Текст книги "Билет в любовь"

Вета Сашина
Билет в любовь

© Майдукова С. С., 2017

© DepositPhotos.com / Wavebreakmedia / belchonock, обложка, 2018

© Книжный Клуб «Клуб семейного досуга», издание на русском языке, 2018

© Книжный Клуб «Клуб семейного досуга», художественное оформление, 2018

Глава 1

Порой день начинается вовсе не так, как нам того хочется.

В это первое утро долгожданного лета Лиля не услышала звонок будильника, чего раньше с ней не случалось.

Она с детства отличалась дисциплинированностью и пунктуальностью. Что, впрочем, помогло ей стать лишь хорошей горничной, не более того. Лилины родители любили поговорку, что лучше синица в руке, чем журавль в небе. И, чтобы не разочаровать их, она всегда старалась следовать этой народной мудрости. Потому, дабы не рисковать, Лиля не стала получать высшее образование, на которое у ее семьи не хватало денег.

Поступив на бюджетное обучение, она вскоре отказалась и от него, поскольку на семейном совете было решено, что через пару лет ее могут выгнать за неуспеваемость. Не то чтобы Лиля слыла плохой студенткой, но такая вероятность всегда существовала, так что в семье решили перестраховаться. Таким образом, она пошла работать сначала официанткой, а позже – горничной. Пусть небольшие, но все же деньги. Какое-никакое будущее обеспечено – так считали Лилины родители.

Почему-то они всегда были озабочены тем, чтобы обеспечить будущее, вместо того чтобы жить настоящим. Откладывали деньги и чего-то ждали. Второй молодости?

Беда в том, что, как ни старались родители застраховаться от всех житейских опасностей, не получилось. Как-то весной Лилина мать, необычайно рассудительная женщина с высокими моральными принципами, неожиданно влюбилась в иностранца и, бросив мужа, уехала в далекую Испанию. Отец не долго горевал и завел себе новую семью, старательно перекраивая ее на старый лад. Вскоре Лиля утратила связь с обоими родителями. Зато на память о них осталась однокомнатная квартира неподалеку от центра города.

Лиля воспринимала ее как утешительный приз. Что бы она делала без этой комнатушки? Даже подумать страшно!

Имея крышу над головой, не пропадешь. Правда, помимо квартиры нужно иметь еще работу, держаться за нее и ни в коем случае не опаздывать!

Протерев заспанные глаза, Лиля с ужасом обнаружила, что на сборы у нее не больше десяти минут вместо привычных пятидесяти. Времени укладывать непокорные волосы не оставалось, поэтому она просто завязала их в тугой пучок на затылке. Наспех умывшись и натянув на себя старые джинсы, она выскочила из дома.

Раскачиваясь в унисон с другими пассажирами в битком набитом автобусе, Лиля то ли грезила наяву, то ли досматривала оборвавшийся сон. Лиц окружающих она не замечала. Ей было не до них.

Выбравшись из автобуса на своей остановке, Лиля купила вместо завтрака кофе с молоком. Глотая напиток на ходу, она то и дело обжигала язык и морщилась. В голове крутилась мысль, что денек будет не самым лучшим, потому что утро явно не предвещало ничего хорошего.

Выбросив пустой стаканчик в урну, Лиля зашла в отель «Президент палас», где работала последние три года. Три года без премий, отпуска и почти без выходных. Она ненавидела эту работу так же сильно, как боялась ее потерять.

* * *

Поспешно облачившись в серую униформу, Лиля отправилась обходить номера по списку, который им выдавали каждое утро.

Первым номером числился люкс, который нужно было подготовить для постоянного клиента. После тщательной уборки Лиля принесла любимые журналы и газеты постояльца, проверила работу интернета и открыла холодильник – следовало убедиться, что мини-бар не пуст. Все бутылочки оказались на месте. Недоверчиво прищурившись, она взяла одну из них.

– Не может быть… – Открутив крышку на крохотной бутылке водки, она поднесла ее к носу. – Просто невероятно!

То, что постояльцы могут выпить содержимое мини-бара, а затем наполнить бутылочки водой или чаем, – далеко не новость. Но Лиля еще не сталкивалась с такой проблемой в люксе, где по определению должны останавливаться люди состоятельные. Осуждающе покачав головой и заменив напитки, Лиля отправилась в следующий номер.

