Текст книги "Вятские сказки для детей и взрослых"

В поисках Тридевятого царства

Россия сильно изменилась за последнее столетие. Великая крестьянская культура канула в Лету – то есть просто умерла. Люди, смотревшие на небо, пахавшие землю на лошадке и жившие по годовому хороводу праздников (замечу – жившие счастливо) ушли от нас. Но это наши деды и прадеды! В нас течет их кровь и мы говорим на языке, что они создали для нас. Замечательное наследство – наши народные сказки! Великий русский этнограф Дмитрий Зеленин (1878 – 1954), родом вятчанин, в годы своей молодости (1900-ые годы) собрал и опубликовал в 1915 году большой сборник «Великорусских сказок Вятской губернии». Он записывал сказки, в основном, сам у последних сказителей нашего края.

Кроме сказок с первой по шестую первого раздела этой книги – все сказки взяты из зеленинского сборника но упрощены и адаптированы мной для современного читателя. Некоторые сказки найдены мной в рукописных записях и впервые опубликованы. Это – «Богатырская сказка», «Сказка о царе и его славной дочери Марусе», «Сказка об умной Марьюшке и дураке Иванушке», «Сказ о разбойничке Илье – Уполовничке». Язык живой русской речи, во многом нами утраченной, поражает и удивляет. Это – язык другого мира, но мира замечательного и интересного. Дело ведь не в диалектизмах и просторечиях. Канула в Лету вся повседневная жизнь нашего народа со всеми предметами обихода в избе, с пашней и жатвой на ниве, песнями в сенокос и хороводами на лужку: праздниками и буднями. И мне этой жизни жалко!

В первую часть книги «Вятские сказки для детей» вошли тексты попроще, которые можно читать детям или с детьми любого возраста. Во вторую часть книги вошли сказки немного посложнее. Их также можно читать с детьми любого возраста. Но они, пожалуй, нужны взрослым даже больше чем детям. Почему? Да мы напрочь забыли наследство наших дедов – крестьянскую Россию, чью тысячелетнюю мощь и богатство держал на своих плечах простой русский мужик. Это было богатство духа, красота души! И все это отразилось в сказке как в зеркале. Что такое русская народная сказка? Как ее рассказывали и как слушали? О чем идет в ней речь? Давайте задумаемся над этими непростыми вопросами.

Без сказок крестьянский быт был немыслим. В каждом приходе, околотке, волости были свои знатоки и рассказчики сказок. Знали они их много и могли рассказывать подолгу. Но не в обычную пору. Нужен был для этого серьезный повод – свадьба, праздник или что-то другое, значимое для семьи, которая приглашала к себе на праздник сказочника, чтобы потешить гостей. Труд мастера чаще всего оплачивался.

Такими сказителями на Вятке в конце XIX – начале XX веков, как правило, становились бывалые мужики, хорошо знавшие несколько ремесел, уходившие на заработки по зимам, иногда очень далеко от своего дома. Это плотники и пимокаты, портные и сплавщики леса… Именно у них Дмитрий Константинович Зеленин записывал сказки для своего замечательного сборника, изданного в Петрограде.

Сказки как неотъемлемая часть русского крестьянского быта, повседневного обихода, жили в каждой деревне и в каждой семье. Кроме мастеров-сказочников, почти в любом селе были или бобыль-старичок или вдова-старушка, к которым в избу зимними вечерами гуртом шли местные мальчишки и девчонки и, словно завороженные, слушали в неверном свете лучины таинственные и холодящие сердце сказки о богатырях и многоголовых драконах, удачливых дураках и глупых царях. Мир за околицей наполнялся чудесами и его с трепетом постигали дети.

Ксения Афанасьевна Рублева (родилась в 1918 году в селе Шестаково Слободского уезда; она и все цитируемые далее старожилы являются коренными вятчанами) вспоминает: «Сказок много слыхивала – и про зверей, и про людей, и про чудовищ. А слушали их ночью, летом на сеновале, а зимой на полатях. Много сказок было, порой до поздней ночи досиживали».

Рассказывали зачастую сказки матери своим домашним. В дневном распорядке дня это был особый час.

