Текст книги "Эффект бабочки"

Шестая глава

Тишина в комнате действовала на Василия угнетающе. Друзья сидели в спальне и время от времени поглядывали на то место, где притаился неведомый феномен. Ничего необычного не происходило.

– Василий, попробуй представить что-нибудь мысленно, – не выдержал Володя.

– Что представить? – шепотом спросил Василий.

– Да хоть что. Вообрази, положим… – Володя огляделся, – хотя бы яблоко.

Василий наморщился, изо всех сил представляя себе румяный плод, но в голове крутилось вчерашнее, гнилое яблоко, которое он выбросил, перебирая снятый урожай. Это сильно отвлекало, и он зажмурил глаза, пытаясь сосредоточиться на желанном образе.

Раздался тихий вскрик Володи. Василий открыл глаза и увидел перед собой висящее в воздухе подгнившее яблоко.

– Это же надо! – изумленно пробормотал Василий, переводя взгляд на Володю.

По виду друга он понял, что яблоко ему не приснилось. Впрочем, оно тут же исчезло, растворившись в воздухе.

– Ты его видел? – ошарашенно спросил Василий.

Володя кивнул:

– Фантастика, но я его видел! Похоже на голографическую картинку.

– А теперь ты, Володя, попробуй что-нибудь представить, – предложил Василий.

Володя покачал головой:

– Я уже пробовал. Никакого результата. Видимо, все-таки этот феномен на тебя настроен.

Тут Василию безумно захотелось выпить бокал пива, до того пересохло у него в горле от волнения. Он так явственно представил себе вкус свежего нефильтрованного пива, что даже сильно не удивился, когда бутылка с золотистым напитком возникла на журнальном столике, стоявшем прямо перед ним. Володя вопросительно посмотрел на друга.

– Пиво… в качестве эксперимента, – объяснил Василий, взяв бутылку в руки.

Она была вполне реальна и холодна на ощупь. Василий слегка удивился ее нестандартному объему – в ней было явно больше чем пол-литра, поддел крышку кольцом на пальце и рывком открыл ее. В нос ударил терпкий запах хмельного напитка.

– Посмотри, Володя, это не голография, – сказал он, протягивая бутылку другу. – Может, попробуем, а то жажда мучает…

Володя взял бутылку, осмотрел ее со всех сторон и, сделав несколько взмахов ладонью над открытым горлышком, принюхался.

– На вид и запах обычное пиво, – констатировал он. – Придется рискнуть, ради науки. Я за стаканами на кухню, а ты сотвори вяленого лещика, покрупней, и чтобы ломтиками был нарезан…

Когда он вернулся, на мятой газете, разложенной на столике, красовались поблескивающие жирком полупрозрачные ломти рыбины.

Володя одобрительно кивнул, поставил рядом стаканы и сел, наблюдая, как Василий разливает напиток. Потом взял в руки стакан, еще раз понюхал напиток и наконец пригубил его.

Василий настороженно наблюдал за другом. Сам он ни за что не решился бы на подобный эксперимент.

Володя, выдержав паузу, сказал:

– Конечно, не будвайзер или туборг, но пить можно. Жаль, на бутылке этикетка отсутствует, по вкусу похоже на пильзенское. Это ты здорово придумал, Вася. Похоже, у человечества открываются новые возможности…

Они сделали по большому глотку и потянулись к вяленому лещу.

Василий ощутил слегка горьковатый, но приятный, вкус пива, в меру газированного, тающего во рту и зовущего сделать новый глоток. В его голове всколыхнулись давние воспоминания, ожили тени старых друзей, в кругу которых он сидел когда-то за кружечкой пива. Запах и вкус вяленой рыбы еще больше оживляли эти призрачные видения.

