Текст книги "Космическая одиссея Варфоломея Царапкина"

Глава 7. Провокация

Космический корабль «Лапа», пилотируемый животными, всё больше отдалялся от Земли. Вот уже «пройдено» три миллиона километров. Тут любому человеку сделалось бы плохо, попытайся он осмыслить такое чудовищное расстояние! Но звери об этом старались не думать. Их привычный мир скрылся от них, но не навсегда. Он появится вновь, только… через некоторое время. Но ведь появится? Надо только подождать.

А тут ещё начали возникать проблемы со связью. Нет, аппаратура работала безупречно, просто – слишком уж велико стало расстояние от корабля до Земли. Ведь, известно даже и не очень образованному псу или коту, что скорость, с которой передаётся сигнал, составляет триста тысяч километров в секунду. Это – скорость света. И даже совсем необразованный кот может подсказать, что на корабль этот сигнал придёт с задержкой в десять секунд. Тот, кто посылает сообщение, ждёт то время, когда его «привет» летит на корабль. Потом, получатель даёт на него ответ. Это – ещё десять секунд. Что же это за разговор получится? И опять же – сигнал с увеличением расстояния слабеет. Требуется более мощная аппаратура для связи. Поэтому, на одном из последних сеансов связи руководитель полёта из наземного ЦУПа, Аркадий, объявил космонавтам:

– Вот что, друзья мои. Проблемы со связью – уже налицо. И ничего мы здесь поделать не сможем: скорость света – величина постоянная и не увеличивается по нашему желанию. Поэтому связь будем вести короткими сообщениями-посылками. Вся аудио– и видеоинформация преобразуются в цифровой сигнал, который сильно сжимается, многократно усиливается и посылается в пространство. Принимающая сторона получает его, преобразует и формирует из оцифрованного сообщения – видео и звук. Так и будем теперь вести нашу связь.

– Не грусти, бродяга!

– Это получается, как СМСки в телефоне? – «догадался» Валет, услышав короткую реплику от Парамона.

– Примерно так.

– Ничего, разберёмся, Аркадий! – заверил руководителя Варфоломей. – У нас же такая аппаратура есть?

– Есть, всё у вас есть. Нажмите кнопку в виде птички.

– Нажимаю…

– «Сеанс дальней связи», – послышался голос.

– Вот, уже активирован микрофон и видеокамера. Скажете, что надо, и – нажмёте кнопку «посылка». Она выполнена в виде коробочки с ленточкой…

– Вижу.

– Дальше аппаратура всё сделает сама.

– Понятно.

– А раз понятно, давайте переходить на дальнюю связь.

Они проверили работу аппаратуры. И правда – «СМСки» приходили в срок, с небольшой задержкой, конечно, но видео было разборчиво, а речь – понятна.

– Теперь так просто не удастся поболтать с дядей Лёшей, угу, – промолвила сова, когда сеанс связи был закончен. – Теперь надо будет готовить отчёт о пройденном пути, о состоянии здоровья экипажа, о происшествиях… Ну, это я так, к слову, угу. Надеюсь, больше происшествий у нас не будет. Записать всё это и – отправить.

– Тоска!!!

– Да, скучновато будет, – согласился Варфоломей. – Но, что поделать. Всё-таки, мы здорово удалились от нашей Земли…

– А как вы думали! Настоящие пираты безвылазно месяцами и годами бороздили моря! – воскликнул Валет. – Колумб Америку открывал три или четыре месяца, а Магеллан вообще – был в плавании три года!

– А ты откуда знаешь? – поинтересовалась Полли.

– Слушал одну замечательную лекцию, – ответил пёс. – Или ты думаешь, что я всю свою прошлую жизнь только по помойкам шастал?

– Нет, что ты…

По правде говоря, пёс эту информацию подслушал от двух человек, сидящих на скамейке возле парка и угощавшихся чем-то безумно вкусным. Валет надеялся, что и ему перепадёт что-то съестное, но «бывшие мореплаватели», как их охарактеризовал пёс, ушли, оставив после себя лишь газету с хлебными крошками и бутылку с мерзко пахнущей жидкостью.

