Текст книги "Остров на краю света"

Глава десятая

Домой, в Агерн, принц не пошел, хотя очень хотелось. Но оставить брата без обещанных объяснений он просто не мог. Вальдер и сам был чрезвычайно пунктуален в подобных вопросах и другим не прощал необязательности и неаккуратности.

Нет, он никогда не кричал, не ругался и, тем более, не дрался. Просто запоминал нерадивых помощников, и больше не поручал им ничего важного. В имперской канцелярии достаточно чиновников всех рангов, стремящихся подняться по служебной лестнице.

Дежурный маг портальной башни императорского дворца пользуясь старым знакомством, свойски шепнул принцу, что его ждут в малом кабинете.

– Спасибо, я знаю, – устало улыбнулся Дагельт, – но есть хочу, как волк.

– Я напишу, чтоб принесли закусок, – пообещал портальщик.

– И пирожок.

– Попытаюсь выпросить, – догнал принца довольный смешок.

Это была их общая, старинная тайна хранившая тепло заботы внимательного мага о беспечном младшем принце, вечно прибегавшим в трапезную, когда там уже убирали со столов. Разумеется, несмотря на упреки и нравоучения расстроенных гувернеров, голодным его не оставляли, но завёрнутый в салфетку пирожок с мясом, сунутый втихомолку преданным портальщиком, весьма скрашивал минуты ожидания.

– Добрый вечер, – войдя, кивнул брату Дагельт и направился к чайному столику.

– Почти ночь.

– А там еще солнце… Ты не против, если попутно я буду жевать? – гость утомленно опустился в низкое кресло.

– Это серьезное заявление, – заметил император, со вздохом поднимаясь из удобного рабочего кресла.

Хотя и предпочитал его не покидать, но слушать доклады любил, наблюдая за сменой эмоций на лицах собеседников.

– Можно? – получив разрешение, в кабинет тенью проскользнул секретарь правителя.

Ловко расставил тарелки с холодными закусками и единственным пирожком, разлил по чашкам чай и исчез.

– Начинай, – садясь напротив брата, велел Вальдер.

– Шесть дней назад Анцельс получил послание от леди Сесиль, матери новой королевы.

– Но она же…

– Да. – Кивнул Дагельт, торопливо доедая пирожок.

Теперь можно не спешить… и обстоятельно рассказать все, что видел и понял. И какие сделал выводы и принял решения.

Император слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, но Дагельт знал, все он услышал, все запомнил, и все понял.

– Значит, завтра они будут здесь? А вы подумали, как их лохмотья воспримут во дворце? Придворные? Те же слуги? Случайные посетители?

– Да. Рестон уже добывает приличную одежду, а с утра направит к ним цирюльников. Разумеется, не на остров, мы решили сначала отвести их в один из замков ордена. Поэтому сюда они доберутся лишь после обеда. За это время чиновники успеют приготовить документы и компенсацию.

– А потом освобожденные пойдут воевать с родичами, захватившими их дома и имущество. – ухмыльнулся Вальдер с сарказмом.

– Нет. Туда Лайонис решил отправить отряды магистров. Два-три человека легко разберутся с особо наглыми. Ведь в приговоре у каждого, попавшего на тринадцатый стоит отметка – виновен косвенно. Иначе они сидели бы в башнях или камерах.

– Впервые вижу, чтобы ты так защищал знатных преступников, по чьей вспыльчивости или халатности погибли или пострадали невинные люди.

– Да… я знаю. Но та ошибка неожиданно сделала невозможное, сработала как талантливый воспитатель. Трудности и лишения сплотили их, перековали, заставили изменить прежнее отношение ко многим обыденным правилам и духовным критериям. Теперь это отряд нравственно обновленных людей, причем в лучшую сторону. И я сразу предупреждаю, что сделаю все, чтобы заманить их в Агерн и Сесиль мне в этом поможет. Потому что ты прав, если бывшие узники начнут воевать с мужьями и женами за дома и сервизы, то очень скоро мы утонем в волне новых судебных процессов. Но страшнее всего другое. В этой борьбе они могут потерять едва обретенные принципы.

– Я тебя понял… но хочу это обдумать. Ты идешь домой?

– Нет, ночую здесь. Утром рано вставать.

