Текст книги "Горе в решете"

Вера Ольховская
Горе в решете

Солнечные лучи ласково освещали большой номер пятизвёздного отеля. Свежий морской воздух проникал сквозь тончайшие занавески. Вид из окна открывался прямо на океан, бирюзовые волны которого простирались до самого горизонта. На балконе в белоснежном плетеном кресле сидела стройная женщина. Она лениво перелистывала страницы журнала мод и потягивала через трубочку свежевыжатый сок. Ладную фигурку едва скрывал коротенький шифоновый сарафан, под которым был яркий купальник. Стеклянная дверь, отделяющая комнату от балкона, чуть слышно отъехала в сторону. В проеме появился довольно высокий мужчина старше пятидесяти лет, крепкого телосложения.

– Миша, мы сегодня выберемся на пляж или так и будем в номере тосковать?! – не оборачиваясь, обратилась к вошедшему женщина.

Михаил Сергеевич Кожухов остановился и начал приминаться с ноги на ногу, словно застоявшаяся лошадь, потом тяжело вздохнул и сел рядом с женщиной.

Она отбросила журнал в сторону.

– Говори, что случилось, я же вижу, что-то не так!

– Понимаешь, тут такое дело… – неуверенно начал Михаил.

Милена резко обернулась, мягкое выражение лица мгновенно сменилось суровой гримасой. Такое случалось нечасто, но супруг прекрасно знал, что за этим последует.

Довольно жесткий, если не сказать суровый бизнесмен Михаил Кожухов, который сметал на своем пути все препятствия, превращался в талое мороженое при виде обиженной молодой жены. Он был готов абсолютно на все, только бы его красавица жена не таила на него обиду. Один раз он даже вырядился в клоуна и буквально вполз в ее комнату с букетом цветов в зубах, чтобы вымолить прощение за совершенно безобидное ласковое прозвище, которым он имел неосторожность назвать Милену. В порыве страсти он назвал ее пупочкой, из-за чего та устроила настоящую истерику со слезами и битьем всего, что попалось под руку.

– Я пупочка? Вся такая толстая, круглая? Так и скажи, что я бесформенная корова! Все напрасно, все мои старания, труды, все без толку! – билась в рыданиях Милена.

Михаил опешил, пытался убедить жену, что у той безупречная фигура и этим случайно вырвавшимся словечком он нисколько не хотел ее обидеть, а совсем наоборот. Но Милена продолжала рыдать.

Михаил был готов на все, лишь бы не видеть ее слез. Если бы кому-то из его знакомых сказали, что могущественный олигарх Кожухов расхаживает перед своей женой в костюме клоуна и называет себя старым тупым ослом, никто бы никогда не поверил! Молодая красавица жена была слабостью Кожухова. Для него это был второй брак и уже отнюдь не юный Михаил дорожил им. Его первая жена трагически погибла. Он любил ее и после несчастья не собирался когда-либо связывать себя узами Гименея, но человек предполагает, а Господь располагает!

Новая избранница Михаила, тридцатилетняя красавица, вскружила голову успешному бизнесмену. До последнего момента он искренне считал, что Милене не больше двадцати и даже чувствовал себя неловко от того, что девушка годится ему в дочери, а когда узнал настоящую дату ее рождения, даже обрадовался. Но вместе с тем удивился, ну не может тридцатилетняя женщина так выглядеть! Стройная, подтянутая, без единой морщинки. И дело даже не в этом – в ее глазах светилась молодость, голос был просто как у школьницы. Не удивительно, что истосковавшийся вдовец не смог отпустить ее от себя.

С момента торжественной регистрации брака прошло почти три года, и все это время Михаил жил, словно на бочке с порохом. Нет, Милена была идеальной женой, любящей, заботливой. Если и устраивала сцены, то только когда дело касалось ее внешности. Она могла просто впасть в коматозное состояние, увидев у себя намек на морщинку. Кожухов боялся ее потерять, боялся еще раз лишиться любимой женщины. Когда у Милены портилось настроение, Михаил откладывал деловые встречи, поручая своим помощникам разбираться с текущими делами, а сам мчался домой развеивать хандру любимой.

