Текст книги "Назначаешься принцем. Принцы на охоте"

– Дик. Все природники – хорошие лекари. Так Зак говорит. Попробуй залечить. Прикрой глаза, представь, как рана затягивается, и брось туда энергию. Немного. Слово – «тиам».

Лечить себя показалось Дику намного страшнее, чем поднимать щепку. Что будет, если бросишь слишком много энергии? А если мало? И как ее вообще измеряют?

– Анюся… – прикрыв, как его научили, глаза и пытаясь направить энергию в палец, начал озвучивать свой вопрос Дик, и в этот момент в изуродованную створку врезался новый ледяной залп.

А следом что-то с грохотом обрушилось.

Парень оглянулся и широко распахнул глаза. Дверь сдалась.

Груда льда выдавила обломки разбитых досок и всей массой рухнула вниз. Но в комнату не попало ни кусочка. Выстроенная вампиром невидимая защита как бронебойным стеклом перегородила подход к проему. Небольшая часть досок и льда осталась грудой лежать на возведенной Диком баррикаде, остальное хлынуло в коридор, вызвав пронзительные вскрики, стоны и яростную ругань нападавших. Кому-то из них обломком доски порвало ногу.

Сквозь прозрачную преграду Дик успел заметить на входе четверых. Двоих воинов с пиками в руках и двоих магов, один из которых был пленникам хорошо знаком. Руфим. Бывший маг Ай-Берека. Заметив пристальный взгляд Дика, маг мгновенно погасил слабенький светильник, висевший над его головой.

– Анюся! Гаси свет! – тотчас среагировал на это действие иномирянин.

Светлячок сразу погас, уронив на помещение непроглядную темень.

– Руфим! Где твой свет, собака шелудивая?! – злобно взвыл по-агански его напарник.

– Так они же нас увидят… – трусливо зашептал предатель.

– Пусть видят! Скоро будут мои сапоги лизать, умоляя о пощаде! – заносчиво рявкнул маг. – Зажигай свет, пока я не проткнул тебе пузо ледяным копьем!

– Дикарь, – разочарованно фыркнула девушка.

– Кто такой дикарь? – настороженно отозвался парень.

– Самоучка, – коротко объяснила она. – Тан такого осенью воздушным щитом убил.

– Понятно, – мрачно констатировал Дик.

Картинка вырисовывалась совершенно безрадостная. Если вступишь в ковен – запрут в академию. Если не захочешь – окрестят дикарем и прибьют. А до его проблем и желаний никому и дела нет.

Дикий маг со злой ухмылкой швырнул в вампирскую защиту еще один залп ледяных стрел, и коридор огласился новыми воплями. Это ледяные осколки, разбившись о защиту, вернулись к нападавшим.

На какое-то время они отступили вглубь коридора и принялись совещаться.

– Ты ничего не слышишь? – безуспешно попытавшись разобрать невнятное бурчание, обернулась к Дику девушка.

Землянин отрицательно качнул головой. Он уже начинал сомневаться, правильно ли выбрал сторону, за которую стоит воевать. Возможно, дикарь предоставил бы ему больше свободы выбора.

Анюся разочарованно отвернулась от развороченной двери и испуганно охнула. Посреди комнаты появился дымящийся серым туманом овал.

– Что случилось? – вскинул глаза Дик.

– Портал! – Закусив от напряжения губу, магиня отступала к стене, поднимая руку.

– Что такое «портал»… – справился парень, глядя на уплотняющееся облако, но тут же все понял и сам.

Вампир стремительно побежал вокруг открывающегося портала, замыкая круг, и быстро замахал руками.

Мускулистая фигура воина выпрыгнула из тумана и шарахнулась в сторону, уступая дорогу следующему. Но невидимая преграда не пустила. От удара об нее воин отпрянул и сбил с ног заученно шагнувшего туда же товарища. И тут же на эту кучу вывалился разъяренный водник. Он сразу же швырнул приготовленное заклинание, и только по чистой случайности большая часть льда врезалась в пол. Хотя и пытающимся встать охранникам тоже неплохо досталось. На невидимые стены брызнули кровавые ручейки, и Анюся, немедленно позеленев, зажала рукой рот.

Портал постепенно поблек, но больше из него никто так и не вышел.

– Руфим? – Дикарь, сидящий на раненом воине, оглянулся и обнаружил исчезающий туман.

