Текст книги "Шепот в темноте. Книга 2"

– Простите, если была резка, – стушевалась Талея, забыв, зачем пришла.

– Не стоит волноваться, – вздохнула хозяйка дома. – Я не планирую мстить, при условии, что вредительство с вашей стороны окончено.

– У нас нет таких ресурсов и возможностей, чтобы хоть что-то противопоставить вашему покровителю, – мрачно призналась гостья.

– Я говорю не о Тэроне Аламарасе и его влиянии, – настойчиво произнесла Аллира. – Если вы хотите закрыть этот вопрос раз и навсегда – это должно касаться только вас и меня, вне зависимости, стоит ли кто-то за моей спиной.

– Я не могу говорить за мужа, – лаконично ответила Талея. – Но со своей стороны сделаю все, чтобы погасить этот конфликт.

– Тогда и я не стану мстить вам за причиненный ущерб, но говорить за Тэрона не могу, – парировала девушка, натужно улыбнувшись гостье.

– Понимаю, – кивнула родственница и отбыла с виллы, сославшись на поздний час.

Услышав хлопок входной двери, Аллира решительным шагом направилась на поиски экономки, которая скромно ожидала её на кухне. Молчаливый дон Серра, оценив обстановку, ретировался для вечерней прогулки по территории виллы.

– У меня состоялся весьма интересный разговор с донной Талеей, – чуть прищурившись, произнесла хозяйка.

– Очевидно, у вас появились дополнительные вопросы, – лаконично отозвалась Мора.

– Почему вы не сказали мне правду, – вдруг устало спросила Аллира, усевшись на стул по другую сторону стола от экономки. – Я считала Корвуса едва ли не идеальным супругом и с почтением относилась к его памяти, а на деле он был чуть ли не чудовищем.

– Он им не был, – коротко ответила Мора.

– По словам Талеи, Корвус совратил свою родную сестру, – возразила девушка, приподняв брови. – А что он сделал с ней? Тридцать циклов, Мора! Она была ребенком! Это уже преступление, в любом случае!

– Донна Катарина не была ему сестрой, – вдруг произнесла экономка. – Они любили друг друга и не один цикл сдерживались от непозволительных чувств.

– Ничего не понимаю, – покачала головой Аллира. – Была сестрой или нет?

– Дон Корвус родился до того момента, как его отец официально вступил в брак, – со вздохом пояснила Мора. – А донна Катарина родилась по воле звезд после празднования Благоденствия и совершенно точно не от дона Кастоса.

– То есть отец нагулял сына, а мать родила дочь «по воле звезд»? – изумленно произнесла Аллира, постигая сложность отношений в семье, к которой она принадлежала, но абсолютно не знала.

– Грубо говоря – да, – созналась экономка.

– Но все равно, они же росли в одной семье, в одном доме, – возмутилась девушка. – Он должен был считать её родной сестрой.

– Еще в юном возрасте дон Корвус был отослан в интернат, – вздохнула Мора. – И вернулся, лишь когда донна Катарина выросла. Хозяин занимался делами и строил этот дом для неё. Они любили друг друга, но все вышло ужасно.

– Почему же она отказалась вернуться к нему, после смерти отца? – мрачно спросила Аллира, чувствуя, что история её почившего мужа сложна для однобокого восприятия. Её собственная нынешняя жизнь – повод для порицания на Заракине. Кого тогда она могла осуждать?

– Потому, что дона Корвуса обвиняли в смерти отца, – произнесла Мора, вырывая её из раздумий. – К тому же, она уже родила второго ребенка и, уходя из семьи, должна была оставить сыновей мужу. Ведь она обоих родила в браке.

– О, Боги, как все сложно, – вздохнула Аллира. – Но случившееся с Талеей невозможно оправдать.

– Донна Талея не знает, что её отец сам пришел к дону Корвусу и предложил её в уплату долга, – еще раз шокировала девушку экономка. – Хозяина не интересовал участок и шахты, он был кредитором дона Лорнота, когда тот задолжал слишком большую сумму, то отец отдал дочь за свои расписки. Но не просто отдал, а лишь на время. По окончании срока донна Талея должна была и дальше оплачивать долги отца уже у других кредиторов.

– Что? – изумилась Аллира.

– Дон Кастос выдал её замуж за Новулуса, когда понял, что парень ею интересуется, – лаконично продолжила Мора. – Так что, кто истинный злодей, еще надо подумать.

