи. Некоторые песни оказались достаточно цепляющими и даже заводными. В итоге мы и не заметили, как начали вторить радио. К моменту, когда мы добрались, я чувствовала себя самой настоящей провинциалкой и была готова к тому, что нам предстояло. Кенз нас не обманула. Первое, что мы увидели, это толпы парней повсюду. Мы улыбались большим компаниям, снующим вокруг нас, и все улыбались нам в ответ. Некоторые надолго останавливали свой взгляд при виде нас, нам же это нравилось, и мы были не против.

– И впрямь, вокруг толпы горячих парней в шляпах! – прошептала Лин.

– Да ладно? – съязвила Кензи. – Я же говорила! И на всех настоящие джинсы «Рэнглер»!

Я обратила внимание на букву «W», красовавшуюся на задних карманах джинсов парней, стоявших перед нами. К тому моменту чувство эйфории охватило меня и моих подруг, и с легким головокружением мы наконец дошли до танцплощадки. Кензи купила всем по содовой, и мы нашли уютненькое место на траве на склоне холма, обращенного прямо к сцене. Люди, проходившие мимо и видевшие, как судорожно мы смеялись, наверняка подумали, что мы что‐то подмешали в напитки. Концерт начался с выступления крутой артистки, певшей о том, как она выставила изменявшего ей мужа вон из дома. Я мгновенно вскочила и замахала рукой в такт музыке, пытаясь запомнить каждое слово песни. Кензи начала громко подпевать, и мы пустились в пляс, покачивая бедрами и молотя кулаками по воздуху, в то время как с незадачливым героем песни приключались всевозможные несчастья: его скормили рыбам в озере, привязали к железнодорожным рельсам, его наголо обрил парикмахер-новичок. Мне было невероятно весело. Когда пришла очередь следующей композиции, которую мы узнали по вступлению, так как ранее слушали ее в машине, мы приблизились к площадке, танцуя и подпевая во все горло. Я приметила компанию парней, сидевших на земле позади нас. Забавно было наблюдать, как они сидели рядком, словно наседки, скрестив ноги и положив руки на колени. Однако первое, на что я обратила внимание, было вовсе не это: их взгляды были прикованы к нам. Я внезапно замерла, а Моника, заметив это, попыталась обернуться в ту же сторону, но я остановила ее движением руки.

– За нами наблюдают. Не смотри в ту сторону… ну только если украдкой.

Кензи первой решилась взглянуть туда.

– Боже мой, – прощебетала она, повернувшись к нам. – Тот, что в коричневой шляпе, – мой, у нас похожие костюмы.

Я тоже решилась присмотреться к ним. Парень в коричневой шляпе был небольшой и жилистый, в самый раз для хрупкой Кензи. Прежде чем я успела отвести взгляд, мое внимание привлек парень рядом с ним. Черная Ковбойская Шляпа. Вот как я назвала его про себя. В руке у него висела пластиковая кружка, и он смотрел прямо на меня, когда наклонялся, чтобы сделать из нее глоток. Отсюда я видела, что у него темные глаза и твердый подбородок, добавляющий ему сексуальности. Я вяло улыбнулась парню и отвернулась, чувствуя, как его взгляд обжигает меня.

– Черная шляпа, – едва слышно сказала я.

– Я знала, что ты выберешь его, – хихикнула Кензи. – Он похож на плохиша. Кажется, ты решила осадить всех плохих парней в округе, Зэй.

– С удовольствием.

С этими словами я собрала пальцы в щепотку и изобразила поцелуй, словно итальянский шеф-повар.

– С ними нет девчонок, – отметила Лин. – Это хорошо.

– Согласна, выглядят они что надо, – признала Моника. – Но парни в шляпах не по мне. А вот тот, что в конце ряда, с черным хвостиком, мне подходит. В нем есть что‐то от индейца.

Она завороженно смотрела на него, пока Лин не пробудила ее легким толчком.

– Ой, я что‐то задумалась, но вы только посмотрите на него! У него такой глубокий задумчивый взгляд, будто он… глубокий.

Лин рассмеялась, схватившись за живот так, будто Моника сказала какую‐то пошлость. Меня этот короткий монолог тоже рассмешил.

– Заткнись, – бросила Моника. – Ты выбрала кого‐нибудь?