Он ни разу не усомнился в правильности своего выбора, Милена отвечала ему взаимностью. Кроме того, что она имела потрясающую внешность, у нее был золотой характер, по крайней мере, так утверждал Кожухов, когда в кругу друзей речь заходила о женах. Опять же со слов Михаила Сергеевича, Милена была очень умна, рассудительна и порядочна. В общем не супружеская пара, а батончики «Твикс», сладкие, шоколадные и всегда вместе.

Было только одно, что огорчало супругов. Ни разу не приревновавшая своего мужа к другим женщинам, Милена неистово ревновала его к работе. Она постоянно твердила, что Мишенька не жалеет себя, не заботится о своем здоровье, слишком много времени проводит на рабочем месте, что в конечном итоге пагубно скажется на его здоровье. Конечно, Кожухову была приятна такая забота, но уделять меньше времени своему делу он не мог, положение обязывало.

Вот и теперь, сидя на балконе роскошного отеля, Михаил собирался силами, чтобы сообщить жене неприятную новость. Он старался подобрать слова, дабы не огорчить ее, хотя понимал, что в любом случае слезы и обида обеспечены.

– Не тяни, – тоном строгой няни поторопила его Милена.

– Солнышко, поверь, мне очень неприятно об этом говорить, но, видимо, нам придется вернуться домой.

Плавным движением Милена подняла темные очки и растерянно посмотрела на мужа. На холеном лице явно читалось: «Я чего-то не поняла?» От такого взгляда Михаилу захотелось сгрести любимую женщину в охапку, никуда ее от себя не отпускать и плюнуть на все на свете, но из всего вышеперечисленного, он мог лишь обнять жену.

– Мне только что позвонили с работы, я должен быть там, это очень важно, – ласковым голосом сказал Михаил.

– Снова он? – оттолкнув мужа, спросила Милена.

– Ну вот, ты опять обиделась!

– Ну вот, он опять сорвал тебе отдых! – парировала супруга. – Миша! Ты совершенно не жалеешь себя, работаешь, извини, конечно, за выражение, как цирковая лошадь! В конечном итоге подорвешь здоровье, так нельзя! Вспомни, сколько мы с тобой мечтали об этом отпуске. Тебе надо отдохнуть, прийти в себя, набраться сил. За десять дней ничего не изменится! Там полно взрослых мужиков, они получают такую зарплату, неужели не могут сами разобраться с делами?

– Кисонька моя, на этот раз дело действительно серьезное, я должен присутствовать на совете директоров, иначе он пустит нашу фирму по ветру!

Глубоко вздохнув, Милена откинулась в кресле.

– Дорогой, у тебя столько денег, что пустить тебя по ветру очень и очень затруднительно!

– Э, не скажи! Этим акулам только каплю крови дай, мигом сожрут и не подавятся! Не все так бескорыстны, как ты, людям всегда мало того, что у них есть, подавай все больше и больше! Ты не подумай, я не жмот, не о деньгах пекусь. Это ведь дело моей жизни, которое со временем перейдет моему сыну, и, дай Бог, нашему ребеночку тоже, ты ведь подаришь мне ребенка?

– Я давно заметила, как только речь заходит о твоей компании, ты тут же начинаешь требовать, чтобы я родила тебе ребенка! Неужели ты думаешь, что если я не рожу, то перестану интересоваться тобой? Миша, ты для меня дороже всех на свете, и я прошу, нет, требую, чтобы ты внимательней к себе относился! Ты не должен никуда ехать, и точка!

Милена решила воспользоваться запрещенным приемом, пустить слезу, зная, что муж не выносит ее слез. Но как назло ни капли соленой жидкости из глаз не вытекло, то ли от злости, то ли еще от чего. Раздосадованная этим фактом, она поднялась и пошла в комнату, придумывая очередную тираду для непослушного мужа. Михаил потрусил следом, тоже придумывая доводы, которые смогли бы подействовать на супругу.

– Ты просто не понимаешь всей серьезности сложившейся ситуации. Антон собирается продать десять процентов акций иностранным инвесторам, уму непостижимо! – бухтел Михаил Сергеевич.