– Тогда спокойной ночи, твои покои всегда свободны.

* * *

– Никому и никогда бы не поверила… – пробормотала Молли, оттолкнув новенькую керамическую тарелку, – что скажу такую кощунственную фразу: не могу больше есть эти пряники. Объелась.

– Тогда погрызи яблочко, – невинно улыбаясь, напарник пододвинул ей фрукты.

– Завтра, – схитрила женщина и соседи устало засмеялись.

– Ну, раз даже она не может есть, значит пора спать, – Роб решительно поднялся со скамьи и направился к выходу, не забыв прихватить разомлевшую подружку.

Крепко приобнял за талию и бережно повел к первому дому, который занимал по праву старосты. Молли покладисто шла рядом, притулив голову к широкому плечу и, казалось, ничто не сможет разлучить эту дружную пару.

Однако все знали, насколько обманчиво такое мнение. Сегодня они в последний раз спят в одном доме и одной постели, а завтра расстанутся навсегда. Молли вернется к любимому мужу, а Роб – в свой холостяцкий дом, точнее, дворец, если тот, конечно, еще не занял никто из родни.

– Как такое может быть? – однажды сорвался с губ Силь вопрос из тех, какие не принято задавать на этом острове.

Возможно в другой момент Эст его просто не заметил бы, но тогда за дверью пещеры четвёртый день бесновался шторм, навевая тоску и желание чем-то ее развеять.

– Ее муж – весьма известный человек. Талантливый алхимик, артефактор, лекарь, историк и очень обаятельный мужчина, хотя ему уже за двести. Но несмотря на возраст, дамы и девицы вешались на него гроздьями. Однако он не обращал на них внимания. Абсолютно. А Молли была его ученицей и умудрилась женить мастера на себе. Неизвестно, как ей это удалось, скорее всего, взяла измором. – Эст невесело усмехнулся собственной шутке, и продолжил рассказ, – Как бы то ни было, со стороны их союз выглядел удачным, но это была лишь иллюзия. Молли жила в его доме, распоряжалась слугами и хозяйством, встречала гостей и ездила с мужем на приемы, но спала в отдельных покоях. С кем хотела… мужа это не волновало. Лишь бы не давала повода злоязыким сплетникам.

– И теперь она все равно хочет к нему вернуться? – огорчилась Силь, припомнив собственную слепоту.

– Непонятно, на что надеется, – с досадой выдохнул ее напарник, – он ведь сразу забыл про нее и не прислал ни одной посылки.

– А ты… знаешь, за что…? – осторожно спросила Силь и тотчас прикусила язык.

Не стоит пользоваться симпатией мужчины ради простого любопытства. Узнать можно только ненужную тебе чужую тайну, а потерять доверие любимого человека.

– Знаю… – помолчав, нехотя признался Эст, – она помогала мужу готовить снадобье и в спешке принесла не тот ингредиент. Зелье получилось ядовитым, отравилось насколько пациентов. Но видишь ли, в чем дело, как выяснил Роб, она просто не могла взять тот флакон случайно. Алхимик хранил яды в отдельном шкафу и никому не доверял ключ. А в тот день почему-то забыл запереть.

Силь задумалась, пытаясь представить такую семейную жизнь и лишь тихий вопрос сидевшего рядом любимого выдернул ее из размышлений.

– Может, мы тоже пойдем?

– Да, пора отдохнуть. Боюсь, завтра будет трудный день. – согласилась женщина, покорно поднимаясь с места.

Хорошо хоть Олтен вовремя прислал Робу сообщение, что маги принесут для всех дорожную одежду и кастуют неприметность. Иначе узники сейчас ломали бы головы над вопросом, как одеться прилично, если имеешь две новые рубахи из неотбеленной бязи и ни одних штанов.

Дом встретил хозяев бледным светом бутылей, привычным запахом рыбы и шкур, теплом и незатейливым уютом. Но что-то необъяснимое, тревожное, сквозило в воздухе, как тень приближающейся грозы. Силь искоса понаблюдала за напарником, сосредоточила взор на бледной ауре, выдающей слабый дар и расстроилась.

