Текст книги "Космическая одиссея Варфоломея Царапкина"

Глава 3. Последние инструкции перед стартом

– Кузьмич! Капитан! Вот она, наша красавица-рыбка. Правда, не золотая, и даже не серебряная, зато зубы не меньше моих! – Валет, подняв хвост, подбежал к аквариуму. – Приветствую тебя, волк в чешуе! Не оголодала ли ты за ночь? Не принести ли нам тебе на вертеле бычью тушу?

Рыба демонстративно отвернулась от наглого пса, лишь вызывающе помахивала хвостом.

– Здравствуй, Амазонка! – приблизил свою чёрную, усатую морду к стеклу аквариума капитан. – Я – Варфоломей. Назначен командовать этой посудиной, то есть, не твоим аквариумом, а всем кораблём,… некоторое время. Не обращай внимания на невоспитанного старпома, он ещё не полностью подавил в себе инстинкты бесхозной дворняги и не освоился в экипаже космического корабля. Но мы быстро поставим его на место…

Пёс смущённо вильнув хвостом, отошёл в сторонку. Пиранья повернулась к коту и внимательно осмотрела его. Видимо, его вид пришёлся ей по вкусу. Она даже, похоже, облизнулась. Затем изобразила что-то похожее на реверанс.

– И мне очень приятно, – ответил кот. – А что это за нитки, опускающиеся в твой аквариум? – поинтересовался капитан, заметив несвойственный элемент для сосуда, обеспечивающего жизнедеятельность водной фауны.

– Это сигнальные нити, – пояснила подлетевшая сова.

– А как они работают?

Вместо ответа Амазонка подплыла к одной из нитей, схватила её зубами и резко дёрнула. Вмиг всё помещение озарилось красным светом – заморгала и заревела аварийная сигнализация.

– Кораблю угрожает опасность! – раздался громкий, металлический голос, от которого Варфоломей прижал уши, Валет юркнул под стол, на котором стоял аквариум, а Полли стала лихорадочно вращать головой. – Команде – немедленно занять свои места! Кораблю угрожает опасность! Команде – немедленно занять свои места! Кораблю… – Тут рыбка дёрнула нитку другой раз и голос перестал будоражить публику. Аварийная сигнализация отключилась.

– Вот это да! – выдохнул капитан.

Рыбка дёрнула другую нитку. Послышался тихий женский голос:

– Прошу проверить качество воды и своевременную подачу корма. Мне некомфортно…

– Это она предупреждает, чтобы сменили воду или добавили кислорода, – пояснил пёс. – Или подбросили кусок мяса…

– А третья нитка? – спросил Варфоломей.

Пиранья сделала жест, как будто она пожимает плечами. И – дёрнула за третью.

– «Раскинулось море широко-о-о-о!!!!…» – зазвучала песня из динамиков, расположенных по периметру помещения.

– А-а, это для души, – догадался кот. – Здорово!

Рыбка кивнула головой и, похоже, что улыбнулась.

Тут раскрылась дверь и на пороге появились люди. Первого Варфоломей не знал. Видимо, это был представитель из космического агентства. А второй – дядя Лёша. Первый вошедший оглядел всю собравшуюся компанию и объявил:

– Рад видеть экипаж космического корабля «Лапа» в полном здравии! Я – ваш наземный руководитель. Зовут меня… Аркадий. Буду следить за выполнением вами полёта на Марс, давать дружеские советы и команды, необходимые к исполнению. А это – уже известный вам Алексей Георгиевич. Он будет вашим научным консультантом.

– Дядя Лёша, возьми меня на ручки, – попросил капитан научного консультанта. Тот поднял кота и прижал его к груди.

– Дядя Лёша, я ведь ничего тут не знаю, – жалобно шепнул на ухо своему другу Варфоломей. – Как я буду управлять всей этой махиной?

– Сначала займи своё рабочее место, – объяснил дядя Лёша. – Вот оно, возле пульта управления. – Он посадил кота в удобное кресло. – Нравится тебе?

– Да, вполне.