– Положим, пиво и рыба возникли из твоего подсознания, – размышлял Володя вслух, потягивая пиво. – Ты же помнишь их вкус и запах. Газета тоже подзабытый стереотип оттуда же. В ней рыбу носили. Но вот вопрос: эта газета – настоящая или это некий макет, созданный из когда-то прочитанных тобою статей? Если макет, то и пиво с рыбой ненастоящие, а воссозданные из вещества или, скажем, из завихрений каких-то микрополей. В этом случае статьи в газете будут сущей абракадаброй, ведь никто никогда не читает газету от корки до корки, – начал объяснять он Василию, видя, что тот его не понимает. – А если она настоящая… вдруг она из параллельной вселенной?!

Володя смахнул леща прямо на столик, разгладил газету и с изумлением уставился на ряд портретов, подернутых темными пятнами рыбьего жира. Василий наклонился и прочитал заголовок над портретами в овальных рамках:

– «Герои Советского Союза», – он вопросительно посмотрел на друга. – В жизни не видел такую газету.

– Это же первые Герои Советского Союза! – выдохнул тот. – Летчики, спасавшие экипаж «Челюскина» из ледового плена Арктики.

Володя пробежал глазами по тексту статьи и зачитал найденный отрывок:

– «…Гордимся вашей победой над силами стихии. Рады, что вы оправдали лучшие надежды страны и оказались достойными сынами нашей великой Родины… ходатайствуем об установлении высшей степени отличия, связанного с проявлением геройского подвига, – звания Героя Советского Союза; о присвоении летчикам, непосредственно участвовавшим в спасении челюскинцев, звания Героев Советского Союза…» и подпись: «И. Сталин, В. Молотов, К. Ворошилов, В. Куйбышев, А. Жданов».

Володя поднял глаза на Василия, потом вновь обратил взгляд к газетному листку и воскликнул:

– Здесь указана дата – 20 апреля 1934 года! И это не газета, а журнал «Огонек» за номером 8! Журналы тогда на газетной бумаге печатали. Могу поспорить, что ты его и в руках никогда не держал!

– Как же он здесь появился, если я представил себе только рыбу с газетой? – растерянно спросил Василий, у которого голова пошла кругом от нереальности происходящего.

– Это значит, что и рыба, и пиво настоящие! – не слушая его, возбужденно говорил Володя. – Журнал пришел через тоннель из прошлого!

Он еще раз просмотрел листок, перевернув его на другую сторону.

– Тут про героизм рабочего класса пишут, – сказал он и прочитал выдержку из статьи: – «Доблесть, самоотверженность и честь становятся необходимыми чертами всех трудящихся, чтобы довершить великое дело победы социализма, уже торжествующее на одной шестой части земного шара».

Василий во все глаза смотрел на Володю и ждал дальнейших разъяснений.

– Твой феномен – это как тоннель в пространстве-времени, – уверенно заявил Володя. – Попытайся мысленно войти в него. Посмотрим, что из этого получится.

Василий, потрясенный произошедшим в течение последнего часа, послушно закрыл глаза и представил, что он приближается к черной дыре и начинает погружаться в нее. Перед ним поплыли разноцветные полосы, зигзаги, круги, то складываясь в замысловатые узоры, то рассыпаясь цветными осколками в разные стороны, словно он смотрел в детский калейдоскоп.

– Володя, какие-то пятна цветные перед глазами крутятся, – сообщил он другу.

– Не бойся, я рядом, – услышал он голос Володи.

Василий тут же представил, как они вместе заходят в таинственную черную дыру, которую Володя сравнил с тоннелем.

Рядом вдруг что-то грохнуло, да с такой силой, что у Василия заложило уши. Его ударило взрывной волной и бросило наземь.

Седьмая глава

Открыв глаза, Василий увидел сплошную стену пыли, взметнувшейся в воздух. Раздался еще один взрыв, более далекий. Василий огляделся в ужасе: они с Володей лежали на голой земле. Когда пыль улеглась, он приподнялся и заметил невдалеке людей в военной форме. Такую форму Василий видел в фильмах об Отечественной войне. Это были красноармейцы.

