Текст книги "Билет в любовь"

– Мне не нужны толстые.

– Я бы на твоем месте не была столь категорична. Толстого можно заставить похудеть. А когда никакого нет…

Они помолчали, легко домыслив продолжение. Когда мужа нет, ты приходишь домой и сидишь одна. И никакие родители, никакие домашние любимцы не спасают от одиночества. Телевизор, интернет, книги? Они не заменят жизнь, которая постепенно уходит, как вода из пригоршней.

Лиля в душе была согласна с доводами подруги, однако дух противоречия все еще заставлял ее спорить.

– Хорошо, согласна, – сказала она. – Допустим, на лайнере действительно найдется десяток свободных мужчин…

– Сотня, – возразила Оля. – Или две.

– Пусть так, – опять кивнула Лиля, но лишь для того, чтобы тут же возразить: – И все они жаждут закрутить легкий курортный роман, а вовсе не жениться. Им разнообразия подавай. Они специально из дома вырвались, чтобы погулять на стороне. Ну и зачем нам такие? Нет, мужа я тебе не привезу, извини.

– Ты просто не знаешь, сколько богатых мужчин едет туда как раз в поисках жены.

– Откуда же ты это знаешь? – Лиля вышла из примерочной и устало вздохнула. – Ты же сама никогда не бывала в круизах.

– Я много читала, – сказала Оля. – Во всех журналах полно таких историй.

– Как можно верить журналам?

– Я еще и опыту своему доверяю. И интуиции. Каким-то образом богатые находят себе спутниц жизни. Так?

– Ну, так, – вынуждена была признать Лиля.

– Так ведь они не в ночных клубах ищут, – развивала мысль Оля. – И не на улице. Морской лайнер – самое подходящее место. Там все на виду, все рядом. И знакомства легко завязываются. Стоишь ты на палубе, морем любуешься, а он такой подходит и спрашивает: «Где тут бар, не подскажете, девушка?» А ты ему: «Вон там». А он: «Не составите ли компанию? Боюсь заблудиться…»

– Ох ты и фантазерка, – покачала головой Лиля.

– Правильно, – согласилась Оля. – Я ведь женщина. Мне не мечтать нельзя, иначе завяну… Стоп!

– Что?

Лиля испуганно замерла посреди прохода.

– Вот! – Оля сняла с вешалки платье. – Бери и возвращайся в примерочную.

Продавщица с длинным унылым лицом, наблюдавшая за подругами, слегка оживилась. Может, наконец купят хоть что-нибудь?

Лиля уединилась в кабинке, надела платье, посмотрелась в зеркало, но оно находилось слишком близко и не позволяло оценить общий вид со стороны. Отодвинув занавеску, Лиля вышла в зал.

Продавщица поплыла по дальнему проходу, кося сильно накрашенным глазом.

– То, что надо! – одобрительно воскликнула Оля, разглядывая подругу. – Вот это платье нужно брать.

– Сколько оно стоит? – Ловко вывернувшись, Лиля посмотрела на ценник, болтающийся на спине. – О боже! Ты видела цену?

– По-твоему, дорого?

– По-моему, безумно дорого.

– Милая, как ты хочешь хорошо выглядеть, не вложив в себя ни копейки? – Оля взглянула на свое отражение в зеркале и взбила прическу. – Все хорошее стоит денег. И чем лучше, тем дороже.

Лиля с сомнением покачала головой:

– Но с моей зарплатой такое не по карману…

– У тебя есть что-то на черный день?

– А ты не задумывалась, что деньги нужны именно на черный день, а не для покупки парочки платьев?

– Я тебя умоляю! – Оля закатила глаза. – Если женщина не может позволить себе купить платье, это и есть тот самый черный день.

Они засмеялись. Продавщица расслабилась. Она поняла, что покупка все-таки состоится.

И действительно, посовещавшись еще немного, подруги отправились на кассу. Лиля делала озабоченное лицо, но в душе радовалась. Ее жизнь была так уныла, что ей просто необходим был этот маленький праздник.

– Ну что, по домам? – спросила она, выйдя на улицу.