Он взревел, как дикий зверь, и, вскочив на ноги, принялся метаться по невидимой клетке, топча раненых помощников. Затем случайно рассмотрел стоящего у круга вампира, энергично водящего ручками, и потрясенно замер. Его глаза ввалились от ужаса, а рот открылся в безмолвном крике.

Именно в этот момент у Дика и возникло чувство безысходности, затмившее гордость за свою сообразительность. Оставалось радоваться, что не поддался соблазну переметнуться на сторону дикаря. Это явно была не самая лучшая идея. Жаль только, радоваться ему совершенно не хотелось.

– Куда же все-таки делся Руфим? – озабоченно буркнула Анюся, садясь на свою лежанку.

Дик безразлично пожал плечами и пошел открывать ставни. За забранным решеткой окном вставало солнце.

Глава 7

«Ну и где мы?» – снимая амулет, мысленно спросил Танио, оглядываясь на Зака.

Но тот не ответил, напряженно вслушиваясь во что-то, слышимое ему одному. И лицо его мрачнело с каждой каплей уходящего времени.

– Похоже, хозяева этого дома вовсе не бедняки, – осмотревшись, шепнул Крис и повесил на обе руки боевые заклинания.

Если придется драться, нужно сделать все, чтобы бой был как можно короче. Таково основное правило ковена. Второе правило – не убивать, если есть хоть малейшая возможность разоружить или взять в плен, – было непреложным. Ведь обычно в бой идут вовсе не те, кому это нужно, а те, кого гонит долг, обязательство или нужда. Авантюристы и властолюбцы, затевая перевороты, войны и свары, почти никогда не выходят сами на поле боя, предпочитая платить за свои планы чужими жизнями.

– Здесь куча диких магов с Берзийских островов и из Ружана, – тихо прошептал Зак. – Тан, ищи источник. Боевыми нам не победить.

Танио привычно огляделся вокруг мысленным взором. Источник был. Где-то в северном крыле дома, стены которого, пропитанные магической защитой, выглядели отсюда призрачным миражом. Теперь принц почти точно знал, где они находятся. Таким огромным мог быть лишь дворец младшего брата шаха Аганы. Наместника Раймихона.

С предосторожностями выбравшись из портальной, маги отошли в темный уголок, и Зак, взяв за руку Танио, потянул в себя мощные жгуты энергии, которые Тан забирал из источника. Зимой они не раз тренировались, отрабатывая эту схему передачи энергии напрямую.

Крис стоял рядом, готовый заморозить любого, кто сунет сюда нос.

Едва пополнив резерв, Зак начал действовать. Им повезло, что они попали во дворец ночью. Магистрам-менталам нужно намного меньше энергии, чтобы укрепить сон уже спящих людей, чем для усыпления бодрствующих. Хотя во дворце было немало и таких. Многочисленная стража, часовые на всех выходах, повара, уже готовящие завтрак. Их Зак пока не трогал: повара – вовсе не те люди, которые сломя голову бросятся воевать за хозяина.

Он мысленно обошел уже основную часть покоев центрального здания, когда наткнулся на сознание мощного мага, надежно защищенное от просматривания. Это недремлющее сознание его засекло и в ответ на осторожное прикосновение немедленно ударило ментальной стрелой.

Зак даже пошатнулся от пронзившей мозг боли, и Танио встревоженно подхватил друга, не давая упасть.

Но маг уже заученно выставил над собой ментальный щит, полностью скрывавший не только его мысли, но и уровень магического могущества. Не стоило заранее раскрывать перед врагом все свои способности.

Дикари, жившие обычно уединенно, свои заклинания и методы колдовства придумывали сами. Разумеется, не каждому колдуну под силу придумать заклятие, еще неизвестное ковену. Но иногда встречаются очень мощные и талантливые маги. А тот, кто сумел так быстро и резко среагировать на осторожное прощупывание, несомненно, был талантлив. Потому что Зак, считавшийся лучшим менталом ковена, этого заклинания раньше не знал.

И еще дикарь был очень силен. Зак почувствовал это по отголоску бурлившей в нем энергии.

– Тан, Крис, – хрипловато прошептал маг, – у вас с собой амулеты, скрывающие ауру? Наденьте. И еще вот это. – Он достал из специального кошеля два завернутых в мифриловую парчу медальона.

Последние, самые сильные из изготовленных им амулетов, способные противостоять воздействию менталов самого высшего класса.