– Ну и что в этом страшного? – пожала плечами Милена.

Кожухов посмотрел на нее, как на неразумного ребенка.

– Миленочка, это более пятисот миллионов долларов, а самое главное – иностранные партнеры получат места в совете директоров!

– Дорогой, не надо так нервничать, у тебя поднимется давление! Ты же сам всегда говорил, что для сохранения высоких темпов роста компании необходимы крупные капиталовложения, а войдя в совет директоров…

– Не подумай, что я хочу тебя обидеть, – перебил ее муж, – но я лучше разбираюсь в этом вопросе, иначе бы не создал нашу империю, не побоюсь этого громкого слова, и не позволю растащить ее по кускам. Такая сделка может все испортить. Антон возомнил себя финансовым гением, но начисто забыл о том, что он лично и его сотоварищи занимают директорские кресла благодаря мне. Если бы не я, он бы не был тем, кем сейчас стал!

Видя, что супруг раскипятился не на шутку, Милена подошла к бару. Положив в бокал три кубика льда, налила виски и протянула Михаилу.

– Прости, что-то я разошелся, – опрокинув залпом бокал, извинился Кожухов. – Но в любом случае надо ехать, а то, ишь, моду взяли – кошка из дома, мыши в пляс!

– Хорошо, поезжай, – сдалась Милена.

– То есть как, поезжай! – удивился Кожухов. – А ты?

– Мишенька, ты же знаешь, как я отношусь к перелетам! Я до сих пор не пришла в себя, а ты предлагаешь снова лететь. Потом обратно сюда и снова через неделю домой, просто кошмар какой-то! Поезжай, разберись с делами, а я тебя подожду здесь. Ты ведь сам сказал, что много времени это не займет. Конечно, я и за пару дней успею по тебе соскучиться, но зато у тебя будет стимул поскорее со всем разобраться и вернуться ко мне!

Михаил с удивлением посмотрел на свою жену.

– А действительно, как я сам до этого не додумался! Тебе вовсе незачем летать со мной. Я быстро поставлю на место этого выскочку и вернусь. На этот раз нам никто не сможет испортить долгожданный отпуск!

– Ты только там сильно не нервничай! Если хочешь обзавестись еще одним наследником, надо думать о своем здоровье!

– Не волнуйся, любимая. И будь добра, закажи мне билет до Москвы на ближайший рейс, а я позвоню Валентине Владимировне, попрошу заказать билет от Москвы до Ханты-Мансийска.

Милена молча ушла в спальню. Позвонив своей помощнице, Михаил заглянул к ней и удивился.

– Что ты делаешь? – спросил он, увидев, что супруга разложила его вещи на большой кровати.

– Собираю тебя в дорогу.

– В этом нет никакой необходимости. Я лечу всего на пару дней, все необходимое есть дома, для чего таскать за собой чемоданы?

– И то верно! – все так же покорно согласилась Милена.

Билет до Москвы был приобретен на этот же день, вернее, вечер. До отлета оставалось несколько часов, супруги успели сходить на пляж и пообедать в ресторане на свежем воздухе. Михаил Сергеевич без конца давая жене советы, как вести себя, если к ней вдруг надумает пристать кто-либо из туристов или местного населения, в какие часы посещать пляж, чтобы не заработать солнечные ожоги, в каких ресторанах предпочтительней питаться и еще кучу всего. Она молча выслушала указания только для того, чтобы не огорчать супруга, понимая, что он делает это, заботясь о ней.

В аэропорт они отправились вместе. Поцеловав мужа и пожелав ему счастливого пути, Милена осталась в зале ожидания. Положив паспорт и билет на столик перед работником аэропорта, Михаил отчего-то резко обернулся и посмотрел на Милену. В ее взгляде было что-то странное, это заставило Кожухова броситься сквозь толпу провожающих назад. Он подбежал к жене, крепко обнял ее и прошептал:

– Дорогая, возвращайся в отель, все будет в порядке.

– Очень на это надеюсь, – тихо ответила Милена.

– Главное, береги себя и помни все, о чем я тебе говорил!