– Она считает, что это Корвус, – мрачно высказалась девушка.

– Лучше так, чем знать, какую участь подготовил для неё родной отец, – с печальным вздохом произнесла домоправительница.

В тот вечер мысли не давали Аллире уснуть. Покойный муж открылся с новой стороны, и волей неволей она размышляла о Корвусе и том, чего так и не случилось. Какой была бы их семья с подобными тайнами. Открылась бы эта неприглядная правда о нем и Талее, будь супруг жив? На данный момент она ничего не чувствует по этому поводу, но будь Корвус для неё близким человеком – что тогда?

Сон сморил только под утро, и непрошеные мысли все еще бродили в голове Аллиры. Дон Кваттроки прибыл вовремя и, словно солдат на службе, отрапортовал итоги проверок, которые он анонсировал ранее. Как умелый специалист, он быстро нашёл причину тающего капитала.

– Я знаю на кого работал Орсино, – поджав губы, произнесла девушка. – Вчера ко мне приходила Талея Кастос и созналась в махинациях Новулуса. Как много они успели вывести у меня из-под носа?

– Не слишком много, – вскинул правую бровь дон Луиджи. – Очевидно, что они не спешили и планировали списать все на неопытное руководство.

– А сейчас руководство опытное? – завуалированно поинтересовалась Аллира.

– Вы сомневаетесь в моем назначении? – тут же все понял поверенный.

– Опасаюсь, что вы не в курсе, на кого работаете, – спокойно ответила она. – Во избежание недопонимания, я хочу уточнить, что вы работаете на меня, а не на Тэрона Аламараса.

– Я в курсе, кому подавал свою кандидатуру, – ровно ответил дон Кваттроки.

– Тогда я хочу понять, какая удача осветила ваш путь ко мне, – с подозрениями продолжила настаивать Аллира. – Только не думайте, что я не спрошу дона Аламараса. Он сознается, а вы окажетесь в положении солгавшего. Потеряете работу и репутацию.

– Вы правы, – вздохнул поверенный, оценив ситуацию. – Эта работа – протекция дона Аламараса. Я попросил его об услуге, он ответил встречной, сообщив, что вам нужен надежный помощник.

– Он платит вам? – строго спросила хозяйка дома.

– Нет, донна Аллира, – покачал головой дон Луиджи.

– Отчитываетесь перед ним? – продолжала допрос девушка.

– Нет, – спокойно ответил мужчина.

– У него есть скрытые мотивы в отношении моего капитала? – напряженно уточнила Аллира, ища подводные камни.

– Кроме помощи вам – нет, донна Аллира, – уверил её дон Кваттроки. – Указание было лишь одно – сохранить и приумножить капитал, оставленный вам в наследство. Никаких отчетов или скрытых стратегий.

– Вы понимаете, что кредит доверия вам снизился? – подозрительно уточнила девушка.

– Для меня это не проблема, – пожал плечами поверенный. – Я честен с вами и не состою в сговоре с кем-либо на стороне. Считаю, что дон Аламарас лишь поспособствовал моему назначению. Принимали решение вы, и я отрабатываю свое жалование до последней песчинки банковского железа.

– Что ж, надеюсь, так будет и впредь, – кивнула Аллира. – Если вам поступит какое-либо предложение от дона Аламараса…

– Вы незамедлительно узнаете об этом, – закончил за неё дон Кваттроки.

Отбыл поверенный лишь к вечеру, после детального изучения всех отчетов и проработки различных стратегий. У девушки болела голова от всех нюансов, которые открывал для неё дон Луиджи, хоть он и старался максимально доступно объяснить суть дела. Оставшись с сотней документов, она договорилась с поверенным о новой встрече, а также держать связь через коммуникатор. Погрязнув в отчетах, Аллира не замечала течение времени за окном. Следующий день начался довольно рано и вновь в рабочем кабинете. Лишь ближе к обеду её отвлекла Мора, сообщив о прибытии посылки со знакомыми голографическими бантами от знаменитой портнихи.

