Текст книги "Изида. Месть. Знакомство"

Глава 6
Следопыты. Заячьи петли на песке

 
Доспехов шум, холодной стали звон,
Забрала щель да древко теплое копья,
Одетый сверху белый балахон,
А орден – крепкая семья.
 

«За коваными воротами, за высокой оградой размещался обычный дом в замковом стиле. От решетки через старый парк вела прямая, как струна, дорога. Это поместье выделялось в округе, пожалуй, только тем, что его владельцев никто не видел, а дом, казалось, был всегда. Сменяли друг друга дни, года, поколения… Парк старел, обновлялся, дом оставался неизменным, словно только вчера ушел последний рабочий, вымыв ступени парадного входа. По ночам здание освещали лампы подсветки, цепочки фонарей зажигались вдоль дороги, но ни одна живая душа не помнила, чтобы по дороге прошел кто-нибудь кроме угрюмого человека, следившего за хозяйством. Как он справлялся с таким огромным парком, содержал здание? Постепенно этот вопрос перестал мучить соседей» – цитата из прошлого.

_______

Иногда сопоставив время, кажется, что можно понять связь событий. В зале, где размещались индикаторы активности, случился пожар, сработала система углекислотного тушения. Одна из фигур, как показала видеозапись, повернулась, а затем ее окутал черный дым, который вспыхнул во всем объеме, разметав статуэтки вокруг. Сколько смотритель ни искал следы или обломки, не осталось ничего. Приехавший Антуан вместе с ним много раз просматривал запись, но ничего не понял. Фигура изображала метрового демона женского пола из комиксов, со сложенными крыльями, и, как казалось, не представляла интереса, поскольку не имела никаких индикаторов. Поворачиваться там было нечему. Лишь случайно остановив запись на черном облаке перед вспышкой, Антуан увидел демона в черных вихрях, расправившего крылья. Кадр был всего один, при скорости пятьдесят кадров в секунду заметить его можно было только случайно. Изображение выглядело инородным. За этим кадром черная субстанция воспламенилась.

Ничего про изделие и такое поведение толстая книга в переплете из кожи не сообщила.

Изрядно устав от уборки, изучения материала, они смотрели на сад. Запах серы почти выветрился. Говорить не хотелось. Смотритель всё же нашел в себе силы.

– Похоже, просто от старости сломалось, видимо, детонировал материал.

– Даже если и не так, пользы от этого немного. Координат перед распылением сущность не оставила…

Размышления Антуана прервал звонок антикварного телефонного аппарата, стоявшего на тумбочке в виде античной колонны. Возраст изделия, вероятно, соответствовал постаменту. Исследователи озадаченно посмотрели друг на друга. Устройство продолжало трезвонить. Смотритель снял трубку.

– У столба 17 погибли двое, пропали трупы, – прозвучало из скрытого динамика. – Вечный покой, – длительная пауза, – им.

– Когда?

Динамик назвал время смерти и умолк.

– Давно эта линия не оживала. Она доступна только в связке с событием. Ее никто не слышит. Это ведь там, ну-ка запись снова посмотрим.

Время, когда фигура повернулась – соответствовало названному часу и минутам смерти с поправкой на временную зону, вот только дальше кадр с расправившей крылья сущностью пропал.

– Понимаешь что-нибудь?

– Сам видел. Ну ладно эта штука, а запись регистратора? Ее-то кто и как успел подчистить? Показалось? – удивился смотритель.

– Надо мне посетить нашего информатора.

– Когда летишь?

– Соберусь и сразу.

– Минимум управления возьми.

– Думаешь?!

– Вот и проверишь, если что.

Вот только всё дело в деталях. И они как всегда могут изменить выбор. Линия – да, особенная, а вот дверь – обыкновенная и приоткрытая. А уж терминология и точность в определениях…

_______

Себастьян позвонил куда-то. Потом поступил вызов на его телефон.

– Хорошо, я встречу.

Стоявший у двери в кабинет сын постучал.

– Заходи. Я уеду на пару дней, встретить партнеров по бизнесу. Ты за главного. На заводе всё отлажено, тара есть. За грузом приедут через пять дней. Просто присмотришь. И без глупостей!

