Текст книги "Домовой. Рассказ"

Домовой
Рассказ
Виктор Алесандрович Вержбицкий

© Виктор Алесандрович Вержбицкий, 2017

ISBN 978-5-4485-6091-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. Домовой

В эту субботу Эйган крутил педали велосипеда изо всех сил. Тёмная асфальтовая дорога стремительно проносилась под ним, светясь в вечерних сумерках белыми полосами разметки. Через четверть мили парень въехал в широкие ворота парка Кукер-Бэлл, пришвартовав свой велосипед около стойки.

Оставив свой транспорт на парковке для велосипедистов, мальчик, сбивчиво пыхтя, помчался в самую глубь парковой рощи, где вдали за деревьями виднелся яркий оранжевый огонёк. Приближаясь туда всё ближе на своих двоих, он согнулся в букву «Г», воздух в лёгких весь вышел, Эйгану требовалось отдышаться.

Рядом за кустами слышался неясный шёпот, детское хихиканье и потрескивание хвороста в походном костре. Придя в норму, парень тихими шагами вышел к ним на свет.

– Да, я тебе говорила, старый Чеккерс в уборной нюхает травку! – сказала одна милая на вид девочка, лет четырнадцати.

– Да ну, бред! Старик на вид всегда очень спокойный, читает газетёнки. По-моему, ты заливаешь, Дженни… – ответил ей приятель, темнокожий пацан, её ровесник.

– Ну, не хочешь – не верь! – продолжала настаивать она. – Я всё равно никогда не выдам этого добродушного голубятника, Билли. Видела, как он с женой ходит днём в парк, кормит птиц…

– Ага! А вот и новенький! Ребята, посмотрите сюда, кто к нам сегодня пожаловал… – церемониально заметил самый толстый подросток-азиат в круглых очках.

– Проходи! Проходи к нам и присоединяйся к нашему тайному братству… – заговорила с Эйганом вся четвёрка.

– Тебе сколько лет, новенький? – спросила его худая русая девочка, лет тринадцати.

– И как тебя зовут. Я то знаю, но не все из нас… – поспешил добавить Билли.

Парень немного смутился, но быстро взял себя в руки:

– Привет всем вам, – обратился он ко всей четвёрке. – Меня зовут Эйган, мне двенадцать лет, учусь в пятом классе. Люблю бейсбол, комиксы и кататься на великах… Ну, вроде бы всё…

– Ты забыл самое главное… – заметил упитанный мальчик-азиат. – Ты должен любить страшные, до мурашек, истории…

– Не приставай к нему, Адам! Он новенький! – обрушилась на того блондиночка. – Приветствуем тебя и добро пожаловать. Я Дженни, а это Аманда, Билли… И тот противный зануда, Адам…

– Эй, Джен! Я вообще-то здесь!

Вокруг костра раздались смешки.

– Теперь настало время произнести клятву полуночников. Она обязательна для всех, кто хочет присоединиться к нашему тайному обществу… – загадочно сказал Билли и встал рядом с Эйганом.

– Ну, думаю тайное общество – это сильно сказано… – скептически заметила Аманда.

– Эй! Тсс… Да помолчи ты! – возмущённо остановил её Адам.

Билли продолжал:

– Повторяй за мной: я, ночной странник и хранитель потусторонних тайн, торжественно клянусь никому не говорить об этом месте, беззаветно хранить все секреты братства полуночников и забрать их с собой в могилу…

– Также ты не можешь приглашать сюда новичков, не посоветовавшись с нами… – тут же добавил пухляк.

Парень повторил вслед за Биллом все слова заветной клятвы, после чего с облегчением уселся в круге возле костра, получив наконец своё право.

– Значит ты теперь самый мелкий из нас… Думаешь, такой малец, как ты, знает настоящие страшилки? – спросила его всё так же скептически настроенная Аманда.

– Ну уж поверь, знаю! Иначе бы мой друг Билли меня сюда к вам и не позвал… Теперь, надо рассказывать мне?