Вокруг были нарыты траншеи, в которых прятались бойцы, а за небольшой насыпью стояла пушка. Время от времени она ухала, выпуская сноп огня и вздрагивая всем своим стальным телом. Дуло судорожно дергалось назад, а солдаты уже суетились, готовя ее к новому выстрелу.

В воздухе стоял треск от автоматных и пулеметных очередей. Откуда-то доносился страшный скрежет, рядом то и дело рвались снаряды, забрасывая всех комьями земли и наполняя пространство визжащими осколками.

Володя тоже поднял голову и посмотрел куда-то вдаль. Василий глянул в ту же сторону и обомлел, разглядев надвигающиеся на позиции танки.

– Это немецкие легкие и средние танки, – услышал он голос друга. – Я думаю, мы с тобой попали в 41 или 42 год! Не вижу ни «Тигров», ни «Пантер», да и у наших солдат форма довоенная. Погон нет, – пояснил Володя и повернулся к Василию.

Тот по лицу друга понял, что происходящее захватило его, но не испугало. Видимо, Володя верил в свою неуязвимость в отличие от него, Василия.

– Володя, посмотри на это, – прошептал он, беря пригоршню земли. – Здесь всё – настоящее!

Воздух вновь содрогнулся, и их обдало жарким дыханием взрыва.

Василий на какое-то время потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, что лежит на дне большой воронки. Друга рядом не было, и Василия накрыла такая сильная волна отчаяния, что он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Однако вскоре на краю воронки показалась голова Володи в зеленой каске. К радости Василия, друг скатился вниз, прижимая что-то к груди.

– Пришел в себя наконец-то? – спросил Володя. – Тяжело же мне было тащить тебя в это укрытие. Но оставаться на открытом пространстве было слишком опасно. Держи, – он ткнул в руки Василия каску и скомандовал: – Надень на голову.

Василий и без его слов уже знал, что делать.

Через плечо у Володи висел автомат ППШ, а Василию он протянул пистолет.

Взяв пистолет, Василий с удивлением отметил тяжесть оружия.

– ТТ, позаимствовал у убитого офицера, – деловито пояснил Володя.

Василий вцепился в друга.

– Володя, хватит экспериментов! – просипел он. – Давай назад вернемся!

Новый взрыв заглушил его голос.

Когда пыль улеглась, Василий увидел друга выглядывавшим из их укрытия.

Василий ужом подполз к товарищу и посмотрел за край воронки.

Бой был в самом разгаре. Неподалеку горело несколько подбитых танков. Клубы дыма столбом поднимались над ними. Вдалеке двигалось еще с десяток танков. Но самое страшное было прямо перед ними: два танка неумолимо приближались к позициям красноармейцев. Казалось, еще мгновение и их стальные гусеницы раздавят отважных бойцов.

Расширившимися от ужаса глазами Василий смотрел, как несколько человек, не сговариваясь, поползли навстречу грозным машинам, прижимая к себе связки гранат.

Вот один из бойцов метнул гранаты, раздался взрыв, танк злобно заскрежетал, разворачиваясь. Еще один взрыв, и танк вспыхнул, как факел. Верхний люк машины открылся, и из него один за другим показались три человека. Они не успели добраться живыми до земли. Еще двое попытались выбраться из нижнего люка, но и они были убиты шквальным огнем красноармейцев.

Василий перевел взгляд на второй танк и заметил, как под него бросился один из ползущих ему навстречу красноармейцев. Грохнул взрыв, и танк застыл на месте.

– Он погиб, – прошептал Василий в полном смятении и сполз на дно воронки.

Шум боя перекрылся каким-то нарастающим гулом – над их головами пролетели два немецких самолета. Это были одномоторные пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87» с обратным изгибом крыла.

– У них брони нет, можно попробовать достать из автомата, – сказал Володя, провожая взглядом вражеские самолеты.

