Текст книги "Ведьма для некроманта"

Глава 3

Щурясь от солнечного света, я смотрела на огромное пятиэтажное здание. Красивая архитектура магического участка привлекла мое внимание, когда мобиль еще только повернул. Это место больше походило на замок. Белые стены, красная черепица. Широкие ступени и колоннада у входа украшали путь в обитель правосудия.

Полисмаги сновали туда-сюда, и участок напоминал огромный муравейник, в котором с раннего утра до поздней ночи кипит работа. Расправив несуществующие складки на своем платье, я бросила взгляд в стекло мобиля. Волосы я еще утром собрала в высокий хвост, чтобы они не мешали, ведь даже представить сложно, что придется сегодня делать. Сердце то и дело ускоряло бег от волнения. Вдох-выдох…

Когда паника отступила, я еще раз быстро оценила свое отражение и поспешила за некромантом, который уже поднимался к участку. Он лишь на мгновение помедлил у огромной дубовой двери. Подойдя ближе, я с удивлением поняла, что высота ее больше трех метров. Придержав створку, маг пропустил меня вперед.

Прохлада здания тут же коснулась моей нагретой солнцем кожи, даря легкую свежесть.

Обменявшись с дежурным полисмагом несколькими словами, мой шеф прошел дальше, и я поспешила следом, боясь потеряться в лабиринтах коридоров. Хитросплетений нашего пути я не запомнила, лишь отметила, что некромант прекрасно ориентируется в планировке здания. Он всю дорогу то и дело здоровался с полисмагами, иногда даже останавливаясь, чтобы обменяться рукопожатиями.

Когда коридоры опустели, я поравнялась с шефом.

– Откуда вы так хорошо знаете дорогу и многих полисмагов? – спросила, стараясь пристроиться к его быстрому шагу.

– В нашем городе я единственный некромант, – пожав плечами, ответил тот. – И мне часто приходится здесь бывать.

– Вы внештатный сотрудник? – догадалась я.

– Что-то вроде того. В нашем мире намного больше опасностей, чем ты думаешь. Я не помню ни одного месяца, когда мне не приходилось бы приезжать сюда из-за расследования очередного убийства.

Он остановился напротив огромной железной двери. Черная поверхность была глянцевой и искаженно отражала коридор, напоминая странный портал.

– Пришли. – Начертив в воздухе магический символ, некромант прошептал пару слов, и дверь перед нами медленно открылась.

Перед моим взором предстала операционная. В госпиталях в похожих помещениях лекари спасают жизни и проводят магические вмешательства. Первая комнатка была небольшой, отгороженной от основного помещения толстым стеклом.

Переведя взгляд на шефа, я заметила, что он чувствует себя в этом месте довольно комфортно. Сбросив куртку, маг снял с вешалки белый халат и, надев его, закатал рукава. Протянул мне второй. Последовав его примеру, я облачилась в предложенную вещь. Шеф приложил ладонь к стеклу, очертание его руки засветилось зеленым, и мы прошли дальше.

Стены и пол этой комнаты были покрыты плиткой, а в самом центре, на железном столе, лежало тело мистера Дарка, накрытое простыней.

– Но разве его не должны сегодня похоронить? – удивленно спросила я, осматривая покойного. – С самого утра же ведется служба, провожают душу за грань!

– Сам ритуал будет только вечером, а сейчас весь бомонд в роскошном банкетном зале делает вид, что утрата этого человека затронула их продажные души. – Маг говорил спокойно, без единой эмоции, одновременно раскрывая свой рюкзак. – Предугадаю твой вопрос: миссис Дарк в курсе и у нас на самом деле очень мало времени. Через полчаса приедут забирать покойного.

– Тогда поспешим.

Подойдя ближе к шефу, я заглянула через его плечо, осматривая инструменты, которые он доставал. Черные сплетенные свечи, фарфоровая тарелка и красивый атам – ритуальный нож. Темная рукоять изогнута, повторяя изгиб ладони. В самом низу – перевернутая пятиконечная звезда, в центре которой переливается черный агат.

Это символ служителей Бездны. Тех, кому открыт путь за грань.

