Текст книги "Под знаком темной луны"

Переворачиваю тело на спину, желая поближе рассмотреть лицо незнакомца, как он вдруг протягивает руки и хватает меня за горло. Только годы тренировок помогли мне в этот раз. Где-то в подсознании сработал сигнал и мгновенно отбросил меня назад, так что мертвая хватка сомкнулась у меня над головой. А я, прогнувшись еще больше, делаю кувырок вперед и оказываюсь у него за спиной. Но он вовсе не собирается сдаваться, рывком откатившись вбок, упирается в плиты двора руками и как тараном вбивает в меня ноги. Хороший трюк, только старомодный, усмехаюсь, отскочив в сторону.

Однако порезвились, и хватит. Выпрямившись, выхватываю из кармана станнер и, сдвинув рычажок на максимум, давлю на кнопку. Главарь хватается за голову, секунду глядит ненавидящими глазами, затем, покачнувшись, плашмя падает на камни.

– Ты убил его? – дрожащим голосом спрашивает от дверей перепуганный Трик.

– Да откуда же в тебе это? – укоризненно гляжу на него, – Убил да убил. Лучше веревку принеси, что-то смутьян слишком крепок оказался.

Пока Трик бегает за веревкой, рассматриваю уснувшего. Что – то неправильное проглядывает в его внешности, главаря нельзя со стопроцентной уверенностью отнести ни к одной из доминирующих на планете рас. Странным образом оливковая кожа афийца сочетается в нем с рыжеватыми кудрями тагларца и светло – голубыми дижанскими глазами. Чтобы разобрать получше, разворачиваю главаря лицом к себе, и от этого движения из выреза простой туники выскальзывает овал странного медальона, подвешенный на бронзовой цепочке.

Странная штучка. Сняв украшение с его шеи, сую себе в карман. Нужно будет изучить на досуге, до сих пор я ничего подобного на Корване не видел.

Не успели мы, заперев связанного бандита в башне, посбрасывать с площадки камни, как на дороге показалась машина.

– К нам кто-то едет, – предупреждаю Трика – Тебе лучше уйти к себе.

– А может это опять бандиты? – сомневается он.

– Во-первых, нехорошо собственных поклонников называть бандитами, а во-вторых, так и скажи, что тебе понравился спектакль с укачиванием головы, и тебе хочется посмотреть его еще разочек. – Бурчу я, вглядываясь в машину. – Мне кажется, я вижу доктора, так что поторопись.

На этот раз я не ошибся, из машины вылезает Тормел Кас и помогает выйти хрупкой женщине со скорбным взглядом серых глаз. Вовсе не такими я раньше представлял себе кухарок. Пока мы знакомимся, водитель быстро выгружает пару узлов и, вскочив в машину, стремительно уезжает, забыв, по-моему, получить оплату.

Да уж, поднапугали мы народ. Впрочем, никаких угрызений совести я почему-то не испытываю. Подхватив узлы, приглашаю доктора и Фарину пройти в замок. Проведя гостей в холл, снова запираю двери на все замки, и закладываю ломиком под их внимательными взглядами. Но едва я управился с укреплением дверей, женщина, опустив глаза, уточняет, где находится кухня, и исчезает за широкой дверью.

– Доктор, пройдемте в мой кабинет? – Решив не начинать с ней разговора при докторе, вежливо предлагаю Тормелу.

– Да я собственно, только хотел вам сказать, что мать Руиза согласилась ухаживать за ним, только боится, что сын этого не захочет. Он с ней не желал общаться, обвинял что она оставила его без наследства. – Объясняет доктор, но я чувствую, что он чего-то не договаривает.

– Мне известна эта история, – пояснил я – но ведь Руиз сейчас не в состоянии протестовать. Тем более, по-моему обижается он несправедливо, и хочу поговорить с ним об этом, когда он выздоровеет.

– Кстати, – вздыхает доктор, – когда он выздоровеет, если конечно это произойдет, он будет совсем другим человеком. Об этом я и хотел вас предупредить. Вряд ли он сможет делать для вас ту работу, какую делал раньше. То есть, тогда в умственном плане он будет на уровне тагларца. Поэтому, если хотите, я могу забрать его. При доме вдов есть благотворительная больница, где я работаю на общественных началах, там ему будет хорошо.