«Как начнет темнаться, так все ложились на полати. Света не было, а керосина мало и дорого. Сказки все рассказывали – часа два-три. Потом лучину зажигали – ужинали. Потом в темноте день обсуждали. Сказок-то было много, да я уж не помню», – вспоминает вятчанка Н. В. Метелева. Другая наша землячка, вспоминая 1910-1920-с годы, добавляет: «Сказочники и сказочницы были во всех деревнях. К ним в дом собирались вечером взрослые с ребятами. Чего там только не рассказывалось! И дома мать прядет, так сидишь около нес вечерами и слушаешь сказки».

Без чудесных историй скучна зима в деревне на теплой печке с завыванием ветра в трубе.

«Помню, зимой забирались на печь и рассказывали сказки. Обязательно про царя, царицу, царевну, царевича и Ивана-дурачка, чтоб он был умнее царевича, чтоб обязательно совершил подвиг и женился на царевне. Просмеивались богачи и восхвалялась беднота в этих сказках» (А. А. Кожевников). Эмоционального голода у детей не было. Сопереживание рассказчику было полным и всеобщим. «Когда училась в Мурашах, жила на квартире. Хозяин был пожилой человек, почти старик. Он такое рассказывал, что мы, сидя на скамейках, прижимались друг к другу. Черти, лешие, домовые… Рассказывал, что сам чуть ли не разговаривал с «лесным дядюшкой». Шел он как-то по лесу домой, впереди него бежала собака. Вдруг он слышит топот копыт. Показывается пара вороных, а в санях сидит такой великан, что наравне с деревом. Собака прижалась к хозяину, а он и сознание потерял. Очнулся – сидит под елкой. Ведь немного и выпил-то, говорит, в селе, а поди ж ты, не помню, когда и сел под елку. Вот и верь ему, что видел! А мы с тех пор стали бояться. Особенно, когда ходили рано утром в школу… Старались идти где-то в середине ватаги, а не последними» (Н. А. Нохрина).

Сказки часто были тесно связаны с особенностями образа жизни конкретной деревни – обычаями, традициями, верованиями ее жителей. Рассказчики импровизировали – одну и ту же сказку могли повторять детям во многих вариантах.

«У нас вот в деревне был дедушка Миша, старенький такой, с бородой седой. К нему все собирались. Он столько сказок знал, и каждый день все вроде про новое. Вот запомнилась сказка про сизое перышко. Как девушка друга милого ждала. Он в виде птицы должен был прилететь. А мачеха узнала про это, в окна стеколья понатыкала. Он и порезался. Плакала девушка над птицей (своим милым), а как упала слеза ее горячая птице на сердце – переметнулась птица и в друга милого превратилась. Я очень любила эту сказку» (Н. Ф. Стремоусова).

Вятский край – деревянное царство. Где, как не в здешних дремучих еловых и сосновых чащобах, вспомнить о сказочных непроезжих дорожках! Странные легенды о марийских и удмуртских языческих божествах, таинственных курганах и древних кладах встречаются здесь на каждом шагу. Это ли не благодатная почва для сказителя! В рассыпанных и по сегодня там и сям в глубине области инородческих поселениях их жители поддерживают существование многих мифов. Причем обширная Вятка и ныне и в стародавние времена всегда была настоящим этнографическим котлом. Булгары и удмурты, марийцы и татары, русские и чудь… Канули в Лету бесермяне и тептяри, ушли в прошлое языческие божества нерусских народов, окрещенные здесь в XVIII-XIX веках – но дух инородческого прошлого вятских земель, начавших заселяться русскими только с XIII века, незримо витает над ними и по сей день. Влияние на север Вятки Великого Устюга и Новгорода, Галича и Вологды, на юг – Казанского ханства, на центр – Суздаля и Нижнего Новгорода определяло культурное развитие этих земель и неизменно сказывалось и в народной сказке. Вовсе не случайно первая сказка настоящего сборника («Богатырская сказка») записана на самом севере – в Лузе. Ниточка к ней идет из Новгорода Великого.

Все, собранные в сборнике вятские сказки, – типично русские народные. Местные особенности, по существу, не бросаются или почти не бросаются в глаза. В чем же прелесть и сила этих сказок?