Подарок Дельфи в корне отличался от принятой моды Камильсаны. Плотная и непрозрачная ткань облегала фигуру от шеи до бедер, спадая к ногам широким колоколом. Воротник-стойка не смыкался под горлышком, а смелым вырезом открывал декольте до самого пояса, демонстрируя узкую полоску тела. Драгоценные камни, которыми был усыпан вырез, воротник, а также манжеты длинных рукавов, словно живые цветы, украшали наряд, сливаясь и подчеркивая новое веяние моды. Несмотря на плотность ткани, юбка была легкой и будто летела вслед за шагами Аллиры, сохраняя форму купола. Платье настолько прекрасное и изящное, что девушка в восхищении рассматривала себя в отражении. Главной изюминкой наряда был цвет – глубокий темно синий, он без слов отражал принадлежность дамы к кавалеру.

Девушка решила не перегружать свой образ драгоценностями и, собрав волосы в высокую прическу, выбрала лишь изящные сережки, подаренные ей Тэроном перед отъездом. Нежные округлые бусины, нанизанные на тонкую нить, спускались с её мочек, медленно покачиваясь при ходьбе, мерцая перламутровым сиянием, прекрасно дополняя любое платье и не отвлекая много внимания на себя. Едва настало время отправляться во дворец, Аллира получила сообщение от Дельфи, что девушка заедет за ней.

– Это платье на вас выглядит даже лучше, чем я представляла, – с порога заявила она, появляясь в гостиной.

– Оно прекрасно, – восхищенно произнесла Аллира, поглаживая себя по бедрам и льнущей ткани.

Сама кутюрье не осталась без внимания хозяйки дома. Дельфина выбрала платье из непрозрачной ткани, но с привычным разрезом от бедра, обнажающим левую ногу. Струящаяся материя пенилась и волнующе летела следом за девушкой, повинуясь порывам ветра и движениям ножек. Обнажая правое плечо, лиф искусно переплетался в узор, скрепленный объемным цветком из драгоценных камней слева. Но и это платье имело изюминку в цвете – верх наряда имел сочный зеленый цвет дома Конте, который градиентом словно бледнел к подолу, постепенно превращаясь в серовато-голубую дымку. Намек был ясен всем – Дельфина Конте меняла родовые цвета, готовясь к переходу в новый древний клан.

– Искренне надеюсь, что сегодняшний вечер будет спокойным и тихим, – иронично высказалась Аллира, присаживаясь в челнок.

– Я вот планирую, как обычно, отсидеться где-нибудь в углу, – лаконично поддержала её Дельфи.

– Ну, я хотя бы с легкостью сольюсь со стеной в темном закутке, – хмыкнула девушка, уже предчувствуя новую встречу с королевским двором.

В прошлый раз с ней был Тэрон, и это разительно отличалось от остальных посещений. В этот же раз она вновь будет одна.

– Я полагала, что жених будет сопровождать вас, – вдруг произнесла Аллира.

– Сегодня Фарогос запускает фонари в честь Вознесения, – напомнила Дельфи. – Защитный купол будет отключен, и Зан руководит процессом из Воздушной крепости.

– Неудачный момент, чтобы появиться перед принцессой Альдой, – поморщилась девушка, искренне сочувствуя подруге.

– Я могла бы отсидеться дома, но решила, что если постоянно пасовать перед ней, то значит признавать её главенство, – задумчиво отозвалась Дельфи. – В конце концов, Зан мой мужчина, и она никак не сможет это изменить.

– Ты приняла его? – с улыбкой спросила Аллира.

– Порой он бесит меня до ужаса, но в целом никого другого я не вижу на этом месте, – со вздохом призналась она. – А раз уж принцесса претендует на него, то пора заявить о своих правах.

Внимание высшего света к прибывшим девушкам было благосклонное и даже более чем заинтересованное.

– Кажется, моя стратегия удалась, – пробормотала Дельфи.

– О чем ты? – уточнила Аллира, осматривая тронный зал, где собрался весь бомонд столицы.

– Мадонна Кавалькарос прибыла раньше нас и собрала все взгляды на себя, – с улыбкой ответила Дельфина.

В этот момент они поднялись чуть выше на ступеньки и заметили вдалеке первую модницу Камильсаны, одетую в роскошное платье ярко-красного цвета, контрастирующую со всеми собравшимися в зале. Мадонна Кавалькарос, будто экзотический цветок, привлекала всеобщее внимание и сияла от удовольствия, слыша возгласы наперебой интересующихся, кто ей создал это чудо. Широкая юбка колоколом и весьма смелое декольте непрозрачного наряда выделяли даму, словно рубин среди бесцветных камней. Сама принцесса Альда меркла на фоне лучезарной улыбки матери нынешнего посла Фарогоса.