– Перед тобой – панель отображения информации. Здесь ты можешь увидеть всё космическое пространство, окружающее твой корабль. Вот, нажимаешь эту кнопку – тут – передняя полусфера, вот – задняя, то есть то, что находится за спиной. Это – вид справа и слева. Тут вспыхивают значки. Коснись любого из них лапой и раздастся голос, поясняющий тот или иной символ.

– А управлять кораблём тебе не придётся, – добавил Аркадий. – Все функции выполняются автоматически. Вам только придётся следить за приборами. Вот – перечень основных узлов и агрегатов. Если светится индикатор слева, то он работает исправно. Если справа – то что-то не в порядке. О любых неполадках – сразу докладывать на Землю. Мы посоветуем, как действовать дальше. Вот, попробуй, капитан, нажми на кнопку.

Варфоломей, с усилием преодолевая дрожь в лапе, коснулся панели управления. Тотчас вспыхнули индикаторы слева от названий систем и агрегатов.

– Видишь, всё работает нормально. Теперь коснись любой планки с названием… – Кот выполнил и это.

– Система связи и оповещения, – раздался голос из динамика на пульте.

– Другую, – посоветовал Аркадий.

– Система навигации.

– Следующую…

– Система защиты от астероидов…

– Система пожаротушения…

– Система управления двигателем…

– Вот видишь, Варфоломей, тут всё предусмотрено. Если что-то выйдет из строя, то сам агрегат тебе об этом и скажет. А нам дополнительно пошлёт сигнал о неисправности.

– А это, справа от тебя – место старпома. Валет!…

Пёс не заставил себя ждать. Он быстро занял своё кресло и с любопытством уставился на светящиеся панели.

– Капитан должен осматривать пространство, сверять курс и фиксировать отметку, где находится корабль на звёздной карте в данный момент времени. Старший помощник – следить за работой агрегатов. А слева от капитана сооружен насест в виде суковатой ветки. Это – место для второго помощника. Полли, займи и ты своё место!

Сова мягко спланировала на пахнущий хвоей насест, вцепившись в него когтями.

– Ты, Полли, будешь следить за действиями твоих товарищей и поправлять их, если они что-то забудут или сделают не так.

– Учиться будем в процессе полёта, – добавил дядя Лёша. – Все вместе. Каждое утро на связь с вами выйду или я, или другой сотрудник. Мы будем объяснять вам принципы работы всех устройств, с которыми вам придётся иметь дело, а также отвечать на любые ваши вопросы. Для экстренной связи, если что-нибудь случится, нажимайте эту кнопку. Она сделана в виде звёздочки. Не ошибётесь. А если ошибётесь, – не беда.

С какой-то тоской внутри, Варфоломей почувствовал, что отступать уже некуда, что и впрямь придётся лететь.

– А как нас будут кормить? – задал первый вопрос старпом.

– Для каждого члена команды предусмотрен запас еды. Минимум – на год! Не переживайте, голодать на придётся. Но и лишнего позволено не будет. Разве что, в виде поощрения. Посуточный рацион рассчитан для каждого члена экипажа. Здесь у вас – Центральный пост. А сзади – столовая. – Аркадий указал на цилиндрический столб возле дверного проёма, поднимающийся от пола к потолку. – Видите, тут нарисованы фигурки кота, собаки… Каждый пусть нажмёт кнопочку носом, клювом или лапой. И ему аппарат выдаст миску с кормом. И с водой. Воду можно получать неограниченно. Далее. Вы от души перекусили и использованную посуду сгребаете в этот сектор. Отсюда миски автоматически убираются и моются. На корабле работает утилизатор разных отходов, мусора и прочего безобразия. А также увлажнитель воздуха. Короче, это такой уборщик…

– А еда вкусная? – опять поинтересовался Валет.

– Вам понравится. Все необходимые витамины и калории вы получите. Кстати, вы вполне можете проверить работу этого агрегата прямо сейчас!

– Это мы с радостью! – старпом подбежал к «своему» сектору и ткнул лапой в кнопку. Тотчас ему «выползла» приличных размеров миска с тёплой, источающей ароматный запах, кашей, где находились и кусочки мяса. Следом показалась миска с водой.

– Великолепно! – пёс тут же набросился на еду.

