Текст книги "Ученица"

Он горько усмехнулся и смолк, низко опустив голову.

Молчали и слушатели, пытаясь оценить размер бедствия, в которое загнали оборотней неизвестные интриганы своей коварной уловкой.

– Интересно… – задумчиво и вроде бы равнодушно произнес Агорр, окинув взглядом присутствующих, – а сколько еще таких отрядов, как ваш, ловит смесок?

– Это секретная информация, – поднял голову оборотень. – Нам, женихам, называли лишь несколько мест, куда можно приехать за товаром. Да мы платим за смесок выкуп, как за чистокровных, и иногда даже больше. За Эмиэлию… прости, Великая мать, назначен тридцать тысяч золотом.

– Ого, – присвистнул Чархан, – а нам платили за них по сто золотых. Но я тоже не знаю, кто этим управляет. Знаю лишь несколько оборотней, хозяев ближайших имений, которые тоже собрали отряды ловцов.

– А где Филог? – вспомнила о хозяине имения Эми.

– Я тут, Великая Мать, – шагнул из кухни полукровка, – Чархан сказал правду, я знаю тех же, но уверен, что это не все. А деньги забирает гонец… он должен был прибыть после заката. Я специально поставил дежурных и караулил сам. Но сегодня никто не приехал… видно откуда-то узнали о произошедшем. Сам я с ними связаться не могу… у меня ни вестника, ни имени. Хотя они намекали, будто приходят от совета старейшин… но теперь я в это не верю.

– Никто не верит, – зло фыркнул Чархан, – надо же как ловко водили нас за нос… целый народ! Хочется самому себе по голове постучать… звенит, как сухая тыква или нет.

– Не расстраивайся так, – не выдержала Эми, – главное, вы все поняли. И теперь можете спокойно искать способы как исправить это зло.

– Спокойно у них не получится, – с сочувствием глянул ей в глаза повелитель драконов. – Сегодня на рассвете король получил от старейшин оборотней очень неприятное послание. Они обвинили его в нарушении собственных обещаний и указов и пригрозили, если это немедленно не прекратится, перестать торговать с людскими поселениями и городами, отозвать всех оборотней и потребовать через межрасовый суд гигантское возмещение своих убытков. Его величество в ярости и потому можете быть уверенными, ни на какие уступки он не пойдет. Как заявил король, он и так давал оборотням слишком много прав, как ближайшим соседям.

Некоторое время все молчали, переваривая это сообщение, потом раздался растерянный вопрос донны Ренеты.

– И куда нам теперь?

– Ты куда хочешь, а я буду сопровождать Великую мать, – невозмутимо заявил Гест. – Даже не сомневаюсь, что те негодяи, которые затеяли всю эту свару, уже прознали про ее дар и оценили его опасность для своих интриг. Поэтому будут охотиться на нее с тысячекратным коварством и хитростью.

– Мы все пойдем ее защищать, – тихо добавил один из женихов, – но как же наши собратья, которых совет старейшин заставит взять в руки оружие, если дело запахнет войной? А оно уже пахнет… и кровью невинных и болью одураченных.

– Если вы думаете, что достаточно выйти на главную площадь центрального городка Еловых Пущ и рассказать его жителям открывшуюся вам истину, то глубоко ошибаетесь, – неожиданно жестко заявил Агорр. – Вам никто не поверит, наоборот, сочтут предателями и очень быстро утихомирят. А если считаете, будто мы станем рисковать жизнью Эмиэлии и возить ее из поселка в поселок, чтобы открывать глаза вашим собратьям, то ошибаетесь вдвойне. Нас вычислят очень быстро и постараются заранее настроить оборотней против. Не знаю, пока, как именно, но уверен, что они все продумали, те, кто затеял эту грандиозную авантюру. У них было достаточно времени и прочих возможностей. Посмотрите сюда, кто-то из вас уже видел такие штучки?