Аллира смотрела на коронованную особу и тут же уловила сканирующий взгляд, которым принцесса окинула их с Дельфиной. Поежившись от дурных предчувствий, девушки наблюдали, как к ним спешит статс-дама королевского двора.

– Донна Конте, донна Кастос, принцесса Альда желает рассмотреть ваши наряды ближе и приглашает вас к себе на помост, – высокомерно и даже пренебрежительно произнесла уже знакомая Аллире донна Бьянка Матиас.

– Скорее уж на эшафот, – пробормотала Дельфина, и так же высокомерно кивнула приспешнице принцессы, двинувшись в нужном направлении.

Тяжело вздохнув, Аллира последовала за ней, приготовившись улыбаться и молчать. Чем ближе был королевский трон, тем больше нарастало напряжение в воздухе и у публики. Дельфи с высоко поднятой головой плыла к сопернице, пока окружающие расступались перед ней. Взгляд принцессы Альды мог свободно резать всех и вся, но Аллира почувствовала в ней неуверенность и даже страх. В этот момент она впервые подумала, что Дельфи сегодня выживет и даже одержит верх.

Глава 6

Аллира

Чувствуя себя не так ужасно, как в прошлый раз, Аллира поравнялась с Дельфи, и девушки вместе подошли к помосту, где восседала в одиночестве принцесса Альда. Воздушное полупрозрачное платье, по старой моде, было прекрасным, но уже не актуальным. Цепкий взгляд коронованной особы прошелся по обеим дамам, подмечая все нюансы.

– Донна Дельфина Конте и донна Кастос к вашим услугам, ваше высочество, – произнес церемониймейстер, подчеркнув более высокий титул Дельфи.

– Донна Конте, – холодно произнесла Альда. – Мы нечасто видим вас при дворе.

– Да, ваше высочество, – учтиво произнесла Дельфи, глядя на принцессу. – Мой батюшка был против активной светской жизни.

– И едва он покинул нас, как вы тут же забыли все наставления, – с едкой ухмылкой продолжила коронованная особа.

– Так уж сложилось… – набрав в грудь воздуха, начала Дельфина, но тут же была грубо прервана принцессой.

– Нет-нет, это был не вопрос, – поджав губы, вставила Альда, вызвав волну злобных смешков за спинами девушек. – Мы в курсе, с какой стремительностью вы перебрались на виллу Аламарас. Даже для нашего либерального общества, это верх бесстыдства.

Последние слова принцесса едва ли не шипела, сверкая глазами, желая испепелить Дельфи.

– Такова была воля моего будущего супруга, – холодно парировала девушка, приподняв одну бровь, чем заставила Альду сощуриться сильнее, а окружающих – затихнуть. – Мне было бы удобнее заниматься приготовлениями к свадьбе с родовой виллы, но вы же знаете настойчивость дона Аламараса.

– Настойчивость? – язвительно переспросила дама на троне. – Вся Камильсана в курсе, что Зан против этого союза.

– Очевидно, что теперь всё иначе, – мягко и учтиво ответила Дельфи, с улыбкой в конце.

Уязвленная коронованная особа нервно дернулась и резко посмотрела на Аллиру, что сразу же напрягло девушку.

– Хочу похвалить вас, донна Кастос, за изрядную смелость, – с мстительной улыбкой произнесла принцесса. – С вашей… эм… комплекцией надеть столь запоминающийся наряд – это достойно уважения. Не каждый выставит свои недостатки на всеобщее обозрение. Для этого нужна определенная решительность. Или тупость.

Последнюю фразу Альда произнесла с особой снисходительной улыбкой, вызвав тем волну злых смешков. Особенно радостно засмеялась стоящая рядом с принцессой донна Матиас, которая продолжала сверлить Аллиру взглядом.

– Спасибо за комплимент, ваше высочество, – смиренно ответила она. – Так уж получилось, что все наряды мне подарены, как и украшения. Донна Дельфина уже говорила о настойчивости семьи Аламарас, хочу лишь подтвердить, что Тэрон весьма ретив в своем желании видеть меня исключительно в своих подарках. Судя по последней тенденции – скоро вся Камильсана захочет выглядеть столь же восхитительно, как и мадонна Кавалькарос.

