Читать книгу "Хищный клан"

Да, это многое меняет. С таким раскладом я бы точно не украл этот камень, или что там артефакт из себя представляет.

Да не смог я бы ради себя любимого обречь на погибель целый полуостров со всеми его обитателями. Так что хорошо, что убил тех двоих в больнице.

Стало ясно, что дальше лучше не расспрашивать. Это бы вызвало адекватное подозрение у любого человека. Надо искать другой способ узнать об артефакте, иначе придётся рассказать родственникам, что его хотят украсть. А пока рано.

– Отец завтра приедет, – сменила тему Вику, за что я был ей премного благодарен, – чтобы организовать ежегодный торжественный приём. К нам съедутся представители знати со всего Дальнего Востока.

– И Черепаховы тоже? – спросил я и пододвинул к себе тарелку со вторым блюдом.

Опять запечённая рыба.

– Нет, – ответил дядя. – Они объявили нас враждебным кланом, поэтому нет смысла их приглашать. Но тебе всё равно придётся уехать.

– Это ещё зачем?

– По традиции, – улыбнулся дядя.

Я изобразил крайнее непонимание на лице, тогда он продолжил:

– Глава клана предпочитает не афишировать твоё существование. Поэтому завтра он приедет, а ты уедешь. Посидишь неделю в соседней деревне.

– Как я понял, выбора у меня нет?

– Верно понял, – кивнул дядя. – Возьми у распорядителя свой мобилет и денежное довольствие.

– Мобилет?

– Артефакт связи: ты можешь использовать его для звонков, отправки сообщений и просмотра новостей, – объяснила Вика.

– Да, только это очень дорогая вещь, Сергей. Так что не потеряй, как два предыдущих, – дополнил дядя.

– Хорошо. Отныне я самый ответственный из рода Акулиных, – пообещал я.

– Не зарекайся, – с усмешкой прокомментировал Алексей.

– Ладно, Сергей, завтра утром ты уже должен быть собран. Понятно? – спросил дядя.

Я кивнул в ответ и решил уточнить:

– А когда будет этот званый вечер?

– Послезавтра. Но некоторые друзья твоего отца останутся у нас на пару дней, поэтому ты будешь отдыхать в деревне всю неделю.

– Ясно, – ответил я, а у самого в голове уже созрел коварный план.

Вика показала мне, где искать распорядителя. У него была собственная квартира и отдельный кабинет в пристройке для слуг.

– Сергей, это Виктор Проакулин, наш родовой слуга и распорядитель. Он поможет тебе с любыми финансовыми вопросами, – представила сестра пожилого мужчину, а затем ушла.

Я объяснил Виктору, что мне требуется денежное довольствие, некий мобилет и желательно за время моего отсутствия сделать ремонт в моей комнате.

Распорядитель выслушал все мои пожелания и выделил необходимое. И в моих руках оказались целых пятьсот рублей. Но я понятия не имел, сколько это по местному курсу, поэтому не стал никак комментировать.

Поблагодарил Виктора за помощь и пошёл собираться. По пути написал сообщение Ершову, чтобы сохранил мой контакт. Через минуту он ответил благодарностью.

А на следующее утро я уже стоял с чемоданом на первом этаже в ожидании машины.

Перед приездом главы клана все слуги засуетились. Пожалуй, я никогда не видел настолько идеально чистого особняка. Даже в прошлой жизни, где были всякие инновационные средства для уборки. Да один робот-пылесос чего стоил.

Я же стоял с чемоданом, готовый свалить. Правда, ненадолго.

Когда машина отца въехала в ворота, в холл спустились все представители клана, да и слуги тоже. Так что нас собралась целая толпа.

Все смотрели на дверь в трепетном ожидании, а я тем временем листал новостную ленту в мобилете. Это был отличный способ узнать получше мир, в котором я оказался.

Да и тут дублировались новости из местной газеты «Имперский вестник», которая на Камчатку просто не доходила.

Вот последняя: «Близ города Сухум впервые открылся прорыв изнанки шестого уровня. В Чёрном море появились кракен и осьминог размерами более пятнадцати метров. Силами гарнизона Кавказского военного округа прорыв был ликвидирован. В неравном бою утрачен бронепалубный крейсер «Славный». Министерство обороны выражает благодарность студентам второго курса Московского Императорского Университета, кафедры военно-полевой хирургии, за оказание экстренной помощи на месте прорыва и личную благодарность баронессе Подорожниковой Светлане Борисовне.»