Ведьмы тоже поклоняются Бездне, но символика у нас несколько иная. На выпускном мы все проходим инициацию. Это обряд, во время которого ведьмы перерождаются, получая благословение Бездны и в качестве ее дара – свои способности. Потом ведьме дают кулон, на котором изображен полумесяц.

Когда я проходила обряд, то с самого начала почувствовала – что-то идет не так. Когда по традиции мне разрезали ладонь, сознание заволокло тьмой. Что было дальше, неведомо, но когда я очнулась, то встретилась взглядом с Верховной ведьмой, и на дне ее глаз плескался страх. Что там произошло, мне так и не рассказали, но спустя несколько дней на моей спине, в области сердца, проступил черный рисунок, на котором была изображена пятиконечная звезда, окруженная полумесяцем. На все мои вопросы Верховная ведьма говорила одно: меня избрала сама Бездна.

– Подойди. – Голос мага вырвал меня из воспоминаний, и я подошла к нему.

Шеф стоял на коленях в центре огромной пентаграммы. Перед ним был раскрыт гримуар, а в правой руке он держал ритуальный нож.

– Зажги свечу и не выходи за границу круга. Ты когда-нибудь делилась своими силами?

Я кивнула, создавая пламя, которое быстро перекинулось на фитиль свечи. Нас с первого курса учили принимать и отдавать энергию.

– Тогда ты знаешь, что делать. Если я попрошу, поделишься со мной.

Маг легко разрезал запястье атамом, и темная кровь закапала в тарелку. Он произнес несколько слов, и от его голоса мурашки прошлись по моему телу. Легкая хрипотца завораживала. Я не знаю почему, но слушать этого мужчину было приятно.

Кровью он начертил на полу руны и, выкрикнув последнее слово, припечатал их ладонью, вливая свою силу. Зеленые потоки магии потянулись к рунам, спускаясь по его руке. От напряжения проступили вены на предплечье, и по ним, словно по реке, текли крупицы магии. Я залюбовалась мужчиной и не сразу поняла, что ничего не происходит.

Маг, резко оторвавшись от ритуала, поднялся, посмотрев на меня черными как ночь глазами. Тьма Бездны сейчас плескалась в них, я даже не знала, что карие радужки могут быть настолько черными, словно у демона.

– Ничего не выходит, – тяжело дыша, сказал он. Прикрыл на секунду веки, и его глаза стали привычно карими. В них светились злость и непонимание: ритуал не получился. – Его душа не откликнулась.

– А что это значит? – робко задала я вопрос, боясь еще больше разозлить шефа.

– Это значит, что его душу уничтожили.

Я отступила на шаг. Как такое вообще возможно? Видимо, я задала вопрос вслух, раз маг продолжил:

– Душа в первые сорок дней очень осязаема и легко поддается привязке. Она еще не прошла все ступени чертога и чаще всего находится в чистилище. Но душа мистера Дарка не откликается на призыв. Ее нет ни в чистилище, ни в самой Бездне.

– Это же кому понадобилось не просто убить мецената, а полностью его уничтожить?

– Вот это и предстоит нам выяснить.

После этих слов дверь открылась и в помещение вошел капитан Норт в белом халате.

– Мисс Патчер… – Следователь подарил мне обворожительную улыбку. – Я рад вас вновь видеть.

– Я тоже, – тихо отозвалась я в ответ, отчего-то густо покраснев.

– Джеймс. – Он пожал протянутую ладонь моего шефа. – Как успехи?

– Никак, – наклонившись к своим вещам, ответил тот. – Кто-то очень хорошо заметает следы. А ты здесь какими судьбами?

– Мне поручили доставить мистера Дарка для прощания.

– Тогда не будем тебе мешать. – Маг подхватил свой рюкзак, направляясь к выходу.

– Я на днях передам тебе документы по расследованию, – бросил ему вслед капитан. – Был рад встретить вас, мисс Патчер.

– Всего хорошего, капитан! – Я постаралась как можно спокойнее улыбнуться в ответ и поспешила за магом, скидывая по дороге халат. – Что у нас по плану сейчас, шеф? – уточнила, спускаясь следом.

