Текст книги "Проблемы рогопилов"

Мра́ко Бес справедливо полагал, что уж теперь-то высокой награды ему не миновать. Еще бы! Ведь им открыт новый мир. И не просто кислородное космическое тело, болтающееся в каком-нибудь захламленном метеоритами уголке галактики, а целая планета, заселенная представителями довольно развитой гуманоидной цивилизации!

Мрако Бес представил, как на родной планете, называемой А́дом, в его честь собирается специальный «Сата́н Почетных Рогопилов» и ему (только ему!) бессменный Узурпатор сата́на Люци Фер разрешает не пилить рога сто лет! Вот это почет! Долой обязательные для всех антироговые ограничения!

Мрако Бес радостно почесал свои маленькие рожки и вытер хвостом пятак носа, чувственно повлажневший от торжественности момента. Ему подумалось, что другие разведчики-исследователи вряд ли смогут найти нечто подобное, так как кислородных планет в галактике крайне мало. Ну, а о гуманоидных цивилизациях вообще лучше не вспоминать, ибо это явление во вселенной еще бо́льшая редкость.

Мрако Бес щелкнул нужной кнопкой бортового компьютера и увидел в экране целую сеть искусственных объектов, вращавшихся вокруг планеты. Не теряя времени, он дистанционно подключился к одному из коммуникационных спутников и с помощью автоматического переводчика прослушал курс последних известий. Язык оказался достаточно примитивным и потому переводчик прекрасно справился с задачей.

Просмотрев несколько видеосюжетов, Мрако Бес пришел к выводу, что обитатели планеты, которых зовут то ли человеками, то ли людьми, строением своих тел существенно не отличаются от его собратьев-рогопилов, за исключением полнейшего отсутствия у них копыт на ногах, хвостов, рогов и пятаков. Мрако Бес удивился обделенности здешних гуманоидов и пожалел их. Ему в голову тут же пришла следующая мысль: «Видимо, из-за этой телесной ущербности они и воюют друг с другом постоянно. Ну, ничего. Цивилизация рогопилов научит их жить в мире!»

Мрако Бес, улыбнувшись, представил себе, как рогопилы высаживаются на планете со странным названием Земля, влезают на плечи людей и начинают раздавать им правильные советы. Гуманоиды сразу умнеют, перестают воевать, и приступают к радостям простой и прекрасной жизни, не заботясь при этом о свободе, политике, странных формах искусства, включающих в себя акт прибивания гвоздями собственной мошонки к мостовой, и прочих духовных пустяках. Хлеб же насущный всегда предоставят людям их мудрые учителя-рогопилы. А весят собратья Мрако Беса совсем немного, и потому почти не будут ощущаться за плечами человеков…

Рогопил, встряхнувшись, вырвался из мира грез и принялся действовать.

Для полного закрепления открытия необходимо было взять пробы грунта, воды и воздуха. Мрако Бес несколько раз облетел планету и выбрал для посадки покрытое песком место в центре обезвоженного полуострова. Это было связано с нежеланием встречаться с аборигенами, так как рогопил был простым разведчиком и не имел никакого отношения к службе контакта. Пусть контактом занимаются специалисты, а он выполнит то, что положено делать разведчику.

Посадка прошла благополучно. Во время полета сквозь атмосферу специальные приборы собрали дождевую воду, проанализировали ее и выдали заключение: серебра в воде нет, значит – планета пригодна! Правда, вода практически не содержала серы, столь необходимой для жизни рогатых существ, но при желании серу всегда можно и в ушах аборигенов наковырять, так что по этому поводу расстраиваться было нечего.

Как только осела пыль, поднятая вверх посадочными двигателями звездолета, Мрако Бес включил камеры кругового обзора и оглядел окрестности. Корабль стоял в воронке, и вокруг него громоздились кучи песка. Глазу больше не за что было зацепиться.

Рогопил настроил автоматическую систему отбора проб и несколько механических рук выдвинулись из недр корабля. Бур углубился в песок, насосы закачали воздух в специальную цистерну, а датчики измерили температуру, давление и прочие параметры окружающей звездолет среды.