– А Валет-то у нас, настоящий эрудит! – усмехнулся Варфоломей.

– А как же, – самодовольно ответил тот. – Я если что-то увижу или услышу… или почую,… то уже никогда не забуду!

– И хороший товарищ, – добавил енот.

– Ты прав, Парамоша! Я за друга… любому глотку перегрызу!

– Ну, у нас создалось настоящее пиратское братство! – произнёс довольный кот, наблюдая да скоплениями звёзд на экране панели отображения информации.

Некоторое время вся команда устремила свои взгляды во Вселенную.

– А я вот о чём подумал, братцы, – задумчиво произнёс Валет. – Если мы, животные, звери… можем соображать не хуже человека, общаться с ним, скажем так – на равных,… то почему, не мы, а он считается «Царём природы»?

– Природа не выдержит двух царей, – с сарказмом ответил кот.

– Не выдержит, угу…

– Не хватало только войны за «Всеприродную корону», – заметил Парамон. – Нет, эта «пальма первенства» должна принадлежать кому-то одному…

– И всё же…? – не сдавался пёс.

– Я думаю, что всё дело в том, – ответил мудрый не по годам Варфоломей, – что человеку всегда всего был мало… Мало ему было пещер – он построил дома… Мало ему было домашних животных – он создал машины и автоматы… Мало ему стало Земли – он полез в Космос! А вот нам – всего достаточно. Мы не стремимся усовершенствовать свою жизнь, поэтому и не растём как высокоинтеллектуальные создания. И, возможно, это – к лучшему. Ведь человек так изменил Землю, что она, по последним научным данным, просто… погибает…

– Вот, почему человек обеспокоился Марсом, – произнёс пёс. – Готовит место для бегства…

– Возможно. Но если бы ты, Валет, и твои или мои собратья вдруг оторвали нос от миски и подумали-поразмышляли над своим бытиём, над возможностью что-нибудь изменить в нашу пользу…

– …то вполне сумели бы изменить, угу!

– Да, Полли, мыслящее существо – это существо совсем другого уровня. А мы довольствуемся малым. Хищник – добычей, добыча – травой… Опять же – построили себе гнёзда и норы, где тепло и безопасно, – и все довольны!

– Если бы и человек оставался таковым, то до сих пор жил бы в пещерах, – добавил Парамон. – Не ездили бы автомобили, не летали бы самолёты и космические корабли… Не сыпались бы бомбы на головы другим людям…

– Таким создали человека Высшие силы, – продолжал Варфоломей. – Значит, они уготовили ему такую судьбу. К сожалению, не только умение мыслить, творить, созидать присуще человечеству. У них есть и другие качества – зависть, жадность, бессмысленная злоба и жестокость. К счастью, такие люди мне не попадались. Но я знаю, что они существуют. Вон, Полли тоже знает…

– Да, такие люди есть, угу. В меня выстрелили дробью из ружья и едва не убили… Хорошо, что другие люди отнесли меня к врачу и спасли, угу…

– Да и меня не раз угощали пинком, – признался Валет. – Бывало, позовут, приманят кусочком колбасы, а потом… Но мы стали умнее, нас так просто уже не обмануть…

– И то, что меня не пустили в экипаж – тоже связано с теми качествами людей, которые для меня совершенно не понятны, – промолвил Парамон.

– А мы, совершая этот полёт во имя человечества… Не совершаем ли мы ошибку, от которой потом будем плакать? – озадачилась сова.

– Нет, мы совершаем полёт во имя доброго человечества, – успокоил птицу Варфоломей. – Ради тех, кто выходил тебя после жестокого ранения, ради тех, кто не оставил Валета подыхать возле мусорных баков, кто спас меня от голодной смерти… Ради дяди Лёши, например. И всех, кто поверил в нас, кто дал нам знания и снарядил в эту экспедицию, а таких людей – гораздо больше!…

– Увлекательную и интересную экспедицию, – добавил енот.

