Читать книгу "Хищный клан"

Глава 5. Артефакт

– Это кто такой? – спросил отец, приглядываясь к берегу.

– Мой слуга, – ответил я, стягивая с себя пиджак.

– Сергей, ты что удумал? – испугалась за меня Вика.

– Я его сюда привёл, мне и спасать.

Быстро избавившись от ботинок, я посмотрел вниз. Второй этаж.

Ну, мне как-то в прошлой жизни и с третьего удавалось спрыгнуть и ничего себе не сломать.

– Сергей, не смей туда лезть! – приказал глава клана.

А вместо ответа я молча сиганул вниз.

Сгруппировался и в кувырке приземлился на согнутые ноги. Правда, ступни всё равно не хило ударил.

Ринулся к Ване со всех ног.

Но дракон оказался быстрее. И на моё счастье, он поднял парня своим длинным хвостом, а не сразу откусил голову. Но скрутил, точно удав, свою жертву.

– Сергей, стой! – крикнула мне Вика с балкона.

Нет уж, я не собирался ждать, пока парня сожрут. Раз сам его привёз сюда, мне и спасать.

– Мы сейчас выйдем на помощь! – закричала сестра.

А вот это уже хорошо. Я сам не имел ни малейшего понятия, как убивать этого дракона. Сомневаюсь, что мне повезёт второй раз подряд с моими новыми способностями, которые ещё на уровне дошкольника.

Залез в ледяную воду. Холод спровоцировал выброс адреналина в юном теле. Но он лишь согревал, заставляя гулко колотиться сердце. А страха по-прежнему не было.

Дракон потянул хвост со своей жертвой к огромной пасти.

– Не смей! – заорал я и рефлекторно ударил кулаками по воде.

И сам не ожидал, что это действие поднимет огромную волну.

Вода ударила в монстра. Море вспенилось. И дракон зарычал.

Этот рёв испугал бы любого. Но не меня.

Я выиграл себе секунду. Хотел попробовать поджарить эту тварь также, как сделал это с монстром в деревне. Но меня остановил оклик дяди:

– Сергей! Подними воду! Также, как делал на тренировке!

Я кивнул, хотя навряд ли это кто-то заметил.

Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сосредоточиться. Но пары секунд хватило, чтобы вода в этой морской бухте стала частью меня.

Я поднял руки.

А вместе с ними ощутил, как поднимаются и тонны воды.

Стиснул зубы. Было очень тяжело.

Груз на плечах вдавливал меня в илистое дно. Но я держал. Изо всех сил держал.

И даже успел в голове скастовать смертельное проклятье и выпустить его в дракона. Если всё правильно сработает, то из моих рук в нависшую над головой воду должен вылиться яд и устремиться к дракону.

Это был мой личный рецепт из токсичных веществ, что есть в каждом организме, да ещё и усиленный магией. Только вот в моём положении было не видно, сработал ли яд.

– Отпускай! – через минуту раздался голос сестры.

И я с облегчением отпустил.

Опустил руки. И на меня хлынула вода. Целая тонна.

Она попала в рот и нос. Я чуть не захлебнулся.

Мощная волна выбросила меня на берег. Поднялся на локтях и откашлялся.

– Ты как? – опустилась ко мне сестра.

Вместо платья на ней уже красовался слитный купальник.

– Норм, – откашлявшись, прохрипел я. – Что с Ваней?

– Дядя вытащил его из воды.

– Он жив?

– Да. Думаю, да.

Я встал. Ноги подкашивались.

Успел заметить, как дядя Ренат вытаскивал моего слугу из воды. Воды, что окрасилась в красный от крови дракона.

А следом вышел отец. С огромным мечом в одной руке и сияющим макром в другой.

– Он был ещё жив, когда я отпустил воду? – спросил я у сестры, хотя понимал, что она заметит подвох.

Но уж очень хотелось утолить любопытство.

– Не знаю. Дракон словно обмяк, и тогда отец ринулся к нему.

Голова закружилась. И я потерял сознание.

***

Комната Вики. Стук в дверь.

– Можно?

– Да, заходи! – прикрикнула Вика.

Юля зашла в спальню девушки и в который раз поразилась преобладанию голубого оттенка в интерьере. Сколько лет сюда заходит, а по-прежнему бросается в глаза.