– Понял.

_______

Гадалка сидела за столом в своем маленьком офисе. Она машинально вертела в руках колоду, перемешивая карты. Из головы не шел тот визит минерального короля. Предсказательница хотя и занималась этим странным ремеслом, не сомневалась в более сложном устройстве мира, чем принято считать, но не особенно верила в свои способности.

На другой стороне улицы остановилась дорогая машина, из нее вышел сын Себастьяна и двое мужчин.

– Не к добру.

Колода выскользнула из рук и упала на сукно, пять карт легли картинками вверх. Валет, две шестерки и… Гадалка чуть не вскрикнула – карта с изображением демона из сеанса Себастьяна и картинка с фото толстой морды с короткими ушами – манула. Сущность с крыльями стояла спиной.

Троица на улице осматривалась, ища какие-то ориентиры. Что-то холодное поднялось из глубин души, предсказательница ощутила фразу: «Дашь ему этого проводника, ориентир сто метров от столба 17», а манул оскалил зубы.

Наконец сын минерального короля направился к магическому салону. Дверь распахнулась. Юноша проследовал к столу. Вслед за ним вошли его приятели, один из них прикрыл дверь и перевернул табличку на «Закрыто». Парень молча сел напротив гадалки, достал стопку купюр и кольт, положил на стол.

– Мне нужен следопыт, может, проводник к «Вечному покою».

– Ты не любезен… – начала гадалка, заметив, что кот на карте перестал скалиться.

– У тебя выбор – деньги или это.

– Точнее, его нет. Хорошо.

Предсказательница достала маленький листок бумаги для заметок и вывела: «От угла 17, 100 метров», подвинула его вместе с манулом.

– Когда?

– После десяти вечера, скажешь куда. Идите за ним след в след.

Юноша убрал лист, карту, кольт и подвинул деньги. Встал.

– Если обманула… Сгинешь.

Когда дверь закрылась, гадалка заметила, что сущность на карте развернулась, смотрит на нее и улыбается.

_______

Ночная степь, освещенная сиянием полной луны, была великолепна. Чуть раньше 22:00 большой темный автомобиль бесшумно повернул у указателя и замер на обочине, примерно в ста метрах.

– Босс, фигня всё это. Лучше б в клуб пошли.

Сын Себастьяна лишь покачал головой. Он знал, что папаша пользуется услугами гадалки, а также, что не всё так просто с богатством семьи. Впрочем, у кого из имущих нет скелетов в шкафу? В его развлечениях никогда не было срывов, а тут такая история. Хорошо бы и эту племянницу найти… Размышления прервал один из сопровождающих.

– Босс, десять часов. Домой?

Парень достал карту и посмотрел на степь, никого.

– Мне нужна дорога к тому, кто убрал моих парней, – произнес он.

Песок шевельнулся и маскировка рассыпалась. Перед искателями на свою голову приключений сидел огромный даже для своего вида манул. Глаза в лунном свете светились как два фонаря. Парню показалось, что взгляд этого животного отнюдь не взгляд дикой кошки. Кошак потянулся, оскалил пасть, зевнул. Затем встал, потянул лапы и повернулся в сторону от дороги, словно приглашая за собой.

– Чушь какая-то… – начал один из охранников.

Манул неторопливо затрусил вглубь степи. Если бы кто-нибудь наблюдал со стороны, то заметил, что на некотором расстоянии от дороги силуэты людей слились с окружающим ландшафтом, как будто их укрыла маскировочная сеть. В ночной бескрайней степи, у нелепого поворота под прямым углом остался лишь темный автомобиль под желтоватым фонарем луны.

_______

Когда Себастьян вернулся с гостем, он заехал в управление посмотреть, как справляется отпрыск со своими обязанностями. Сына нигде не было. Из расспросов персонала минеральный король понял, что никто парня не видел со дня отъезда, и вернулся в автомобиль.

– Паршивец. Где болтается три дня.

– Такое бывало?

– Да, и не раз. Проблемный он… Давайте я вас в отель отвезу, отдохнете немного. Потом обсудим ваши планы. Тут всё рядом.

Гость кивнул.