Просмотрев первые результаты исследований, Мрако Бес пришел к выводу, что атмосфера обнаруженной им планеты почти идентична атмосфере его родного мира. Фон радиации был существенно ниже, но это обстоятельство для рогопилов большого значения не имело, и потому Мрако Бес решил выйти из корабля. Он открыл люк и спустился вниз по автоматически выдвинувшемуся трапу.

Осмотревшись, рогопил увидел везде только песок. Вокруг корабля громоздились кучи, вырытые газовыми струями мощных двигателей, а дальше, насколько хватало взгляда, простиралась безжизненная пустыня. Мрако Бес набрал полную грудь горячего воздуха, радостно выдохнул его и решил, что торчать возле корабля больше нет смысла. Он развернулся, и хотел уже было подняться по лестнице, но неожиданно возле одной из опор корабля увидел странный предмет, слегка присыпанный песком. Подойдя к заинтересовавшей его находке, рогопил поднял ее и принялся внимательно рассматривать.

Это был глиняный сосуд, сделанный руками аборигенов планеты для хранения жидкости. Сосуд имел странную форму: он был сильно сужен кверху и утолщался к основанию. Горлышко его оказалось запечатанным прочной деревянной пробкой. По всей видимости, сосуд был полым, но внутри него что-то имелось, поскольку весил он прилично.

Мрако Бес, приложив усилие, выдернул пробку и заглянул в горлышко. Ничего там не увидев (внутри было черным-черно), он перевернул сосуд донышком вверх и хорошенько его потряс. Эта операция длилась недолго, потому что сосуд вдруг как живой вырвался из рук рогопила и приземлился дном на ближайшую кучу песка, причем последний маневр был произведен так, что в опытности пилота, управлявшего сосудом, совсем не пришлось сомневаться.

Мрако Бес, опустив руки вниз, круглыми от удивления глазами наблюдал, как сосуд вздрогнул и выпустил из своего горлышка мощную струю сизого дыма. Как только дым рассеялся, рогопил рядом с сосудом увидел толстого человека, одетого в самое невообразимое тряпье.

На тело сидевшего поверх кучи песка аборигена был натянут кусок цветистой ткани, голову его покрывал свернутый из какой-то пыльной тряпки круглый головной убор, а из-под полы странного одеяния торчали голые ноги, обутые в туфли с загнутыми вверх носками. Наряд из цветистой ткани, похожий на большое банное полотенце, был схвачен в поясе широким кожаным ремнем. Человек сидел с закрытыми глазами, и казалось, будто он спит.

Мрако Бес, рассмеявшись, достал из кармана портативный переводчик, сунул наушник себе в ухо, прикрепил динамик громкоговорителя к карману куртки и обратился к аборигену:

– Приветствую тебя, о туземец!

Абориген резко поднял веки, взглянул на Мрако Беса, зачем-то закрыл глаза ладонями и что-то крикнул. Переводчик, щелкнув, выдал следующую фразу:

– Что, опять?! Глаза б мои тебя не видели!

Рогопил сильно удивился. Подумав немного, он произнес вслух:

– Да уж, действительно, контакт – не мое призвание. А раз так, придется мне быстро покинуть планету. Эй, уважаемый, я улетаю. Прости, если доставил тебе беспокойство. Не знаю, откуда ты здесь взялся, но советую убраться подальше, ибо сейчас заработают двигатели моего корабля.

Абориген убрал руки от глаз, медленно обвел взглядом Мрако Беса и сказал как бы сам себе:

– Да нет! Это не тот. И не из тех. Те все рогатые и пятакатые, как на подбор. Стадо свинокозлов! А у этого не рога, а рожки… Но все равно – черт чертом!

Мрако Бес вздрогнул. Выходило, что абориген уже встречался с рогопилами. Более того, чертями соотечественников Мрако Беса называли только ангелоиды (представители враждебной цивилизации, обитающие на планете Рай). И что из этого выходило? Рождался единственно верный ответ: кто-то из рогопилов уже открыл эту планету, и теперь удел Мрако Беса – скоростной пролет мимо почестей!