– И, конечно, опасную, как и любой пиратский поход! – вновь воспрял духом Валет.

– «Раскинулось море широко!…»

– Амазонка, ты слушаешь нас? Ты согласна с нами?

– Да!

– Настоящая пиратская рыба!

У всего экипажа сразу отлегло от души, стало гораздо легче. Капитан всё расставил по своим местам.

– Эх, – вздохнул Валет. – До обеда ещё целый час…

И вдруг… Экран панели отображения информации погас. Звёздное небо исчезло, вместо него проступила чёрная пустота.

– Что это? – воскликнул Варфоломей. – Неполадки?

– Сейчас проверим, – тут же отозвался Парамон. – Или панель вышла из строя, или сигнал пропал… Но, должен был зажечься красный транспарант!…

Экран вновь засветился, но теперь на его чёрном фоне возникло странное изображение. Оно напоминало фиолетового цвета маску. Такую маску можно было бы надеть на лицо человека или на морду животного – настолько своеобразна была её форма. Но чёрные глазницы и дырки для ноздрей были на своих местах.

– Что это? – удивлённо прошептал Варфоломей. – Это предусмотрено в работе аппаратуры, Парамон?

– Ничего подобного, – прошептал енот. – Эти странности – откуда-то… со стороны…

И тут маска заговорила:

– Слышите ли вы меня, экипаж «Лапы»? – речь велась по русском языке, но с каким-то едва уловимым акцентом.

– Слышим, – ответил Варфоломей. – Я – командир корабля Варфоломей Царапкин. С кем имею честь?

– Мы представляем прогрессивные силы Земли и Космоса, – последовал ответ. – Если вы хотите послужить общему делу процветания вашей планеты, вы должны следовать нашим указаниям.

– То есть, вы отказываетесь назвать своё имя и конкретное название организации, которую представляете? В таком случае, нам не о чем больше разговаривать.

– Источник сигнала где-то поблизости, – прошептал Парамон на ухо коту, – километрах в… полумиллионе.

– Вы неправильно нас поняли, – маска была неподвижной, только уголки рта едва двигались в такт речи. – О нашей организации не известно почти никому на Земле…

– Похоже, это тоже пират, угу…

– Мы представляем мировое правительство Земли и Космоса. Если вы хотите, чтобы ваш полёт завершился удачно, вы должны следовать нашим указаниям!

Парамон, между тем, раскрыл одну из панелей на пульте управления и полез внутрь своими ловкими пальцами. Впрочем, на него никто не обратил внимания.

– Мы вмешались в систему управления вашим кораблём. Вы видите, что стало с его аппаратурой. Мы вполне можем уничтожить и ваш корабль!

– Никаких встроенных элементов нет, – пробубнил себе под нос енот. – Видимо, сигнал, действительно, идёт извне…

– Что вам угодно? – задал вопрос Варфоломей.

Пёс, сложив лапы, неотрывно смотрел на экран. Таким сосредоточенным его ещё никто не видел. Сова Полли ещё крепче вцепилась когтями в ветку-насест и раздражённо щёлкнула клювом.

Маска молчала. На Центральном посту повисла гнетущая тишина… Фиолетовый монстр изобразил какое-то подобие улыбки.

– Полундра!!! – прервал затяжную паузу сигнал от Амазонки. – Разорвать и сожрать!!!

– Пока – только ваше согласие, – ответила маска. – Поверьте, вы от этого только выиграете.

– Я должен посоветоваться с членами экипажа, – ответил Варфоломей. – Один из которых уже высказал своё мнение.

– Напрасно,… – прошелестел ответ фиолетового чудовища.

– И я присоединяюсь к нему, – отрывисто произнёс Валет. – Наша рыбка говорит мало, но всегда – по делу.

Парамон залез ещё глубже в нишу открытой панели и нажал на какую-то клавишу.