Маккингстон был напряжен, его спина окаменела, я это видела даже невооруженным взглядом. В руках он держал куртку и лямку рюкзака. Он не услышал мой вопрос, и пришлось повторить.

– Мне нужно разобраться с осколками, которые я нашел в день смерти мистера Дарка, – устало бросил он, сжав переносицу.

– Можно я попрошу вас выписать мне аванс?

Маг изумленно вскинул бровь.

– Если вы не забыли, я в чужом городе без средств к существованию. А так как я еще и девушка, то мне требуются… своего рода личные вещи.

– Оу, – протянул некромант, явно понимая, о чем речь. – Прости. Я совсем про это забыл. Возьми. – Мне в руки перекочевало несколько купюр. – Надеюсь, на первое время хватит. Будем считать это своего рода премией.

Рассмотрев в руках новенькие бумажки – триста лир, – я поблагодарила шефа, подавив счастливый возглас.

– На сегодня можешь считать, что ты свободна, но долго не задерживайся, у нас завтра вновь ранний подъем.

Маг сел в мобиль, и спустя несколько мгновений железный зверь зарычал, срываясь с места по приказу хозяина.

Когда машина некроманта скрылась за поворотом, я осмотрелась. Город я совсем не знала, ведь за все время пребывания здесь видела его только из окна мобиля. Поэтому решение прогуляться по магазинам несло еще и экскурсионный характер. Спрятав деньги в переброшенную через плечо тряпичную сумку, я медленно двинулась по улице. Город оказался очень большим, светлые и чистые улицы – просторными. По тротуару бегали дети, гоняя ярко-синий мяч.

Я отметила, что стены домов в основном светлые: белые, розовые, желтые и голубые. Видимо, сказывалось расположение города – он был неподалеку от побережья Пэнского моря. Лето в этих краях жаркое, и дома принято осветлять, чтобы кирпич не накалялся на солнце и сохранял прохладу.

Вдоль тротуара росли деревья, стояли кадки с яркими цветами. Кроны бросали тень на дорожку, пряча гуляющих горожан от жалящих солнечных лучей.

Торговые точки заполняли все первые этажи. В стеклянных витринах красовались нарядные манекены в модных платьях, книжные полки и разного рода безделушки. Заглянув в несколько небольших бутиков, я прикупила себе одежды, и теперь руки были заняты пакетами. Покупки приносили удовольствие, а переезд больше не казался таким уж плохим. Я точно не нашла бы новой работы в Роквуде, а на билет в другой город у меня не было средств, так что нужно еще спасибо сказать щенку, из-за которого попала сюда.

Магазин дамской парфюмерии и косметики заставил потеряться во времени на несколько часов, хотя по внутренним ощущениям я потратила не больше получаса. В этом магазине я почувствовала себя благородной дамой, когда очень приятная эльфийка, встретив меня лучезарной улыбкой, стала предлагать последние веяния приморской моды.

Я со времен учебы привыкла делать косметику сама, но тут не удалось устоять перед соблазном. И теперь в моей сумке лежали красивая помада, тушь, подводка и новые духи.

Еще на первом курсе мы с девчонками нашли рецепт, как из цветка акации сварить духи, и тут же побежали практиковаться в этом нехитром деле. Ох, как же болели у нас всех головы, когда половина потока пришла с одинаковым ароматом на лекцию по ведьмовству. Верховная была вне себя от гнева и лекцию провела, применив нейтрализатор. Жаль, только для себя, а мы к концу первого урока уже готовы были на стены лезть от приторно-сладкого дурмана.

Я и сама не заметила, как пришла на площадь, где расположился изящный фонтан. Золотая статуя девушки служила его украшением, грустные бесцветные глаза ее смотрели прямо в душу. Я залюбовалась этой красотой. Венок в волосах статуи оказался усыпан драгоценными камнями, которые переливались под солнечными лучами. В руках у нее была роза. Удивительное платье казалось сотканным из морской пены, укрывая фигуру девушки и растворяясь в бирюзовых брызгах воды. Как точно скульптор передал всю красоту незнакомки! Она словно в один миг застыла, но вот-вот вновь вернется к жизни, сойдя с пьедестала.