Себастьян разместил гостя и вернулся в управление. Дополнительные расспросы ничего не дали. Отпрыск уехал куда-то и больше его никто не видел.

– Как же я забыл, – произнес Себастьян и выругался. Он почти бегом поднялся в кабинет, включил программу трекинга. Вообще-то она использовалась для отслеживания груза по спутниковым маякам, и все они хранились на складе, поскольку отправок не было. Дополнительные опции, пароль. Модули ограниченного доступа. Один из них был установлен в машине сына. Поведение шалопая требовало.

По команде поиска система выдала карту с дорогой, поворачивающей под прямым углом, и мигающий символ рядом.

– И что тебя туда понесло?!

Он отъехал с креслом, намереваясь встать, взгляд скользнул по столу, потом под ноги. На полу валялась скомканная бумажка, внутри сохранился текст: «От угла 17, 100 метров». Себастьян увеличил масштаб, маяк мигал где-то в ста метрах от угла дороги на карте.

– Так значит, самостоятельный. А цену знаешь? – и программа была закрыта, а минеральный король вышел из управления.

_______

Вечером того же дня Себастьян заехал за гостем и рассказал о произошедшем.

Около двадцати часов, уже в сумерках автомобиль покинул городок и помчался по шоссе под куполом звездного неба. К тому времени, когда они достигли нужного места, луна уже поднялась над горизонтом, стало достаточно светло. Перевалив через очередную волну трассы, путешественники увидели впереди бескрайнюю голую степь, залитую белоголубым мертвенным светом луны, поворот дороги у столба, темный силуэт автомобиля за ним.

– Останови, где лежали тела.

Автомобиль съехал на обочину. Антуан спрыгнул на песок, не выпуская из рук небольшой дипломат. Он некоторое время ходил вдоль обочины, но ничего не нашел, кроме бурых пятен и гильзы, блеснувшей в стороне от дороги. Следопыт присел, подержал некоторое время руку над кровью, затем вернулся в машину.

– Ну?

– Не знаю. Время прошло.

Себастьян развел руками и завел двигатель. Следующая остановка была за машиной на обочине. Пока Антуан ходил вдоль дороги, папаша осмотрел автомобиль сына, благо имел запасной комплект ключей.

– Пусто.

– А я кое-что нашел.

Антуан держал карту с изображением манула.

– В ней что-то есть, но это выше моих способностей.

– Покажи, – попросил Себастьян.

Он повертел карту в руках, рубашка редкой расцветки показалась знакомой, а кошак на изображении оскалился…

– Где же этот идиот, куда идти?!

Песчаная кочка трансформировалась в здоровенного дикого кота, животное изобразило короткое «Фрр…» и указало кивком в степь.

– За тобой?!

Последовало второе «Фрр…», манул не спеша затрусил прочь от дороги. Антуан с уважением посмотрел на минерального короля.

– Не зря мы тебе помогли. Что встал? За ним. Может, еще найдем.

Зверюга уверенно бежала, выписывая замысловатые петли среди редких пожухлых кустиков травы. Давно пропала дорога, автомобили. Вокруг простиралась бесконечная ровная степь, залитая мертвенным светом луны.

– И что петляем-то, равнина, – проворчал Себастьян.

Манул остановился, сверкнул глазами. Куст справа осел и исчез в воронке из песка, затем поверхность выровнялась.

– Возражений больше нет, – прошептал Антуан.

Кошак произнес свое «Фрр…» и отправился дальше. Луна оказывалась то справа, то слева. Временами ландшафт становился размытым, словно теряя резкость, после картинка восстанавливалась. Через неопределенное время впереди появились холмы и манул перестал петлять, побежал быстрее. На очередной возвышенности кошак замер, словно обдумывая. У Антуана замерло сердце, он увидел впереди крестообразный котлован, черный каньон седьмого демона, а правее маскировочные сети заброшенного лагеря. Нахлынули воспоминания той роковой ночи. Двусмысленный результат в целом, но подаривший омоложение и довольно много лет жизни в будущем. Два фонаря кошачьих глаз внимательно изучали гостей. Антуан почувствовал, что не может отвернуться, словно под гипнозом, но манул неожиданно перестал сверлить туристов своим взглядом, фыркнул и направился к храму. Наваждение пропало.