На ладони он держал матовый шарик, и Эми узнала камень, снятый с тела птички.

– Конечно видели, – тотчас отозвался внимательно следивший за ним Гест. – Это сторожевой камень. Такие ставят на дома и лавки, на амбары и склады. Очень удобно, не нужно ни сторожей, ни собак. Только сигнальное зеркало, которое подаст знак и покажет воришек, если они попытаются отпереть замки.

– А откуда они берутся? – заинтересованно осведомился Вирр, переглянувшись с правителем.

– Кто их делает или где можно купить? – уточнил смесок.

– Всё.

– Ну делают их гномы, и сторожки и зеркала. У них же и мастерские и минералы любые в запасе. Сторожки бывают нескольких степеней сложности, в зависимости от исходного минерала. А зачаровываем мы, вернее, это делают в основном чистокровные оборотни. Потом сдают скупщикам, которые развозят по лавкам артефактов. Это очень прибыльное дело. Еще те, кто зачаровывают, могут оставить определенную часть для собственных нужд и продать или подарить родичам и друзьям. В Пущах уже почти нет складов и домов, не защищенных магическими сторожами.

– Очень ловко, – с сарказмом буркнул Агорр, поворачиваясь к старшему оборотню, – как тебя зовут?

– Осверт, – не раздумывая ответил медведь, уже догадавшийся с кем ему посчастливилось встретиться, но пока не уяснявший, как это воспринимать.

– Скажи, много краж было в Еловых Пущах тридцать лет назад?

– Да у нас их отродясь не было, – тотчас возмутился тот, – оборотни честный народ. Мы и дома никогда не запирали…. Ты хочешь сказать… светлые боги…

Его и без того хмурое лицо помрачнело как небо перед грозой, кожа на обветренных скулах натянулась туже, а зубы невольно лязгнули.

– Ты и сам это сказал. А вот эти камни я снял с крыши и ворот того самого имения, где мы сейчас сидим. Специально пришлось придумывать поисковое заклинание, и сейчас я скажу вам новость, которая, уверен, для некоторых никаким секретом не является. В столице объединенных королевств нет ни одного здания, где бы не стояли такие сторожа, но большинство из хозяев домов об этом даже не подозревает. То есть с помощью изготовленных вами амулетов слежения кто-то держит под бдительным присмотром весь Мадмор, вместе с пригородами и королевским замком. И, следовательно, внедрив где можно своих шпионов вы уже давно объявили людям войну и свободно распоряжаетесь их жизнями. А им осталось лишь это осознать. И потому вы правы, бойня почти неизбежна. Была. Но теперь мы постараемся ее предотвратить, и поэтому никто из вас домой сегодня не вернется.

– Понятно, – хмуро кивнул сообразительный Черкан, – вы боитесь что нас допросят.

– И не верю, что у них нет способов заставить вас говорить правду… даже против желания, – честно признался дракон. – Мне Эми не простит… если узнает о этих методах.

– Я догадываюсь, – отозвалась девушка, – но нужно место… где до них не доберутся.

– Такое место у нас найдется, – кивнул Вирр, – и разумеется это не темница. Только придется потерпеть… родные будут считать вас погибшими. Иначе до вас доберутся пока неизвестные нам тайные правители. И потому говорить обо всех серьезных вещах мы будем не здесь, у наших тайных врагов на вооружении даже птицы, крысы и хорьки.

– Их дрессируют и продают гоблины, – убито буркнул Гест, с огорчением сообразивший, что придется лишиться места охранника Великой матери.

Временно, как он надеялся.

– А остальные старшие расы? – мгновенно среагировал Агорр.

– Русалки тоже зачаровывают сторожевые амулеты, в основном зеркала, – начал перечислять Осверт, – эльфы ничего не зачаровывают, но они готовят зелья, усиливающие любые амулеты и подопечных зверушек. Но думаю, они не догадываются…

– Вы тоже еще вчера не догадывались, – устало вздохнул дракон, – мне все ясно. Собирайте свои вещи, возьмите запасную одежду, если здесь есть, скоро вы отправитесь в путь. Еду брать не нужно, но позавтракать успеете.