В голове незадачливого разведчика возникла живая картина: кирпич с дикой скоростью летит вниз по мусоропроводу. Кирпич этот гремит, высекая искры из железной трубы, и скорость его все увеличивается и увеличивается. Но оставалась еще мысль об ангелоидах…

Встряхнув головой, Мрако Бес с натугой освободился от наваждения.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, глядя на аборигена с подозрением.

– Да был тут один такой, вроде тебя, – ответил тот. – А с ним толпа его приспешников. Но все матерые. Ты по сравнению с ними – малолетний сиськосос. Тебя как зовут?

– Мрако Бес, – представился рогопил.

Он прекрасно понял, что его оскорбляют, но решил не реагировать на это, боясь нечаянно обрубить канал поступления столь интересной информации.

– А-а-а, – протянул абориген. – Точно. Я тебя не за того принял. Тот, которого я ранее видел, звался Баа́л Зебу́бом. А с ним были: Ве́ли Ал, Ба́фо Мет, Бе́ге Мот, А́ста Рот и еще кто-то, не помню точно, потому что такие имена ни одно здравомыслящее существо не запомнит надолго.

В груди у Мрако Беса резко похолодело. От такого неожиданного недомогания он даже слегка покачнулся, но справился с телом и героическим усилием воли взял себя в руки. Рогопил понял, что сейчас будет раскрыта одна из давних загадок его мира. Но счастья от этого он совсем не испытал.

В любом случае можно было расслабиться. Хотя бы потому, что планету открыли рогопилы, а не ангелоиды. Но все равно в этом факте было мало приятного. Мрако Бес, удивленно хрюкнув пятаком, мысленно пробежался по истории своей цивилизации.

Каким образом из осколков большого взрыва появились рогопилы, он не помнил, потому что данный курс не входил в программу обучения космолетчиков. Но Мрако Бес с рождения знал, что каждый из рогопилов бессмертен. Правда – теоретически.

Короче – жить можно вечно, если не убьют. Или – если сам не убьешься. А как можно лишить жизни рогопила? Только если запихнуть его в эпицентр ядерного взрыва, испепеляющего все вокруг, или сжечь с помощью серебра (отвратительный металл, несовместимый с метаболизмом рогопилов). Последний факт, кстати, известен ангелоидам, и эти сволочи делают так называемую «святую воду». То есть пичкают жидкость серебром. Если такая жидкость попадет на черную кожу любого из обитателей Ада, может получиться ожог. А если рогопила заставить поплавать в водоеме с такой водой – все, смерть наступит неизбежно.

Эти ангелоиды шныряют по вселенной и пытаются выхватить из-под носа рогопилов любые вновь открытые миры. А для чего? Чтобы делать то же самое, что и рогопилы: запрыгивать на плечи аборигенов и руководить ими до смерти. Чьей смерти? Естественно, не ангелоидов…

Мрако Бес вспомнил, что раньше, на заре космической эры, когда самые первые корабли понеслись искать новые миры, все было по-другому. Это сейчас достаточно одного разведчика в корабле, потому что автоматика звездолета настолько совершенна, что позволяет защититься рогопилу от чего и кого угодно, включая даже ангелоидов. А раньше экипаж любого исследовательского звездолета состоял из целой группы, в состав которой входили: капитан, штурман, инженер, техник, врач, геолог, биолог, и даже, представьте себе, повар! А бывало, еще и куча посторонних лиц типа бойцов звездной пехоты и всяких там юристов, психиатров и социологов. Вот такой и была экспедиция, возглавляемая Баал Зебу́бом (повар там, кстати, тоже значился, и звали его Беге Мотом).

Они были одними из первых и первыми, кто не вернулся из космоса. В Музее Славы Рогопилов им был выделен целый зал, на стенах которого висели каменные портреты всех членов экспедиции.

Мрако Бес, будучи еще совсем юным учеником Звездной Школы Космоплавания, не раз заходил в Музей Славы Рогопилов и с благоговением разглядывал портрет капитана Баал Зебуба, мечтая пройти по его следам и обнаружить экспедицию, пропавшую несколько тысяч лет назад. И вот, наконец, сбылось! Только радости от этого не было, так как получалось, что совсем не Мрако Бес открыл новый мир…

А вдруг все члены этой давней экспедиции погибли? А даже если и не погибли? Тогда заслуга Мрако Беса не только не умаляется, но становится во сто крат больше, так как именно он нашел пропавшую экспедицию! За такой подвиг все равно позволят отрастить рога, и тогда можно будет занять более ощутимое место в обществе! Мрако Бес воспрянул духом.

