Текст книги "Игра, совершенная как мир"

Темная сторона. Пещера

– Командир, впереди амба! – Рог после колодца змей исчезает и появляется и стелса просто мгновенно.

– Точнее! – штурман, ити его, докладывать не умеет. Чему их на флоте учат?

– Точнее тигр, тридцать восьмой уровень. Склон горы, пещера, в ней тигр. Один. Проверил.

– Обойти можно?

– Можно. Только, может, рискнем? Надо же новые умения в деле проверить. А там, в пещере лут лежит, видел.

Заманчиво. Теоретически, группа вроде нашей, может справиться с монстром такого уровня. Но не без труда. Но мы же не обычная команда. Да и впрямь, надо проверить наши новые навыки. А главное, проходить мимо потенциальной добычи, плохая примета. Удача может обидеться и отвернуться. Оглядываюсь на группу. Глаза горят, плечи расправлены, рвутся в бой.

– Зверек в пещере?

– Лежит возле нее, на солнышке греется. Шикарный. Из шкуры можно будет Панде плащ сбацать. Леопард в тигровой шкуре, это круто!

– Что-то ты разошелся, – одергиваю рога. – Рановато еще шкуру делить. Тисса, бафай нас. Порядок стандартный, Натар его обижает и вешает на себя, потом подключаются дамагеры.

Тигр действительно красив и могуч. Смотрит на нас лениво и с некоторым аппетитом. Вдруг у меня явственно раздвигаются плечи и наливаются силой руки. Ничего себе баф! Тисса здорово сроднилась с природой, что бы это не значило. Завалим котенка. Без вариантов.

Зверь не торопясь встает, нервно бьет себя хвостом по бокам и вдруг делает внезапный прыжок, пытаясь свалить ближайшего противника силой удара, умноженной на массу тела. Натар принимает удар на щит, причем делает это, как-то странно размазываясь в пространстве сначала по направлению к тигру, потом от него. И остается стоять на ногах, чем поражает всех нас, включая трясущего головой монстра. Удар кистенем и все мы подключаемся к бою. Я немного задерживаюсь, пытаясь оценить обстановку и наш потенциал. А он явно вырос. Панда бросается на животное почти столь же красивым прыжком, как и только что продемонстрированный. Листа бьет огнем со скоростью если не пулемета, то среднего мага. Тарка не видно, только его шашка впивается в бок противника, потом какое-то смазанное в пространстве движение и рядом вонзается кинжал. Пора и мне, а то без командира справятся. Внезапный прыжок. Крит. А ведь прав был высокоуровневый колдун. Монстры уже не агрятся бесповоротно на танка. Чудом ухожу от удара когтистой лапы. Обиделся зверек, крит критов оказался самым болезненным для него, процентов десять за удар! Перекатываюсь по земле подальше от тигра и переключаюсь на ледяной шип. Мда. После крита совсем не впечатляет, снова берусь за рапиру.

Мы реально крутая команда! Тиссе практически не пришлось подлечивать Натара или кого-нибудь из нас. Так, легкие царапины. Она больше занималась обездвиживанием монстра, то кидая в него сплетение каких-то лоз, то выпуская из земли корни. В итоге справились минут за десять. Перед глазами прошли строки системного сообщения: «Ваша команда уничтожила пещерного тигра, нападавшего на одиноких путников. Награда ждет вас в деревне Сисла на окраине леса». Ай да мы! Еще и квест прошли невзначай. Подхожу к туше зверя. Должен быть неплохой лут. Так, тигриная шкура, предмет мечтаний Тарка, когти, жилы, мясо… как все-таки здорово, что не надо возиться, разделывая тушу тесаком. Оба-на! Бижутерия! Серебряное колечко истинного зрения. Обязательный предмет экипировки любого разведчика высокого уровня. Пойдет Тарку. Кольцо из цельного авантюрина с характеристикой ремесло +2. А вот это уже большая удача! Вещи с бонусами рабочих профессий встречаются раз в пять реже, чем для боевых. Пойдет в сокровищницу клана. Посмотрим, как у кого пойдут дела с крафтингом.

Просторная и светлая от проникающих откуда-то сверху солнечных лучей пещера. Логово почти не пахло зверьем, даже лежащий у входа скелет не сильно ароматизировал атмосферу. Игра. Лишнюю вонь программа убирает, также как и боль, оставляя жалкие проценты, для колорита. Скелет не из наших знакомцев по данжу. Нормальный воин, в кольчуге и шлеме. Не повезло бедолаге с тигром.

– Натар, смотри, настоящая кольчуга. Явно получше твоей кожаной броньки, – Тарк всегда впереди. И в бою, и в мародерстве.

– Может, тебе?

– Ты танк.

– Артаг, а почему ты не бьешь льдом с левой руки? – Вопрос Листы звучит как гром среди ясного неба. А действительно, почему?

– Потому что удар расовым умением производится с двух рук.

– Но ведь я же колдовать одной рукой научилась, теперь спелы в два раза быстрее кидаю, с каждой руки отдельно. Попробуй потренироваться.

Оборачиваюсь и пристально смотрю в глаза чародейке. Красивые, ясные, голубые и вроде бы даже немного глуповатые глаза. Стандартные, из атласа внешнего вида эльфов. Да она просто не понимает, что за гениальную мысль только что изрекла! Или безработная студентка на порядок умнее битых жизнью мужиков, до которых не дошло, что три дня упорной тренировки могут дать нам новые уникальные навыки? Действительно, так ли нужна для этого королева змей? Оглядываю свое войско.

– Внимание, – не пропали еще навыки учителя, все уловили интонацию. Тарк и Натар оторвались от доспехов неудачника, Панда и Тисса прервали исследование пещеры, торопливо направились к нам с Листой.

– У Листы есть интересная идея, – не стал я примазываться к чужой удаче. – Три дня упорного повторения одного и того же действия могут привести к его превращению в уникальный навык. Как в данже.

– Там еще змея была, – уточняет вьедливый профессор.

– Мы не знаем, как мы получили способности в колодце змей – за счет каких-то манипуляций программиста, змеи, компьютера или упорной тренировки. Но в любом случае, даже гипотетическая возможность повторно получить такое усиление стоит трех потраченных дней.

Команда ошарашено молчит. Лозунг «Игра, совершенная как мир» давно въелся в сознание. И вдруг нам удалось нащупать что-то, выходящие за привычные рамки дозволенного. Хотя, странная история Тиссы и Натара наглядно показывает, что сюжетная линия компьютерной игрушки может быть совсем неоднозначной.

– Факт, риску ноль, – голос Тарка полон энтузиазма. – Ну не отхватим суперпряника. Но натренировать до автоматизма еще один прием тоже неплохо. А если получится, станем круче звезд и выше яиц. Прямо сейчас начнем? Есть у меня мечта одну фишку освоить.

– А когда тигр из респауна появится? – Уточняю я на всякий случай.

– Пока мы в пещере, данный квест остановлен, – поясняет Панда. В теории игромира он разбирается явно лучше всех нас, чувствуется старая школа. – И для выполнения задания вряд ли кто из игроков сюда заявится. Сообщение о невозможности выполнить квест ушли всем, кто уже взял его у неписей.

Пещера мне нравится, просторная, места для тренировки хватит. Вход довольно узкий, пусть возле него рог тренируется, наблюдение заодно обеспечит. Оглядываю команду.

– У всех есть мысли о новых навыках?

– Я тоже хочу двумя руками колдовать, – сразу же заявляет Тисса.

– Есть, конечно, – задумчиво добавляет Панда. – Ноги уже работают правильно, надо и руками хоть один удар уметь нанести.

Дожидаюсь кивков остальных, расходимся по пещере. Смотрю, что за умения тренируют мои бойцы. Ага, этот удар я у Панды уже видел. Хаджит практически стелется по земле, резко выбрасывая в прямом ударе правую лапу. Натар отходит в дальний конец пещеры и начинает дробить стену хитрым ударом кистеня. Листа пытается чего-то добиться от знакомых мне огненных ловушек, забрасывая ими пространство перед входом в пещеру. А вот Тарк меня удивляет. Он раз за разом выхватывает шашку из ножен, наносит удар и вкладывает лезвие обратно в ножны. Иайдо, искусство внезапной атаки самураев. Забавно, кажется, шашка подходит для этого лучше катаны. У рога уже получается явно быстрее, чем у японских мастеров, которых я видел в кино. С Тиссой все понятно. Те же движения пальцев, которыми она кидает в противника лианы, но каждой рукой отдельно. Пора и мне приступать, В правую руку рапиру, левой знакомое движение пальцев для ледяного шипа. Ничего. Еще раз. Еще.

К вечеру вид у всех был измученный и довольно невеселый. Особенно у меня. Остальным ребятам морально легче. Даже если не получится компьютерное чудо, они отработают полезный удар. А я лишь научусь крутить фигу перед носом противника. Все четверо «приходящих» игроков отправились в реал, а мы с Тиссой начали устраиваться на ночлег. За безопасность не беспокоюсь. За время тренировки Листа накидала перед входом столько ловушек, что подобраться к нам, не разбудив шумом огня и воплями боли, стало просто невозможно.

– Артаг, а тебе нравится Листа?

Тисса раскладывает свой спальник возле костерка, который я запалил для уюта и даже не смотрит на меня. Тон предельно небрежный. Но я аж вздрагиваю. Много лет мне не задавали вопроса с такими… хм… личными интонациями в голосе. С ума сойти! Неужели нарисованная молодость это не только крепкие руки и острое зрение? Хотя… Тисса попала в виртуальный мир восемнадцатилетней. Вот и тянется к кому-то, кто оказался в такой же ситуации.

– Конечно, нравится. Нам с тобой повезло, что мы встретили таких надежных спутников. Вдвоем нам было бы гораздо сложнее.

– Вдвоем?

– Вдвоем. Они живут в том мире, а здесь появляются, когда могут, хотят или им что-то нужно. А мы с тобой здесь очень надолго. Будем их беречь. Без них нам будет сложнее.

– Конечно, – кивает Тисса, укладываясь на каменный пол пещеры. – Мы надолго.

Какие она нарисовала себе глаза… от них так трудно оторваться.

Когда пленники реального мира начали возвращаться в пещеру, мы с Тиссой уже давно выворачивали себе пальцы, пытаясь вызвать маленькое чудо для отдельно взятой руки. О нашем одиночестве вдвоем мы больше не говорили. Просто в душе поселилась какая-то тайна, и мир вокруг стал немного светлее. Пальцы немели, в душе появлялось предчувствие неудачи, но природное упрямство заставляло снова и снова повторять попытку. Шип. Шип. Может быть, надо было попытаться освоить бой двумя клинками, как Тарг? Шип. Или взять на вооружение щит? Шип. А ведь так хотелось бить противника с безопасной дистанции. Попробую еще раз двести и все. Или триста. Или…

– Кажется, – сквозь грохот, доносящийся из пробиваемого Натаром вглубь горы коридора, слышится счастливый возглас Листы. – Кажется, получается!

Мы оборачиваемся к ней, девушка щелкает пальцами, на поляне перед пещерой появляется новая огненная ловушка. На расстоянии, раза в три большем, чем позволяют игровые правила. Еще одна. И еще. Понятно, перебив в данже пару сотен скелетов, Листа здорово прокачала свои огненные мины и захотела сделать их оружием поистине стратегическим. Возможность накидать огненную смерть на удалении в несколько сотен метров делает стационарные ловушки просто наступательным читом. Ох, умна чародейка!

С удвоенным энтузиазмом продолжаем тренировки. Слышу радостный вопль Тарка, но уже не отрываюсь от дела. Пальцы едва сгибаются. Стена напротив маячит передо мной как в тумане. Вся в белых разводах измороси. Измороси? Да ведь это следы от удара шипом. Обессиленно валюсь прямо на пол. Получилось!

Дольше всех новое умение не давалось Натару. Бронзовый шар кистеня раскручивался по замысловатой дуге и с грохотом врезался в камень. За эти дни он увеличил объем пещеры процентов на десять, завалив пол осколками и каменной крошкой. Нордлиг не сдавался, а мы ждали нашего товарища. Листа поснимала часть ловушек и мы выбрались на поляну. Солнце, почти штиль. В игровом мире редко программируют плохую погоду, тем более на разгар весны. В реале осень, а здесь ждем лета. Логично, приятнее играть в тот сезон, которого сейчас нет. Из пещеры появляется Натар, показывает всем большой палец. Что же за удар у него, в конце концов, получился? Ведь и без усиления он дробил камень как карьерный экскаватор. Передохнем и в путь.

Темная сторона. Поляна возле пещеры

– Артаг, посмотри, – толкает меня в бок Тарк.

Отвлекаюсь от приготовления жаркого из тигриного мяса, оборачиваюсь. Посмотреть есть на что. Помахивая зеленой веточкой, к нам уверенно приближается енот. Старательно обходя огненные ловушки и потешно переваливаясь на задних лапах, зверь седьмого левела явно ищет контакта, не обращая внимания на наше численное преимущество и свою характеристику в игровой энциклопедии: «зверь осторожный и первым на людей не нападающий». Впрочем, нападать он не собирается. Подойдя к нам почти вплотную, он отбрасывает ветку, важно усаживается на пятую точку и начинает:

– Вы охренели?

Мы действительно слегка охреневаем. Игра, совершенная как мир, преподносит сюрприз за сюрпризом. Редко тут разговаривают еноты. Не чаще, чем в реальности. А уж так нагло. Хотя, знаю я одного любителя поболтать.

– А в мохнатое рыло? – По-еврейски, вопросом на вопрос, отвечает Тарг.

– В рыло сами получите, от админов. Вы что, нарочно нарываетесь? – зверек возмущенно вскакивает, тыкая в меня крошечным указательным пальцем. – Этот ваш фокусник уже чуть было не прогремел во всемирной инфосети со своим прыжком. Я еле успел уровень угрозы игровому балансу до желтого опустить.

Все ясно, наш незадачливый компьютерный гений. Опять что-то напутал, не подчистил скрипт за змеей, облагодетельствовавшей нас новыми умениями. А мы, получается, вроде как крайние.

– Хвостатый, не борзей. Тренировки никто в игре не запрещает. А то, что мы старательнее других занимаемся, это админов не торкает. – Рог, судя по всему, будет в нашем клане не только разведчиком, но и дипломатом. Сразу уловил суть наезда и выработал линию защиты.

– Да вы поймите! – Резко снижает обороты енот. – Ведь не только меня уволят. У вас же все ваши навыки отберут. Не посмотрят, что это мой косяк. Кинут вам какую-нибудь рарную шмотку взамен, а все, что натренировали обнулят. Вы снова желтую угрозу для баланса создаете. А второй раз это может не проскочить. Поднимут логи, и всем хана.

Есть у меня смутное подозрение, что хана придет, в основном, ленивому программисту, активно не желающему заниматься своим прямым делом – убирать за собой и другими следы неудачных вмешательств в игровой процесс. На один квестовый данж, появившийся в игре, приходится несколько, признанных скучными, не соответствующими уровню местности или нарушающими баланс. Их убирают и только в старых библиотечных книгах можно найти упоминания о несостоявшихся локациях. Так было и со змеиным колодцем. Но тут появились мы и понеслось. Паренек паникует. Да и нам жалко будет потерять добытое в бою и тренировках.

– Хорошо, – вмешиваюсь в перепалку рога с енотом. – Тренировки по три дня мы прекращаем. – Енот с облегчением смотрит на меня. – Но твоя задача убрать такую возможность прокачки в принципе. Трое суток головой об стену… да это мелочь для нашего трудолюбивого народа. Рано или поздно стена перед кем-нибудь треснет, и люди задумаются остатками отбитых мозгов. Оно тебе надо?

Енот озабоченно кивает. Все ясно с плюшевым. Типичный идейный борец за минимизацию шевелений на офисном стуле.

– А, ну ладно, договорились. Пошел я работать.

– Стоять! – Как же, отпущу я его не выбив очередную пироженку для своей команды? Люди меня просто не поймут. – Ты что нас спалить хочешь?

Енот озадаченно застывает на месте. А на что он надеялся, работник мыши и клавы? Сейчас будем доить!

– Ну что еще?

– А ничего! Сам смотри. Приходим мы в очередную локацию и начинаем стабильно валить персов выше себя на два-три уровня (я так думаю, что скорее на пять-шесть, но это информация конфиденциальная, не для енотов). Рано или поздно кто-нибудь начнет стучать админам. Оно тебе надо?

По озадаченно наморщенной морде енота галопом пронеслись мысли. Штуки три. И все невеселые. Надо спасать фауну, а то сейчас в красную книгу исчезающих видов программистов попадет.

– Ты нам колечки добудь, которые уровень персонажа и кристалл личности маскируют. Такие арты существуют, я читал. Никто не будет знать наш левел. И жалоб не будет. Сделаешь?

– Да я их сейчас сам сгенерирую, фигня вопрос! – Радостно подпрыгивает енот.

– Пятнадцать штук, на полную рейдовую группу.

– А что так много? Вас шестеро. – Енот надувает щеки, становясь похожим на хомяка. У жадности недетское лицо.

– Мы тут клан собрались создавать, нам бы сто сразу, на всех соклановцев.

– Да пошел ты! – Возмущается дитя компьютерного века, поняв, наконец, что над ним издеваются. – Десять штук сделаю, а дальше сами крутитесь. Итак, на халяву столько всего получили.

На халяву… Между прочим, сам считал данж непроходимым, две сотни скелетов в подземелье запихал. Если бы не прыжок и ловушки, фиг бы прошли, повезло. Да и черт с ним, лишь бы кольца не запорол. Енот зашевелился минут через десять, огляделся вокруг, просеменил к ближайшему дереву, порылся среди корней и вытащил на свет горсть перстней из белого металла. Читаю характеристики: «стальной перстень ауры тайны, дополнительные свойства: не выпадает после смерти, невозможно украсть, теневой». То, что теневой, очень хорошо. Сиять перстнем из стали не хотелось бы. Оружейный металл, не делают из него бижутерии. Но программеру, похоже, не до тонкостей. Что сумел. И вместо мантии таинственности вложил ауру тайны. Насколько помню, аура гораздо круче, чем мантия. Вон, у Панды аж уши торчком встали.

– Все. Я свалил. В третий раз я вас спасать не собираюсь. Либо играйте как все, либо сами с админами объясняйтесь.

Покорно выслушиваем поучения. Пусть оставит за собой последнее слово. К чему ссориться с человеком, которого мы в глаза не видели и вряд ли когда встретим. Енот на пару мгновений замирает, становится на четыре лапы и опрометью кидается прочь. Аудиенция у местной администрации закончена.

Раздаю кольца, надеваю одно себе на палец. Ого! Целая таблица возможностей! Можно скрыть и кристалл личности, и уровень, и имя, и название клана… проставляй только галочки в нужных местах. Можно засекретить даже состояние полоски жизни, а это уж редкость невероятная. Разумеется напротив каждого пункта ограничения. Полосу жизни можно увидеть при наличии истинного зрения, большинство других пунктов при наличии взгляда мудрости пятого левела. Ну, это не страшно, про такое умение я даже не слыхал, похоже, не самое распространенное.

А мясо сгорело. Хорошо, что тигр был немаленький, запас имеется. Раскладываю на решетке новую партию. Вкусно не будет, умение кулинарии на нуле. Но ведь в реале я готовил неплохо, может и здесь удастся прокачать умение. Натар достает походную кузню, презентованную щедрой змеей. Еще один чит, доставшийся нашей команде. Обычно качать кузнечное дело получается только в поселениях, там, где имеются кузницы. А тут такой простор для творчества. В город пойдем с утра. Нам еще по пути в поселок заглянуть, награды за тигра получить, так что сегодня просто не успеем. С завистью глянув на кузнеца, Тарк предлагает:

– А может до поселка дойдем и там заночуем?

Обе наши девушки смотрят на него укоризненно. Тисса решила опять поработать визажистом и рисует новое лицо Листе. Их сейчас не сдвинешь с места и трактором. Ну и пусть. Надо хоть немного отдохнуть.

Так. Похоже, отдохнули. На поляну вываливает рейдовая группа. Быстро пересчитываю, тринадцать бойцов. У всех одинаковые эмблемы клана. Сбалансированный состав, вижу танков, магов, лучников. Уровень большинства порядком за двадцать. Решили фармить тигра? Черт. А ведь Панда говорил, что квест будет закрыт. Урок на будущее – нельзя долго торчать в квестовых точках. Сейчас главный вопрос в том, сколько за этот урок нам придется заплатить. Команда поглядывает на меня. Похоже, тактическое планирование окончательно взвалено мне на плечи. А ситуация так себе. В количестве уступаем, по уровням совсем кисло. Будем вести переговоры. Причем с позиции силы. Командую в чат группы:

– Тиссса, незаметно бафай Тарка. Все продолжают заниматься своими делами.

– У них впереди рог и ниндзя в инвизе, – шепчет в чат наш разбойник. Значит максимально возможный состав рейдгруппы, пятнадцать человек.

– Ну так встреть их. Но пока не бей. Попробуем пообщаться.

Толпа игроков останавливается метрах в десяти. Нервничают ребята. Наших статов не видно, уровни скрыты. На низких уровнях такое практически не встречается. А тут еще Тарк вдруг уставился в пустое пространство и лениво осведомился:

– И куда ты весь такой невидимый собрался?

На поляне из ниоткуда конденсировался нинзя, а после ироничного взгляда Тарка чуть влево, появился и рог.

– Сидим мы, значит, в деревне, ждем, когда тигр отреспаунится, а его что-то нет и нет, – из толпы выдвигается тролль, вооруженный шипастой дубиной и шикарными клыками, торчащими из нижней челюсти. – Вот решили проверить, а тут вы как на курорте разложились. Нехорошо другим игрокам такие подлянки устраивать.

Глава рейда? Не думаю, игрок первой линии, таких редко ставят командирами. Да и в высокий интеллект этой двухметровой башни поверить сложновато. Опасается настоящий глава лезть на непонятных незнакомцев. Выставил вперед громилу. Ну, зато мы ничего не опасаемся и даже слегка расслаблены. Не смотря на оружие в руках незнакомцев, Тарк подчеркнуто не касается своей шашки, мирно висящей на поясе.

– Извиняемся перед благородными воинами, – ирония в словах нашего рога едва уловима, но имеет место быть. – Непредвиденные обстоятельства. Завтра утром мы покидаем эти гостеприимные места.

Тролль переглядывается с магом воздуха, протолкавшимся в первую линию, и продолжает:

– Мы три дня из-за вас потеряли. А время – деньги.

Обращаю внимание Тарка:

– Командует маг воздуха.

– Да срисовал я его уже. Что делать будем? Толстый в чем-то прав, не подумали мы, что тигр…

Договорить рог уже не успевает. Сдали нервы у ниндзя, стоящего в двух шагах от него. С криком: «Бей их!», любитель восточной экзотики ринулся в атаку.

Да, не зря приходил енот. Что-то мы сдвинули в законах игрового мироздания. Готов поклясться, что глаза нападавшего разлетелись кровавыми брызгами раньше, чем прошел крит от удара шашкой. А Тарк исчез. При атаке из стелза боец становится видимым, и уйти обратно в инвиз в процессе боя уже нельзя. Наш рог успешно опровергал это заблуждение. Видимыми становились только клинки в момент удара, защиты от них не было. Потом все внезапно прекратилось. Тарк стоял в шаге от мага воздуха, шашка в ножнах, руки скрещены на груди. Толпа отшатнулась. В воздухе стоял шепот от общих бафов и лечилок, торопливо накладываемых на попавших под феерический комбо рога.

– А ведь я мог ударить в полную силу, – никогда не сяду играть в карты с Тарком! Блефует как бог! В комбо он выложился на все сто. Не его вина, что противник на десяток уровней выше и нанесенный урон не впечатляет.

Маг спокойно хмыкает. Похоже, наши показательные выступления его не сильно напугали. Правильно, игровая механика закручена очень хитро, на любую грозную абилку найдется свое противоядие. Пяток замедляющих дебафов по площадям и невидимый убийца уже не так опасен. Но связываться с непонятными противниками командир рейдовой группы явно не хочет. Шли они за другой добычей, фармить тигра. Потерять людей в схватке с игроками, значит сорвать задание. В кланах такого не любят. Звучит команда:

– Прекратить. Оружие в ножны! – И, обращаясь к Тарку. – Наша группа не будет нападать на вас в этом лесу.

Формула перемирия прозвучала. Теперь напасть на нас невозможно, игровые клятвы не нарушаемы. Аккуратно снимаю с огня мясо. Сгорит ведь во второй раз. Направляюсь к магу, повторяю слова мирного соглашения.

– Однако, у нас есть претензии, – маг обращается уже ко мне. – Вы затормозили нам квест. Громобой правильно сказал, – Маг кивает на тролля. – Время – деньги. А стоимость трехдневного простоя фармгруппы двести золотых.

Судорожно вспоминаю, как находят консенсус в таких ситуациях. Черт, ну не к админам же обращаются! Сумма явно завышена, вижу по ухмылкам окружающих мага бойцов. Просто послать? Наживем себе в недруги целый клан.

– Поединок, – звучит в привате подсказка Панды. А что, идея неплохая. В схватке один на один мы вполне можем одолеть их чемпиона.

– Мы согласны разрешить разногласия судебным поединком. В случае проигрыша, мы заплатим двести золотых.

Маг удовлетворенно кивает. В глазах плохо скрываемое торжество. Стратег! Надеется по итогам поединка определить уровень и силу нашего сильнейшего бойца. Получит он деньги или нет, это его явно не волнует. Зато дополнительная информация о нас ляжет на стол клановому начальству. А те пусть решают. Ну что ж. Мы сами сглупили, что остались здесь так надолго. Обращаюсь к подошедшему Натару:

– Потанцуешь?

– Легко, – улыбается нордлинк. Он явно заразился настроением Тарка и собирается преподнести сюрприз противнику. Что-то мне это перестает нравиться. Против него выйдет сильнейший боец противника, а он как скинул доспехи возле кузни, так и собирается драться в одной рубахе. Из толпы противников выдвигается Громобой. Тролль двадцать седьмого уровня у них не только переговорщик, но и сильнейший боец. Если учесть, что Натар за тигра получил двадцатый уровень, разница не критична для опытного бойца с не декларированными абилками. Панда берет на себя функции секунданта и уже обсуждает условия поединка с эльфом-лучником.

– Не встречал вас в городе, – обращается ко мне маг. – Я бы запомнил. Я Тракатур, рейд лидер клана Бирюзовых пантер.

– Артаг, – я предельно краток не потому, что есть что скрывать. Просто сказать нечего. Мы же не клан. Так, случайно образовавшаяся рейдгруппа, которой пока везет. – Идем из Карона в Самирд.

Маг удивленно приподнимает бровь. Не путешествуют серьезные бойцы между нубовскими локациями! К тому же предполагаемый у нас высокий личный уровень никак не вяжется с откровенно слабой экипировкой. То ли пэкашеры, попавшие под удар сильного противника, и слившие уровень, оружие и доспехи. То ли имеет место какая-то высокая политика, которая всегда все ставит с ног на голову.

– Слыхал, в Кароне кто-то пытался ограбить храм Солнца?

Новости в игре распространяются мгновенно. Отделения почты есть не только в городах, но и в любой деревне. Подозревает, что мы из числа налетчиков? Хорошо, подыграем.

– Почему, пытался? Ограбили. Просто ушли не все.

Еще один оценивающий взгляд. В этой игре на мечах бьются или политикой занимаются? Приветственные крики прервали разговор. Чемпионы команд вышли на арену.

– Бой до пятидесяти процентов жизни или до отказа от боя, – торопливо информирует меня Панда. – Бафы только на начало боя, без лечилок и свитков, своим оружием. Натар открыл для обозрения информацию по запасу жизни и бодрости. Уже начинаем.

Тролль вооружен двуручной железной булавой с уроном 25 и закован в бронзовые доспехи. Экипировка на порядок лучше всего, что имеется у нас. Натар так и не надел кольчуги, взял только кистень и щит. Тролль на полголовы выше и раза в два шире. По счастью, габариты и весовая категория в игре не так важны, как в реальном мире. Смотрю, как Громобой переваливаясь идет к нордлинку и уверенно ставлю на Натара. Это не походка настоящего, подготовленного бойца. Компьютерный мальчик, рассчитывающий на прокачанные умения и дорогую экипировку. Нордлинк, кажется, просто течет навстречу противнику. Булава взметнулась вверх, навстречу, по уже знакомой мне дуге, метнулся шар кистеня. Бац! Конец схватки. Во время дуэли нельзя менять оружие. А булава Громобоя просто разлетелась на куски от столкновения с неказистым кистенем. Не зря Натар дробил стены пещеры, ох, не зря. Тролль отбрасывает остатки булавы и поднимает ладони вверх. Все! Изумленное молчание зрителей. Оружие повреждается у игроков в любом бою. Но сломать огромную железную дубину одним ударом низкоуровнего кистеня… такой трюк пугает. Тракатур оборачивается ко мне:

– Мы больше не имеем претензий к вашей группе. Похоже, нам повезло, что мы не пошли на поводу эмоций. Вы не думали о вступлении в клан?

С пантерами мы расстались без особой теплоты, но и не врагами. Они продолжили сторожить пещеру, ожидая появления тигра, а мы с утра двинулись по направлению к городу. Еще вечером, я обратил внимание, что приблизительно половина рейдгруппы осталась ночевать в игре. В клане так много зомби? Или какие-то другие причины? Выяснять не стал, чтобы не разрушать наш образ высокоуровневых отморозков. Сегодня путешествуем вчетвером. У Натара и Тарка нашлись дела в реале. Хорошо, что есть возможность перемещаться вместе с группой, даже выйдя из игры. У Панды в сумке лежит камень, к которому привязались отсутствующие.

Забавно, лес на темной стороне гораздо веселее, чем в окрестностях светлого Карона. Древние дубы просто подавляли своей мощью. А здесь идешь как в огромном светлом храме среди тысяч сосен-колонн. Любуюсь Листой. Новая внешность вроде бы не сильно отличается от стандартной, но такое впечатление, что взяли книжку-раскраску и заполнили правильными цветами. Чародейка уже не блеклая картинка из каталога. Она яркая, рыжая, живая и страшно довольная. Свое обаяние девушка расточает преимущественно на хаджита. Эдакий фэнтезийный вариант соблазнения профессора расшалившейся студенткой. Панда явно ничего против не имеет. Компьютерная молодость – страшная сила. Тисса с восторгом наблюдает за происходящим. В восемнадцать лет некоторые поступки двадцатипятилетних кажутся удивительно смелыми. А вот на меня вдруг накатила хандра. Не уверен я в светлом будущем нашей дружной компании. Хорошо нам с Тиссой, мы постоянные жители Фэнтези. Рано или поздно к нам присоединится Панда. Остальные трое будут вынуждены жить на два мира. Это тяжело, а альтернатива этому восторга у меня не вызывает. Во всех странах имеется часть населения, которая добровольно отказалась от реальности и поселилась в игровых капсулах. И в этом есть что-то неправильное. Мне бы не хотелось, чтобы юная Листа ушла в игру навсегда. Даже, если здесь ее будет ждать помолодевший профессор математики. А может, я зря себя накручиваю? Пусть каждый решает для себя сам. И если человек не ждет ничего хорошего от реального мира, то стоит ли осуждать его за попытку обмануть судьбу, перебравшись в виртуальность? Или этот путь лучше запретить, как запретили наркотики, которые тоже отсылают в другие миры, иллюзорные?