Текст книги "Шепот в темноте. Книга 2"

Несколько часов спустя, когда в окнах забрезжил рассвет, они лежали лицом друг к другу, все еще соединенные. Утомленная и обессиленная Дельфи не возражала, когда Зан закинул её ножку себе на талию, оставаясь глубоко внутри и продолжая лениво двигаться, покрывая её короткими нежными поцелуями.

– Ты моя мадонна, – тихо шептал он. – Я буду говорить и делать все что нужно, чтобы защитить тебя, и мы больше не будем спорить о моих методах. Если понадобится – я тебя запру в доме и этой спальне, ясно?

Ответить сил не нашлось, Дельфи лишь вымученно захныкала, почувствовав, что Зан ускорился, приближая собственную разрядку. Проваливаясь в небытие, девушка ощутила силу его оргазма, выплескивающегося внутри неё.

С тех пор в доме установился своеобразный порядок. Её утро всегда начиналось с Зана и его ласк. Неспешный мужчина мягко целовал и нежил Дельфи, проявляя чудеса деликатности, но все же добивался отклика, оставляя её досыпать в одиночестве. Ближе к обеду её будили слуги и, собрав еду и фрукты, девушка отправлялась в Воздушную крепость. В первый раз Дельфи с удивлением обнаружила, что Зан сделал её личным посыльным, который отныне обязан доставлять ему провиант. Позже слуги признались, что ранее таких распоряжений не было, и дон Аламарас самостоятельно обедал в городе. В Крепости жених встречал её у челнока и провожал в кабинет, где они поглощали еду, обсуждая предстоящую свадьбу. У Зана особых предпочтений не оказалось, но он вызвался заняться вопросом безопасности. В основном дело касалось пожеланий дона Эстебана. Отец жениха хотел пышного торжества и желал пригласить массу гостей, которых едва ли знали молодожены. После совместного обеда, который частенько заканчивался на кушетке в рабочем кабинете Зана, Дельфи покидала Воздушную гавань, отправляясь к Аллире. В роскошной оранжерее девушка спокойно работала над эскизами новых нарядов, на которые поступила масса заказов. Так как донна Кастос являлась новым человеком на Камильсане, она не состояла ни в каких коалициях или группах по интересам при королевском дворе, а значит, ей можно было доверять. Девушки заметно сдружились, и близость к семейству Аламарас послужила этому прекрасным клеем. К тому же Аллира помогала отправлять эскизы в рабочую лабораторию Конте для выполнения заказов. Бывшие сотрудники оперативно выполняли все заказы, но оплата шла теперь окольными путями. Дельфина по сути занималась контрабандой, так как Зан отказывался обсуждать её возвращение на работу. На любые предложения девушки жених отвечал одинаково:

– Мы обсудим это после свадьбы.

К ужину она всегда возвращалась в новый дом и спокойно восседала по правую руку от Зана, который так же сидел рядом с отцом. Если к ним присоединялись Тэрон и Аллира, то подруга оказывалась напротив неё, и вечера проходили более оживленно.

Зан был занятым человеком, да и дон Эстебан практически все время проводил в рабочем кабинете, принимая многочисленных подчиненных и аж трех поверенных с их собственными помощниками. Словно огромный улей кастаринских жуков или колония трудовых стерхов, вилла Аламарас до поздней ночи гудела от разговоров и обсуждений сделок и стратегий. У её жениха был собственный кабинет, куда часто с донесениями прибывали военные, спеша уведомить генерала важными сообщениями. Порой Дельфина чувствовала себя лишней в этом слаженном мужском мире. Ей отдали в полное управление дом и родовую гасиенду, но слуги Аламарасов были вышколены до безупречности, так что Дельфи не стала ломать сложившиеся устои, добавив лишь некоторые пожелания к своей персоне.