Расстояние оказалось довольно большим, прежде чем они достигли спуска к арене, лунная ночь обманчива.

Манул еще раз обернулся и уверенно двинулся к трибуне напротив, вдоль цепочки относительно свежих следов. Сооружение сохранилось в неприкосновенности, последний ритуал никак не сказался на храме. Даже золотой защитный обруч выглядел целым. В центральном пятиугольнике в пыли валялся телефон. Себастьян поднял, на экране высветился последний кадр, снятый камерой, это была сущность из колоды гадалки.

– Антуан…

– Да, не думал. Может, просто картинка, покажи ближе, – ответил Антуан и прицепил зажим к волосам минерального короля.

Но давно лежавший аппарат окончательно разрядился, пискнул и выключился.

– Видел я такую картинку уже где-то…

– Дома посмотрим.

Антуана сейчас интересовали совсем другие моменты. Они пересекли арену и оказались на трибуне жрецов.

– Не знал, что в степи такое есть.

– И к лучшему. Передохнём? – спросил Антуан, обращаясь, скорее, к проводнику.

Тот перепрыгнул через несколько каменных рядов вверх, уселся. Выдал свое неизменное «Фрр…» и начал умываться, поглядывая вниз.

Антуан открыл дипломат и извлек деревянную доску со странными символами, эмблемой храма на обратной стороне и следом склейки от предыдущей истории. Себастьян равнодушно наблюдал за действием.

– Протестируем механизмы храма.

Пальцы храмовника забегали по изображениям, голос произнес фразу на незнакомом Себастьяну языке. Некоторое время ничего не происходило, затем послышался скрежет. Наклонный спуск, по которому они прошли к арене, принял горизонтальное положение, замер на минуту и вернулся в изначальное состояние.

– Хорошо.

Следом в каждом плече креста появилось по паре огоньков, они росли, их пламя теперь достаточно хорошо освещало котлован закрытый звездной крышкой, мир вокруг поглотила тьма. Из недр плавно поднялся золотой обод, окончательно превратив середину котлована в арену. Пять чаш всплыли в вершинах звезды из пола арены. Их заполняла пылающая жидкость. Зеленоватый, почти невидимый огонь тянулся к темному небу, метался по поверхности.

– Великолепно, – прошептал испытатель, – жаль, камень Корн не проверишь…

После этих слов пятиугольная плита в центре арены стала опускаться.

_______

Тремя днями ранее сын Себастьяна в сопровождении двух своих охранников и ведомый тем же проводником достиг котлована. На другой стороне он увидел девушку из бара, она стояла у фрески над трибуной и что-то там делала.

– Вперед! Ей не уйти.

Один охранник на бегу навел телефон на фреску, нажал спуск, но споткнулся, упал и выронил аппарат в пыль. Сынуля обернулся и зло посмотрел на виновника происшествия, тот не посмел искать потерю. От расправы его спасло только то, что дева никак не отреагировала на шумное событие. Как только троица достигла середины трибуны, особа обернулась и часть каменных ступеней резко ушла вниз, перестроившись в наклонный спуск, увлекая троицу за собой. Через мгновение звездный треугольник закрылся.

– Мать вашу… Не поломались?

– Босс, вроде нет, – произнес упавший на арене охранник.

– Подсветить есть чем? Фонарь?

– Телефоном, – отозвался второй охранник, – сигнала сети нет…

Пол снова ушел вниз, но с наклоном к арене. Троица сидела на каменном полу, боясь пошевелиться. В тусклом свете экрана угадывались какие-то рельсы, коридор, решетки впереди. Механизмы неясного назначения.

– Босс, она тоже… Провалилась…

Впереди, в коридоре стояла дева из бара. Преследователи рванули к ней, но лишь до первой боковой решетки… Там что-то опустилось, потом щелкнуло.

_______

– Такого раньше не было, впрочем, мы и не пробовали.