Лин молча пожала плечами, мне кажется, ей было все еще немного не по себе после разрыва с Джоном.

– Подожди немного, выберешь, когда мы подойдем к ним поближе, – подбодрила я ее.

– Пойдем сейчас? – спросила Кензи.

Я посмотрела на нее как на сумасшедшую.

– Конечно нет. Мы привлекли их внимание, пока этого достаточно. Если будем действовать слишком быстро, они подумают, что мы легкая добыча.

– Но с Рексом ты все сделала быстро, – возразила она.

– Там было другое дело. Мы с ним знакомы. Он бы никогда не подошел ко мне, а я не собиралась играть с ним в гляделки. Этих парней мы не знаем. Пока просто будем заигрывать с ними на расстоянии и делать вид, что нам все равно, – рано или поздно они сами к нам подойдут. Сегодня такие игры как раз к месту.

Кензи картинно отхлебнула содовой и снова посмотрела на парня в коричневой шляпе. Она игриво улыбнулась ему, зажав соломинку в зубах, и внезапный прилив гордости окатил меня, когда она отвернулась обратно к сцене и сказала: «Похоже, эту игру определенно выиграем мы».

Следующие полчаса мы провели, танцуя под звуки гитары и барабанов. Мы были достаточно осторожны, чтобы не упустить парней из виду, и продолжали строить им глазки и улыбаться. На площадке становилось все теснее по мере того, как садилось солнце и дневной свет уступал место свету искусственному. Наконец парни встали.

– Так, похоже, у них там что‐то припрятано, – сказала Моника. – Я только что видела, как Черная Шляпа достал что‐то из кармана и подмешал себе в напиток. Остальные встали кружком вокруг него, загораживая от взглядов посторонних.

Прекрасно.

– Так и знала, что он – плохой мальчик, – подмигнула мне Кензи.

Я украдкой посмотрела на них и увидела, как они передают друг другу кружку. Парень с хвостиком отрицательно покачал головой.

– У-у-у, мой задумчивый – хороший мальчик, – сказала Моника и затем вздохнула. – Надеюсь, он недостаточно хороший, чтобы поцеловать незнакомку.

– Что ж, их там шестеро, – уточнила Лин. – Еще двое в запасе, так, на заметку.

– Ну вот, теперь мы разговариваем совсем как парни, – пошутила я.

Тем временем на сцену поднялась очередная группа, начавшая свое выступление с песни, полюбившейся нам еще в машине. Мы дружно начали прыгать и поднимать руки вверх, танцуя и подпевая. С места, где мы стояли, люди на сцене выглядели как игрушечные фигурки, но нас это не смущало. Колонки были что надо, и музыка гремела так, что сотрясала землю под нашими ногами.

– Мне надо в туалет! – сказала Кензи. – Я слишком быстро управилась со своей колой.

– Я с тобой, – мгновенно ответила я.

Таковы правила девушек: никто не ходит один. Дело не в том, что может случиться в уборной, а в том, что может стрястись по дороге туда и обратно. Оставив Монику и Лин, мы прошли мимо наших шестерых секси парней, и готова поклясться, что они кивнули нам одновременно и все сразу. Это было жутко мило, и мы не удержались от широкой улыбки, когда кивали им в ответ. Очередь в туалет была длиннющая и длилась, кажется, целую вечность. Меня уже начинало немного трясти от этого. Кензи и другие женщины в кабинках внезапно стали подпевать новой песне, начало которой оживило всех посетителей концерта. Я слышала ее впервые. Это была медленная баллада. Когда Кензи наконец закончила свои дела, мы поспешили вернуться к сцене. Стало еще темнее, и на секунду мне показалось, что мы потерялись. Я пыталась отыскать наших сидевших парней, но нигде не могла их найти. Сердце екнуло в груди. Неужели они уже ушли? Неужели весь этот флирт был напрасен?

– Я вижу Монику! – указала в темноту Кензи и вдруг вскрикнула.

Посмотрев в том направлении, я поняла почему. Наши подруги стояли в окружении шестерых парней и о чем‐то болтали с ними. Ковбои решили действовать, когда нас стало меньше. Умно. Не так страшно подойти к двум девушкам, как ко всем четверым сразу. Кензи сжала мою руку, и мы направились к ним.