– Она прекрасна, не так ли? – Мужской голос заставил меня вздрогнуть, и я, обернувшись, встретилась с улыбающимися глазами капитана Норта.

– Да, – выдохнула, прогоняя испуг.

– Вы ведь не из нашего города? – Он, подойдя ближе, присел на бортик чаши бассейна.

– Верно… – Я запнулась, решая, нужно ли рассказывать о себе малознакомому мужчине, хоть и очень симпатичному. Все же, наверное, не стоит раскрывать всей правды. – Я родом из Роквуда – это небольшой городок у границы с северным континентом.

– Далеко же вас занесло, мисс Патчер. – Полисмаг выглядел расслабленным.

Усевшись рядом с ним, я поставила пакеты на землю.

– У нас более суровый климат, мне всегда хотелось переехать ближе к морю. – Прикрыв глаза, я подставила лицо под солнечные лучи. Время уже приближалось к вечеру, и солнце не обжигало кожу, а лишь слегка ласкало ее. – Вот наконец моя мечта сбылась.

– Мечты для того и даны, чтобы сбываться. Но почему вы выбрали такое необычное место для работы? В нашем городе полно вакансий для ведьм.

Взгляд мужчины прошелся по моим волосам, очертив овал лица, спустился ниже, на тонкую шею, замер возле ключиц. Я тоже посмотрела на полисмага. Длинные белые волосы, собранные в высокий хвост, аристократический профиль. Голубые глаза смотрели изучающе. Я улыбнулась, пожав плечами.

– Мистер Маккингстон был первым, с кем я познакомилась после того, как прибыла в ваш город, и я бесконечно благодарна ему за то, что он дал мне крышу над головой и работу.

Поднявшись, я спросила:

– Чья это статуя?

Он тоже встал, и теперь мы любовались невероятной скульптурой.

– Это первая жрица культа Бездны. Вы же знаете, что наш мир, по одной из теорий, был порождением Бездны? Все начинается с нее и заканчивается тоже ею. Так вот, много сотен лет назад из пучины морской вышла девушка с прекрасным ликом…

Я с замиранием слушала старинную легенду, о которой в моих краях никто не знал.

В то время люди поклонялись тьме не так, как в наши дни. Много сотен лет тому назад селяне шли к морю совершать обряд жертвоприношения и нашли на берегу красавицу. Молодой сын старосты с первого взгляда влюбился в нее. Несколько месяцев он ухаживал за девушкой и наконец сделал ей предложение.

Сыграли свадьбу, и о прекрасной невесте говорил весь континент. Но был у нее один изъян – немота. Сын старосты души не чаял в молодой супруге, и жили они счастливо, но не могли зачать наследника. Каждый вечер она закрывалась у себя в комнате и молча молила Бездну дать дитя. Но тьма отвечала красавице, что не для этого была она отправлена на землю. Шли годы, сын старосты сменил на посту отца, но жена все никак не беременела. Отчаявшись, он нашел другую, которая понесла в тот же день. Родившегося ребенка он признал, а от любимой отдалился. И жена его от горя принялась умолять тьму, чтобы та забрала ее душу, но всегда получала отказ.

Когда в село и соседний город пришла чума и заклание скота на жертвенном столе не спасло народ, жена старосты вышла на крутой утес. Звонкая песня разлетелась над бушующим морем. Боль и горе, разрывавшие душу несчастной, наконец вырвались из ее груди, заполняя все вокруг и погрузив город во тьму. Староста, прибежавший на берег, пытался докричаться до возлюбленной, но было поздно. Тьма, вышедшая из ее сердца, словно дикий вихрь, пролетела над городом и его окрестностями, смывая людское горе и беды. Чума отступила, забрав с собой победившую ее.

А люди создали статую своей спасительницы и построили в ее честь храм. Каждый день староста приходил туда, проливая слезы, и от этого возле ног статуи образовался маленький фонтан. А в храмах по сей день чтят память жрицы Бездны.

– Невероятная история, – выдохнула я, аккуратно смахивая набежавшие слезы. И тут случайно зацепилась взглядом за узор на кисти девушки. – А что это такое на ее теле?

Полисмаг посмотрел в указанном мной направлении.

– Это символ жрицы Бездны. Он украшал запястье девушки, когда ее нашли на берегу, и с тех пор часто встречается в наших храмах.

Пока маг говорил, сердце набатом стучало у меня в висках. Пятиконечная звезда, которую окружал полумесяц, была точно такая же, как на моей спине.

– Вы побледнели. – Капитан приблизился, взволнованно заглядывая в мои глаза.

– Видимо, переутомление. – Я постаралась как можно спокойнее улыбнуться в ответ. – Отвезите меня домой, пожалуйста.

Больше мы не разговаривали. Он поднял пакеты с моими вещами и помог сесть в свою машину. Переживания то накатывали морской волной, сдавливая горло, то отпускали. У нас в Роквуде не так чтят Бездну, как здесь, и до этого дня мне никогда не встречалась подобная символика. У нас Бездне поклоняются только ведьмы и некроманты, и то… это громко сказано. Мы просто раз в полгода проводим ритуалы у себя дома, без походов в храмы.

Когда машина остановилась напротив особняка некроманта, я, быстро попрощавшись, поспешила домой, даже не заметив, что за моим прибытием наблюдают.

* * *

Джеймс Маккингстон

В очередной раз я захлопнул блокнот, устало откинувшись на спинку дивана. Когда я согласился расследовать дело по убийству мистера Дарка, то даже не подозревал, что оно окажется таким странным.

На столе лежали бледно-розовые осколки кристалла. Целый час пришлось провозиться в лаборатории, пока я не определил, что эта находка крайне непростая. Именно с помощью кристалла и развеяли душу покойного. Очень занятный экземпляр.

Поднявшись, я подошел к книжному шкафу, и принялся просматривать корешки книг. Да где же нужная? Взгляд блуждал по нестройным рядам фолиантов в поисках «Мертвой книги морей». Тысячу лет назад маги подчинили себе все континенты. В те времена на дне моря были обнаружены залежи природных элементов, которые удерживают магию. Некоторые служат накопителями и превосходно аккумулируют в себе половину резерва. А есть и такие, что заряжаются не магическими потоками, а различного рода заклинаниями. К примеру, в небольшой камень на кольце легко вплетается заклинание по определению ядов. Или с помощью незаметного кулона можно с легкостью изменить внешность. Кристаллов, как и способов их применения, превеликое множество.

Рука коснулась гладкого кожаного переплета, и я вытянул нужную книгу. Пробежавшись взглядом по оглавлению, открыл нужную страницу и принялся просматривать текст, ища нужные сведения.

«Кристалл Магби. Редкий вид кораллового кристалла. Розовый, со светлыми всполохами в центре. Размер от одного до пяти сантиметров. Представляет огромную опасность, так как способен разорвать все магические каналы, тем самым уничтожая привязку души к телу. Зачастую душа, не вынеся такого вмешательства, развеивается. В мире насчитывается не более десяти подобных экземпляров».

Вернув книгу на место, я подошел к столу. Открыв нижнюю дверку, достал бокал и небольшую бутылку виски. Наполнив треть бокала, сделал первый глоток. Напиток опалил горло, перекатываясь на кончике языка древесным послевкусием. Блики лампы отражались в бокале, из-за чего цвет напитка менялся от светло-золотого до темно-коричневого. Второй глоток показался не таким крепким, и я одним махом осушил бокал до дна. Виски принес облегчение, хоть немного сняв головную боль, которая сдавила черепную коробку как тиски. Я постарался отвлечься, снова погружаясь в анализ дела.

В руку уткнулось что-то холодное, и я увидел щенка, который, поднявшись на задние лапы, просился ко мне на колени. Потрепав озорника за ухом, я подхватил малыша и разместил его поудобнее, не забывая почесывать те места, которые он с огромной радостью мне подставлял.

– И где это носит твою хозяйку? – задал я риторический вопрос, понимая, что ответ вряд ли последует.

Я даже не заметил, как привык к Джинни. Сознание быстро подкинуло образ ведьмочки, которая свалилась на меня как снег на голову. Странно, но неожиданно для себя я согласился, чтобы она осталась. Хотя терпеть не могу, когда в мой дом приходят чужие люди, тем более нежить, которая уже облюбовала мой шкаф, практически прописавшись здесь.

Что на меня нашло, когда оставил эту неугомонную ведьму в качестве помощницы? Не знаю… Вот и сейчас странное чувство появилось в груди, стоило подумать о ней. Поднявшись, я переложил уснувшего щенка в кресло и подошел к окну.

Я не привык привязываться к людям. Наверное, эта черта ко мне перешла от отца. Они с матерью заключили выгодный брак по расчету, и мама не перестает утверждать, что это было одно из правильных решений в ее жизни. А отец считает, что сердце мужчины должно быть отдано тьме, а мозг трезв от любовных терзаний.

«Любовь, сынок, ни к чему хорошему не приводит. Вот посмотри на нас с матерью. Мы смогли построить прекрасную семью, которая опирается на здравый смысл и взаимное уважение».

И я всегда считал, что это правильно. Но отчего же внутри закипает злость, когда я вижу, как этот чертов капитан Норт смотрит на Джинни. Когда он делал ей комплименты в лаборатории участка, я с трудом удержался, чтобы в грубой форме не заткнуть Итана.

Глубоко втянув воздух, руками уперся в подоконник. Волосы упали на лицо, закрывая обзор. Не знаю, сколько я так простоял, пока не увидел в окно, как к крыльцу подъехал мобиль, из которого вышла Джинни. Девушка с кучей пакетов стремительно направилась к крыльцу. Итан сидел за рулем полицейского мобиля и наблюдал, как ведьмочка поднимается по ступеням.

Гнев с новой силой заполнил меня. Тьма сорвалась с кончиков пальцев черным туманом. С огромным трудом я смог вернуть себе контроль, успокаиваясь. Тьма нехотя отступала и исчезла, вновь лизнув мои пальцы.

Сегодня не стоит видеться с Джинни. Боюсь, наш разговор ни к чему хорошему не приведет.

Джинни Патчер

Мне снился прекрасный сон, от которого бабочки в животе порхают, а сердце трепещет в груди. Праздник. Это точно был бал. Вокруг много людей, и я счастливо кружусь в танце. Партнер крепко обнимает меня, и от этого эмоции переполняют, а улыбка не сходит с лица. И когда последние аккорды мелодии пролетели по залу, я затаила дыхание, чтобы наконец увидеть лицо своего партнера, которое было скрыто за черной непроницаемой маской. Он склонился к моей кисти и жадно припал к ней губами. Но в ответ я лишь недовольно нахмурилась, понимая, что долгожданная ласка не принесла удовольствия. Наоборот, хотелось прервать ее и еще протереть для верности руку платочком. В тот миг, когда мой настойчивый кавалер потянулся ко мне за поцелуем, я с трудом вырвалась из власти сновидения, чтобы увидеть тянущийся ко мне череп.

От испуга я заехала Костику пяткой по безмозглой черепушке, после чего умертвие свалилось и уползло под кровать, а я вскочила, подпрыгивая на одной ноге (моим костям тоже от удара неплохо досталось), и чуть не прокляла по второму кругу недавно восставшего мертвяка, но быстро опомнилась.

На языке вертелось много слов, которые приличной ведьмочке знать ну никак нельзя, и я, чего греха таить, озвучила их все. Закусив губу, опустилась на корточки, чтобы посмотреть, что же там с моим воздыхателем. Но зря переживала. Сначала из-под кровати показалась рука, сжимающая, по всей видимости, букет, хотя по факту это была еловая ветка и завядшая роза, Бездна знает откуда притащенные. А после высунулся и череп, скалящийся в улыбке.

– Так дело не пойдет, кавалер доморощенный! – Поднявшись, я быстро влезла в домашние тапочки и, набросив халат, схватила скелет за кисть. – Пошли со мной!

Костик, обрадовавшись, радостно семенил следом. Выйдя из комнаты, я направилась в спальню некроманта. Вечером я так и не видела шефа после возвращения, но сейчас ему точно не скрыться.