– Не волнуйся, я уже большая девочка и смогу о себе позаботиться.

– Скоро увидимся!

Михаил еще раз поцеловал жену и поспешил в зал регистрации.

– Скоро увидимся, – откликнулась Милена и бодро цокая каблучками направилась к выходу из здания аэропорта.

Возвращаться в отель ей не хотелось. Поймав такси, она отправилась в центр города. Послонявшись по магазинам, и накупив кучу совершенно ненужных вещей, зашла в небольшой ресторанчик.

В ожидании ужина Милена потягивала холодное белое вино и рассеяно смотрела на большой плазменный экран телевизора, расположенного над барной стойкой. Внезапно развлекательная передача прервалась и на экране появилось встревоженное лицо корреспондента. За его спиной был виден океан и несколько небольших кораблей.

Милена не понимала, о чем вещает взволнованный мужчина, но услышала, как по заполненному посетителями ресторанному залу прокатилась волна испуганных вздохов. Она подозвала официанта и на довольно сносном английском спросила, что произошло.

– Самолет упал в океан! Взлетев из нашего аэропорта, он через несколько минут взорвался и рухнул в воду! Говорят, шансов найти живых практически нет, начались поисковые операции, – протараторил официант.

Сердце Милены бешено застучало в груди, запотевший бокал выскользнул из рук.

– Какой рейс? Куда летел самолет? – слишком громко спросила она.

Официант мгновенно принес ей холодной воды.

– Не волнуйтесь так, может, вам позвать врача?

– Куда летел самолет? – отчетливо произнося каждое слово, повторила свой вопрос Милена.

Внимание посетителей ресторана переключилось с телевизора на Милену. Воцарилась такая тишина, какой здесь не бывает даже после закрытия.

– Самолет летел в Москву, – ответил официант и назвал номер рейса.

– Разбился, – вымолвила Милена.

– У вас там были родственники? – склонился к ней заботливый официант.

– Муж, – коротко ответила Милена и сжала бокал с водой так, что он треснул, порезав ладонь женщины.

Сняв высохшие вещи с бельевой веревки во дворе, Рита вернулась в дом и, разложив гладильную доску, включила утюг, а заодно и телевизор.

– Несколько часов назад разбился самолет, летевший из Туниса в Москву. На борту лайнера находились граждане России и стран СНГ. По неофициальным данным самолет взорвался в воздухе через несколько минут после взлета и упал в океан, – вещал корреспондент.

– Слышь, Федя, самолет опять разбился! Кошмар какой-то, бьются чуть ли не каждый день! Нет, меня лично на борт самолета больше и калачом не заманишь, куда лучше на поезде, дольше, зато надежней!

Федор Архипов, муж Риты, подошел к телевизору и прибавил звук. Дослушав специальный выпуск новостей до конца, он озабоченно почесал затылок.

– Ну не скажи, – непонятно к чему произнес он.

Рита удивленно уставилась на своего супруга.

– Я о поездах. Они ведь тоже попадают в катастрофы, сходят с рельс, падают под откос. Жалко людей, отдохнули за рубежом, а домой не вернулись! – Федор вздохнул.

– Кому что на роду написано, – рассудительно заметила Рита, отпаривая постельное белье. – Правильно мы все-таки сделали, что купили путевку в Сочи, а не за бугор, как собирались! – добавила она, отставляя утюг.

«Стало известно, что на борту самолета, вылетевшего из международного аэропорта „Карфаген“ и упавшего в Средиземное море, находился глава…»

Рита выхватила пульт дистанционного управления из рук мужа и убавила звук.

– Ритуль, ты чего? Интересно же!

– Интересно ему! Про эту катастрофу целый день рассказывать будут, еще наслушаешься! Телефон звонит.

Рита подошла к аппарату и сняла телефонную трубку.

– Как делишки? – как обычно спросила Юля Кислова, ее подруга.

– Ничего особенного, все как обычно, Федька вон к телевизору прилип. Про очередной разбившийся самолет слышала?

– Да, просто ужасно! – воскликнула Юля. – Я вот что звоню! Представляешь, мне, наконец-то удалось выбить себе отпуск.