– Ну да. Ты же новенький… – ответил его приятель.

– Тогда слушайте, и это будет история реально пугающая и настоящая…

– Ох, да неужели?! – с сарказмом сказала Дженни. – Ну, тогда давай…

Эйган загадочно пояснил:

– Это будет история о том, как одна скромная, пугливая девочка встретилась с домовым…

1.1 Домовой

Геометрическая закорючка плавно ложилась в изломленный овраг. Её подруга в форме треугольного элемента трагически зацепилась за вертикальный выступ, портя всю картину.

– Дай её мне! – раззадорено воскликнула девочка.

– Ой, блин! Ну вот, опять надо заново! – удручённо ответила ей подруга. – Всё из-за тебя. Какая же ты глупая, Аманда!

Две девятилетние подружки сидели в гостиной на диване, свесив вниз тоненькие ножки в чулках, и рубились в тетрис. Одноклассница, пришедшая к Келли в гости, всё норовилась заполучить игрушку в свои руки, но та упиралась.

– Ты очень вредная, Келли! Жадюга, бидюга! Я тогда пойду домой…

– Эй, погоди! Ладно, дам тебе игрушку. – Она вручила тетрис подруге. – Но только до первого проигрыша…

Келли была светловолосой, в свою мать, а Аманда была кудрявой мулаточкой, с кожей цвета молочного шоколада. За окном в Пенсильвании стоял месяц июль, летние каникулы перед четвёртым классом были у них в самом разгаре…

Тут в гостиную ворвался чёрный, шумный и фыркающий комок шерсти и принялся отчаянно гоняться за своим хвостом, кружась по ворсистому ковру, словно юла.

Девочки на мгновение отвлеклись на него, пока маленькая хозяйка не прикрикнула на своего пса:

– Эй, сейчас же прекрати это, Спанки! Иначе папа будет ругаться…

Угольный четырёхлетний Скотч Терьер резко затормозил, навострив свои острые ушки на детский голос. Извиняясь, он принялся активно тыкать своим влажным носом им в ноги.

– Хи-хи-хих! – не выдержала Аманда. – Щекотно! Какой же забавный у тебя пёсик.

Часы в гостиной отбили 16:00, когда к ним в комнату зашла мать, неся на руках трёхлетнюю Розали. Вид у женщины был обеспокоенный, когда она увидела уехавший и смятый Спанком ковёр.

– Келли, ну я же просила тебя присмотреть за псом! Всё заняты своей глупой игрой? Вот придёт папа с ночной смены, и мне и тебе голову оторвёт…

Келли виновато насупила брови, окончательно передав тетрис Аманде, и быстро вскочила с дивана, тут же выправляя ковёр на место.

– Мне сегодня надо отвезти Рози в амбулаторию, что-то ей нездоровится. Так что быстро идите ужинать, иначе будете ждать, пока вернётся Бен…

Девочки с неохотой выключили тетрис и угрюмой походкой двинулись за ней в кухню. Благо еда их там ожидала приятная: фруктовое ассорти и французский суп с фрикадельками.

После ужина Аманда сообщила, что ей пора отправляться домой, но они с Келли обязательно встретятся вновь, со дня на день.

Мать тоже была вынуждена оставить Келли одну, уехав с Розалиндой на их тёмно-синем минивэне. Бенджамин Смит, работавший связным оператором в местном отделе полиции, мог возвращаться домой после одиннадцати, а то и вовсе за полночь.

Весь вечер Келли Смит предстояло провести в компании своего пса и их домашней кошки Мэгги – серой в тигровую окраску Табби, шести лет.

Их белый двухэтажный коттедж находился в маловысотном квартале Принстона на Вэлли-роуд 12. И пока Спанк убежал провожать их машину во двор, шныряя где-то снаружи дома, кошка удобно устроилась рядом с девочкой на диване, пока та запустила видеокассету с мультиками «Том и Джерри», чтобы хоть как-то скрасить одиночество вечера.

