Текст книги "Зеркало судьбы"

– Ты нашел правильные слова, бледнолицый брат мой, – заговорил Чечевицын, и голос его вновь зазвучал как тогда, в бричке, после странного его сна. – Я отдал душу, но в груди у меня еще бьется сердце, и твои слова поразили его, как стрела охотника поражает сердце бизона. Встань же с колен, бледнолицый брат мой, и дозволь краснокожему брату обнять тебя! Помню ли я? О, если б ты знал, брат, как я жалел, как я горько жалел, что ты не ушел тогда со мной, и мы не добывали вместе золото, тигровые шкуры и слоновую кость, и меха на Аляске, и не попали вместе к алеутам… И что поезда и дилижансы я граблю не с тобой, а с убийцей и предателем Акулой Додсоном, я жалел тоже… Я жалел об этом везде: и во Владимирской пересылке, и в Акатуе, и на золотых приисках… представь, я ведь попал на золотые прииски, но то были поганые прииски, совсем не те, что у Майн-Рида… Ты не поверишь, брат, но я до сих пор жалею, что ты не пошел со мной и предал меня… Конвой! Увести! Умри с миром, бледнолицый брат мой, с миром и песней смерти на устах, и пусть предки примут тебя в свой круг у костра в Краях Вечной Охоты. Хау! Я все сказал.

– Боря! Не-е-т! Я не делал этого! Бо…

Дверь захлопнулась, заглушив истошный крик.

* * *

Утром все прошло как по маслу.

Дезертиры не просто вышли из лесу, – они построились в колонну по трое, они маршировали, пусть и слегка вразнобой, и даже затянули какую-то песню. В общем, всем своим видом показывали: осознали, и раскаялись, и готовы послужить родине и революции, искупить и смыть кровью… Наверное, рассчитывали дать деру позже, отведя беду от родимых мест.

Два «максима» ударили кинжальным огнем.

Закончилось все быстро.

Взвод Крупенца – лишь эти бойцы отряда всерьез могли считаться кавалеристами – держал коней вповоду, но так и не дождался команды «На-а-а конь!», – догонять верхами и рубить убегавших к лесу не пришлось. Дезертиры как шли, так и полегли, – на дороге, плотной кучей. Трупы стащили к усадьбе, сложили рядком вдоль стены. Пусть местные хоронят… Или пусть бродячие собаки жрут.

– Заложников по домам? – спросил комэска, кивнув на каменный остов усадьбы.

– Да что ж ты такой дурак-то, Фокин… – буквально застонал уполномоченный. – Какое по домам? Тут их отцы сидят, братья старшие – взрослые, матерые мужики, почти все с германской вернувшиеся, винтовки с обрезами у всех в амбарах-сараях припрятаны… Отпустишь их, – тут через месяц новая банда объявится, и не птенцы желторотые, настоящая банда, боевая, обстрелянная. Все понял, Фокин? Командуй пулеметчикам!

«Максим» долго грохотал с крыши, расстреляв всю ленту и начав следующую. Наконец и здесь все закончилось. Добивали без выстрелов, штыками.

– Ну эти-то уж в банду не собьются? – показал комэска на сараюшку.

– Расстрелять. Вон к той стеночке поставить, где почище, и тем же манером.

– Та-а-ак… – Комэска, не таясь, расстегнул кобуру, положил пальцы на холодную рукоять нагана. – А выдай-ка ты мне, товарищ Чечевицын, приговор по всей форме… Не-е, пять приговоров, свой на каждого. Но по всей форме, с именами-фамильями, с печатью, богомать твою, с круглой, и с годом рождения… А без бумажки я и клопа на твоей роже не расстреляю, товарищ Чечевицын, полномочиев у меня таких нет.

Они снова мерялись взглядами, и впервые комэска без страха заглянул в эти бездонные черные дыры. Ну подвал… а что подвал… не преисподня, чай.

– У тебя, Фокин, бумага на их расстрел в планшете уже лежит. Загляни и посмотри.

– Кака-така бумага?

– А вот така… – передразнил Чечевицын. – Сентябрьское постановление ГубЦИКа о проведении политики Красного террора, за подписью товарища Нудельмана. Террор объявлен? Факт. В сараюшке буржуазно-помещичий элемент с пособниками? Факт. Так чего ты ждешь, Фокин? К стеночке их, вон к той, где почище. Постановление им быстренько зачитать – и на гашетку. Исполняй. Я прогуляюсь, пройдусь по холму, голова что-то разболелась… Действуй, не медли. И не забывай про подвал, Фокин. Я тебя умоляю: никогда не забывай про подвал!