Вовсе не эти чувства он должен сейчас ощущать. Да они и были совершенно другими еще вечером, когда магистры объявили о всеобщей амнистии. Тогда там сияли радость, гордость, предвкушение… и лишь чуточку растерянности. А теперь сочится чернотой горечь неизбежной потери, отдаёт зеленью тоска и рвется лепестками сизого дыма отчаяние.

– Эст, – женщина и сама не поняла, как оказалась рядом с ним, обхватила руками за шею, притянула к себе, – что случилось? Ты как-то странно молчишь весь вечер… не хочешь отсюда уходить? Так давай останемся… будем учить новых узников. Ты будешь старостой, я – главным поваром.

Она говорила всё, что приходило в голову и готова была выполнить все эти бредовые идеи, лишь бы вытащить его из пучины непонятного горя.

– Силь? – словно опомнился дознаватель, – о чем ты говоришь? Зачем нам оставаться тут? Тем более, тебе, если ты вообще не ссыльная?

– А нужно, чтобы была? – женщина с укором уставилась ему в глаза, – так я могу чего-нибудь натворить. Ты поэтому расстроился?

– Нет… – отвел взор бывший узник, и с отчаянием выдавил, – просто вдруг понял…

– Помолчи! – повелительно легла на его губы узкая, но крепкая ладонь, – не говори слов, какие могут меня обидеть. Идем посидим в теплом местечке, я давно хотела тебе рассказать… но боялась…

– Чего? – Изумился Эст.

– Того же, чего и ты… как теперь понимаю, – вздохнула Силь, настойчиво подталкивая напарника к проходу в спальни.

Он не сопротивлялся, но посматривал на женщину весьма недоверчиво.

И замер на пороге ее закутка, глядя как Силь усаживается на лежанке, подложив под спину подушку.

– Фух, как хорошо… а то ноги уже гудят. Целый день мотались по камням туда-сюда. А ты чего стоишь? Бери вторую подушку, садись рядом, рассказ будет долгим.

– А может…

– Не может. И не надейся. Мне давно не семнадцать лет… это в те годы я была такой наивной дурочкой, что вспомнить стыдно. А теперь знаю точно, настоящая любовь – это самая большая ценность в жизни, дороже всех титулов и дворцов. И ее нужно беречь. Кстати, у меня нет ни дворца, ни хижины. Да и никакого титула я тоже не имею. Его, как и родное имя отнял Грехем и похоронил вместе с какой-то бродяжкой. – женщина еле слышно всхлипнула, вдруг осознав, что она и на самом деле теперь нищенка без роду и племени.

– Силь… – ринулся к ней граф, обнял так крепко, словно женщина могла немедленно исчезнуть, – извини… я же не знал… но ведь все эти маги… явно с тобой знакомы.

– Они все были моими судьями… кроме главы ордена. А еще раньше считали меня герцогиней… Грехем замучил жену интригами, и она попыталась сбежать… но погибла… ее тело хранили в холоде, а я, думая, что она лечится, жила под ее личиной. – бормотала Силь, сотрясаясь от рыданий, накрывших ее запоздалой лавиной.

– Вот же гнида… недаром у меня кулаки чесались, – рычал Эст, пытаясь успокоить ее нежными поцелуями.

– Подожди… это не главное… у меня есть дочь… ей уже двадцать три.

– От него?

– Да. Но он выгнал меня, как только узнал. Отправил в дальний городок, запретив выезжать, купил маленький домик и назначил содержание пять золотых в месяц.

– Ну и жмот! И после этого ты его простила? – не сдержался потрясенный граф.

– Ну дура, я же тебя сразу честно предупредила.

– Прости, свет мой, – тотчас опомнился Эст, – но такого я даже вообразить не мог.

– Я и сама не собиралась соглашаться, но он купил меня, поклявшись отречься от герцогства и оставить его дочери, как только она достигнет полного совершеннолетия. Это сразу открывало перед ней возможность самой выбрать свою судьбу, а не ждать подходящего предложения. Ты же понимаешь, как непросто знатной бесприданнице выйти замуж. Тем более – бастарде. А просить деньги у Грехема я не хотела, думала, откажет. Но судьба повернула иначе, не дав ему других детей…

Она рассказывала и рассказывала, забыв, что хотела поспать и не замечая, как поцелуи, которыми успокаивал ее граф, становятся все жарче и нежнее.