– Спокойно, – прошептала я.

Она кивнула и постаралась стереть с лица улыбку. Поравнявшись с парнями, я не могла не обратить внимания на их хищные оценивающие взгляды – такие же, как у нас, когда мы рассматривали их. Наверняка они думали, что смогут использовать нас и спокойно удалиться. Не сегодня, мальчики. Черная Шляпа повернулся и, увидев, что мы приближаемся, слегка приподнял свой подбородок, от чего у меня свело живот. Вблизи он выглядел еще привлекательнее. Он был из тех парней с глубокими темно-карими глазами и безупречной кожей, которыми любуешься против воли. Однако я пересилила себя и посмотрела на Монику и Лин.

– Успели подружиться с кем‐нибудь из них?

– Ага, – сказала Лин. – Знакомься, это…

Она начала поочередно называть имена парней, и, пока я кивала каждому в знак приветствия, все имена мгновенно улетучились из памяти. Разумеется, кроме Черной Шляпы. Его звали Майк. Я ожидала, что его будут звать Остин, Такер, Хантер, но нет. Просто Майк. Я кивнула ему так же, как и остальным, поспешив отвести взгляд, притворившись, что меня заинтересовали красочные огни сцены. Там в этот момент начиналось главное, так что всполохи света вокруг нас утихли, а колонки взревели еще громче, будто внимая желанию толпы. Кензи сложила руки у рта, издав пронзительный крик «У-ху-у-у-у!», когда к ней подошел парень в коричневой шляпе, аплодировавший исполнителям. Над головой ясное небо уже озарилось светом звезд – лучших условий было просто не придумать. Майк неспешно подошел ко мне, пока я продолжала любоваться шоу. Вокруг все двигались, прыгали и танцевали. Я тоже слегка покачивалась в такт музыке, затем быстро улыбнулась ему и снова повернулась к сцене.

– Как тебе концертик?

Надо же, он еще и говорил нараспев, как настоящий провинциал.

– Отлично, – ответила я. – Мой первый концерт.

– Самый первый?

– Первый концерт кантри, – уточнила я.

Он кивнул. Его глаза скрывались в тени ковбойской шляпы.

– Откуда ты? – спросила я.

– Кэлпеппер, – это наверняка было название фермы. – А ты?

– Дамфрис.

Я ожидала от него брезгливого взгляда или любого другого знака отвращения, но он лишь кивнул. Мы продолжали обмениваться стандартными репликами, продолжая слушать концерт, и я узнала, что он тоже был выпускником и собирался этим летом поступать в Лонгвудский университет. Эти парни заканчивали школу через два месяца и нарочно напускали на себя беззаботный вид, чтобы показать это. Еще одна из песен, услышанных в машине, как раз начинала играть, и мы с девочками собрались в кучку, чтобы подпевать. Парни обступили нас, в их взглядах читалась уверенность. Они показывали всем остальным, что заявили на нас права. Хотя на самом деле все было совсем наоборот: это мы, девушки, заявили свои права на них. Мы вчетвером заговорщически улыбались друг другу, двигаясь в такт музыке.

Следующую песню мы тоже отвлеченно танцевали, почти не обращая внимания на парней. Когда настал черед третьей композиции, по темпу походившей на медляк, я повернулась к Майку и положила руки ему на плечи. На его лице промелькнула ухмылка, он положил руки мне на бедра, и мы принялись танцевать. Его терпеливое ожидание было вознаграждено. Он начал подпевать, причем так хорошо, что я невольно замерла на мгновение, наслаждаясь его мягким и приятным голосом. Против воли я растаяла при звуках лирической песни, услаждавшей мой слух. И все же я была непреклонна в своих намерениях. Приподняв голову, я нашла его губы своими. Ничуть не смутившись, он ответил на мой поцелуй своими жесткими губами с едва уловимым привкусом рома. Я чувствовала себя полностью защищенной в тени его широкополой шляпы.

– Ты вкусная, – прошептал он чуть слышно, заставив меня покраснеть в кромешной темноте, окружавшей нас.