Из-за угла показался сонный щенок. Наверное, мы разбудили его своим костлявым шествием.

Я не рассчитывала, что так просто попаду в покои мага, но дверь в его комнату отворилась без проблем, и я со всего разгона влетела туда вместе с умертвием, практически упав на кровать. Маг от неожиданности вскочил, зажигая зеленый боевой пульсар. Но его лицо быстро расслабилось, когда он разглядел гостей.

– А вы не могли свое свидание устраивать в собственной комнате, мисс Патчер? – Он загасил заклинание, ухмыльнувшись, и сложил руки на груди. – Или вы решили, что в личных покоях не так экстремально будет?

– Да! – оскалилась я в ответ не хуже скелета, наблюдая, как ухмылка медленно сползает с лица некроманта. – Вот решила, что вам не спится, поэтому и привела к вам того, с кем скоротаете остаток ночи.

– В каком смысле? – Маг растерянно перевел взгляд с меня на Костика и обратно.

– В самом что ни на есть прямом! – Я гордо вывела вперед притихшее умертвие. – Если вы не снимете с него мое проклятие, то я и вас прокляну так, что мало не покажется.

А после, шикнув на скелет: «Сидеть!», гордо удалилась, сверкнув напоследок глазами. Лишь в коридоре обернулась, но, кроме бегущего за мной щенка, никого не увидела. Вот и славненько. Бегло взглянув на огромные настенные часы, я обрадовалась, что поспать можно еще пару часов, и, подхватив слегка потяжелевшего малыша, радостно пошла к себе.

* * *

Проснулась я, рывком присаживаясь в постели. Несколько прядей выбились из косы и теперь неприятно липли к лицу, ночная сорочка мокрая насквозь. Мне приснился кошмар, но что именно пригрезилось, не помню. Последняя картинка – как я в разорванном вечернем платье проваливаюсь в пугающую меня Бездну. Видимо, ночные свидания наложили свой отпечаток на подсознание.

Поднявшись с постели, подошла к окну, чтобы открыть его настежь. Створка нехотя поддалась, и свежий поток воздуха ворвался в комнату, принося спокойствие. До этой минуты казалось, что грудь сдавили тисками.

Вдохнув полной грудью, я перевела взгляд на сад. Огромные вековые деревья живой изгородью окружили особняк. Сквозь зеленые кроны дубов пробивались первые лучи восходящего солнца, и все вокруг окрашивалось в цвета зари, отгоняя тьму, забирая с собой мою тревогу. Прошептав детское заклинание: «Ночь уходи, с собой дурной сон забери. Куда ночь – туда и сон», – я пошла в ванную.

Приняв контрастный душ, выбрала новые джинсы и легкий нежно-розовый джемпер, подходящий к туфлям. Применив бытовую магию, чтобы подсушить волосы, отправилась на кухню, желая подкрепиться.

По коридору плыл приятный аромат жареного бекона. Неужели маг проснулся раньше меня и решил приготовить завтрак? Я уже хотела похвалить этого жаворонка, но осеклась, увидев незнакомую женщину, порхающую между кухонными шкафчиками. Зеленый цвет кожи и низкая полноватая фигура явно свидетельствовали, что передо мной тролль.

– Доброе утро, мисс. – Незнакомка, заметив меня, первая поздоровалась, вытирая руки о лежащее рядом полотенце. – Вы позавтракаете или вам сразу вызвать мобиль?

– В каком смысле сразу? – Я даже опешила от ее слов.

Кухарка скептически изогнула бровь, по всей видимости делая определенные выводы о моих умственных способностях.

– Ну… все… – Вот тут женщина слегка замялась, явно подбирая слова, чтобы не обидеть и без того обделенную умом меня. – Все девушки мистера Маккингстона, которые изволят ночевать в его покоях, поутру из-за плотного графика господина покидают этот дом, но некоторые остаются еще и на завтрак.

– Так я из тех, которые еще и на обед остаются, и на ужин.

То, что меня приняли за постельную грелку шефа, слегка зацепило самолюбие, но наживать врага в лице повара этого дома я не собиралась.