Вечерело. Мимо шли люди, поглощенные своими большими и маленькими проблемами. Мужчины бросали на подруг рассеянные взгляды. Женщины оценивали в первую очередь фирменный пакет в руке Лилии. Наверное, гадали, что за обновку она себе купила, и перебирали в уме вещи, которых им самим не хватало. Знали бы они, что скоро она будет плыть на белоснежном теплоходе по лазурному морю!

– Домой успеешь, – немного поразмыслив, решила Оля. – Сейчас займемся твоей наружностью.

– А что с моей наружностью? – насторожилась Лиля.

– Подправлять будем.

Придерживая подругу за локоть, Оля властной рукой направила ее в сторону салона красоты.

– Там написано, что он элитный, – прошептала Лиля, безуспешно пытаясь упираться.

– А ты предпочла бы салон для простушек? Не спорь. Первым делом покрасим тебе волосы.

– Что? Зачем? У меня даже седины нет.

– Сегодня нет, завтра есть, – бросила Оля, открыв дверь салона. – К тому же твой цвет давно не в моде.

– Это будет стоить целое состояние, – ворчала Лиля, следуя за подругой. – И толку никакого…

– Молчи и слушай, что я тебе говорю. – Оля остановилась и взяла Лилю за плечи. – Потом спасибо скажешь.

* * *

Мастер, вполне еще молодой, но умелый и опытный мужчина, колдовал над Лилиной шевелюрой целых три часа. Перед тем как приступить к работе, он пообещал Оле, что сделает из подруги королеву, и не соврал.

– Какая красота! – выдохнула Лиля, увидев себя в зеркале. – Неужели это я?

Ей не верилось, что прическа может настолько преобразить женщину. Она помолодела и сделалась стройнее, современнее, элегантнее. Давно уже Лиля не смотрела на свое отражение с таким удовольствием.

– Просто замечательно, – сказала она.

– Нравится? – поинтересовался мастер у Оли, словно не слышал Лилю. – Вы так себе это представляли?

– Отлично, – похвалила Оля. – У вас золотые руки.

– Рад слышать.

В свободное от Лилиных волос время мастер все время заигрывал с Олей. Но та была неприступна, чем вызвала у Лили недоумение.

– Ты разве не хочешь замуж? – спросила Лиля шепотом, когда они остались вдвоем.

– Хочу, – признала Оля. – Но не за парикмахера.

– Хорошо. Тогда почему бы тебе просто не пофлиртовать с ним? Сходили бы куда-нибудь вдвоем, пообщались…

– Он младше меня лет на пять, – фыркнула Оля. – И все время в салоне, среди молодых и красивых. Зачем мне это нужно? Мне уже тридцать, я хочу семью, а не любовь с мальчиками крутить.

– Тебе не угодишь, – вздохнула Лиля.

– Я должна быть ответственной и разборчивой, – сказала Оля. – Кроме меня самой, обо мне никто не позаботится. Зачем я стану тратить время на других, когда у меня есть я?

– Но на меня ты тратишь.

– Тут прямой расчет, – не стала жеманничать Оля. – Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. На данном этапе жизни мы союзницы. Если же я выйду замуж, то я тебя близко к своему мужу не подпущу, чтобы не отбила. И ты меня не подпускай, иначе пожалеешь. Мы, бабы, такие. За нами глаз да глаз нужен.

– Я бы тебя никогда не предала, – возразила Лиля, когда они, расплатившись, вышли в холл.

– Знаю. Но береженого бог бережет. И хватит об этом. У нас еще дел невпроворот.

– Каких дел? Платье, прическа… – Лиля провела рукой по волосам. – Что еще не так?

– А маникюр? А педикюр?

Оля оглянулась, ища нужную вывеску.

– Ты меня разоришь, – попыталась сопротивляться Лиля.

– Зато доведу до совершенства.

– Я и сама могу ногти накрасить. Не хуже, чем в салоне.

– Вот и славно, – кивнула Оля. – Будущий муж будет очень рад, что у него такая экономная жена. Ну а пока ты не замужем, должна выглядеть на все сто.

– Ну ладно, ладно!