Она, как и весь персонал отеля, была осведомлена, что многие приличные с виду люди без зазрения совести прихватывают при отъезде чужое, почему-то не считая это кражей. Больше всего привлекали воришек белые махровые полотенца. Они пропадали чаще всего.

Номер шестьсот не стал приятным исключением. Осмотревшись, Лиля обнаружила, что не хватает не только полотенец, но также тапочек, пепельницы и даже декоративной диванной подушки. Конечно, подобные кражи обычно заранее включены в счет, потому что в противном случае отели просто разорились бы. Ну а люди, в свою очередь, считают, что за те деньги, которые они платят, вправе получить нечто большее, чем просто уборку. Так и образовался этот порочный круг: завышенные цены на проживание и воровство как небольшой бонус. Но уступать никто не хотел – ни владельцы отелей, ни постояльцы. И, как бы Лиля ни старалась, она не могла повлиять на ход вещей. Она и в своей-то жизни мало что могла изменить, не то что здесь.

Задумавшись об этом, она нахмурилась.

Лиля давно убедилась, что не способна быть хозяйкой своей судьбы. Жизнь шла своим ходом, вовлекая ее в круговорот событий, как жалкую ничтожную соринку. Лиля просто плыла в общем потоке будней, никак не влияя на происходящее.

Выйдя в коридор, она столкнулась с электриком Рыковым, который, присев возле стола на колесиках, интересовался содержимым внутренних полочек.

– Поставь на место, пожалуйста, – произнесла она, испытывая неприятное чувство, оттого что приходится кого-то одергивать.

Рыков показал ей две бутылочки: одну с джином, другую с ромом.

– Я только попробовать. Ты когда-нибудь джин пила?

– Нет, – сказала Лиля и попыталась отобрать бутылочки.

Посмеиваясь, Рыков спрятал их за спину, а таз выставил вперед, так что она невольно задела то, к чему не собиралась прикасаться.

– Отдай, – покраснев, потребовала она.

– А ты отними, – предложил Рыков.

Он был крепким мужчиной лет сорока, с квадратной синей челюстью и такими густыми бровями, что затененные глаза казались непроницаемо черными. Сотрудницы считали его красивым и, посмеиваясь, выясняли, кто из них уже спал с Рыковым, а кто еще только примеривался. Лилю подобные разговоры ужасно смущали и нервировали. Рыков ей не нравился.

– Отдай, – повторила она тише.

– Возьми, – сказал он, дыша ей в лицо.

Шагнув назад, Лиля достала телефон.

– Или ты возвращаешь спиртное на место, или я звоню администратору.

– Пошутить нельзя, – проворчал Рыков, неохотно выполняя требование.

Было заметно, что он чувствует себя униженным, а потому найдет способ отыграться.

– Злая ты, – бросил он Лиле в спину. – Мужика себе заведи. А то нервная система у тебя не в порядке.

– Убирайся отсюда, – процедила она, стискивая кулаки.

– У меня здесь работа, – парировал Рыков и скрылся за дверью.

Лиля предположила, что разбавленные напитки вполне могут быть делом его рук, но, подумав немного, решила не вмешиваться. Не ее это дело. Такие типы, как Рыков, все равно выкрутятся, а вину свалят на других. На нее, на Лилю.

Тяжело вздохнув, она вернулась к своим обязанностям.

Следующий номер был так замусорен, словно здесь жила не супружеская пара, а целое племя дикарей. Лиля обслуживала супругов, занимавших этот номер, ровно два дня и одну ночь. Если бы она не видела собственными глазами весь мусор, оставленный ими, то так и считала бы их интеллигентными людьми.

Вообще, работая официанткой, а затем горничной, Лиля потеряла веру в людей. Ежедневно пополняя бары и развешивая полотенца, она скептически относилась к рассказам о благородстве или честности. А что говорить о номерах стоимостью в несколько сотен долларов в сутки, в которых почти никогда не оставляют чаевых? Или о тех номерах, в которых на уборку нужно потратить не меньше часа, а чаевых тоже нет. Нет, Лиля не верила в людей. Таких, как Рыков, всегда больше, чем совестливых и порядочных. К сожалению.