– Юль, ты чего застыла?

– А? да я это… поговорить хотела.

– Так садись, – сказала Вика и подвинулась на кровати.

Юля аккуратно присела на край кровати. Сегодня вид у неё был крайне задумчивый.

– Так говори. А то интригу навела и молчишь тут, – иронично возмутилась Вика.

– Тебе не показалось, что Сергей уж больно сильно изменился? Раньше он даже смотрел иначе. А про мимику и жесты я вообще молчу.

– Заметила. И я рада, что он поправился. Отец объяснил, что слабоумие было следствием какого-то сильного проклятья, которое на него наложили в утробе матери. Только это по секрету.

– Да я молчок, ты же знаешь. Всё равно, будто другой человек. Он мне даже нравиться начал. И только попробуй ему об этом сказать.

Вика изобразила, как её рот закрывается на молнию, отчего Юля наконец-то улыбнулась.

– Я затупила. Попросила расторгнуть помолвку. А уже вроде и передумала.

– Так скажи ему об этом. Из вас выйдет хорошая пара.

– С одной стороны, боюсь, что он меня отвергнет. А с другой, не успокоюсь, пока твой брат не станет моим.

– Ого, вот это пылкость. Я раньше за тобой не замечала

– Да. А раньше никто меня так не мог заинтересовать. Даже когда я хотела найти мужа из другого клана.

***

Я очнулся в своей кровати. Открыл глаза и плавно офигел. Ремонт в комнате уже был сделан. Причём по всем моим пожеланиям.

Теперь здесь были серые стены и шторы блек-аут, как их называли в моём мире, а о здешнем названии этой ткани можно было только догадываться.

Шкаф с комиксами исчез, и теперь на его месте красовался аналог с местными книгами об истории и магии. А рядом стоял письменный стол.

В общем, ремонт вышел в стиле минимализма, как я и заказывал. В серых и синих тонах. Не смог я окончательно отказаться от любимого оттенка моего предшественника. Словно с открытием в теле магии и вкусы мои сильно изменились.

И то верно, ведь здесь моя только душа.

Быстро умылся, оделся. Кстати, интересно кто меня раздевал вчера. И вышел из комнаты на поиски своего блудного слуги из деревни.

Первым делом пошёл к распорядителю. Дверь в его кабинете была открыта.

– Утро доброе! А ты моего Ваньку не видел? – спросил я у сидящего за столом Виктора.

Он отложил бумаги и как-то осуждающе посмотрел на меня.

– Видел, ваше сиятельство.

– С ним всё в порядке? И где он?

– Отсыпается в комнате для слуг. Не хило ему вчера досталось, но благо что среди гостей оказалось три целителя. Так что как очнётся, отправим его обратно в деревню. Не следовало вам приводить с собой простолюдина.

– Так это ты велел ему убраться из дома? – с тенью презрения спросил я.

– Я. Простолюдинам здесь делать нечего.

– Ты тоже простолюдин.

– Я родовой слуга.

Виктор хорошо скрывал своё возмущение, но глаза всё равно выдавали в нём нарастающую злобу.

– Так давай и Ваньку родовым слугой сделаем.

У Виктора аж лицо перекосилось от моего предложения.

– Ваше сиятельство, родовой слуга – это очень почётная должность. И она не для всех.

– Верно, не для всех. А Ванька мне прекрасно подходит. Лучше вместо уговоров сразу рассказывай, что для этого надо сделать.

– Специальный обряд, – ответил Виктор сквозь стиснутые зубы.

И с крайней неохотой поделился информацией. А в конце добавил:

– Но должен вас предупредить, что у нас нет лишнего бюджета для слуг. Вам придётся платить ему из своего обеспечения.

– Да не проблема, – отмахнулся я и вышел.

Фух, какой же противный мужик, хоть и ответственный.

Ваньку я нашёл в общей комнате для слуг. Он уже очнулся и сидел на кровати.

– Ну как ты?

Я похлопал его по плечу и сел рядом.

– Ваше сиятельство, простите за вчерашнее. Мне не разрешили остаться в доме.

– Да я в курсе. Не парься.

– Вы из-за меня не сильно пострадали?

– Не пострадал от слова совсем. Разве что проспал дольше обычного.

– Это хорошо, – смущённо ответил парень.