– Поздравляю! И как это тебе удалось уломать главврача в самый разгар лета?

– Просто напомнила ему, что уже три года не видела положенный трудовым законодательством отпуск!

– И как всегда пригрозила уволиться! – весело добавила Рита.

– Да. И на этот раз мои угрозы подействовали! Последнее время столько народу поувольнялось, что Глеб Семенович не на шутку струхнул, конечно, не без возмущения, дал-таки отпуск! Не за все три года, но мне и месяца хватит. Погрею косточки на солнышке, всю долгую зиму об этом мечтала!

– Ну, насчет долгой зимы ты загнула! У нас на юге, слава богу, зимы короткие и теплые. Я лично удивляюсь, как это люди могут жить на севере, где восемь месяцев в году зима?! Взвоешь!

– На севере тоже кому-то жить надо, – философски заметила Юля, – а мне и нашей короткой зимы хватает, чтобы затосковать! Сама знаешь, одна-одинешенька, ни семьи, ни детей, подружки все замуж повыскакивали. Возвращаешься после работы в пустую квартиру, хоть волком вой!

– Ты же собиралась ребенка родить, вот и роди, не жди принца. Если суждено тебе найти вторую половинку, то ребенок помехой не будет.

– С удовольствием родила бы, но, опять же, где взять рабочий материал, человека, от которого хотелось бы родить? Ложиться под первого встречного не в моих правилах, а стоит сказать мужчине, с которым встречаешься, что тебе нужен от него ребенок, так он уносится со скоростью торнадо, и напрасно кричать вдогонку, что никаких претензий к нему иметь не будешь, вырастишь дитятко сама. Видимо мне, как ты говоришь, на роду написано куковать в одиночестве, – печально закончила свою речь Юля.

– Не отчаивайся, вот поедешь отдыхать и найдешь свое счастье, – успокоила подругу Рита. – Кстати, куда ты решила отправиться? – спросила она, хотя догадывалась, что ответит Юля, и не ошиблась.

– Вот поэтому поводу я и звоню, только, как всегда, унесло от главной темы! Хотела вас с Федей пригласить с собой. Решила поехать к тетке, в Кабардинку, дом у нее, сама знаешь, огромный, места всем хватит, поселок тихий, до моря рукой подать, природа кругом, красотища! На пляже поваляемся, в лес за грибами сходим, ну как, поедете?

– Спасибо за приглашение, но мы не сможем, ты не обижайся. У Федьки отпуск только в сентябре, без него я ехать не могу, знаешь, какой он, наверняка обидится. А на сентябрь он путевки купил.

– Ну на фига вы деньги на путевку тратили? Могли бы сами, без меня, в сентябре к моей тетке поехать, она только рада была бы, тоже ведь одна кукует! Видно, это у нас семейная напасть, одной моей матери удалось замуж выйти да меня родить, остальные женщины нашего рода так в старых девах и остались.

– Прекрати думать об этом! Неужели не слышала, что мысль материальна, будешь постоянно о плохом твердить, вот и накликаешь! А насчет Сочи Федька настоял. Мы ведь серьезно о ребенке подумываем, так он на этом прямо помешался, говорит, надо всерьез здоровьем заняться, чтобы потомство здоровое было. Поэтому и в санаторий решил поехать, абонемент на все оздоровительные мероприятия купил, с ума сойти, я-то думала, мы отдыхать поедем, ан нет! Две недели лечения, консультаций с врачом и остальные не слишком приятные процедуры!

– Зря ворчишь, о таком муже только мечтать можно! Он ведь о тебе заботится и о вашем будущем ребенке! – вступилась за Федора Юля.

– Это точно, Федька у меня прям подарок судьбы! Правда, любит позанудствовать, но, как говорится, у каждого свои недостатки! За те годы, когда я была одна, отвыкла от заботы, поэтому первое время и воспринимала в штыки все его попытки опекать меня. Зато теперь я точно знаю, что могу положиться на него абсолютно во всем! Ну, не буду грузить тебя, скажи лучше, когда ты уезжаешь?