Просидев так на мягких подушках с полчаса, Келли увидела, что шерсть у Мэгги на спине начала нездорово вздуваться, словно торчащие иглы у ежа. Кошка подозрительно навострила ушки и сердито зашипела в сторону дальнего угла комнаты.

– Эй, что ты там увидела, Мэгган?! – испуганно спросила девочка.

Но животное продолжало упрямо всматриваться в тёмный угол, её кошачьи зрачки сильно расширились, хвост распушился. Мэгги привстала на все четыре лапы.

Странное поведение кошки начало медленно погружать Келли в вязкий омут страха, и, пока серый кот и мышь увлечённо дубасили друг дружку всем подряд, издалека на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались громкие удары, как будто кто-то тяжёлый изо всех сил топал по ней ногами.

После этих звуков кошка испуганно спрыгнула с дивана и убежала в неизвестном направлении. Школьница старалась поскорее спрятаться, укрыв тело тремя широкими подушками. Сердце её отчаянно отстукивало бешеные удары, стараясь не выпрыгнуть из груди.

После этого прошло ещё около пяти минут, больше странные звуки не повторялись. Девочка набралась смелости покинуть своё укрытие и осторожными, медленными шагами пошла в прихожую.

Включив там свет, она не увидела на лестнице ничего нового, за исключением чёрного папиного ботинка, который весь пыльный, в одиночестве валялся прямо перед нижней ступенькой. От него воняло лишь грязными носками и кремом для обуви.

Из квадратной дверцы к ней выпрыгнул Спанк, наконец вернувшийся со двора, и сразу принялся, радостно поскуливая, лизать Келли чулок.

– Ну-ка, погоди, дуралей! Это ты тогда баловался с папиной обувью? Признавайся! Да ещё и потерял второй ботинок… Глупый пёс, ты хоть знаешь, как ты меня напугал?!

Спанки лишь недоумённо смотрел на неё своими чёрными бусинками глаз, не понимая в чём дело, но виновато поскуливая перед хозяйкой, на всякий случай.

1.2 Домовой

Поздним вечером этого четверга Келли уже лежала в своей постели, а рядом с ней на кровати сидела мать, выслушивая жалобы дочери.

– Я сегодня перепугалась так, что чуть не обмочилась в трусики. Сначала я подумала, может Спанк, а сейчас уже сильно сомневаюсь…

– Успокойся, милая, наверняка у тебя просто разыгралось воображение…

Бенджамин Смит уже вернулся с работы домой и сидел в кухне, с шипением откупорив крышку местного пива «Принстонское колесо». Ему совсем не было дела до их домашних забот, поскольку напряжённая смена в полиции уже сильно вымотала мужчину за день.

– Нет, мам. Прошу, поверь мне – это были стуки громких шагов взрослого… Мне не послышалось.

– Ну, всё. Хватит. Ложись спать, завтра вы снова встретитесь с Амандой и ты успокоишься…

С этими словами Салли потушила свет и вышла из её комнаты.

За узким окном детской светила полная жёлтая луна. Сон ни в одном глазу не шёл к Келли Смит, и она беспокойно ворочалась у себя в кровати, сминая ногами одеяло. Пластмассовые настольные часы в виде зелёного кота, с вращающимися глазами, ровно тикали своими стрелками, слегка пощёлкивая в темноте. Ночные тени в комнате уродливо удлинились, напоминая длинные тонкие лапы кошмарных созданий.

Это слегка смутило девочку, и она поскорее отвернулась, уткнувшись лицом в подушку.

Множество пластмассовых кукол, полностью занимавших верхние полки её учебного стола, а также полки на стенах, смотрели своими стеклянными глазами в пустоту ночи. Одна из них, с пышной копной белых волос, кубарем упала на письменный стол. Послышался грохот.

Келли опасливо присела на кровати. Глаза девочки напоминали пять центов. Кукла лежала на столе в дурацкой позе, одна её нога постепенно опускалась.

– Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма! – послышалось из дальнего угла комнаты.

Келли приложила недюжинное усилие, чтобы не заорать и наглухо зарылась под одеяло.

На её письменном столе послышался шум, звук окончательного падения куклы на пол и шелест бумаги, словно её грызла большая жадная крыса…

Девочка отчаянно взяла в руку цепочку с протестантским деревянным крестиком и принялась нашёптывать спасительные мольбы: Иисусу, Господу и пророку Варфоломею, как научила её бабушка, в случае всякого дьявольского лиха…

Постепенно шелест бумаги за столом прекратился, и девочка прямо так и заснула, совершенно не вылезая из-под одеяла…

Утром она проснулась вся мокрая, скинула душное покрывало на пол и, протерев слипшиеся глаза, сразу же принялась осматривать свой стол. На нём лежала парочка её тетрадей, в которых она иногда рисовала разные штуки. Они были изодраны острыми когтями, это было похоже на Мэгги, но Келли не помнила, чтобы ночью раздавалось мурлыканье или другие характерные звуки кошки. Кто-то также и успел взять её фломастер, нарисовав на первом листе небрежное чёрное пятно, грубо нарисованное и испортившее тетрадь.

Кукла Саманта неуклюже валялась под столом школьницы и сразу же была поставлена на своё законное место.

Девочка побежала в ванную, приводя себя в порядок, а потом поспешила на семейный завтрак с матерью и сестрой.

– Мама, сегодня ночью у меня в комнате лазил бабай…

– Ну что ты такого выдумала, Келли? – сказала она, рассмеявшись. – Не бывает никаких бабаев. Тебе наверное приснилось…

Но дочь Салли не унималась, стоя на своём:

– Он швырнул мою куклу на стол, а потом искромсал мои тетради. Мне теперь будет страшно спать в комнате.

– Ну и ну… И что нам теперь делать, милая? Ты не хочешь спать в своей комнате?

– Да, не хочу! Хочу ночевать сегодня у подруги, в доме Аманды.

– Ну, в принципе это можно устроить. Я только договорюсь с миссис Палмер, если она разрешит. – Женщина вдруг задумалась, почёсывая себе ногтем висок. – Возможно, к тебе в комнату пробрались крысы, надо будет заняться там дезинфекцией, наставить яду и т. д.

Дальнейшую часть дня Келли провела на улице, гуляя с Амандой Палмер, катаясь на качелях в парке, прыгая с горок и покупая мороженое и газировку. Вечером она должна была поехать в дом подруги и остаться там на ночь из-за своих ночных страхов.

Тем временем, её маленькая трёхлетняя сестра Рози игралась у себя в манежике, тыкая угловатые фигуры в формочки и собирая пирамидки.

Уставшая от домашних дел Салли Смит временно вышла из строя, прикорнув на диване в гостиной. Их кошка, Мэгги, до этого мирно дремавшая у ног мамочки, с взбесившимся норовом спрыгнула с дивана и, громко мяукая, убежала во двор, где сейчас носился пёс.

Жёлтый пластмассовый крючок, надёжно запиравший детский манеж Рози, вдруг самопроизвольно повернулся вверх, растопырив широкую дверцу. Ребёнок уже успел изголодаться, пока её мать мирно спала в гостиной, позабыв про законное время ленча. Розали ползком двинулась в кухню, безнаказанно обойдя Салли и направилась к их большому, серому, словно «мерседес», холодильнику.

Маленькая девочка, ухая, привстала на свои обе, ещё слабые ножки и только тогда смогла дотянуться до его длинной ребристой ручки, потянув за неё двумя ручонками.

Напрягаясь, Розали так и не хватило сил раскрыть морозильный агрегат, это было предусмотрено проектировщиками – детям лазить туда незачем… И девочка уже решила сдаться, начав ползти обратно в гостиную.