– Кто ты такой? – спросил он, смирившись с тем, что обстоятельства заставляют именно его заниматься контактом с цивилизацией, живущей на этой планете.

– Джинн, – ответил абориген.

Ответ ничего не дал рогопилу.

– Это имя, должность, звание или принадлежность к какому-либо племени? – поинтересовался Мрако Бес.

– И второе, и третье, и четвертое, – непонятно ответил абориген.

Рогопил, вздохнув, решил не углубляться в иерархию аборигенов и поставил вопрос проще:

– Как тебя зовут?

– Абу Али Спартак-Зенит два-два, – представился абориген и осклабился.

Он явно издевался. Мрако Бес встряхнул головой.

– Ладно-ладно, – сказал джинн и хихикнул. – Не напрягайся, я пошутил. Зови меня просто джинном.

– Мрако Бес, – опять представился рогопил, ткнув себе пальцем в грудь.

– М-да, – протянул джинн. – Ох, и имена у вас! Одно слово – черти… Короче, чтобы избежать непонимания, объяснюсь. Я считаюсь сказочным существом. Нас, джиннов, здесь немного. Всего десять. Мы попали сюда из параллельной вселенной по неожиданно открывшемуся тоннелю. Сами не ожидали. Шли, понимаешь, к бабам в общежитие. Мы студенты. Сдали сессию и на радостях поперлись. Каникулы отметить в женской компании захотелось. А тут бац! Лифт открывается, выходим – и оказываемся бес знает где! Не дергайся. Это я не про тебя… Оказываемся, значит, мы на базаре в славном городе Ниппуре. Оглянулись, а лифт вжик, закрылся и исчез. Нас тут же и повязали, поскольку шумерско-аккадское общество сильно отличалось от нашего даже параметрами моды в одежде. Поскольку в моей вселенной совсем другие законы, один ниппурский жрец, черт бы его побрал (опять не дергайся, я снова не про тебя), без промедления закатал нас в кувшины. Оно и понятно. Моя вселенная развивается без всяких механизмов. Миры управляются магией, а мы как раз и умеем ее применять. Потому нас и закатали.

– Что есть магия?

– Наука такая. Несложная, как физика у вас… Не перебивай! Этот умелец сам, скорее всего, имел отношение к нашей вселенной, потому что заклятия наложил грамотно. Сидишь себе в кувшине и видишь всю планету. Как пожелаешь, так и видишь. Нет никаких преград. Хочешь – на футбольном матче присутствуешь незримо. Хочешь – над обеденным столом президента Уганды висишь… Пока кто-нибудь тебя не найдет. Потрет кувшин, я и появлюсь на белый свет не только мысленно, но и в теле, как сейчас. А для чего? Чтобы исполнить три желания того, кто потер. Вот ты потер? Заказывай.

Мрако Бес, встряхнув головой, сказал:

– Погоди. Ничего не понимаю. Что ты знаешь о рогопилах?

– Если ответ на этот вопрос твое желание, то ты не черт, а баран. Не буду наживаться на твоей глупости. Заказывай материальные вещи.

– У меня нет никаких желаний! – воскликнул Мрако Бес.

– Этот факт не делает тебе чести, – ухмыльнулся джинн. – Желаний не бывает только у трупов. Вот у твоих соотечественников, которые нашли меня давным-давно, желания были. Они, наверное, настоящие черти, в отличие от тебя, дурака малолетнего.

– Расскажи мне о них!

– Это опять желание?

– Плевать! Понимаешь, они много лет назад отправились в экспедицию и не вернулись назад. Что с ними случилось?!

– Ладно. Давай поговорим. Ты, наверное, молодой шайтан?

– С чего ты взял? – недовольно поинтересовался Мрако Бес, выпячивая грудь и делая лицо серьезным с целью казаться старше своего возраста. – И вообще, кто такой шайтан?