Под трибуной послышался скрежет давно не использовавшихся механизмов, Антуан напрягся, не зная, что ждать, но устройство было построено на совесть и, преодолев пусковое усилие, скрежет пропал. Через минуту из колодца поднялась пятиугольная клетка из фигурных завитков, более всего походившая на оградку на кладбище, и с такой же крышей. Металл имел цвет кольца вокруг арены. Когда клетка поднялась почти на два метра, храмовник увидел камень Корн и три существа на нем!

– Надо архивы почитать… Какой подарок! Вот и проверим.

Себастьян сначала дернулся к арене, но зажим помог увидеть события в нужном свете. Антуан произносил непонятные слова, водя рукой по доске. Тела на жертвенном камне дернулись, из многочисленных неглубоких порезов выступила кровь. Ее еще живые капли падали на темный камень, стекали в середину, в углубление.

Тестер поднял доску над головой, на обратной стороне светился всё тот же герб ордена. Чаши одновременно переполнились, и из каждой двумя ровными струями горящая жидкость попала в канавки, устремилась по ним к середине арены. Еще не успели стены огня встретиться, углубление камня Корн опустело, капли крови теперь впитывались им, даже не достигнув центральной чаши. В тот момент, когда пламя, наконец, сомкнуло свои объятия вокруг жертв, они забились, пытаясь вырваться. Раздался истошный вопль: «Отец!» Жертвы пропали вместе с кандалами и постаментом. Клетка ушла вниз. На ее месте снова материализовался камень Корн.

– Возможны варианты, – произнес Антуан, перекрещивая доску из угла в угол.

Чаши погасли и ушли в плиту, золотое кольцо встало на место, и через пару минут ничего не напоминало лунной ночи о произошедшем. Кожа на руках тестера выглядела молодой и свежей. Себастьян расстался с животиком, выглядел лет на двадцать моложе. Антуан убрал доску в дипломат и снял зажим с волос напарника.

Манул перестал умываться и смотрел на гостей.

– Обратно выведешь?

Кошак в один прыжок оказался рядом и неспешно затрусил вдоль следов, увиденное никоим образом его не беспокоило и не интересовало.

_______

– Только фыркает. Не поговорить даже, – произнес Антуан, отряхивая обувь на асфальте.

– О чем? – явственно услышали путешественники.

– Например, сколько проходов?

– Один, остался один, – кошачья морда оскалилась и ее обладатель слился с песком.

Себастьян протянул «ключ».

– Я не участвую…

– А ты помолодел, проживешь еще много. Выйти из игры теперь не получится.

_______

Прямо на широкой аллее стоял изысканный кованый стол с круглой столешницей из стекла и три стула в таком же стиле. На одном «сидел» перевозчик душ. Всё вокруг скрывал туман, на нижней стороне стола, на металлических элементах висели капли воды.

– Я могу их забрать и отправить? Или пока сходить поболтать в деревню?

– Подожди немного, жизнь еще теплится. Они нужны для гостьи… – прозвучало из сгустившегося и почерневшего тумана над стулом напротив.

– Хорошо. Но почему ты отпустил людей из храма?!

– Не совсем. Просто мышки должны рассказать остальным… Подарок.

P. S. Как двусмысленны и многозначны бывают фразы…

Глава 7
Подарок. Золотая пыль

 
Как многослоен обман,
как ловко меняются карты в колоде!
 

Вот только та, от имени которой и против которой шла игра, ни сном ни духом не ведала об этом. Она наслаждалась виллой, чистым бельем, обществом эконома и Жанны, вечерним чаепитием в компании жильцов виллы и шерифа. Днем она изучала мир с помощью куба, чем несколько настораживала Джона. Тот разбрасывающий светящиеся лужи питон, волочащийся за девой, если она забывала отключиться, пугал шерифа.

Изида упражнялась в разных информационных фокусах с кубом. Легко подключалась к сети и находила нужное. Силы и возможности восстанавливались, две новых особенности как-то ужились и не спорили между собой, помогая деве.

После истории с Жанной ей с большим трудом удалось развенчать свой образ в качестве божества для поклонения и вернуться с пьедестала на землю. Ей было комфортнее чувствовать искреннюю заботу, нежели безумное обожание.