Но некая зловещая сила внезапно решила оказать малышке помощь, и тяжёлая стальная дверь со скрипом отворилась наружу. На ребёнка изнутри дыхнуло парами холодного воздуха.

Обрадованная Розали, беззаботно улыбаясь, помчалась обратно к холодильнику, пытаясь добраться до сока на верхней полке. Девочка всё дальше и дальше пролазила в холодильник, старясь занять более выгодное положение…

Наконец, заветный картонный пакетик оказался у малышки в руках, и тогда тяжёлая стальная дверь с громким чавканьем захлопнулась, лишая Рози всякой надежды выбраться на свободу.

Салли Смит, как ошпаренная, вскочила с дивана, внезапно опомнившись, что она провела во сне больше трёх часов, хотя до этого планировала поспать только полчаса.

– О Боже мой! Что я наделала! Рози там наверное совсем умирает от голода…

Женщина быстро побежала к детскому манежу, обнаружив там лишь оставленные ребёнком игрушки и распахнутую дверцу.

– О, нет! Куда она пропала?! Где же ты, доченька?! Отзовись!

Матери пришлось панически метаться по всему дому, бегая из комнаты в комнату. За ней также беспокойно следовал Спанк, понимая своей собачьей интуицией, что что-то не чисто…

Через двадцать минут поисков, сообразительный Скотч Терьер остановился напротив холодильника и принялся громко тявкать на него.

– Что, что такое мальчик? Ты хочешь сказать, что Рози… – Салли потянула за тёмную ручку.

Увиденная картина привела её в шок.

За раскрытой дверцей, скукожившись, сидела её маленькая девочка, на её лице вокруг глаз выросли трёхсантиметровые сосульки, и на волосах тоже. Розали вся посинела от переохлаждения, беспокойно бормоча под нос: «Ма-ма, ма-ма…»

– О Боже! Иди сюда, ну-же скорее! – Салли быстро вытащила дочь из холодильника и понесла в ванную, посадив под горячий душ.

К вечеру у Розали бешено вскочила температура, до 43 градусов Цельсия, и пришлось вызывать на дом скорую помощь. Девочке требовалась экстренная госпитализация…

1.3 Домовой

На утро миссис Палмер повезла Келли вместе со своей дочерью в аквапарк, где девочки довольно весело проводили время, слетая с ярких водяных горок в бассейны и поедая фруктовое мороженое, измазывая себе рты шоколадом.

Ближе к обеду мать заехала туда на своём минивэне, чтобы забрать Келли, к её большому неудовольствию, а Аманда вместе с миссис Палмер остались там ещё на несколько часов.

– Ну почему, мам? Почему я должна уехать? – со слезами на глазах осаждала её девочка.

– Прости, милая, но это дело нельзя откладывать! Я должна показать тебя и Рози специалистам…

И в самом деле, её мать не врала. Всё случилось в течение последних нескольких дней – семейный бедлам. А вчерашнее происшествие с Розали и холодильником окончательно выбило Салли из колеи…

И она, даже не спрашивая Бена, не потому, что он был младше её на четыре года, привезла дочерей к лучшему детскому психологу в Принстоне – доктору Анжелике Рочестер. В её кабинете пахло кондиционером, кожаной мебелью, фиалками, стоявшими в вазе на столе, и дорогими французскими духами психолога.

– Здравствуйте, миссис Смит, – она протянула женщине руку для рукопожатия. – Присаживайтесь поудобнее. Дети могут присесть за столик для рисования. Рассказывайте, что у вас стряслось…

– Мои девочки в последнее время доставляют мне неприятности…

– Это я вижу. Не могли бы вы рассказать побольше деталей?

– Всё началось в четверг, когда моя младшая температурила. Я тогда повезла её к доктору, оставив Келли дома одну… с собакой и кошкой.

– Так, так… Продолжайте.