А про прорывы на Камчатке ни слова. Неужто столь дальний край никому не интересен? Или отсюда попусту не отправляют новости?

Пока я размышлял, отец вошёл в дом. И я совершенно не заметил, как он подошёл ко мне и прочистил горло, привлекая внимание.

Я поднял на него взгляд и спокойно сказал:

– Рад тебя видеть, отец.

– И я рад, что ты жив!

Глава клана был высоким и крупным мужчиной с аккуратной чёрной бородой. Он похлопал меня по плечу, и я поразился: сколько же в нём силы. Не удивлюсь, если он ещё и в акулу умеет перевоплощаться.

Отец оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

– Тебе уже передали, что во мне проснулась магия крови? – прямо спросил я.

Хотелось посмотреть, как изменится это строгое, невозмутимое лицо. И я не прогадал.

Только вот увидел не удивление, а нарастающую злобу на покрасневшем лице. Отец поднял руку, будто хотел меня ударить. Но успел лишь замахнуться.

И хорошо, ведь я бы не позволил себя коснуться, что вызвало бы больше вопросов у новоиспечённых родственников.

– Папа! – внезапно появилась Вика, и глава клана тут же расслабился. – Сергей говорит правду. Мы все видели, – она кивнула на брата и дядю с племянниками, стоявших в гостиной.

Злость тут же сменилась искренним удивлением.

– Вот же жизнь удружила, – рявкнул он. – И чем мы так прогневали Акулу?

– А с чего ты взял, отец, что мы её прогневали? – спросил я. – Разве наша богиня не говорила с тобой?

Лицо отца снова побагровело. Походу, я почти нарвался.

Почти узнал, что из себя представляет этот человек.

– А как иначе объяснить, что великая сила рода досталась именно тебе? Я бы понял, если бы она досталась кому-то нормальному. Но тебе… – процедил он.

– Уже жалеешь, что не убил меня? – с лёгкой усмешкой поинтересовался я.

Отец промолчал. Гневно посмотрел на Вику. А потом, стараясь скрыть свою злобу, указал:

– Иди в машину, Сергей. Поговорим, как вернёшься.

Я кивнул и вышел из дома. А сам мысленно улыбался, ведь вернусь я очень скоро.

Дорогой автомобиль привёз меня в соседнюю деревню, где я расположился в избушке старосты. Добрый мужичок всё показал и рассказал, и даже выделил мне слугу на время пребывания в его доме.

Парнишке на вид было не больше шестнадцати лет. Максимально крестьянского вида, что отличало его от опрятных родовых слуг в поместье.

– Какие будут указания, ваше сиятельство? – первое, что он спросил, когда вошёл в выделенную мне комнату.

– Как тебя зовут?

– Ваня. Ой. Меня зовут Иван, ваше сиятельство.

– Отлично, Ваня. А теперь скажи, машину водить умеешь?

– Не умею, – грустно ответил парень.

– Тогда скажи, как отсюда можно добраться до ближайшего города?

– На паровозе. Он каждый день ходит.

– Сегодня уже ушёл?

– Да вот минут двадцать осталось.

– Если бегом, то успеем?

– Наверное, да, – неуверенно ответил Ваня.

– Тогда ноги в руки и вперёд!

И я демонстративно встал и выбежал из комнаты. Благо, что деньги и мобилет уже были в карманах. Парень побежал за мной и очень быстро обогнал.

Да, с физическим состоянием этого тела ещё придётся поработать.

На паровоз мы успели в последний момент. Запрыгнули на уже уезжающий поезд.

– Негоже графу так путешествовать, – сказал Ваня, когда мы присели на первые попавшиеся места. – Вы бы старосте сказали, он бы водителя нашёл.

– Нет, этот способ в самый раз. Ты хорошо знаешь город?

– Да, ваше сиятельство.

– Давай без титулов, зови меня просто Сергей.

– Так не положено, – смутился парень.

– А мне всё равно. Не хочу, чтобы в городе знали, что я граф. Понял?

– Понял, тогда в городе буду обращаться к вам просто «господин».