Половина огромного дома была предоставлена только для неё и будущих наследников. Слуги вымыли каждый уголок и проветрили каждую комнату, ожидая новостей о пополнении семьи. Также Дельфи обнаружила большую библиотеку, оранжерею и анфиладу светлых гостиных, используемых прошлыми мадоннами для принятия гостей. Пока девушка не считалась полновластной хозяйкой, так что никого принимать не могла.

Как ни удивительно, но скандал с инцидентом в Саду с Альдой никак не отразился на семье Аламарас. Принц, однажды прибывший на ужин на виллу Аламарас, был дружелюбен и весел, болтая о делах государства с Заном. Редкие посещения королевского двора были полны затаенных шепотков и сдержанных улыбок, но Дельфи нравилось, как менялась мода Камильсаны. Именно эти изменения заставляли её посещать дворец.

За исключением утра, совместного обеда и жарких ночей, девушка скучала. Визиты к донне Аллире разбавляли серые будни. В душе рос протест. Дельфина привыкла вести деятельную жизнь и роль исключительно «женщины Зана» её не устраивала. Даже подруга была занята делами бизнеса, ведя переговоры со своим поверенным и изучая многочисленные справочники и карты.

Глава 7

Аллира

После памятного вечера в королевском дворце Аллира планировала засесть в кабинете с делами, но мысли не давали сосредоточиться. Очевидно, что какими бы Тэрон с Заном ни были самостоятельными или самодостаточными мужчинами, их судьбой управлял отец. Дон Эстебан задумал масштабное поглощение клана Конте, со свадьбой в итоге, для достижения нескольких целей: увеличить капитал семьи Аламарас, женить наследника и получить внуков, а так же обеспечить младшему сыну собственное родовое гнездо и прочие регалии, достойные Тэрона. Как ни крути, а дон Эстебан – заботливый и рациональный глава древнего клана, который не гнушается дополнительным заработком в виде продажи цветов. Дельфина сообщила, что концерн Конте и их многочисленные ювелиры уже взялись за дело и изготавливают массу изделий в виде цветов, которые уже пользуются бешеным спросом. Какова вероятность, что такой мужчина даст своему сыну жить по собственному желанию? Тэрон может говорить что угодно, но если дон Эстебан настоит, то вполне может женить сына на ком пожелает. Зана он сломил, даже не поперхнувшись, хотя у наследника клана была иная ситуация.

И что в этом случае делать самой Аллире? Отойти в сторону или гордо носить Рубаканту, стараясь не замечать косые взгляды? При дворе Камильсаны девушка постоянно встречала подобные пары, и не заметить противостояние официальной супруги и метрессы было невозможно, хоть общество на все смотрело снисходительно. Нелегко делить своего мужчину с кем-то. Сможет ли она так? До сих пор Тэрон принадлежал исключительно ей и даже мысли о ком-то еще были глупостью, но приобретение доном Эстебаном виллы и гасиенды Конте для младшего сына означает, что как минимум у отца есть планы на будущее Тэрона. Входит ли она в эти планы? Сомнительно. Аллира не обладает большим приданным по местным меркам, в ней не течет древняя кровь, да и нужных связей девушка не имеет. Хотя и у неё есть преимущество – гены Заракина, которые обеспечат здоровое потомство, но этого мало, особенно при наличии под боком передовой генной лаборатории.

Любимый прибыл на Родину чуть раньше. Дипмиссию ожидали лишь поздно ночью, но Тэрон прислал сообщение, едва их корабль достиг края информационной зоны, откуда была доступна связь.

Тэрон: «Скоро буду. Мы входим в сектор Фарогоса. Ты дома?»

Аллира: «Да, занимаюсь делами. Когда тебя ждать? Как все прошло?»

Тэрон: «Прилетим через три часа и еще час на карантин. Джордано жив и здоров, но у меня паршивое настроение».

Аллира: «Что случилось?»

Тэрон: «Я зол как трегун, и хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала».

Аллира: «Что именно?»

Тэрон: «В моих вещах есть три пузырька с возбудителем. Выпей два».

Аллира: «ЧТО?!»

Тэрон: «Я серьезно».