Лиля никогда в жизни не присвоила ничего чужого. Она считала, что если человек лжет или ведет себя некрасиво в мелочах, то он поступает так же всегда и во всем. И почему-то именно такие мужчины постоянно попадались Лиле на жизненном пути. А как можно связать с таким судьбу? Нет, уж лучше совсем никакого мужа, чем хитрого, лживого, непорядочного, хамовитого.

Стоило кому-нибудь из знакомых проявить себя с отрицательной стороны, как Лиля теряла к нему доверие и уважение. Может быть, именно поэтому в свои неполные сорок лет она до сих пор была не замужем.

И чем дальше, тем сильнее становилась уверенность, что так будет всегда.

* * *

К середине рабочего дня Лиля уже выбилась из сил. Как она и предполагала, день выдался непростой. Убирая предпоследний номер, Лиля мечтала о чашке чая в перерыве. Поставив бутылку шампанского в ведерко со льдом, она вздохнула. Сюда должны заселиться молодожены. Кровать, усыпанная лепестками роз, шампанское и клубника – все напоминало Лиле, что у нее такого не было и, наверное, никогда не будет.

Лиля была реалисткой. Она понимала, что горничной, пусть и симпатичной, в сорок лет найти хорошего мужа сложнее, чем пятидесятилетнему безработному средней привлекательности обзавестись женой. И каждый раз, убирая смятые простыни или ставя шампанское на лед, она чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, а горло сжимается, словно перетянутое невидимой удавкой.

Прежде чем покинуть номер, Лиля зажгла светильники по обе стороны зеркала и посмотрела на свое отражение.

Любоваться вроде нечем. Ладная фигура полностью скрыта под стандартной униформой горничной с дешевым капроновым фартуком, надетым поверх блузки и темной юбки по колено. Лицо правильное, но невыразительное, лишь слегка тронутое косметикой. Прическа, никак не украшающая обладательницу. А большие выразительные глаза… Да кто на них обращает внимание? Говорят, что глаза – зеркало души… Но разве мужчины интересуются женской душой? Им подавай иных радостей.

Наверное, есть и другие, особенные. Кого-то любят, за кем-то ухаживают, заботятся, говорят нежные слова. Но не Лиле, не ей.

Очень сложно встретить любовь. Особенно когда большая часть жизни проходит в роли исполнительной невидимки.

«Неужели мне не суждено узнать, что такое любовь? – подумала Лиля, отходя от зеркала. – Неужели меня так никто и не заметит, не полюбит? Похоже, что так».

Лиля вышла в коридор и открыла последнюю на сегодня дверь. Лицо у нее было усталое и печальное. В тридцать лет она еще во что-то верила, на что-то надеялась. Но теперь вера в чудо погасла, подобно пламени, дотлевающему под толстым слоем серой золы. В рутине бесцветных дней нет места счастью.

По крайней мере, так думала Лиля. И ничто не убеждало ее в обратном.

* * *

Номер был прибран, вылизан, доведен до блеска. Осталось застелить постель. Самая неприятная, неблагодарная часть работы. Невольно представляешь себе, кто будет лежать на этих простынях. Влюбленная пара, наслаждающаяся каждой минутой уединения? Убеленные сединами супруги, чинно беседующие перед сном? Такой же одинокий, как Лиля, мужчина, приехавший по делам?

Уложив подушки на кровать, она привычно застелила ее красным покрывалом.

– Лилек! – послышался за спиной бодрый голос. – Ты идешь?

Лиля обернулась. На пороге стояла молоденькая черноглазая Оля, в паре с которой они часто работали последний год. Она была веселая – похоже, не успела разочароваться в жизни. Ее ярко накрашенные губы расплылись в улыбке.

– Куда? – удивилась Лиля.

– Как куда? – изумилась Оля. – Сейчас будет лотерея! Нашему отелю десять лет, если ты забыла.

Разговоры о праздновании юбилея велись давно, однако Лиля не придавала им особого значения.

– Я не забыла, но на розыгрыш не пойду, извини. – Она пожала плечами и пригладила покрывало ладонью.