Все-таки Фокин промедлил… Две короткие очереди Чечевицын услышал, отшагав более версты от усадьбы. Затем три одиночных: добивали.

– Если бы ты знал, бледнолицый брат мой, как я жалел… И сейчас жалею… – произнес Чечевицын в никуда и пошагал обратно.

7. 1903

– Ах, мне так страшно! – слегка манерничая, произнесла Соня, самая старшая из сестер Королевых; недавно этой здравомыслящей и рассудительной барышне исполнилось целых одиннадцать лет

– Ты смотри же, не говори маме, – сказала Катя сестре.

Девочки стояли на лестнице, ведущей наверх, к гостевым комнатам. Недавно, буквально только что, они стали обладательницами загадочной и страшной тайны, – подкравшись к двери и подслушав разговор брата Володи с его товарищем и соучеником Чечевицыным.

Они узнали многое, не ведали лишь, что и их секретный обмен мнениями сейчас подслушивают: внизу притаилась как мышка Машенька Королева, младшая из сестер, едва достигшая пяти лет.

Маша уже третий день была безответно влюблена в Чечевицына.

И сейчас, узнав из вторых рук секрет мальчиков, не знала, что ей сделать: бежать ли немедленно к маменьке, все рассказать и спасти объект своей любви от стрел и копий туземцев и от клыков и когтей страшных хищников, – или же, по примеру старших сестер, дозволить герою проявить героизм и вернуться с богатой добычей…

Так ничего и не решив, Машенька тихонько скользнула вниз по ступеням.

* * *

Беседовал урядник с родителями в столовой, одновременно заполняя какую-то бумагу. Спрашивал про Парамовский лес – большой, дни напролет блуждать можно – и начинавшийся буквально в версте от имения.

Мамаша Королева плакала.

Старшие девочки переглядывались. Золотой песок и слоновая кость казались им все менее привлекательными…

Машенька, наблюдавшая за всем из своего уголка, не выдержала:

– Маменьк-а-а-а! – с плачем подбежала она к столу. – Они не в лес! Они в Америку-у-у-у! Пешком, вон туда, я утром все видел-а-а-а!

Через считанные минуты погоня двинулась по следу.

8. 1918

Время расставаться пришло на знакомом и памятном Чечевицыну месте – там, где дорога от имения Королевых выходила на тракт. Указатель куда-то исчез со столба, но сам столб еще стоял, и виднелись на нем дырки от гвоздей, крепивших доску. Чечевицын вздохнул, губы что-то беззвучно прошептали.

Отсюда дорога Фокина и отряда шла налево, к фронту и гибели, Чечевицына с его бричкой и пулеметами, – направо, в город. Пора было прощаться, но теплого прощания не получалось и все шло к тому, что кивнут друг другу да и разъедутся.

Так бы и вышло, но комэска вдруг вспомнил что-то, хлопнул себя по лбу под фуражкой, слез с коня.

– Пойдем-ка, Чечевицын, – впервые назвал он чекиста без прибавления «товарища». – Кой тут чё передать тебе надо… Пойдем, пойдем…

Он сделал приглашающий жест и пошагал подальше от дороги. Чечевицын ничего не понял, но вылез из брички, пошел следом: невысокий, прямой, черный как головешка.

– Тут это, Чечевицын… Девка та, помещичья, нехорошо помирала… Из рук рвалась, кричала, чё не Володя, чё она все, она… не знаю уж, о чем речь шла… Тебя требовала… Ну, растолковали ей: отлучился, мол, товарищ Чечевицын, не скоро вернется… Ну, успокоилась вроде, стала к стеночке… Вот, тебе просила передать, как вернешься…

Фокин стянул фуражку, вынул из-под подкладки и протянул крохотный листок.