– Я все понял, свет мой, – мягко сказал он вдруг, прерывая ее горькую исповедь, – а теперь забудь о прошлом и никогда не вспоминай. С этого момента у нас начинается новая жизнь, и старым бедам в ней нет места. Ты выйдешь за меня?

– С радостью, – смущаясь, шепнула Силь, вдруг сообразив, что это первое в ее жизни серьёзное предложение замужества.

– Значит завтра первым делом найдем храм и ты станешь графиней Тинверн, – твердо постановил Эстебан, по-хозяйски привлекая к себе невесту.

Глава одиннадцатая

– Могла бы поспать еще немного, – заметив идущую к печи Силь, виновато вздохнул граф, но его глаза счастливо засияли.

– Не могла… мне нужно с тобой посоветоваться. Ты уже решил, где мы будем жить?

– Нет, я тоже собирался поговорить с тобой, – сообщил Эст, засовывая в топку последние лохмотья, – у тебя есть какие-то желания?

– Только одно, – присела к столу Силь, – хоть иногда встречаться с дочерью. Я знаю… что ей нелегко будет простить меня за все сделанное… но надеюсь на это.

– А тебе не опасно появляться в герцогстве? – встревожился Эст.

– Нет… без личины меня никто не видел. Но в герцогство ехать и не нужно, она же теперь живет в столице.

– Почему?

– Раве я не сказала вчера, что Мэри помолвлена с Тервальдом?

– Что-то такое говорила… – припомнил граф, – но разве они собираются уехать из Тарве?

– Ты не знаешь, кто такой Тервальд? – изумилась его невеста. – Сын лорда Дагельта.

– Прости… я же жил в провинции и потому путаюсь в императорской родне. Просто не было надобности их запоминать.

– Тогда я боюсь даже говорить тебе… – пошутила Силь, но в ее взоре сквозила тревога.

– Тебе нечего опасаться, свет мой, – граф сел рядом и крепко прижал невесту к груди, – теперь я не отступлюсь от тебя даже если он окажется вашим королем.

– Помни, ты пообещал! Он – король.

– Но это невозможно… там правит Беатрис Вторая.

– Теперь она герцогиня Гордио. А трон занял ее сын Тервальд после полного совершеннолетия.

– Надо же так влипнуть! – в притворном ужасе схватился за голову ее жених, – куча коронованных родичей, приемы, интриги, этикет…

– Я ненавижу всякие приемы и не стану ходить на балы, – покачала головой Силь, – Мне в Тарве хватило притворства и лжи. Потому и хочу взять дом в тихом местечке. Анцельс предложил выбрать.

– Когда?

– Вчера. Еще днем. Но сказать тебе я не успела… ты же помнишь…

– Тсс… не волнуйся, родная… это не имеет значения. На самом деле я рад, что нам не придется ночевать в пансионах и гостиницах и не стану вставать в позу оскорбленного голодранца. А теперь одевайся и собери все, что хочешь взять с собой, остальное я сожгу. И скажи, будем брать икру, малиновую пастилу и копченую рыбу?

– Конечно. Это же деликатесы. – не задумываясь, распорядилась Силь, – А маги, что придут сюда, и сами наловят рыбки.

– Хозяйственная мне жена досталась, – посмеивался мужчина, запихивая в баул высокие горшки и жбаны с икрой и свертки из сушеной морской капусты, в каких ссыльные хранили рыбу. Хотя и не сомневался, что все эти продукты можно купить в лавках столицы, но понимал, как непросто бросить тут такую ценность женщине, всю жизнь экономившей медяки. И вот за эту бесчувственность к собственному ребёнку граф с удовольствием расквасил бы холеную рожу герцога, если сумел его найти.

К башне они пришли далеко не первыми, и еще издали рассмотрели растянутый возле стены светлый походный шатер. Возле широко распахнутого входа в него за столиками, накрытыми новенькими скатертями, завтракали маги ордена, одетые в одинаковые плащи с капюшонами.

– Трудно было дойти до столовой? – направляясь к ним, недовольно буркнул Эст.

Но чем ближе они подходили к шатру, тем яснее понимали свою ошибку. Вовсе не были магами эти люди, неспешно уничтожавшие запас выпечки.