Через минуту к нам подошёл кондуктор, и я протянул ему купюру в сто рублей. На что дородная женщина недобро нахмурила брови и выгребла из сумки почти всю мелочь. На сдачу мне дали девяносто восемь рублей звонкими монетами, которые я передал Ване на сохранение.

Уже через час мы вышли на перрон. Сперва я велел Ване отвести меня в парикмахерскую или, как тут их называли, «в цирюльню». Мне состригли отросшие за время комы волосы и сделали современную причёску. Ну хоть на человека стал похож.

Затем мы с Ваней прошлись по магазинам. Там мне помогли выбрать парадный костюм, на который ушло целых четыреста рублей. Да и Ване приличную одежду прикупили, ведь придётся его с собой взять.

Сложнее всего было арендовать машину. Не просто машину, а дорогую машину. А у меня оставалось всего пятьдесят рублей.

В итоге найти удачный вариант помог Ваня. Оказалось, что один из его знакомых работал водителем у местного барона. И мужик оказался не прочь подработать, пока «начальство» отсутствовало.

Так что вечером я приехал к воротам своего же дома на дорогом автомобиле, да и внешний вид был соответствующий.

На мою удачу ворота были открыты, и водитель без проблем проехал к поместью. А вот тут началось самое интересное.

Один из родовых слуг открыл мне дверь авто. А вот Ваня уже выбрался сам. И надо было видеть лицо отца, встречавшего гостей у порога.

Я подошёл к нему, не скрывая улыбки, и громко произнёс, чтобы все вокруг услышали:

– Здравствуй, отец. Может, представишь меня гостям?

Глава 4. Приём

За три часа до приёма гостей. Кабинет графа Александра Акулина.

Ренат Борисович зашёл к брату без стука.

– Как приготовления? – сразу спросил его Александр Борисович.

– Полным ходом. Даже без косяков. Я поговорить с тобой хотел.

Ренат подошёл к столу брата и присел на стоящее рядом кресло.

– О Сергее? – выдвинул догадку Александр.

– Да. Он очень изменился. Ни следа сумасшествия. Ты же помнишь, какой он был?

– Не хочу даже вспоминать. Но ты прав. Не мог он просто так стать нормальным. Даже инициация на такое не способна.

– Думаешь, что он двоедушник?

– Не знаю. Надо проверять. Займусь этим, когда вернётся.

– Ну, знаешь…

– Что? – покосился на брата Александр.

– Эта новая версия мне нравится. Он создаёт впечатление приличного человека. И магический потенциал вон какой! Надо будет замерщика пригласить. Сравним с прежними показателями.

– Прежних нет. Он же только после инициации.

– Как нет? Мой потенциал вообще в шестнадцать лет определили.

– А вот так. Я не стал заморачиваться, раз он не смог бы ничему научиться.

– А теперь?

– Если окажется, что он двоедушник, то даже магический потенциал его не спасёт. Это прямое нарушение закона, а мы и так по тонкому острию ходим.

– Пожертвуешь надеждой рода?

– Да. И закроем эту тему. Мне правда больно далось это решение. Надеюсь, что всё-таки подобным изменениям есть весомая причина.

– Может, сплаваете к родовому артефакту? Елена должна узнать сына.

– Хм, а идея хорошая. Но всё равно сначала по-своему проверю.

***

Прежде чем ответить на мою просьбу, отец осмотрелся. И ему явно не понравилось, что вокруг собралось слишком много гостей.

Внезапно к нам подошёл мужчина в дорогом костюме и дружелюбно обратился к моему отцу:

– Александр! А я и не знал, что у тебя есть сын. Где ты скрывал этого красавца?

Да, на меня смотрели. Меня изучали. С головы до ног. Но я был к этому готов.

– Я много болел в детстве, поэтому мы с отцом решили, что лучше повременить с моим представлением его друзьям, – ответил я вместо отца. – Но вот мне уже восемнадцать, и больше тянуть нельзя, сами понимаете.

– Рад знакомству, – мужчина протянул мне руку и представился, – Барон Ильяс Николаевич Беляков.

– Взаимно. Сергей Александрович Акулин.

Я крепко пожал руку барону и перевёл взгляд на отца. К этому моменту он уже опомнился.