Опробовали свои кнопки и капитан с Полли. Обоим достался мясной корм, довольно приятный на вкус. Птица и кот с удовольствием наполнили свои желудки.

– Ну, вот и пообедали! – улыбнулся Аркадий. – Кстати, каждый из вас может выбрать себе блюдо по вкусу. Вот, панель, на которой расположены кнопки с указателями блюд. Нажимаю кнопку и слышу, например, «тушёная сёмга»! Я могу это блюдо съесть сейчас, а могу «передвинуть» на завтра. Другая кнопка мне скажет о куриной лапке, или, допустим, ветчине! Словом, каждый сам себе выбирает меню!

– Прекрасно, угу!

– Это мне нравится, – улыбнулся и кот. – А нашей рыбке в аквариум автоматически падает кусочек съестного, – предположил он.

– Совершенно верно. Если что-то пойдёт не так, то она даст вам знать, дёрнув за ниточку.

– Вот теперь – можно и в полёт! – заявил Валет.

– Уже скоро, – объявил дядя Лёша. – А теперь, позвольте указать вам на ещё один важный момент. Каждый день вы должны будете заниматься спортом. Гимнастика, игры… Это для того, чтобы поддерживать форму, а то ваши мышцы от бездействия и безделья… могут атрофироваться.. То есть, превратиться в ненужные тряпки. А они должны быть у вас всегда пружинистыми, молодыми и сильными! Поэтому – игры с мячом, прыжки в высоту, лазанье по канатам, бег вприпрыжку, плаванье, полёты во сне и наяву…, то есть, полёты в ночное и дневное время – всё это должно быть у вас ежедневно и занимать минимум по три часа. Для этого у вас будет спортивный зал и бассейн!

– О, играм мы всегда рады, – весело проговорил пёс.

– Вот и хорошо.

– А теперь, перейдём в следующий отсек, – предложил Аркадий.

Они вышли за дверь и оказались в другой комнате, гораздо меньшей по размерам.

– Здесь находятся скафандры, – пояснил наземный руководитель экспедиции. – Известно, что на Марсе почти нет кислорода, зато полно углекислого газа, которым мы, как вы знаете, не дышим. К тому же, там и температура не везде и не всегда комфортная… Эти костюмы защитят вас от холода, а в шлемы будет подаваться кислород.

– Неужели и скафандры для всех? – усомнился Варфоломей.

– Для всех. Даже для Полли. Только летать в нём она вряд ли сможет. Ну, разумеется, для Амазонки скафандра нет. Ей не придётся покидать свой бассейн…

– Аквариум, – поправил Валет.

– Да, аквариум. Вам же не надо будет натягивать на себя и застёгивать костюм. Всё делается автоматически. Залезаете вот в эту нору, а вылезаете – уже в своём облачении. У каждого – свой вход и выход.

– Но тут четыре входа, а нас всего трое, – заметил капитан.

– Правильно. Этот вход… лишний. Не обращайте на него внимания.

– В общем, – дядя Лёша начал подводить итог ознакомительного совещания, – всё тут понятно на первое время. Ежедневно – сверять курс, контролировать работу систем, заниматься спортом и… учиться. Через полгода, когда вы достигнете планеты Марс, вы должны многое знать и многое уметь! Вы должны тренировать навыки одевания и снятия скафандра, умения действовать в нём: бегать, прыгать, холить, общаться. И даже… использовать оружие, которым каждый костюм оснащён.

– Мы будем вооружены? Но чем, дополнительными когтями?

– Нет, это особый вид оружия, он разработан специально для подобных… операций. Это – энергетическое оружие. Оно использует энергию вашего тела и интеллекта, фокусирует её в мощный луч и выбрасывает «заряд» в сторону вашего противника.

– Ух, ты! – обрадовался пёс. – Значит, мы можем любому задать трёпку?

– Да, но учтите: два-три «выстрела» и вы падаете уже обессиленными. Для того, чтобы полностью восстановиться, потребуется не менее суток.

– Надеюсь, нам это не пригодится, а? – Варфоломей вопросительно взглянул на дядю Лёшу.