– Готово, – произнёс он. Хотя, никто не думал над тем, к чему относились эти слова.

– Не уверена в ваших полномочиях, – заявила сова. – Серьёзную игру не начинают с блефа*, угу. Катились бы вы отсюда восвояси! Будете на Земле, передайте привет вашим руководителям, угу.

– Мы не столь уж беззащитны, – добавил енот, вытирая лапки. – А если кто-то попытается напасть на моих друзей, то я тоже могу показать свои когти и зубы!

– Вы слышали наш ответ, любезные господа, – подвёл черту Варфоломей. – Поверьте, нам нечего больше добавить. А теперь, если сможете,… – уничтожьте нас!

– Вы пожалеете об этом,.. – маска стала меняться: её очертания начали тускнеть и исчезать. Через полминуты на экране вновь засияли звёзды.

– Корабль отклонился от курса, – выдал сообщение речевой информатор.

– Сейчас поправим – отозвался кот и перешёл в режим ручного управления.

– Я включил защиту от внешнего воздействия, – произнёс енот. – Аппаратура сама удалила этот сигнал!

– И всё-таки, какая… змея отстранила нашего Парамона от полёта! – весело гавкнул Валет. – … Но, что это было?

– Обычная провокация, – ответил Варфоломей. – Давайте, забудем об этом инциденте…

– Ни за что, – ответила сова. – Пиратам угрожали! И пираты ответят, угу!

– Разорвать и сожрать!!!

– Умница, Амазонка!

– Да!

Глава 8. Вы не люди…

– Мы проанализировали ваше послание, – расшифровал сообщение из ЦУПа цифровой модем. – Действительно, к вам мог подключиться любой из модулей следующей на Марс орбитальной станции. Например, американской MRO-4. Все они управляются с Земли. Так что, не волнуйтесь, это обычная провокация. Вы правильно поняли и дали достойный ответ. Впредь, надеюсь, они не позволят себе такого…

– А мы и не волнуемся, угу! У нас всё идёт по плану!

– Это Парамон молодчина, – заявил Валет. – Догадался записать весь разговор…

– Все разговоры автоматически записываются аппаратурой, дружище. Я лишь отыскал запись и отправил её на Землю, – скромно заметил енот.

– Нет, какая всё-таки… гадина исключила нашего умницу из состава экипажа! Прилечу – разыщу, разорву!

– Мы тебе поможем, угу.

– Да! Да! Да! – похоже, против такой акции пиранья тоже не возражала.

Валет за эти дни сильно сдружился с Парамоном. Они стали, как говорится, «друзья – не разлей вода». Вместе играли, вместе изучали своё «космическое» дело, вместе ели, пользуясь тем, что пёс получал двойную порцию пищи. Енот, хоть и был существом всеядным, который мог питаться всем, что попадётся, иногда жалел, что не хватает фруктов. В рацион экипажа они не входили, зато было полно мяса. А Парамон изредка вздыхал: «Эх, яблочка бы…»

– Парамоша, слышал ли ты песню, в которой есть такие слова: «И на Марсе будут яблони цвести»? – как-то спросил енота Варфоломей.

– Нет, не слышал. Хотя, слова хорошие. А что, есть возможность воплотить их в жизнь?

– А подумай сам, дружище. Углекислый газ у нас есть? Навалом. Значит, яблоням будет чем дышать…

– А температура? – начал спорить енот. – Они же там замёрзнут. Яблоня – это тебе не лиственница. Ей особый климат нужен. Мягкий.

– А мы утеплим. Поставим… тепловую станцию. Пусть утепляет окружающее пространство…

– Это знаешь сколько энергии надо? Весь космос не утеплишь…

– Весь – не весь, но какое-то пространство – вполне. И такой источник энергии, думаю, есть!

– Поясни, – енот подошёл к Варфоломею и уселся рядом с ним. Валет присоединился к спорщикам. Полли, неся вахту и прислушиваясь к разговору, только щёлкнула клювом.