– Я поражаюсь наглости некоторых особ, – поджав губы, вдруг высказалась донна Матиас. – Вести столь дерзкие речи в отсутствие представителей древнего клана очень удобно, но что скажут сами доны Аламарасы на ваши слова? Полагаю, они пристыдят вас за неучтивость.

– Сомневаюсь, – вдруг раздался насмешливый мужской голос из толпы, сгустившейся у трона.

Гости расступились, пропуская ближе дона Эстебана Аламараса, который уверенной походкой шел к ним.

– Прошу простить меня дамы, я немного задержался и не смог проводить вас ко двору, – со вздохом произнес отец семейства. Повернувшись лицом к принцессе, дон Эстебан продолжил. – Сыновья просили меня охранять своих женщин от всяких нападок, но дела закрутили, ваше высочество. Спасибо, что уделили им внимание.

– Вам стоит лучше приглядывать за своими дамами, – холодно процедила Альда, почувствовав упрек. – Они дерзки и неучтивы.

– Как скажете, – насмешливо ответил дон Аламарас. – Что поделать, молодость горячит кровь.

Эти слова заметно задели принцессу Альду, которая уже давно не могла считаться молодой девушкой, хоть и сохранила красоту. Удар ниже пояса. Учтиво поклонившись, дон Аламарас отвел девушек в сторону, где тут же им предложили напитки.

– Могли бы предупредить старика, что сегодня будет шоу, – вздохнул дон Эстебан.

– Так вас не просили присматривать за нами? – уточнила Аллира.

– За вами – да, Тэрон просил меня учесть ретивость местных дам, – приподняв брови, отозвался отец семейства Аламарас, и тут же взглянув на Дельфи продолжил. – Но вот Зан почему-то думает, что вы остались дома.

– Потому что поехать ко двору я решила в последний момент, – поджав губы, призналась девушка, отпивая прохладительный напиток из тонкого бокала.

– Что ж, ясно, – еще раз вздохнул дон Эстебан, прежде чем к ним подошли многочисленные друзья главы древнего клана.

Когда вечер стал уже скучноватым, ибо никто не решался дерзить девушкам в присутствии дона Аламараса, мужчина шепнул девушкам, что они могут отдохнуть на семейной террасе.

– Ложа Конте свободна? – уточнила Дельфи.

– Она отныне принадлежит другому семейству, – уклончиво произнес дон Эстебан.

– Вы продали её? – удивилась бывшая владелица.

– Обменял, – поправил дон Аламарас. – Теперь нам принадлежит соседняя.

Не решившись перечить, Дельфи молча кивнула, уводя Аллиру к ступеням.

– Тебе не сказали? – сочувствующе спросила девушка, когда они уже вошли внутрь террасы Аламарас.

– Отец не вдавался в подробности сделки, – тяжко вздохнула Дельфи, подходя к перилам балкона, откуда открывался вид на беседки, все еще украшенные цветами. – Вроде бы знаешь, что это уже не твое и давно принадлежит другим, но все же не осознаешь до конца.

– В твоем случае это не совсем так, – напомнила Аллира, понимая в каком-то смысле подругу.

– И да, и нет, – уклончиво ответила Дельфина, глядя на ясное звездное небо, свободное от защитного купола по случаю праздника. – Очевидно, что имущество моего клана предназначалось Тэрону. Дон Эстебан готовит виллу Конте для него, там уже начат ремонт.

– Я не знала, – скованно ответила девушка, не зная как относиться к этой новости.

– Надеюсь, вы будете там счастливы, – мягко произнесла Дельфи, грустно улыбнувшись.

Девушка не нашлась с ответом, не желая думать над тем, для чего именно дон Эстебан вьет гнездышко Тэрону. Возможно, мужчина уже готовит новый семейный союз. Оглянувшись по сторонам, Аллира заметила других гостей, кто уже был утомлен праздником и свободно отдыхал болтая в приватной обстановке на семейных террасах. Внезапно воздух стал вихриться с особой скоростью, закручиваясь все сильнее. Было очевидно, что прибыл космочелнок, которые обычно не использовались в столице и тем более в королевском дворце. Кто именно прибыл, непонятно, но, спустя время, в центральной беседке появилась принцесса Альда. Супруга наследника трона была одна и вышагивала из стороны в сторону, очевидно ожидая кого-то. Ситуация прояснилась, когда в королевский участок Сада стремительно вошел Зан. Широко шагая, мужчина транслировал агрессивное настроение, так что все, кто попадался ему на пути, быстро сворачивали в неизвестность. Дельфи, заметив жениха, застыла и напряглась. Разговор ни о чем замер, и обе девушки обратились вслух.