Видок у него был ну уж очень помятый.

– Слушай! А не хочешь остаться здесь и служить лично мне? Ты вроде парень сообразительный.

– А этот злой распорядитель позволит? Не помню его имени.

– Виктор, – брезгливо напомнил я. – А у него нет выбора. Так что, если хочешь, можешь стать моим родовым слугой. Комнату тебе выделим, жалованьем не обделю. От тебя мне нужна лишь честность и преданность.

– Я не подведу вас! Это такая честь! Честно, я даже не мечтал.

– Ну и отлично! Готов к обряду? Хоть сейчас проведу.

– Готов! – задорно ответил парень, и на его лицо вернулся прежний румянец.

Мы проговорили короткие клятвы, и вокруг одного из пальцев Вани возникло крошечное облако. И через секунду на нём появилось кольцо рода. Гораздо проще, чем моё, без рубинов в глазах акулы.

– Вау! – обомлел Ваня.

А у меня перед глазами снова всё поплыло, я отключился.

И сознание уплыло далеко в океан.

Я снова стоял на дне, а надо мной был целый километр воды.

И вот вдалеке блеснули ярко-красные глаза акулы. А в голове раздался голос богини:

– Каждый, кого ты принимаешь в род, обязан служить и верить в меня.

– Так и будет. Ты ради этого нравоучения меня отключила? Сама же понимаешь, что мне нужны верные люди.

– Понимаю. Но впредь лучше думай, кого приводишь в мой род.

– Так с чем именно ты не согласна?

Да, я не собирался прогибаться даже перед богиней. Ну, такой я есть, если не играю роли, что поделать.

– С поспешностью твоего решения, – раздался в голове тяжёлый голос. – Право стать моим слугой нужно ещё заслужить.

Красные глаза в тёмной толще воды исчезли. Но я заметил, как Акула вильнула хвостом, уплывая от меня.

Море исчезло.

Сменилось забвением. Пустотой. Сном без сновидений.

Я проснулся, когда кто-то дёргал меня за плечо.

Нехотя раскрыл глаза.

– Вставай, звезда местного разлива! – сказал отец, стоящий у моей кровати.

– Кто меня на этот раз перенёс? – сонно спросил я.

– Слуги. Кстати! Какого демона ты принял в род парня, не посоветовавшись со мной? Решил наслать на себя гнев Акулы?

– А мне то было откуда знать?

Я сел на кровать и развёл руками. А потом добавил:

– Мне распорядитель клятву сказал, а больше ни о чём не предупреждал. Может он не в курсе, что у меня с памятью беда?

Отец шумно выдохнул, словно рассуждая сейчас дать не родимому сыну пиздюлей или лучше попозже.

– Впредь буду советоваться с тобой, – пообещал я.

– Уж изволь! Иначе отправлю тебя дежурить на какой-нибудь безлюдный мыс эдак на месяцок.

Я выставил руки в мирном жесте.

– Всё понял.

– Ладно, собирайся. От магического истощения тебя лекарь избавил. Но впредь старайся контролировать внутренний ресурс.

– А как это сделать?

– Эмм, обычно этому в академии учат. Но я попрошу Рената тебе объяснить. У него это лучше получится. Но только после заплыва.

– Какого ещё заплыва? – опешил я.

– К родовому артефакту. Ты и это забыл?

– Нет. Но я не думал, что мы к нему поплывём? Не на своих конечностях хоть?

– На своих, – усмехнулся отец.

А я лишь шумно выдохнул, перенимая его привычку.

– Так, вода же ледяная, – вспомнил я.

– Ты Акулин! Какая тебе разница? – грозно спросил отец.

– И в самом деле. Может, хоть гидрокостюм есть?

– Какой ещё гидрокостюм? – пристально посмотрел на меня отец.

– Ну нет, так нет, – пожал я плечами в попытках уйти от темы.

Вообще, надо разведать на каком уровне технологии этого мира. А то так ляпну ещё что-то, не подумав, и сдам себя со всеми акульими потрохами.

– Ты не съезжай с темы, – строго сказал отец.

– Я в книге читал, что есть такие костюмы для плавания в холодной воде. Чтоб яйца не замёрзли, – не удержался я.

– Ты Акулин, ничего с твоим… Эмм… достоинством не случится. Пошли, по факту всё поймёшь.