Говорить про уже опускавшуюся на лужайку перед домом прикрытую невидимостью пятерку драконов он никому не собирался. Умолчал и о том, что намерен усыпить оборотней перед полетом. Чем меньше будут знать, тем целее останутся.

Просто подвинул ближе блюдо с остывшими пирогами и принялся за еду. Они тоже скоро покинут это имение, оставив пару магистров. Ковен магов объявлял своей собственностью все захваченные тайные базы торговцев смесками.

Глава 10

Миэль с Дейном и мастером Грантсом улетали из имения в сфере, созданной Вирром. Правитель Агорр унес в Мадмор, в королевский дворец, бывших пленниц. Именно там они будут жить первое время, пока маги выяснят все обстоятельства их похищения и предпримут все меры необходимой защиты.

Было бы крайне жестоко подвергнуть женщин второй попытке оборотней отправить их под власть Еловых Пущ. Хотя ковен и вычищал этой ночью выявленные им базы, приютившие отряды ловцов, уверенности, что удалось обнаружить всех, пока не было. Эту новость рассказал Эми муж, усаживая ее в удобное кресло, и с тех пор она не могла не думать о тех, кто не один десяток лет неосознанно идет по пути зла и насилия, даже не предполагая, насколько это неверный и пагубный для его собственной семьи и страны путь.

Она еще как наяву видела полупризрачных големов, выносивших из дома крепко спящих оборотней. Загорелые, мускулистые мужчины трогательно прижимали к себе тощие узелки и походные сумки, все нехитрое имущество, которое нажили упорным трудом, на благо, как они истово верили, собственной расе.

И как оказалось – совершенно чужим, и далеко не добрым и не бескорыстным планам. Только перепродажа невест приносила чьим то сундукам с золотом весомые прибыли, не говоря об сторожевых амулетах, стоивших в лавках артефакторов очень недешево. Раз в двадцать больше чем получали за их изготовление гномы и оборотни.

– Эми… – отвлек девушку от печальных мыслей нежный шепот мужа и она подняла на него виноватый взор.

– Прости… это оказалось очень неожиданным для меня… – шепнула в ответ, – вдруг стать предметом поклонения для толпы взрослых людей. Разумеется… я не ощущаю себя матерью … или хотя бы старшей сестрой. Скорее окном между тьмой и светом… но мне их по-человечески жаль.

– Любимая, – ласково глядя в карие глаза, серьезно ответил Дейн, – меня они вообще не замечают, но от этого мне не легче. Я всегда истово ненавидел всяческих мошенников и интриганов, наживающихся на чужой доброте и доверчивости. Поэтому не волнуйся за своих подопечных, все у них будет хорошо. А сейчас я хочу рассказать тебе куда мы летим. Как сама понимаешь, вернуться к Ридзони нам пока нельзя. Хотя магистры отыскали и сняли с его квартала все чужие сторожки, кто-то упорно продолжает за ним следить, это ощущают маги и артефакты. В королевском дворце нас приняли бы с радостью, но там теперь объявлено военное положение. У каждой двери посты и проверки, по коридорам ходят патрули, никаких общих обедов и ужинов. Та же тюрьма, только роскошная. Мы решили поселить тебя в одном из тех замков ковена, которые считаются почти заброшенными, но на самом деле обжиты и обитаемы.

– А ты? – Миэль сразу уловила главное.

– Поживу несколько дней… – с чуть виноватой улыбкой пообещал маг, и откровенно вздохнул, – моя помощь сейчас очень нужна Азхарту. Но тебя будет охранять дракон, Агорр считает эту меру необходимой.