Очевидно, мрачный настрой Зана не укрылся от принцессы, и Альда высокомерно задрала подбородок при виде злобного мужчины, который стремительно направлялся к ней. Даже Аллира дрогнула, заметив едва сдерживаемую злость Зана, но коронованная особа была не робкого десятка.

– Как ты посмел отдавать мне приказы? – звонко высказалась принцесса, замерев посередине открытой площадки.

– Помолчи, – рявкнул Зан, ошеломив всех, кто стал свидетелем этой сцены. – Если бы ты была мужчиной – я бы уже стирал твою кровь со своих кулаков.

– Ты забыл, кто перед тобой? – взвилась Альда, опешив от его слов.

– Я прекрасно знаю, кто ты, – выплюнул генерал, остановившись в шаге от неё. – Ты высокомерная сука, которая не ведает границ и приличий.

– Дон Аламарас, – прошипела принцесса, вскинув голову еще выше, сверкая глазами. – По-моему это вы забыли, где эти границы и приличия!

– Я, кажется, предупреждал, чтобы ты держалась подальше от женщин принадлежащих нашей семье? – процедил Зан. – Но очевидно ты слишком тупа, что понять намеки. Тебе надо обязательно сказать всё в лицо? Я не желаю тебя видеть, слышать и даже знать, что когда-то по пьяни трахал!

В этот момент Альда взорвалась и, взмахнув рукой, попыталась влепить мужчине пощёчину, но Зан успел перехватить её запястье.

– Тебя не любят подданные, не переносит собственный муж и презирает бывший любовник, – едко продолжил он, презрительно морщась в лицо принцессе. – К тому же ты неспособна родить наследника. У тебя полно проблем Альда, но ты упорно продолжаешь сверлить мне мозг!

– Я способна родить, но вот сделаю это только от того, кого выберу сама! – заорала супруга принца, вырвав руку из мужского захвата. – Неужели ты не видишь?! Я тебя…

– Заткнись, женщина, пока не договорилась до измены, – поджав губы, посоветовал Зан и, вдруг выдохнув, потер лицо ладонью. – Ты живешь жизнью, о которой многие могут только мечтать. Чего тебе не хватает?

– Любви, – бесшабашно ответила Альда, раскинув руки в стороны. – Я хочу любить и быть любимой! Разве это много?! Мне не нужно ничего из того, что имею!

– Ты родилась принцессой, – уже спокойным тоном произнес мужчина, сверля взглядом взбешенную женщину. – Ты всегда знала, что любовь не для тебя. Разве это не разъяснили еще в детстве?

– Моя единственная ошибка, что я полюбила, – горько сказала принцесса, засверкав слезами в глазах. Выждав паузу, Альда продолжила, сглотнув ком в горле. – Когда я приехала на Фарогос, полная надежд на будущее, – меня все презирали. Смеялись за спиной, намекая, что я дурочка, которая надеется на благополучный союз со своим мужем. Моя семейная жизнь стала прилюдным унижением. Я сидела в одиночестве, пока весь двор обсуждал поведение Эриала и его слова о том, что на трегуна у него бы встал быстрее, чем на новобрачную.

– Он бы так не сказал, – мрачно парировал Зан.

– О, ну конечно! – печально засмеялась женщина. – Эриал только с тобой такой добрый, сдержанный и великодушный. Со мной он не скрывал презрения, а также того факта, что для исполнения супружеского долга ему нужно напиться вусмерть. Ты первый, кто отнесся ко мне по-хорошему.

– Это не оправдывает тебя и твое поведение, – серьезно высказал мужчина. – И не стоит преувеличивать, ты купалась в обожании подданных, когда я прибыл ко двору.

– Я научилась улыбаться, когда мне говорят гадости, – с деланной улыбкой ответила Альда. – Научилась не замечать колкости и всяческие намеки.

– Почему тогда мои намеки проходят мимо тебя? – настаивал на своем Зан.

– Потому что я не могу иначе, – на выдохе произнесла принцесса. – Ты единственный из всех, кто не лебезит и не желает произвести впечатления. Если ты не в духе, то не скрываешь этого, если зол – то покажешь. Ты не такой, как они.

С этими словами она подошла к Зану и схватила за руку, заглядывая в глаза.