Произнес другим тоном, почти заискивающим:

– Я глянул, чё там… и не понял ничё… и знаешь чё, Чечевицын… ежели то шифровка какая… и ежели ты не тем, а вон тем служишь… ты, ежели чё, меня, главное, не втягивай… мне-то все едино, так и так подыхать… не хочу, чтоб жену таскали…

– Здесь не шифровка, Фокин, здесь другое, – задумчиво произнес Чечевицын, разглядывая ровненький и гладенький квадратик бумаги, аккуратно вырезанный ножницами из школьной тетради сестры и много лет пролежавший в девичьем альбоме. – Похоже, она любила меня все эти годы… Все пятнадцать лет. Вот ведь оно как бывает.

– Она любила тебя… А ты ее…

– Угу. Она любила. А я убил. Затертая рифма, любил-убил… Бывает и так, Фокин.

Чечевицын выпустил бумажку из рук, она закружилась к земле – еще один осенний лист в лесу, богатом палой листвой.

– Знаешь, Чечевицын, спервоначалу я думал, – ты человек… Позжее думал: нехороший ты человек и странный. А нынче вот думаю: и не человек ты вовсе… И хуйли мне твоего подвала пужаться? Так и так скоро подохну – и сразу туда.

Комэска Фокин схватился за наган, и дернул из кобуры, и увидел, как махнул рукой Чечевицын и блеснул браунинг, вылетая из рукава, и выстрелил от бедра, и что-то щелкнуло, как трехаршинный пастушеский кнут, и пуля угодила чекисту в лоб, точно промеж бровей, и разбила в куски и перемешала двух разных людей, поселившихся в одной голове, и мозги после выстрела Акулы Додсона плеснулись назад, забрызгав на добрый аршин желтоватую пыль Сьерры, и Фокин почувствовал, как что-то острое кольнуло ему прямо в сердце, и начал падать вперед, проваливаясь в бездонные колодцы глаз Боба Лагарры, и стетсон свалился с его головы к сапогам еще державшегося на ногах Чечевицына, и Боливар, напуганный выстрелами, отпрянул в сторону, но быстро успокоился и продолжил щипать траву, возможно, радуясь, что не придется уносить на спине ни одного, ни двоих, никого, – и жеребец будет так подкрепляться долго, пока к поляне не подъедет шериф Билл Крузерс в сопровождении двух агентов уездного угро…

А пока Акула Додсон стоял, опершись на колени и локти, – точь-в-точь магометанин на молитве, – и пытался прочесть, что написано на крохотном квадратном листке, лежавшем рядом с его кожаной фуражкой, слетевшей с головы, – буквы были незнакомые, и у Акулы все плыло перед глазами, но он почему-то был уверен: прочитает, и все станет хорошо, и страшный темный подвал – наплывающий, обступающий со всех сторон – отступит и исчезнет, и наконец комэска Фокин, беззвучно шевеля губами, сумел-таки прочесть написанное нетвердой детской рукой: «Монтигомо Ястребиный Коготь», и это был он, пропуск на выход из подвала, и Акула Додсон со счастливой улыбкой на губах упал набок…

Прими свою вину
♀ Татьяна Романова

1

На дежурстве, как обычно, было спокойно: обувная фабрика на окраине Города – не то место, где жизнь бьёт ключом. Привычно хмурился с портрета Гейгер, под потолком жужжал старенький вентилятор, по радио транслировали концерт симфонической музыки.

До конца смены Илье оставалось всего ничего. Контрольный обход, а потом – домой.

Вот только со страниц газеты, разложенной на столе, в эту тишь да гладь сочился хаос.

– Илья, я на сегодня всё. Ключи на вахте оставлять? – начальница бухгалтерии заглянула в кабинет. Прищурилась, вглядываясь в газетный заголовок. – Вы про ди Пьетро читаете, да? Ужас, конечно. Такой молодой, такой умница – и так умереть…

Илья рассеянно кивнул.

Убивали в Городе много и часто, особенно в северных районах. Но убивали обычно по жадности или по дурости, а не так, как этого бедолагу-учёного – внаглую, среди бела дня, с бессмысленной жестокостью.

Карло ди Пьетро прибыл в Город года два назад – и за эти пару лет сделал для людей куда больше, чем шарлатаны из Института. С нуля наладил производство дешёвых и качественных водоочистных установок. На вырученные деньги восстановил старую лабораторию, снарядил три экспедиции на Север – те, как ни странно, вернулись, причём не с пустыми руками. В мэрии на ди Пьетро чуть ли не молились: парень обещал, что не позже, чем к лету раз и навсегда решит проблему дефицита воды в Городе…

Не успел. Его зарезали в собственном доме, среди бела дня. Зачем – непонятно: преступник не притронулся ни к деньгам, ни к дорогому оборудованию, ни к чертежам.