Лишь сны немного беспокоили. Видимо куски ее пути туда и обратно пытались сложиться в единый пазл, причем на этот процесс накладывались информационные следы других слоев и событий. Например, этой ночью она видела, как зеленые черти не дают спать ей, ему… Потом они вмерзают в воду в ванне. И после сон переносит ее в какой-то дом у озера. За столом сидят вполне симпатичные существа, на сукне карты. Вокруг нее что-то похожее на цилиндр из стекла, тела не видно. «Опять!» Существа пугаются, она кивает им и теребит рукой своё колье из дубовых листиков. Настроение за столом сразу меняется. «Её ожерелье. Они нашли Изиду!» В руках игроков появляются бокалы, шампанское. Существа радостно чокаются со стеклом. Под мелодию хрусталя сон уносит деву отдыхать.

Утром она обнаружила рядом бокал из тонкого синеватого хрусталя, пузырьки поднимались так, будто шампанское налили минуту назад.

– Жанна, Карлос, – жалобно позвала дева.

Пара минут показалась вечностью, прежде чем открылась дверь. Эконом и подруга одновременно втиснулись в дверь.

– Что случилось? Доброе утро, милая!

Изида указала на бокал.

– Не наш, – хором отрапортовала парочка.

– Это я и без вас догадалась. Он из сна.

Жанна подошла, взяла в руку, понюхала, щелкнула ногтем, бокал пропел что-то похожее на «Удачи вам» и растаял в воздухе.

– Великолепное вино… Было. И что за сон?

– Про зеленых чертей, мучивших не то меня, не то кого-то еще…

Жанна выгнула бок, подперла рукой, строго посмотрела на Карлоса.

– Рассказывай!

– А что рассказывать… На прошлую хозяйку, я ее, кстати, ни разу не видел, или на дом, а может, на предыдущего владельца наложили проклятье и, соответственно, описанные вами существа появлялись тут, пакостя всем, заодно и мне. Потом ваши…

– Пусть будет родственники, – оттаяла Изида, – продолжай.

– Ну да. Купили виллу, и началось с новой силой, но ненадолго. В смысле быстро прекратилось. Пуфф сходил к святому отцу и по его совету всё уладил.

– Даже боюсь представить это сочетание.

– Не, он только один хвост оторвал, случайно. Потом в ванне заморозил пришельцев молитвой.

Мелодичный звон бокала подтвердил сказанное.

– А мое пребывание в доме у озера в весьма приятной компании?

– Вероятно место их проживания, которое как-то коррелирует с вашим возвращением на камень и путем туда, путешествием ваших спасителей.

Невидимый хрусталь снова звякнул, но тише. Остатки сна окончательно улетучились.

– Милая, сны из прошлого после казни, которые дарят великолепное шампанское… Поверь, это совсем не плохо. Убедила? – улыбнулась ведьма.

– Пожалуй. Надо к пастору зайти.

– Заедем перед верхней ареной. Вставай, скоро Джон приедет, – согласился Карлос.

_______

Когда шериф вошел в холл и приготовился к борьбе за кроссовки, то увидел, что Карлос и Изида готовы. Причем девушка была одета по обстоятельствам и погоде. Замшевый костюм цвета переспелой вишни плотно облегал фигуру, кроссовки в тон. Куртка имела вязаные манжеты и ворот. На столике рядом лежали тонкие перчатки.

– Здравствуйте…

– А мы готовы.

– И как это мы не упирались, – не удержался Джон.

– Черти зеленые во сне мучили, слегка. Устала, вот разум и победил, – улыбнулся Карлос.

– Ага, – подтвердила дева, – в церковь заедем?

– Хорошо.

Святой отец оказался в храме. Он некоторое время внимательно смотрел на Изиду.

– Ну, доброе утро. Похоже, восстановилась.

– Доброе утро, падре. Проблемка у меня…

– И?

– Черти снились, а потом и не черти они – по вашей части? Говорят, Пуфф с вами советовался.

_______

Святой отец укоризненно посмотрел на шерифа и Карлоса, стоявших в стороне.