Все понятно. Отделавшись от Руиза, я, по замыслу доктора, на радостях отвалю больнице круглую сумму, и все будут довольны. Только дело в том, что я не могу отпустить Руиза от себя. Пока не могу. Он слишком много знает, и допустить, чтобы он начал разбалтывать мои секреты, даже если это и примут за глючный бред, я не имею права.

– Знаете, доктор, – с притворной обидой говорю Тормелу, поднимаясь вместе с ним по лестнице – я никогда не смогу с ним так поступить. Ведь я выкупил его из плена, и относился к нему, как к родственнику. Нет, я хочу, чтоб он спокойно выздоравливал здесь, а потом найду ему работу по способности. И спасибо, что рассказали про больницу, я сейчас же выдам вам чек, и вы купите для больных все необходимое.

Смущенный доктор что-то бормочет про неправильное толкование его слов, но я уже направляюсь к кабинету за чеком. И тут из кухни доносится сдавленный вскрик, и глухой удар упавшего тела. В три прыжка преодолев лестницу я оказался у двери и, распахнув ее, сразу увидал Фарину, ничком лежащую около стола. Несколько самых страшных предположений мгновенно вспыхнуло в моей голове.

Все в груди сжималось от боли, когда я осторожно переворачивал женщину лицом вверх. Однако следов крови нигде не было. Рыча команды своему инфо, срываю с себя браслет и спешно надеваю его на руку Фарины.

– Пустите, пустите меня. – пытается протиснуться между мной и столом подоспевший Тормел.

– Не мешайте доктор. – прикрикнул я, осторожно поднимая Фарину на руки.

Если инфо сейчас не поможет, то доктор с его голым энтузиазмом и подавно. Пока я нес кухарку наверх, доктор, возмущенно пыхтя, бежал за мной, тщетно пытаясь протестовать. Но я уже видел слегка порозовевшие щеки женщины, к тому же инфо сообщил, что у нее обыкновенный обморок. Только одно волновало меня, не сломала ли она себе что-нибудь, когда падала. Но и на этот вопрос сейчас ответит инфо. Когда я уже заносил Фарину в свободную комнату, в коридор выглянул Трик. Увидав у меня на руках безжизненное тело матери, изобретатель побелел и охнул.

– У нее просто обморок, – Грозно глянув на него, рявкнул я, кладя приходящую в сознание кухарку на кровать, – Иди в свою комнату, Рикен.

Однако, услышав мои слова, Фарина вдруг распахнула потемневшие от боли глаза и всхлипнула:

– Рикен? Рикен, сыночек.

Только теперь я уразумел, что чёртов изобретатель провел меня, как мальчишку. Рикен – это, скорее всего, его детское имя, ласковое материнское прозвище. А Трик ринулся на этот зов как цыпленок на квохтание клушки, и, оттолкнув оторопевшего доктора, склонился над матерью.

– Мама, мама. Успокойся, все хорошо, я здесь, я с тобой.

– Рикен, это ты? – Растерянно бормотала Фарина, всматриваясь в незнакомые черты.

Трик в отчаянии обернулся ко мне, и я, обреченно махнув ему рукой, плюхнулся в кресло. Воссоединение матери и сына – единственный светлый момент в череде предательств и покушений, обрушившихся на меня за последние дни, и я не желаю лишать себя удовольствия наблюдать за этим со всеми возможными удобствами.

А о том, как разрулить эту ситуацию, я подумаю немного позднее. Трик, правильно понявший мой жест, немедленно нажал обе кнопочки за ушами и рывком снял чужую внешность.

– Это я мама, это я, посмотри.

Следующие полчаса были настолько заполнены всякими сентиментальными штуками вроде слез и смеха одновременно, перемешанных с аханьем, поцелуями и воспоминаниями, что заполнили мою потребность в таких эмоциях на три месяца вперед. Наконец Трик вспомнил обо мне и докторе, и, повернувшись к нам, виновато сказал:

– Простите меня, я не мог сдержаться, когда увидел маму без сознания.

– Ничего, – расстроено съязвил я, – это уже не имеет значения. Осталось только сообщить всем остальным в королевстве, и завтра, ну в лучшем случае послезавтра, нас казнят вместе, и теперь уже не на экране.