– Углекислый газ у нас есть? – повторил Варфоломей. – Навалом!

– Ну и что?

– А это что? Углерод и кислород. Причём, кислорода вдвое больше!

– Так-так…, – начал соображать Парамон. – Ты предлагаешь углекислый газ расщепить на составляющие?

– Да. Разве такое невозможно?

– В принципе, возможно. Химия, она на многое способна. Главное, чтобы получился чистый кислород, а не смертельный угарный газ…

– Ну вот, а часть кислорода можно использовать на отопление…

– Нет уж. Кислород, конечно, нужен, но не для обогрева. На обогрев мы что-нибудь другое придумаем.

– То есть, ты в принципе согласен, что на Марсе можно посадить яблони?

– Создать подходящий климат, – начал размышлять енот, – привезти хорошую землю… Организовать полив… Вполне возможно.

– Вот ты этим и займёшься. Только немного позже, – улыбнулся Варфоломей. – Когда начнём осваивать Марс.

– Что ж, я – согласен! Буду первым марсианским садоводом!

– Вы бы лучше, – заявил пёс, – придумали, как из углекислого газа получить воду. Воды на Марсе маловато. А вода – это жизнь!

– Как говорил дядя Лёша, – ответил Варфоломей, – раньше на Марсе была вода. Учёные заметили характерные полосы, которые оставляли за собой потоки воды…

– А есть ли химические реакции, позволяющие получить из углекислого газа воду? – поинтересовался Варфоломей.

– А ты загляни в нашу энциклопедию, – посоветовал енот. И, видя недоумевающий взгляд капитана, добавил: – У тебя возле кресла есть такой приборчик. Туда заведено множество разных понятий, знаний из различных областей науки и техники. Типа энциклопедии. Только она работает на звук. Ты спрашиваешь – она отвечает.

– И какой негодяй не пускал енота в полёт! – в очередной раз возмутился пёс. – Обязательно поговорю с ним! Ни одной целой кости не оставлю!

Кот подскочил к своему рабочему месту. Через минуту он вернулся.

– Был такой ответ, – поведал Варфоломей Валету и Парамону. – Если углекислый газ соединить с гидроксидом натрия, то в результате можно получить карбонат натрия и воду…

– Вот видишь, если всё делать с умом, да по науке, многого можно добиться, – заметил енот. – Хотя,… как говорят те же учёные, для нашего организма углекислый газ гораздо важнее, чем кислород…

– Космический корабль! – вдруг раздался истошный крик совы. – Прямо на экране! – она захлопала крыльями, словно собираясь взлететь.

Вся команда бегом бросилась на Центральный пост.

– Ты не ошиблась? – вскричал Варфоломей.

– Настоящий? – воскликнул Парамон.

– «Ты уверена, что уже проснулась»? – собирался было крикнуть Валет, но вовремя осёкся.

На экране панели отображения информации чётко и ясно виднелся объект, который идентифицировать можно было единственным образом – космический аппарат!

– Ну что, – тихо и как-то торжественно произнёс капитан. – Берём на абордаж?

Неизвестный космический корабль выглядел обычно, как и описывали его многие очевидцы: дискообразный корпус и переливающиеся по периметру разноцветные огоньки. Он как бы говорил: посмотрите на меня, вот я какой красавец! Борозжу себе космические пространства, летаю, где захочу. А на Земле болтают про нас чёрт знает что, да выдумывают всякие небылицы. А я – вот он, тут! Наяву, перед вами!

– Сначала потребуем выкуп, – так же тихо ответил Валет. – Жаль, ни торпед у нас, ни самой захудалой ракеты…

Енот сразу кинулся к приборам. Что ему там понадобилось, никто не знал. Видимо, проверял, не мираж ли перед ними.

Неизвестный корабль сдвинулся вправо. Видимо, приглашал прогуляться по космическим просторам.