Как только песня закончилась, я повернулась к нему спиной и облокотилась на его грудь. Он приобнял меня, и остаток концерта мы провели в этой позе. Мои подруги поступили точно так же. Я видела, как они танцевали и смеялись со своими парнями и, конечно же, целовались. Двое лишних парней отделились от группы и ушли, видимо, в поисках свободных девчонок. Майк напевал мне на ухо низким бархатистым голосом, и мы медленно покачивались в такт музыке. Он знал все песни наизусть. Несколько раз он клал подбородок мне на плечо, целовал меня в щеку и даже покусывал мочку уха. Я не могла поверить, что обжимаюсь с ковбоем. Я получила от него все, что мне было нужно: его страсть, его поцелуи, его внимание. Все, в чем я нуждалась от своего постоянного парня, исключая добровольно разбитое вдребезги сердце.

Под конец представления я услышала шепот Майка:

– Дашь мне свой номер?

Я повернулась к нему, еле заметно улыбаясь.

– Ты уезжаешь в колледж. Там ты встретишь кучу других девчонок.

Он весело и с удивлением посмотрел на меня.

– Не хочешь оторваться со мной до отъезда?

Я покачала головой.

– Я не собираюсь разбивать свое сердце из‐за парня, который одной ногой уже в другом месте.

Приподнявшись на носочках, я в последний раз поцеловалась с ним. Его глаза все еще были слегка выпучены от удивления. Кажется, он впервые встретил девушку, которая так легко отказала ему.

– Мне было хорошо сегодня, – сказала я.

Он продолжал таращиться на меня, пока я пятилась, продираясь сквозь окружавшую нас толпу расходившихся людей. Я нашла Кензи и взяла ее за руку.

– Пока! – крикнула она Коричневой Шляпе.

– Подожди, – сказал он, но она уже отвернулась и, хихикая, зашагала вместе со мной прочь. Лин и Моника шли впереди нас, подхваченные потоком расходившейся толпы.

Я в последний раз обернулась, чтобы взглянуть на четверых парней, стоявших в ряд точно так же, как они сидели в начале концерта, разглядывая нас. Однако теперь их лица выглядели совершенно озадаченными. Бедненькие, они так и не поняли, что с ними только что произошло.

Глава четырнадцатая
Вечер понедельника

НАСТАЛО ВРЕМЯ ВТОРОГО вечера по сбору урожая поцелуев. Теперь мы все вчетвером были в деле. Я припарковалась около старого кирпичного дома Моники и достала из машины свои шмотки. Сегодня мы ночуем у нее, поскольку она живет ближе всех к месту проведения вечеринки. Господи, спасибо тебе за друзей. Глупых, сумасшедших и все же горячо любимых мной. Лучших подруг было не сыскать на всем свете.

Как всегда, выбор нарядов для вечеринки – это целое дело. Мы свалили всю имевшуюся одежду на кровать и начали копаться в этой огромной куче. Хотя у всех был одинаковый размер, некоторые вещи смотрелись на нас по‐разному. Моника примерила мою лаймово-зеленую рубашку с вырезом, которая едва закрывала ей живот.

– Черт, подруга, эта рубашка маловата, – сказала она, взглядом измеряя недостающую длину.

– М-м-м… на мне она сидит совершенно по‐другому, – ответила я.

– Дэшка в нее не влезает, – прохихикала Кензи.

Эта фраза рассмешила нас всех. Давненько мы не звали друг друга нашими кличкам. В начале второго года обучения в старшей школе мы заметили, что у нас разные размеры лифчиков. У Моники чашка D, у Лин – C, у меня – B, а у Кензи – А. По этим размерам мы и придумали наши прозвища: Дэшка, Цэшка, Бэшка и Ашка. Понимаю, это глупо, но нам казалось невероятно остроумным, что мы можем обсуждать размеры наших лифчиков на публике, и никто не мог пожурить нас за это.

– Да уж, это не вариант, – сказала Моника. – Моим девочкам в ней тесновато.

Она стянула с себя рубашку и бросила обратно в общую кучу. Нам было неловко раздеваться догола друг перед другом, что бы там ни думали друзья противоположного пола, но оставаться в нижнем белье было вполне приемлемо. Моника нагнулась надо мной, потянувшись за футболкой на кровати, и своей грудью легонько, но ощутимо шлепнула меня по лбу.