– Как не пойдешь? Ты что, опять хандришь?

– Просто мне никогда не везло в лотерею. Лучше схожу пообедаю…

– Даже не думай! – Уверенно схватив Лилю за руку, Оля потянула ее за собой. – Идем, идем! Сначала лотерея, а потом обед. Нужно верить в удачу.

– Она не спешит мне улыбаться.

– Потому что ты не даешь ей шанса. Попробуй!

Увлекаемая в коридор властной рукой подруги, Лиля только покачала головой. Ей нравилась Оля, которая всегда была полна оптимизма и неугасающей веры в лучшее. Окончательно сдавшись, она последовала за настойчивой напарницей в лифт.

Лиля была голодна, потому что с утра ничего не ела, у нее то и дело урчало в животе и темнело в глазах. К тому же она не верила в удачу. Чудеса могли происходить с кем угодно, но точно не с ней. Однако спорить с Олей – все равно что перечить дождю или ветру. Проще покориться и переждать.

В холл, где вот-вот должен был начаться розыгрыш, набилось полно людей. Все – работники отеля, непривычно оживленные, как бы даже похорошевшие от предвкушения праздника. Они громко переговаривались, шутили и смеялись. Над их головами покачивались гирлянды разноцветных воздушных шариков.

Став в сторонке, Лиля надеялась вскоре незаметно ускользнуть. Но Оля, улыбнувшись, схватила ее за руку и потащила в самую гущу событий.

– Ой, не надо! – пыталась сопротивляться Лиля. – Ты что делаешь? На нас все смотрят!

– Прекрасно, – радовалась Оля. – Мне кажется, судьба захочет тебя удивить. – Она заговорщицки подмигнула. – И ты выиграешь главный приз!

– И какой же в этой лотерее главный приз? – покачала головой Лиля. – Футболка с логотипом отеля?

– Не угадала. – Оля прислушалась к тому, что говорил в микрофон ведущий. – Круиз по Средиземному морю.

– Ты шутишь? – подняла брови Лиля. – Это невозможно.

– Все, тихо, – шикнула Оля. – Уже крутят барабан.

В прозрачном пластиковом барабане крутились анкеты работников отеля, заполненные пару недель назад. Лиля даже забыла об этом. Если бы не Оля, она бы сюда и не пришла. И теперь, ругая себя за глупые надежды, она скептически наблюдала за действиями ведущего.

– У них там все давно решено, – прошептала она Оле на ухо. – Я знаю, что они заранее подбирают нужные анкеты…

– Помолчи наконец! – рассердилась Оля. – Если сама не веришь, не мешай другим.

Лиля обиженно засопела.

Всего разыгрывали пять призов. Из них было два поощрительных – что-то вроде упомянутых Лилей футболок с логотипом отеля. Еще два – кухонная техника. Выиграв кофеварку, Оля от счастья взвизгнула и помчалась за призом.

Радуясь за подругу, Лиля покачала головой. Глядя на счастливчиков, она думала о том, что чудеса случаются только с теми, кто в них верит.

– Зайцева Лилия Сергеевна! – провозгласил ведущий. – Зайцева! Лилия! Вы здесь?

Все взгляды обратились к ней. Сотрудники зашушукались.

– Зайцева Лилия Сергеевна! – повторил ведущий, округляя глаза. – Или ваш приз отдать кому-то другому?

От этих слов Лиля вышла из ступора. Бестолково глядя по сторонам, она никак не могла поверить, что слышит свое имя. Но ободряющие возгласы Оли, которая толкала ее к сцене, вернули ее в реальность.

– Я здесь! – закричала она, пробираясь сквозь толпу. – Здесь!

– Отлично! Поприветствуем нашу победительницу! – Ведущий посмотрел на Лилю и широко улыбнулся. – Лилия Сергеевна, вы выиграли главный приз. – Он набрал полную грудь воздуха и повысил голос. – Круиз по Средиземному морю. Все слышали? Средиземноморский круиз! – объявил он, перекрикивая торжественную музыку, а потом добавил громким шепотом, усиленным динамиками: – Надеюсь, ваш муж не будет против.

– Не будет, – смутилась Лиля. – Я не замужем.