А до Карло ди Пьетро были Элис Филмор, Иржи Зелинский, Готье Лебёф…

– В «Известиях» пишут, что этот убийца – подражатель Рёсселя, – бухгалтерше явно хотелось поговорить. – Мол, почерк во многом совпадает. А вы как думаете?

Очень кстати зазвонил телефон.

– Илья Александрович, ваша жена на проводе. Соединить? – устало спросила девочка из приёмной.

– Да.

Тихий голос Ванессы еле пробивался сквозь треск помех:

– Илюша, ты скоро домой приедешь? Приезжай, пожалуйста. Я не знаю, что делать, мне что-то опять не по себе… Я всё думаю: вдруг он вернётся? Он ведь один раз уже пробрался в квартиру, так что ему стоит возвратиться?

Месяц назад Ванесса, придя из магазина, обнаружила, что дверь закрыта на один оборот, а не на два, как обычно, – и началось. Она переполошила всех соседей, те сдуру позвонили в полицию – пришлось потом платить штраф за ложный вызов. Конечно же, никакого вора в квартире не оказалось. Все вещи были на своих местах. Но Нессу это не переубедило.

– Солнце, не волнуйся так, – вздохнул Илья. – Насчёт решёток на окна я уже договорился, в выходные всё сделают. Ты только не переживай, ладно? – он приглушил голос, поймав сочувственный взгляд бухгалтерши. Слухи разносятся быстро: Илья на этой фабрике и полугода не проработал, но весь персонал был в курсе, что у начальника охраны жена чокнутая. – Всё, мне пора. Не могу долго телефон занимать, ты же знаешь.

– Знаю, – покорно прошептала Ванесса. – Ты всё-таки приходи.

Он положил трубку на рычаг – и явственно представил себе, как жена стоит посреди прихожей, кутаясь в свою вечную застиранную кофту и тревожно вслушиваясь в гудки на том конце провода.

– Так вот, насчёт Рёсселя… – неуверенно начала бухгалтерша.

– Анна, вы домой собирались? Ну так идите, – рявкнул Илья.

– До свидания, – обиженно бросила она.

Дура чёртова. Рёсселя ей подавай. Жареных подробностей от непосредственного участника событий. Пятнадцать лет прошло – а они всё не уймутся.

* * *

Когда молодого оперативника Илью Стаценко подключили к делу, на счету Генриха Рёсселя – или Философа, как он себя называл – было семь жертв. Ванесса должна была стать восьмой. Ванесса, которая сбежала в Эксперимент от мужа-подонка и за полгода едва научилась улыбаться и смотреть людям в глаза. Она сроду никому не причиняла зла – и уж точно не заслужила такого.

Философ хотел доподлинно узнать, что происходит с обитателями Города после смерти; псих – он и есть псих. Так уж получилось, что из группы захвата в облюбованный маньяком подвал первым ворвался Илья. Возьми он Рёсселя живым – ему светило бы повышение.

Но он поймал её взгляд. Стеклянный, совершенно неживой взгляд двадцатилетней девчушки. И выстрелил прямо в ухмыляющееся лицо Философа – думая, что теперь-то для неё всё закончится.

Оказалось, нет.

* * *

Выругавшись, Илья притянул к себе газету.

Да, он обещал Ванессе, что с расследованиями покончено раз и навсегда. Что там Ванессе – себе самому обещал. В Городе есть полиция, частные сыщики, репортёры, в конце концов.

Вот только вся эта толпа уже месяц не может изловить одного-единственного урода.

А кто-то же должен.

2

Дом, в котором жил Карло ди Пьетро, ничем не отличался от соседних: тусклые прямоугольники похожих на бойницы окон, кирпичные стены в соцветиях плесени – здесь, в низине, всегда было сыро. У порога толпились зеваки, пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь.

– Мужчина, вам нельзя! – преградила путь Илье девчонка в полицейской форме. В полиции всегда было много молодняка – те, кто постарше, к прибытию в Город обычно уже успевали наиграться в казаков-разбойников, а этим всё было ново и интересно.

– Мне надо к офицеру Родригесу, – проворчал он. – Я эксперт. По делу Рёсселя.