Через несколько подзвонков трое магов, уже не таясь, торопливо шли через анфиладу дворцовых залов. По-южному колоритная, броская роскошь убранства заставляла незваных гостей слегка саркастически кривить губы. Ни один из них не согласился бы хоть день прожить в окружении всех этих аляповато-ярких ваз, подушек, ковров и драпировок.

Спящие у дверей в нелепых позах охранники попадались все чаще. Танио, не останавливаясь, отбрасывал их в сторону легким движением пальца. Зак предусмотрительно настроил амулеты так, чтобы те реагировали только на более энергоемкие заклинания.

Магистр шел впереди, бдительно ловя поверхностным поиском отзвуки не охваченных его воздействием сознаний, и усыпляя их тревогу. Задевать даже краем поисковика то помещение, где его встретил столь недружелюбный прием, Зак старательно избегал. Нет, насчет того, что дикарь будет спокойно ждать его в своей комнате, он не питал никаких иллюзий. Но показывать врагу свое приближение не торопился, уверенный, что тот сейчас суматошно готовит ему ловушку. А возможно, и не одну.

Ну и что ж. На то он и дикарь, чтобы всегда действовать по своим гнусным дикарским законам. Зак перевидал их немало, а еще больше прочел свитков с описанием операций ковена по обнаружению и обезвреживанию таких магов. Дикари делились на две основные группы. Первая, самая многочисленная, состояла из тех, что жили в удаленных местах и маленьких деревушках. Ковен, устраивающий каждую весну анонимные поездки по неподвластным ему странам, старался выявить всех, кто обладал достаточными способностями, и отправить в академию. Однако каждый крошечный аул и каждого ребенка проверить было невозможно. Вот и обнаруживались время от времени по глухим углам довольно сильные дикари, мирно живущие в своих семьях и применяющие магию в основном в лечебных и бытовых целях.

С такими было проще. С ними заключали мирное соглашение, по которому ковен помогал им, а они – ковену.

Хуже была вторая, малочисленная часть. Те дикари, что ушли из родных мест в крупные города или, наоборот, спрятались от мира. Это были маги, которых смертельно обидели родичи, соседи или храмовые фанатики. И еще те, в ком с детства в силу разных причин развились непомерные амбиции. Эти дикари стремились к магическому могуществу только с одной целью. Захватить побольше денег, власти, влияния, чтобы приобрести неограниченное право наказывать и прощать, тем самым доказав обидчикам их неправоту.

Самое страшное, что получалось у них только одно – наказывать. Не выходит у таких людей научиться прощать и тем более делать добро.

Точно так же не могут они и остановиться на этом пути, ведущему, по их мнению, наверх, к мировому господству. А по незыблемым законам мироздания – к гибели. Ибо ни в одном мире ни один тиран еще не умер от глубокой старости в собственной постели, окруженный искренней скорбью любящих сердец.

В просторном помещении возле самого источника натянутыми струнами звенели смертельная тревога и панический страх.

Маги подобрались к этому месту так близко, что Зак уже сам сумел свободно дотянуться до энергии.

– Гадское змейство! – выругался он, прочитав несколько перепуганных сознаний. – Этот гад собрал возле себя почти весь гарем и намерен устроить какую-то пакость.

– Где? – вскинулся Танио.

– Прямо над источником. Что будем делать?

– Неужели мы оставим женщин без помощи? – непонимающе взглянул на мага Крис.

– Конечно нет. Плохо только, что именно этого он от нас и ждет, – сердито хмыкнул Зак. – Чтобы безрассудно ринулись прямо в его ловушку.

– Зак! Но он же не знает, что нас трое? Давай мы его отвлечем, а ты обойдешь с другой стороны? – хитро прищурившись, шепнул Тан.

– Как я туда попаду? Здесь третий этаж.

– Я уменьшу твой вес. Пройдешь через крышу. Потом в окно. У них здесь окна на всю стену.

– А если там решетки? – засомневался Крис.

– Ну и пусть. Разве менталу помеха какая-то решетка? Врежешь через нее каким-нибудь мозголомным заклятием…

– Погоди. Сейчас я попытаюсь взглянуть на его действия чьими-нибудь глазами… – пробормотал Зак, прислоняясь к стене. – Ох! Великие боги! Он выращивает живую лиану и опутывает ею всех заложниц. Оказывается, он не только ментал, но и природник. И скорее всего, есть еще и третья способность. А судя по его мощи, возможна и четвертая.