Я кивнул, встал, нашёл плавки, которых у моего предшественника была целая коллекция, и пошёл за отцом.

Перед выходом из дома он снял рубашку, штаны и ботинки, и положил их на диван в холле. Неужели отец всегда ходит в плавках?

Мы пошли к побережью. Без верхней одежды я за считаные секунды покрылся мурашками. А как подошли к воде, то у меня уже зубы стучали от холода.

– Акулы не чувствуют холода. Они спокойно выживают в воде температурой всего в двенадцать градусов. Кстати, сегодня именно такая, – усмехнулся отец.

– Ну я же человек, – сказал я, стуча зубами.

– Поплыли, недочеловек.

И отец спокойно шагнул в ледяную воду. И тут же нырнул.

Выбора у меня не было, пришлось с разбега нырять в воду. А то медленно заходить вообще самоубийство.

Ну почему нас не могли изгнать в тёплые края?

Я резко взбодрился и поплыл за отцом. И только минут через пять понял, что ни разу не высунул голову из воды, чтобы вздохнуть.

У отца хвоста не появилось, и слава Акуле, он просто быстро плыл.

А я учился плавать заново. Ведь такому в моём мире не учили. Да я вообще за прошлую жизнь всего раза три в море искупался во время коротких перемирий с некромантами.

И я прекрасно видел в воде без всяких очков. И в нос ничего не затекало, а то это я больше всего ненавидел при нырянии.

А сейчас было хорошо. И совсем не холодно. Так вот, о чём говорил отец в комнате.

Я Акулин, и уже даже начинаю в это верить. Не вживаться в роль, как на специальных заданиях, а именно быть тем, кем должен.

Мы плыли долго. Но это время пролетело незаметно. И даже в мутной воде холодного моря я различал морских обитателей, что сторонились нас, точно акул.

Лишь одна стая косаток решилась составить компанию. И я даже умудрился схватить одну за верхний плавник и с её помощью обогнать отца.

В прошлой жизни уже давно плыл прочь от этих хищных дельфинов, а сейчас ни капли не боялся. Словно мы с ними находились на одной ступени пищевой цепи. Два суперхищника.

Веселье длилось недолго, и вскоре косатки поплыли в другую сторону. А мы с отцом стали опускаться на глубину. И так метров триста до самого дна.

Где я и увидел её.

Она была, как настоящая, о чём говорили её светящиеся в мутной воде глаза. Статуя красивой женщины, сделанная из мрамора.

И почему-то мне показалось, что я где-то её уже видел. Может, это память тела просыпается? Мозг-то у парня не менялся. Должно было что-то остаться на уровне… Подсознания.

Отец смотрел на меня и чего-то ждал. Под водой не поговоришь, тут можно разве что пузырьки из разных мест пускать.

Но поскольку схемы пузырькового метода обмена информацией у меня не имелось, пришлось действовать интуитивно.

Меня заворожили глаза статуи, и я приблизился к ней. Они были такие чёткие, словно живые.

Нет. Не может быть.

Они и были живые.

Я вытянул руку и коснулся щёки этой статуи. Холодная, каменная плоть.

Но я был готов поклясться, что это не творение рук человека.

Слишком чёткие глаза, на веках которых видна каждая ресничка. Каждый волос на голове будто уже застыл под водой, своеобразными прекрасными волнами.

На её лице даже были поры, как у настоящей кожи. И на руках мелкие застывшие волоски.

Я коснулся её руки. И почему-то накатила грусть. Да такая сильная, словно я потерял дорого мне человека.

Отец коснулся моего плеча и указал в сторону. К нам подплывали большие белые акулы. В длину метров шесть, не меньше.

Но я их не боялся. Почему-то у меня сложилось впечатление, что они охраняют этот артефакт. Который я должен был украсть по своей первой сделке. А по второй…

Мы с Акулой договорились, чтобы я оставил артефакт в покое. Но, ведь если не украду я, то придут другие. Те, кто смогли проделать столь сложную схему по похищению моей души, точно не сдадутся.

Я уже решил для себя, что сохраню этот артефакт любой ценой. Не знаю почему, но он казался мне дороже собственной жизни.