– Эй! – засмеялась я, присев на корточки. – Ты шлепнула меня сиськами прямо по голове!

– Прости! – Моника тоже засмеялась.

И Кензи тоже затряслась всем телом, очаровательно хихикая.

– Шлепнула сиськами!

Она схватилась за живот и принялась кататься по полу. Не смеяться при виде этой картины было решительно невозможно.

– Я тоже хочу кого‐нибудь шлепнуть сиськами! Так нечестно!

– Не переживай, я тоже не могу, – подбодрила ее я.

Отбросив в сторону лаймовую рубашку, я взяла шелковую розовую с воротником. Думаю, это вещица Кензи.

– Можно надеть? – спросила я Кензи.

– Конечно! – ответила она, наконец отдышавшись.

В это время заиграла классная песня, и Лин, подбежав к колонкам, сделала звук погромче, чтобы мы могли подпевать. Кензи, как обычно, не попадала в ноты, но вопила во всю глотку. Двое младших кузенов Моники попытались войти к нам и потанцевать, но она быстро выпроводила их и закрыла дверь. Когда мы наконец оделись, а каждый локон был выпрямлен или закручен, мы принялись за блески и помады, чтобы выглядеть максимально «целовательно». Затем, взявшись за руки, мы отправились к дому Келлума по соседству. Ну, держитесь, бейсболисты.

Это больше походило на посиделки, чем на вечеринку. Здесь была почти вся наша бейсбольная команда, наряду с несколькими популярными парнями из округи. Их девушки тоже были здесь и пресекали любые попытки подкатить к ним. Я надеялась на громкую музыку и отвязную тусовку, а вместо этого все скопом набились в гостиную и смотрели игру по телевизору. Это было не по мне. Кайл сидел, развалившись в кресле, и я едва удержалась, чтобы не фыркнуть, когда Лин и Кензи метнулись к нему и уселись на подлокотники. Он улыбался так, будто выиграл в лотерею, и, на мой взгляд, вполне справедливо. Десятиклассница, лежавшая на полу у его ног, нахмурилась. Надеюсь, ничего плохого из этого не выйдет. Мы с Моникой стояли, облокотившись о стену, и махали девчонкам, которых знали, пытаясь взглядом встретиться с незнакомыми и улыбнуться им. Женская солидарность превыше всего. Спустя несколько минут этой скукоты я многозначительно посмотрела на Монику, и она попыталась запрокинуть голову, закатив глаза и хлопая ресницами. Попыталась, потому что ударилась затылком о стену, издав тихое «Ой!». Я усмехнулась, глядя, как она потирает ушибленное место.

Мое настроение слегка улучшилось, когда я увидела, как в комнату вошел парень постарше с двумя ящиками пива. Все парни спрыгнули с насиженных мест и ринулись на кухню, оживленно разговаривая.

– Это брат Келлума, – пояснила Моника.

Он оставил пиво, взял деньги у Келлума и его друзей и ушел. Весь дом буквально ожил, пока принесенное пиво расходилось по рукам. Мы вчетвером взяли по банке. Честно говоря, мы не любители выпить, нам обычно хватало одной, максимум двух банок, чтобы напиться вдрызг, но мы все равно никогда не останавливались. Однажды Кензи стошнило в моем минивэне, и сейчас я пыталась удержать ее, чтобы не повторился тот случай. Убирать рвоту было не очень весело.

В скором времени толпа разделилась: парни, у которых были девушки, пошли в столовую поиграть в карты со своими парами, а все остальные остались на кухне посмеяться и поболтать. Это уже больше походило на вечеринку. Я облокотилась на стойку и попивала гадкое теплое пиво. Изучая собравшихся, я сузила выбор до Брента Доджа из моего класса по английскому. Он был не очень‐то высоким, всего на дюйм или два выше меня, еще и с совершенно детским лицом. Его бейсболка была низко надвинута на лоб. Заметив, что я смотрю на него, он перестал разговаривать со своим приятелем. Я улыбнулась и отвела взгляд, посмотрев на Монику.

– Брент пялится на тебя, – процедила она сквозь зубы.

– Хорошо. А ты присмотрела себе кого‐нибудь?

Задержав дыхание, я сделала три глотка пива. Ну и гадость.