Сработало. Дурёха даже документы не попросила предъявить – только посторонилась, пропуская Илью в дом.

* * *

– Припёрся, – Рамиро смерил бывшего сослуживца усталым взглядом. – Я и не сомневался. Вообще-то, шеф сказал гнать тебя в три шеи, если появишься.

– Сам уйду. Что у вас тут творится? Хоть какие-то зацепки есть?

– Честно – негусто. Одна соседка утверждает, что тут накануне какой-то левый мужик ошивался. Вызвали художника, он с ней сейчас работает. Хоть ориентировку выпустим. Дай-то бог, поможет.

– А остальные соседи ничего не слышали? – нахмурился Илья.

– Говорят, что нет. Может, и брешут. Сейчас же как – каждый сам за себя. Но вообще этот псих быстро управился. Криминалисты говорят, всё и десяти минут не заняло. Хоть в этом бедолаге повезло, быстро отмучился. Рёссель – тот по нескольку дней мог…

– Я помню.

– Да, – Рамиро вздохнул. – Вообще, хорошо, что ты зашёл. Я тебе сам звонить собирался. Ты будь поосторожнее.

– В смысле?

– Да так, затевается кое-что. Некоторые ребята считают, что Президенту на покой пора. Серьёзные ребята.

– Кто на этот раз? – раздражённо спросил Илья. После смерти Гейгера перевороты стали делом частым, почти обыденным. Нынешний Президент ещё на удивление долго продержался – больше трёх лет.

– Про Чистильщиков слышал? Молодёжь. Те, кто в Городе родился. Считают, пора Эксперимент сворачивать. В смысле – не пускать в Город кого попало, а развивать то общество, которое уже сложилось. Организовали ополчение, улицы патрулируют…

– Так разгоните их, пока не рвануло.

– Польза-то с них есть, – угрюмо возразил Рамиро. – В некоторых районах и впрямь поспокойнее стало. И знаешь, они по-своему правы. В последнее время в Эксперимент такая шваль лезет – вообще неясно, о чём Наставники думают. Может, кого-то и надо бы… ну, ты понял.

– Не понял. Ты предлагаешь убивать новичков? Так, для профилактики? – сухо спросил Илья.

– Да не всех же! Просто – порасспрашивать их на входе, чего им в том мире не сиделось. Если учёный какой, как ди Пьетро этот – добро пожаловать, а если бандюк очередной – так ну его нахрен.

– Я смотрю, вы всё до мелочей продумали?

– Ладно, проехали, – Рамиро отвёл взгляд. – А по делу… нет, извини. Ничего нет. Ни отпечатков, ни свидетелей. Глухо. Появится что – я с тобой свяжусь.

Брешет, понял Илья. И про полное отсутствие следов брешет, и про то, что позвонит.

* * *

Он шёл по улице, то и дело срываясь на бег – столько времени потрачено, и всё впустую. Но Рамиро-то каков! Как он вообще мог связаться с этими недоумками? Рамиро Родригес из наркокартеля – да его эти Чистильщики первым бы в расход пустили! Хотя – может, потому и спелся с этой фашнёй, чтобы себя обезопасить?

– Извините! – окликнул его кто-то. – Вы же Илья, верно? Илья Стаценко?

Он обернулся.

Этого парня Илья раньше не видел. Молодой, смуглый, с прямым и открытым взглядом.

– Драган Йованов, – представился он, протягивая Илье руку. – Я вас, на самом деле, давно ищу. Это ведь вы Рёсселя поймали?

Вот ведь чёрт – ещё один идиот, охочий до застарелых сенсаций…

– Только не подумайте, что я из этих, знаете, любителей маньяков, – он словно прочитал мысли Ильи. – Эта мразь убила мою знакомую. Очень хорошую девушку. Элис Филмор – вы же про неё читали, должно быть? Первая жертва.

Илья настороженно кивнул.

– Ну тогда… сами всё понимаете, – Драган ускорил шаг, чтобы идти вровень с Ильёй. – Уже три недели прошло, а полиция сидит сложа руки. Вы Рёсселя вычислили в прошлый раз – значит, и последователя найдёте! А я помогу, чем надо.

– И каким же образом?