– Володя, это же не кино! – воскликнул Василий. – Мы на самом деле оказались на войне! – он дернул за рукав товарища и умоляюще попросил: – Давай сматываться отсюда скорее!

Тот утвердительно кивнул головой, но сосредоточиться на выходе из тоннеля они не успели. На краю воронки показалась голова в каске.

– Братцы, помогите мне! – голос был явно женский, и Володя, не раздумывая, выполз из укрытия.

Вражеские танки стояли вдалеке, готовясь, очевидно, к новой атаке. Красноармейцы в окопе продолжали вести огонь по укрывшемуся в поле неприятелю. Оттуда тоже раздавались выстрелы. Артиллерийский расчет возился возле пушки. Земля вокруг была изрыта разорвавшимися снарядами.

Возле девушки в военной форме лежал раненый боец. Володя ухватил его за плечи и потащил в сторону воронки, где они с Василием прятались все это время.

Василий тут же пришел на помощь другу, и они вдвоем втащили раненого в углубление. Девушка открыла брезентовую сумку с красным крестом, висевшую у нее на боку, и склонилась над бойцом.

Василий ткнул Володю в бок.

– Что делать будем? – прошептал он. – Тут оставаться опасно.

Девушка повернула голову в их сторону, и в глазах у нее засветилась растерянность.

– Вы кто такие? – удивленно спросила она. – Как вы сюда попали, папаши?

Вид у друзей, конечно, для того времени был совершенно необычным: оба в джинсах, импортных джемперах, обуты в кроссовки, на головах каски, из-под которых выбивались седые пряди волос, у Василия – длинные серебристо-седые усы, у Володи – седая борода. И хотя у одного в руках был автомат, а у другого пистолет – выглядели они пришельцами из другого мира. Впрочем, они и были пришельцами из другого, будущего, мира.

– Василий, давай! – приказал Володя, не тратя времени на объяснения.

Оба разом зажмурились, изо всех сил желая оказаться в своем времени.

Из ступора их вывел громкий женский крик.

– А-а-а!

Открыв глаза, путешественники в прошлое увидели долгожданную спальню Василия. На полу лежал раненый боец, возле него сидела на корточках санитарка. У нее были широко открытые от ужаса глаза, и кричала она не переставая.

Восьмая глава

Володя встал, бросил каску на кровать, подошел к девушке и, положив руки на ее плечи, сказал:

– Все в порядке, барышня, успокойтесь! На поле боя ей, под пулями, не страшно, а обычных людей испугалась!

Девушка замолчала и спросила, всхлипывая:

– Кто вы такие? Где я?

Володя повернулся к Василию:

– Ты зачем их оттуда выдернул?

Василий пожал плечами и тоже снял каску.

– Жалко мне их стало. Не оставлять же этого помирать! – он указал на лежащего раненого.

Володя вновь посмотрел на девушку.

– Займись своим делом, сестричка, – скомандовал он. – Тебе нужно человека спасать. Он жив?

Девушка закивала головой.

– Он без сознания, много крови потерял, – объяснила она и добавила: – Я уже его раньше перевязала.

– Тем более, время терять нельзя, – сказал Володя, задумчиво глядя на Василия.

– Давай «скорую» вызовем, – предложил тот.

– А как мы объясним, откуда у нас человек с пулевым ранением? – с иронией спросил Володя. – И вот это, – он качнул автоматом, все еще висевшим у него на груди.

Василий глянул на свой пистолет и приуныл.

– Спокойно, Василий, я вспомнил, есть у меня один знакомый врач! – обрадованно заговорил Володя, доставая телефон. – Он недавно открыл частную скорую помощь. С ним я договорюсь. А ты пока оружие спрячь где-нибудь. Олег, – кричал он уже в трубку, – у нас раненый, большая потеря крови. Скорее приезжайте! Какая группа крови? Откуда я знаю? – Володя бросил вопросительный взгляд на девушку.

Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо, ждем! Нигде не задерживайтесь! Василий, расскажи водителю, как доехать сюда, – Володя протянул трубку другу и, повернувшись к девушке, спросил: – Тебя как зовут?

– Мария.

– Я – Владимир Иванович, можно просто – Володя. А это – Василий Васильевич, можно Василий. Кстати, Василий, у тебя есть чем перекусить? А то у меня от всех этих приключений зверский аппетит разыгрался.

Василий ушел на кухню.

– Куда его ранило? – спросил Володя, разглядывая перемазанную кровью гимнастерку красноармейца.

– В руку. Вену, наверное, задело, крови много вытекло, пока я жгут не наложила.

– Черт, жгут долго держать нельзя! – в сердцах сказал Володя. – Некроз тканей может начаться. Быстрее бы уж «скорая» приехала. Давай жгут слегка ослабим.

Пока они возились с раненым бойцом, приехал Олег с группой санитаров. Володя отвел его в сторону и что-то сказал. Тот кивнул головой и дал команду своим помощникам. Бойца понесли к машине скорой помощи. Девушка хотела поехать в госпиталь вместе с раненым, но Володя остановил ее:

– Там и без тебя справятся, Маша. А нам с тобой поговорить нужно, я же должен тебе все объяснить.

Василий разогрел плов, который готовил накануне, нарезал салат из помидоров с луком, разлил по рюмкам самогон.

– Ты, Мария, как, самогон потребляешь? – в шутку нахмурив брови, спросил Володя. – Хотя, разве можно выдержать без спирта то, что вы там переживаете, – тут же добавил он грустно.

– Сейчас война идет, всем тяжело, – ответила Маша, во все глаза глядя на стол, уставленный яствами. От благородного напитка она отказалась.

Плов рассыпчатой горой возвышался в центре стола на большом цветастом узбекском блюде, распространяя по кухне свой аромат и возбуждая аппетит.

– Откуда у вас такое изобилие? – спросила девушка удивленно.

– Скатерть-самобранку нашли, – отшутился Володя. – Ты садись, ешь, а я попробую тебе рассказать, как ты сюда попала.

Мария, приведя себя в порядок, оказалась молодой и привлекательной девушкой. Василий пристроился рядом с Володей, напротив Марии.

– Давай, Володя, сначала выпьем, закусим, а потом беседу вести будем, – по-хозяйски предложил он, не без основания полагая, что информация, которую сообщит Володя, приведет девушку в шоковое состояние и ей уже будет не до еды.

– Хорошо, – согласился Володя, поднимая рюмку. – Тогда… за встречу!

Василий положил на тарелку Марии плова и салат.

– Какое вкусное блюдо! – попробовав, восхитилась она. – И салат, вроде простой, а вкус необычный!

– Это шакараб, по-узбекски, – отозвался Василий. – Его специально к плову готовят.

– Первый раз в жизни плов ем! – сообщила девушка.

– Загадай желание, обязательно сбудется, – посоветовал Володя.

– У нас у всех сейчас одно желание – победить фрицев! – вскинулась Мария.

– Обязательно победим! – твердо заверил ее Володя. – Это я тебе обещаю!

Девятая глава

Володя говорил спокойно, чтобы Мария поверила его словам. Василий, поглаживая усы, посматривал на девушку и время от времени кивал головой, поддерживая друга. Обоим друзьям было не по себе от того, что нужно как-то объяснить девушке развал Советского Союза, победу капитализма в стране «победившего социализма», потерю всего, за что советские люди отдавали свои жизни. Володя старался обходить все острые моменты, рассказывая, в основном, о технических достижениях.

– Так вы говорите, это будущее? – изумленно спросила Мария, обводя комнату внимательным взглядом. Обстановка в доме Василия была простая и непритязательная, но кое-что из современной техники на кухне все же присутствовало. Например, микроволновая печь и стиральная машина.

– Маша, ты читала роман Герберта Уэллса «Машина времени»? – поинтересовался Володя. – Нет? Жаль! Было бы проще тебе объяснить.