– Матео, – ответила она, фыркнув и встрепенувшись. – Он клевый.

Я взглянула на Матео, долговязого подающего. Монике всегда нравились высокие парни.

– Готовься, – прошептала она.

Секунду спустя я почувствовала рядом тепло человеческого тела и услышала голос.

– Как дела, девчонки?

Обернувшись, я увидела улыбающееся лицо Брента Доджа. Его щеки слегка покраснели. Какой милашка.

– Так себе, – ответила я.

Знакомое легкое чувство интереса к себе слегка приободрило меня.

– Я тут пытаюсь найти карты для игры на выпивку. Ты с нами?

Уф. В этих играх я всегда напиваюсь, поэтому я улыбнулась и приподняла свою банку пива.

– Может, я лучше просто поболею за тебя?

– Класс. Мой личный чирлидер.

Он еще раз улыбнулся мне, прежде чем продолжить поиски карт.

– Слишком легко, – вздохнула Моника. – Нечестная победа.

– Подойди и поговори с Матео.

Я подтолкнула ее бедром, и она без раздумий пошла. Легкая улыбка моментально слетела с моего лица, когда я увидела Кайла в окружении Кензи и Лин. Он наслаждался их вниманием, но мне было ясно, что они просто пытались обойти друг друга. Лин хлопала миндалевидными глазами и закусывала губу. Кензи судорожно смеялась над очередной шуткой Кайла. Боже мой. Надеюсь, они хотя бы подшутили над ним по поводу истории на парковке.

Осмотрев комнату, я заметила очень привлекательного, но обделенного вниманием Винсента Ромаса, третьего подающего в бейсбольной команде. Из-за невероятно спокойного характера он терялся в толпе, что было ужасно несправедливо. Его лицо, тело, умение играть – все это могло сразить наповал любую девушку. Проблема была лишь в том, что он был очень неразговорчив. Я направилась прямо к его креслу, дружелюбно улыбаясь.

– Привет, Винсент!

Он вздрогнул и посмотрел на меня.

– О, п-привет.

Я взяла его банку пива, взвесив ее в руке. Он молча наблюдал за мной.

– Пей, – сказала я ему, протягивая банку обратно.

Вин забавно фыркнул, покачав головой, но все же выпил всю банку. Уверена, он был очень смущен.

– Итак, – начала я.

Это была часть моего продуманного плана. Дело в том, что Винсент нравился Кензи вот уже около года. Она все время пыталась расшевелить его и все время чувствовала себя глупо оттого, что он бездействовал. Я всегда считала, что он относился к тому типу парней, которым нужно было, чтобы девушка сделала первый шаг, но Кенз слишком нервничала по этому поводу – боялась быть отвергнутой.

– Кензи хорошо выглядит сегодня, да?

Винсент украдкой посмотрел на нее и уставился в пол.

– Не переживай насчет Кайла, – сказала я. – Они просто друзья.

Он взял со стола вторую банку пива и открыл ее. Я знала, что завладела его вниманием.

– Ты ей очень нравился, – продолжала я.

Она точно убьет меня, если узнает, что я ему сказала.

– Ей до сих пор грустно оттого, что вы даже не целовались.

Залпом выпив половину банки, Винсент нервно усмехнулся.

– Сомневаюсь.

– Это правда, – я наклонилась ближе к нему и перешла на шепот. – Ты должен поцеловать ее.

И снова нервный смешок и покачивание головой.

– Почему нет? Ты здесь с кем‐то?

Он снова покачал головой. Придется идти ва-банк.

– Тебе нравятся мальчики? В этом нет ничего…

– Нет, – отрезал он.

– Хорошо. Если ты не хочешь ее целовать, позволь мне спросить вот что. Ты бы остановил ее, если бы она попыталась поцеловать тебя?

Его смуглая кожа потемнела, и я поняла, что Вин краснеет. Он снова отпил пива, на этот раз запрокинув банку почти вертикально. Я улыбалась, пока он, морщась, вытирал рот рукой.

– Да или нет? – настаивала я. – Остановил бы?

Разглядывая банку в руке, он тихо ответил: «Нет». Я схватила его за руку и два раза подпрыгнула, прежде чем вновь овладела собой. Винсент улыбнулся, в который раз покачав головой.