– Ильяс, вот ты, как всегда, хочешь узнать новости первым, – улыбчиво сказал отец.

– А как же! Такое событие! Сергей, а родовой дар у вас уже пробудился?

– Да. Магия воды и крови, – ответил я.

И от этого лицо отца на миг перекосило. Но благо барон смотрел только на меня и не заметил подвоха.

– Магия крови. Вот это да! – восхитился барон. – Уже выбрали академию?

– Нет, но отец обещал подобрать мне лучшее из возможных заведений.

– Похвально, – Ильяс похлопал моего отца по плечу. – Это же новая надежда вашего рода.

– Позволь, мы с сыном отойдём на пару минут. Нам нужно обсудить пару моментов, прежде чем я представлю его остальным.

И отец жестом попросил идти за ним. Я кивнул и велел своему слуге дожидаться меня здесь.

Мы отошли в сад. Всё это время глава клана шёл впереди, сжимая кулаки. Я уже был готов, что он вот прямо сейчас постарается от меня избавиться.

Но вместо этого он остановился в тени высокого дерева, шумно выдохнул и спросил:

– Ну и что это было? Ты совсем страх потерял?

– Да, отец, потерял. И не уверен, что это чувство мне вообще было знакомо, – искренне ответил я.

– Ты сейчас серьёзно?

– Да. Страх мне отныне неведом, и я больше не желаю оставаться в тени.

– Ты сильно изменился, – проговорил он, глядя в мои голубые глаза.

– Ради этого я и выжил. Позволь раскрыть тебе тайну, отец. Я узнал о ней совсем недавно, но это многое расставит на свои места. И, надеюсь, мои слова не уйдут дальше тебя.

– Слушаю, – серьёзно сказал глава клана.

– Пока я был в госпитале для душевнобольных, мной занялся лично магистр Ершов. Сестра сказала, что вы знакомы. Ему показался интересным мой случай, но никаких гарантий он дать не мог, поэтому не согласился на твоё предложение.

– И как же старик вылечил тебя от психоза? За такое впору имперскую премию выдавать.

Отец скрестил руки на груди и пристально наблюдал за моими эмоциями.

– Не знаю. И ты не узнаешь. Но о причине произошедшего я могу поведать.

Отец молча продолжал смотреть мне в глаза и ждал ответа. После небольшой паузы я продолжил:

– Первое проклятье на меня наложили ещё в утробе матери. А потом ещё и ещё. Кто-то очень сильно хотел, чтобы я умер. Но эти проклятья смогли сломить лишь разум. Последней каплей стало заклинание Черепахова. Оно-то и помогло Ершову обнаружить остальные. Так вот, магистр убрал все проклятья. И теперь я могу мыслить здраво.

– Странно, почему тогда Ершов не просит плату за свою работу? Я его знаю, он один из самых жадных целителей на полуострове.

– Всегда есть что-то ценнее денег. В данном случае это интерес к количеству проклятий на одном парне. И я обещал, что дальше меня информация о его помощи не уйдёт.

– Звучит неправдоподобно.

– Суди сам, отец. Акула приняла меня с честью и достоинством. И лишь из уважения к тебе я всё это рассказал. Будет гораздо проще, если ты будешь знать, что больше я не сумасшедший.

– Будет лучше, если ты начнёшь выполнять мои указания и перестанешь перечить главе клана.

– Но я же волен и выйти из клана, не забывай. Ты можешь продолжать ссориться со мной, но больше я не позволю себя унижать. Тебе остаётся либо принять это, либо я уйду и больше не вернусь.

Конечно, я блефовал. Но говорил серьёзным тоном, так что отец поверил. От клятвы Акуле мне в любом случае не избавиться. Но хитрить никто не запрещал.

– Хорошо, Сергей. Я буду относиться к тебе ровно так, как ты того заслуживаешь. Так что не опозорь наш род на этом вечере.

– Благодарю, отец.

Мы вместе вернулись. И теперь глава клана выглядел более расслабленным, но по-прежнему продолжал наблюдать за мной и держать рядом.

Теперь я встречал гостей вместе с ним. И отец лично представил меня каждому. А это было мне только на руку.

Надо же с чего-то начинать свою карьеру аристократа.