– А война давно закончилась? – продолжала расспросы девушка. – Мы победили?

– Конечно, победили! Уже больше семидесяти лет прошло со дня победы!

У Марии широко раскрылись и без того большие глаза.

– Пролетариат во всех странах победил капиталистов и буржуев? Мировая революция свершилась? Вы при коммунизме живете? – она скорее утверждала, чем спрашивала.

Володя замялся и, подумав, ответил так, чтобы не сильно разочаровать девушку:

– Живем мы, конечно, лучше, чем до войны. В магазинах есть все, чего душа пожелает. Наука и техника сильно развились. В космос летаем, другие планеты исследуем. В тайны мироздания, так сказать, заглянули. В каждой семье автомашина имеется, а то и две. Телевизоры чуть ли не в каждой комнате стоят.

– Это что такое «телевизоры»? – прервала его Мария. – Чтобы вдаль смотреть? Вроде подзорной трубы?

– Нет, это приемник, по которому передают не только звук, но и изображение. Кинофильмы всякие, новости, да что угодно!

Василий посмотрел на Володю:

– Может, включить ей телевизор? Сама увидит, сразу поймет!

Володя покачал головой:

– Нет, Василий, еще рановато. Вспомни, что сейчас по новостям передают… Я сам стараюсь их не смотреть. А уровень сериалов и фильмов-боевиков только слабоумных может устроить! Есть, конечно, умные программы, но торопиться не стоит!

Девушка с интересом прислушивалась к их беседе, но видно было, что она не понимает смысл разговора.

– Я сообразительная, не бойтесь! – вмешалась она. – Говорите всё как есть! Я пойму! Скажите, товарищ Сталин дожил до ваших дней?

Володя с Василием молча переглянулись. Потом Володя, тщательно подбирая слова, заговорил:

– Иосиф Виссарионович, к сожалению, давно умер. Спустя восемь лет после победы над Германией. И над Японией тоже, – добавил он, видя, как поникла Мария от его слов, и продолжил: – Ты сейчас находишься не в России, а в Киргизии…

– Я слышала о Киргизии! – встрепенулась девушка. – Про высокие горы, про теплое озеро Иссык-Куль. У нас в батальоне много людей из Киргизии воюет. Они мне о своей республике рассказывали! – объяснила она.

– Все верно, Маша, про Киргизию. И горы у нас есть, и озера красивые. Только теперь нет Советского Союза. Все республики независимыми государствами стали! – выпалил он.

Девушка непонимающе переводила взгляд с Володи на Василия и обратно.

– Как, нет? Вы же говорили, что мы победили в войне?!

– Победили, – подтвердил Володя смущенно, словно вина за развал Советского государства лежала лично на нем. – Только потом руководители, видно, плохие попадались. Развалили они нашу страну! Но Россия жива, мощью наливается. Так что не зря вы сейчас сражаетесь! Помнит народ ваш подвиг, благодарит за светлое будущее!

Хотя Володя старался быть убедительным, Мария с недоверием смотрела на друзей.

– Вы что-то мне не договариваете, – наконец сказала девушка. – Советский Союз был передовым государством рабочих и крестьян…

– Знаем, знаем, «где так вольно дышит человек!» – перебил ее Володя. – Я сам комсоргом на предприятии был! Даже верил в коммунистическое будущее и проводил в жизнь курс партии. Но нет теперь у нас в Киргизии пролетариата, Маша! Он исчез как класс, в связи с полной ликвидацией промышленности! Все предприятия прибрали к рукам бывшие директора-коммунисты и разорили дотла, продав станки на лом китайцам, а здания превратив в источник нетрудовых доходов. Это произошло после распада Советского Союза, – пояснил он.

– Ты зачем девушку пугаешь? – прервал его Василий и стал объяснять Марии: – Почти во всех республиках чтут День Победы, отмечают, ведь в каждой семье фронтовики были. У нас в Киргизии до сих пор даже День Октябрьской Социалистической революции празднуют.

– Ой, а как там Борис себя чувствует? – вдруг вспомнила Мария о раненом. – У вас можно связаться по телефону с госпиталем?

– Конечно! – воскликнул Володя, обрадованный сменой темы беседы, и тут же решил продемонстрировать технические достижения современности. – Мы даже можем его увидеть! – и достал телефон из кармана.

Он сделал вызов Олегу по Скайпу, и вскоре тот появился на экране телефона.

– Как там наш Борис? – спросил его Володя, поворачивая экран в сторону Марии.

– Нормально, жить будет! – бодро отозвался Олег. – Скажу больше, дня через два на ноги поставим. Ранение не опасное, он в сознании. Дать ему трубку?

– Нет, нет, не надо! – замахал рукой Володя, развернув телефон к себе. – Я же тебе говорил, Олег, он из прошлого! Я не шутил! Его подготовить нужно.

– То-то он удивляется, глядя на наше медицинское оборудование. Говорит, в жизни не видел таких больниц!

– Ладно, Олег, позже свяжемся!

Володя выключил телефон и взглянул на Марию. Она сидела напряженная, ушедшая в свои мысли. Володя кивнул Василию, и тот наполнил рюмки.

– Ты, Маша, не переживай. Ты же не думала, что товарищ Сталин – бессмертный? – мягко спросил девушку Володя.

Она подняла на него глаза, полные слез.

– Не о таком будущем мы мечтали, – тихо ответила она. – Мы думали, люди станут счастливыми, справедливыми, все государства объединятся, не будет войн и вражды…

– Ну да, сотрутся различия между городом и деревней, между физическим и умственным трудом, между мужчиной и женщиной, – горько пошутил Володя. – Нет, Маша, жизнь оказалась совершенно непредсказуемой штукой. Но это жизнь, и в ней иногда нужно выживать. Деньги, Маша, никто еще не отменил! И мы вынуждены их зарабатывать!

– Так вы, Владимир Иванович, наверное, уже на пенсии? И Василий Васильевич?

Володя поморщился: упоминание о возрасте несколько задело его самолюбие. Он ощущал себя еще вполне молодым человеком. Ну пусть не молодым, но, по крайней мере, «мужчиной в самом расцвете сил», как говорил Карлсон, герой, рожденный фантазией известной детской писательницы Астрид Линдгрен.

– Знаешь, Маша, нельзя сказать, что мы стали жить хуже, чем при Союзе, – начал говорить он, жестикулируя. – Мы можем путешествовать по всему миру, но для этого нужны немалые деньги. Есть относительная свобода, но стало опасно жить! Вообще многое изменилось с того времени,

в котором ты живешь. Одни страны исчезли, другие появились. Многие колонии обрели независимость, но войны и религии остались. И чем дальше, тем их все больше и больше!

– Войн или религий? – не поняла Мария.

– И того, и другого, – с горечью констатировал Володя. – Россия опять, как и семьдесят лет назад, практически в полной изоляции оказалась. Все ополчились на нее. А на пенсию, Маша, можно только ноги протянуть, а жить нельзя.

– Володя, прекрати ей мозги заплетать! – вмешался Василий. – Ей это надо? Пусть нормально поест, отдохнет от войны. А ты тут со своими разговорами!

– Мне все интересно! – отозвалась девушка. – Только я думаю о наших мальчишках. Как они там? Немцы новую атаку затевали, когда вы нас с Борисом сюда забрали…

Неожиданно Василию показалось, что силуэты Володи и Марии начали расплываться, а сквозь привычную обстановку кухни, ставшей вдруг полупрозрачной, показались очертания недавно виденного поля боя. Его тело непроизвольно напряглось от предчувствия мощных взрывов, и ощущение смертельной опасности холодом сковало его сердце. Он вздрогнул – и видение исчезло.