– Хочет понять, засекли ли мы его, – догадался Варфоломей. Он перешёл на ручное управление и направил «Лапу» вслед за инопланетянами. Через минуту внеземной корабль изменил направление полёта и резко сманеврировал влево. Капитан повторил его манёвр. Наконец, экипаж чужаков убедился, что их корабль находится в поле зрения «Лапы».

– Что они собираются предпринять? – размышлял Валет.

– Наверное, пойдут на контакт, – предположил Варфоломей. – Это было бы логичнее всего.

– Интересно, что им от нас надо? – хмыкнул енот.

– Наверное, они тоже – пираты, угу. Не волнуйся, сейчас начнут права качать, мол, какого чёрта прилетели на нашу территорию! И потребуют выкуп, угу!

На экране панели отображения информации зажёгся небольшой участок. На нём возникли какие-то знаки – то ли буквы, то ли иероглифы. Но в письменах экипаж «Лапы» разбирался неважно, только смотрели на них и размышляли: что бы это всё значило. Но тут послышался голос:

– Люди, подумайте. Надо ли это вам?…

И через некоторое время:

– Люди, подумайте. Надо ли это вам?…

– Что-то у них песни с небогатым выбором слов, – прокомментировал Валет. – Я бы лучше спел…

– Люди, подумайте. Надо ли это вам?…

– Надо, надо! Ещё вопросы будут? – проворчал Парамон.

– Они ждут, чтобы мы свернули с нужного пути, – предположил Варфоломей. – А мы ляжем на прежний курс! – С этими словами он взял в лапы штурвал и начал «загонять» кружок в квадрат.

– Люди, подумайте. Надо ли это вам?…

– Вам же сказали уже, что надо, угу!

«Лапа» вновь полетела к Марсу. И тут на экране зажглась цепочка предупреждающих символов. Все они были ярко красного цвета.

– Что это? – зажмурил глаза Варфоломей.

– Это предупреждение, – пояснил Парамон. – Мы попали в зону действия облучения.

– Опасного?

– Да. Для людей…

– Что за облучение? Надеюсь, без радиации? А то я, хоть и не человек, но от радиоактивного облучения тоже… могу потерять аппетит…

– На человека убийственное влияние оказывает обычный инфразвук, – пояснил Парамон. – Частота 4—8 колебаний в секунду необычайно сильно действует на человеческую психику, вызывая страх, ужас, панику… И на организм в целом… Сердце, мозг, почки… Но тут, наверное, применено что-то другое…

– Братцы, кто-нибудь из вас ощущает дискомфорт? – спросил капитан.

Члены экипажа посмотрели друг на друга.

– Вроде бы ничего особенного…

– «Раскинулось море широко-о-о-о…»! – Амазонка показала, что и она – в превосходной форме.

Цепочка предупреждающих символов показывала, что облучение усиливается.

– Наверное, – пробормотал Варфоломей, – если бы тут были люди, они бы уже все погибли…

– Вот, почему послали именно нас, – предположил Валет.

– Ты прав, дружище… Но мы – живы и не сдадимся!

Прошло ещё несколько минут. Включив обзор сзади, капитан убедился, что таинственный корабль следует за ними.

– Я включил полную защиту корабля, – объявил Парамон.

– Интересно, – пробормотал Валет, – какая сколопендра исключила такого ценного члена экипажа от полёта? Приеду – загрызу!

Ничего не менялось. Облучение продолжало действовать. Но, аппаратура не зафиксировала ни одного удара по «Лапе». Оружие в виде ракет или лазерных лучей инопланетяне не применяли. Видимо, рассчитывали на свой «убийственный» сигнал.

– Прошу всех успокоиться, – громко объявил капитан. – Этот орешек оказался им не по зубам!

– Вы не люди, – раздался голос с экрана.

– Сам такой, – тут же ответил Валет.

– Вы не люди…

Варфоломей только усмехнулся.

– Вы не люди…

Инопланетный космический корабль исчез.

Полёт «Лапы» продолжался.