– Когда мы вернулись, она стала жаловаться мне на присутствие в доме постороннего. Но это было похоже на детскую выдумку. Никаких следов взлома не было…

– Вы сказали, что вашей дочери девять лет, а сами знаете, что в этом возрасте у них очень бурно развито воображение и самоутверждение. Возможно, ребёнок просто хочет привлечь к себе внимание…

– Я тоже об этом думала, но она не успокаивается. На следующее утро она принесла мне изодранную тетрадь и снова говорила о странном животном в её комнате. Мне после этого пришлось измазать все стены в детской мышиной отравой, а саму Келли отправить ночевать к подруге…

– Может быть, дочь за что-то обижена на вас? – Анжелика многозначительно взглянула на неё. – И пытается таким образом выместить обиду?

– Хотела бы я знать, за что… Я не считаю себя плохой матерью, готова уделять всё своё время дочерям, пока не подрабатываю парикмахером. Но это ещё не всё…

– Конечно. Я вас слушаю…

– Вчера я как-то по глупости заснула, оставив Рози играть в манеже. А когда проснулась, малышка уже вылезла оттуда и оказалась внутри холодильника… Температуру пришлось снова сбивать антибиотиками и согревать девочку долгие часы…

– Внутри холодильника. Вы серьёзно? Возможно, вы переоцениваете себя, как родителя… Так, для начала рекомендую вам нанять няню.

– В этом нет особого смысла, до этого я обычно справлялась сама… И дома я почти всегда, работаю в салоне по вечерам всего три дня в неделю.

– Нет, миссис Смит. Вы должны заручиться дополнительной помощью. Ваш муж видимо очень занят на работе, верно?

– Да, конечно. Он работает в полиции. И возвращается домой очень поздно.

– Вот и не будет плохого, если вы воспользуетесь услугами детской сиделки, чтобы ваши девочки всё время были на виду…

Салли Смит сдалась.

– Ну, если вы настаиваете…

– Приходите ко мне во вторник. Будем изучать первые сдвиги. А вам и вашим малышкам желаю всего хорошего. До свидания!

Оставшийся вечер субботы Салли провела за компьютером Бена, высматривая там объявления по набору нянь.

Келли, измотанная за день, приняла душ и завалилась на кровать в своей комнате. В это время её мать истошным криком заорала из уборной. Послышался громкий визг и суета, что заставило школьницу с громким топотом поспешить по ступенькам вниз.

Когда девочка прибежала в уборную, она увидела, как Бенджамин в гигиенических перчатках достаёт из барабана стиральной машинки окровавленный, облезлый комок шерсти. Её мама стояла при этом в углу, прикрыв рот руками. Рядом с ней на тумбочке стояла корзина с грязным бельём, минуту назад здесь затевалась стирка.

– О, нет! Салли, ребёнку тут не место. Ну-ка, быстро выведи её отсюда…

– Идём отсюда, доченька… Не смотри! – настойчиво велела ей мать и отвела Келли на кухню, наливая той стакан тёплого молока.

Папаша унёс мёртвую, истёртую в стиральном барабане Мэгги, бросив в непроницаемый мусорный пакет, собираясь позже зарыть их домашнюю любимицу на заднем дворе.

Из головы девочки всё никак не выходил образ окровавленной стиралки «BOSCH», из дверцы которой свисал шнурок из розовых кошачьих кишок. Круглая стеклянная крышка была полностью забрызгана кровью.

– Это была Мэгги, верно? – спросила она Салли, отхлебнув немного со стакана.

– Да, детка… Наша подруга умерла. Уж не знаю, как это всё случилось… – Женщина налила себе стакан воды, чтобы запить таблетку успокоительного.

В начале двенадцатого девочка пошла спать. Это было несложно, после тёплого молока в желудке. Устав пугаться очередной раз, Келли просто сложила тапочки возле кровати и залезла под одеяло.

Через двадцать минут попыток заснуть она услышала странные шорохи у себя под кроватью. Что-то непонятное внизу ворчало себе под нос, скребло пол когтями и громко чавкало.