Убедившись, что спорить бесполезно, Лиля послушно пошла за Олей, прикидывая, сколько денег у нее осталось. Она еще не заметила, но походка у нее изменилась, став более уверенной, как и осанка.

* * *

Насыщенный утомительный день подошел к концу. Лиля вернулась домой уставшая, но довольная собой и произошедшими с ней переменами. Зайдя в прихожую и включив свет, она не смогла отказать себе в удовольствии немного повертеться перед зеркалом.

Потратив на себя столько, сколько не тратила за последние пять лет, Лиля опасалась, что дома наваждение исчезнет, но этого не произошло. Новое отражение нравилось ей значительно больше, чем прежнее. Перемены были столь разительными, что Лиле показалось, будто перед ней совершенно незнакомая женщина. Тряхнув головой, она счастливо улыбнулась.

– Почему я раньше этого не сделала? – спросила она себя. – Черный день у меня действительно длится уже лет десять…

Глядя на свой модный цвет волос, отливающий холодным белым оттенком, Лиля едва сдерживала восторг. Она накрутила локон на палец, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу.

Сколько лет она мучилась с укладкой своих непокорных волос? А теперь, с новой стрижкой, ей больше не придется каждое утро тратить на прическу по полчаса. Ее руки тоже преобразились волшебным образом. Даже с неброским маникюром в пастельных тонах пальцы выглядели длиннее и опрятнее, чем без лака. Неужели такая красота не стоила того, чтобы сходить в салон? Причем это следовало сделать задолго до сегодняшнего дня.

Лиля считала, что подготовка к празднику всегда более волнительна, чем сам праздник. Разве на Новый год, наевшись до отвала и устав от телевизора, мы ложимся спать счастливыми? Вряд ли. Мы чувствуем счастье в предвкушении волшебства, когда выбираем елочные игрушки, украшаем квартиру, продумываем блюда и сервировку стола, покупаем подарки. Ощущение приближающейся радости может длиться несколько дней, а может, и месяц. А утром мы просыпаемся с мыслью, что праздник прошел, волшебство, может, и случилось, но мы как-то не заметили. Или оно произошло не с нами. И самое неприятное в этой истории, что ждать больше нечего. Разве что следующего года.

Именно поэтому Лиля наслаждалась приготовлениями к круизу, но на само путешествие не возлагала больших надежд. Ведь чем выше ожидания, тем больше шансов разочароваться.

Зато как приятно получить что-то хорошее, когда совсем ничего не ждешь.

Глава 3

Круиз начинался в Испании, а заканчивался в Италии с остановкой в Монако. Лиля в подробностях изучила маршрут, хотя, конечно, даже приблизительно не могла представить, как все будет на самом деле. Чем меньше времени оставалось до отъезда, тем сильнее ощущалось волнение.

В назначенный день Лиля села в самолет, взявший курс на Испанию. Полет был долгим, но она так и не смогла сомкнуть глаз. Все внутри пело от счастья и одновременно съеживалось от страха.

После приземления, очутившись в огромном международном аэропорту, где не было ни одной надписи на родном языке, Лиля решила, что никогда не выберется отсюда. Перемещаясь от сектора к сектору, она растерянно вертела головой, пытаясь сообразить, где искать представителей встречающей фирмы.

Паспортный контроль, повторный досмотр, получение багажа – все это вызвало у Лили небольшой стресс. Наконец, цепко ухватив свой чемодан, она покатила его к выходу и там натолкнулась на улыбчивую девушку с табличкой «Селебрити». Так назывался лайнер, на котором ей предстояло провести семь дней.

Оказавшись на причале, Лиля задрала голову, потрясенная масштабами белоснежной махины. Это был огромный пятнадцатипалубный корабль, больше похожий на жилищный комплекс, который непонятно как держался на воде.

На корабль вел узкий, слегка наклонный мостик, в конце которого стояли два стюарда в таких красивых кителях и фуражках, что их можно было принять за капитанов дальнего плавания.