– Привет, Эст, – еще издали крикнул Крис, облаченный в длинный плащ мага – наконец вы проснулись! Теперь нам двоих не хватает.

– Остальные уже все здесь? – не поверил дознаватель.

– Еще нет. Но нам нужно двоих, чтобы была половина. Всех сразу увести нельзя.

– Понятно, – Эст оставил багаж у входа в шатер и вслед за Силь прошел к столу, где неспешно пили чай Зана и Лиз.

Но сесть рядом с бывшими поварами они не успели.

– Леди Сесиль, – окликнул выглянувший из башни портальщик, – вас ждет посыльный от магистра.

– Леший его забери, – с чувством охнула озадаченная Зана, – Так ведь теперь и мы снова леди? И опять должны везде таскать с собой сумочки и зонтики?

– Я не буду, – отказалась Лиз, – уйду в монастырь. Сразу и попрошусь.

– Не вздумай! – обернувшись, строго глянула на нее Силь, – пока не выслушаешь нас с Эстом.

– А вы уже вместе? – едва услыхав это «нас» Зана мгновенно сделала стойку, как хорошо натасканная ищейка.

Эст напрягся, сожалея, что не догадался заранее поговорить с Силь и выяснить, можно ли делиться с друзьями этой новостью.

– Как только доберемся до храма, проведем ритуал, – спокойно сообщила его невеста.

– А жених-то чего примолк? – прищурилась прямолинейная Зана.

– Никак не привыкну, – притворно закручинился дознаватель, – что поймал золотую птицу. Все кажется – это сон… вот и боюсь проснуться.

Весело подмигнул и ринулся догонять невесту.

– Доброе утро, леди Сесиль, приветствую, лорд… – вежливо склонил голову встретивший их маг.

– Орж? – Изумилась женщина, узнав бывшего телохранителя.

Хотя это было не так-то просто. Вместо мрачного худого молчуна перед ней стоял насмешливый и уверенный в себе франт.

– Мастер велел вас охранять, – доложил он, и для верности добавил, – обоих.

– Мастер? – подозрительно уставилась на него Силь, – и кто же твой учитель?

– Лорд Анцельс. Он будет ждать в замке ордена, сначала вас уведут туда, чтобы подлечить и помочь… разобраться в новой моде.

– Мне это не нужно.

– Но переодеться не помешает… я слышал… совершенно случайно, краем уха… на обед в замок инкогнито придет сам.

Орж красноречиво посмотрел в потолок.

– Это ты молодец… что хорошо умеешь слушать краем уха, – похвалила Силь и спросила просто так, наудачу, – и где же ты теперь живешь?

– Во дворце… – почему-то смутился маг, и поспешил объяснить, – у мастера нет времени бегать по столице за учениками.

– А Мэри? Т-ты… видел ее? – губы женщины задрожали, голос сел до шепота.

– Видел, – виновато пряча взгляд, подтвердил Орж, доставая из кармана узкий конверт, запечатанный алым воском. – она просила отдать… если ты о ней спросишь.

– Попробовал бы не отдать, – выхватывая письмо, пригрозила Силь, – я бы тебя отлупила.

– А я бы помог. – жестко добавил Эст, – потому что в таких делах нельзя доверять решение случаю. Мало ли по какой причине Силь не могла бы спросить… Это не означает, что она не помнит.

– Я тоже так сказал… – примирительно буркнул маг.

– Тогда идем, выпьем пока чаю. Пусть Силь читает спокойно, – предложил дознаватель и первым вышел из комнатки.

Орж следовал за ним молча, но немного не дойдя до выхода, неожиданно пробормотал:

– Надеюсь, не я буду причиной отмены свадьбы…

– Орж, – Эст резко остановился и, оглянувшись, смерил мага насмешливым взором, – Никакие причины никогда не заставят меня отказаться от Сесиль. А если они попытаются это сделать… пусть пеняют на себя.

– Будешь бороться с магом? – скопировал насмешку Орж.

– У меня тоже есть дар. Небольшой… но мне хватило, чтобы выучить заклинание, мгновенно убивающее врага.

– За него ты тут и жил? – иллюзионист сразу позабыл о насмешках.