– Мы тоже надеемся, что всё пройдёт без неприятных моментов. На Марсе жизни нет, насколько мы знаем. Разве что, бактерии, но вы с ними, безусловно, справитесь. Если будете в скафандрах.

– Дядя Лёша, можно ещё вопрос?

– Спрашивай, капитан.

– И всё-таки, почему нас посылают вместо людей? Тут что-то не так! Управление кораблём полностью автоматизировано, опасности для экипажа, практически – никакой. Почему же люди не летят?

Возникла неловкая пауза.

– Видишь ли, Варфоломей, – ответил Аркадий. – Для того, чтобы отправить людей на Марс, а это – экипаж человек в… пять, нужно: запас еды на 200 суток (и это – только туда!), запас воды, на пятерых, а это – немало! Далее – большущий тренажёр, а пространства у нас мало… Ведь люди не могут не тренировать мышцы – они у них тоже атрофируются. Словом, человек – большое существо, требующее к себе целый комплекс дополнительных… услуг. Мы пока не можем обеспечить людям достаточно комфортное, в том чисел и психологическое, пребывание в течение полугода в тесном корабле. Животные – более неприхотливы. И достаточно разумны… Вам понятно, господа космонавты?

– Понятно! – хором ответил экипаж «Лапы».

Но каждый из них заметил, что их руководитель что-то не договаривает.

Глава 4. «Лапа» – в космосе!

Мировые СМИ буквально взорвались сенсационной новостью: В России, в рамках программы освоения дальнего космоса запущен космический корабль, пилотируемый животными! Общение людей из Центра управления полётом с экипажем корабля осуществляется при помощи автоматического устройства «Переводчик «человек-животное»!

Вот, как на это известие откликнулся «The Washington Post»:

«Русские опять опередили нас. И не только в плане освоения космического пространства, но, прежде всего – в создании уникального устройства, позволяющего понимать язык животных! Первое время мы полагали, что тут идёт речь о некоей фальсификации. Но, судя по последним разработкам русских в этой области, у них действительно имеется данный аппарат. Что ж, всё-таки это лучше, чем торговать оружием…»

В шутливой форме откликнулась «The New York Times»:

«Поторопились эти русские. Отправили в космос кота, собаку и сову. Нет, чтобы посоветоваться с нами. Мы бы с радостью предоставили им свою, чисто американскую зверюшку. Не сомневаемся, что путешествие стало бы незабываемым в компании с нашим скунсом!…»

А вот, как прокомментировано это сообщение на страницах французской» Le Figaro»:

«Человечек долгое время наивно полагал, что является единственным мыслящим существом на Земле. Русские животные показали всему миру, что это не так. Теперь об этом вам скажет любая собака…»

Но, оставим земные дрязги на совести землян. Нас более интересует экипаж космического корабля «Лапа».

– Как я рад видеть весь экипаж в сборе и добром здравии! – Дядя Лёша загадочно улыбался с экрана панели отображения информации.

В ответ Валет резко завилял хвостом, у Варфоломея радостно зажглись глаза и сам он расплылся в довольной улыбке, Полли весело щёлкнула клювом, а Амазонка исполнила несколько сложных пируэтов в своём аквариуме.

– А мне кажется, что мы ищем необитаемый остров! – заявил Валет. – И будто бы на нём зарыты несметные богатства!

– Ну, в какой-то мере ты прав, – согласился дядя Лёша. – Этот полёт весьма важен для всего человечества. Только этот «остров», боюсь, тебе не очень понравится. Там погулять негде. На Марсе ты не найдёшь тёплых морей и раскидистых деревьев…

– Ни кустов, ни заборов, ни…, гм… помоек, – добавил Варфоломей.

– Тоска!!! – раздался голос из динамиков. Это Амазонка дёрнула очередную сигнальную нить.

– Да, уважаемая Амазонка, – кивнул головой Волошин. – Пожалуй, даже ещё хуже.

Сова Полли внимательно слушала разговор, иногда пощёлкивая клювом. Она всё понимала, но переводчика с птичьего языка на человеческий пока на создали. Поэтому, помалкивала, изредка поддакивая своим: «угу».

– Расскажите нам про Марс, дядя Лёша, – попросил Варфоломей.