Акулы покружили вокруг, а потом уплыли восвояси. Но я знал, что они всегда где-то поблизости, как самые верные охотничьи псы.

Когда я, наконец, отплыл от статуи, к ней приблизился отец. Точнее тот, кого мне было проще звать отцом, чем как-то иначе.

Этому меня учили в разведке ещё в юношестве, когда мы занимались вычислением возможных шпионов. Если хочешь по-настоящему вжиться в роль, то называй людей или вещи теми именами, которыми привык тот, кем притворяешься. Тогда вероятность спалиться на глупой оговорке даже по пьяни сводится к нулю.

Отец коснулся руки статуи, и его тело обмякло. Но я не спешил помогать. Был уверен, что сейчас он слышит Акулу. Но почему ему для этого пришлось плыть сюда? Ко мне же она приходит, когда захочет.

Минут через пять отец пришёл в себя и жестом указал, что можно плыть обратно.

До берега мы добрались куда быстрее, чем до артефакта. Во-первых, я приноровился в плавании, а во-вторых, мы нашли попутное течение. Лёгкое, но полчаса это нам сбавило.

На берег у поместья вышли измотанные. Ещё бы, такая тренировка, когда плывёшь без перерыва три часа.

У меня аж колени дрожали, а вот отец выглядел бодрячком. Но я всё же нашёл в себе силы спросить:

– Кем она была мне?

– Вот теперь я уверен, что ты ничего не помнишь. Потому что это из твоей памяти не мог выбить ни один психоз. Но она признала тебя, значит, сомнений в твоей личности быть не может.

– Акула признала?

– Нет. Твоя мать.

– Что?! Как… Да как она там оказалась?

И тут я понял, что все наши прежние разговоры были проверкой. Не зря же вчера он упоминал, что мать на Аляске и пристально наблюдал за моей реакцией, которой не было.

– Это плата за жизнь нашего клана. Когда рождается маг-универсал и достигает седьмого уровня силы, то ему или ей предстоит отправиться на дно морское, чтобы каждый из нас мог закрывать прорывы.

Мы неспешно побрели к поместью.

– И давно она там? – аккуратно спросил я.

– Шестнадцать лет. И останется там до тех пор, пока силы её не закончатся. А случится это тогда, когда на смену придёт новый универсал.

– Мне жаль.

Не знаю, зачем я это сказал. Но правда было грустно от обстоятельств. Это как родовое проклятье, только ещё хуже.

– Отец, об этом знают только члены клана или кто-то ещё? – прямо спросил я, ожидая бурной реакции.

– Да. Только члены клана. Но, ещё не бывало, чтобы среди Скорпионов или Белладонны рождались универсалы. А к чему этот вопрос?

– Из любопытства, – задумчиво ответил я.

– Что-то мне не верится. Рассказывай-ка поподробнее. Хочу понимать, что теперь творится в твоей голове.

– Подожди, но семья императора тоже должна знать о матери, верно?

– Верно. Но не о матери, а о самом артефакте. При изгнании наш клан дал клятву сохранять земли полуострова с помощью родового артефакта. Но ни один из наших предков не открывал тайну его создания. Об этом знает только глава клана.

– А может ли быть такое, что тайна о существовании самого артефакта ушла дальше не среди нас, а с их стороны?

Отец остановился и посмотрел мне в глаза.

– Выкладывай всё, что знаешь. И я пойму, если соврёшь.

Глава 6. Заказ

Мозг судорожно соображал, как лучше ответить и при этом не сдать свою душу из другого мира со всеми акульими потрохами.

Можно было придумать новую легенду в дополнение к старой, но отец не шутил, что поймёт, вру ли я. Это было написано на его лице.

– Артефакт правды? – предположил я.

– Да, – отец вытянул руку и показал толстый золотой браслет. – Ильяс вчера подарил.

Хорошо, что не раньше. Тогда не представляю, что бы со мной стало. Скорее всего, до утра я бы не дожил.

– Сергей, я жду, – настойчиво сказал отец.

– Пока я был в больнице, ко мне приходили двое. Почти сразу, как я очнулся. И они спрашивали про родовой артефакт. Долго расспрашивали. Даже пытались описать, как он выглядит, но я же не помнил ничего до комы. В их представлении это был некий макр, способный наделить своего обладателя талантом мага-универсала.