Аллира: «Нет. Это немыслимо! Я это зелье пить не буду! Хватило одного раза!»

Тэрон: «Миелла, ты не понимаешь. Я же о тебе забочусь. Эти четыре дня дались мне очень непросто. Я требую, чтобы ты выпила возбудитель и ожидала меня».

Аллира: «Тэрон, не преувеличивай. Мне прилететь в Воздушную гавань?»

Тэрон: «Я серьезно! Нет, жди меня в своей спальне. Голой».

Пока девушка хмурилась в свой коммуникатор, от любимого пришло еще одно сообщение: «Поверь, я не шучу». Едва стала доступна видеосвязь, мужчина потребовал соединения и появился в луче проектора на рабочем столе Аллиры.

– Ты сделала, как я велел? – тут же уточнил он, явно пребывая не в лучшем настроении.

Изображение было неровным и показывало мужчину по пояс, демонстрируя утепленную форму с аксельбантами и прочими украшательствами, призванными показать могущество и богатство Фарогоса.

– Пока нет, – уклончиво отозвалась девушка, не понимая этой просьбы. – Это так необходимо?

– Да, – поджав губы, ответил Тэрон. – Я полагаю, что немного переоценил свои силы.

– В чем? – продолжала выяснять Аллира, сидя в кресле рабочего кабинета.

– В способности легко преодолеть разлуку, – немного насмешливо произнес мужчина, сложив руки на могучей груди. – Я планирую явиться сразу в твою спальню, и не стоит игнорировать мои просьбы.

– Встретить тебя голой в спальне? – иронично переспросила девушка, вскинув брови.

– Да, – серьезно кивнул он. – А также максимально возбуждённой. Пей зелье, Аллира. Я не шучу.

– Ребячество какое-то, – хмыкнула она, покачав головой, считая эту идею – глупостью и блажью.

– Это забота о тебе, ибо я намерен провести в кровати не меньше суток, и сон не входит в круг моих интересов, чтобы ты понимала, – язвительно поджал губы Тэрон – Так что позаботься о себе и сделай, как я велел. Скоро буду.

Отключив связь, Аллира, нахмурившись уставилась туда, где мгновение назад было лицо любимого, и, оценив его тревожный взгляд, решила выполнить просьбу. В гардеробной среди немногочисленных мужских вещей обнаружились три небольших пузырька с ярко-фиолетовым содержимым, которое она бы узнала и без названия, затейливо выведенного на каждом флакончике. Еще раз воскресив в памяти жуткое действие этого зелья, девушка покорно опустошила два из них, спрятав обратно последний пузырек. Вкус необычный и на первый взгляд даже приятный, но все это лишь вуаль, скрывающая настоящий характер и предназначение напитка.

Вернувшись в кабинет, Аллира вновь погрузилась в дела, читая длинный и подробный отчет своего поверенного о работе дона Орсино и том ущербе, что он нанес. Не заметив прошедшего времени, девушка в какой-то момент ощутила жар и беспокойство, которое в первое мгновение не соотнесла с ранее выпитым зельем. Лишь когда томление стало скапливаться внизу живота, она покинула кабинет и сообщила Море, что дон Аламарас прибудет раньше ожидаемого. Экономка начала готовить ужин и планировала покинуть виллу до завтрашнего дня, а телохранитель уже ожидал прибытия Тэрона, наматывая круги вокруг дома. Удивительное дело, но Аллира еще ни разу не слышала голоса дона Серры. Мужчина писал ей короткие сообщения, по типу: «Заступил на службу», «Охранная система обновлена», «Сигнализация включена». Обычно он отчитывался перед своим прямым нанимателем, но, в последние дни Аллира стала получать отчеты по безопасности вместе с записями Моры о домашнем хозяйстве.