Келли очень осторожно, незаметно высунула голову над кроватью. Один её тапок уже пропал, судя по звукам, им закусывало то странное существо, прячущееся у неё под кроватью.

Через минуту чавканье прекратилось, и оттуда высунулась чёрная, мохнатая лапа с длинными, как у енота, когтями и утащила второй тапок под кровать.

Вновь раздалось противное чавканье…

Сама не зная почему, повинуясь какому-то внезапному порыву, девочка высунулась ещё сильнее, рискуя равновесием, наклонившись на опасное расстояние, достаточное, чтобы заглянуть под кровать.

То, что она там увидела, хоть и было перевёрнутым, но поразило Келли до глубины души: чёрное, мохнатое существо, размером с кошку, с жёлтыми, горящими в темноте глазами. Морда его была приплюснутой, с крупными остроконечными ушами и широким ртом, наполненным большим количеством мелких, но острых зубов.

Существо повернулось к ней, злобно осклабившись, прекратив на время грызть тапок.

– Ма-а-у-у! – тонким визгом поприветствовал он её.

Девочка тут же убралась оттуда и поспешила вновь вернуться в безопасное положение, встав ногами на кровать и выставив перед собой одеяло.

– Ма-а-у-у! – снова донеслось снизу, но уже более тяжёлым и злобным тембром.

– Кто же ты такой?! – вслух спросила Келли, боязливо оглядываясь по сторонам, на случай, если монстр попробует выпрыгнуть у неё со спины.

– Фр-фр! Ду-ду… Я звать Дуду!

– Тебя зовут Дуду? – постаралась посмелее ответить она. – Это очень странное имя… Но кто ты такой вообще?

– Фр-фр! Я есть хозяин…

– Что? Я не совсем поняла тебя…

– Дуду есть хозяин! Вы всего лишь еда. Фр-фр!

Последняя его фраза окончательно напугала Келли, и девочка громко закричала на всю комнату, врубив в ней всё возможное освещение…

В доме послышались крики и ругань Бена, который клял всех за невозможность выспаться.

Через пять минут к ней в комнату вбежали родители, с круглыми, как пять центов, глазами.

Отец был явно недоволен и очень строго смотрел на неё.

– Что здесь случилось, юная мисс? Ты видела, сколько сейчас времени?

– Мама, папа! Чудовище! Там под кроватью сидит чудовище… – возбуждённо кричала она.

– Неужели? – со скепсисом сказал Бенджамин. – Не беспокойся, сейчас проверим… Но если ты всё сочиняешь, до конца лета отправлю тебя в детский лагерь для трудных подростков…

Мужчина опустился на колени и заглянул под кровать Келли, затем пошарил там рукой. С угрюмым лицом он вытащил оттуда два изорванных в клочья тапка.

Многозначительно посмотрев на жену, потом на дочь, он вынес свой вердикт:

– Салли, их погрызли крысы. Судя по всему, твоя защита так и не подействовала…

– Я обмазала вчера все стены отравой. Может быть средство против грызунов бракованное? Нам стоит подать в суд на их фирму?

– Погоди, я вернусь на работу и нарою о них всё доступное… А там посмотрим…

– Но, это были не крысы! Это Дуду! Он сам сказал, что его так зовут…

– Доченька… – отец старался сохранять снисходительное выражение лица. – Я прощаю на сей раз твои детские фантазии, но вам с мамой ещё не раз стоит походить к миссис Рочестер, для коррекции…

– Завтра к нам прибудет первая няня, – вздохнула Салли. – Она ещё школьница, учится в старших классах, но резюме имеет хорошее…

– Думаю, им придётся спать вместе, если истерики девочки продолжатся… – ехидно сказал Бен. – А теперь, если не возражаете, я пойду спать.

– Мам, можно я сегодня буду спать у вас? – с умоляющим взором спросила Келли.

– Да, конечно! Вижу, что тебя напугали крысы. Пошли со мной…