– То же самое, что черт. Я услышал это слово от Баал Зебуба, когда он орал на своих сокопы́тников: «По случаю прибытия на планету объявляю шайта́н открытым!»

– Сатан – это съезд, – пояснил Мрако Бес. – Ну, или другим словом – совет. Короче – совещательный орган рогопилов… А почему ты решил, что я молодой?

– Да что-то у тебя рогов почти нет и пятак маленький, как у поросенка.

– Рога – дело наживное, – пояснил Мрако Бес. – Зависят не от возраста, а от статуса. А пятак – фамильный признак. Чем он меньше, тем аристократичнее. Крупные пятаки бывают только у быдла!

– Да? – не поверил джинн. – У главного черта этой вашей экспедиции, которого звали Баал Зебубом, был даже не пятак, а целый пятачище. Нет, скорее – пятача́ра! С чайное блюдце! Пророком клянусь.

– Он не происходил из знатного рода, – сказал Мрако Бес. – Но был бесстрашным и умным. За это его и назначили дьяволом. Дьявол – это начальник экспедиции. А кто такой пророк?

– Ага, – кивнул головой джинн. – Тогда все понятно. Особенно – с рогами… А с пророками не парься. Много их было, особенно в этой местности.

– Что ты хочешь сказать? – не понял его рогопил.

– Короче, пойдем дальше, – махнул рукой джинн. – Много лет назад мой кувшин лежал в пустыне Руб эль Хали, которая располагается на Аравийском полуострове, где мы, кстати, сейчас и находимся. Лежал он себе и лежал, никому не мешая, поскольку был занесен песком. Да и кому, спрашивается, он мог помешать, если по пустыне никто не лазит, так как здесь нет воды. И вот в один прекрасный день прилетела большая механическая лоханка типа твоей, но во много раз больше. Из нее выбралось целое стадо шайтанов (в смысле – чертей) и давай радостно прыгать! Мой кувшин оказался выброшенным на поверхность и его сразу нашли. Один из шайтанов (его, как я узнал впоследствии, звали Баал Зебубом), потер кувшин, счищая с него песок, и мне пришлось приступить к своим обязанностям. Этот Зебуб был сообразительней тебя, потому что моментально понял, какие выгоды сулит ему наше знакомство. Он сразу же потребовал вина, и я воткнул рядом с кораблем железнодорожную цистерну, полную портвейна. Твои соотечественники принялись пить и веселиться. В самый разгар веселья один из них, по имени Аста Рот, предложил следующее:

«– Если этот лопух выполняет по три желания, значит – сам виноват. Нас много. Как только он исполнит распоряжения Баал Зебуба, я потру сосуд, и джинн станет исполнять мои повеления. А потом наступит очередь Вели Ала. А за ним – Беге Мота, ну, и так далее… Живем, ребята! Хорошая штука эта магия!»

«– Ура!» – заорали черти хором и веселье продолжилось.

К утру напились так, что все уснули вповалку. Кроме Баал Зебуба. Последний взял в руки кувшин, потер его и сказал мне:

«– Сл-л-лушай сюда, джин-н, или как там тебя… Еще дв-ва желания говорю. П-первое: чтоб у меня рога были – как у буйвола! Уразумел?! В-в-втор-рое: звездолет наш развеять по ветру!»

Я, естественно, отдавал себе отчет в том, что он пьян и предложил ему пока не торопиться, а приступить к исполнению его желаний завтра, когда он протрезвеет, но Баал Зебуб слушать мои доводы не захотел.

«– Т-ты не рассуждай, – сказал он, – а делай, как я велю!»

«– Но ведь звездолет исчезнет, и вы не вернетесь домой», – сказал я.

«– Хоть ты и можешь делать то, чего не могу я, – произнес он, качаясь, – но умом явно слаб. Поясняю: этот мир прекрасен. Мы, рогопилы, можем управлять гуманоидами посредством внушения. Они даже не заметят нас! Мой мир переполнен. А мы нашли хорошую планетку! Все люди, живущие здесь, теперь наши! И незачем делиться. Мы останемся! Что непонятно?»