– У меня есть доступ к личным делам. Я в Центре регистрации работаю. То есть, если надо чей-то адрес узнать или там место работы – с этим я помогу. Только скажите, что искать, и я хоть сейчас…

– Сейчас мне пора домой, – проворчал Илья. Не нравился ему этот энтузиаст-регистратор, но выбора не было. – Знаешь что? Я работаю на фабрике Боровского, это на проспекте героев Поворота. Завтра приходи к пяти вечера, тогда и поговорим.

3

В коридоре опять перегорела лампочка.

– Солнце, это я! – предупредительно крикнул Илья. – Всё в порядке!

Дверь кухни была открыта. Ванесса сидела в кресле, подобрав под себя ноги и завернувшись в старую кофту. Он подошёл, поцеловал жену в холодную щёку. Заглянул в кастрюлю на плите – макароны, слипшиеся, сероватые.

– Я сегодня не дошла до гастронома, извини, – шёпот Ванессы был еле различим.

– Ничего, это тоже вкусно, – Илья потянулся за тарелкой и с неудовольствием отметил, что рука дрожит. – Ну, как дела?

Она разрыдалась.

– Ну что ты, солнце? – растерялся он. – Никто сюда не проберётся, правда. Замок мы поменяли, решётки на окна поставим – тут вообще будет, как в банковском хранилище…

– Я, кажется, с ума схожу, – Ванесса нервно сплела пальцы. – Я его видела. Рёсселя.

– Рёсс… – Илья поперхнулся ненавистным именем. – Ох. Солнце, мы ведь это уже проходили.

Проходили долго, трудно и грязно. Ванесса спала с ножом под подушкой, не выходила из комнаты, вздрагивала от каждого шороха – потому что знала, что Рёссель вернётся и заберёт её. Илья тогда сам чуть с ума не сошёл, глядя, как она себя изводит, а от врачей толку не было: «Что ж вы хотите? Ей нужно время»…

Приступы повторялись чуть ли не каждый год. Спровоцировать их могло всё, что угодно, любая мелочь. Оставалось только ждать. Каждый день терпеливо разъяснять ей, что прошлое в прошлом, что мёртвые не покидают могил, что бояться нечего – и понимать, что никакие слова, никакие доказательства не способны пробиться сквозь ту стену из мрака, которую выстроило сознание Ванессы.

И вот опять.

– Где ты его видела? – спросил он обречённо.

– На остановке автобуса. Сидел, читал газету. Он такой же, понимаешь? Такой же, как был. Не состарился, вот совсем. Та же осанка, глаза эти… – её передёрнуло. – Я спряталась. Я же не дура, понимаю, что нельзя, чтоб он меня увидел – но что он делал на нашей улице? Что ему нужно?

Илья гладил Ванессу по волосам, глядя в темень за окном. И всё отчётливее понимал: он примет помощь хоть от этого чудика из центра регистрации, хоть от самого дьявола. Лишь бы разобраться с выродком, нацепившим личину дохлого маньяка.

4

После ухода из полиции Илья сменил с десяток работ, и эта была не хуже прочих. Но именно сейчас как никогда хотелось просто взять и уйти, послав к чёрту едва переваливший за середину рабочий день, все эти накладные и объяснительные…

По улицам Города разгуливает тварь, уверенная в своей безнаказанности. Где-то там, в холодной пустой квартире, потихоньку сходит с ума Ванесса. А он сидит здесь, на фабрике, вместо того, чтобы делать хоть что-то действительно важное.

Зазвонил телефон.

– Илюха, ты? – встревожено спросил Рамиро. – Тут новый труп. Газетчики ещё не в курсе, но скоро такой шум поднимется…

Надо же, позвонил. Неужели всё настолько плохо?

– Кто на этот раз?

– Филиппа Пульезе, двадцать три года. Актриса. Да не в этом суть. Я, собственно, чего звоню? Тут ребята-криминалисты кое-что нашли.

Он замялся.

– Этот урод, видно, в процессе отвлёкся на что-то, и девчонка улучила секунду, чтобы под диваном пальцем в пыли процарапать… В общем, там твоё имя.

– Моё?

– Ну да. Не фамилия, просто имя; но ты много знаешь в Городе людей, которых зовут Илья? Я – нет. Так что, сам понимаешь, я должен спросить. Ты её знал?

– Лично – нет, – уверенно ответил Илья. – Афиши видел, интервью какое-то, кажется, читал. Это та, которая до Эксперимента работала официанткой?