– Послушайте, – неуверенно предложил Крис, – а перекрыть ненадолго источник не получится? Нас Сейден учил такое делать.

– То, что делает отец, не каждый сможет повторить. Но, чтобы сходить за ним, у нас слишком мало времени. И энергии нужно на три портала. Хотя… Крис, ты дотянешь портал до Хадиркана?

– Да.

– А ты оттуда – до дома?

– Да, – уверенно кивнул Тан.

Уверенный портал домой, на зависть многим магам, воздушник мог открывать на дальние расстояния, что было доступно лишь очень опытным магистрам.

– Тогда не мешкайте.

– Нет, – строптиво заявил Танио. – Я тебя не оставлю.

– Тан! Это приказ.

– Много ты сам слушаешься чьих-то приказов, – огрызнулся тот.

– Кастанио!

– Поздно, – перебил их Крис.

Маги оглянулись. Из открывшейся двери в большую комнату вышла бледная женщина с перекошенным от страха лицом. Ее стан был в несколько рядов обмотан зеленой шевелящейся лианой.

– Господин приказал вам немедленно войти в эту комнату, – дрожащим голосом пролепетала она, и лиана тотчас сжала туже ее тело.

Женщина охнула и начала падать.

– Война так война! – зарычал Танио, и маги рванулись вперед.

Глава 8

– Будет шторм, – хмуро оглядывая небо, буркнул Гистон.

– А сколько нам осталось плыть?

– Еще почти двое суток.

– Скажем капитану? – предложил Хабер.

– А что это изменит?

– Не знаю. Может, он что-нибудь придумает?

– Что он может придумать? Я здесь три года корабельным магом плавал. Лет сорок назад. Вернуться назад мы не успеваем, дойти до островов – тоже. Переждать шторм негде. Есть несколько пустынных островков, немного западнее, но возле них ни одной закрытой бухты. Попробуем немного поддержать судно, если случится худшее, – спокойно объяснил Гистон.

Хабер только вздохнул. Вот потому он так не любил никакие морские путешествия. Нет в них ни стабильности, ни гарантии попасть туда, куда направляешься.

До самого обеда глава ковена сидел на палубе в плетеном кресле эльфийской работы и мрачно наблюдал за клубящимися на горизонте тучами. Гистон, все же предупредивший капитана, с чистой совестью ушел спать. Когда выдавались редкие свободные от дел часы, магистр предпочитал отсыпаться за прошлое и на будущее.

Крик матроса, осматривающего морские просторы в увеличительную трубу, привлек внимание Хабера почти в тот момент, когда он решил пойти разбудить друга, чтобы вместе пообедать.

– Что там такое? – равнодушно поинтересовался глава Совета у пробегавшего мимо матроса.

– Не знаю, – суеверно сплюнул он. – Наверное, торговый корабль.

Однако время шло, а суета на корабле не прекращалась. Хабер не выдержал и отправился наверх, на капитанский мостик.

– Что у вас произошло? – спросил он наконец, послушав с кислой миной пару подзвонков разговор на непонятном морском лексиконе.

– Те корабли, – показал вдаль капитан. – Мы думаем, это могут быть пираты.

– А что, точнее определить нельзя? – удивился глава Совета.

– Они хитрые. Вывешивают торговые флаги и спокойно идут навстречу. А потом внезапно нападают, – объяснил помощник капитана.

– Так это называется подлостью, а не хитростью, – рыкнул Хабер и послал матроса за Гистоном.

Его мореходный опыт был сейчас как нельзя кстати.

Гистон пришел немедленно, взял трубу, присмотрелся, мрачно хмыкнул:

– Похоже, они.

«Так… Мало нам было шторма, так теперь еще и пираты!» – простонал про себя Хабер. И зачем он согласился на это путешествие? Нужно было послать кого-нибудь из сильных водников, им никакой шторм не страшен. Прибыв на остров, они открыли бы портал на берег. Морские пути можно делать в несколько раз длиннее обычных. Если, конечно, на линии не попадаются небольшие островки. Тогда на них приходится создавать портальные площадки. Ну да, пришлось бы привлечь еще магов. Так и что? Среди старших магистров нет болтунов, которые побегут докладывать королю, что ковен тайно помогает правителям стран, состоящих с королевством в натянутых отношениях. Да, массовый уход магов в отпуск выглядел бы довольно подозрительно, так он и сейчас смотрится не лучше. Зато они с Гистоном добрались бы намного быстрее и безопаснее. Порталом.