– Вот и отлично! – засмеялся ведущий вместе с аплодирующей публикой. – В таком случае желаю найти свою половину на прекрасном лайнере.

– Спасибо.

Еще десять минут Лиля позировала для фотоаппаратов, улыбалась и обнималась с сотрудниками и совершенно незнакомыми людьми. От шума и столпотворения голова шла кругом. Когда церемония закончилась, она юркнула в столовую, но и тут ее обступили со всех сторон. Даже Рыков счел необходимым поздравить Лилю с выигрышем. Ну а подруги просто облепили ее, не позволяя подойти к прилавку с подносами и блюдами. Каждой хотелось что-то узнать, спросить или просто поздравить.

– Девочки, девочки, – прикрикнула на них Оля, – дайте же человеку поесть. Глядите, какая бледненькая.

– Ничего, скоро загорит, – сказала старшая коридорная.

– И морским воздухом надышится, – подхватили остальные.

– Посвежеет…

– Похорошеет…

– Мужика заведет, – заключил Рыков. – А то ходит, как чумная.

– Сам ты…

Лиля не успела договорить. Неожиданно она почувствовала слабость и назойливый шум в ушах. Последнее, что запомнилось, – стремительно приближающийся пол. Потом – бац! – и темнота.

* * *

Куда провалилась Лиля? Где витала ее душа, где блуждало сознание, пока ее тормошили, поднимали с пола, несли куда-то? Об этом не знала ни она сама, ни те, кого она напугала своим внезапным обмороком. Это было похоже на смерть, которая, к счастью, оказалась кратковременной.

Очнулась Лиля от звонких пощечин, которые получала то с одной, то с другой стороны. Шлеп! Шлеп! Щеки почему-то были мокрыми и почти не ощущали боли.

Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей поперек кровати в одном из номеров.

Склонившаяся над ней Оля распрямилась, выпроваживая в коридор любопытных.

– Ты сегодня что-нибудь ела? – строго спросила она, когда они наконец остались одни. – Признавайся.

– Нет, – тихо ответила Лиля. – Я же тебе говорила…

– Ладно. – Оля деловито выпятила пухлые губы. – Я подменю тебя сегодня, а ты отправляйся домой.

– О, нет! – испугалась Лиля. – Не нужно. Я поем и приду в себя. – Она села, опираясь на подрагивающие руки. – Я, наверное, просто переволновалась.

– Как хочешь, – пожала плечами Оля. – На, вытрись. – Она протянула салфетку. – Я тебя водой поливала. Глаза потекут.

– Не потекут. Я только чуть-чуть подкрасилась.

– А вот это непорядок. Будем принимать меры.

– Какие меры? – испугалась Лиля.

– Неотложные. – Оля задумчиво поводила пальцем по губам. – Ты ведь проведешь целую неделю на лайнере среди богатых мужиков…

– Я уже думала, что мне все это приснилось, – засмеялась Лиля.

– Послушай меня, – горячо продолжала Оля. – Ты должна найти там мужа.

– Они там что, на палубе валяются?

– Примерно так. Вот и подберешь.

– Тебе-то что?

– Мне? У каждого мужчины обязательно имеются друзья. Вот и познакомишь меня с ними.

– С друзьями? – удивилась Лиля.

– Да! – Оля энергично закивала головой. – Я, знаешь ли, тоже не хочу прозябать здесь, вытирая унитазы.

Она посмотрела в окно взглядом узницы, любующейся голубым небом сквозь прутья тюремной решетки.

– Не хочу тебя сильно огорчать, – смутилась Лиля, – но вряд ли у меня получится…

– Это почему?

– У меня даже приличной одежды нет. Боюсь, всех богатых и красивых разберут без меня. К тому же кому нужна в жены горничная?

– Не будь дурой, – строго произнесла Оля. – Во-первых, мы продумаем твой гардероб. Во-вторых, над образом поработаем. В-третьих…

Последовала интригующая пауза. Не дождавшись продолжения, Лиля нетерпеливо спросила:

– Что в-третьих?

– А то, – сказала Оля. – Никто не узнает, что ты горничная.

– Не узнает? Это как?

– А так.

– Ну нет. – Лиля распустила темные волосы и принялась снова собирать их в привычный пучок на затылке. – Я не собираюсь врать.