– Она, – хмуро подтвердил Рамиро. – Знаешь что? Ты бы подъехал в участок. Не сегодня, я понимаю, у тебя работа. Но завтра с утра – заходи. Заодно и с тёзками познакомишься, если таковые найдутся… Всё, мне пора.

Илья снова уставился в накладную, но строки расплывались перед глазами.

Филиппа Пульезе. Актриса, значит. Одна из немногих, кто нашёл в Эксперименте ровно то, что искал – признание, счастье, успех. Ванессе она, кажется, нравилась…

– А, к чёрту, – выдохнул Илья, поднимаясь из-за стола.

* * *

К его удивлению, Драган уже был здесь, хотя до пяти часов времени оставалось порядочно. Выглядел парень паршиво: синяки под глазами, лицо землистого цвета. То ли наркотой балуется – то-то он вчера такой взвинченный был, – то ли не спит уже несколько дней подряд.

– Бекки сказала, что хоть с чёртом поговорит, если это поможет того гада поймать, и я с ней согласен, – сходу начал он.

– Бекки?

– Соседка Элис. Бекки… как там её? Ну, та, с третьего этажа… – он с досадой прищёлкнул пальцами. – Да вы садитесь в машину, чем быстрей доберёмся, тем лучше.

Машина была невероятно грязной. В салоне царил бардак – всюду валялись упаковки из-под дешёвых полуфабрикатов и старое тряпьё, на заднем сидении громоздилась батарея бутылок с водой.

– Что вы там, в три смены работаете? – не выдержал Илья. – Вроде, новичков в последнее время не так чтобы навалом.

– Да хватает работы… – неопределённо отозвался регистратор.

* * *

– Тут-то всё и случилось, – Бекки, она же Ребекка Эндрюс, размашисто перекрестилась. – Как представлю, чего она, бедная, натерпелась… Близняшки-то в соседней комнате были, и как только этот мерзавец их не заметил? Не иначе, Бог отвёл.

– Просто дети убийцу не интересовали. Он пришёл именно за Элис, – вполголоса отозвался Илья, склонившись над дверным замком. Замок выглядел аккуратно – ни царапин, ни сколов, какие обычно остаются после взлома. – Я понимаю, госпожа Эндрюс, вы уже всё рассказали полиции – но всё-таки: как вы думаете, почему он выбрал именно её?

– Может, у неё были враги? – встрял Драган, нервно меривший шагами тесную прихожую.

– Да какие там враги! – рассердилась Бекки. – Так говоришь, будто сам её не знал! Хорошая она была, Илья, понимаете? Добрая такая, светлая. Что с мужем не срослось – это одно, это бывает; а людям она точно зла не делала.

– Что за история с мужем?

– Просто разошлись в прошлом году. Тихо, спокойно. Он ей деньгами помогал, сейчас вот забрал к себе детей. Ваши-то его первым делом арестовали, хотя я сразу говорила: ни при чём он. Но нет же, полиции виднее… А детям представьте, каково? Мать в могиле, отец – за решёткой. Я, пока Томаса из тюрьмы не выпустили, сидела с ними – так им везде бедняжка Элис мерещилась. Как проснутся среди ночи, как давай галдеть, что мама на улице стоит у подъезда…

– Бекки, да зачем Илье это всё? – перебил её Драган, поморщившись. – Ты лучше что-нибудь по делу скажи. Как ты её нашла, как в квартиру попала.

– Так дверь открыта была. Я сразу поняла: случилось что-то… – она всхлипнула.

– Элис всегда запирала дверь?

– Ну да. На замок и на щеколду. У неё же дети, а район неспокойный.

По всему выходило, что толку от визита ноль. Больше месяца прошло. Добрейшая госпожа Эндрюс отмыла место преступления до стерильной чистоты, и если даже криминалисты и проморгали какие-то улики, то теперь от них точно не осталось и следа. Пробраться в квартиру убийца мог только через дверь: оба окна в квартире были надёжно зарешёчены, да и взобраться по гладкой стене сумел бы разве что акробат. Можно было бы предположить, что маньяк раздобыл где-то ключи, но щеколда – надёжная, прочная – тоже не имела ни малейших повреждений.

Так что вариантов немного. Или Элис по какой-то причине забыла запереть дверь, чем этот урод и воспользовался, или же она сама впустила убийцу в квартиру. Недаром Рамиро и его птенцы вцепились в бывшего мужа. Но остальных-то господину Филмору зачем убивать?