Он и сам так считал, поняла Эми по взгляду мужа и молча кивнула. Пусть будет дракон, она не против. Ей и самой становится жутко от одной только мысли о возможностях неуловимых темных властелинов, умудрившихся незаметно надеть незримые ошейники на все старшие расы. А мудрых драконов даже выжить из уютных, зелёных долин на жаркие, бесплодные острова архипелага Бурь.

К затерянному среди скалистых холмов старинному замку сфера подлетела к обеду, и Вирр специально сделал вокруг старинных строений широкий круг, прежде чем опуститься на камни широкого двора.

Эми успела рассмотреть высокую каменную стену, внушительные башни по углам и светлый дом в центре площади. А еще пышную зелень деревьев и кустов, рвущуюся из каждого свободного уголка. Как видно садовник тут был мастером своего дела.

– Я не пойду вас провожать, – извинился дракон, – меня ждут в Мадморе. Страж прилетит завтра утром, он добирается из драконьих долин. Будьте счастливы!

С этими словами Вирр свернул сферу и крупной серебристой птицей стремительно взмыл в небо.

Проводив взглядом быстро растаявшую в синеве точку, Дейн обнял юную жену и повел к старинному зданию, где Эми предстояло прожить в лучшем случае ближайшие несколько декад, а в худшем – возможно и несколько лет. И вряд ли это будут спокойные годы.

Грантс молча шел за ними. Обещанный Вирром дракон должен был прихватить по пути его жену, которой предстояло жить тут вместе с Эми и это вгоняло старого мастера в тоску. Только в последние дни он начал отчетливо понимать, как сильно привязан к своей бывшей домоправительнице, и как яро не желает расставаться с ней даже на один день.

В полутемном, гулком вестибюле гостей встретил сухопарый старичок дворецкий и направился в правое крыло. Грантса разместил в первых же покоях на втором этаже, а Эми с мужем повел дальше, на третий этаж. Здесь была только одна дверь, и старый слуга отступил, указав на нее.

– Прошу.

Дейн сам открыл створку и шагнул внутрь просторного зала, потянув за собой жену. А когда дверь мягко захлопнулась у них за спиной, повернул Эми к себе и очень нежно, почти невесомо поцеловал.

И тотчас вокруг них вспыхнуло неяркое сияние, послышалась тихая, чарующая музыка и замелькали в воздухе лепестки белоснежных цветов и крылья бабочек-ледянок, знаменитых прекрасными не повторяющимися снежными узорами.

– Дейн? – ахнула от неожиданности Миэль и внезапно смутилась, заалела щеками.

– Тсс, любимая, не нужно так волноваться. Я просто задолжал тебе праздник… наша свадьба была так скоропалительна, что даже мне самому в это слабо верится. Теперь я хочу отпраздновать все с самого начала, как и положено магистру моего уровня, наконец нашедшему свою любимую.

Он нежно, но крепко обнял девушку за талию и повел под непрекращающимся цветопадом дальше, к ближайшей светящейся арке прохода.

– Тебе туда… а мне немного дальше, но надеюсь, мы скоро встретимся, – шепнул маг загадочно и подтолкнул жену в проход, искренне жалея, что пока не может пойти за ней.

Эми не успела спросить, как понимать его слова, как оказалась в освещенной зеленоватым сиянием витых фонарей купальне. Ее середину занимал бассейн, словно сплетенный из разноцветных струй хрусталя, а рядом колыхались призрачные фигурки големов-банщиц. И не успела девушка опомниться, как они ловко стянули с нее дорожную одежду, распустили косу и бережно повели к цветным ступеням.

Вода была теплой и душистой а призрачные руки банщиц, бережно разбирающих ее волосы доставляли настоящее блаженство. Эми на какое-то время потерялась в этом райском бассейне, в неге усыпанной лепестками воды, снимающей усталость и все заботы.

И только сказанные напоследок странные слова мужа кололи занозой неразгаданной загадки, заставляя возвращаться к ним вновь и вновь. «Надеюсь, мы скоро встретимся…»

Интересно, почему он так сказал? – вздохнула Эми, наблюдая как банщица медленно, в который уже раз намыливает душистым мылом ее ногу и вдруг резко вырвала ту из призрачных рук.