Я внимательно наблюдал за гостями. Изучал их так же, как они изучали меня. И параллельно осваивал этикет, поэтому говорил мало и нарочито вежливо.

В основном все разговоры сводились к причинам, почему отец скрывал меня, и тут он полностью перенял мою легенду. Да про академию все спрашивали и старались порекомендовать именно то заведение, где учились сами.

Когда выдалась свободная минутка, ко мне подошла Вика и протянула бокал шампанского. А потом наклонилась к моему уху и тихо спросила:

– Как ты здесь оказался? И как отец согласился на такое?

– Мы договорились, – улыбчиво, но так же тихо ответил я. – Лучше подскажи, с кем здесь стоит завести знакомство.

Вика осмотрела зал и кивнула в сторону девушки с рыжими волосами. Но я заметил лишь глубокий вырез её декольте. Да, скромницей она точно не была.

– Это Светлана, единственная и любимая дочь князя Нерпова, – тихо пояснила Вика. – Она тоже в этом году пойдёт в академию, которой владеет её отец. Помимо того, что обучение стоит заоблачных денег, туда ещё и берут не всех. Там самый жёсткий отбор в империи. Принимают только самых одарённых, – с ноткой печалью в голосе закончила сестра.

– И ты хочешь поступить именно туда?

Вика прикусила губу и ответила:

– Очень.

– Та-ак, где тут шампанское раздают?

– Вон там.

Вика кивнула в сторону официанта с подносом.

Я подошёл к нему и взял ещё один бокал. И направился прямиком к Светлане.

Она заметила меня сразу. Сначала смутилась. Потом удивилась. А когда я подошёл и протянул бокал, то вовсе улыбнулась.

– Сергей Александрович Акулин, рад знакомству, княжна, – представился я.

– И я рада, – смущённо ответила она.

– Почему же такая прелестная особа скучает в одиночестве?

– Потому что мой отец пошёл на приватную беседу с главой вашего клана. Догадываетесь, о чём они могут разговаривать?

– А разве прилично о таком спрашивать? – улыбчиво уточнил я.

Девушка не поняла намёка и смутилась. Тогда я наклонился к её уху и добавил:

– При посторонних.

Она тут же улыбнулась.

– Может, пройдём на балкон? Оттуда открывается прекраснейший вид на море. Почту за честь, если вы составите мне компанию.

– Составлю, – коротко ответила она.

И я проводил Светлану на балкон. Вид ночного моря на самом деле впечатлял. И звёзды сегодня сияли необычайно ярко.

– Как красиво! – восхитилась Светлана.

– Да, сегодня звёзды сияют так же, как и ты.

Ну что сказать, я всегда умел находить общий язык с женским полом, если того хотел. Девушки в любом мире любят ушами.

Я смутил Светлану. Но её искренней улыбкой и так всё было сказано. Она даже не заметила, как ловко я перешёл на «ты». А всего-то надо было делать акцент на других словах.

– Так о чём ты хотела поговорить? – ласково спросил я.

– Я могу рассчитывать на то, что это останется только между нами, надежда рода Акулиных?

– А разве может быть иначе, княжна?

– Я тебя не знаю. И никто тебя не знает.

– А что мешает узнать?

Она снова мило улыбнулась.

– У моего отца неприятности, – начала она и отвела взгляд к морю. – Но он не говорит мне, в чём дело. Ты не представляешь, как я переживаю. Особенно сейчас, когда мой отец что-то решает с твоим.

– Думаешь, что он кого-то заказал? – прямо спросил я.

Это было вполне логично, что клан убийц или, как нас официально называли, «Хищный клан» продолжит свою основную деятельность и в изгнании. И пусть никто не говорил открыто, все и так об этом знали.

– Думаю, да.

– И ты хочешь, чтобы я узнал подробности для тебя? – так же ласково спросил я и как бы невзначай дотронулся до её руки в перчатке, что лежала на перилах балкона.

Она не убрала руку. Посмотрела мне в глаза и шёпотом ответила:

– Да.

– Тогда мне нужен твой номер. И жди звонка в течение пары дней.

– Вот так просто?

– Вот так просто, – шёпотом ответил я, чем снова смутил княжну.