– В каком смысле? – Теперь на лице дамочки отразилось недоверие.

– В том самом.

Улыбнувшись, я подошла к кухарке. Хотела представиться, но она перебила меня:

– Беременна, че ли?

От такого поворота нашей беседы я даже не нашлась, что сказать. Смех, раздавшийся за спиной, заставил обернуться. Некромант, улыбаясь, подошел ко мне. Приятный аромат морского бриза коснулся носа, и я подавила желание податься к нему, чтобы вдохнуть этот пьянящий запах с цитрусовыми нотками. Влажные волосы мага были собраны в пучок, но одна прядь выбилась, спадая на правый глаз.

– Полли… – Он приобнял меня за плечи, а я почувствовала, как загорелось то место, где легли его ладони. – Хочу представить тебе мою новую помощницу, мисс Джинни Патчер. Теперь она будет завтракать, обедать и ужинать в этом доме на законных основаниях.

– Ой, мисс Патчер! – Кухарка всплеснула руками. – Простите! Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Просто не ожидала, что в нашем штате будет пополнение.

– Понимаешь, тут такое дело, Полли… – Маг отошел от меня, заложив руки за спину. И вид такой принял, словно нашкодивший ребенок хочет рассказать про проказу. – Это не все изменения в нашем доме.

Кухарка удивленно перевела взгляд с некроманта на меня.

– Как бы это вам помягче сказать… – попыталась я помочь шефу рассказать про новых жильцов. – Теперь в шкафу, что стоит в прихожей, проживает скелет по имени Костик.

Кухарка грузно опустилась на стул, глядя на меня широко раскрытыми желтыми глазами.

– И щенок, – вставил маг. – Но скелет кормить не надо. Только щенка.

– А скелет меня не того? – понизив голос до шепота, спросила Полли. – Не съест?

– Ну что ты! – Маг, подойдя ближе, взял пухлую ладошку служанки в руки. – Он питается исключительно магией.

– Ну, смотрите мне! – Поднявшись, она расправила несуществующие складки на своем идеальном фартуке. – В случае чего я вам этот ходячий макет по анатомии по косточкам разберу!

И кулаком в воздухе потрясла. Некромант, поцеловав ее в щеку, уселся за стол.

– Сегодня нужно хорошенько подкрепиться. Я не знаю, сколько времени займет допрос дочерей мистера Дарка.

Я присела напротив, но ответить ничего не успела. Передо мной уже стояла тарелка с яичницей и ломтиками жареного бекона, и от аромата рот наполнился слюной, а желудок заурчал в предвкушении.

* * *

– Миссис Дарк. – Некромант слегка склонил голову, приветствуя вдову. Женщина восседала в столовой, явно собираясь завтракать. – Могу я пообщаться с мисс Виолой?

– Доброе утро, мистер Маккингстон! – Отставив голубую фарфоровую чашку, миссис Дарк поднялась. – Мисс Патчер. – Словно копируя мага, она склонила голову в знак приветствия. – Не желаете позавтракать со мной?

– К сожалению, нам надо работать. Мисс Виола у себя? – Шеф явно решил справиться с делами как можно скорее, и я его в этом поддерживала.

– Да, конечно, – с легкой грустью ответила вдова, и мне стало ее жаль.

На бедную женщину слишком многое свалилось.

– Второй этаж, третья комната слева. Вас проводить?

– Не стоит, – отрезал маг. – После беседы мы зайдем к вам еще раз. Нужно подписать некоторые бумаги.

– Буду ждать вас в своем кабинете, – вернувшись в кресло, ответила миссис Дарк, и мы вышли из столовой.

Маккингстон устремился вдоль светлого коридора, и я поспешила догнать его. Что же за привычка у него не ходить, а бегать?

Всю дорогу до комнаты мисс Виолы мы преодолели в полном молчании. Лицо шефа казалось отстраненным, словно он, погрузившись в пучину своих мыслей, находился где-то далеко отсюда.

Дойдя до нужной двери, он на миг застыл, прислушиваясь к чему-то, а затем, выругавшись, резко потянул железную ручку вниз. Но дверь была заперта.