Трик пристыженно опустил глаза и начал краснеть. Ну и парня вы воспитали, госпожа Фарина. Хотя, не знаю за что, но мне он определенно нравится.

– Но мы же никому не скажем, правда, мама? – с надеждой оглянувшись на мать, пробормотал он.

– А советник Эзарт вовсе не вас имеет в виду, Трик, – с горьким вызовом заявил Тормел. – И не вашу маму. Он имеет в виду меня. Это ведь я, по-вашему, побегу сейчас докладывать королю, не так ли, Эзарт?

– Ну почему сразу докладывать? – вздохнул я, – Просто есть поговорка, секрет, который знают трое, уже не секрет. А нас уже не трое, а пятеро. Любой может проговориться. Тем более, если не умеет скрывать свои эмоции.

– Простите меня, советник, – Фарина уже сидит на кровати, опершись о стену. – Я плохо о вас думала, в этом моя вина. Но попробуйте нам поверить. Я много лет знаю доктора Тормела, и могу поклясться за него, как за себя. Он не способен выдать чужую тайну.

– Да он только за вчерашний день мне две чужие тайны выдал. – проворчал я с усмешкой, – А вам еще за своими эмоциями следить придется, Фарина. Ведь если кто-нибудь заметит такую улыбку на вашем лице, какую сейчас вижу я, что он подумает?

– Только одно, что женщина слишком быстро утешилась. – резко отрезала она. – А на такие домыслы мне наплевать. Но я умею держать себя в руках. И мой сын научится. Я вам обещаю.

Фарина решительно вскочила с кровати и направилась к выходу. Взявшись за дверь, неожиданно для себя заметила на руке мой браслет. Секунду растерянно рассматривала его, потом, недоуменно пожав плечами, сняла с руки и протянула мне:

– Извините, не пойму, как это оказалось у меня, вот заберите.

К этому моменту я уже страшно раскаивался, что позволил себе вылить свое раздражение неудачами последних дней на этих милых, добрых людей. В конце концов, это я должен был все предусмотреть, и, сдержав свои эмоции, не брать на работу Фарину. А я сначала повелся на жалость, а потом не сумел организовать встречу без свидетелей. И теперь срываюсь на них за свои же ошибки.

– Это вы извините меня, Фарина. Я был неправ. Просто кое-что получилось не так, как мне хотелось. А браслет пока оставьте, поносите денек, я вас прошу. – Мягко говорю женщине, отстраняя ее руку.

– Ладно. – пристально вглядевшись в меня сказала она. И добавила, – Я на кухню.

Женщина шагнула к двери, но услышав слово «кухня», я вспомнил, о чем хотел ее спросить.

– Фарина, а что такое с вами случилось на кухне?

– Я стала собирать посуду, и вдруг увидела чертеж на противне. Точно так всегда делал Трик. А больше ничего не помню. – Тихо объяснила она и нежно взглянув на сына, исчезла из комнаты.

Вот и попробуй спрячь его от матери, когда по закорючкам, в задумчивости намазюканным парнем на застывшем масле, она безошибочно его опознает. Действительно, велика сила материнской интуиции.

– А теперь объясните мне, пожалуйста, про две тайны, которые я, якобы выдал, – Противным голосом процедил Тормел.

– Пожалуйста, – улыбнулся ему устало, снова шлепаясь в кресло. – Первая: вчера, когда вы увидели на Бамете мой плащ, вы вгорячах назвали имя пострадавшего, хотя еще не знали, что это он первый напал на Трика. Кстати, Трик, я все время забываю спросить, как это тебе удалось так отделать друга? На вид он покрепче тебя будет.

– Я левша, – стеснительно улыбнулся Трик. – Поэтому, когда он начал меня трясти и кричать что убьет, я замахнулся правой, он отклонился, а я ударил левой. Я и сам не ожидал, что так сильно получится. Он сразу свалился, я его отволок подальше от забора и поменялся с ним плащами. Потом ваши усы выкинул, а те, что в кармане были, наклеил и побежал за доктором.

– Ничего не понимаю. – раздраженно бурчал доктор. – А вы-то, как про это узнали?