– Никто не заставляет тебя врать.

– Но ты сама…

– Твой муж узнает правду, только когда у тебя на руке появится кольцо. – Оля подмигнула.

– А потом?

– А потом уже поздно будет. Он влюбится в тебя по уши! Все простит.

– Такое только в кино бывает!

– Кино именно так и снимают, – убежденно произнесла Оля. – Берут из жизни, немного приукрашивают – и на экран.

– Да нет же! – Лиля покачала головой и снисходительно улыбнулась, подобно терпеливой мамаше, которой приходится выслушивать детские фантазии. – В жизни чудес не бывает. Они только в кино и в сказках. Пришел принц, увидел Золушку, влюбился. А на самом деле у принца есть принцесса, и, возможно, не одна. И он даже не посмотрит в сторону служанки.

– Все зависит от служанки, – убежденно возразила Оля. – Как она себя преподнесет.

– Хорошо, допустим, он обратил внимание. – Засмеявшись, Лиля обняла подругу. – Но потом ведь присмотрится, верно? И все увидит. Посмотри на меня, на мои руки… – Она показала пальцы с короткими ногтями без маникюра. – Я служанка, горничная, и это не скрыть.

– Положись на меня.

Встав с кровати, Оля еще раз посмотрела на Лилю и вышла из номера.

Глава 2

Ночью Лилю мучили сны о том, как она опаздывает на корабль. Времени оставалось совсем мало, а она все блуждала по лабиринту каких-то улочек, не находя дороги к морю. Когда же оно стало просматриваться в просветах между домами, на нее, гогоча, напал электрик Рыков и отобрал заветную путевку. Рыдая, Лиля выбежала на берег и увидела, что корабль давно отчалил. Вместо него на горизонте виднелась невероятно высокая волна, достающая до небес. Вскрикнув, Лиля бросилась наутек, споткнулась и упала.

Вздрогнув всем телом, она очнулась на своей кровати, измученная и разбитая, как будто все эти злоключения происходили с ней наяву. За серым окном весело щебетали птицы, которым, наверное, не снились кошмары.

«Счастливые», – подумала Лиля, поднимаясь.

Закончив привычные утренние дела, она обнаружила, что до выхода на работу остается еще довольно много времени. Чем его занять? Ну конечно! Можно начать собираться в круиз. Сначала документы…

В ящике тумбочки лежал совершенно новенький, туго открывающийся загранпаспорт. За те пять лет, что он пылился здесь, Лиля ни разу им не воспользовалась. Взяв его в руки, она посмотрела на свое фото и недовольно поморщилась. Глаза вытаращены, лицо испуганное, волосы с одной стороны некрасиво топорщатся. Почему-то фотографии для документов всегда получаются ужасными. Никто их не любит. Может быть, потому что на них мы настоящие, не прячущиеся за мимикой и улыбками?

Нахмурившись, Лиля закрыла паспорт. Она решила заняться более приятным делом – сбором чемодана.

«Так, посмотрим, что у нас есть».

Открыв шкаф, Лиля деловито подбоченилась. Она с энтузиазмом принялась вываливать весь свой гардероб на кровать, предвкушая, как возьмет с собой на отдых все самое открытое и яркое.

Через десять минут от прежнего запала не осталось и следа. Все, что когда-то казалось красивым, носить уже нельзя. Платья, блузки и топы – все устарело. Лиля не особенно следила за модными тенденциями, но это было очевидно.

Сидя на кровати среди вороха вещей, она поняла, что траты на новую одежду просто необходимы. Как бы она ни хотела поберечь деньги, отложенные за последние десять лет, но теперь это невозможно.

Нельзя же выглядеть среди нарядных туристов чучелом!

* * *

Отель жил обычной жизнью. Постояльцы прибывали и убывали, обслуживающий персонал сбивался с ног, полотенца неумолимо пропадали, отключенные холодильники текли, начальство кипятилось, двери хлопали, лампочки перегорали, лифты бесшумно курсировали между этажами.

Но для Лили привычная рутина отступила на задний план. Все ее мысли были заняты предстоящей поездкой. Видя ее тревогу, плавно переходящую в панику, Оля переговорила с администратором, после чего заявила:

– Все в порядке. Нас отпустят после обеда.