– Ты нужен мне, – проникновенно произнесла принцесса. – Не бросай меня.

Освободившись от цепких рук, мужчина поморщился:

– Если этими красивыми признаниями ты хотела зажечь огонь любви во мне – то просчиталась. Я не воспылал чувствами и боюсь, уже этого не случится.

Смотреть на Альду было тяжело. Женщина плакала, кусая губы.

– Это наш последний разговор, – жестко продолжил Зан. – Я пришел напомнить, чтобы ты одумалась, иначе потеряешь даже то, что имеешь. А если с головы моей невесты упадет хоть один волосок – я тебя обниму, но только чтобы задушить собственными руками, поняла? Не смей оскорблять женщин Аламарас.

Последнее мужчина произнёс практически по слогам. Круто развернувшись, он покинул площадку, и плачущая женщина рухнула на пол, спрятав лицо в ладонях. Аллира в шоке посмотрела на Дельфину, которая так же ошеломленно молчала, во все глаза пялясь на рыдающую принцессу.

– Что-то мне как-то резко захотелось домой, – пробормотала Аллира, коснувшись плеча Дельфи.

Спустившись в тронный зал, где продолжала веселиться толпа придворных, девушки нашли рядом с доном Аламарасом мрачного Зана. Мужчины что-то обсуждали, тихо переговариваясь. Когда они приблизились, разговор стих. Очевидно, что случавшееся еще не стало достоянием общественности, но шепотки уже пошли, неся за собой тихие восклицания.

– Запуск фонариков будет через несколько минут; если не хотим толпы, то пора выйти в Сад, – миролюбиво произнес дон Эстебан.

– У меня разболелась голова, – с сожалением ответила Дельфи. – Так что я бы отправилась домой.

– Если позволите, мне бы тоже хотелось покинуть праздник, – поддержала подругу Аллира.

– Я отвезу их домой, – спокойно ответил Зан.

– Хм, – поджал губы дон Эстебан и с улыбкой добавил. – А я, пожалуй, запущу пару фонариков. Так, на удачу.

– Как пожелаешь, – с тяжким вздохом отозвался мужчина и взмахнул рукой, предлагая дамам пройти вперед него.

Дельфина

Дорога к вилле Кастос прошла в молчании. Донна Аллира рассматривала из окна челнока яркое действо в виде воспаряющих фонариков, которые из разных мест Камильсаны медленно поднимались к звездному небу, неся в себе послание Богам о благодарности за благословение. За ними двигался еще один челнок, который заметила Дельфи, отбывающим из дворца. Сердце девушки забилось в плохом предчувствии, которое внезапно рассеялось, когда у дома подруги из него вышел её телохранитель. Тепло попрощавшись с Аллирой, жених с невестой направили транспорт в старый район столицы, где располагалась городская резиденция Аламарасов.

– Ты был жесток с ней, – тихо произнесла Дельфи, когда молчать уже не было сил.

– О чем ты? – недоуменно отозвался мужчина, задумчиво глядя в пространство перед собой. В отличие от расфуфыренных франтов на королевском балу, Зан был одет по-военному просто. Лишь тонкие серебряные полоски над лацканами нагрудных карманов украшали его китель.

– О принцессе Альде и вашем сегодняшнем разговоре, – пояснила девушка, взглянув на жениха. – Мы были в это время на террасе. И не только мы, кстати.

– Проклятье, – выругался Зан. – Я не хотел, чтобы это вышло так публично.

– И все же, – вздохнула Дельфи. – Ты был жесток.

– Ты бы хотела, чтобы я ответил на её чувства? – немного насмешливо уточнил он, склонив голову набок.

– Нет, но все же, – глубоко вздохнула девушка. – Мне было жаль её.

– Не стоит, – мрачно отозвался Зан. – Поверь, она бы не пожалела тебя в подобной ситуации.

– Она так плакала, – продолжала говорить Дельфи. – Любой бы посочувствовал ей. Все же и к ней были жестоки придворные. Я помню.

– Альда вообще не способна на сочувствие, кроме как к своей персоне, – парировал Зан. – Не хочу больше слышать это.

– Не хочешь слышать? – удивленно переспросила она, обернувшись к нему. – Эта женщина любит тебя всем сердцем, а ты даже не хочешь слышать об этом?