Именно в народной сказке наиболее полно раскрывается душа народа, его мечты и особенности мышления. Но сказка общечеловечна, она странствует не только из области в область, но и от народа к народу. Есть общие, излюбленные для многих народов сюжеты, есть и наслоения от разных исторических эпох. И в самой сердцевине сказки – ее волшебная сущность, унаследованная от глубокой древности.

Почему сказка сохранялась многие столетия? Видимо, потому, что запечатлены в ней какие-то вечные, неумирающие ценности народной жизни. Ведь из поколения в поколение передастся только то, что дорого людям, их вечные мечтания и поиски.

Одно из первейших таких мечтаний – найти иное царство и иное место в жизни для себя; вырваться из бедности и скудности, разыскать молочные реки с кисельными берегами. Не всем подобное посильно. А лучше удается тем, кому в этой жизни больше всего не везет – Иванушке-дурачку. Дурак – любимец народной сказки, ибо он не простой дурак, а вещий. Все его поступки несуразны, глупы, с точки зрения здравого смысла. А между тем дурак неизменно оказывается мудрее всех, словно он угадывает своим вещим инстинктом нечто, недоступное другим. Вот сказка про Митю Волочащего. Здравый смысл посрамлен, зато есть вера в запредельную силу и мудрость. Это-то и даст нам ощущение радости, внутреннего ликования, когда мы читаем русские сказки, постигаем их радости.

Герой в наших сказках (и в вятских, представленных в сборнике, и в русских вообще) идет от скудости к богатству и почестям. Но путь этот труден. Много опасных подвигов должен совершить солдат («Сказка о царе и его славной дочери Марусе»), чтобы жениться на прекрасной царевне. Путь-дорога многих героев лежит через иной мир – тридевятое царство. Влечет сказочного героя к пределу, где кончается обжитая, знакомая земля, и начинаются всякие чудеса. Опасно добираться туда, и чуть не погибает герой, мчась на волшебном коне или гигантском орле. Исключительные подвиги совершают богатыри и дураки, чтобы помочь добру и погубить зло в облике страшных драконов или злых колдунов.

Борясь за добро, наш герой всегда не один. Ему помогают звери, рыбы, растения, добрые ведуньи, подсказывающие, где искать волшебный меч или смерть Кащею. Человек в сказке понимает язык птиц и зверей, он един со всем миром в страдании и радости. Он борется со злом в любой его форме, он своим примером показывает живым существам, как им жить по законам Добра.

Злые колдуны и другая нечисть превращаются в ужасных зверей и птиц, вообще делают все, чтобы погубить воителя доброго начала – Ивана-дурака или Ивана-царевича. Они – выразители тьмы, злобы и низменных чувств и поэтому должны погибнуть – сгинуть во мрак, который их породил.

Свет и добро в сказке несут, кроме главного героя, также богатыри и вещие люди. Мы это хорошо видим на примере. самой первой сказки этого сборника – «Богатырской сказки». Она, конечно же, вышла из русской былины, и во многом не очень далеко от нее ушла. Но раз богатыри здесь пользуются помощью чуда, применяют волшебные средства, значит, перед нами несомненная сказка.

Народные герои поздних сказок 19ого века – солдаты. Они мудры, опытны в любом деле и добры. Уволенные из армии после многолетней службы с наказом – «бороду брить и по миру не ходить» (подаяние не просить) они могут справиться с любой бедой. Во втором разделе несколько солдатских сказок. Большая трудность для всех читателей сегодня – предметы крестьянского быта, среди которых живут герои. Они, увы, ушли из обихода! Что такое голбец, полати, душник, ухват и чугунок – знают далеко не все родители детей. Крестьянский быт: то чем люди работали, ели, пили, с помощью чего веселились – утонул в бурях промышленной модернизации России 20ого века. Но сколько там было поэзии, добра, красоты! Попробуем просто прикоснуться к строю той жизни, непонятной для нас как быт космонавтов на далекой орбите.

Есть в сказке и прикосновение к Вечности, то – что никогда не стареет. Величайшая ценность русской народной сказки – ее отрешенность от мелкого и суетного в обыденной жизни, поиски высокой духовности, поиски добра, красоты и справедливости.