– Куда? – насторожилась Лиля.

– По магазинам. Пора заняться шопингом, подруга.

Это было очень своевременное решение. Лиля испытала облегчение. Теперь можно довериться Оле как более молодой и смелой. Лиля понимала, что сама мыслит слишком шаблонно, а главное – всего опасается. Она настолько боялась ошибиться, что большую часть жизни бездействовала. Нет, она, конечно, ходила на работу и была одной из лучших в своем деле. Но никогда не решалась ни на какие поступки, где существовала вероятность проиграть.

Она даже на свидания почти не ходила, потому что все время боялась разочароваться или сделать неправильный выбор. Глядя на фотографии бывших подруг и приятельниц, которые те размещали в социальных сетях, Лиля порой плакала. Замуж вышли все ее знакомые, даже толстые и некрасивые, глупые и с дурными привычками. У всех были дети и мужья. На фотографиях Лиля видела сплошное веселье: ломящиеся столы, морские пейзажи, прогулки в парке, нежные поцелуи и новые сумочки. Все это принадлежало другим. А Лиля не имела ни любви, ни денег. Хотя она была намного интереснее, привлекательнее и лучше многих.

«Почему жизнь так несправедлива? – спрашивала себя Лиля, насмотревшись фотографий из чужой жизни. – Почему все счастливы, кроме меня?»

Задавая себе горькие вопросы, она не знала главного. А главное заключалось в том, что за каждым снимком была своя правда – невидимая для чужих глаз.

Возможно, Лиле стало бы немного легче, если бы она узнала, сколько ссор с мужем выдержала Настя Птицына до и после кадра с поцелуем. Сколько измен и унижений пришлось пережить миловидной Олесе Кудрявцевой, чтобы получить в подарок меховую жилетку с распродажи. Каково приходится Оксане Шишевской, которая изо всех сил изображает беззаботное счастье, хотя ее второй брак трещит по швам?

Все это были невидимые миру слезы.

Однако Лиле казалось, что чужая жизнь – всего лишь беззаботные кадры, выставленные в «фейсбуках» и «инстаграмах». И, сравнивая свою жизнь с показушной, приукрашенной, неправдоподобно яркой, она считала себя неудачницей.

Это побуждало ее сторониться других женщин, которые считали своим долгом напоминать Лиле, что они давно обзавелись семьями и теперь катаются как сыр в масле, в отличие от всяких несчастных одиночек.

Оля была другой. Она сильно отличалась от остальных, потому что не хвасталась и не притворялась. Она не изображала из себя лучшую подругу и не делала вид, что не преследует своих целей. Оля честно призналась, что хочет обеспеченного мужа, а потому заинтересована в том, чтобы для начала таковым обзавелась Лиля. Ведь на лайнере путешествуют не абы какие мужчины, а состоятельные, добившиеся успеха в жизни. Нужно только привлечь их внимание, а дальше все пойдет само собой.

– Что ж, приступим? – Оля остановилась у входа в бутик с совершенно белыми, будто алебастровыми, разодетыми манекенами. – Нам предстоит большая работа.

С этими словами она решительно взяла растерянную Лилю за руку и увлекла за собой.

Продавцы сделали стойку, косо наблюдая за ними.

– Думаю, здесь слишком дорого, – прошептала Лиля, поглядывая по сторонам. – Лучше пойдем в другое место.

– Издеваешься? – перебила Оля. – Может, еще на рынок сходим?

– А что плохого в рынках? – попыталась сопротивляться Лиля. – Я там иногда покупаю вещи.

– Например, клетчатую юбку и синее платье? – обронила Оля, разглядывая одежду на манекенах. – Или серый свитер?

– Да, – кивнула Лиля, открыв рот от удивления. – Откуда ты знаешь?

– Господи! – всплеснула руками Оля. – Так это сразу видно! Все дешевое, растянутое, плохо сшитое. В таком наряде ты даже дворника не соблазнишь. Ну-ка, иди сюда.

Залившись краской, Лиля молча последовала за подругой.