Очутившись внутри, Лиля сразу вспомнила интерьеры грандиозных торговых центров. Все блестело, сверкало, переливалось, благоухало. По холлу перемещались толпы пассажиров, но все разговаривали тихо и вели себя благоговейно, как в храме. Играла приглушенная музыка. К Лиле подскочила зеленоволосая девушка, изображающая русалку, и предложила сфотографироваться всего за десять евро. Бормоча что-то невнятное, Лиля поспешила дальше, едва не столкнулась с клоуном на ходулях, покружила среди пальм в кадках и наконец отыскала лифты, выглядевшие так, словно они доставляли людей прямиком на Луну или даже на Марс.

Поднявшись на свой четырнадцатый этаж, Лиля снова заблудилась. Она представить не могла, что пассажирский корабль может быть таким огромным. Прошло не менее пяти минут, прежде чем ей удалось разобраться с планировкой и найти нужный коридор.

Зайдя в свою каюту, Лиля тут же подбежала к балкону, с которого открывался прекрасный вид на море.

– О боже! – воскликнула она, открыв балконную дверь. – Какая красота!

Бескрайняя водная гладь искрилась на солнце. Над головой кружили чайки, похожие на клочья бумаги, подхваченные ветром. Усевшись в кресло, Лиля жадно вдыхала морской воздух и улыбалась. В самом прекрасном сне ей не могло привидеться, что когда-нибудь она будет так отдыхать. Лиля, которая не выиграла в своей жизни ничего, даже коробка спичек, получила в подарок путевку, оказавшуюся пропуском в рай.

– Так не бывает, – прошептала она со смехом. – Это невозможно! Этого не может быть.

Чайки негодующе вопили: «Может, может».

Помахав им рукой, Лиля вернулась в каюту. После перелета у нее осталось немного сыра и печенья, но она решила не притрагиваться к съестному, чтобы не перебивать аппетит. Приняв душ в небольшой, но прекрасно оборудованной ванной комнате, Лиля переоделась, подкрасилась и отправилась на десятый этаж, где находился один из ресторанов лайнера.

В большом светлом зале стояло множество столов, накрытых белыми скатертями и сервированных фарфоровой посудой. Заняв свободный столик, Лиля осмотрелась вокруг. Столики обслуживались официантами в белых кителях с золотыми пуговицами. Один из них радушно вручил Лиле меню.

«Меня никто не предупреждал, что нужно брать с собой деньги, – с ужасом подумала она, листая лощеные страницы. – Здесь, наверное, ужасно дорого».

Она положила книжечку на стол, готовая встать и сбежать из ресторана, но потом пересилила себя и решила все же остаться.

Вдохнув поглубже, Лиля снова открыла меню и увидела список блюд, но, приглядевшись, обнаружила, что цены не проставлены. Это повергло ее в новый шок. Она была просто в ужасе: не понимала, сколько с нее потребуют денег, и, соответственно, не знала, как ей поступить.

– Добрый день, – вежливо поздоровался подошедший к ее столику официант в белой рубашке и таком же белом кителе. – Вы уже сделали свой выбор?

Он свободно говорил по-русски, хотя и с небольшим акцентом. Лиля мысленно порадовалась за него, но вместе с тем испытала неприятное чувство. Официант с самого начала знал, что перед ним находится не итальянка, не француженка и не американка. Это означало, что в ней есть нечто такое, что не позволяет спутать ее с другими иностранками.

Или этим обстоятельством следует гордиться?

– Вы уже выбрали? – повторил официант.

Лиля вздрогнула.

– Почти, – пролепетала она. – Только я не вижу цен…

Он поощрительно улыбнулся.

– Цен нет, потому что вы уже все оплатили, купив путевку на лайнер «Селебрити».

– Ах, да, – с облегчением вымолвила Лиля. – Из головы вылетело.

Взмахнув рукой возле виска, она снова посмотрела в меню.

– Я бы рекомендовал попробовать суп дня с осьминогом и лягушачьи лапки в панировочных сухарях.

– Звучит многообещающе, – улыбнулась Лиля, ощутив себя вполне светской дамой, которой не привыкать сидеть в ресторанах, заказывая осьминогов и лягушек. – А что вы рекомендуете на десерт?