Выдающийся русский языковед Евгений Трубецкой, размышляя о том, как отразилась русская душа в народной сказке, удачно подметил: «Есть две черты, которые в ней поражают: с одной стороны – глубина мистического проникновения в жизнь, головокружительная высота полета, с косой открываются сказочные красоты Вселенной, с другой – женственный характер этих волшебных грез. В русской сказке мы имеем яркий образец мистики пассивных переживаний человеческой души». Да, мечта о Тридевятом царстве живет и сейчас в наших сердцах. А русская народная сказка – это окно в волшебный мир души русского человека. Давайте же вчитаемся в нее.

I. СКАЗКИ ДЛЯ ДЕТЕЙ

Богатырская сказка

Однажды осенью ненастной ехал всадник прекрасный на гнедом, но измученном коне. То и дело понукал он коня. Это ехал из Новгорода в Киев новгородский витязь Громобой. И вот попадает навстречу ему старушка.

– Здравствуй, бабушка.

– Здравствуй, – отвечает бабка, а потом и говорит: – Ты едешь в Киев, а попадешь в Новгород.

– Вот так-так, – удивился воин, – да неужели ты бабка-угадка?

– Да, мерекую малую толику.

Подивился Громобой, однако поехал дальше. Ехал до вечера, не мог добраться до Киева. Нужен ночлег. Смотрит, стоит огромный дом. Зашел, увидел старичка.

– Дедушка, пусти переночевать.

– Ночуй, пожалуйста, – говорит старичок, – коня поставь под навес.

Только прилег витязь – слышит за стеной красивое пение.

– Кто это у вас так красиво поет?

– Одна красавица, – сказал старичок и замолчал. Ну ладно. Ночь прошла – поблагодарил Громобой хозяина за ночлег и поехал дальше. Второй день ехал и не мог доехать до Киева. Стемнело. Привязал коня к дереву витязь, лег спать. Утром просыпается и видит того самого старичка, у которого оставался на ночлег намедни.

– Что стоишь, старый человек? Мысли мои угадываешь?

– Тебя красавица ждет.

– Мое ли дело с бабами возиться?

Протянул витязь десницу, взял меч да и вонзил его по рукоять в землю.

– Вот моя забава!

Старичок тут же исчез. Сел витязь на коня и поехал дальше. Но видится ему образ красавицы и чудится пение: «О добрый молодец, первый раз я вижу тебя, но знаю – ты хороший человек. Прошу, спаси меня, спаси меня!» Не дает ему пение покоя. Что же делать? Кто такая эта красавица? Пока думал, забрел конь к речке; глядь – живут люди, старички-отшельнички. Спешился воин, подошел, рассказал отшельничкам о своем горе, об образе красавицы, попросил совета. Один старичок пообещал помочь и помог: накатал комок из разных трав и прицепил на пояс витязю. Сказал – волшебный. И верно, образ девушки исчез, исчезло и пение. Поблагодарил Громобой старичка и поехал дальше. Заехал в лес и тут на него напала шайка печенегов. Все с топорами. Делать нечего – стал махать витязь мечом налево и направо. Обезглавленные трупы печенегов падали на землю, а буйные их головы катились по сторонам, как капустные кочаны.

Вдруг из леса выскочил еще один печенег и ударил топором витязя в спину. Спину не разрубил, а разрубил пояс, где был волшебный комок. Комок упал в траву. Громобой повернулся и мечом сразил печенега, а после стал искать стариков подарок. Но не нашел его в высокой траве. И снова возник в голове у новгородича образ девушки и ее пение. Что тут будешь делать? Поехал тогда витязь обратно к старичку, у которого останавливался на ночлег, узнать, что это за красавица поет и какое с ней горе. Старичок попросил прежде выслушать его.

– В одной деревне, – рассказал он, – жил боярин с боярыней, они имели много сел и деревень. Однажды боярин уехал проверять свои владения. Боярыня осталась одна, а в то время она ждала ребенка. Без мужа родила девочку. А когда услышала ее первый плач, стала думать, как извести дитя. Это была злая женщина и не хотела она девочку. Велела служанке убить ребенка. Но добрая служанка отдала девочку крестьянке, которая не имела детей. Когда вернулся боярин, жена сказала, что родила мертвого ребенка. Боярин потужил-потужил, но делать было нечего.