Я пожал плечами и сделал, как он хотел, после чего скрылся в кувшине. И что Баал Зебуб? Он взял кувшин, отнес его подальше и зарыл в дюну на метр в глубину! Теперь я понял, что он хотел быть сверхрогатым в единственном числе! Проснувшиеся утром черти, оглядевшись, никакого корабля не увидели, но зато узрели перед собой Баал Зебуба, голову которого украшали огромные изогнутые рога. От такого зрелища они все обалдели (видимо, действительно рога играют у вас большую роль в жизни), и застыли перед ним по стойке «смирно».

«– Значит так, – сказал Баал Зебуб. – Обратно мы не вернемся. О всяких джиннах и прочих чудесах забудьте, а я теперь совсем главный. Эта планета наша! Мы освоим ее и станем наслаждаться жизнью!»

Возражений не последовало.

– И где они теперь? – спросил Мрако Бес, сильно потрясенный рассказом.

– Живы и здоровы, – ответил джинн. – Куролесят по всей Земле.

Мрако Бес расстроенно покачал головой.

Надо же, герои, которые с детства были эталонами доблести и жертвенности, вдруг за одно мгновение превратились в шкурников и предателей! Вместо того, чтобы вернуться и подарить новую планету всему сообществу рогопилов, они оставили ее себе и теперь наслаждаются!

– Мерзавцы! – вырвалось у Мрако Беса.

– Черти как черти, – пожал плечами джинн. – Ничуть не лучше и не хуже этих, которые с крыльями и постными рожами.

– Ты имеешь в виду ангелоидов? – встрепенулся рогопил.

– Да, ангелов и архангелов, – кивнул головой джинн.

– И эти здесь есть?

– Да. Белые и патлатые. Они прилетели немного позднее твоих соплеменников. И поступили так же, как черти. Только никаких кувшинов ангелы не находили. Просто врезались на своем корабле в гору Хор-Мегиддо, отчего звездолет их рассыпался на куски. Они говорят, что случилось это нечаянно, но мне почему-то совсем не верится.

– Сколько их?

– Приблизительно столько, сколько и чертей. Сотни три-четыре.

– И как они ужились с рогопилами? – удивлению Мрако Беса не было предела.

– Сначала дрались с чертями, а потом все улеглось. Видимо, договорились. Это напоминает игру. Пакостишь друг другу и считаешь очки, типа – кто кому больше нагадит. Вся жизнь – сплошное веселье. Главный архангел у них – Майкл. А заместители – Га́врик и Ра́фик.

– Рафик?!

– Это они сейчас так называются. А раньше звались: Михаил, Гавриил и Рафаил. Кстати, твои соотечественники тоже отказались от своих прежних имен. Теперь они звучат по-другому. Например, Баал Зебуб ныне – Вельзевул. Опрощение – прямой путь к комфортному быту.

У Мрако Беса потемнело в глазах. Как?! Сдружиться с ангелоидами?! Да это измена! Какая может быть игра с теми, кто наполняет воду серебром? Ох, и мерзавцы же!

Рогопил решил немедленно отправиться домой, чтобы доложить Люци Феру и прочим сатанистам об измене экспедиции Баал Зебуба! Преисполненный порывом деятельности, он крикнул джинну:

– Спасибо тебе за информацию! А теперь уходи в сторону. Я улетаю. Маршевые двигатели сейчас выровняют здесь всю поверхность!

– Дурак! – джинн зачем-то постучал себе указательным пальцем по лбу. – Никуда ты не улетишь, пока я не исполню три твоих желания.

– А-а-а! – махнул в его сторону рукой Мрако Бес, поднимаясь по трапу в корабль. – Смотри, я тебя предупредил: – крикнул он вниз перед тем, как запереть люк.

Уже стоя перед пультом в ходовой рубке, Мрако Бес взглянул в иллюминатор и увидел, что джин преспокойно застыл столбом на куче песка метрах в двадцати от корабля. Несмотря на то, что рогопил прекрасно представлял себе последствия, которые несли джинну работающие двигатели звездолета, он все равно нажал нужную кнопку, и пространство вокруг корабля превратилось в обычную для этих мест песчаную бурю.