– У нас сегодня просто отменный тирамису.

Официант картинно поцеловал кончики пальцев.

Лиля утвердительно кивнула:

– Отлично. Пусть будет тирамису.

Официант удалился, и она почувствовала, как жар смущения постепенно покидает ее. Ей было неловко за свой страх, за отсутствие денег, за то, что она так неуклюжа и, наверное, выглядит довольно нелепо.

Повернув голову, она увидела справа от себя большую семью с двумя маленькими детьми. Все выглядели счастливыми и красивыми, как с обложки журнала. Слева от Лили сидела зрелая супружеская пара. О чем-то тихо беседуя, они неспешно пили красное вино. За столиком перед Лилей сидели двое молодых людей, которые прихлебывали пиво и, судя по лицам, рассказывали друг другу что-то очень смешное.

Никому из них не приходилось растолковывать, почему в меню не проставлены цены напротив блюд. Все точно знали, чего хотят, и не стеснялись требовать своего. Почему же Лиля такая несмелая? Что мешает ей держать голову так же высоко и гордо, как вон та одинокая брюнетка? Почему бы ей не забросить ногу на ногу, как это неспешно проделала светловолосая девушка в темных очках?

В ожидании заказа Лиля продолжала наблюдать за публикой, стараясь делать это как можно незаметнее. Через некоторое время она была вынуждена с огорчением констатировать, что в зале нет холостых мужчин ее возраста. Все либо парами, либо старше, либо моложе. Мало того, некоторые оказывали друг другу многозначительные знаки внимания: то за руки возьмутся, то к щеке губами прикоснутся. И чем же, скажите на милость, их женщины не устраивают? Тут пропадаешь от одиночества, а им и горя мало.

Наконец перед Лилей был поставлен суп. Осьминожье мясо ей понравилось, хотя показалось жестковатым. Лягушек она так и не попробовала, вспомнив, как соседские мальчишки насаживали точно таких же на палки и гонялись за девочками. Тирамису помог получить недостающие калории.

Насытившись, Лиля направилась на палубу. Здесь было очень людно, многие фотографировались или просто пили вино, глядя на море. Художник в демонстративно перепачканной футболке набрасывал акварелью моментальные пейзажи, продавая их желающим по десять евро. На сцене готовилась к выступлению стайка девушек в одинаковых полосатых чулках. Дальше перед зрителями представляли свое искусство два стеклодува, аниматоры приглашали желающих посоревноваться в ловкости, кто-то учился танцевать фламенко, а кто-то ждал своей очереди к микрофону караоке.

Это был настоящий праздник жизни, но беда в том, что от праздников устаешь не меньше, чем от монотонной работы. Слегка ошалев от шума и суеты, Лиля решила исследовать судно, на котором ей предстояло провести целую неделю. Для начала она спустилась в самый низ, где отчетливо слышалось гудение двигателей, а потом поднялась наверх, откуда море выглядело далеким, как из иллюминатора самолета. На каждом этаже было множество увеселительных заведений: баров, ресторанов, ночных клубов и казино. Лиля решила, что нужно будет посетить все бесплатные места.

Кроме того, она обнаружила открытый бассейн, сауну и джакузи. Вскоре Лиля с удивлением обнаружила, что на лайнере есть самые настоящие газоны, на которых можно сидеть. Для нее это было счастьем, потому что она взяла с собой увлекательную книгу о любовном романе на альпийском курорте. И теперь мечтала, как завтра после обеда почитает, устроившись на газоне со стаканом сока или даже бокалом вина.

Гуляя по лайнеру, Лиля не уставала поражаться его масштабам. Это был исполинский развлекательный центр, в котором помещались и чувствовали себя комфортно сотни людей.

Оценив публику, Лиля поняла, что ни в коем случае нельзя выдать себя. Если повезет с кем-то познакомиться, то она ни за что не признается, кто она такая. Потому что люди, с которыми она путешествует на одном корабле, привыкли жить в достатке и общаться с себе подобными. Если они узнают, что она работает горничной и едва сводит концы с концами, то рядом с ней никто даже сидеть не станет, подумалось Лиле.