Хабер еще раз тяжко вздохнул и огляделся. На корабле спешно готовились к бою. Укрепляли на стойках большие арбалеты, расставляли возле них ящики с зажигательными болтами. Одни матросы торопливо мазали противопожарным снадобьем деревянные надстройки. Другие развешивали над бортами заговоренные сети. Третьи возились с канатами и парусами, но, что именно они там делали, Хабер так и не смог понять.

– Уже придумал, чем отбиваться будем? – спросил незаметно подошедший Гистон. – Здесь не каждое заклинание пойдет.

– У них могут быть дикари? – вопросом на вопрос ответил глава ковена.

– Чаще всего бывают. Особенно ценятся у пиратов водники. Если они будут, тогда все эти арбалеты окажутся бесполезными…

– И чем лучше по ним ударить?

– Заклинанием быстрого роста. Еще древоточцы сгодятся. А из магии превращения – можно натравить крыс. Но это только когда будем совсем рядом. Конечно, лучше всего было бы иметь с собой хорошего огневика. Да и сильный ментал не помешал бы. Все-таки большую глупость я сделал, оборвав сторожку Зака.

Хабер изумленно оглянулся на бывшего учителя. Нечасто ему приходилось слышать, чтобы тот вот так, в открытую, признавался в своих ошибках.

Только абсолютно не искушенные в магии наивные простолюдины могут поверить языкастым сказителям, будто судьбоносные битвы магов продолжаются по нескольку часов.

Те же, кто хоть немного разбирается в магии или просто не лишен элементарной логики, отлично знают: у мага, противостоящего сильному дикому колдуну, есть время всего лишь на один удар. Решающий, а лучше даже смертельный.

Именно для него маг заранее готовит самое мощное заклинание. И именно в него вкладывает всю свою силу и умение.

Ворвавшиеся в просторный круглый зал маги действовали именно по этому правилу. Приготовили и повесили на руки самые надежные из подходящих в этом случае заклятий и усилили защиту.

Если бы не сваленные в кучу посреди зала заложницы, их заклинания были бы на порядок суровее. Но ковен в подобных случаях свято придерживался незыблемого правила: делать все от них зависящее, чтобы сберечь жизни невинных и случайных жертв. Потому и получал с каждым годом все более ощутимую симпатию простолюдинов и среднего класса. Именно тех, кого в государствах было большинство. Тех, чьи жизни никогда особо не волновали амбициозных политиков и военачальников. Количество погибших и раненых всегда в разы превышало в тех войнах, где не участвовали маги. Не говоря уже о мирном населении. Мародерство и насилие на захваченных территориях ковен категорически запрещал. Как и убийство простых жителей.

Пытались некоторые военачальники первое время отстаивать привычные порядки, но как-то так получилось, что одни из них срочно отправились в отставку, у других обнаружились серьезные нарушения финансового порядка, и им пришлось переехать на постоянное место жительства в глубокие подвалы королевской тюрьмы. А самые смекалистые немедленно осознали свои заблуждения и стали рьяными поборниками гуманного отношения к пленным и к мирному населению в подконтрольных городках и селах.

Вот потому и пришлось ворвавшейся в зал команде оставить на будущее такие мощные заклинания, как «стена огня», «ледяной шквал» и «плеть урагана». Хотя и те, которые были у них заучены и отрепетированы про запас именно на такой случай, ничего хорошего врагам не обещали.

Однако главарь дикарей не дремал. Едва распахнулась дверь, он швырнул в магов сильнейшее ментальное болевое заклинание, абсолютно неизвестное Заку.

Острая боль пронзила мозг друзей словно горячей иглой, оглушила и заставила на мгновение приостановиться. Мгновенно раскалились висевшие на груди защитные амулеты, собирая на себя чужую силу. Только это и спасло магистров ковена от болевого шока и неминуемой гибели. А в следующий момент друзья нанесли ответный удар.

Даже не пытаясь рассмотреть ни место, где оказался, ни находящихся тут людей, Зак с ходу швырнул в присутствующих одно из сильнейших ментальных заклинаний. «Оцепенение». Вложив в него большую часть остававшейся энергии.

И почти одновременно, захватив пучок энергетических нитей из источника и притянув к себе толстый жгут, поставил над собой и друзьями мощный щит.