– Ты сумасшедшая, Зэй, – сказал он глубоким спокойным голосом.

Улыбка не сходила с моего лица.

– Я знаю. Приятно было поболтать, Винсент.

Сладкая дрожь предвкушения пробежала по телу, когда я увидела, что Брент Додж возвращается с картами. Некоторые тоже заметили его возвращение и начали придвигать стулья к столу. Брент нашел меня в толпе, и уголки его рта приподнялись от облегчения, что я все еще была здесь. Снова приятная дрожь, давшая мне понять, что эта игра – всего лишь прелюдия к поцелую. Ненавязчивый флирт, украдкой брошенные взгляды – все это зачастую гораздо интереснее финала.

Я отошла в сторону и схватила Кензи за локоть. – Извините нас, – сказала я, оттаскивая ее от Кайла.

Лоб у Кензи покрылся недовольными морщинками при виде того, как на ее место быстренько шмыгнула Лин.

– Я только что разговаривала с Винсентом, – прошептала я.

– С Винсентом?! – Она еще сильнее нахмурилась. – Ты попытаешься поцеловать его?

– Что? Нет! Это сделаешь ты.

– Я? – Подруга неуверенно ткнула себя указательным пальцем в грудь.

Мы исподлобья посмотрели на Винсента, пустым взглядом глядевшего перед собой, как будто не понимая, что я разговаривала с Кензи о нем. Все он понимал.

– Ну конечно ты.

– Что он сказал?

– Что очень хочет, чтобы ты его поцеловала.

– Не может быть! – Ее глаза и рот широко распахнулись от удивления.

– Так и сказал.

Она снова взглянула на него, и ее лицо смягчилось.

– Ты серьезно, Зэй?

– Конечно. Он так и сказал, честно. Да, он застенчивый, но все же парень. Тебе придется сделать первый шаг. Ну же!

Я поигрывала бровями, а она слегка прикусила губу. На ее лице проступила улыбка.

– Ладно, я поговорю с ним и посмотрю, как пойдет. Но сперва допью пиво.

Она выпила все, что оставалось, жутко скрючив лицо. Когда она уже пошла, я снова схватила ее за руку.

– Помни, это всего лишь поцелуй. Ничего страшного.

– Ладушки.

Я отпустила ее и вздохнула с облегчением. Все мои подруги разговаривали с парнями, которых они используют и которые не смогут причинить им боль, равно как и мне. Простое веселье. Ничего серьезного. Так и должно быть.

Я села за стол и принялась наблюдать. Это было классно: все смеялись и безобидно подтрунивали друг над другом. Парни общались, как настоящие братья. Когда я увидела, что Винсент и Кензи вышли через заднюю дверь, то едва удержалась, чтобы не издать торжествующий возглас.

– Винс и Кензи? – спросил Келлум. – Надеюсь, ему перепадет хоть что‐то, чтобы он не был таким угрюмым.

Я слегка толкнула его.

– Ему повезет, если он получит поцелуй.

– Согласен, – ответил Келлум.

Когда все пиво было выпито, а парочки начали рассасываться по дому в поисках укромных местечек, Брент Додж легонько коснулся моего плеча своим. Мы были единственными за столом. На кухне все еще оставалась одна пара, и – батюшки! – Лин стояла на носочках, и они с Кайлом уже приступили к делу, прислонившись к столу. Что ж, вероятно, она уже переболела Джоном.

– Чувак, – отпустил смешок Брент.

– Пойдем прогуляемся, – сказала я ему.

В итоге мы очутились на садовых качелях во дворе Келлума. Было уже темно, и повсюду в кустах стрекотали кузнечики.

– Лин и Кайл? – спросил он.

– Просто веселятся, – махнула рукой я.

– Как ты с Рексом Морино? – подняв бровь, спросил Брент.

Приехали.

– Это был всего лишь поцелуй. А все вокруг делают из мухи слона.

– Просто поцелуй? – недоверчиво переспросил он.

– Да, один-единственный ничего не значащий поцелуй. Девчонки могут целоваться и не хотеть никакого продолжения.

Он усмехнулся.

– Без обид, но им всегда нужно что‐то еще. Скажи правду: ты пыталась вернуть своего бывшего?