– Дельфина, если ты так сочувствуешь Альде, то давай поговорим и о тех бедняжках, которые пострадали из-за её действий? – вскинув одну бровь, с укоризной произнес мужчина. Когда девушка не нашлась с ответом, вдруг вспомнив о слухах, которые ходили о предполагаемых пассиях Зана, он продолжил. – Что? Картина событий уже не столь радужная? Дама перестала быть униженной и оскорбленной жертвой, а я – безжалостным монстром?

– Я не знаю, что сказать, – печально ответила Дельфи.

– Для начала могла бы пообещать, что если уж сказала, что останешься дома, то так и поступишь, – с мрачной иронией предложил Зан.

– Ты меня отчитываешь? – изумленно уточнила девушка.

– Считаешь, что в этом нет нужды? – парировал мужчина. – Может это убережет меня от экстренных вылетов с работы во время важного события.

В этот момент челнок подлетел к порогу виллы и дверь бесшумно открылась. Дельфи не стала дожидаться, пока Зан поможет ей выйти, и стремительно покинула транспорт. Взлетев по ступеням огромного холла, девушка от души хлопнула дверью их спальни, напугав прибирающихся там служанок, которые тут же выскочили прочь. Вопреки ожиданиям, мужчина не появился вслед за ней, предоставив Дельфи время успокоить всплеск эмоций. Лишь несколько часов спустя, когда она уже легла спать, он вошел спальню и с усталым вздохом стал снимать одежду.

Не особо притворяясь, что уже спит, девушка разглядывала силуэт Зана, который в этот момент что-то писал в коммуникаторе, очевидно заканчивая какие-то рабочие дела. Дельфи услышала часть сообщения о полном закрытии защитного купола и приведении патрулей в стандартный режим. Отбросив девайс, мужчина спокойно улегся рядом и тут же притянул её к себе, свободно поднырнув рукой под голову девушки. Дельфина оказалась плотно прижатой к нему и сразу же ощутила ладонь Зана, которая уже вольготно задирала её ночную сорочку.

– Нет, – прошипела девушка, сжав бедра и схватив наглую руку, пытаясь остановить движение.

Ответа не последовало, а вот рука все же достигла цели и сразу же принялась грубо массировать женственность Дельфи, вызывая постыдный отклик. Кровь быстро забурлила в жилах, позволяя напряжению скапливаться между ножек и выгибаться в поисках наслаждения. Когда массаж клитора перешел в следующую стадию, а шею и плечо Зан стал покрывать короткими поцелуями, девушка вновь взбрыкнула.

– Я сказала «нет», – процедила она, чувствуя проникновение пальцев в себя, а так же легкий укус между плечом и шеей. – Хватит. Не хочу секса!

Наглец лишь хмыкнул себе под нос и продолжил уже жестче ласкать Дельфи, заставляя всхлипывать от предчувствия собственной капитуляции. Едва туман чувственной пытки стал гуще, она вскрикнула от внезапного вторжения. Зан вошел сразу на всю длину, заставляя все внутри растянуться. Девушка против воли кончила, чувствуя дрожь во всем теле, но насладиться разрядкой ей не дали, грубо ущипнув за сосок и вновь укусив за плечо. Мужское довольное урчание стали сопровождать жесткие короткие толчки, а быстрое перемещение на живот, заставило в полной мере почувствовать власть Зана. Когда сверху давит огромный мужик, дышать можно лишь урывками, но недостаток кислорода вновь сыграл злую шутку с Дельфи, и девушка вновь кончила, застонав в полную силу. В следующее мгновение мужчина поднял её за бедра и поставил на четвереньки, сменив быстрые толчки на размеренное вторжение, но дышать все равно удавалось лишь урывками, настолько глубоко он входил внутрь в этой позе. Большая мужская ладонь погрузилась в копну волос и сжала щедрый клок на затылке, заставляя откинуть голову, а затем и всем телом податься назад, чувствуя спиной раскаленный торс Зана. Россыпь поцелуев, почти нежных, коснулась плеча, и талию перехватывает стальная рука, фиксируя девушку и заставляя полностью осесть на мужские бедра. Освободив её волосы, Зан без церемоний нырнул к промежности и стал грубо теребить бешено пульсирующий клитор. Ни сдержанности, ни сил к сопротивлению у Дельфи не осталось, так что когда волна оргазма стремительно захватила её, девушка закричала в освобождении, ухватившись одной рукой за мужскую макушку.