– Ты их запомнил? Они назвали имена? И что ты ответил? – строго спросил отец.

– Ничего не ответил про артефакт, я же кроме имени своего ничего не помнил. Имена назвали, но думаю липовые. А вот лица я хорошо запомнил. У меня случайно не было таланта к рисованию?

Сперва я подумал про фоторобот, но куда этому миру до такой программы. Здесь и компьютеров-то нет. Мобилеты – максимум прогресса, и то это скорее артефакты связи, техники в них напичкано мало.

– Случайно был, – ответил отец.

– Тогда я постараюсь вспомнить и принесу тебе рисунки. Но ничего не обещаю. На край набросаю точное описание текстом.

Хорошо, что память на лица у меня была хорошая. Но рисовать я никогда не умел и оставалось надеяться на память этого тела.

– Ладно. Можешь вспомнить, какие именно вопросы тебе задавали?

– Что я знаю об артефакте? Где он хранится? У кого можно узнать о нём?

Я не врал. Бернар и Томас правда спрашивали меня перед уходом на тот свет. Хотели удостовериться, что я всё правильно понял.

– Думаешь, они хотят его похитить?

– Я в этом уверен. Ты сможешь усилить защиту для матери?

Мне не хотелось называть окаменевшее тело матери моего предшественника просто артефактом. Она таковым не была.

– Смогу. И охранные артефакты поставлю. Сегодня же, – серьёзно сказал отец и уже быстрыми шагами направился к входной двери.

А я вернулся в комнату, где меня ждал Ваня. Оказалось, что ему всё-таки выделили личную комнату для слуг в пристройке и выдали указания касательно меня.

Причём реально, ему выдали пять листов, исписанных мелким почерком. И парень решил начать с самого простого. С уборки в моей комнате.

– Кажется, над тобой глупо подшутили, – насмешливо сказал я, читая список.

В нём были такие пункты, как:

«Помощь графу с одеванием.

Следить за графом и предупреждать его обо всех надвигающихся тенях.

Вести ежедневник графа, записывая все его сказанные мысли и идеи.

Передвигать мебель в комнате графа минимум раз в месяц, чтобы обновить обстановку.

Пугать графа периодически, чтобы проверить, насколько он хорошо реагирует на стрессовые ситуации.»

С одной стороны, в этом есть логика. А с другой, ну полный бред же!

– Тебя жёстко нае… подкололи, – повторил я, возвращая парню листы.

– Вы уверены, господин? Распорядитель очень серьёзно меня инструктировал.

– Да, Ваня. Забей на этот список. Для уборки есть уборщицы. Мысли свои я сам запишу, если надо. И так далее. Ориентируйся только на мои поручения, ладно?

– Как скажете. Так чем мне заняться для начала?

– Сходи к Виктору и принеси мне принадлежности для рисования. И чистых листов побольше попроси.

– Принято!

Парень только успел ответить, как уже мигом скрылся за дверью.

А удобно, теперь не придётся самому бегать по этому замку.

Ваня вернулся быстро, я только успел пять страниц из исторической книги прочитать.

Как раз про способность императора узнал. «Праведный гнев» способен высасывать из нарушившего обещание человека или мага всю жизненную силу со смертельным исходом. Да и по степени тяжести преступления гнев мог коснуться родни виновного вплоть до четвёртого колена.

М-да. Иными словами: стоит отцу нарушить обещание, передающееся по наследству, то всему роду Акулиных кабздец.

Ваня разложил на моём столе принадлежности для рисования. Обычные листы, простые и цветные карандаши и большой ластик.

– Можешь быть свободен до вечера. Иди лучше отдохни после вчерашнего, – отпустил я парня.

– Спасибо! – ответил Ваня и мигом скрылся за дверью.

Невероятно шустрый парень, ему бы в беговых марафонах участвовать. Я бы поставил на него денег, не задумываясь.

Впрочем, глупая авантюра. Сейчас есть дела куда важнее.

С рисованием у меня сразу не сложилось. Я сломал грифель карандаша, стоило надавить на бумагу. Такая же участь ожидала второй карандаш, а вот третьим мне удалось начертить пару линий.

В общем, что-то адекватное стало выходить часа через два.

И на удивление меня увлекло. Настолько, что я забылся во времени и пропустил ужин.