– Достаточно.

По хрустальным ступенькам она буквально вылетела из воды, но ничуть не обидевшиеся банщицы были уже наготове. Ловко и стремительно вытерли ее мягкими полотнами, нарядили в вышитую шелком батистовую сорочку и атласный белоснежный пеньюар самого целомудренного фасона, зато отделанный роскошными кружевами. На ноги натянули бархатные туфельки на невысоком каблучке, косу собрали под жемчужную диадему, сверху набросили невесомую накидку и выставили Миэль в распахнувшуюся дверь.

– Я надеялся… – встретил ее ласковой улыбкой и букетом белоснежных роз любимый мужчина, – что ты не останешься там надолго.

Он тоже за это время успел искупаться и сменить одежду и теперь вел жену к накрытому столу. Эми только теперь ощутила голод и вспомнила, что они даже не перекусили во время полета.

– В следующий раз говори понятнее… – упрекнула она мужа, заметила его лукавую усмешку и остановилась, – или это была какая-то проверка для меня?

– Нет родная, не переживай, – тотчас покаялся Дейн, – это вовсе не испытание. Это лишь церемония освобождения от всех дум и забот, которые подавляют и тревожат твою душу. Мне хочется, чтобы наша семейная жизнь началась с радости и спокойствия, а не с печалей, и я намерен все сделать для этого.

Маг усадил любимую на диванчик и устроился рядом, подвигая ближе к жене блюда с изысканными яствами. Музыка постепенно становилась все громче, заглушая звон бокалов и вилок, а когда Эми поняла, что чарующая танцевальная мелодия привлекает ее больше, чем мороженое, Дейн уверенно поднял любимую с дивана и увлек на середину зала, под непрекращающийся цветопад.

Музыка вела и кружила, пела о любви и нежности, преданности и страсти, дурманила невероятными всплесками ощущений, унося в небеса и возвращая назад, и казалось весь мир танцует вместе с ними великий танец любви.

Вирр прилетел на четвертый день, точно угадав к обеду. Прошел в столовую, решительно сел за стол и коротко поздоровался, подвигая к себе тарелку.

– Через полчаса возвращаюсь.

Дракон произнес это не поднимая взора на сидевшую за столом маленькую компанию, молодоженов и Фаю, которую Дейн с Эми старались развлекать. Мастер Грантс уже два дня как улетел в Мадмор.

– У меня все с собой, – произнес маг, виновато глядя на застывшую статуей жену, – Эми… пойдем, посидим на балконе.

Она шла рядом с ним покорно, как сомнамбула, а едва Дейн прикрыл за собой тяжелую портьеру, резко развернулась и вцепилась тонкими руками в обшлага его колета.

– Возьми меня с собой! Я не могу тут одна… с ума сойду от мыслей… Ты можешь запереть меня в башне королевского дворца… драконы говорят, там теперь безопасно… Но я хотя бы буду видеть тебя каждый день…

– О чем ты говоришь, Эми? Мы ведь все уже обсудили и решили… – во взгляде мага сквозило неподдельное страдание, – А если меня не будет во дворце каждый день? Ты же знаешь, что творится в королевстве… меня могут послать в любой поселок или крепость. Здесь надежная защита… и дракон следит за вами не спуская глаз. Если ты останешься тут, я буду спокоен за тебя… а во дворце слишком много людей и представителей высших рас, и все время добавляются новые… это меня тревожит.

– А у меня по спине сквозит ледяной ветер… – безнадежно выдохнула Миэль, – как только я представляю, что мы расстаемся. Нельзя нам врозь… как ты не понимаешь!