Через 12 лет боярин снова поехал проверять владения. В одной деревне попросил у хозяйки воды напиться. Добрую чару ему принесла справная молодая девушка.

– Какая красивая, – сказал боярин.

– Это твоя служанка принесла мне ее. Я воспитываю ее уже 12 лет, – ответила крестьянка. Понял тогда все боярин, приехал домой, расспросил служанку. Та не стала таить, все ему рассказала: что это его дочь, которую его жена приказала убить. Боярин велел молчать служанке, а жене сказал, что в услужение возьмет одну молодуху. И стала девушка жить у боярина. Но хозяйка все злилась на молодую, до того злилась, что стало ей невмоготу. Тогда она пришла за советом к колдунье – кто такая молодуха и как ее извести. Старая ведьма и поведала боярыне, что с ней в доме живет ее родная дочь.

Колдунья пообещала, что спрячет девушку в стену на 300 лет.

А кто вызволит ее оттуда, через 12 лет отдаст душу дьяволу. Дала старая карга боярыне злого зелья, велела сначала брызнуть на девушку, потом на стену и смотреть, что будет. Боярыня так и сделала, и дочь ее ушла в стену, только лицо осталось видно. А боярин в это время отсутствовал. Приехав домой и увидев все это, он тут же изрубил свою жену на куски.

– А теперь пойдем, посмотришь девушку, – закончил сказ старичок. – Многие витязи пытались ее высвободить, но ломались их топоры. Знаю я заклятье, но кто скажет его, будет отдан сатане. Того никто на хотел…

– Я скажу, – решил Громобой. Встал он у стены, проговорил дьяволов стих, и стена рассыпалась. Девушка была освобождена. Обнялись они с добрым молодцем, поцеловались. Потом разрезал витязь палец и кровью написал клятву, что через 12 лет отдаст душу дьяволу.

– Молодец, – сказал старик, – что не побоялся. Когда так, попробуем твою душу у сатаны назад вымолить. А вот если б испугался, пути назад бы не было.

Пошел он за подмогой и привел двенадцать старцев. Двенадцать дней и ночей молились они и вымолили-таки душу Громобоя у дьявола. За это дьявол велел строить Громобою на большой поляне монастырь. К тому времени витязь со своей зазнобой поженились и вскоре родился у них сын Средислав. Громобой стал строить монастырь. Построил, выполнил дьяволов наказ. Шли годы. Сын у Громобоя вырос, влюбился в девушку Светлану, которая, однако, Средислава не любила. Пришел Средислав к колдунье и попросил такого зелья, чтобы Светлана его полюбила. Не знал он, что ведьма эта – та самая, что пыталась извести его мать. "Хотя отцову душу вымолили у дьявола, но отомщу сыну", – подумала нечистая. Дала зелья Средиславу, велела умыться им и три дня по одному разу проходить мимо окон Светланы. В первый день Светлана должна была, по ее словам, взглянуть на Средислава, на второй улыбнуться, а на третий – выбежать на улицу и броситься ему на шею. Но когда Средислав умылся снадобьем и прошел первый раз мимо окон Светланы, она отвернулась. А на второй день крикнула: "Противный, не ходи мимо моих окон!" Средислав рассердился, не пошел в третий раз, а нашел колдунью – так, мол, и так, не помогает твой наговор. Тогда ведьма сказала, что она бессильна и послала его за советом к своему брату, куда должен был привести юношу волшебный клубок: днем обыкновенный, ночью – огненный. И Средислав отправился за клубком в путь. Долго пришлось идти ему, шел он по полям, лесам, лугам, обходя реки, моря. Шел, куда указывал клубок. И дошел до старого колдуна Лютобора, брата колдуньи. Все ему рассказал. Ведьмак обещал помочь, но поставил условие: через 12 лет Средислав должен отдать душу дьяволу. Затмила любовь ум у юноши, он уже достал нож и собирался писать клятву. Но про все это тут же узнал ведун-старичок, который прибежал к Громобою и сказал, что надо спасать его сына. Прыгнули они на коня и помчались. Конь летел как молния. И успели старик с Громобоем!

– Сын мой, что ты делаешь? Опомнись! – крикнул Громобой.

Средислав выронил нож. Громобой замахнулся мечом на Лютобора, но меч его в воздухе рассыпался. Однако вынул старичок откуда-то волшебный клинок и зарубил Лютобора как муху. Грянул гром, и земля зашаталась, а потом солнце взошло. Доброе дело сделали. Старик и говорит:

– Я спас душу тебе, Громобой, и твоему сыну. Теперь сослужите мне службу. За морем есть двенадцать красавиц. Их заколдовала злая колдунья, жена Лютобора. Их надо освободить.

Рассказал им старичок, как добраться. Однако заблудились Громобой с сыном, не дошли до места и легли спать. Приснился им старичок и указал верный путь. Отправились они утром – и верно, вскоре встретили большой дом. У ворот стоял арап с топором, но они его не испугались, прошли дальше. В первую комнату зашли – увидели скелеты, которые бросались на Громобоя со Средиславом, но они их тоже не испугались. А во второй комнате увидели двенадцать девушек невиданной красоты, которые сидели и пряли. И стояла над ними колдунья с плетью:

– Прядите тоньше и ровнее, будет дело ладнее.

– Бабушка, отдай нам красавиц, – выступил Громобой.

– Попробуйте возьмите, – ответила колдунья. Тогда Громобой достал волшебный меч и сказал, что этим оружием сражен сам Лютобор. Колдунья увидела свою смерть, разъяренная, она бросилась на самую красивую девушку и принялась ее душить. Еле успел Громобой ударить мечом. Зашатались стены дома и обратились в пыль. Брызнула черная кровь, и упала ведьма. А потом повеял ветерок и ласковое солнце встало. Повезли витязи спасенных девушек через леса и долы, реки и поля к себе на родину. И дошли. И стали жить счастливо. И был пир на весь мир. Тут и сказке конец, кто слушал – молодец.

ПРО ТРЕХ СИЛЬНЫХ БОГАТЫРЕЙ:

ЗОРЬКУ, ПОЛУНОЧКУ И ВЕЧЁРКУ

В некотором царстве, в некотором государстве, именно не в том, в котором мы живем, в городе Париже – сюда было поближе, в городе Москве, на сухой доске, в городе Модесте, ровно как на бороне, в городе Варшаве, я там был, так весь заржавел, жил-был князь Костоус, он надел на голову арбуз. Взял в руки огурец – стал прекрасный молодец. Это не сказка, а только присказка. Сказка вся впереди.

Жил-был царь. У него не было детей. А ему страшно хотелось, чтобы дети были. Вот у того спросит, у другого, почему детей нет у него. Никто не может дать ответа. Наконец, один старик сказал, что в лесу есть такой знахарь-затворник. Он все объяснит.

Царь посылает послов к знахарю, дает им подарки. И отправились они разыскивать затворника.

Отыскали. Тот на пороге встречает их:

– Знаю, зачем пришли ко мне. Теперь спать ложитесь, а завтра все расскажу вам. Утро вечера мудренее.

Утром они встают. Знахарь говорит:

– Я знаю, почему нет у вашего царя детей. И помочь могу. В землях царя есть озеро. В озере есть щука. Она-то нам и нужна. Только достать ее трудно. Нужно через реку мост построить на остров. Озеро это на острове. Прямо – три часа. Когда мост готов будет, пусть послушает царь людские речи, что и как скажет о нем народ. Может, и поймет, как дальше быть.

Послы отправились к царю, сказали, что и как нужно сделать. Тот дал приказ строить мост. Долго ли, коротко ли строили, наконец мост готов. Докладывают ему об этом. Царь требует коня и обновляет сам постройку. Затем садится под мост и слушает, что люди скажут о нем, когда пойдут мимо.

Вот ночью бредут два странника. Жалуются, что нет беседок на мосту. Сразу видно, что царь не знает нужды народа.

Другие идут и говорят, что царь доброе дело сделал: мост построил. Видно, хороший царь, народу служит. А третьи шли и беседу вели:

– В озере есть щука. Если покормить ее мясом бездетную царицу, она бы сразу богатыря родила.

Царь обрадовался и тому, что народ похвалил его, и тому, что узнал, как сделать свою жену беременной.

Едет царь домой и сразу посылает рыбаков с неводом. Те закидывают два раза – пусто. Закидывают в третий раз – поймали щуку. Везут рыбину, чтобы зажарить и покормить царицу.

Понесла служанка царице готовую рыбу да и соблазнилась перышком щуки. А навстречу ей другая. И тоже съела щучье перышко. А все остальное съела царица.

Вдруг все трое забеременели. Вот приходит время родить им. Первая родила на заре – назвали сына Зорькой-богатырем. Другая в полночь – это царица. Сын получил имя Полуночка. Третья – вечером, ее сына назвали Вечёркой.

Растут все трое ребят не по дням, а по часам. Царя называют все папой. Приходит время учить их. Ну раз учить – отдали в школу.

Но в школе они начали уродовать кого попало, хватать за руки-ноги товарищей, баловали, а меры не знали. Больно сильные стали, а куда девать силу – не могут понять.

Что царю делать с ними? Тут в одно прекрасное время получил царь послание от индийского царя: «Нет ли у тебя сильно могучих богатырей, чтобы отыскать дочерей моих, которых утащил двенадцатиглавый змей?»

Подозвал царь сыновей и ведет совет.

– Вот, – говорит, – дети, бумага от индийского царя. Как вы на это смотрите? Если отыщете дочерей его, он отдаст вам их в жены.

Зорька-богатырь отвечает смело:

– Я поеду.

За ним все согласились. Только требуют богатырских лошадей. Царь дает им со своей конюшни:

– Выбирайте, какие вам нравятся.

Но все конюшни обошли богатыри, а таких коней, какие им нужны, нет. Докладывают царю об этом. Да, кстати, и о том, что богатырского оружия тоже не нашли для себя.

Царь задумался: «Что делать? Где найти таких коней и такое богатырское оружие?» Потом говорит:

– Идите в лес. Там есть знахарь. Я уж его знаю. Он скажет вам, где достать.

Пошли сыновья в лес. Взяли с собой пока самострелы. Пока шли, промеж собой заспорили – кто из них набольший. Зорька-богатырь говорит:

– Чья пуля дальше улетит, тот и набольший. Выстрелили. Пошли искать пулю. У Зорьки и Вечёрки нашли, а у Полуночки не нашли. Зорька говорит:

– Тогда давайте, братья, на кулачный бой.

Придумали правила: Зорька и Вечёрка должны стать друг против друга, а Полуночка – между ними. Полуночка ударил по головам Зорьку и Вечёрку – обоих по колени в землю посадил.

Потом переменились, и Вечёрка ударил по головам Полуночку и Зорьку – по пояс всадил обоих в землю.

Потом Зорька ударил по головам Вечёрку и Полуночку – по шею в землю всадил их. Они и выйти из земли не могут.

Зорька вытащил братьев, и они признали его старшим.

Долго ли, коротко ли, отыскали братья в лесу знахаря. Заходят к нему в хижину.

– Знаю, детки, зачем явились. Ложитесь пока спать. Утро вечера мудренее.

А наутро бает:

– Вот, детки, идите от меня на восход, там найдете плиту в земле. Поднимите ее – там кони: один на двенадцати цепях, другой – на шести, третий – на трех.

Пошли богатыри искать плиту. Шли, шли. Нашли ее. Полуночка подошел – не может поднять камень. Вечёрка подошел – приподнял лишь наполовину. А Зорька подошел – одним пальцем бросил в сторону. Лошади, как увидели богатырей, стали биться. Значит, дождались своих седоков. Зорька усмирил коня на двенадцати цепях, Вечёрка – на шести, Полуночка – на трех.

Вывели лошадей, оседлали, вооружились и поехали к знахарю. Отблагодарили вещуна и, попрощавшись с ним, направились к себе на родину.

Был назначен день отправки в индийскую землю. Устроили бал и пир у царя по такому случаю. А наутро поехали богатыри отыскивать дочерей индийского царя. Едут день, два, месяц, год.

Доехали до реки Смородинки, до куста калинова. Вдруг лошади пошли по колено в человеческих костях. Вот чудо!

Зорька говорит:

– Стой, братцы! Не честь нам и не хвала будет, если мы не узнаем, кто виновен в гибели этого народа. И если не накажем супостата.

Свернули в сторону от дороги, раскинули шатер и ждут. Зорька кинул жребий, кому первому дежурить на посту. Выпал жребий Полуночке первому ночь стоять. В полночь Зорька вышел проверить, как караулит Полуночка. А тот спит. Зорька сам стал на пост, чтобы Полуночка поспал. Пожалел брата.

После полуночи видит – летит Чудо-Юдо, трехглавый змей, да еще на коне. А конь под ним спотыкается. Чудо-Юдо и говорит:

– Что ты, волчья сыть, травяной мешок, спотыкаешься?

– А я чую: перед нами есть Зорька-богатырь, – отвечает конь. Змей рассердился и кричит:

– На одну ладонь посажу его, а другой прихлопну – мокренько будет.

Ах так? Тогда Зорька снес три головы у змея и бросил под мост. А Полуночка ничего не слыхал. Зорька спать ушел после этого.

Когда рассвело, Полуночка проснулся и приходит к Зорьке, докладывает, что никого не было на дозоре за ночь. Тот ничего не сказал.

День прошел, на ночь стоять Вечёрке. На эту ночь является уже шестиглавый змей. И Зорька опять побеждает его, хотя брат хвастался: «Мимо меня ни муха, ни комар не пролетывали». А сам все проспал. Вот и на войне так – нельзя никогда на неопытных солдат надеяться.

На третью ночь Зорька сам стоит на посту. Он братьям наказывает:

– Сегодня я иду на смертный бой. У змея, я знаю, есть палец для приращивания голов, который я отрублю. Вот я тут миску оставлю. Следите за ней: если полная накаплет крови – идите мне на помощь.

Зорька пошел на пост. В самую полночь летит на коне двенадцатиголовый змей. Конь под ним спотыкается.

– Что ты, волчья сыть, травяной мешок, спотыкаешься! – кричит змей на коня. – Али ты не видывал видов? Я вот Зорьку на ладонь посажу, другой прихлопну – мокренько будет.

Зорька говорит ему:

– Давай попробуем. Только уговор: мы должны три раза отдыхать от битвы, а там кто кого победит.

И снес ему шесть голов сразу.

Змей тронул пальцем шею и прирастил их опять. Потом взял да ударил Зорьку – по колено в землю всадил.

Зорька просит уговор держать, а сам снимает с левой ноги сапог и бросает в палатку Полуночки и Вечёрки. А те спят и горя не ведают.

Затем Зорька снес семь голов змея. Тот снова прирастил их. Теперь змей ударил Зорьку – по пояс его в землю всадил. В миске крови уже половина, а братья спят.

Выходит Зорька из земли, с правой ноги сапог бросает в палатку, чтобы пробудить братьев.

В третьем бою Зорька снес восемь голов у змея, а змей ударил его – по шею в землю всадил. Тогда Зорька бросает в палатку братьев стальной шлем. Только теперь братья проснулись. Смотрят – крови в миске почти полно. Схватили оружие, побежали на помощь Зорьке. Только не понадобилась витязю помощь; ухватился он за повод коня, и тот вытащил его из земли. Сел Зорька на коня и давай рубить головы змею. Отрубил и волшебный палец у него.

Подоспели братья к тому случаю. Зорька и говорит им:

– Засони! Я чуть не погиб. А вы?

Вот и на войне так бывает, если попадется товарищ неверный.

И стал Зорька упрекать их за прошлые ночи. Ведь это он победил трехглавого и шестиглавого змеев, которые могли погубить Полуночку и Вечёрку, спавших на посту! «Вам было наказано, а вы чуть сами не погибли и меня смерти не предали». Потом остыл: «Ну ладно. Мы теперь знаем, кто нарубил тут народу много. Теперь не будет этого».