Крис, впечатленный изуверскими действиями выращенной дикарем хищной лианы, прямо от двери метнул в маслянисто подергивающийся зеленый клубок сильнейшее обезвоживающее заклятие. Подчиняясь силе магистра, вода мгновенно покинула колдовское растение и, иссушая его ткани, разрывая клетки и каналы, туманным облаком прыснула во все стороны.

А Танио применил многократное уменьшение веса, ставшее у него в последнее время самым любимым. И следом запустил в зал бешеный вихрь.

Ломая своими телами высохшие стебли сдохшей лианы, заложницы разлетелись под своды зала. Вместе с ними летали и маги-дикари, стоявшие до этого под прикрытием двух десятков пленниц, опутанных страшными побегами. Удар Зака лишь на каплю опередил их, не позволив бросить приготовленные заклинания, а это очень опасно для магов. У одного рука до локтя покрылась льдом, другой с ужасом глядел на расползающийся жуткий ожог, оставшийся от несброшенного фаербола. Поболтавшись пару капель под высокими сводами, люди, еще не отошедшие от «оцепенения», начали плавно опускаться вниз, перепуганно тараща глаза на всемогущих незнакомцев.

От этого всеобщего безмолвного безнадежного ужаса у Танио по спине прокатилась холодная дрожь.

А главарь дикарей, благодаря висевшей на шее гирлянде амулетов сумевший устоять перед ментальным заклятием, срочно спасал свою шкуру, открывая под собой, прямо в воздухе, небольшой зеленоватый портал.

Опомнившись, Тан метнул в него еще один вихрь, пытаясь отбросить от раскрывшегося портала, но то ли вихрь немного запоздал, то ли дикарь оказался слишком проворен… Он рыбкой нырнул в зеленый омут незнакомого пути, и тот сразу погас.

Оставшиеся в зале дикие маги уход главаря проводили тоскливыми взглядами, с предельной ясностью понимая, что спасать их он вовсе не собирался. Закон войны. Победители делят трофеи, а побежденные – шишки.

Они медленно опускались на пол и обреченно смотрели на пришельцев в ожидании последнего удара. Который, по их мнению, магистры обязательно должны были нанести, чтобы без проволочек прервать их обесценившиеся жизни.

Вот только Зак имел на этот счет абсолютно противоположное мнение. И не собирался изменять собственным принципам и законам ковена.

С облегчением перекрыв энергию, питающую щиты, магистр несколько подзвонков проверял сознание стоящих перед ним людей. Затем движением брови погрузил всех в глубокий сон и, оставшись почти без энергии, обессиленно рухнул на широкую низкую лежанку у стены.

Крис последним усилием высушил осевшую воду и шлепнулся рядом. Руки водника подозрительно дрожали. Устойчивее всех оказался Тан. Он первым делом бросился за дверь и принес оттуда лежащую без сознания женщину. Устроив ее на подушках, проверил здоровье, немного подлечил и удовлетворенно хмыкнул. Теперь она была в полной безопасности. Затем растащил ставших легкими спящих людей по диванам и коврам, складывая диких магов отдельной кучкой и подлечив им попутно пару самых тяжелых травм, которые дикари нанесли себе сами.

Таковых набралось семь человек.

«Хабер, когда вернется, будет в восторге от этой победы», – с гордостью усмехнулся принц, оглядывая поле боя. Встал в центр комнаты, куда снизу устремлялась энергия магического источника, и, скрутив несколько толстых жгутов, притянул к себе.

– Танио, поосторожнее, – обессиленно буркнул Зак, наблюдавший за зятем из-под полуопущенных ресниц. – Не переусердствуй – сгоришь.

– Ничего не случится, – легкомысленно отмахнулся принц. – Я уже так делал. Нужно только с каждым разом понемногу увеличивать поток. Теперь я могу наполнить резерв за несколько подзвонков. И вмещается намного больше.

– Ох, когда-нибудь доиграешься ты, – беззлобно фыркнул ментал, – со своими экспериментами.

– А я бы сейчас чего-нибудь съел, – пробормотал Крис. – Только нет сил идти на кухню.

– Я схожу, – немедля предложил Тан.

– Не стоит. Лучше иди сюда, подбрось мне энергии, – устало качнул головой Зак. – А еду повара сами принесут.

– А этого догонять не будем? – подпитывая Зака, осведомился принц, и все поняли, о ком он.