Действие зелья стало проявляться постепенно, и скапливающееся напряжение создавало дискомфорт. Тонкий воздушный халатик, который раньше вызывал у девушки желание проводить руками по материи, теперь стал словно грубое рубище, буквально царапая сверхчувствительную кожу. Грудь заметно отяжелела, а соски болезненно напряглись, также привлекая излишнее внимание. Больше всего Аллира чувствовала жар и томление внизу живота, которое отзывалось сладкой пыткой при любом движении. Мора заглянула в кабинет и отчиталась в подготовке провианта, оставленного на столе кухни, а также о телохранителе, что нес дозор на территории виллы. Девушка попросила экономку отнести часть фруктов и большой кувшин с освежающим напитком в спальню, перед тем, как покинуть особняк на выходной. Спустя несколько минут Мора сообщила, что поручение выполнено, и пожелала Аллире приятного вечера.

Едва за экономкой закрылась дверь, девушка покинула свой кабинет и прошла в спальню. Сорвав с себя уже ненавистный халат, она со стоном улеглась на постель, поморщившись от внутреннего напряжения. Заракинские кольца набухли и сжались от неудовлетворенного желания, а «лекарство» задерживалось. Тэрон сообщил, что они уже на карантине, но у их посла что-то нашли и поэтому вся команда задерживается для дополнительных тестов. Внезапно в доме с грохотом хлопнула дверь и раздался разъярённый голос любимого, отдающий приказы дону Серре.

– Активируй сигнализацию и можешь быть свободен! Передай Веласкесу, что меня нет ни для кого!

В следующее мгновение в спальню ворвался вихрь и замер на пороге. На лице Тэрона застыло сосредоточенное выражение, которое быстро сменилось облегчением и нуждой.

– Покажи мне, – прохрипел мужчина, продолжая жадно смотреть на Аллиру.

– Что? – переспросила девушка, не понимая его просьбы и так же рассматривая Тэрона в полном военном облачении с теплым плащом на плечах.

– Покажи мне себя, – пробормотал он, пощурившись от подозрений. – Скажи, что на тебе нет трехсот тряпок!

В ответ Аллира скинула с себя легкое одеяло и удивленно заметила, как мужчина, закрыв глаза, повел носом, вдыхая запах её возбуждения.

– Раздвинь ножки, миелла, быстрее, – произнес строго Тэрон, впиваясь в неё взглядом, и, едва девушка повиновалась, кинулся к постели.

Жадные руки грубо обхватили бедра Аллиры и зафиксировали, а мужчина уже со стоном впился губами в затвердевший клитор. Жесткое всасывание и лихорадочные облизывания выступившей на складках влаги сразу же заставили девушку выгнуться в экстазе. Тэрон не щадил её, поглощая все что мог и требуя еще больше. Едва она выплывала из одного оргазма, как он требовательно толкал её в следующий. Всхлипывая от пылающего пожара в крови, Аллира цеплялась за все, что попадало под руки, но как только истязание девичьей женственности закончилось, мужчина всем весом навалился сверху и одним движением вошел до конца, заставив закричать от напряженного вторжения. Все четыре кольца Аллиры завопили о грубом расширении, но Тэрон лишь прохрипел:

– Держись за меня, миелла.

Слезы выступили на глазах девушки от болезненного погружения, заставившего её промежность мгновенно подстраиваться под его размер и напор, но вместе с этим Аллиру затопило наслаждение. Ухватившись за широкие плечи, она поняла, что мужчина не удосужился даже снять свой походный плащ. Эта мысль возникла и тут же потерялась в мозгу, вытесненная под напором грубых и жестких толчков, сопровождающихся серией поцелуев-укусов и рыков-стонов Тэрона. Никакой нежности, никакого компромисса, только абсолютное обладание и поглощение. Спустя время девушка заметила, что он все же сбросил одежду, но сил говорить не было. Мужчина выжал её досуха, ошеломив напором и пылом. И это с учетом того, что возбудитель выпила только Аллира.

Одежда валялась на полу, сброшенная в очевидной спешке. Тэрон сыто урчал, целуя внутреннюю поверхность её бедер, слизывая с измученной девушки остатки страсти.