– Вкратце, угу, – сверкнула глазами сова.

– И что-нибудь повеселей, – замахал хвостом Валет.

– Ну, расскажу, что есть. Марс – четвёртая по величине планета Солнечной системы, он легче Земли примерно в девять раз…

– А расстояние до него очень велико? – спросил пёс.

– Прикинь сам. 55 миллионов километров.

– Э, это за всю жизнь не добежишь…

– Идём дальше. Скажу сразу – кислорода там почти нет. Значит, дышать там нечем. Воздух состоит из почти одного углекислого газа, – продолжал учёный.

– Тоска!!! – выразила огорчение пиранья.

– Совершенно верно. А средняя температура составляет примерно 40 градусов ниже нуля.

– Вот это морозец! – воскликнул Валет.

– Тоска!!!

– А зимними ночами он может достигать минус 125 градусов!

– Кошмар, угу! – мотнула головой Полли. – Не погреешься!

– Но летним днём, а наш полёт на Марс завершится именно летом, можно застать и более комфортную температуру.

– Например?

– От двадцати до тридцати градусов выше нуля!

– Ну, всё равно придётся ходить в скафандрах, – вздохнул кот. – Дышать-то нечем…

– Не грусти, бродяга!!! – «просигналила» рыбка.

– Итак, атмосфера Марса сильно разрежена. И на нём – довольно холодно, но не намного холоднее, чем в нашей Антарктиде.

– А небо там голубое? – спросил Варфоломей.

– Ранее предполагалось, что небо на Марсе чёрное. Но первые фотографии с поверхности Марса, сделанные орбитальной станцией «Викинг» и переданные на Землю, удивили учёных. Они увидели, что марсианское небо имеет розовый цвет. Это потому что пыль, висящая в воздухе, поглощает почти половину поступающего солнечного цвета. Так и создаётся цветной эффект.

– Тоска!

– Но на Марсе есть и температурные оазисы. Например, в районах «озера» Феникс, это на плато Солнца, а также на земле Ноя…

– Озера? – подпрыгнул было Валет.

– Так только называется – «озеро» На самом деле там воды нет.

– Тоска!!!

– Ты права, Амазонка. Зато пылевых бурь там предостаточно! Как раз из-за перепадов температур и возникают сильные ветры, которые дуют со скоростью до 100 километров в час…

– Это настоящий ураган! – воскликнул пёс.

– Буря, угу.

– Тоска!!!

– Да, неприветливый островок… Малая сила тяжести, а на Марсе она втрое меньше, чем на Земле, позволяет даже слабым потокам воздуха поднимать огромные облака пыли. Бывает так, что обширные области на Марсе находятся в плену огромных пылевых бурь! Возникают огромные пылевые смерчи. Они сильно мешают фотографировать местность.

– А облака там есть?

– Есть, но… жиденькие. Облака – это скопления водяного пара. Но его в марсианской атмосфере совсем немного. Марсианские облака сильно проигрывают земным по плотности. В телескоп учёные видели только самые большие из них. Кстати, наблюдения с космических кораблей показали, что на Марсе облака имеют разнообразные формы и виды. Встречаются и перистые, и волнистые… Замечены там и туманы, выпадает и снег…

– Всё равно. Интересно, – объявил Варфоломей. – Мне бы не хотелось, чтобы мы прибыли на курорт.

– Дядя Лёша, – поинтересовался Валет. – Я, когда работал в твоей лаборатории, слышал, что предки людей прилетели с Марса. Какая-то беда случилась там и марсиане в спешном порядке бросились искать спасения. И нашли его на нашей Земле. От них и появились люди. Интересно, это правда?

Учёный усмехнулся.

– Слишком сложный вопрос ты задал, дружище. На него учёные пока не нашли однозначный ответ. То, что на Марсе произошла серьёзная катастрофа, это верно. Об этом свидетельствуют шрамы, которые находятся на поверхности,… скажем так: на теле планеты…

– Метеориты? – продолжал блистать осведомлённостью Валет.

– Скорее всего, да. И весьма внушительных размеров. Вы видели фото поверхности Марса? Какие там горы и какие каньоны? Представьте каньон, или овраг, глубиной в десятки километров и длиной – в тысячи!