Никаких угрызений совести Мрако Бес не испытал. Он предупреждал? Да. Ну и все. Джинн сам виноват. Было их десять – осталось девять. Невелика потеря, а мелькнувшие перед иллюминатором остроносые туфли лишь рассмешили рогопила.

Мрако Бес перевел ручку управления двигателями во взлетное положение. Корабль вздрогнул и рванулся вверх. Рогопил упал в кресло пилота и пристегнулся ремнями безопасности. Перегрузка вжала его в сиденье, но он нисколько не испугался, привычный к таким вещам.

Так, думал он, через пять минут звездолет выйдет на орбиту, последний взгляд на планету, и – домой! Мрако Бес прикрыл глаза веками и представил себя в центре ореола славы. Вокруг плыли цветы, мелькали восхищенно хрюкающие пятаки и гремели аплодисменты. Ох, как приятно!

Но обязанности космолетчика не позволяют долго мечтать. Поэтому Мрако Бес, приоткрыв один глаз, скосил его на приборы и тут же подпрыгнул в кресле от неожиданности. Датчик, считавший расстояние от поверхности планеты, сообщал, что корабль никуда не взлетал! Согласно его показаниям, звездолет оставался в центре пустыни Руб Эль Хали, а двигатели работали вхолостую!

Резким движением отстегнув ремни, Мрако Бес вскочил и подбежал к иллюминатору. Картина, возникшая за бронестеклом, настолько потрясла рогопила, что он, пятясь, вернулся обратно к пульту и повалился в кресло.

Суть увиденного была таковой: к стеклу иллюминатора с той стороны прилипла расплющенная рожа джинна с ошалело вытаращенными глазами, которые вращались в гнездах черепа в противоположных друг от друга направлениях! Неправдоподобно длинный язык аборигена, выпав изо рта, змеей колосился по ветру, периодически шлепая по бронестеклу и оставляя на нем жирные пятна, моментально присыпаемые песком. От этого большое стекло иллюминатора быстро превращалось в картину художника, пишущего свои произведения песком, и лишь прилипшая к иллюминатору рожа не давала искуснику развернуться во всю ширь своих возможностей, потому что занимала слишком много места.

Сначала рогопилу подумалось, что джинн просто приклеился к иллюминатору, утрамбованный в такую позу действием двигателей, но вихри песка, крутящиеся позади аборигена, не имели ничего общего со стратосферой, где, как известно, никакого песка не бывает. Получалось, что корабль не взлетел, а стоял на месте. Интересно, что за сила смогла удержать на поверхности адское чудо техники?

Мрако Бес щелкнул тумблером, и двигатели выключились. Бросив взгляд на иллюминатор, рогопил заметил, как джинн отвалился и канул вниз. Вслед за ним с гулким щелчком исчез и язык, прилипший к стеклу. Мрако Бес, выждав несколько минут, открыл люк и спустился по трапу.

Джинн, как ни в чем не бывало, сидел на куче песка и тяжело дышал. Головного убора у него уже не было и потому стало заметно, что он лыс как яйцо.

– Как ты смог удержать корабль от взлета? – поинтересовался Мрако Бес.

– Магия, – пожал плечами джинн и сплюнул на песок.

– Хорошо, – сказал рогопил, усаживаясь на нижнюю ступеньку лестницы. – Повтори, что тебе от меня надо?

– Исполнить три твоих желания.

– У меня есть только одно: поскорее оказаться на родной планете.

– Не пойдет, – покачал головой джинн. – Я заколдован исполнять желания на Земле, и только те желания, которые не выходят за рамки потребностей обитателей этой планеты. Согласись, что человеку в чертятнике делать нечего.

– Но я же не человек!

– Да. Но раз ты находишься здесь, значит, в данный момент являешься обитателем Земли. А раз так, то и тебе нечего делать в лосятнике.

– Странная логика, – задумчиво произнес Мрако Бес. – Ладно. Просвети, какие желания обычно загадывают люди?

– Разные. Ты женат?

– Нет.

– Вот и хорошо. Хочешь такие же рога, как у Вельзевула?

Страшный соблазн вдруг проник в сердце Мрако Беса, но он, зажмурившись, приложил усилие и справился с искушением, после чего ответил:

– Отращивание рогов без разрешения – ужасное преступление!