– Проклятье, – бурчал он. – Я думал, подохну. Джордано чудом выжил, а уж когда выяснилось, что этот идиот принес какую-то заразу, его спас только карантин.

– Как он? – вымученно спросила Аллира, чувствуя каждое движение его языка, неспешно выводящего узоры на ней.

– Нормально, – хмыкнул Тэрон. – Я, конечно, хотел бы, чтобы его постыдная болезнь стала известна каждому, но он наш посол и все прочее.

– Чем он болен? – немного удивленно уточнила девушка и, услышав смешок, вскинула брови.

– Этот дурак почти все время провел в местном борделе, хотя я предупреждал, что это сомнительное заведение и есть риск, но кто я такой, чтобы меня слушал Джордано Кавалькарос? – иронично отозвался он. – Просто начальник службы безопасности. Куда мне до посла Фарогоса?

– Как он мог проигнорировать такого опытного развратника? – комично изумилась Аллира, немного поцокав языком.

– Эти дни давно в прошлом, – кисло возразил мужчина, на мгновение замерев, и тут же продолжил дальше. – Этот идиот молчал всю обратную дорогу, и лишь при проверке выяснилось, что он притащил заразу на Фарогос. Всех тут же закрыли в стерильной зоне, но я договорился, чтобы меня проверили первым. Джордано еще трое суток просидит в Крепости. Зан считает, что это научит балбеса уму-разуму.

– А в целом все прошло хорошо? – расплывчато уточнила девушка, рассеянно поглаживая его макушку, зная, что Тэрон не мог разглашать государственные секреты.

– И да, и нет, – уклончиво отозвался он. – Думаю, что это не последняя моя командировка, но после всего этого я хочу уйти с поста охраны дипмиссии.

– Из-за дона Кавалькароса? – уточнила она, перебирая мужские темные локоны.

– Не только, – хмыкнул Тэрон. – Джордано, конечно же, сыграл в этом не последнюю роль, но просто я не хочу долго отсутствовать. Эти четыре дня дались мне нелегко.

На следующий день с раннего утра коммуникатор Тэрона трезвонил не переставая, отвлекая мужчину от сонной Аллиры. Сквозь сон девушка слышала обрывки разговоров, понимая, что от него ждут отчета, и со вздохом уговорила Тэрона заняться делами. Буквально вытолкав мужчину за порог, предварительно накормив, она сама засела за дела, которыми надо было заняться безотлагательно.

Три дня спустя, в течение которых Тэрон перенес еще больше своих вещей на виллу Кастос, к Аллире обратился её поверенный с просьбой о встрече.

– У нас проблемы? – с ходу спросила девушка, взволнованно закрывая за доном Кваттроки дверь кабинета.

– Нет, – тут же успокоил её поверенный. – У нас неоднозначное предложение по бизнесу от дона Энрике Веласкеса.

– Это же…

– Личный помощник дона Аламараса, – кивком подтвердил её догадку дон Луиджи.

– Почему предложение «неоднозначное»? – насторожилась Аллира, усаживаясь в свое, ставшее родным, рабочее кресло и предлагая мужчине присесть напротив.

– Потому что это рискованно, – со вздохом ответил поверенный. – Обычно капиталу, как ваш, доступ к сделкам такого уровня закрыт, да и условия достаточно приватные.

– Поясните? – подозрительно попросила девушка, сощурившись.

– На Фарогосе действуют довольно жесткие условия в рамках антимонопольной политики, – начал дон Кваттроки. – Но крупные игроки давно научились обходить эти условия, пользуясь некоторыми нюансами. Та, в которой предлагают поучаствовать нам, – одна из таких.

– Что вас конкретно смущает? – сразу спросила Аллира, заметив неуверенность мужчины.

– Первое – сумма, – тут же отозвался дон Луиджи. – Второе – риск.

– Насколько велика сумма сделки? – недоуменно уточнила девушка, ожидая услышать о десятках тысячах в весе банковского железа.

– Все, что у вас есть, – ошеломил её поверенный.

– Что? – изумилась Аллира. – Вы уверены?

– Этого даже не хватит, если уж быть откровенным, – вздохнул дон Кваттроки. – Вам будет нужно найти еще двадцать тысяч унций.

– А-а-а, – протянула девушка, вспоминая, сколько именно находится на её счетах. – У меня есть личный счет.

– Его я тоже учел, – кивнул поверенный. – А так же резервный фонд вашего мужа, как и секретный, который находится на Скагуа.

Аллира полагала, что существование счета на планете Скагуа – это секрет за семью печатями.

– Я – ваш поверенный, – напомнил мужчина, заметив её замешательство. – В мои обязанности входит знать все о ваших доходах.

– И если я все потеряю?

– У вас в собственности останется только вилла Кастос, – подтвердил дон Луиджи, дополнив слова кивком головы.

– Сколько потеряет другая сторона в случае неудачи? – с подозрением спросила Аллира.

– Для состояния господина Тэрона – сумма незначительная, – снисходительно отозвался поверенный. – Если все получится, то ваша прибыль будет колоссальной, и это помимо дальнейших разработок.

– Что вы посоветуете мне? – осторожно спросила Аллира, не зная как реагировать.

– Если доверяете дону Аламарасу, то я бы посоветовал вам пойти на этот риск, – лаконично ответил дон Кваттроки.

– Со мной Тэрон не обсуждал подобные аферы, – призналась девушка, задумавшись над ситуацией.

– Возможно, не хочет вас лишний раз волновать, – пожал плечами мужчина. – Не думаю, что целью данной сделки является ваше разорение. Такие соглашения имеют место быть постоянно, просто в их осуществлении не участвуют капиталы меньших размеров, как у вас.

– Богатые – богатеют, а остальные выживают как могут? – предположила она.

– Да, – кивнул дон Кваттроки. – Приглашение на подобные сделки – это исключение из правил, и немногие соглашаются рискнуть всем, что имеют. Даже те, кто имеет необходимые ресурсы – не один цикл ждут выпавшей возможности приумножить капитал.

– Если я соглашусь – когда мне нужно найти недостающую сумму? – по-деловому уточнила Аллира, чувствуя, что, скорее всего, согласится на сделку. – Когда будет известен результат? И вообще, в чем состоит афера?

– Существуют некоторые новые планеты, отошедшие Фарогосу по договору в Ассоциации ювелиров, – со вздохом начал поверенный, правильно почувствовав её настрой. – Комиссия получает отчеты о разведывательной операции. Естественно, за самые лакомые участки идет жестокая борьба, но королевский указ запрещает вести разработку исключительно древним кланам. Закон требует, чтобы к участкам имели доступ и простые шахтеры. Уловка состоит в том, чтобы ваша фамилия обеспечила необходимые тридцать процентов «простого населения», а остальные семьдесят – за кланом Аламарасов. Таким образом, закон соблюден, но по факту лакомый кусок останется за древним кланом.

– Почему Тэрон берет в долю меня – я могу понять, – кивнула Аллира, признавая свою выгоду. – А как бывает обычно?

– Обычно, прописанные законом тридцать процентов делятся между десятком желающих, что создает дополнительные трудности при дележке добычи, – лаконично отозвался мужчина. – Данная сделка дает вам шанс весьма прилично разбогатеть, а господину Аламарасу не заморачиваться с многочисленными партнерами по разработке, ибо закон предполагает решать вопросы внутри союза шахтеров.

– Вы видели отчет по этому участку? – напряженно спросила Аллира. – Когда будет известен результат.

– Да, донна Кастос, я осмотрел предложенный участок, – кивнул дон Кваттроки. – Так как всю работу уже по сути ведут специалисты дона Аламараса, то прибыль начнет поступать очень быстро. Мы рискуем лишь в том случае, если прогнозы более чем завышены, тогда в лучшем случае мы потеряем не все до последней унции банковского железа.