– Через пару дней, хочу тете кое-что прикупить. Поеду на своей машине, всего-то пару часов в пути! Если надумаете, приезжайте хоть на выходные.

– Спасибо, Юль, на выходные, может, подскочим!

Попрощавшись с подругой, Рита вернула Федору пульт от телевизора.

– Можешь врубать новости на полную катушку.

– Спасибо, дорогая, только они давно закончились. Что Кислова говорит?

– Приглашала нас на море, к своей тете, в Кабардинку.

– Давай съездим на выходные, возьмем Павла и Аллу и покатим. Пожарим шашлычок, окунемся в море, а в воскресенье обратно, ехать-то недалеко!

Рита снова включила утюг и принялась гладить. Федор же уставился в телевизор, где показывали какую-то спортивную передачу. Когда дело касалось спорта, Федя превращался в одно большое ухо и не реагировал ни на что вокруг. В общем, продолжался тихий семейный вечер.

Рита и Юля Кислова познакомились в медицинском институте, в котором учились. Правда, Юля закончила его раньше, так как в то время, когда Рита Звягинцева, ныне Архипова, поступила в институт, Юля уже успела оттрубить там два года.

Несмотря на пусть и небольшую, но все же разницу в возрасте, девушки быстро сдружились. Обе были коммуникабельные, веселые, с непомерной жаждой справедливости и умением найти выход практически из любой ситуации. Обе достаточно серьезно относились к такому понятию как дружба и ценили в людях прежде всего душевные качества.

В отличие от Риты, Юля закончила ординатуру и, получив специальность аллерголога, без труда устроилась в краевую больницу. Зарплата в муниципальном учреждении так себе, но зато приемных дней всего три в неделю, поэтому оставшиеся два дня Кислова по совместительству работала в частной клинике, получалась хорошая прибавка.

Работа Юле очень нравилась, старшие коллеги искренне считали ее врачом от бога. Только личная жизнь у девушки никак не складывалась. Поначалу она считала, что все еще впереди, главное, сделать хорошую карьеру, остальное со временем приложится. Но время шло, разменяв третий десяток, Кислова всерьез обеспокоилась и стала пытаться изменить свою жизнь, но толку от этого было чуть. Поклонники у нее, конечно, имелись, но вот серьезных намерений у них не было, видимо, ей все-таки не хватало некой стервозности, которая привлекает мужчин, придает некую пикантность отношениям.

Понимая, что найти супруга с каждым годом будет сложнее и сложнее, Юля решила родить ребенка, но и тут ее поджидала неудача – мужчин пугала такая перспектива, поклонники мгновенно исчезали. Измотанная трехлетней работой без отпуска и личными неудачами, Юля отправилась к Черному морю. Дом ее тети Анны Михайловны был всего в нескольких минутах ходьбы от пляжа, в летнее время она, как и большинство жителей поселка, сдавала комнаты туристам, чтобы заработать денег на зиму, крошечной пенсии, конечно же, не хватало.

Приезда своей племянницы Анна Михайловна ждала с нетерпением – будет кому помочь по хозяйству, да и в лес по грибы, по ягоды вдвоем ходить куда веселее.

Милена Кожухова оставалась в Тунисе до тех пор, пока не закончились спасательные операции в море. Обнаружить тела всех погибших не удалось, но было совершенно точно установлено, что в живых никого не осталось, погибли все. Каждый день женщина приходила на берег. Народу там собиралось много – спасатели, телерепортеры, в том числе и из России, родственники людей, летевших рейсом Тунис—Москва, да и просто любопытные. Голова шла кругом от криков и слез, но Милена упорно стояла на берегу, ожидая хоть каких-то новостей. Изредка она подходила к людям в форме и пыталась задавать вопросы, но не всегда это получалось. Дело в том, что государственный язык Туниса – арабский, а вторым официальным языком являлся французский. Из французского Милена знала всего две фразы – «спасибо» и «добрый вечер», об арабском и говорить нечего. Но и когда находился кто-то владеющий английским, ничего утешительного она не слышала, спасатели лишь разводили руками. О причинах катастрофы тоже никто ничего не знал. Для того, чтобы установить, был это взрыв или случилось что-то другое, требуется как минимум месяц, а то и больше. Но Милену Кожухову этот вопрос не интересовал, какая разница, почему самолет разбился, главное, что в живых никого не осталось и с этим уже ничего нельзя поделать.