– Эх, девица, за что мне всё это! Я ему молитву подсказал, и всё. Дело ж не в словах, а в вере. В снах я не помощник. Даже не знаю, как на тебя подействует…

Феофан поднял крест, висевший на толстой цепи, и перекрестил им деву, читая молитву. С символа соскользнуло облачко золотой пыли, обвилось вокруг левой руки Изиды. Потом пылевой браслет заискрился и впитался в замшу. Девушка машинально засучила рукав, вокруг руки обвился золотой браслет, похожий на кусок пружины из ленты в три витка.

– Какой теплый и родной. Спасибо.

– Ну, он сам решил, и спасибо не мне, а ей.

– Кому?!

– Джона спросишь.

В машине Джон развернул карту.

– Нам нужно туда, через эти ворота, если пустит. Я власть всё же.

– Кто? – поинтересовалась Изида с заднего сидения.

– Увидишь.

Полевая дорога плавно огибала покрытый травой, редкими кустами и поросший лиственницами высокий холм. Резкий поворот и прямой отрезок до П-образной арки. Перевитые письмена покрывали красноватые колонны, на каждую из четырех сторон света смотрело по злому лику. Под перекладиной до земли, в створе ворот – красноватый туман.

Он сгустился, образовавшееся облако приобрело кирпичный цвет, из него неспешно вылепилась коренастая фигура в вычурных, с огромным числом камней и позолоты доспехах. Голову украшал шлем с сооружением из золотых пластин, отдаленно напоминавших дамский веер, из которых высовывался целый куст цветных перьев. Лицо в точности повторяло лик на барельефе с вершины столба, имело цвет хорошо отожженного кирпича. Пришелец или, скорее, хозяин ворот оперся на колонну, поставил рядом громадный лук и отрицательно покачал головой.

– Не пустит.

– Джон, у тебя есть звание… – поинтересовались с заднего сиденья.

– Был в армии майором. Зачем тебе?

Неожиданно страж сделал три строевых шага, повернулся, отступил с дороги и, щелкнув каблуками, доложил:

– Господин майор, во вверенном мне посту происшествий не было. Попыток проникновения – одна. Они отступили.

– Похвали. Быстро! – прошипели с заднего сиденья.

– Благодарю за службу. Продолжить нести охрану вверенного поста! – рявкнул шериф в открытое окно, плавно проезжая под арку.

– Служу их «невоспроизводимое выражение», – произнес страж, шагнул в арку вслед за машиной и пропал.

– Ну, Изида… – хором восхитились Карлос и Джон.

– Я же умею кое-что. Еще книжки почитала. Интернет смотрела. У него такая каша в голове, жуть! Но что должен делать прапорщик при виде майора, донести удалось, – хихикнули сзади.

Автомобиль выехал на небольшую возвышенность. Слева лежал канон «Седьмой демон», утренняя дымка почти скрывала полуразрушенный мост на горизонте, справа угадывался котлован храма.

– Вот мы и на месте. Нижний храм, в который ты вернулась, неисправен, по крайней мере сектанты не пытались его запустить, а верхний они использовали, принося в жертву твоего брата и Яна.

Изида и спутники стояли перед наклонной плоскостью в сооружение.

– Осмотрим?

Внизу обнаружились цепочки свежих следов, часть из них исчезала на середине трибуны.

– Здесь кто-то был, и недавно, – удивился Карлос.

– Стойте, – Изида подняла руку.

Какое-то время она стояла, замерев, потом опустила руку, сняла перчатку.

– Систему запускали недавно.

– Но ведь не было побочных эффектов!? – удивился шериф.

– Сейчас и узнаем, – улыбнулась девушка, – да не опасно, только нужно выбрать место, где нас чем-нибудь не пришибет. Джон, наверное, еще помнит, как я ловко управляла джипом.

Карлос вопросительно посмотрел на шерифа. Тот только мрачно кивнул.

– Идемте.

Исследователи пересекли арену. Цепочка следов вела к трибуне с фреской на стене.

– Вот здесь, пожалуй. Да оружие-то приготовьте, мало ли что. Не отходите, я не очень понимаю, как оно работает.

– Успокоила.

– Готовы?

Изида засунула перчатки в задний карман брюк, простерла руки перед собой. Перед ней образовался светящийся столб, уходящий в пол. Вокруг участников возникла сфера, пронизанная черной паутиной.

– Поехали! Не сломать бы… Есть память, так посмотрим. Не стрелять!