Юные девочки так быстро смущаются и краснеют, я уже успел забыть, что это такое. Надеюсь, что в этом мире не запрещён секс до брака, иначе всё совсем печально. Ведь вокруг столько молодых и сексапильных девушек.

Эх, не о том ты думаешь, Сергей. Слишком вживаешься в роль. Сначала надо восстановить былое величие, а уж потом развлекаться по полной.

Девушка достала откуда-то из складок многочисленных юбок визитку. С золотыми вензелями, ну как же княжне без изысков. И вручила мне её с ласковыми словами:

– Буду ждать звонка.

Я взял пальцами уголок визитки, но девушка её не отпустила. Да что со мной происходит? Это всё юношеские гормоны.

И сейчас желание поцеловать княжну было выше всякой логики.

Наши взгляды встретились. И едва я успел коснуться её губ своими, как дверь балкона распахнулась. Светлана тут же отпустила визитку и отшатнулась.

И к нам заглянула Юля. Вот умеет она заходить на самом интересном месте!

– Граф, тебя зовёт Александр Борисович, – сказала Юля, смотря то на меня, то на отводящую взгляд Светлану.

– Прошу прощения, княжна, мне нужно отлучиться, – попрощался я со Светланой, на что получил в ответ грустный кивок.

Ещё вопрос, кто из нас больше жаждал этого поцелуя. И не только его.

По глазам девушки всё было видно. Из прошлой жизни я хорошо запомнил этот взгляд, полный нарастающей страсти.

Юля повела меня в кабинет отца. И стоило нам выйти в коридор, где не было никого, кроме снующихся туда-сюда слуг, девушка сразу мне предъявила:

– Что ты делал с княжной на балконе?

– А ты ревнуешь? – по-доброму ухмыльнулся я. – Вроде ты хотела расторгнуть помолвку.

– Я ещё точно не решила, – фыркнула она.

Вот так всегда. Стоит девушке увидеть тебя во внимании другой – сразу просыпается невиданный интерес. Причём даже если раньше она тебя презирала.

– А ты уж реши, пожалуйста, – попросил я. – Знаешь, мне не нравится эта неопределённость.

– Я решу. Скоро решу, – сказала она с гордо поднятым подбородком.

Я лишь пожал плечами. Женскую логику мне не удалось разгадать и в прошлой жизни.

Юля привела меня к кабинету отца и открыла передо мной дверь, чего я никак не ожидал. Обычно это я открывал перед дамами дверь.

Но здесь был другой мир. Другая реальность. Так что я просто кивнул Юле в знак благодарности и вошёл в кабинет, закрыв за собою дверь.

– Звал меня, отец?

– Да, Сергей, присаживайся.

Отец указал мне на кресло возле его стола. И, к моему удивлению, он встал с главенствующего места в кабинете и сел в кресло напротив меня.

– Скажи мне, сын, что ты знаешь о нашем клане? – спросил отец.

– Мы – убийцы. Наш род главенствующий, но мы заключили союз с Белладонновыми и Скорпионовыми. И нас изгнали. За то, кто мы есть. Теперь мы дежурим по всей аномалии побережья, убиваем монстров и закрываем прорывы. Большую часть трофеев отдаём императору. И да, ещё и эта земля нам не принадлежит, так что наши титулы – скорее условность. У нас нет ничего своего, кроме иллюзии богатства.

– А вот о последнем поподробнее.

– Мы не едим мяса. Дорожим каждым мобилетом. Да и на моём лечении знатно сэкономили. Но при этом посмотри, какие платья на наших девушках. Какие украшения! Они взяты в аренду или достаются из фамильного сейфа только по праздникам?

– Очень дерзкий вопрос.

– Я лишь делюсь своими догадками. Так что?

– В аренде. Как и это поместье. Но эта информация не должна выйти за пределы клана.

– Ты можешь доверять мне, отец. Иначе не было смысла начинать этот разговор.

– Мне кажется, что передо мной сидит не мой ребёнок, а совершенно другой человек. У тебя даже манеры другие.

– Я учусь жить заново. Не скажу, что это просто.

– Хорошо, я тебе верю, сын.

В его обращении явно чувствовался скептицизм. Ну, конечно, когда в близком человеке происходят кардинальные изменения, тут любой задумается.