– Что бы вы сделали на моем месте? – осторожно уточнила она.

– Я бы рискнул, – чуть задумавшись, ответил мужчина. – Это оправданный риск и большая удача – получить приглашение в столь эксклюзивную сделку. С учетом, что вас связывают романтические отношения со второй стороной договора, – провал маловероятен.

– Осталось найти недостающую сумму в двадцать тысяч, – со вздохом призналась Аллира.

– Обдумайте все и сообщите о решении, чтобы я мог действовать, – лаконично отозвался поверенный. – Полагаю, пока стоит приостановить крупные траты на производство. Оставлю лишь зарплатные расходы.

– Хорошо, – вздохнула девушка, понимая, что ей надо все еще раз обдумать. – Не понимаю, почему он думает, что я не узнаю о сделке?

– Потому что меня попросили не извещать вас о ней, – вдруг ответил дон Луиджи.

Вечером Тэрон и словом не обмолвился, что собирается рисковать всем её капиталом. Даже бровью не повел, поглощая приготовленный Морой ужин. Быстро расправившись с едой, мужчина увлек Аллиру в спальню, где с наслаждением предался разврату, не обращая внимания на подозрительно прищурившуюся девушку.

Посещения приемов в королевском дворце в сопровождении Тэрона стали нормой. Многие придворные откровенно пытались подружиться, и девушка отвечала любезностью, но искренне относилась лишь к Дельфине. Мода при дворе заметно менялась, и дамы щеголяли в обновленных нарядах, за исключением принцессы Альды. Дельфи сознательно игнорировала заказы для гардероба соперницы, считая, что у супруги принца есть при себе личные портнихи, которым тоже не мешает отрабатывать свой гонорар. Однажды Аллира заметила в пестрой толпе изысканное платье. Пышная юбка колоколом с узким верхом – этот наряд выделялся глубоким чернильно-черным цветом. Широкий золотой пояс разбавлял траурный цвет, но делал обладательницу еще более болезненно худой.

– Кто это? – тихо спросила девушка, стоя рядом с Дельфи на балконе, возвышающимся кольцом над тронным залом. – В черном.

– Это мадонна Пеларатти, – поджав губы, ответила подруга. – Она крайне редко появляется при дворе, всего лишь раз в несколько циклов. Я была удивлена, когда получила заказ на платье от неё.

– Она выглядит… – не нашлась с эпитетом Аллира.

– Изможденной? – предположила Дельфи. – Истощенной?

– Печальной и разочарованной, – мягко поправила она.

Женщина в черном не стремилась общаться с теми, кто порой открыто глядел на неё, но исправно выполняла королевские обязанности, которые требовал её статус. Внезапно мадонна Пеларатти посмотрела на балкон, встречаясь взглядами с подругами. От этого взгляда обе девушки, не сговариваясь, – вздрогнули и поспешили ретироваться в менее открытое место. Обсуждать случившееся они не стали.

Подруга в последнее время все чаще прибывала в подавленном состоянии. На вопросы отвечала уклончиво, всецело отдаваясь творчеству. Через Аллиру Дельфи отправляла эскизы к себе на работу. Большую часть времени девушка уделяла жениху, но прекрасными эти отношения назвать было сложно.

– У тебя все хорошо? – обеспокоенно спросила в который раз Аллира, когда рисовавшая цветы Дельфи задумчиво застыла. – Как идет подготовка к свадьбе?

– В этом деле все прекрасно, – горько хмыкнула девушка, возвращаясь из своих мыслей. – Каждый желает угодить Аламарасам, так что сложности вызывает лишь выбор того или иного угощения, украшения или развлечения. Торжество имеет четкую структуру: прием гостей, развлекательная часть, пир и клятвы, далее вновь пир и сотни пожеланий в многочисленном потомстве.

– Ты не выглядишь влюбленной невестой, – осторожно заметила Аллира, глядя на мрачную Дельфи. – Не хочешь замуж?