* * *

Продавцы – две хорошенькие девушки и паренек со вздыбленным чубчиком – несколько раз предлагали свои услуги, но Оля с Лилей на буксире всех отшивала, заявляя, что они справятся сами. Так повторялось в каждом магазине, но, странное дело, продавцы не обижались, а проникались уважением. Похоже, Оля знала толк в шопинге.

Лиля целый час примеряла платья, юбки и жакеты, но ей ничего не нравилось.

– Ты должна быть безупречной, понимаешь? – Нахмурившись, Оля строго осматривала Лилю в легком розовом платье. – Кстати, тебе нужно сбросить пару килограммов.

– Слушай, тебе тоже нужно сбросить пару килограммов! – Лиля раздраженно закрыла шторку в примерочную. – Но я же тебе не напоминаю.

– Знаешь, это не я через два дня должна познакомиться с мужчиной своей мечты, – фыркнула Оля. – А к твоему возвращению я сброшу не два, а целых пять килограммов. Знаешь, какая у меня сила воли? Я ради мужа на все готова.

Можно было посмеяться над ее словами. Или найти множество возражений. Предложить, например, заняться самореализацией и совершенствованием, вместо того чтобы стремиться связать себя брачными узами. Но Лиля промолчала. Она ведь тоже хотела замуж. Так устроены женщины – остро ощущают, что им чего-то недостает, пока не найдут свою половину.

Инстинкт, руководящий ими, настолько силен, что, следуя ему, женщины часто делают слишком поспешный выбор, о котором потом сожалеют. Но против природы не пойдешь. Да и против себя тоже. Да, Лиля мечтала о муже, мечтала о семье. Просто не хотела признаваться в этом. Может быть, из тайного суеверия, боясь спугнуть удачу. А возможно, оберегая себя от насмешек. Даже доверяя Оле, она не спешила полностью открывать ей свою ранимую душу.

Когда подруга, отправив ее с ворохом одежды в очередную кабинку, велела все примерить, она подчинилась. Но когда, оставшись снаружи, Оля опять завела разговор о необходимости похудеть, Лиля вскипела:

– Послушай, хватит меня воспитывать. И вообще, я еду путешествовать, а не знакомства заводить.

– Да? – скептически переспросила Оля.

– Да, представь себе. Не планирую никаких романов. Просто хочу отдохнуть!

Рассуждая таким образом, Лиля заранее готовила позиции для отступления. Если, вернувшись из отпуска, ей нечем будет похвастаться, она лишь пожмет плечами и заявит, что вообще не думала о мужчинах. Ею руководил обычный страх поражения.

На Олю ее заявления не подействовали.

– Даже не думай возвращаться одна. – Она отдернула шторку и предостерегающе посмотрела на Лилю, натягивающую очередную блузку. – Тебе нужен муж, во как. – Она провела ребром ладони по горлу. – И мне тоже. Это наш счастливый шанс. – Она протянула Лиле новый наряд. – Так что мерь и не капризничай.

– Я уже никуда не хочу ехать! – возмутилась Лиля, но взяла одежду и исчезла за шторкой. – Прошу тебя, давай закроем тему. Вместо того чтобы получать удовольствие, я чувствую только напряжение.

– Господи! Да сколько же можно объяснять? Когда выпадает удача, нужно ловить ее за хвост, а не щелкать клювом, ясно тебе?

– Я уже поймала.

– Нет. Не поймала. Пока что ты только за самый кончик ухватилась. – Оля ущипнула двумя пальцами воображаемую птицу удачи. – За одно перышко. Дальше предстоит самое главное.

– Опять ты за свое! – воскликнула Лиля с досадой, которой на самом деле не испытывала. – Сватаешь, сватаешь…

Она стащила с себя сарафан и, извиваясь гусеницей, стала надевать следующий.

– Да! Сватаю! – подтвердила Оля с вызовом. – Нам без мужиков никак. Молодость, она проходит.

– Проходит, – вздохнула Лиля, крутясь перед зеркалом.

– Значит, нужно спешить. Такой шанс, ты что! Меня бы на тот лайнер… – Подруга закатила глаза. – Ты никогда в жизни не видела столько мужчин, сколько их будет там. Молодых и не очень, брюнетов и блондинов, тонких и толстых…