– У меня есть для тебя предложение, – начал отец. – Поскольку ты не оставил мне выбора и теперь вся знать Дальнего Востока знает, что мой сын собирается поступать в академию, то ты не можешь туда не поступить. Из-за положения нашего клана государственные учреждения закрыты для нашей семьи. Остаются частные. А обучение там стоит больших денег.

– Понимаю. И готов заработать не только на своё обучение, но и помочь Виктории. Но у меня будет одно условие.

Щёки отца снова побагровели.

– Какое? – процедил он.

– Какое учреждение принадлежит князю Нерпову?

– Нет. На это ты точно не заработаешь. А если и заработаешь, то никогда не поступишь.

– А это уже моя проблема, – твёрдо сказал я. – Мне нужно лишь твоё разрешение о выборе для нас с Викторией именно этого заведения.

– Хорошо, я всё равно ничего не теряю. Договоришься и оплатишь – замечательно, мне же лучше. А нет, так поступите в другое.

– Так кого я должен убить?

– А ты стал гораздо, гораздо умнее.

– Скорее, догадливее. Так какие будут пожелания?

– И ты так спокойно об этом говоришь. Я в своё время безумно боялся. Считал, что это неправильно. Даже чуть из клана не вышел.

Видимо, с манерой общения я знатно налажал в попытках произвести хорошее впечатление на главу клана. Ну что поделать, фиговый из меня подросток.

– Мне покровительствует Акула, так почему я должен бояться? – виртуозно выкрутился я.

Удобно, что в любой непонятной ситуации можно упомянуть Акулу. Надеюсь, она мне это простит. Для её же блага стараюсь!

– И ведь не возразишь тебе, – усмехнулся отец. – А раньше и слова из тебя не мог вытянуть.

– Не понимаю, зачем дальше это обсуждать? Можешь меня проверить.

– А давай!

Я постарался скрыть своё удивление на ответ главы клана, но это тело ещё плохо умело скрывать эмоции, и левый глаз невзначай дёрнулся.

– Где и когда? – тут же спросил я.

– А вот завтра съездим к родовому артефакту и проверим, признаёт ли тебя Акула. И если признаёт…

Отец внимательно наблюдал за моей реакцией.

– То я получу свой первый заказ?

– Да. Ох и удивится же твоя мать, когда вернётся с Аляски.

Внезапно в нос ударил резкий запах крови. Свежей крови.

Так же, как это умели акулы, я чувствовал, откуда он исходит. Прямо разит.

Но это была нечеловеческая кровь.

Осознание пришло внезапно. Я вскочил и ринулся к двери.

– Ты куда? – бросил мне отец.

Но я не стал отвечать. Не стал тратить время.

Бегом ворвался в зал для приёмов, чем всполошил абсолютно всех.

Ринулся к балкону и распахнул дверь.

Посмотрел на море. В воде было странное мерцание. Искры. Переливающиеся полосы света, исходящие из глубины.

В тот же миг в километре от берега вынырнула огромная голова. Морского дракона.

– Фи-ига! – выдал я.

И сразу получил подзатыльник. Оказалось, что позади стоял отец.

– Нечего сквернословить, когда на нас все смотрят, – процедил он, но так, чтобы, кроме меня, этого никто не услышал.

– Видишь, что происходит? – я кивнул на дракона, перемалывающего в пасти рыбу. – И нечего учить меня на людях, сам же род позоришь, – шёпотом добавил я.

Отец услышал и кивнул. Понял свою ошибку. Лучше показать сквернословие на людях, чем семейные разборки из-за этого.

– Это прорыв. Обычное дело. Особняк окружён куполом, так что гостям ничего не грозит, – объяснил отец.

На балкон вышла Вика и тоже с интересом посмотрела на горизонт.

– Сейчас соберёмся кланом и прикончим эту тварь. Заодно и для гостей развлечение, – сказал отец.

Я кивнул.

– Ой, а кто это там на берегу? – испуганно воскликнула Вика.

Я посмотрел на тёмный берег.

Твою ж мать! Мой слуга вышел за купол. Да ещё и, походу, уснул на пляже!

И какого чёрта он там забыл?

Дракон словно уловил наши взгляды и тоже заметил Ваню. И с молниеносной скоростью поплыл к нему.

– Да он же его сожрёт! – заверещала Вика, выпучив глаза.