Опомнился, когда в дверь постучали и вошли. Я даже сказать ничего не успел.

– Сергей, ну как успехи? – спросил отец и подошёл к моему столу.

Он наклонился и стал рассматривать изрисованные листы.

– Да вроде начало получаться. Одного нарисовал. А вот второго сложнее.

Я протянул ему лист с моей версией фоторобота.

– А у тебя и правда талант. А я ещё раньше не верил, – хмыкнул отец.

– Видел его?

– Ни разу. Иностранец поди какой.

– Я тоже к этому склоняюсь. Второго до утра постараюсь доделать.

– Хорошо. И скажу только тебе, охранные артефакты я установил. И ещё акул нагнал.

– А почему только мне?

Я даже слегка смутился от такого доверия. Или это очередная проверка?

– Потому что остальным я запретил приближаться к родовому артефакту под страхом наказания, – ответил отец.

– Всё равно не понимаю, почему я стал исключением?

– Есть вероятность, что за тобой следят. Не здесь, в особняке это невозможно из-за защитных артефактов по периметру. Но сразу, как ты выходишь, они уже не работают.

– Хочешь сделать меня приманкой?

– Да, это один из вариантов.

Это был хороший способ схватить живым кого-нибудь из недоброжелателей.

– Хорошо, отец, как скажешь, – согласился я, не выказывая никаких эмоций.

– Как закончишь со вторым рисунком, приходи в мой кабинет. Спать сегодня не планирую.

Так я и сделал. Часа в три ночи постучался к отцу, зашёл и передал второй рисунок.

Глава клана долго всматривался в набросанное карандашом изображение.

– Может, этого знаешь? – с надеждой спросил я.

– Не уверен. Лицо знакомое, но никак не могу вспомнить.

– Он очень крупный, как твой книжный шкаф. Говорил хрипло, словно курит какую-то дрянь.

И тут в глазах отца замелькал огонёк узнавания.

– Надо будет проверить. Возможно, мы пересекались лет двадцать назад. Но за это время многое могло измениться.

– Конечно, отец. Сейчас любая подсказка может нам помочь выйти на их нанимателей.

Мне на самом деле повезло, что мои похитители не стали брать с меня какую-нибудь смертельную клятву о неразглашении. Походу искренне считали, что такому, как я, никто не поверит.

И были в чём-то правы, только вот я смог за короткое время доказать обратное. Тут надо благодарить Акулу, ведь иначе я был бы уже мёртв. У богини нашего рода точно бы хватило сил, чтобы прикончить меня на месте, соверши я неверный выбор в начале своей второй жизни.

Не зря ходил на курсы переговоров. Конечно, дерзости во мне это не убавило, но договариваться, о чём угодно научился.

– Ну что, ты готов начать работать в клане наравне с остальными? Раз уж претендуешь на такие же привилегии, – спросил отец, явно намекая на моё внезапное появление на званом вечере.

– Ещё бы! И даже больше, – задорно ответил я.

И присел в кресло напротив отца.

Он протянул мне лежащую на столе коричневую папку с печатью нашего клана.

Я деловито открыл и начал изучать. Прямо как во времена юности, когда я служил в разведке, только в моём мире давно научились задания одноразовыми письмами на почту сбрасывать.

Так вот кого заказал князь Нерпов. Как удачно, что мне достался именно этот персонаж.

Бандит, простолюдин, да ещё и вымогатель. Надыбал на князя компромат и теперь угрожает, правда, какой именно здесь не говорилось, но есть пометка о поиске бумаг и их уничтожении. Плёвое дело, если подумать, мне такие на первом году службы давали, тогда-то я и освоил в совершенстве смертельные проклятья. Да, чего я только за свою жизнь не делал.

– Есть вопросы? – поинтересовался отец, когда я закрыл папку.

– Да. Кто меня в Северо-Курильск отвезёт? Там же вотчина князя. Судя по карте это на соседнем острове, второй из Курильских, которые и принадлежат князю.

Плыть туда на своих конечностях я не рискну.

– Не проблема. Доедешь до порта, а там на лодку пересядешь. Только оденься попроще, чтобы внимание не привлекать. Придётся тебе поиграть в простолюдина, – усмехнулся отец.

– Я так и хотел, ведь целый граф на острове точно привлечёт лишнее внимание. Могу взять с собой слугу?