– Нет! – Я стиснула зубы от раздражения, хотя и знала, что он не хотел меня обидеть. – Мне просто захотелось поцеловать кого‐нибудь.

– Ну ладно, – его голос стал тише. – А если бы, скажем, я захотел поцеловать кого‐нибудь сейчас?

– Я бы сказала: «Вперед».

Его глаза широко раскрылись, когда он понял, что я не сдвинулась с места, расслабленно сидя на качелях. На моем лице появилась улыбка от осознания своей власти, и сердцебиение ускорилось.

– Правда? – выдохнул он.

– Ты слишком долго думаешь.

Когда он начал наклоняться ко мне, я встретила его губы на полпути. Наши губы будто столкнулись, и он поцеловал меня так сильно, что мне пришлось схватиться за его плечи, чтобы не упасть. Сказать, что его язык захватил мой рот, – ничего не сказать. Я чувствовала в нем нервное напряжение и должна была немного успокоить его. Я отвела голову назад и посмотрела на Брента, дав нам обоим секунду передышки. В его глазах был немой вопрос. Я мягко чмокнула его, затем поцеловала чуть дольше. Затем медленно направила свой язык ему в рот, столкнувшись с его языком, показывая, как делать это мягче и удобнее. Он схватывал на лету, и вот уже он был в моем рту, поймав ритм. Ах, поцелуи. Вот она, моя слабость. Все остальное меркло по сравнению с этим ароматом и ощущением парня так близко к тебе. Это было прекрасно.

Вдруг дверь дома открылась, и мы резко остановились. Я незаметно вытерла рот, пока один из парней выходил со своей девушкой.

Брент кивнул ему и сказал: «До скорого, брат». Парень кивнул в ответ, затем они с девушкой изучающе посмотрели на нас. Я слегка покачивалась на ногах и невинно улыбалась, пока они не направились к своей машине. Когда Брент повернулся ко мне, я встала с качелей прежде, чем он попытался снова меня поцеловать. Возможно, с моей стороны это было жестоко, но я пришла сюда с определенной целью и получила то, что хотела.

– Надо пойти забрать девчонок.

– Ты уже уходишь? – Он сказал это таким расстроенным голосом. Милашка.

– Ага.

– Могу я… не знаю… позвонить тебе?

– Запомни, Брент: это все ради веселья, никаких ожиданий, – театрально закусив губу, сказала я.

– Да, знаю. Я просто… да.

И снова я должна была почувствовать себя плохо, но нет. Я сжала его руку на прощание и зашагала прочь.

– Увидимся, – сказала я напоследок.

– Конечно. Увидимся.

Оставив его сидеть в прострации на качелях, я направилась на кухню, где губы Лин и Кайла все так же соприкасались, с той лишь разницей, что теперь она сидела на столе, обвив его ногами.

– Так, Лин-Лин, – вмешалась я. – Нам пора.

Она недовольно цокнула. Я подошла, и Кайл сделал шаг в сторону, чтобы она могла спрыгнуть. Он помог ей, взяв за талию.

– Пока, Кайл, – сказала она, смущенно улыбаясь.

– Пока.

Он запустил руку в волосы и удалился. Лин и я заговорщически улыбнулись друг другу, потирая руки, как злые гении. Мы направились к задней двери, и я воззвала к темноте:

– Эй, Кенз! Нам пора!

Шуршащий звук донесся из‐за угла: надеюсь, она провела это время с пользой. Один лишь взгляд на ее розовые щечки послужил мне утвердительным ответом. Винсента нигде не было видно. Кензи вся сияла, взяв мою руку. Вместе с ними двумя я направилась ко входу в подвал и закричала:

– Моника!

– Что? – донеслось из глубины подвала.

– Пойдем!

Секундой позже она уже взбиралась по ступенькам с улыбкой до ушей, растрепанными волосами я тяжело вздымавшейся грудью. Матео стоял внизу лестницы. Я помахала ему рукой:

– До скорого.

В ответ он задрал голову, слегка ошеломленный нашим внезапным уходом.

Моника улыбнулась ему на прощание, и вот уже мы за дверью, держась за руки, вчетвером шагаем по темной улице, как Дороти и ее компания по пути к Изумрудному городу. Сейчас всего лишь чуть за полночь.