– А я тоже там был, – пристраивая к лицу снятую Триком внешность, признался я, – Кто бы еще вам Бамета таскал? Кстати, Трик, надевай это и больше не смей снимать. – сую в руки изобретателю его новое лицо.

– Боже мой, боже мой, кто бы мог подумать. – расстроенно бормотал Тормел. – Ну а вторая тайна?

– А вторая тайна касается Дариналь. До вашего рассказа про ее чувства я даже не подозревал.

– Какие чувства? – снова краснея, лепечет Трик.

– Что и ты не знал? Про ее чувства к тебе. Она собиралась ехать за тобой на каторгу, поэтому король и велел тебя казнить. И это она организовала поход забастовщиков, от которых мы с тобой сегодня отбивались. И все эти сведения доктор выложил не кому-нибудь, а тайному советнику. Проще говоря, шпиону короля.

– Но Эзарт, вы же сами говорили, что вы против смертной казни? – пытался защищаться доктор.

– А если я все это говорил, чтобы втереться к вам в доверие? Вы что, не встречали таких людей, которые говорят все очень правильно, а делают наоборот? Извините, доктор, мне очень не хочется вас обижать, но сейчас в королевстве творятся такие дела, что нужно быть втройне осторожным. Меня только за два дня пытались убить три раза, и последний раз всего час назад. Трик может подтвердить. И этот, нынешний убийца вовсе не простой забастовщик. Я даже не видел раньше таких людей в королевстве.

Некоторое время, пока доктор, страдальчески сжав губы, переваривает сказанное мной, мы сидим молча. Трик искоса поглядывает на мрачное лицо доброго доктора, он явно хотел бы поговорить с ним про принцессу, но понимает, что сейчас это будет некстати. Я жду дальнейших расспросов, и, по реакции доктора на мои объяснения, надеюсь понять, стоит мне на него рассчитывать или нет.

– И что же вы намерены со мной сделать? – обреченно спрашивает Тормел.

Однако у него и логика.

– Простите, не понял? – Сухо осведомляюсь, подозрительно уставясь ему в глаза. – Что это я должен с вами сделать?

– Ну, раз вы считаете, что я могу вас выдать, должны же вы что-нибудь со мной сделать. Запереть, например. Или даже убить.

– Доктор, еще раз вам объясняю, я против смертной казни, и против убийств вообще. Поймите, только потому я и затеял всю эту трансляцию казни. Я собираюсь найти настоящих убийц учителя Гажнета, и предъявить народу. Чтобы каждый вспомнил душераздирающие подробности казни Трика и задумался о том, что от такого несправедливого наказания никто не застрахован. И тогда можно будет говорить об отмене смертной казни. Это решение примет народ, и даже король не сможет его оспорить. А от вас я жду только помощи и осторожности. Даже те, кому вы привыкли доверять, не должны узнать правду. Тем более, будьте осторожны с теми, кто попробует втереться к вам в доверие сейчас, когда все узнают, что вы лечите Руиза и вхожи в мой дом. И ничего ни от кого не принимайте в дар, или для больного, не показав мне. Потому что, еще раз повторяю, враг очень коварен и опасен. И еще опаснее он оттого, что мы не знаем, с кем имеем дело. Запомните это, пожалуйста.

Доктор несколько секунд испытующе смотрит на меня, пытаясь что-то найти на моем лице, затем неуверенно спрашивает:

– И что, я могу идти? Прямо сейчас?

Прикинувшись полной бестолочью, пожимаю плечами:

– Да хоть в сей момент. Трик, открой доктору двери. Прощайте, Тормел. Хотя я надеялся, что вы с нами пообедаете, да и чек еще не успел выписать, и к тому же хотел показать пойманного нами главаря мятежников, может быть, вы его знаете? Но, раз вы так торопитесь, не хочу задерживать.

Доктор, уже взявшийся было за ручку двери, беспомощно оглядывается на Трика, словно ждет от него совета, переминается с ноги на ногу и, наконец, решившись, заявляет:

– В таком случае, я мог бы, мм…, если вы конечно не против, немного задержаться.

От легкого стука в дверь, раздавшегося в эту минуту, я чуть не подпрыгнул, рука сама нырнула в карман за станнером, а тело сжалось, готовое к неожиданному броску.