А ей так хотелось стать частью этого мира хотя бы на недельку.

* * *

Незаметно пришло время ужина. Лиля надела новое платье, которое они так долго выбирали с Олей, и, придирчиво оглядев себя в зеркале, поспешила в ресторан. Она была взволнована и в глубине души надеялась, что этот вечер все же принесет приятные знакомства.

Ужин оказался просто бесподобным. Лиля заказала стейк «Нью-Йорк» и поняла, что никогда не ела более вкусного, более сочного и ароматного мяса. Но был и обескураживающий момент, огорчивший Лилю. Пассажиры собрались в ресторане действительно для того, чтобы поужинать. Они явились сюда не знакомиться, не вести светские беседы, а утолять голод. К тому же практически все мужчины были семейные, и их стерегли не теряющие бдительности жены.

Для Лили это стало огромным разочарованием. Она покинула ресторан в подавленном настроении. Поскольку спиртные напитки оказались платными, то даже напиться с горя не получилось. Короче говоря, вечер не задался.

Прохаживаясь по палубе, Лиля услышала музыку и оживленные голоса. Недолго думая она направилась туда, где появился шанс отвлечься от невеселых мыслей, – в бар, расположенный двумя этажами ниже. Здесь оказалось намного интереснее, чем в ресторане. Клиентов у барной стойки обслуживали двое барменов – невысокий рыжий парень и привлекательный брюнет с точеным носом и острыми скулами. В голове у Лили мелькнула мысль, что парень слишком красив и ухожен даже для столь престижного бара.

Увидев пустой стул возле стойки, она поспешила занять его. Поискала ногами подставку, уперлась в нее подошвами. Так она чувствовала себя увереннее. До этого вечера Лиля никогда не занимала место возле стойки, всегда старалась сесть подальше.

– Привет! – На нее смотрел тот самый, темноволосый. – Как настроение?

Он говорил без малейшего акцента, и она сразу отметила это обстоятельство.

– Нормальное, – ответила она, перекрикивая музыку с низкими, тяжело ухающими басами.

Парень кивнул и задал новый вопрос:

– Одна?

– А что?

Лиля насторожилась, потому что в ее планы вовсе не входило закрутить роман с барменом.

– Хочу угостить тебя коктейлем, – улыбнулся бармен. – Но не знаю, сколько приготовить: один или несколько?

– Я одна, – пришлось признаться Лиле.

– Какие напитки предпочитаешь? – допытывался он.

– Ну… Не знаю.

– Шампанское любишь?

– Да, – неуверенно ответила Лиля.

– Тогда начнем с «Мимозы». – Бармен приблизился к Лиле. – Кстати, меня зовут Саша.

У него был прямой и приветливый взгляд.

– А меня Лиля, – потупилась она.

– Очень приятно, Лиля. Рад знакомству.

Саша ловко выжал сок из апельсина и налил его в запотевший бокал. Затем добавил туда же шампанского и, перемешав напиток, бросил тонкую пластину апельсиновой цедры.

– Прошу. – Саша подвинул бокал Лиле.

– Спасибо. – Она смущенно поднесла бокал к губам и сделала глоток. – О-о-о-о! Очень вкусно! Я даже не ожидала, если честно.

– Все дело в маленьких хитростях, – улыбнулся Саша. – Апельсиновый сок лучше выжимать руками, чтобы туда попало побольше эфирных масел из кожицы. А бокал, в который наливаешь напиток, должен быть холодным.

– Сейчас раскроешь мне все тайны, – засмеялась Лиля.

– Тайны нужны только для того, чтобы встретить человека, которому их захочется открыть.

Лиля удивленно смотрела на Сашу. Она не предполагала, что бармен может быть философом и романтиком.

Тем временем Саша принялся смешивать новые ингредиенты. Лиля наблюдала, как он налил в шейкер прозрачной густой жидкости, оказавшейся сахарным сиропом, туда же добавил джин, лимонный сок и немного льда.

– Попробуй этот. – Процедив напиток, Саша наполнил бокал и подал его Лиле. – Хочу узнать, как тебе мой «Французский 75».