– Это оно ужасное там, в вашем козлятнике… Здесь же – вон, Вельзевул ходит и радуется. А тебе что мешает?

– Нет, – героическим голосом сказал Мрако Бес. – Я намерен вернуться домой, а там меня за это накажут.

– С чего ты взял, что вернешься?

– ?!!

– Да эта шайтано-ангельская банда никогда тебя отсюда не отпустит! Я б на их месте нипочем бы не отпустил.

– Они обо мне не знают, – внезапно охрипшим голосом произнес Мрако Бес и зачем-то оглянулся.

– Надо же! – удивился джинн. – Наивный черт-романтик попался… Не стоит заблуждаться. На орбите болтаются спутники. Думаешь, они коммуникационные? Дудки. Основная их функция – шпионить в пользу тех или иных государств. Кто управляет государствами? Политики. А кто управляет политиками? Черти и ангелы. О твоем прибытии уже давно всем известно.

– Кому это «всем»?

– Кому надо, тому и «всем».

– Я сейчас, – сказал Мрако Бес.

Он взбежал по трапу, ворвался внутрь корабля и бросился к экрану бортового компьютера. Ему хотелось посмотреть, что происходит вокруг места приземления его звездолета. Соединившись с одним из спутников, он собрался уже было послать соответствующий запрос, но что-то дернуло его совсем в другую сторону.

В голове всплыли два слова, сказанные джинном: лосятник и козлятник. Мрако Бес запросил информацию по этому вопросу и компьютер тут же выдал требуемое. Экран разделился на две одинаковые половины и рогопил удивленно всхрюкнул.

С левой стороны экрана на него смотрело копытное животное с двумя изогнутыми рогами и жиденькой бороденкой. Под изображением было написано: «Козел обыкновенный». Животное имело большое сходство с любым из рогопилов и потому никакого особого впечатления на Мрако Беса не произвело. Зато правая половина экрана просто взорвала мозг рогоносца!

На фотографии с подписью «Лось сохатый» красовался грудастый зверь-исполин с такими рогами, которые не могли бы присниться любому из рогопилов в самом счастливом сне! Это были даже не рога, а какой-то дикий лес над головой.

– Ух! – выдохнул восхищенно Мрако Бес. – Вот бы мне такие!

– Запросто, – послышался голос джинна со стороны входа в корабль.

Рогопил, оглянувшись, увидел голову джинна, торчавшую из люка. Он вскочил и со словами: «Я тебя в гости не приглашал!» толкнул джинна копытом в грудь, отчего последний с треском загремел по трапу вниз.

Вернувшись к компьютеру, Мрако Бес послал нужный ему запрос, и на экране возникло видеоизображение местности, в которой находился его звездолет. Съемка производилась сверху, и рогопил обнаружил маленькую черную точку, застывшую в центре желтой песчаной местности.

Он уменьшил масштаб картинки. Точка исчезла, но зато появилось побережье с каким-то небольшим городком. Из этого городка выползала тонкая змейка. Мрако Бес увеличил масштаб и понял, что змейка – колонна техники, движущаяся в его сторону. И техника эта была военной, потому что из некоторых машин торчали стволы пушек. Более того – с площадки, расположенной немного в стороне от городка, вдруг поднялась стайка каких-то птиц и полетела в том же направлении.

Поймав одну из этих птиц мышкой компьютера, Мрако Бес запросил у спутника максимальное увеличение и увидел, что это совсем не птица, а самый настоящий боевой вертолет. Рогопил задал необходимые параметры, и вычислитель установил, что скорость, с которой двигается вертолет, позволит ему быть у корабля через сорок минут.

Сердце Мрако Беса похолодело. Но он взял себя в руки и послал еще один запрос, который звучал так: «Кто такой джинн и как с ним бороться»? Через несколько минут он с бравым видом спустился по трапу и, взглянув на джинна, с недовольной рожей сидевшего на куче песка, заявил:

– Эй, чучело! Я освобождаю тебя!

Джин тут же вскочил на ноги, протянул рогоносцу руку, на конце которой была сложена из пальцев какая-то замысловатая фигура, и крикнул: