Текст книги "Свирель Гангмара"

Глава 13

Когда колдун удалился, Свен решил разглядеть логово Марольда как следует. Но полюбоваться укреплением ему не дали. Начальство выработало некий план, и новобранцам было велено убраться в тыл. Вперед выдвинулись латники и солдаты из Ренприста. Свен удивился: наемники, казавшиеся только что веселыми и словоохотливыми, мгновенно превратились в угрюмых сосредоточенных служак. Многие достали луки и теперь поспешно натягивали тетиву.

Из-за деревьев, где приказали стать Свену и его землякам, было плохо видно, что происходит. Похоже, что гонзорские латники двинулись к крепости, сомкнув щиты. Идти предстояло по открытой местности, так как разбойники Марольда вырубили деревья на подступах к укреплению. Когда латники вышли на пологий склон холма, увенчанного эльфийскими руинами, лучники рассыпались неровной цепочкой вдоль опушки и изготовились к стрельбе. Среди них Свен приметил колдуна, Герт пригнулся за кустами и воздух над ним колебался, будто над раскаленным горном. Двое наемников прикрывали мага щитами.

Когда штурмующие приблизились к частоколу на сотню шагов, начало темнеть, воздух наполнился едва слышным гулом. Солдаты на поле, кажется, замедлили шаг, но разглядеть толком Свен уже не мог. На холме, над гребнем частокола возникла яркая вспышка, чуть позже раскатисто грохнуло – по лесу пошло гулять эхо. Между шеренгой гонзорцев и холмом бухнуло, взметнулись комья земли – колдун промазал, взял слишком близко.

По редкой цепочке наемников будто прошла волна, запели тетивы – в дело вступили лучники. Расстояние было слишком велико, вряд ли обстрел мог причинить большой ущерб защитникам крепости. Наверное, решил Свен, разбойников просто держат в напряжении, пугают, чтобы не слишком высовывались из-за бруствера. Снова грохнуло, и яркая вспышка указала место на гребне стены, где притаился Марольд. Свен как раз отвлекся, загляделся на капитана, который, пригнувшись, бежал вдоль линии стрелков – потому и упустил момент, когда магический удар обрушился на латников. Снова взлетела земля, завопил раненный солдат. В кустах, где засел чародей Герт, раздался громкий хлопок, и лохматый огненно-рыжий ком, завывая, унесся к крепости – точнехонько к тому месту, откуда палил Марольд Ночь. Вздрогнул частокол, с той стороны тоже закричали. И тут же поблизости, в кустах, протяжно запел рожок. Латники поспешно отступали, оттягивались к опушке. Здесь они остановились. Свен снова поискал глазами капитана – тот присел рядом с Гертом и оба что-то оживленно обсуждали, жестикулируя и перебивая друг друга.

– …Не выйдет! – разобрал подмастерье сиплый голос чародея. – Это был мой лучший выстрел, но защиту я не пробил. Сегодня от меня толку больше не будет, а лучники на таком расстоянии не могут…

– Я знаю, что могут лучники, а чего нет! – рявкнул капитан. Потом добавил уже тише. – Ладно, если ты так настаиваешь.

– Смотрите, продолжает темнеть, Гангмар знает, что еще выкинет этот ублюдок, когда окончательно…

– Я же сказал: ладно! – капитан явно был недоволен. – И еще неизвестно, станет ли слушать меня этот господин…

Наемник выбрался из кустов и убежал – должно быть, разыскивать рыцаря. Мимо Свена провели солдата с окровавленным ртом. Тот ругался и сплевывал красным – латник разбил лицо краем собственного щита, когда в него угодил магический удар Марольда. Вскоре показался гонзорский военачальник. Капитан брел следом, отставая на полшага, и без особого энтузиазма толковал:

– Герт сказал, что когда совсем стемнеет, сила разбойника возрастет, а отсюда мы никак не сумеем ему повредить, мерзавец навел защитные чары. Солдаты не смогут подойти ближе, этот Марольд уже пристрелялся и…

– Я понял, но что же нам делать, по-твоему?

– В отношении магии я целиком доверяю моему колдуну. У него есть какой-то план, нужно время…

– План? Какой план?

– Вы же знаете чародеев, сэр. Герт ни за что не скажет раньше, чем попробует. Дайте ему время и…

– Время, время… У меня нет времени! До приезда его светлости в Гонзор остается едва ли две недели, и ты это знаешь не хуже меня!

– Но Герт говорит…

– Гангмар бы взял всех колдунов! Ладно, будь по-твоему. Отойдем, станем лагерем. Вышли своих людей, пусть стерегут ночью окрестности. Сейчас я отправлю гонца в Пинед, а с завтрашнего дня начнем правильную осаду. Отступаем!

* * *

Хотя до вечера было далеко, военные действия прекратились. Латники, пинедские ополченцы и часть наемных солдат отступили от крепости Марольда и занялись обустройством лагеря. Из этого Свен заключил, что осада продлится некоторое время.

Гонзорские латники держались, как большие господа, не утруждая себя работой. Рубить лес послали ополченцев, а когда Свен, груженный хворостом, возвратился в лагерь, увидел, что шалаши и дозорную каланчу готовят наемники из Ренприста. Единственный труд, который взяли на себя столичные солдаты – приготовление обеда. Вряд ли это можно счесть большой работой, скорее уж привилегией – несложно угадать, кому достанутся лучшие куски. Наемники подчинялись беспрекословно, раз уж им платят, и капитана цена устроила, то они невозмутимо исполняли, что прикажут.

Если у Свена и мелькали раньше мыслишки о вольном отряде, теперь он твердо решил: если воинская карьера – то только в регулярной армии.

Вскоре ополченцы под руководством наемников подготовили импровизированный лагерь – на плоском пригорке устроили шалаши, высокая сосна превратилась в каланчу, на которой сидел наблюдатель. Кусты и мелкие деревца вырубили, чтобы подходы стали лучше просматриваться. Не то, чтобы солдаты опасались нападения, скорей все делалось машинально, по привычке.

Около половины наемников в лагерь пока не вернулась – их оставили наблюдать за крепостью Марольда. Не видно было и чародея.

После обеда ополченцам велели отдыхать и ждать распоряжений. Последнее – только для проформы, в этот день ничего больше не намечалось, никаких активных действий. Во всяком случае, для парней из Пинеда – им даже охрану лагеря не доверяли. Поэтому Свен отправился бродить между костров, за которыми расселись солдаты, и слушать разговоры.

Ближе к ночи около дюжины наемников покинули лагерь и ушли сменить караульных. Через полчаса те возвратились и сели ужинать. Никто их не расспрашивал, сами солдаты ничего не рассказывали. Среди воинов Свен не сразу узнал Герта – колдун увешал плащ веточками, так что был похож на шагающий куст. Потом к ужинающим подошли командиры – капитан и рыцарь Реквист.

– Ничего нового, разбойники не пытались выходить наружу, – доложил седой солдат, который был у дозорных за старшего. – Мы пару раз показывались им на глаза, делали вид, что идем к холму, пускали стрелы…

– Злодеи всполошились, стреляли в ответ? – поинтересовался капитан.

– Нет, спокойно ждали. Мы видели, как они собрались на стене, но не дергались.

– Плохо, – заметил рыцарь.

– Плохо, – согласился наемник, – раз не дергаются из-за ерунды, значит, не дураки и опыт имеют. Будет непросто, особенно, если они запаслись жратвой.

– Да, – сэр Реквист подергал усы, – им-то спешить некуда… А что говорит колдун? Эй, как тебя, Герт? Что-нибудь приметил?

Колдун покачал головой, уронив пару листиков с кустоподобного одеяния.

– Ничего, ваша милость, такого, о чем бы стоило рассказать. Я сейчас снова отправляюсь следить за их лагерем… Главное, наблюдать, чтобы они не сбежали!

– От кого? От тебя, что ли? – хмыкнул рыцарь. – Нет, мастер колдун, они не сбегут. Эти не бросают добычи, а нахватали они в последний раз немало. К тому же разбойники, Гангмар их дери, увидели, что нам не под силу их взять.

– Они увидели то, что я хотел им показать, – буркнул капитан наемников. – Велите, сэр, чтобы нам привезли побольше стрел. Если к колдуну опасно приближаться, то в бою возрастет значение лучников. Я не хочу, чтобы мои люди чересчур берегли стрелы.

– Погодите, мои господа, – просипел чародей, – возможно, вскоре я смогу предпринять… кое-что. Да, кое-что смогу предпринять! А сейчас вновь отправляюсь следить за Марольдом. У него есть слабое место, есть…

Колдун вразвалку побрел прочь. Свену, который наблюдал за разговором, показалось, что маг пьян. И в самом деле, когда Герт проходил мимо, парень ощутил характерный запах. Что же, Свен и раньше знал, что все чародеи – ненормальные. Кто больше, кто меньше, кто на тот манер, кто на иной… Но все они – психи.

* * *

На следующий день пришло подкрепление – почти сотня молодых парней из окрестных деревенек. Шесть поселений вокруг Пинеда, хотя и не состояли в вассальных отношениях с городской общиной, но были подчинены административно. Во всяком случае, к приезду казначея подати, собранные с сельчан, заблаговременно свезли в Пинед. Свен не знал, платят ли деревенские дань Марольду. Возможно, и не платят… но уж в герцогскую казну налоги взимаются неукоснительно. Что касается налогов, государство не уступит никакому разбойнику, даже такому жадному злодею, как Марольд Ночь.

Прибытие сельских рекрутов означало, что гонзорский рыцарь все-таки выбил из магистрата людей, но совет Пинеда не захотел посылать своих, городских. Что называется, нашли крайних. Вскоре Свен с удовлетворением отметил, что крестьянскому ополчению достается самая грязная и незавидная работа – та, что вчера выпала ему и землякам-пинедцам. Новобранцы рубили деревья, сколачивали большущие щиты, оснащенные ручками, таскали дрова и воду.

Свен прикинул: теперь в походе участвуют без малого двести человек. Большой отряд! А ведь у Марольда, если верить слухам, около двадцати человек – сильное же опасение сумел внушить разбойник в Гонзоре, если для его поимки собрано такое войско!

К полудню явился колдун Герт. Сегодня он был мрачней прежнего – видать, протрезвел за ночь, пока следил за крепостью Марольда, теперь с похмелья мается. А может и не следил он вовсе, а завалился где-то под кустом и дрых?

Чародею не дали позавтракать, тут же позвали к начальству – докладывать. В этот раз Свену подслушать ничего не удалось, но по сердитому лицу колдуна парень догадался: дело не продвинулось. К тому же вскоре лагерь облетел слух: после обеда, когда спадет жара, состоится штурм. Приказали готовить оружие. Кое-кто из товарищей Свена занервничал, но сам парень не беспокоился. Он твердо верил в собственную удачу и считал, что сумеет отличиться в бою. Не для того он пошел добровольцем, чтобы бояться схватки!

Около четырех часов пополудни ополченцев построили в колонну и повели в лес, за которым находилось разбойничье логово. Пинедцам велели держаться позади – их оставляли в резерве. Такая новость понравилась добровольцам, а Свен постарался скрыть разочарование, чтобы не выделяться и не раздражать земляков. Он уже понял, что городские парни вызвались служить в надежде, что им удастся пограбить лагерь разбойников после того, как солдаты разобьют врага. А в бой они не слишком рвались, вернее сказать – не рвались вовсе. У Свена, разумеется, были иные планы, но он предпочел держать их при себе. Земляки его бы просто не поняли, их фантазия не простиралась далее грабежа. Так или иначе, пинедские парни расположились в тени подальше от линии стрелков и, ослабив пояса, приготовились ждать команды к отступлению. Вот такая война была им по вкусу!

Тем временем сколоченные поутру щиты вынесли из-под деревьев и образовали некое подобие линии. Каждый щит несли двое деревенских, а всего сооружено их было около двух десятков. Сколоченные из жердей толщиной в руку, укрытые снаружи связками хвороста, эти сооружения должны были прикрыть и от марольдовой магии, и от разбойничьих стрел. За щитами собрались наемники, лучники приготовились… Наконец, затрубил рожок – цепь пришла в движение и медленно поползла к холму, где высились руины эльфийской башни и темнел частокол. Снова, как в прошлый раз, воздух стал наполняться негромким заунывным гудением… и стало темнеть.

Глава 14

Едва отоспавшись после ночного бегства, Ригирт опять заторопился в путь. Магу не терпелось убраться подальше от Пинеда. Разумеется, он боялся не разбойника Марольда (вряд ли тот станет преследовать побежденного соперника!), а дурной славы. Когда слухи о поражении в ночной стычке разойдутся по округе, Ригирт не то что не сможет получить подходящих заказов, а превратится во всеобщее посмешище. Поэтому чародей спешил поскорей добраться до краев достаточно дальних, чтобы там не только не знали о Марольде Черном, но и знать не желали. Мало ли, какие злодейства творятся за тридевять земель…

Петер послушно шагал следом за наставником, не задавая лишних вопросов. Теперь парня больше всего волновало, как скоро Ригирт сдержит обещание выхлопотать для ученика право на самостоятельную практику. Понятно, что дело это не быстрое, но уж очень хотелось бы, чтоб пораньше. Побывав в родном городке, Петер сразу почувствовал, как стосковался по Пинеду. Заодно выяснил, что там нет оседлого мага. Пинед – достаточно большой город, там можно прокормиться… Вот бы обосноваться чародею Петеру там! И дом уже есть, ждет хозяина, и молоденькая яблоня, растущая у калитки, вот-вот начнет плодоносить…

В отличие от большинства сверстников, проходящих обучение магическому искусству, Петер был не слишком амбициозным малым, он вполне готов удовольствоваться скромным достатком, какой, несомненно, принесет практика в Пинеде, только нужно разрешение с печатью… И мастер Ригирт обещал помочь. Так что Петер помалкивал, не приставал к наставнику и знай, шагал себе с Велинартисом в поводу, вслед за хмурым колдуном. А тот, не задерживаясь для поисков работы, уводил Петера все дальше и дальше от родных краев.

Наконец, когда они пересекли большую часть герцогства и почти достигли берегов великого озера Гева, мастер Ригирт решил, что теперь злополучный Пинед достаточно далеко и, заняв комнату на постоялом дворе, велел Петеру распаковать, наконец, тюки. Ученик понял, что здесь они задержатся, и учитель постарается найти заработок.

Постоялый двор, который облюбовал колдун, располагался на главной улице большой деревни, которой совсем немного не хватало, чтобы получить статус города. Поселение находилось на пересечении оживленных дорог и, видимо, быстро росло. По одному из трактов то и дело проезжали повозки, груженные бревнами и досками. Направлялись они в сторону озера.

Заведение, где обосновались Ригирт с Петером, по всей видимости, процветало, однако вид у толстого хозяина был кислый. Ученик, втащив тюки Ригирта на второй этаж, пошел проверить, как устроен Велинартис, а затем направился в зал, где чародей уже отдавал трактирщику распоряжения относительно обеда. Заметив ученика, мастер Ригирт кивнул Петеру на стул и продолжил:

– Еще принеси кувшинчик вина. Найдется у тебя приличное? Или одна только кислятина из южного Санталака?

– Если заплатите полкелата, найдется и получше сантлакского, – пообещал хозяин, – хорошего вина всегда немного держим – для тех, кто понимает. Хотя большинству здешних все равно, что в глотку залить…

И вздохнул.

Маг внимательно поглядел на ученика, тот едва заметно качнул капюшоном, мол, понял. Если хозяин процветающего заведения так вздыхает, то обходительный чародей наверняка отыщет возможность заработать. И Ригирт проникновенно начал:

– А скажи-ка, почтенный мастер… то есть, прошу прощения, если мой вопрос неуместен… кхм-кхм… Я вижу, ты печален. Можно ли узнать, что тебя тревожит? Предложить помощь?

– Помощь? – хозяин задумчиво поглядел на колдуна.

– Ну да. Мое имя – Ригирт, я странствующий маг. Поверь, годы скитаний научили меня разбираться в людях. Я вижу, человек ты рассудительный, трудолюбивый и чистосердечный. Вижу, дела вести умеешь. Но что-то тебя тревожит. То ли семейные неурядицы… – рассуждая вслух, колдун следил за выражением лица кабатчика, теперь тот слегка поморщился, и маг поспешил сделать новое предположение, – а еще скорей, финансовые?

– Да, пожалуй, что финансовые… – кивнул хозяин. – Ладно, я расскажу вам, мастер. Глядишь, и присоветуете чего. Сейчас, за вином в подвал схожу, да велю жене, чтобы за стойкой постояла.

– Тогда прихвати еще один стакан к тому кувшинчику, – предложил маг. – Выпей с нами! И беседа веселей пойдет.

* * *

Пока хозяин ходил за вином, Ригирт тихо бросил ученику:

– Ты все понял? Чтоб мне провалиться, а заказ мы здесь получим.

Петер ограничился кивком:

– Да, мастер.

Вскоре вернулся кабатчик, сопровождаемый служанкой. Он бережно нес кувшин, а служанка – поднос с мисками и плошками. Судя по запаху, определил Петер, готовят здесь очень просто, наставнику такая кухня не по душе – но, тем не менее, Ригирт улыбнулся и потер ладони, давая понять, что рад предложенному обеду. Когда служанка удалилась, колдун с хозяином тут же выпили по кружке вина, а Петер только слегка пригубил. Ученик – тень наставника, его словно бы и нет. Но вот если почтенный маг, убалтывая потенциального клиента, напьется до бесчувствия – тут-то ученик и потребуется. Чтоб помочь охмелевшему наставнику добраться до кровати…

Мало-помалу завязался разговор. Хозяина вскоре развезло, он принялся рассуждать о делах, Ригирт поддакивал, не забывая плотно закусывать и подливать кабатчику. Вскоре тот, преисполненный симпатий к новым знакомым, пошатываясь, отправился за вторым кувшином – «за счет заведения, потому что, кто знает, когда еще такого понимающего гостя Гилфинг пошлет». Петер заподозрил, что наставник применил некое заклинание, но магии не ощутил, как ни приглядывался. Скорей всего, причина была иной – за годы скитаний Ригирт, наблюдательный, как и все странствующие чародеи, до тонкостей изучил жизнь постоялых дворов и неплохо разбирался в профессии собеседника. А от понимания к доверию – один шаг.

Со слов пьяного кабатчика выходило, что заведение пользуется успехом, потому что неподалеку работают дровосеки. Валят строевой лес. Потом древесину везут к берегу, там ее скупают летнотцы. У них на острове леса почти сведены, а потребность велика.

– Я заметил, – кивнул Ригирт, – повозки одна за другой идут. Но возчики минуют это место, верно?

– Возчики – кто как, – пояснил хозяин. – Кто мимо, а кто и зайдет пообедать. Больше, конечно, мимо проезжают. Но!.. Но!.. Каждую субботу лесорубам выдают жалованье! И потом они пропивают его у меня!

– Ах, вот как… – чародей снова налил, – по воскресеньям они все пропивают здесь… Конечно, лесорубы, молодые парни…

– Ага, – обрадовался кабатчик, – молодые, холостые… Куда им еще деньги-то девать? Все сюда несут, все сюда. Ну и это… как в субботу с вечера засядут… всю ночь… всю ночь…

– Верный доход заведению, – поддакнул Ригирт.

– Есть такое дело, а как же. Доход исправный… но ведь…

Петер заметил, как Ригирт слегка напрягся – кабатчик готовился поведать о своих бедах. А тот, не замечая сосредоточенности чародея, бубнил, подперев толстую щеку ладонью и выписывая кренделя указательным пальцем по столешнице. За пальцем тянулся мокрый след из лужицы пролитого вина.

– …Но ведь бьют посуду, стулья ломают. Не со зла, а просто по пьяни – силу показывают! Молодежь, сопляки. И наутро не добьешься, чтобы оплатили – мужики все здоровые, грубые… Так что две трети дохода на посуду и стулья трачу. Жаловался старосте, жаловался в городскую стражу… Никому дела нет, ничто не хочет с лесорубами связываться. А мне тоже их не с руки гнать, доход все же приносят.

– Значит, нет управы на дровосеков?

– Нет, добрый мастер, нет никакой управы. Они по приказу господина сенешаля работают, сенешаль сэра Менвиста лес на корню скупил. Так что ни городу, ни нашему старосте эти парни не подвластны.

– Ах, вот оно что! Теперь понятно – объявил Ригирт. – Но такой беде помочь легко. Только-то и нужно, что заключить постоянный договор с гончаром и плотником. А? Постоянный заказ на кружки-миски, да на дешевые стулья?

– Не выйдет! – горько покачал головой кабатчик. Полные щеки мотнулись туда-сюда.

– Ну, почему же? Постоянный договор с помесячной выплатой, чего же проще? Гончар с плотником под эти деньги наймут подмастерьев и обеспечат…

– Да нет же, – с тоской повторил толстяк. – Такой договор с ними заключил Тревер, Гангмар бы его забрал!

– Кто, кто?

– Да, Тревер, мой сосед! Говорит, собирается открыть кабак. Может, приметили, два дома дальше по улице? А? Он уже ударил по рукам с гончаром и плотником! И поставил условие, чтобы им со мной такого договора не иметь! Да Тревер врет про кабак! Ничего он не откроет! Сам хочет мне посуду продавать, выжига, Гангмар его дери!

Кабатчик потупился, потом вдруг просветлел:

– О, колдун! Вы ведь колдун, мастер? Вы-то мне и можете помочь!

* * *

– И каким же образом, почтенный, я могу помочь?

Мастер Ригирт был сама невозмутимость.

– Я щ-щас-с… – хозяин тяжело поднялся и побрел к стойке.

Петер решил, что толстяка приперло, но тот вскоре возвратился с третьим кувшином. Водружая сосуд на стол, пьяный кабатчик объявил:

– Ты, мастер чародей, зачаруешь мои кружки и миски! Заколдуешь их крепко-накрепко, чтобы не бились.

Ригирт скептически поджал губы:

– Это возможно… Но, во-первых, чары не вечны, их придется регулярно обновлять.

– Не вопрос! – толстяк вытянул пробку и принялся разливать вино по стаканам. Петер как раз допил и тоже подставил посудину. – Я к ведьме с этим… ведьма не откажет.

– Ведьма?

– А, живет здесь такая у нас… неподалеку… тетка. Колдует помаленьку, ну мы ее ведьмой зовем. Небось, она управится, ей ведь только твои чары поддерживать, мастер? Самой ничего выдумывать не надо? А?

Кабатчик, к удивлению Петера, продемонстрировал знакомство с азами колдовского ремесла. Должно быть, живя у дороги и слушая разговоры проезжих, он нахватался знаний по разным вопросам.

– Ладно, если так, – кивнул Ригирт. – Но я сказал «во-первых». Есть и «во-вторых»! Твои кружки станут очень дороги. Не проще ли купить про запас обычных – бьющихся, но дешевых?

Хозяин помотал головой:

– Не-а, не проще. Я уже все обдумал.

– Ладно, – кивнул маг. – Тогда завтра, на трезвую голову ты подтвердишь свой заказ, и я возьмусь.

– Чего же завтра-то? Сегодня давай по рукам ударим! – настаивал кабатчик. – Я и задаток…ик!

– Нет! – Ригирт решительно выставил ладонь перед собой, прерывая хозяина. – Я не хочу пользоваться твоим…

– Ты хочешь сказать, что я пьян?

– Нет, – снова повторил маг, – ты раздосадован. Я не хочу пользоваться твоим печальным настроением. Завтра повторишь заказ – и по рукам. А сегодня я отправлюсь отдыхать. Неделю в пути, устал…

– Хорошо, значит, завтра! Завтра, слышишь? – с пьяной настойчивостью твердил хозяин. – Верно же?

После многократных уверений Ригирта, что чародей непременно примет заказ, но только завтра, толстяк, наконец, убрался. Петер подумал, что теперь наставник пребывает в благодушном настроении, да к тому же сыт и пьян – сейчас самое время напомнить магу обещание.

– Мастер, можно вас спросить?

– М-да? – Ригирт задумчиво вылил остатки вина в свой стакан и уставился в тарелку.

– Вы говорили, что вскоре выхлопочите мне патент на частную практику в качестве мага. Что мое обучение…

– Да, – коротко отозвался Ригирт. – Вот и присматривайся, как я работаю с клиентом. Он должен пребывать в уверенности, что ты, прежде всего, печешься о его интересах, не станешь пользоваться временной слабостью или неосведомленностью… Понимаешь? Умение провести переговоры с заказчиком в нашей профессии не менее важно, чем умение исполнить заказ. Не беспокойся, Петер, я не забыл своих слов, мы переходим к завершающей стадии обучения… Хотя продлится она не так мало, как тебе, по-моему, хочется. Ты еще не готов.