– Ты решил напоить меня? – Лиля со смехом пригубила коктейль. – Он потрясающий!

– Надеюсь, мои напитки немного развеселят тебя.

– Разве так заметно, что мне грустно?

– Хороший бармен должен быть хорошим психологом. – Саша серьезно посмотрел на Лилю. – Мы должны знать, почему человек пьет, буйный он или спокойный, как его утихомирить, если понадобится. Все наши мышцы должны быть вот здесь. – Он ткнул себя пальцем в висок. – Потому что возле бара, где полно бутылок, драться нельзя.

– Да, это точно. – Лиля зачарованно следила за действиями Саши, который снова принялся что-то смешивать. – Мне раньше как-то не приходилось общаться с барменами.

– И что ты теперь думаешь о нас? – весело поинтересовался он.

– Думаю, что не все такие, как ты.

Лиля звонко засмеялась.

– Что ж, за это признание я приготовлю тебе мой любимый коктейль. – Саша деловито отмерил темного ликера и перелил в бокал, а затем доверху наполнил его шампанским. – С ликером из черной смородины.

– А тебе не влетит, что ты угощаешь гостей?

– Нет. – Сашины губы растянулись в улыбке, обнажив ровные крепкие зубы. – Не влетит.

* * *

Остаток вечера Лиля провела за разговорами с Сашей. Они говорили ни о чем и обо всем. Иногда так бывает, когда встречаешь своего человека.

Он рассказал, как в детстве боялся грозы, она поведала, как влюбилась в учителя физкультуры, он тоже пустился в воспоминания о первой любви, а она плавно перешла к более зрелому опыту.

– Это все от твоей нерешительности, – сказал Саша, выслушав сбивчивую Лилину исповедь. – Ты не ценишь себя, так чего же ты ждешь от других?

Она тут же обиделась, потому что выпито было немало.

– А ты себя ценишь? – язвительно осведомилась она.

– О! Еще как! – воскликнул Саша. – И никому не позволю помыкать мною.

– Но ведь ты – обслуживающий персонал, разве нет? Обязан ублажать клиентов и угождать начальству.

– Что значит обязан? Меня никто ни к чему не принуждает. Я сам выбрал эту работу, потому что она мне нравится. А если что-то перестанет меня устраивать, найду себе другую. Я свободный человек.

Злость Лили испарилась так же неожиданно, как возникла.

– А я нет, – вздохнула она, подперев щеку рукой. – Я держусь за работу не потому, что она мне нравится, а из-за денег. И постоянно боюсь потерять место.

Беседа их велась урывками, потому что Саша то и дело отвлекался на других клиентов. Однако он обслуживал так ловко и быстро, что пауз почти не возникало. Во всяком случае, Лиля их не замечала. Перед ней стоял уже четвертый коктейль.

– Вот! В том-то и заключается твоя проблема, – наставительно произнес Саша. – Ты постоянно боишься. Даже когда за стойку садилась, робела.

– Было заметно?

– Ну, взгляд у меня наметанный. Вот я и решил тебя угостить. Поощрительный приз.

– Не надо мне никаких призов! – заявила Лиля и снова надулась. – Я в состоянии за себя заплатить.

– Не сомневаюсь, – серьезно сказал Саша. – Но мне хочется сделать для тебя что-нибудь приятное. Не отказывай мне в маленьком удовольствии.

Это было очень любезно с его стороны. И вообще, Саша ей нравился. Жаль, что он выбрал такую работу, да еще, не стесняясь, утверждает, что она ему по душе. Ведь Лиля сама принадлежала к низшему сословию и хорошо знала, что это означает. Можно сколько угодно надувать щеки и гордиться собой, но суть дела не меняется. Одни люди оказывают услуги, другие за них платят. Уборщица может сходить в парикмахерскую, где ей сделают прическу, но при этом не перестанет быть уборщицей. И бармен останется барменом, даже если отправится в ресторан, где перед ним почтительно склонит голову официант. Лиля попыталась донести свою мысль до Саши, но он слушал невнимательно и постоянно отвлекался. В баре сделалось многолюдно, и оба парня за стойкой сбивались с ног, торопясь выполнять многочисленные заказы.