– Парадокс в том, что хочу, – иронично хмыкнула она. – Зан, при всех его минусах, подходит мне. Так уж вышло, что мы идеально совпадаем в постели, но во всех других сферах у нас провал. Я привыкла заниматься творчеством, отдаваясь этому процессу с головой, а сейчас моя жизнь походит на… цветок в роскошной вазе. Я чувствую, что мне душно в просторных залах виллы Аламарас!

– Ты говорила с Заном об этом?

– И не раз, – кисло поморщилась девушка. – Ответ всегда один: «Поговорим об этом после свадьбы»! Как будто что-то изменится. Раньше мне казалось, что главное – найти того, кто будет совпадать по темпераменту, но теперь я выхожу замуж за невыносимого мужчину, обожающего отдавать мне приказы.

– Ну, в защиту Зана, скажу, что он со всеми такой, – вскинув брови, парировала Аллира. – Тэрон не раз жаловался на брата за эту привычку.

– Мою жизнь это не облегчает, – вздохнула невеста. – Одно дело – работать с таким, служить под началом требовательного генерала, а совсем другое – жить с ним и рожать наследников. Не хочу, чтобы наш ребенок воспитывался словно солдат в казарме.

– Дон Эстебан ведь тоже бывший военный? – вспомнила Аллира один из ночных разговоров с любимым. – Я бы не сказала, что Тэрон вырос в казарме.

– Вам повезло, потому что Зан именно такой, – с мрачной иронией отозвалась Дельфи. – Никаких споров, объяснений или принятия иной точки зрения. Он сам подумал и принял решение, а позже объявил о своей воле мне. Все, смирись женщина!

– Я тут подумала, – задумчиво ответила девушка. – Тэрон ведь тоже так делает. На каждом шагу. Порой я последняя узнаю о его планах. Просто в моем случае все сдобрено улыбкой.

Недоуменный взгляд подруги явно требовал пояснения и Аллира призналась:

– Помимо всего того, что уже было, теперь он ведет тайную игру в бизнесе с моим капиталом. Тэрон задумал рисковую сделку, хотя рискую на самом деле только я.

– И вы согласились? – иронично уточнила Дельфи.

– Да, но мне пока не хватает банковского железа, – со вздохом призналась девушка. – Просить у Тэрона не буду принципиально.

– Сколько вам нужно? – как бы между прочим спросила подруга, отпивая освежающий напиток, так как в оранжерее было теплее, чем в остальном доме.

– Много, – нахмурившись, призналась Аллира. – Двадцать тысяч унций. Ума не приложу, где взять такую сумму.

– Я вам дам, – вдруг резко произнесла Дельфи. – Железа у меня достаточно, а пустить его в дело я вряд ли смогу. Какой уж бизнес – мне работать не позволяют.

– Дельфина, я не могу просто взять у вас такие средства, – неуверенно возразила хозяйка дома.

– Тогда возьмите двадцать – вернете двадцать пять, – предложила вариант подруга. – Таким образом, я заработаю пять тысяч унций. Это лучше, чем они просто останутся на моем счету.

– Если дело не выгорит, – я не только разорюсь, но и останусь вам должна немалую сумму, – покачала отрицательно головой Аллира.

– В уплату долга отдадите мне три букета цветов, – легко хмыкнула Дельфи. – Сумма сопоставимая.

– Вы серьезно? – изумленно продолжала уточнять девушка, не веря, что необходимая сумма нашлась.

– Более чем, – уверенно кивнула гостья, схватив свой коммуникатор и выписывая перевод средств на имя Аллиры.

Едва за Дельфи закрылись двери дома, Аллира известила Кваттроки, о решении участвовать в сделке. Спустя час девушка наблюдала, как все её сбережения и активы стекаются на один счет и пропадают. Взамен она увидела небольшое окошко, в котором уведомлялась, что отныне Аллира является обладательницей тридцати процентов дохода от выработки участка где-то на другой планете. По сути ничего, кроме особняка Кастос, у неё не осталось. И это было пугающе.