– Не получится. Портал у него собственного изобретения. И ведет, скорее всего, в какую-нибудь заранее подготовленную, особо гадостную ловушку. Типа этой лианы. Или еще чего похуже. Воображение у него на редкость пакостное. А у нас силы на пределе, – тихо объяснил ему друг, вновь прикрывая глаза.

– Тан, там повара на подходе, смотри не прибей, – буркнул он через пару подзвонков.

И действительно, вскоре в дверь робко постучали.

Танио немедленно открыл ее и впустил двоих солидных аганцев с внушительными подносами в руках. Опустив глаза, мужчины прошмыгнули в комнату и, поставив еду на столик, принесенный откуда-то шустрым воздушником, по-прежнему не поднимая головы, удалились. Однако и из такого положения они умудрились рассмотреть потрясшее их зрелище – Зак, по привычке проверяющий всех, кого относил к категории «чужие», уловил ощущения прислуги.

– Солнце всходит, – разливая по вычурным серебряным кружкам взвар, сообщил Тан, оглянувшись на высокие, застекленные дорогим хрустальным стеклом двери, выходящие на широкий балкон, огибающий зал снаружи.

– А Анюся неизвестно где, – горестно вздохнул Крис, на мгновение переставая жевать маринованное с острыми приправами мясо.

– Известно где. И даже что делает, – неожиданно ответил Зак, до этого усердно поглощавший изысканный завтрак в мрачном молчании.

– Откуда? – уставился на друга Танио.

Хотя они и были все время рядом, но пустыми словами тот никогда не бросался.

– Дайте обещание, что не встанете с дивана без моего разрешения, тогда скажу, – потребовал Зак.

– Я не буду ничего давать, – подозрительно уставился на него Крис. – Достаточно хорошо тебя знаю. Потом сто раз сам себя за это проклянешь.

– А я даю, – бесшабашно мотнул головой Тан.

Потому что тоже очень неплохо изучил напарника. Все равно тот уже все обдумал, принял решение и сделает все по-своему. А так хоть будешь заранее знать, к чему готовиться.

«Недавно в портальную пришел Руфим, здесь спрятана его женщина. Предатель с каким-то дикарем ходил за Анюсей, хотели привести ее сюда. Она заперта в старой башне, на границе Аганы и Тумастана. Я знаю это место. У нее все в порядке, Дик тоже с ней, и они сумели отбиться от мага и воинов, так что волноваться не о чем, – зазвучал в голове Тана голос друга. – Но без меня вам туда портал не открыть, а у меня пока еще маловато сил. Сейчас немного отдохну и схожу за ними».

– Так нечестно, – наблюдая за отстраненным лицом Танио, обиженно буркнул водник. – И жестоко. Я же за ней ухаживаю.

– А просить ее стать белой было не жестоко? – сердито фыркнул Зак.

И ведь не хотел он этого говорить, вон как вытянулось от оскорбления лицо блондина. Просто слишком перенервничал за сегодняшнюю ночь, устал, да и резерв почти насухо истратил. Вот и сорвался.

– Ты что… – ошеломленно уставился на водника Тан, – …действительно попросил?!

– Так я же хотел ее родителям показать, – убито буркнул Крис. – Мне-то она с черным личиком даже больше нравилась. Но они старых взглядов, не поймут, заставят никогда даже имени не произносить…

– Крис! – рявкнул разозленный Зак. – Мне Тала рассказала одно правило, в их мире какой-то мудрец придумал. Оно звучит так: «Жениться нужно не тогда, когда хочешь, а тогда, когда НЕ можешь НЕ жениться». В противном случае не стоит и затевать канитель. А у тебя так вопрос не стоит. Иначе тебе было бы все равно, что скажут родители и все остальные. Поэтому я против ваших отношений. Не хочу, чтобы ты повторил мою ошибку. И ее пора пожалеть. На девушках такие неудачные попытки построить семью отражаются намного больнее. Поэтому, пока не поздно, оставь ее в покое.

– Я тебе не верю, – замкнулся блондин. – Пусть она сама скажет. А я за ней все равно пойду, и ты не имеешь никакого права меня не пускать.

– Ладно, – неожиданно сдался Зак. – Еще немного отдохну – и пойдем. Тан, подбрось еще чуток магии. Надо же, у тебя уже резерв полон. Как только вернемся с задания, покажешь, как ты это делаешь.