Еще более ужасным, чем известие о крушении самолета, было опознание тел погибших. Михаила среди них не оказалось. Когда сообщили, что поисковые работы закончены, Милена, вернувшись в гостиничный номер, достала початую бутылку виски, ту самую, из которой перед расставанием наливала мужу его любимый напиток. Сама она терпеть не могла виски, но сейчас залпом опрокинула в себя почти половину того, что было в бутылке, вышла на балкон и закурила. Боль понемногу стала притупляться, перед глазами все реже и реже всплывали изуродованные тела. Милена вернулась в комнату, допила виски, прямо в одежде упала на кровать и забылась тревожным сном.

Утром следующего дня, с трудом поборов головную боль, она заказала билет до Москвы и позвонила помощнице погибшего мужа, сказала, что возвращается. Лететь ей было очень страшно, но другого выхода не было, не оставаться же в этой стране навечно! На этот раз все прошло удачно, самолет благополучно приземлился в Москве. Взяв билет до Ханты-Мансийска, Милена устроилась в зале ожидания – на удачу, рейс должен был быть очень скоро.

В аэропорту родного города Кожухову встречала Валентина Владимировна Федулова, помощница Михаила Кожухова, проработавшая с ним много лет. Начав собственное прибыльное дело с маленькой фирмы, Кожухов не хотел следовать моде того времени – брать в качестве секретаря молодых длинноногих особ, не обремененных заморочками о морали и служебном долге. Ему требовалась не кукла в приемной, а умная женщина с высшим образованием. Первая жена Кожухова посоветовала взять на работу свою приятельницу, женщину интеллигентную, не слишком молодую, но зато с опытом работы. Встретившись с ней, Михаил сразу понял, что это человек ответственный и аккуратный.

Постепенно маленькая фирма разрослась и превратилась в огромную корпорацию. За все это время Валентина ни разу не подвела своего начальника и из простого секретаря превратилась в помощницу. Она была в курсе всех дел и могла справиться с любым поручением. Кожухов часто советовался с ней и очень ценил ее мнение. Поэтому естественно, что первой, о ком вспомнила Милена после авиакатастрофы, была Валентина, именно ее попросила о помощи. Потрясенная произошедшим, Валентина Федулова сумела быстро взять себя в руки и приняла на себя все заботы, связанные с возвращением Милены домой.

– Милена Анатольевна! – заметив жену своего босса, Валентина помахала рукой. Она не сразу узнала среди пассажиров блистательную красавицу Милену. Куда девалась королевская осанка, на измученном лице ни намека на макияж, без которого Милена даже на балкон не выходила, черные, как смоль, струящиеся локоны, которые обычно рассыпались по хрупким плечам, гладко зачесаны и собраны в хвост. Легкий загар не мог скрыть какого-то землистого оттенка лица, под глазами темные круги, сеточка мелких морщинок.

– Примите мои искренние соболезнования, – хорошо поставленным голосом сказала Федулова, но заметив растерянный взгляд печальных глаз, осторожно обняла Милену за плечи. – Все это просто ужасно, любые слова звучат бессмысленно. Вам надо держаться, впереди еще немало испытаний, похороны…

– Похороны? – удивленно переспросила Милена.

– Конечно. Вы не волнуйтесь, я все организую сама, уже практически все готово.

– Но ведь тело не нашли! Что же мы хоронить будем? – нервно покусывая губы, спросила Милена, и ее глаза наполнились слезами.

– У человека должен быть последний приют, надо все сделать по-божески, – тихо проговорила Валентина.

– Последний приют Миша нашел на дне моря! Ну почему я отпустила его? Почему не полетела с ним?! – Милена начала кричать, не обращая внимания на то, что на нее все оборачиваются.

Поняв, что у женщины начинается истерика, Валентина взяла ее под руку и повела к машине.