– Звездочка моя, как я могу этого не чувствовать! Мне тоже противна сама мысль о расставании! – на миг сдался Дейн, но тут же взял себя в руки, – Но ведь не я один считаю, что здесь безопаснее всего… и мастер думает так же, и драконы. Давай не будем спорить… лучше обними меня… мне будет так не хватать твоих рук, глаз… губ…

И Эми послушно обняла любимого, уткнулась лбом в его плечо, стараясь сдерживать горькие рыдания. Она и сразу знала, что эта попытка окажется бесплодной, Дейн только внешне мягкий и сговорчивый. Когда дело касается важных для мага вещей, очень быстро убеждаешься в непреклонности его характера. А безопасность Миэль для мужа важнее всего, он повторил это не раз, и она ни на гран не сомневалась в его искренности.

Потому молча отпустила мужа, когда на балкон вышел хмурый Вирр и создал маленькую сферу, напоминавшую клок тумана. И даже махала вслед платочком, пока вдали не растаял последний намек на странное полупрозрачное облачко, летевшее навстречу остальным собратьям. А потом рухнула прямо на каменный пол старинного балкона и взвыла тоскливо, словно раненая волчица.

Фае и примчавшемуся Рарду не сразу удалось унести в комнаты цеплявшуюся за перила магиню, а на то чтобы ее успокоить, ушел почти час. И все равно в конце концов дракону пришлось кастовать сон. Сама Эми категорически отказывалась пить успокаивающие зелья.

Переодев спящую девушку в свободную сорочку и оставив открытой дверь, жена мастера вышла в гостиную, где устроился у разожжённого камина дракон.

– А казалась такой сильной, – удрученно бурчал Рард, следя за Фаей, спокойно разливавшей чай.

Погода стремительно портилась, еще недавно редкие облака шли сплошняком, и уже ничем не напоминали кипы белоснежного пуха. Теперь они темнели на глазах, наливаясь близким ливнем и возможно даже градом. Здесь, в предгорьях, такое случалось очень часто.

– Она и так сильная, – вздохнула женщина, – столько лет жила на ветру, как бесприютная осинка. Отчим пытался сломить… в своих интересах, соседские парни считали ее легкой добычей. Бесприданница. И про дар она ничего не знала. Хотя и были намеки… но мать очень боялась, что девочку заберут в Еловые Пущи и пока была жива, убедила Эми в ее обыкновенности.

– А что мне теперь делать? – задал молодой дракон волнующий его вопрос. – если она завтра проснется и решит сбежать? Каждый день ее усыплять? Я первый раз такое вижу.

– Тебе повезло, – пошутила Фая, – у некоторых мужчин жены по три раза на дню закатывают истерики. И безо всяких видимых причин. Но надеюсь, во сне Эми успокоится. Вообще она очень терпеливая и разумная девушка… ты же слышал историю ее похищения.

– Словно другой человек, – покосился на спальню дракон, – если честно, я обижался что командир дал мне такое легкое задание… все наши ищут и снимают следилки, и хвастают кто больше нашел… а я целыми днями слоняюсь без дела. Охранный контур проверю, силы в плетения добавлю и снова в кресло, пироги жевать.

– А мне казалось, ты чем-то лучше… сильнее своих товарищей, – неожиданно заявила женщина, и дракон подивился ее проницательности. – Вирра я уже видела, когда они по пути из долин у нас останавливались, и знаю, как сильно он беспокоится за Эми. Она в нынешней потайной войне очень ценная фигура, как бы не самая главная. Девочке многое подвластно, потому ты не должен спускать с нее глаз. И спать теперь будешь в этой гостиной, а я вместе с нею. Мой муж с Дейном специально поставили в эту спальню вторую кровать и заранее намотали разных щитов. Пусть слуги думают, что хотят… господа иногда и не так чудят от скуки.

Рард согласно кивнул, именно такие инструкции выдал ему командир. Неясно только, сообщать тому про эту истерику или пока промолчать? Если она не повторится, можно будет забыть, каждый может сорваться в момент расставания с единственным родным и любимым человеком.