* * *

– Как вы его нашли в прошлый раз? – спросил Драган, когда они вышли из подъезда. Парень был расстроен: наверняка ожидал, что Илья, только оказавшись на месте преступления, сразу выдаст имя убийцы.

– Можно сказать, случайно, – вздохнул Илья. – Он же осторожный был, гад. Какие-то подростки решили не то угнать, не то обчистить его машину. А там в багажнике – полный арсенал пыточных орудий. Ребятки, естественно, перепугались. Хорошо хоть, им хватило ума вернуть машину на стоянку и позвонить нам. А дальше уже дело техники. Организовали слежку…

– Ясно, – угрюмо кивнул Драган. – А как Рёссель пробирался в дома жертв?

– Он не пробирался. Он подкарауливал бедолаг на улице, оглушал и вывозил за город – и там уже, в спокойной обстановке, развлекался. А этот, как видишь, действует иначе.

– Может, все жертвы его знали? – предположил регистратор. – Знали настолько хорошо, что по доброй воле открывали ему дверь?

– Было бы странно. Слишком уж пёстрая публика. Домохозяйка, портной, политик, учёный, актриса…

– Актриса? – побледнел Драган.

– А, ну да. Ты же ещё не знаешь. Филиппа Пульезе.

– Но он же только позавчера… Ох, чёрт. Да как же это?

– Странно, да, – согласился Илья. – Конечно, удачливые серийники со временем наглеют, но убивать через день – это уже перебор. Слишком рискованно. Им ведь нужно время, чтобы как следует подготовиться, выбрать жертву… Вот это самое важное, понимаешь? Как он их выбирает.

– А как выбирал Рёссель?

– Очень придирчиво. Все были из разных эпох и стран. Разного возраста. Он же, как-никак, исследование проводил: что происходит с человеком в момент смерти в Городе. Почему-то вбил себе в голову, что Гейгеру была известна тайна бессмертия, и пытался разгадать эту тайну эмпирически… Урод больной.

– Больной, – тяжко вздохнул Драган. – Но всё равно, расскажите подробнее.

– Зачем? Рёссель уже червей кормит. А у этого ненормального уже совершенно другие критерии. Вот смотри. Что у жертв есть общего? Почему для него было важно убить именно этих людей? Его ведь не смущало даже присутствие свидетелей! Хотя, наверное, дети не в счёт – это же единичный случай.

– Не единичный, – рассеянно отозвался Драган. – С тем политиком, Лебёфом, была любовница. Убийца её оглушил, но убивать не стал. Хотя, казалось бы, такому подонку какая разница – жертвой больше, жертвой меньше?

– И это чудно. А ещё вот что меня смущает: между смертью Элис и того портного, Иржи, прошло десять дней. А потом он как с цепи сорвался. Лебёфа, ди Пьетро и Пульезе убили одного за другим, а ведь со знаменитостями риск куда больше! То ли что-то его выбило из колеи, то ли он стал быстрее находить жертв, которые соответствуют его идеалам… Ты об этом подумай. Вообще, почему он вдруг переключился на высшее общество? Может, эти трое принадлежали к какой-то организации? Или высказывались в прессе на какую-то общую тему?

– Я поищу, – пообещал Драган.

5

В подъезде пахло пригоревшей едой и почему-то валерьянкой. Кого-то угораздило выкрутить обе лампочки, освещавшие тамбур, так что до двери квартиры Илье пришлось пробираться сквозь завалы соседского барахла на ощупь.

Послушно лязгнул замок. Дверь приоткрылась – увы, в прихожей тоже было хоть глаз выколи.

– Несса! Ты что, спишь уже? – спросил Илья. Не дождавшись ответа, шагнул через порог…

…Он так и не понял, что заставило его в последний миг остановиться. Замереть, так и не перенеся вес на правую ногу. То ли интуиция помогла, то ли зрение уловило в кромешной темноте что-то неправильное.

Илья, левой рукой держась за дверной косяк, правой нашарил в кармане зажигалку. Чиркнул колёсиком – и смачно выругался.

По ту сторону порога на полу валялась доска, щедро утыканная ржавыми гвоздями. Наступи он на такую – и, скорее всего, со ступнёй пришлось бы распрощаться.

– Несса! – заорал он.

В глубине квартиры вспыхнул свет.