– Кто там? – спросил я осторожно, делая знак Тормелу отойти от двери.

– Это я господин советник, – Ответил голос Фарины. – Обед куда подавать?

Фу, отлегло. Как быстро я привык, что даже в собственном доме не могу быть в безопасности.

– Входите Фарина, – Приглашаю кухарку. – Сейчас мы это решим. Доктор Тормел, вас не оскорбит, если я предложу вам пообедать с нами на кухне? Мы с Рикеном последнее время питаемся именно там.

– А кто такой этот Рикен? – подозрительно оглянувшись, спрашивает рассеянный доктор.

– Рикен – это я. – откликается Трик, уже изменивший свою внешность, и шутливо протягивает доктору руку. – Разрешите познакомиться?

Пару секунд доктор недоуменно всматривается в него, затем, укоризненно качая головой, заявляет:

– А вам, между прочим, стыдно шутить надо мной, молодой человек. Я вас с пеленок знаю. Что же касается обеда, так стряпню госпожи Фарины я готов есть даже на крыльце.

– На крыльце не нужно, там у нас теперь небезопасно, – Примирительно сообщаю доктору, – На кухне значительно удобнее, а вот насчет шутки, извините Тормел, вы не правы. Этого молодого человека теперь зовут Рикен, и никак иначе. И всем советую никогда этого не забывать. – добавляю с нажимом.

– Так я жду вас на кухне. – Мягко улыбнулась Фарина и исчезла за дверью.

– Я пойду, помогу. Можно? – Получив утвердительный кивок, Трик срывается за ней.

– Пойдемте в мой кабинет доктор, – Предлагаю я Тормелу – я выпишу вам чек.

– Не нужно чека, – Гордо поднимает он голову, – Я не могу его принять.

Что это на него накатило? Еще никогда он не отказывался ни от каких денег. И, не потому, что у него большие запросы, наоборот, несмотря на богатую практику, доктор живет очень скромно. Просто все вырученные деньги он тратит на помощь нуждающимся. Хотя Афия и высокоразвитое государство с богатыми традициями и быстроразвивающейся промышленностью, но социальное неравенство здесь пока еще очень велико.

– Почему вы вдруг так решили? – Спокойно интересуюсь я, направляясь в свой кабинет.

– Я не беру денег с тех, кто помогает людям, – бурчит Тормел, топая за мной. – Мне и так стыдно, что я слишком часто пользовался вашей добротой. Как оказалось, я совершенно вас не знал. Я считал вас черствым богачом, неспособным на сострадание, и радовался, что хоть ваши деньги помогут людям, раз вы этого не делаете.

Ну, понятно, как говорит старая поговорка моего мира – с драного животного хоть немного пуха, так, кажется. Однако доктор-то удивил. Прямо Робин Гуд какой-то.

Открывая двери в кабинет, слышу непрекращающуюся трель телефона и понимаю, что звонит он уже очень давно. Камни, украшающие диск моего аппарата не простые. Нажав один из них, вижу высветившиеся цифры и, переведя в уме местные минуты в часы, понимаю, что поговорить со мной Его Величество желает уже почти полтора часа.

– Слушаю Ваше Величество. – Наипочтительнейшим тоном выдыхаю в мгновенно сорванную с аппарата трубку, и слышу в ответ скрипучий голос главного доверителя Бижела Жарда.

– Наконец-то, Советник вы соизволили подойти к телефону. – Ехидно приветствует он меня.

– Зато вы, Бижел, можете сегодня спать спокойно, за этот день вы не зря получите ваше жалованье. – Невольно схамил я старому интригану.

– В отличие от вас. – Не замедлил с колкостью доверитель. – Его Величество уже два часа не может вам дозвониться.

– Лжете, полтора. – Ухмыляюсь в ответ. – И не дозвонится еще полтора, если вы немедленно не отдадите ему трубку.

– Почему, Эзарт, я не дозвонюсь еще полтора часа? – Холодно вопрошает голос Маннейга Третьего.

Влип. Ну, Бижел, за мной должок.

– Извините, Ваше Величество, – Каюсь перед разозленным донжуаном, – Бижел странным образом умеет довести меня до белого каления одним словом. Я и так сегодня еще минутки свободной не видел, даже не обедал, а он намекает, что я напрасно получаю свой оклад.