– Да, – поёжился Варфоломей. – Упал огромный метеорит и вся планета оказалась в плену у пыли! Наступила вечная тьма и зима! Солнечные лучи, и так, далёкие и слабые, не смогли пробиться сквозь тьму пыли!

– Тоска!!!

– Правильно, Амазонка. Я рад, что ты тоже слушаешь наш разговор… Конечно, создались условия, невыносимые для проживания на Марсе людей, или кто там у них был…

– Марсиан, – подсказал пёс.

– Вот именно. Вполне возможно, что им удалось покинуть планету и устремиться к Земле. А нашу планету, как известно, от множества метеоритов оберегает Луна. Это спутник Земли.

– Да, иногда на неё можно повыть… Это такое вежливое общение с Луной. И ничего, на душе становится легче, – заметил Валет. – А у Марса есть спутник? Как же он допустил, чтобы такую планету – и превратить в безжизненную пустыню! Не мог принять удар на себя!

– Успокойся, старпом. У Марса есть спутник. И даже два. Называются они Фобос и Деймос. Что в переводе означает: «Страх» и «Ужас»…

– Час от часу не легче, – фыркнул кот.

– Но эти спутники очень малы, так, мелкие камушки по сравнению с Луной. Поэтому, никакой защиты они предоставить не смогли бы. А вот, что касается людей… Слишком много фактов, основанных на исследованиях учёных, говорят о том, что Земля – не родина человека. А родина его – очень возможно, – Марс.

– Ну вот. Я же говорил! Мы, звери – земляне. А вы, люди – марсиане! А теперь мы летим осваивать Марс! – радостно сообщил Валет.

– Интересно, как люди собираются менять на Марсе весь этот… беспорядок?

– Надо посадить деревья, – наконец, не выдержала Полли.

– Полли говорит, что на Марсе должны быть выращены леса, – перевёл птичью речь Валет.

– Это правильно. Деревья дышат углекислым газом, а выделяют кислород. Но не каждое дерево выдержит морозы минус 100!

– А мы начнём озеленять сначала самые тёплые районы. Где морозы ниже минус 40 не бывают. Есть же такие места, а?

– Есть, Варфоломей. Вы, братцы, мыслите очень верно. Я верю, что с вашей помощью нам удастся вернуть Марс к жизни! И леса посадим, и моря с реками-озёрами возродим!

– «Раскинулось море широко-о-о!!!…» – так Амазонка выразила своё согласие.

– Дядя Лёша, возьми меня на ручки, – пропел кот. – Мы маленькие, а на Марсе слишком много разных опасностей!

– Возьму, Варфоломей, обязательно возьму. Как только встретимся. Только ты не думай, что ты – маленький и беззащитный. Не забывай, что за тобой следит – огромная Земля. Всё человечество. Так что, вы не одни, друзья! Все люди и звери нашей планеты – с вами!

С этими словами учёный Волошин отключился, предоставив экипажу «Лапы» заниматься запланированными делами.

– Хороший человек, этот дядя Лёша, угу, – промолвила Полли.

– Да, это наш друг, – подтвердил Валет.

– А знаете, братцы, о чём я подумал? – произнёс Варфоломей.

– Хотелось бы, так сказать, войти в курс дела…

– Вот смотрю я на эмблему нашего корабля. Лапа. Когтистая лапа. И знаете, к какому выводу я пришёл?

– Что мы – не простой корабль! – догадался смышлёный Валет.

– Вот именно! Мы – пиратский корабль! Трепещите перед нами, все космические обитатели!

– Разорвём на части! Угу! – захлопала крыльями сова.

– Мы следуем на необитаемый остров и покорим его каменисто-снежно-пыльную природу! – продолжал Варфоломей «развивать наступление».

– И пусть никто не становится у нас на пути! – зарычал Валет. – На этом острове – несметные сокровища! Я догадывался об этом! И мы их найдём!

– Отыщем, угу!

– Полундра!!! – подхватила «пиратскую» идею и Амазонка, звонко плеснув хвостом по поверхности воды.