– Михаил Сергеевич навсегда остался там, – осторожно продолжала она, – но должно быть место, куда сможете прийти вы, родственники, друзья, чтобы вспомнить, почтить память…

– Вы хотите закопать пустой гроб? – перешла с крика на хриплый шепот вымотанная всем случившимся женщина.

– Почему же пустой? Мы положим туда кое-что из личных вещей.

– Боже мой! Ну почему все это случилось? – Милена снова сорвалась на крик. – Мало того, что я потеряла мужа, так даже не могу его похоронить! Да еще эта компания!

– А что компания? – удивилась Валентина Владимировна.

– Но вы ведь знаете, что на совете директоров я сижу для проформы, я совершенно ничего не знаю.

– Не волнуйтесь, вам и не придется ничего делать! Михаил Сергеевич был человек предусмотрительный и давно составил завещание. Все свое имущество он, естественно, завещал вам, и вы по-прежнему будете состоять в совете директоров. Но вот управлять компанией теперь будет его сын Андрей Михайлович.

Милена расплакалась.

– Миша был такой заботливый, – всхлипывала она, – всегда думал о том, чтобы я не знала никаких проблем… Постойте, а откуда вы знаете, что именно написано в завещании?

– Он составлял его в моем присутствии, я приглашала нотариуса и видела бумагу своими глазами. Конечно, завещание еще не оглашали, это делается в присутствии всех родственников, но можете быть уверены, проблем у вас не будет.

– Вот и хорошо, Андрюша все знает и будет прекрасно руководить, Мишенька передал дело в надежные руки.

Они устроились в машине и стали дожидаться, пока водитель получит багаж. За все это время Милена больше не сказала ни слова, а Валентина не тревожила ее, она слишком хорошо понимала состояние молодой женщины, внезапно ставшей вдовой. Все сотрудники в шоке, что уже говорить о жене.

Через некоторое время появился водитель с двумя большими чемоданами, в одном из них лежали вещи Милены, в другом – погибшего Михаила. Машина медленно тронулась с места и направилась к особняку Кожуховых.

Юля Кислова добралась до поселка, в котором жила ее тетя, меньше, чем за два часа. Машина у нее была хотя и не новая, но на отличном ходу, хозяйка бережно относилась к своей железной коняшке и была осторожна на дороге.

Анна Михайловна с радостью встретила свою племянницу, отвела ей самую лучшую комнату, в которой был наведен идеальный порядок. Целый день давно не видевшие друг друга женщины делились новостями, к вечеру, когда жара немного отступила, отправились на пляж. Расстелив большое махровое полотенце на мелких камушках, Юля наслаждалась долгожданным отдыхом. Вечернее солнце ласково припекало влажную от морской воды кожу, теплый ветерок играл распущенными волосами, а расхаживающие поблизости любопытные чайки то и дело пытались утащить открытый пакетик с мелкой сушеной рыбкой.

– Целую вечность бы так провалялась, – мечтательно сказала Юля.

– Так и отдыхай, что еще в отпуске делать!

– Тетя Аня, а может, завтра с утра в лес пойдем, грибы-то уже пошли?

– Грибы-то пошли, только куда ты торопишься, отдохни с дороги, выспись, на пляж сходи, а через пару деньков и в лес пойдем.

– Спать долго я не привыкла, к тому же поход в лес для меня лучший отдых!

– Ох, молодежь! Все вам на месте не сидится, смотри, разбужу тебя завтра с петухами. По жаре по лесу ходить тяжело, с утреца грибов наберем, я готовить пойду, а ты на пляже отдохнешь, сны досмотришь!

Утром следующего дня Анна Михайловна разбудила племянницу в шесть часов. Выйдя на окраину поселка, женщины прошли минут пятнадцать по дороге и стали подниматься в гору. У подножия ее покрывала высокая трава, пестревшая полевыми цветами, чуть дальше стали попадаться редкие кустарники, затем низкие кривые деревья, а выше начинался настоящий лес. Анна Михайловна знала здесь каждую тропку и любила это место. Добраться сюда можно было и по-другому, со стороны скоростной трассы, так обычно и делали заезжие горожане, а местные предпочитали ходить в грибные места хоть и в гору, но подальше от дороги.