– Чем же вы были так заняты? – Все еще сухо, но с некоторой ноткой дружелюбия интересуется король, слегка недолюбливающий зануду Бижела.

– Ваше Величество, – Обиженно взываю к его совести. – Мой замок подвергся нападению огромной толпы бандитов. Я чудом остался жив. И вы еще спрашиваете, что я делал? Кстати, я захватил главаря шайки, и сейчас собирался его допросить, однако, поскольку он заперт в башне, а телефон стоит в кабинете, естественно предположить, что в ближайшие час-два я не смогу снять трубку.

– Ну, хорошо, хорошо, – Миролюбиво соглашается Маннейг. – Я лишь хотел узнать, как там у вас дела. Приятно слышать, что вы справились сами. Я пока не могу прислать вам кохров, в городе неспокойно, но как только прибудет подкрепление из Зарбаля, у вас будет надежная охрана.

Так, оказывается, Маннейг вызвал пограничные войска. И кто же ему такое посоветовал, интересно? Ну, уж точно не я. После всех перемен, которые я увидел в городе, меня непрерывно точит какое-то подсознательное беспокойство, и только полнейший цейтнот помешал заняться этим вплотную.

– А не опасно, Ваше Величество, оставлять без охраны границу? – Осторожно осведомляюсь я.

– Ты просто пока не в курсе, Эзарт, – Самодовольно заявляет король, – с Тагларом у нас теперь прекрасные отношения, мы продаем им инструменты и кое-какое оружие, а они поставляют дешевую рабочую силу, и экзотические фрукты.

Дешевая рабочая сила? Что там говорит старинная поговорка про дешевый творог? Кажется, он бывает только в ловушке для грызунов? И вообще, зачем афийцам, вырастившим богатые сады около каждого дома, нужны экзотические фрукты? Да еще и в обмен на оружие. Ну а уж для чего оно могло бы понадобиться тагларцам, я и придумать не могу. Разве что в страшном сне увижу. Ведь еще год назад они целыми днями валялись в тени роскошных конфетных деревьев, а по вечерам собирались на веселые тусовки. Что могло заставить их из первобытно-райских бездельников превратится в «дешевую рабочую силу»?

– В самом деле? – Надеюсь, что незаметно, иронизирую в ответ. – Но я бы все-таки не советовал Вашему Величеству трогать пограничные войска, разве у нас нет гарнизонов в Ламоко и Кортане?

– Видишь ли, Эзарт, – Нехотя бурчит Маннейг, – Там тоже неспокойно, наместники этих городов просили не забирать у них войска, и мы пошли им навстречу. Кстати, постарайся не пропустить сегодня вечерние новости, мои ребята покажут очень интересное сообщение.

С этими словами Его Величество повесил трубку, не желая видимо, больше отвечать на неприятные вопросы. А мне так хотелось узнать, какие же это события должны были произойти, что наместники решились отказать королю в помощи войсками в такой момент? И на что это намекает Маннейг? Что такого интересного могут предложить мне телевизионщики короля? Обычно я не жду ничего нового от программ, пропущенных через строгую королевскую цензуру. Несколько лет назад, когда учитель Гажнет вместе с Триком изобрели телевидение, король объявил своей привилегией право на производство и выпуск программ, и организовал королевскую телестудию. И теперь ни один материал не мог пройти в эфир без его высочайшего одобрения. В ущерб всякой демократии, естественно.

– У короля куча неприятностей, как я понимаю? – Осведомляется из кресла, в которое он неизвестно когда успел усесться, Тормел.

– Не у короля, доктор, а у страны, – Поправляю я, доставая чековую книжку, пока что-нибудь снова не отвлекло меня от благотворительности. – Король ведет четко прописанную партию, но написал ее для него кто-то другой. И вот именно это-то мне очень не нравится. Возьмите чек доктор, это за лечение Руиза, и на помощь больнице.

– Но это же сумасшедшая сумма. – Взглянув на чек, ахает Тормел, – Я не могу столько принять. Или… – Он подозрительно вглядывается в меня – вы хотите меня купить?