На арену наложилось отчетливое изображение последнего сеанса, который как ускоренный кинофильм прокрутился перед зрителями.

– Но это не они! – удивился Карлос.

– Мне кажется, это сын минерального короля!

Изида задумалась на мгновение, проекция увеличилась, перестав соответствовать арене.

– Да, любитель девушек и травы забавен в роли жертвы. Как-то всё запутано…

– А предыдущие?

– Нету. Эта фигня просто крутой терминал. Весь процесс активизирует канал связи, открыть который возможно лишь таким варварским способом, зная код, ну, или заклинание. Хранит оно запись последнего сеанса, его кто-то перехватил. Да, что эта штука подцепит, неизвестно. Как-то так.

– А кто открывал?

– О, даже тест проходил, всё штатно, а вот ожидаемый ответ не был получен, но всё сработало. Не понимаю, и с убитыми опять фигня. Где три трупа, если терминал не подключился? Если тела здесь, где тогда след от душ. Куда делись?! Не вижу ничего!

– Объяснила. Еще что-то есть? – спросил Джон.

– Ну, целый комплекс тут… Спуски, ловушки, блокираторы, запасной выход, камеры узников, устройство ближнего переноса, освещение, система подачи какой-то дряни, защита канала…

Всё это разом ожило и задвигалось. Изида машинально потянула левый рукав, на солнце блеснул золотой браслет.

– Щекотно!

Выдвинутые объекты замерли. Барьер и клетка сверкали золотым отливом в лучах поднимающегося солнца.

– Джон, кто подарил браслет?

– Ну, эта…

– Говори.

– Золотой дурман.

– А имя у нее есть?!

– Беатриче или Биче, когда ведет себя хорошо.

– Вот. Спасибо, милая Биче, за подсказку и подарок.

Сфера вокруг экспериментаторов пропала. Изида спрыгнула в проход и положила левую руку на золотой барьер. Искрящаяся пыль появилась вокруг браслета, затем перескочила на барьер. Возникла узкая зона, подобная бенгальскому огню, она понеслась вокруг арены. После возникла на клетке, эффект повторился. Через пару минут замерший механизм выглядел как и раньше. Карлосу и Джону показалось, что на клетке сидит, положив нога на ногу, леди в черном брючном костюме. Она помахала рукой и пропала.

– Просто песок, хотя и золотой. Была стена, теперь сковорода.

Шериф протянул руку, и девушка ловко поднялась обратно.

– Но запись!?

– Тест смоет.

Механизмы задвигались. Через несколько минут Изида продемонстрировала запись пустой арены. Котлован выглядел как и прежде.

– Больше мы ничего не узнаем.

Они поднялись из котлована. Солнце уже было высоко, но холодный ветер заставил деву одеть перчатки. Она подула на ладонь, на песок соскользнул маленький вихрь, разросся и пробежал по следам, вернув храму исторический вид. Потом замер, но не распался.

– Ловушка для зайчиков, – отметила Изида.

– Кого?

– Это такой зверь, из которого делают ценный мех и сало на сковородке.

– Ну тебя! Чего ждет вихрь?

– Когда мы уедем.

– Только вот наш страж, как? Готов пропустить?

– Прапорщик всегда готов!

Действительно, в воротах снова возник древний бог и по форме доложил майору об отсутствии происшествий. Шериф заметил в зеркале, что как только страж пропал, вихрь заботливо зачистил след. Изида сняла перчатки, отряхнула ручки и вихрь рассыпался.

– А в кроссовках удобно.

– Вот! – хором подтвердили мужчины.

– Кушать хочется.

– А мы в отель, к Пантелеймону заедем, там зальчик есть, на улице холодно.

_______

– Хозяин, выходи. Гости!

В обычный будний день зал был пуст. Да и вообще, какой день обычен в «Вечном покое»?

– Уверены? – донеслось из недр заведения.

– Прекрати. С нами поешь. С девушкой пообщаемся.

В холл вышел хозяин гостиницы. Его взгляд был мрачен, с некоторым вызовом он посмотрел на Изиду. Она лучезарно улыбнулась, сняла перчатки, расстегнула куртку.