Тем не менее Саша улучил момент и поставил перед Лилей очередной стакан, уже пятый по счету.

– А не многовато будет? – усомнилась она.

– Морской воздух исключает похмелье, – успокоил Саша. – Пей спокойно, ничего не бойся. Вообще ничего не бойся.

– Хорошо, – кивнула Лиля, тут же забыв о своем обещании.

С двух сторон от нее сидели толстые как на подбор мужчины, тесня ее плечами, локтями и бедрами. Допив коктейль, Лиля помахала на прощанье Саше рукой и, поблагодарив, отправилась восвояси.

По пути она вспомнила внимательный Сашин взгляд, и ей вдруг захотелось вернуться, но она не подчинилась порыву. В ее планах было найти себе мужа среди людей состоятельных, а не среди работников стакана и посудного полотенца.

Двое слуг в одной семье – это слишком много.

* * *

Памятуя Сашины слова о морском воздухе, Лиля оставила балкон на ночь открытым. Во сне она слышала шум волн и чувствовала не столько качку, сколько намек на нее, однако никаких неприятных ощущений не испытала.

Под утро ей приснилось, что пол вокруг ее кровати кишит разными маленькими зверушками: зайчатами, щенками и мышками на тонких паучьих лапках. Лиля хотела встать, чтобы наведаться в туалет, но ногу поставить было некуда. Через некоторое время терпеть стало невозможно. Она открыла глаза ранним утром, сбегала туда, куда стремилась всю ночь, и больше не смогла уснуть.

Солнце уже поднялось над линией горизонта, очень маленькое и тусклое, похожее на медную монетку. Далекие облака над морем были фиолетовыми и напоминали сказочные острова.

Умывшись, Лиля решила побродить по лайнеру, пока все спят. Ночью через открытый балкон доносились музыка и возбужденные голоса. Веселье продолжалось до утра.

И, похоже, кое-кто не заметил, что ночь закончилась.

Выйдя на палубу, Лиля увидела мужчину во фраке и женщину в вечернем платье, самозабвенно целующихся у перегородки. Услышав шаги, они смутились и, как нашкодившие детишки, бросились наутек.

Улыбаясь, Лиля прошлась по пустой палубе, тронула туфлей брошенную кем-то бутылку из-под шампанского и собиралась уже развалиться с книгой в кресле, как вдруг захотелось чаю. Да, для полного счастья ей сейчас не хватало дымящейся чашки в руке.

Где же взять чай? Наверное, здесь полно круглосуточных баров. Достаточно будет даже одного.

Лиля начала спускаться пешком по лестнице и вдруг, чуть не оступившись от неожиданности, замерла, как зачарованная.

– О боже мой, – тихо прошептала она, крепко держась за перила.

На нижней палубе, обращенный к ней спиной, стоял мужчина – сложенный как полубог, ни больше ни меньше. На нем не было ничего, кроме коротких серых шортов, а на спине темнела татуировка, напоминающая изогнутую змею. Повернувшись лицом к восходящему солнцу, мужчина занимался йогой. Он то становился на руки, то скручивался, то делал невообразимо легкие и гибкие наклоны.

Лиля понимала, что подглядывать нехорошо, но не могла отказать себе в удовольствии любоваться грациозными движениями незнакомца и мышцами, перекатывающимися под загорелой кожей. Не дыша, она наблюдала за прекрасным мужским телом, к которому хотелось прикоснуться, которое хотелось потрогать, узнать, какое оно на ощупь. Лиля заметила, что у него есть еще одна татуировка – на запястье. Выполнив стойку на голове, мужчина полежал пару минут на палубе и скрылся в дверном проеме.

Лилю он не заметил. Она с облегчением перевела дух. Ну и ну…

Она давно забыла ощущение подобной слабости в ногах, но утренняя сцена заставила вспомнить, каково это – быть близкой к обмороку от восторга. Она решила, что, если понадобится, проведет целый день у бассейна, но отыщет мужчину со змеей на спине.