– Прекратите молоть ерунду, Тормел. – говорю ему с упреком, – Зачем мне нужно вас покупать? Мы ведь с вами выяснили, что мы не враги, значит, я могу без лишних церемоний дать вам деньги для бедняков. Я бы и раньше помогал вам таким образом, но не был уверен, что вы поймете меня правильно.

– Тогда большое спасибо, Эзарт, сейчас, когда в городе столько глюкенов, нуждающихся в помощи, я иногда просто не знаю, на что покупать им лекарство и еду.

– Не благодарите, доктор, вы берете это не для себя, а я желаю помочь больным не меньше вашего. И давайте не будем больше на эту тему, пойдем лучше на кухню, я ведь и правда, сегодня еще ничего не ел, – решительно свертывая ненужные расшаркивания, встаю из-за стола.

Если бы я точно не знал, что открыл дверь в свою кухню, то никогда бы в это не поверил. Комната стала совершенно иной. Больше, светлее, и одновременно уютнее. Куда – то исчезли огромные закопченные кастрюли и противни, появилась светлая скатерть на столе, а на ней букетик цветов в прозрачной вазочке и белоснежные салфетки в серебряных кольцах. И сам стол переехал к распахнутому окну, и обзавелся стульями вместо засаленных скамеек. А еще появился запах. Не жаркий дух прожаренного мяса, а тонкий, аппетитный аромат изысканных приправ. Ну и дурак же господин, сменявший такую кухарку на Лузида, вынес я вердикт, увидев все это.

Обед, по времени больше достойный называться ужином, мы закончили, когда за окнами уже опускались сумерки. Было очень комфортно и по-человечески тепло сидеть вот так, за кружкой душистого чая и наблюдать за светящимися счастьем лицами Трика и его матери. Невольно вспомнилась Мария, ее полные тревоги глаза, когда меня вносили в дом после захвата подземелья низранок. У нее было много хлопот в тот день, нужно было лечить, кормить и размещать сотни освобожденных узников, многие из которых к тому же были зомбированы Главной. Но, несмотря на занятость, она находила минутку, чтобы заглянуть ко мне, и открывая глаза, я каждый раз встречался с ней взглядом, чтобы снова, успокоившись, погрузиться в целительный сон.

Пожалуй, сейчас я впервые задумался о том, что и у меня когда-нибудь будет ребенок. Если, конечно, Тези захочет. Разумеется, тогда нам придется отправиться на мою родную планету и насколько лет целиком посвятить себя воспитанию сына. Или дочери. Само собой под неусыпным контролем опытнейших медиков, педагогов и психологов. Ведь только так можно воспитать цельную, гармоничную личность, которая не будет обузой для общества всю свою долгую жизнь. К пониманию этого в моем мире шли не одно тысячелетие, тратя, зачастую с обратным результатом, огромные усилия и средства на перевоспитание и наказание людей, чьей главной бедой было неправильное или просто уродливое поведение родителей.

Вздохнув, я вернулся из страны грез в жестокую реальность своих обязанностей. Хочешь не хочешь, а нужно вставать и идти разбираться с тремя пленниками, которые в течение последних суток по очереди пытались меня убить. Хотя, одного из них можно, пожалуй, передоверить доктору, если дать ему в помощь Трика, разумеется.

– Тормел, не хотите посмотреть Руиза? – подавив в себе благодушное настроение, предлагаю доктору.

– Да, пожалуй, – нехотя поднимается он из-за стола. – Спасибо Фарина, все было очень вкусно.

– Трик, поможешь доктору, – распоряжаюсь я, и добавляю тихо, так чтоб слышал только он, – И не снимай пока у Руиза с руки мой браслет.

– А что с вашим секретарем, господин Советник? – несмело интересуется кухарка.

– Руиз глюкен, – мягко поясняю ей, – и он больше не мой секретарь. Мой секретарь теперь Рикен. Я скоро вернусь, пусть доктор не уходит без меня.

Сапан встретил меня угрюмым взглядом светло-голубых глаз. Он осунулся, на лице появилась белесая щетина.

– Ты ел? – Спрашиваю дружелюбно, садясь на стул против него.

Презрительная ухмылка слегка искривила потрескавшиеся губы, и угасла. Так, значит, не ел. И не пил тоже. А почему? Боится, что хочу отравить его? Ну не балбес ли?

