Читать книгу "Хищный клан 4"

– Акулин, – ответил третий голос.

Меня потащили в темницу. Благо, что не волочили по полу, а использовали заклинание левитации.

А я не видел ничего, кроме потолка над собой. Надо сказать, что люстры во дворце императора были роскошные. Снимаю перед архитекторами невидимую шляпу.

Это я пытался настроить себя на лучшее.

Вскоре оказался в подвале дворца. Здесь потолки были уже не такие красивые. Никакой облицовки. Сплошной голый камень.

Дверь камеры со скрипом отворилась, и меня опустили на нары. Затем камеру закрыли.

– Снимаем заклятье? – спросил охранник мрачным басом.

– Нет. Сперва надо выяснить, как он перемещался. А то ещё сбежит ненароком.

Здесь пахло сыростью и плесенью, а я по-прежнему не мог пошевелиться. Чёрт, а всего-то надо дотянуться до амулета.

– Что с ним делать-то? – спросил незнакомый голос.

А мужчина с грубым голосом ему ответил:

– Передам сообщение императору, его же библиотека. А там, как будет время, разберётся.

Часы тянулись очень медленно. А поскольку в темнице не было окон, то я окончательно запутался во времени. Успел дважды поспать, прежде чем дверь моей камеры отворилась.

– Акулин Сергей Александрович, значит, – раздался знакомый голос князя Мышкина.

Вот это я попал. Да с императором и то было бы проще договориться, а для повторного стирания памяти всем окружающим, Иванны рядом не было.

Второй голос мне был не знаком:

– На казнь или поговорите сначала?

Глава 3. Артефакт

– Сперва поговорю, – ответил князь незнакомцу.

На пол камеры что-то звонко упало, и судя по звуку, разбилось, точно стеклянный шар.

Снова перед глазами пронеслась вспышка, и я начал чувствовать собственные конечности. Всё тело онемело. Руки и ноги закололо, как от долгого сидения на одном месте.

Я размял шею и поднялся. Удивительно, но по прошествии долгого времени мне даже есть не хотелось.

– Оставьте нас, – приказал Мышкин охранникам.

– Ваше высочество, но он может быть опасен, – возразил один из них.

– Граф Акулин не посмеет сопротивляться, ведь так? – он обратился ко мне с ехидной улыбкой.

Всем своим видом князь показывал, что в моих интересах не сопротивляться.

– Так, – ответил я.

Можно было переместиться, а затем снова стереть всем память. Однако в этом решении вопроса скрывалось большое «но». Я не мог достоверно узнать, до кого дошла информация о моём заточении, а пропуск хоть одного человека мог запороть всю операцию. Да и сами допрашиваемые могли не знать имён всех, кому известно обо мне.

Поэтому придётся договариваться с жадным до власти и денег Мышкиным.

Он зашёл в камеру и бросил в мою сторону брезгливый взгляд. Смотрел свысока, хотя был на полголовы ниже меня ростом.

Я махнул рукой, и в этот момент князь напрягся. Но камеру окутал купол тишины.

– Так, нас никто не услышит, – пояснил я.

– Вот и славно, – усмехнулся он.

– Как я понимаю, до императора не дошло сообщение о моём пленении?

– Верно рассуждаешь.

– Так чего вы хотите, князь? – прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.

Среди аристократов о жадности Мышкина ходили настоящие легенды, поэтому не видел смысла намекать, раз нас никто не услышит.

– А что ты можешь предложить? – таким же тоном ответил да.

И был прав, поскольку чего хотеть человеку, у которого и без того всё есть?

– Деньги, знания, артефакты. Что вас интересует? – продолжил я.

– У тебя нет столько денег, сколько могло бы меня заинтересовать. А знаниями ты явно и сам обделён, раз проник в библиотеку императора. Остаются артефакты, но опять же, сомневаюсь, что ты сможешь меня заинтересовать.

– У вас не случались провалы в памяти или помутнение воспоминаний? – спросил я, начиная собственную игру.

Он на миг задумался и осуждающе на меня посмотрел.

– А тебе откуда известно?

– Это стандартные последствия после вмешательства опытного менталиста. И раз я угадал, значит, мне есть что вам предложить.

– Как-то подозрительно быстро ты угадал.

– Сам с таким сталкивался, князь, – пожал я плечами. – И вы не представляете, на что я пошёл, чтобы навсегда забыть о вмешательстве в мой разум со стороны.

– Продолжай.

– У меня имеется артефакт, способный защитить вас от любого ментального воздействия. Даже бог не сможет влезть в вашу голову.

– Хм, звучит заманчиво. Но ты же понимаешь, что я обязательно проверю артефакт, прежде, чем отпускать тебя.

– И, прежде чем стереть следы моего пребывания здесь, – дополнил я.

– А ты наглец, – усмехнулся он.

– Уж какой есть, – улыбнулся я. – Раз мы договорились, то мне нужно будет отойти на полчаса.

– Ты думаешь, что я позволю тебе выйти? Как наивно.

– Наивно полагать, что эти стены меня остановят. Ждите.

Взмахом руки я убрал купол тишины, а затем коснулся амулета на груди.

И через миг оказался в своих апартаментах. А гостиной Влада не было. Но благо, что теперь он ходил с мобилетом, и мне не пришлось рисовать солью руны для его поиска. Хватило одного звонка:

– Алло! – раздался ответ в трубке-артефакте.

– Влад, ты закончил с артефактом из глаза морского змея? – сразу спросил я.

– Ещё вчера, но Аркадий Викторович запретил выносить его из лаборатории. Говорит, что больно мощная вещь, чтобы просто так отдавать её.

– Это уже не его дело.

– Ну, я бы так не сказал. Всё же князь помогал при его создании.

– С князем я сам разберусь. Тащи артефакт сюда. И чем быстрее, тем лучше.

– Ладно. Надеюсь, он меня не испепелит после такого.

– Не парься. Ты для него слишком ценный кадр.

Сказав это, я отключился.

Присел за кухонный стол.

– Сколько времени? – спросил я у Маши, которая стояла у нагревательного артефакта, что использовался тут вместо плиты.

– Четыре часа дня. С вами всё в порядке, господин? – обеспокоенно ответила она. – А то выглядите очень, – Маша запнулась, – уставшим.

– Есть такое. Скоро доделаю свои дела и вернусь. Как раз к ужину.

– Позволите сообщить вашим супругам и сестре, что вы вернулись? А то они вчера очень переживали. Собирались отправиться на поиски, и только незнание ваших планов их остановило.

– Пока не стоит. Вот как уйду, можешь им позвонить.

Машу удивил такой ответ, и она посмотрела на меня выпученными глазами. Девушка совершенно не скрывала эмоции.

– Иначе они сразу прибегут и не позволят мне доделать начатое, – пояснил я.

– Поняла вас, господин, – кивнула служанка и вернулась к готовке.

Но стоило ей открыть холодильный артефакт, как оттуда выпал Ленц.

– Ой, уже утро? – залепетала саламандра.

– День. Надеюсь, ты не трогал рыбу, – строго сказала Маша.

– Не-а, я в отсеке с фруктами ночевал, – замотал он головой и заметил меня. – О, Сергей вернулся. Принёс чего-нибудь вкусного?

– Только если проблем, – усмехнулся я.

– Не, такое я есть не буду. А ты снова уходить собрался?

– Да, но там еды не будет.

Ленц задумался, приложив лапку к губам. Словно рассуждал, стоит ли напрашиваться, если в конечной точке не будет банкета. И через долгую минуту размышлений заявил:

– Я с тобой! А то уже скучно есть да спать.

– Ого! С каких пор тебе надоели простые мирские радости?

– С тех пор как груши опротивели. А обещанный ящик спелых помидоров ещё не пришёл, – сказав это, Ленц с прищуром посмотрел на Машу.

Словно она была виновата во всех бедах моего питомца.

– Ладно, возьму тебя с собой. Но потом не жалуйся.

Ответив, я поднял с пола саламандру и усадил себе на плечо.

– А Морф где? – внезапно спросил Ленц, осматриваясь. – Странно, что никто крови не просит. И не возмущается.

– Не переживай, мы его на обратном пути заберём.

– А, ну ладно.

Через пять минут дверь апартаментов распахнулась, и из коридора выскочил запыхавшийся Влад.

– Еле убежал, – хрипло произнёс он. – Фух.

– От кого бежал? – спросил я и подошёл к парню.

– Ты знал, что лабораторию артефаторов охраняют, когда там никого нет?

– Не знал. Так кто охраняет?

– Призрачные гончие. Короче, они гнали меня до самой общаги. Но внутрь не зашли.

– Хм, значит, скоро стоит ждать директора.

– Ага, – выдохнул Влад и достал из кармана артефакт.

Глаз змеи в высушенном виде был помещён в небольшой шар, заполненный связующей жидкостью. Сама сфера была заключена в золотую оправу на толстой цепочке. Это, наверное, чтоб наверняка с шеи не сорвали.

Я забрал у Влада артефакт и внимательно осмотрел его.

– Он работает? Проверяли? – уточнил я.

– Ага. Да я туда менталиста десятого уровня посадил. Через его защиту фиг пробьёшься.

– Спасибо, – поблагодарил я и похлопал парня по плечу.

– Спасибо от гнева Нерпова не спасёт.

– Как вернусь, сразу поговорю с ним.

– А что мне ему сказать, как сюда придёт?

– Потяни время, – ответил я и коснулся амулета с портальным камнем.

Долги всегда следует отдавать.

***

Князь Мышкин остался один в пустой камере. Он почесал затылок и громко позвал стражу.

– Да, ваше высочество! – прибежал бородатый мужчина в артефактных доспехах.

– Вы почему мне неполную информацию предоставили?

– В смысле, князь? Я взял дело Акулина из архива службы безопасности, как вы и просили.

– Тогда почему там не было указано, что у парня дар порталиста? – повысил голос Мышкин.

– Не знаю, ваше высочество. Тут, видимо, разведка не усмотрела.

– Ладно, свободен, – рявкнул он. – Егора Фёдоровича мне сюда позови.

– Есть, ваше высочество!

Охранник отдал честь и спешно скрылся в длинном коридоре темницы, оставив князя наедине со своими мыслями.

Мышкин прекрасно знал, как работает разведка службы безопасности. Такой дар они бы не пропустили. Тогда что он недавно видел перед собой? Работу артефакта? Но не существует такого артефакта, способного перемешать без порталов. Или же он что-то не знает в этом мире.

Следует получше следить за этим непонятным парнем. Он же в академии Нерпова учится, а у князя Мышкина как раз имелись связи в их местном СБ.

– Ваше высочество, звали? – заглянул в камеру и спросил гладко выбритый мужчина с мокрыми волосами на голове.

– Звал, Егор Фёдорович.

– Простите моё любопытство, но почему именно в темницу, а не в ваш кабинет?

– Потому что мы ждём одного пленника.

Егор Фёдорович кивнул, но по его красному лицу было видно, что мужчина ничего не понял. Да и, видимо, вытащили его прямо из бани или из ванны.

– А я чем могу помочь, князь?

– Скажи мне, существует ли артефакт, защищающий даже от самого сильного ментального воздействия?

– От менталистов максимум восьмого уровня имеется защита у императора. А вот от девятого и выше не существует, уверяю вас. Сам в своё время занимался поисками. Да и таких сильных менталистов можно по пальцам пересчитать.

– А вот тут не согласен с вами. Они же не стоят на учёте, как маги смерти.

– Даже если так, то ещё нужно найти такого сильного мага, который согласится залезть в голову императору или его ближним. На свой страх и риск.

Мышкин не стал говорить, что такой маг точно есть, поскольку у него самого имелась защита от менталистов восьмого уровня. Правда об этом никто не знал. А провалы в памяти не просто так появились по желанию Акулина. Но в самом деле, кто мог одуматься влезть в голову князя? Это надо быть либо слишком наивным, либо самонадеянным.

Впрочем, не для этих рассуждений князь позвал сильнейшего менталиста в окружении императора.

– Егор Фёдорович, вот скажите мне, если кто-то принесёт артефакт, который способен защищать абсолютно от любого ментального влияния, вы сможете его проверить?

– Смогу. С помощью своего тотема. Думаю, стрекоза не откажется от помощи вам, князь.

Мышкин благодарно кивнул, и в этот момент рядом с ним что-то сверкнуло.

– Но, уверяю вас, – продолжил менталист, – такой артефакт невозможно создать. Вас, скорее всего, пытаются обмануть.

***

– Вернулся, как и обещал, – улыбчиво сказал я князю.

Рядом с ним стоял высокий, темноволосый мужчина с мокрыми волосами. Но из соображений собственной безопасности я решил не представляться сам и не спрашивать его имени.

– Скажи мне, как ты перемещаешься? – строгим тоном спросил у меня князь и покосился на сидевшего на моём плече питомца.

Но я не собирался выдавать свои секреты, а тем более столь важные. Иначе князь быстро бы нашёл способ отжать у меня магов из других миров.

– Это тайна рода, ваше высочество, – деланно учтиво ответил я. – Я бы очень хотел поделиться с вами, но Акула мне этого не простит.

Князь Мышкин с вызовом на меня посмотрел, показывая, что такой ответ его не устраивает. И мне даже показалось, что он готов меня пытать, чтобы заполучить эту тайну.

Поэтому, чтобы дальше не накалять обстановку, я решил быстро перевести тему. И достал из кармана заветный артефакт.

– Думаю, что это будет вам куда интереснее, ваше высочество, – сказал я и протянул амулет Мышкину.

Но он не спешил брать его в руки. Вместо этого он кивнул стоящему рядом мужчине.

Тот осторожно взял амулет из моих рук и начал всматриваться в содержимое стеклянного шара. Правда, стекло там было артефактное, которое невозможно было разбить.

Сперва мужчина смотрел с прищуром, а вся его физиономия выражала недоверие. Но потом мой амулет окутал странный голубой дым, и лицо незнакомца начало вытягиваться.

– Мне сложно в это поверить, но артефакт полностью рабочий, ваше высочество, – сказал мужчина и протянул амулет Мышкину. – С ним в вашу голову даже боги не залезут.

– Но как такое возможно? – спросил князь, принимая артефакт.

Незнакомец лишь пожал плечами. Тогда Мышкин вопросительно посмотрел на меня.

– А вот его способ создания не является тайной, – улыбнулся я. – Внутри находится высушенный глаз морского змея, сбежавшего из изнанки. Он стал прекрасным вместилищем для души ментального мага десятого уровня.

– Хотите сказать, что артефакт, что артефакт живой? – удивился незнакомец.

– Не живой, а одушевлённый. Это разные вещи. Говорит и как-то влиять на вас он не может при всём желании. Во время перемещения души в неё были заложены чёткие задачи и ограничения.

– Прошу прощения, но где вы взяли душу?

Какой неугомонный оказался этот незнакомец. Но всё равно у меня бы не получилось долгое время скрывать Влада, поэтому я честно ответил:

– В моём клане с недавних пор имеется маг души. Верный последователь Акулы.

Мужчины переглянулись. Я прямо чувствовал, как в их головах усердно работают извилины над вопросом: как бы заполучить столь одарённого мага.

– Мне бы хотелось поговорить с этим магом, – настойчивым тоном сказал Мышкин.

– Боюсь, что не имею права отрывать его от обучения в академии. Как помните, её покидать запрещено. А тем, что нахожусь здесь, я нарушаю это правило. Но это моё решение, и у меня нет права навязывать его остальным.

Было видно, что Мышкина этот ответ не удовлетворил. Но мне не хотелось дальше отвечать на его вопросы, поэтому я прямо спросил:

– Ваше высочество, раз артефакт пришёлся вам по душе, то я могу быть свободен?

– Да, – процедил Мышкин. – Но если я ещё раз увижу тебя во дворце императора без приглашения, то так просто ты не отделаешься.

– Прекрасно понимаю, – кивнул я.

А затем коснулся своего портального камня.

Однако возвращаться домой я не торопился. Сперва надо было спасти Морфа от его самого страшного кошмара: остаться навсегда на полке в имперской библиотеке. Поэтому я снова перенёсся туда. Уж за минуту меня не должны засечь.

Только вот в знакомой комнате меня ждало разочарование.

Железная дверь была открыта, а от защитной магии здесь не осталось ни следа. Как и от книг.

Десятки деревянных стеллажей пустовали. И, конечно, Морфа здесь больше не было.

– Вот чёрт! – выругался я.

А про себя вспоминал Мышкина всеми матерными словами из своего мира. И где мне теперь искать свою книгу? Неужто опять сделку с князем заключать?

– М-да, я надеюсь, ты не здесь оставил Морфа, – подлила масла в огонь саламандра.

Я не стал отвечать.

Здесь было так пусто, что только перекати-поля не хватало.

Ладно, есть у меня один способ найти Морфа, где бы он ни оказался. Но это я уже попробую дома.

И только собрался вернуться обратно, как услышал за соседним шкафом мертвенное завывание. Так выли только призраки.

Любопытство взяло верх, поэтому решил посмотреть, кто же там прячется.

– Не ходи туда, – взмолился питомец.

– Если боишься оставайся здесь, – ответил я.

Но Ленц гордо поднял мордочку, всем видом показывая, что он ничего не боится.

– Вот и сладно, – добавил я и пошёл к источнику звука.

Но стоило мне зайти за шкаф, как на меня с криком набросилась полупрозрачная фигура старика. Он неестественно широко открыл рот, полный острых зубов.

Ленц закричал и спрыгнул в мой карман.

Однако я бояться не умел. Да и за свою жизнь встречал столько привидений, что ещё один не мог меня удивить.

Он поревел пару секунд, а потом поник. И раздосадовано спросил, опустив костлявые руки:

– Совсем не страшно?

– Нет, – хмыкнул я. – А ты кто такой?

– Библиотекарь. Так заработался, что умер на рабочем месте. Но я поклялся себе даже после смерти охранять эту библиотеку.

– Так, здесь ничего нет, – пожал я плечами.

– То-то и оно, – погрустнел призрак. – Смысл моей жизни потерян.

Казалось, что призрак сейчас бы разрыдался, если бы мог.

– А ты, случайно, не знаешь, куда перенесли библиотеку? Я бы тебя туда перенёс, – предложил я.

– Не знаю, – замотал он головой. – А может, ты меня в другую библиотеку отправишь? А то в этой я ещё при жизни все книги перечитал.

Мои брови поползли вверх. А в голове вспыхнула очередная идея.

– Могу, но при условии, что ты поведаешь мне всё, что знаешь об аномалиях.

– Как же так? Я клятву давал, что не стану разбалтывать секретные знания.

– Клятва после смерти не действует, – ухмыльнулся я. – Так что решай, мне через минуту надо вернуться.

Глава 4. Призрак

– Стойте, молодой человек, – сразу ускорился с принятием решения призрак. – Я согласен.

А вот теперь осталась небольшая проблема. Я понятия не имел, как это привидение с собой забрать.

– Стой тут, я вернусь через пару минут, – указал я и дотронулся до артефакта на груди.

– Не оставля… – только и успел услышать я напоследок.

Оказался в гостиной, где меня ждали уже все клановые. А вместе с ними и Аркадий Викторович. И вид у него был уж очень недружелюбный.

Девушки набросились на меня с вопросами и объятиями. Только вот пришлось остановить этот накал страстей.

– Подождите, я мне нужно ещё пару минут закончить дела.

– Какие такие дела? – спросила Света.

– Важные, – просто ответил я и нашёл взглядом Влада.

– Мы, между прочим, переживали! – возмутилась Юля.

Одна Марисса пожала плечами, не выказывая недовольства.

– Влад, объясни мне, как переместить призрака? – обратился я парню, который сидел за столом и со всей тщательностью уничтожал пирожные.

Он поперхнулся и закашлялся. А потом ответил:

– Куда переместить?

– Сюда.

– А тело где? – вставил слово Нурлан.

Ну он хотя бы пирожное доел, прежде чем говорить.

– А тела нет. Есть только призрак, – развёл я руками. – И он мне нужен.

– Тогда это усложняет задачу. Некроманты могут вызывать дух только при наличии тела.

– Не соглашайтесь, – внезапно пискнул из кармана Ленц.

– А ящериц не спрашивали. И вообще, сиди дома.

Я достал саламандру из кармана и опустил на диван. Судя по выражению мордочки, Ленц был совсем не против остаться здесь и не встречаться с призраком ещё раз.

– Сергей, вы ещё и привидение в мою академию притащить решили? – строгим тоном спросил директор. – Это уже ни в какие рамки! Вы бы хоть моего разрешения спросили.

– Прошу прощения, Аркадий Викторович. Вам, случайно, не нужен призрачный библиотекарь? Он будет книги охранять, ну и периодически читать. Пока они не закончатся, студентов он ради развлечения пугать не будет, – ответил я, но вопрос задал с ноткой иронии.

И это не скрылось от тестя.

– Позвольте полюбопытствовать, зачем мне призрак? Или вы мне таким способом решили найти компанию на посмертие?

– Он перечитал всю тайную библиотеку императора. А вот после смерти, думаю, вам будет с ним скучно.

Глаза князя на миг округлились. Всё же, он хорошо контролировал эмоции.

– Хороший библиотекарь. Начитанный, – тон князя стал одобрительным. – Мне такой пригодится.

– Осталось решить, как его перенести сюда, – пожал я плечами.

– Заклинанием переноса душ, – ответил Влад. – Мы с Аркадием Викторовичем целую неделю его изучали.

– Понятно. Сможешь перенести?

– Сможет. Это вы уже практиковали, – уверенно сказал князь.

– Да, но нужен какой-нибудь временный сосуд, – задумался парень.

Я подошёл к столу. Взял несчастную солонку, которую уже использовал в одном ритуале, и протянул Владу.

– Пойдёт?

– Вроде да.

– Вроде? Второй попытки у нас не будет.

Я уж не стал говорить, что сильно рискую, возвращаясь во дворец императора без приглашения. Ведь в помещении бывшей библиотеки могут соорудить для меня ловушку, а это дело нехитрое.

По крайней мере, я бы на месте Мышкина, так и сделал.

– Подойдёт. Я просто ещё не пробовал души переносить, – отозвался Влад.

– Пора начинать, – усмехнулся я. – Если больше ничего не нужно, то перемещаемся.

– Угу, – Влад встал из-за стола и подошёл ко мне.

Я же положил руку ему на плечо и перенёс нас обратно в помещение бывшей тайной библиотеки.

– Вы вернулись, – радостно залепетал призрак. – А я уж думал, что обманули, и придётся мне здесь до скончания веков бродить.

– Этот призрак? – спросил Влад, сжимая в руке солонку.

– Этот. Как видишь, он тут один.

– Ну не скажи, где-то внизу полно неупокоенных душ бродит.

– Там темница, где и положено умирать заключённым. А здесь библиотека. Тихое и спокойное место, – вставил слово призрак.

– Что-то не вижу библиотеки, – демонстративно осмотрелся Влад.

– Хватит болтать, давай переносить призрака, пока нас не заметили, – поторопил я.

– А где мы?

– Во дворце императора.

Глаза парня расширились. А брови полезли на лоб.

– Да, да, сейчас, – залепетал он, поняв всю серьёзность нашего вторжения.

Влад приблизился к призраку. И с его губ сорвалось короткое заклинание.

Призрака начало затягивать в солонку.

– За что? – прокричал он, а через секунду солонка загорелась голубым светом.

– Им всегда не нравится заключение, – прокомментировал Влад.

Дело было сделано, поэтому я не намеревался здесь задерживаться ни на секунду. А то интуиция вовсю вопила, что скоро сюда наведаются люди Мышкина.

Схватил парня за локоть и перенёс нас обратно в гостиную.

– Быстро вы, – подал голос Ванька. – Я даже чай допить не успел.

– Где призрак? – спросил Аркадий Викторович.

И Влад с гордым видом продемонстрировал ему светящуюся солонку.

– Он привяжется к тому месту, где его выпустим.

– Так чего ты ждёшь? Пошли в библиотеку, – встал из-за стола директор. – Будем знакомиться с вашим привидением.

Весь его гнев от похищения артефакта куда-то улетучился. Но я не сомневался, что он непременно заведёт о нём разговор. Князь не упустит возможность отчитать меня за самодеятельность.

Аркадий Викторович повёл Влада в библиотеку, а я занял место за столом.

Маша тут же положила в тарелку большой кусок мясной запеканки и протянула мне вместе с приборами.

Я поблагодарил служанку и начал есть под взглядами ребят. Они молча ждали, пока я закончу, чтобы завалить меня вопросами. Поэтому не торопился.

А в конце и вовсе заявил:

– Надо бы Морфа найти.

– А что с ним? – встрепенулась Маша.

Ведь ей было поручено за ним следить и периодически относить в библиотеку.

– Будем считать, что его случайно украли. Надо вызволять.

– Надо, надо, – поддержал сидящий под столом Ленц. – Он единственный охотно меня слушает и не делает вид, что спешит по делам.

В начале лета никогда бы не поверил, что книга и саламандра подружатся. Но вот как сложилось.

Помня мою страсть рисовать руны солью, Маша спрятала за спиной сахарницу.

– Простите, господин, но поставка продуктов только завтра. И если запас соли у меня есть, то сахар этот последний.

– Не переживай, – улыбнулся я. – Я же не изверг, чтобы мы все пили с утра несладкий кофе.

– Спасибо, – она вздохнула с облегчением.

– Марисса, поможешь с начертанием схемы? – спросил я у супруги.

Одна-единственная из всех смотрела в окно, словно разговор ей был не интересен. И на мои слова она не откликнулась. Это был тревожный звоночек.

– Марисса! – повторно позвал я.

– А? – откликнулась она.

Я повторил свой вопрос про руны, и девушка кивнула.

Видя обеспокоенное лицо Маши, которая ещё с предыдущего раза не разобралась с выжженным полом в гостиной, поспешил её успокоить:

– На этот раз будем чертить в моей спальне, там много место.

– А нам можно поучаствовать? – спросила Юля.

– Да, мы тоже хотим, – поддержала Света.

– Конечно, будете моей прекрасной группой поддержки.

Девушки слегка покраснели и встали из-за стола.

И мы впятером пошли в мою комнату. Пятым был Ленц, который и не думал спрашивать разрешение.

Марисса достала принадлежности для рисования рунной схемы, и я начал чертить магический круг.

Ох, чувствую, что такими темпами скоро в наших апартаментах не останется целых половиц. А как делать так, чтобы пол оставался цел, я понятия не имел. Да и буду честен, меня это никогда не заботило.

За полчаса мы с Мариссой начертили рунную схему поиска. Под пристальным взором Ленца, который ради этого даже от второго и третьего ужина отказался.

Я встал в центре готовой схемы и начертил последнюю руну, в которую и заложил имя Морфа. Знаки загорелись золотистым огнём.

А я про себя отметил, что этот процесс стал даваться мне гораздо легче, чем раньше.

Однако на этот раз ничего не произошло. Руны горели не дольше минуты, прежде чем погаснуть, оставляя выжженные следы на паркете. Сознание никуда не перенеслось.

Такое могло быть лишь в одном случае. Морф находился там, где магия не работала. Видимо, в этот раз библиотеку решили оградить антимагическими артефактами, чтобы любое перемещение или взаимодействие было невозможно.

Чёрт. И как теперь искать Морфа?

– Не сработало? – раздосадовано спросил Ленц.

Я объяснил ребятам ситуацию.

– И что делать, как теперь искать Морфа? – запищал перевёртыш.

Каждый раз, когда он пытался повысить голос, то срывался на писк. Но все давно к этому привыкли.

– В этот раз магия нам не поможет. Придётся договариваться, – ответил я, размышляя о негодовании Иванны, когда она узнает, что я отдал один из её артефактов.

– С кем? – спросила Света, лежащая на моей кровати.

– С князем Мышкиным.

– С тем самым? – продолжила Юля.

– Да. И в этот раз мне придётся предложить ему действительно ценную вещь.

Я достал из кармана мобилет, на что услышал возражение беременной супруги:

– Разве это не ждёт до утра?

– Боюсь, что нет.

Девушки кивнули. Они понимали, что я относился к живому трактату, как к другу. И если была возможность вызволить его раньше, то я не собирался её упускать.

Благо, что князь оставил мне свой номер мобилета. Правда, с другой целью. Он тогда просил записать на случай, если Влад решит покинуть наш клан. И я записал, для своих целей.

Кто же знал, что номер так скоро пригодится.

– Слушаю, – раздалось на том конце магической связи.

– Это Сергей Акулин. Хотел узнать, может, вы желаете приобрести артефакт магического переноса? Хватит на пятьдесят перемещений.

Я собрался отдать ему последний, что лежал в запасе в моём пространственном кармане.

– А ты умеешь заинтересовать. И что ты хочешь за него?

– Зайти на пару минут в имперскую библиотеку.

В трубке раздался тяжёлый вздох.

– Вот опять ты за старое. Мы только обезопасили её от таких, как ты.

– Я оставил там на полке свою книгу.

– Твою? Ну это уже наглость, Акулин.

– Её нет в вашем каталоге. А открыв её, вы увидите лишь пустые страницы.

– Есть ещё приметы?

– Да, она умеет говорить. Кожаная обложка. Красный глаз и клыкастый рот. Вообще, вы можете просто позвать по имени. Мне нужна лишь эта книга, а не доступ в библиотеку.

– Ладно, я поищу твою книгу, – снисходительно ответил князь.

– Чем быстрее, тем лучше. У книги фобия – навсегда остаться в тайной библиотеке.

– Что же в ней такого особенного?

– А разве вы не поняли? Она живая. Точнее, это он. Зовут Морф.

– Ладно, позвоню тебе, как найду. Если найду.

– Благодарю, и ещё, князь…

– Что? – он перебил меня.

– Мы оба являемся представителями дворянских фамилий, поэтому, если вы будете говорить со мной уважительно, это поднимет ваш рейтинг в глазах окружающих.

Кажется, что князь на том конце зарычал от злости. А я лишь улыбнулся.

Давно следовало заканчивать это панибратское отношение.

– Я учту ваши пожелания, граф, – процедил Мышкин.

– Благодарю, князь. Жду вашего ответа.

Я бросил трубку и шумно выдохнул. Доставшаяся от отца привычка помогала избавиться от напряжения. А показать князю, что я не какой-то сопляк, которому можно тыкать, было не так просто, как мне казалось изначально.

– Не перестаю поражаться твоей наглости, – усмехнулась Юля и забралась под одеяло.

Блондинка жестом позвала Мариссу присоединяться, и вскоре девушки заняли большую часть места на кровати. А Света поманила меня рукой, всем видом показывая, что соскучилась.

Я выдворил Ленца из комнаты и присоединился к девушкам. И снова уснул лишь под утро.

А вот разбудил меня настойчивый стук в дверь.

Я поднялся и открыл.

– Аркадий Викторович, мы вроде не опоздали на занятия, ещё целый час, – сказал я директору и вышел в коридор в одних трусах.

Хорошо, хоть не забыл их натянуть перед тем, как дверь открыть. Закрыл за собой, чтобы князь случайно не узрел, в каких откровенных позах девушки спали на кровати.

– Не опоздали, но я и не за этим к вам пришёл, – ответил Нерпов.

– Так зачем же?

– Полночи я уговаривал вашего призрака рассказать мне самое интересное, о чём он прочитал при жизни. А вторую половину ночи записывал за ним.

Вид у князя был уставший. Мешки под глазами делали его старше лет на десять. Но это никак не сочеталось с его азартным настроением.

– Так на чём вы с ним сошлись? – поинтересовался я.

– Пришлось выделить ему трёх слуг, которые будут посменно перелистывать страницы. Ну и, конечно, доступ к моей личной библиотеке. Это стало финальным аргументом.

– Здорово вы придумали, но я-то тут при чём?

– А вот причём.

Князь достал из кармана два сложенных листа бумаги и протянул мне.

Надписи были корявые, князь явно спешил, когда это записывал. Поэтому я с трудом разбирал слова. Но чем больше понимания написанного приходило, тем больше я поражался, насколько удачной находкой стал мёртвый библиотекарь.

– Прочитали? – спросил князь.

– Да. Прочитал и запомнил.

Нерпов щёлкнул пальцами, и листы загорелись в моих руках. Я выпустил их. И бумага догорела, не успев долететь до пола.

– Никому, поняли?

Я кивнул. А князь развернулся и пошёл к выходу.

– Вам бы отдохнуть, – посоветовал я.

– Некогда. Пока призрак разговорчив, надо этим пользоваться.

– Тогда я приглашу к вам Ивана Ивановича.

Это Нерпова мало заинтересовало, и он лишь махнул рукой, словно ему было всё равно на собственное состояние.

Но это не помешало мне отправить Мишу к магистру целительского факультета с посланием. А то тесть сам сведёт себя в могилу раньше времени. А у меня были на него совершенно другие планы.