– Бери, – отмахнулся отец, показывая, что ему всё равно на Ваню.

– Когда выезжаем?

– Завтра после обеда, а точнее, уже сегодня. Так что иди собираться и спать.

– Прибудем на остров тайно под покровом ночи?

– Верно.

– Как мне его убить? Есть пожелания? В папке нет этой информации.

Отец улыбнулся, словно только и ждал от меня этого вопроса.

– Как хочешь, но без лишнего шума. Мне надо объяснять, что это значит?

– Нет. А с компроматом что делать? – с лёгкой ухмылкой спросил я.

– Лучше забери. Лично отдам князю.

Хорошее решение. Тогда Нерпов будет уверен, что мы не припрятали улики для себя.

Конечно, можно и копию сделать. Но это ещё смотря что я найду. В этом мире же нет ксерокса. А заклинание копирования у меня сейчас точно не получится воссоздать.

Попрощавшись с отцом, я с чистой совестью пошёл спать.

Утро потратил на сборы и тренировку. Пробежал десять кругов вокруг поместья.

Начал восстанавливать своё новое тело, а то уж слишком худое. Мышц не хватает.

Припахал Ваню на спарринг по рукопашному бою, а то надо и его обучать. И к моему удивлению, парень схватывал приёмы на лету.

– Никогда не видел, чтобы аристократы так тренировались, – сказал мне Ваня после завтрака.

– А как они тренируются?

– Аристократы обычно кулаками не машут, говорят, что это для простолюдинов. А вся знать тренируется родовым оружием, причём с раннего детства. А у вас такое есть, господин?

– Нет. Но надо будет достать.

Конечно, никто бы не выдал моему сумасшедшему предшественнику вообще какое-либо оружие. Мало ли что учудил бы.

Да он и без родового оружия умудрился княжича Черепахова завалить. Ох, чую после моего появления в свете, стоит в скором времени ждать его родственничков. А им не объяснить, что тот, кто им нужен, уже давно мёртв.

– А какое оружие вы хотите? – задорно спросил Ванька.

– Пока не знаю. Надо посмотреть, что есть у нашего клана.

– Так пойдёмте посмотрим, господин! Времени до обеда ещё полно.

– А пошли! Знаешь куда?

– Да, но вам нужно согласовать с Виктором. Мне он ключ от оружейной не даст.

Распорядитель оказался в своём кабинете. Снова перебирал какие-то бумаги. Да так увлёкся, что не заметил, как мы вошли в открытую дверь.

Я покашлял в кулак, привлекая внимание Виктора. Он поднял взгляд и нарочито вежливо спросил:

– Ваше сиятельство, чем могу помочь?

– Клановое оружие хочу посмотреть и выбрать себе что-нибудь. Дашь нам ключ?

Виктор странно на меня посмотрел, словно у него вообще был выбор.

– Мне нужно спросить разрешения у вашего отца, граф.

– Так сходи, он в своём кабинете. А мы подождём.

И я демонстративно завалился на кресло, да ещё и Ваню жестом позвал присоединиться.

Распорядитель плохо скрывал раздражение во взгляде, но всё же молча поднялся и ушёл договариваться.

Виктор вернулся через полчаса и сразу позвал нас в оружейную комнату клана. Как я понял, отец без лишних вопросов дал добро, и я мог выбрать абсолютно любое оружие. Но не больше двух экземпляров.

Виктор открыл нам потайную комнату, куда я вошёл с предвкушением, а Ванька с нескрываемым восхищением.

Из холодного оружия я умел обращаться только с ножами любых размеров, поэтому первым делом пошёл к стене с ними. Ведь мой профиль – проклятия, а не железками махать. Да и в моём мире давно использовали огнестрельное оружие. Лучше идти на некроманта с автоматом, чем с мечом. А пули заколдованные и у нас были.

– Виктор! – позвал я распорядителя. – Не подскажешь, что из этого самое стоящее?

Старик подошёл и снял со стены три коротких кинжала в ножнах.

– Вот эти, граф, они из адамантиевого сплава. Самые острые и долговечные.

Я с интересом осмотрел кинжалы и выбрал средний по размеру, и то длина его лезвия не превышала двенадцати сантиметров. Такой удобно прятать под одеждой.