– Нет. Но рассказывать тебе об этом месте я не буду, а то попадешь под заклятье молчания.

– Уже попал… иначе не пускали. – фыркнул маг, – да мне не впервой, сколько лет ходил на поводке! И она, кстати, тоже.

– Силь?

– Тише, не ори так! Никто из нас не знал… наверняка она и сама не подозревает…

– О чем? – осведомилась неожиданно вывернувшая из лестничного поворота Силь.

– Вот же леший… – ругнулся Орж, – как ты меня напугала! Ходишь тихо, словно привидение!

– Не увиливай! Я слышала несколько слов… и теперь хочу знать все. Говори… или сама спрошу Анцельса.

– И он меня убьет, – расстроился ее телохранитель, – потому что запретил тебе рассказывать.

– Потому почему? Что такого страшного они выяснили? – Силь продолжала сверлить мага недоверчивым взором.

– Ну… мы все были на поводках…

– Знаю. И всегда была против.

– Но не знаешь… что и тебя он держал на привязи.

– Бред… нужно же давать клятву… – не поверила женщина.

– Не всегда. Поводки разные. На действия, на рассказы, на измену… и наказание в них тоже разное. Твой был очень простой, запрет на произношение одного слова. А вот наказание даже маги определить не смогли, что-то хитрое. С нас поводки снимала леди Аделия, и ей едва хватило сил.

– Бедная девочка… – искренне огорчилась Силь, – это мы виноваты…

– Не упрекай себя за чужие поступки. Ты тогда просто не могла пойти против его приказа. Но слушай дальше… Анцельс не стал полагаться на наши показания и приказал привести из империи сильных природников. Они прибыли заполночь, проверили весь отряд и нашли еще несколько рабов. Тогда магистр вспомнил и о тебе… и оказался прав в худших подозрениях. Шарик извлекли и изучили… но тебе ничего говорить не стали.

– Почему? – нахмурилась Силь, и тотчас, самостоятельно найдя ответ, уставилась на мага с веселым изумлением, – Анцельс считал, что я буду убивать Грехема? Или задумаю месть?

– Влюбленные женщины непредсказуемы, как смерчи, – мрачно пояснил тот, – могут все разнести на своем пути, или вмиг утихнуть.

Сесиль пренебрежительно отмахнулась, и двинулась дальше, не желая никому объяснять, что той, первой любви давно уже не было. Просто ей хотелось свободы и счастья для дочери и возможности оставаться рядом с нею. Да и Грехем, после того, как жена окончательно угасла, вдруг предложил Силь провести тайный ритуал помолвки. Разумеется, ничего он не гарантировал, но облегчал проверку разными артефактами и она согласилась. И теперь была даже благодарна Тарве за решительный разрыв этой никому не нужной связи.

– Зря вы спускались, – огорчилась Зана, завидев выходящих из башни друзей, – Роб уже возвращается и мы сразу уходим.

– А куда он ходил?

– Сдавал магам имущество. Сейчас они устраиваются в его доме, – доложила всезнающая кухарка, – а о чем вы хотели рассказать Лиз?

– Мы пойдем жить на Агерн, – сообщила Силь бывшим узникам, – у меня есть поместье с просторным домом на побережье теплого моря. И мы с Эстом приглашаем всех, кто пожелает, пойти с нами. Чтобы спокойно отдохнуть и не спеша решить, как и где жить дальше. Ведь здесь многие старались об этом даже не думать, не желая рвать себе сердце. А Лиз может взять с собой Ушку, там ее никто не съест.

– Правда? – вскочила с места невзрачная худенькая женщина, и, прочтя ответ в улыбке Силь, засуетилась, – так я мигом… Спасибо!

Последнее слово долетело уже с тропы, ведущей к загонам.

– Купила, – восхищенно пробормотала Зана, глядя ей вслед, – со всеми потрохами. Тогда я тоже, пожалуй, прогуляюсь с вами… хоть посмотрю, как живут на полуострове.

В замке ордена портальная башня оказалась невысокой, зато стояла на скале, откуда к подножию можно было спуститься только на подъемнике. Металлическая клеть скользила вниз так стремительно, что гостям не удалось ничего рассмотреть сквозь застекленные оконца. Только удобные поручни, за которые все дружно ухватились, хотя двигалась кабинка на удивление плавно.