– Пойми Сапан, если бы я желал тебя убить, я бы включил гильотину. Тела преступников, если ты хочешь знать, в Афийском королевстве не хоронят, а сжигают, чтоб после их смерти не было места, куда родственники могли бы прийти скорбеть. И такая печь стоит внизу под камерой, где ты был привязан. Поэтому ты должен понять, если бы я захотел, твой пепел уже летал бы над морем. – Объясняю бандиту. – Но я решил тебя отпустить.

– Врешь. – С ненавистью цедит он, стискивая кулаки.

– Нет, – Качаю я головой, – не вру. Убивать тебя мне не за что, ты просто инструмент в чьих-то руках, и к тому же глупых руках. Очень глупых и злых.

– Молчи. – с бешенством рычит дижанец, – Ты не знаешь, о ком говоришь.

– Не знаю, – Спокойно соглашаюсь я, – но скоро обязательно узнаю. Потому что глупые люди, совершив одну ошибку, обычно на этом не останавливаются. Они будут повторять свои ошибки до тех пор, пока не попадутся. И тот, кто тебя послал украсть меня, тоже попадется, запомни мои слова, обязательно попадется. А теперь вставай, пошли отсюда. – Киваю ему на дверь.

Сапан, недоверчиво поглядывая на меня, встает с кровати, где просидел все время нашего разговора и осторожно идет к двери. Проходя мимо меня, он чуть замедлил шаг, и мускулы на мощных руках напряглись.

– Не советую. – Предупреждаю дижанца, но он уже развернулся и как тигр прыгнул на меня.

Не поверив, что я это предусмотрел. Одно легкое нажатие на кнопку станнера, который я из предосторожности не выпускал из руки, и огромный ком спящего мяса свалился к моим ногам.

– Говорил же я тебе, дураку, не советую. – Бурчу я на дижанца, вызывая через инфо роботов.

Через несколько минут мои шустрые, многоногие и многорукие помощники, опутав Сапана тросиками, аккуратно спускают его через чердачное оконце за замковую стену. Дижанцу предстоит проспать ночь на сухом каменистом склоне с противоположной от входа в замок стороны. Ночи сейчас уже не холодные, а змеи и ядовитые рептилии еще вялые после зимней спячки, поэтому никакая опасность ему не грозит. Зато тайна моего чердака останется нераскрытой.

Спустившись на третий этаж, сталкиваюсь с доктором и Триком, возвращающимися от Руиза. Оказывается, глюкен еще спит, а его состояние вызвало у Тормела настоящий шок. Чтобы человек, так далеко зашедший в своем пристрастии к глюку, спокойно проспал несколько часов подряд, доктор еще не встречал.

– Скажите, Эзарт, – Пытливо уставясь мне в лицо, требует он, – Что такого в ваших браслетах, что они помогают людям лучше моих лекарств?

– Только желание помочь, – отшучиваюсь я от неожиданно проснувшейся проницательности доктора.

– Не хотите говорить, – С неожиданной горечью упрекнул Тормел, останавливаясь посреди лестницы. – Да если вы хотите знать, я бы и не спросил. И сам понимаю, что ваши тайны не для меня, но есть один человек, совсем юная девочка, она умирает, и я ничего не могу поделать. Вот и подумал, если ваши браслеты такие чудодейственные, может, вы могли бы ей помочь?

Вот оно, то, чего мы больше всего боимся, отправляясь на чужие, отсталые планеты. То, что нам запрещено категорически. Возомнить себя богом и начать лечить и кормить всех нуждающихся. Опасный путь, который может из трудолюбивого народа сделать толпу попрошаек. Мы всего лишь коммуникаторы, что-то вроде древних миссионеров, и наша задача направить общественное мнение на правильный путь, подтолкнуть народ в нужном направлении. И когда эти усилия приведут к желаемым результатам, на планету открыто сядут наши звездолеты и начнут с туземцами честную, взаимовыгодную торговлю, но ни в коем случае не подачки, и не обирание. Чтобы все, что они получат, имело свою цену, ибо ничто не ценит человек так мало, как то, что получил даром. Поэтому мне придется отказать милому доктору, как бы тяжело это ни было.