Зато внизу никто не мешал сколько угодно рассматривать дорожки, беседки и фонтаны окружающего здания сада. Небольшого, но очень ухоженного и обильно усыпанного зреющими плодами. Вот на них ссыльные могли бы любоваться бесконечно, но не дал Орж, пришедший с ними сопровождающим.

– Сначала дело, потом можете стоять тут статуями хоть три дня, – заявил он, и, хитро усмехнувшись, причудливо повел руками.

Сад тотчас исчез, растворился в темном, неуютном тумане. Осталась лишь неширокая тропа, уводящая к светлому пятну выхода из этого тягостного сумрака. И они пошли, все ускоряя шаг. Даже Силь, отлично знавшая, что это всего лишь иллюзия, шла рядом с женихом, крепко держась за его локоть. На другом плече Эст тащил пышный тюк белоснежного шелковистого пуха, свесившего ему на грудь рогатую голову.

По требованию портальщиков Ушку пришлось усыпить, иначе маги не стали бы ее переносить. Как выяснилось, некоторые животные просто шалели от порталов, но были случаи, когда из-за их проделок выгорали портальные амулеты.

– Доброе утро, я Орита, – в светлом проеме распахнутой двери помилованных встречала миловидная, улыбчивая магиня неопределенного возраста. – Проходите, комнаты для вас приготовлены по правую сторону этого зала. Устраивайтесь и переодевайтесь. Купальни расположены слева. Дальше кабинеты лекарей, к ним идти нужно обязательно. Они проверят ваше здоровье, а заодно снимут метку осужденного. Ее ставят всем на непредвиденный случай. С ссыльными, как и с любыми людьми могут произойти любые несчастья. К примеру сам заблудится или нечаянно поранится и потеряет сознание или угрозами и шантажом принудят к соучастию задумавшие побег или нападение преступники, или… ну вы сами понимаете.

Бывшие обитатели тринадцатого объекта понимали и не спорили. Дружно разошлись по комнатам, по пути просвещая подошедших собратьев из второй группы.

– Козу можете положить здесь, – окликнула магиня Эста, тащившего Ушку в комнату кухарок.

– Неси дальше, – не согласилась Лиз, – поспит в нашей комнате. Я ее никому не доверю. А отсюда мы все равно скоро уйдем.

– Так она живая? – удивилась магиня и тотчас прикусила язык.

– Вот именно, – после того, как не удалось уговорить портальщиков, Лиз была настроена довольно воинственно, – а вы думали, мы вам мясо принесли?

– Ну прости меня… не догадалась, – женщина внезапно шагнула к бывшей кухарке, мягко взяла ее за руку, – мы здесь животных не держим и никогда не приводим. Они ведь едят все травы, какие увидят, а у нас на грядках редкие растения и некоторые очень ядовиты. Вот и не подумала… что кто-то мог так рисковать своим питомцем. А коза у тебя хороша, редкая красавица. Как зовут?

– Ушка, – тихо выдавила расстроенная Лиз, сразу поверившая словам этой магини. – Вы меня извините… сначала мне вообще некуда было ее взять, потом портальщики уперлись… хотя Роб с Эстом обещали вдвоем держать ее за ошейник. И тут тоже… вот и прорвало.

– Да и как было не сорваться… вы и так не с гулянья. И не переживай, я не в обиде… беги лучше к целителю. Удачи!

Орита дождалась, пока гостья скроется за дверью кабинета лекаря и достала листок бумаги. Черкнув пару фраз, свернула его трубочкой и сунула в почтовую шкатулку. Вот теперь все будет хорошо. Получив это послание, Лоуренс немедленно пришлет сюда самого сильного ментала, и тот закончит начатую ею работу. Уберет из глубин сознания любительницы коз застарелую, заматеревшую обиду на людей, за добро отплативших злом. Непрощенная обида страшна прежде всего для тех, кто ее хранит. Она разъедает душу, уносит здоровье, портит жизнь. Обидчики живут себе спокойно, их толстокожую совесть угрызения не мучат. Расплата обычно приходит к ним позднее… зато неминуемо.